Xie Ji a déclaré : « La princesse Yongning est la sœur cadette de Son Altesse Fengning, et naturellement, elle est aussi la sœur cadette de notre maréchal. »
Ces paroles rappelaient sans aucun doute l'importance de Si Caifeng. Elle était le lien entre la Région du Nord et le maréchal Xie, et aussi le principal atout dans les négociations commerciales de la capitale de la Région du Nord.
Le cadeau offert personnellement par Bei Luo a encore renforcé le statut social de Si Caifeng.
L'attitude de Yelü Lili envers Si Caifeng influencera aujourd'hui l'établissement de relations diplomatiques entre le Nord et le Sud. Par conséquent, Si Caifeng est aujourd'hui l'hôte idéal.
Yelü Lili descendit aussitôt de cheval et, accompagné de plusieurs servantes vêtues en nomades, se dirigea vers le rivage. Il posa sa main droite sur sa poitrine gauche en un geste de respect des Régions du Nord et s'adressa aux navires en disant : « Princesse Yongning, je suis venu vous chercher ! »
« Je tiens également à remercier le maréchal Xie d'avoir protégé mon épouse lors de son long voyage pour se marier au loin. »
Dès que Xie Lanzhi a posé le pied sur le rivage, elle s'est inclinée devant Yelü Lili.
Ensuite, la servante de Xie a aidé la mariée à sortir de la cabane.
Selon les coutumes des plaines centrales, une fois que la mariée porte un voile, son mari doit le lui enlever ; sinon, il ne peut pas être soulevé facilement.
Si Caifeng se tenait immobile sur la rive, sa robe rouge flottant au gré de la brise, la faisant frissonner. Elle paraissait si fragile et si pitoyable.
Xie Lanzhi remarqua la première son état actuel et la regarda sans faire de bruit, attirant le regard de Yelü Lili vers Si Caifeng.
"Frère Yelü."
« Maréchal Xie, je suis vraiment désolée de n'avoir pu assister à votre mariage en personne. Que diriez-vous de prendre un verre ensemble aujourd'hui pour fêter le mien ? » Yelü Lili n'avait jamais imaginé que Xie Lanzhi puisse être quelqu'un qui ressentait le besoin de maintenir une stricte séparation entre hommes et femmes.
Yelü Lili avait personnellement constaté son incapacité à boire excessivement.
Xie Lanzhi acquiesça : « Nous ne partirons pas avant d'être ivres ce soir. »
Après quelques politesses d'usage, Yelü Lili s'avança, prit le bras fin de Si Caifeng et l'attira sans effort contre lui. Il la prit ensuite dans ses bras, se dirigea vers l'avant du cheval et sauta dessus. En un instant, un homme et une femme s'enlaçaient sur la selle, la femme en robe rouge et l'homme en robe blanche, galopant à cheval. Ils formaient, en vérité, un bel homme et une belle femme.
Les coutumes nuptiales dans les régions du nord diffèrent de celles des plaines centrales. Les hommes portent des robes blanches pour les noces, tandis que dans les plaines centrales, ils portent des robes rouges.
"En avant !" Yelü Lili a d'abord quitté la route principale au milieu.
Tant les nobles du nord que Xie Ji, qui recevaient des invités sur le rivage, étaient très satisfaits de l'attitude de Yelü Lili à ce moment-là.
Après le départ de Xie Ji et des autres, il osa s'avancer et s'incliner devant Xie Lanzhi : « Maréchal, cela fait plusieurs mois que je ne vous ai pas vu. Comment allez-vous ? »
Xie Lanzhi remarqua que sa peau était foncée, signe qu'il avait pris un bon coup de soleil.
Elle lui tapota l'épaule et dit : « Je vais bien. Et vous, comment allez-vous sur la rivière Rouge ? »
Xie Ji a rapporté fidèlement : « Au début, nous n'y étions pas habitués. Certains soldats, comme moi, ont également souffert de problèmes d'acclimatation, mais nous nous y sommes habitués au bout d'un certain temps. »
« Et il y a d'autres affaires que le maréchal m'a chargé de régler, et que je garde en prison ! »
Xie Lanzhi n'oublia pas ses instructions à Xie Ji : se rendre au plus vite dans la capitale afin de jeter les bases d'une amitié solide entre les deux pays. La première chose à faire était d'organiser un mariage. Dès l'arrivée de Xie Ji dans la capitale, Beiluo n'aurait d'autre choix que de s'intéresser de près à l'union du prince héritier. Le statut de Si Caifeng en tant que princesse héritière de la Région du Nord serait alors officiellement reconnu.
Elle a fait en sorte que Xie Ji y aille en premier, espérant ainsi forcer Bei Luo à l'admettre docilement et à renoncer volontairement à sa fiancée initialement prévue.
Avec le soutien de Xie Lanzhi, Si Caifeng est la seule à pouvoir devenir princesse héritière.
L'attitude de Li Li est la même maintenant.
Nous devrions avoir des nouvelles demain concernant la candidate officielle au poste de princesse héritière de la région du Nord.
« Nous ne devons pas en vouloir à Li Lisheng. S'il aime son ancienne fiancée, nous ne pouvons pas les forcer à être ensemble. » Xie Lanzhi observait les Hu qui allaient et venaient sur la route principale longeant la rivière, et un sourire malgré elle se dessina sur ses lèvres : « Si nous avons une querelle privée avec nos alliés, l'alliance Nord-Sud ne sera plus qu'une farce. »
À ces mots, les nobles du nord des environs s'avancèrent pour expliquer l'alliance Nord-Sud et la sincérité du khan Luo du Nord, allant jusqu'à préparer de somptueux présents pour accueillir la future princesse héritière. Dès lors, la question de la princesse héritière fut considérée comme réglée, et aucun autre changement n'était à prévoir.
Si Caifeng restera toujours l'épouse légitime de Yelü Lili. Même s'il devient un jour khan de la tribu, sa reine ne pourra être que Si Caifeng.
Xie Lanzhi sourit poliment et complimenta les nobles qui l'accueillaient : « Messieurs, il semble que nous allons tous boire jusqu'à l'épuisement ce soir, car le prince héritier célèbre son anniversaire. »
Les hommes des tribus du nord dirent l'un après l'autre : « Maréchal, notre vin de lait de jument est réputé pour sa saveur exquise. Nous avons entendu dire que vous l'appréciez également. Vous pouvez y goûter. »
« Le mouton est également excellent, surtout le mouton rôti. »
« Les boulettes de bœuf de la région du Nord sont encore meilleures. »
Dans les plaines centrales, la plupart des bovins sont utilisés pour le labour et leur abattage est interdit. La situation est différente dans les régions du Nord. Les Hu ordinaires ne consomment pas de viande bovine, contrairement aux nobles, qui en consomment une quantité considérable chaque année.
Xie Lanzhi, grande gourmande, avait hâte de le goûter.
Xie Ji a dit : « Maréchal, retournons à la Maison d'hôtes d'État ! »
La résidence d'État était spécialement utilisée pour recevoir des invités de marque venus des régions du nord.
Le groupe arriva à la résidence d'État. L'architecture de la région nord était monotone, faite principalement d'empilements de pierres, de couleurs sombres et de quelques rares bâtiments en bois. Les sculptures, représentant des tigres et des aigles, étaient très grossières et d'une extrême sauvagerie.
Xie Lanzhi vivait dans le manoir Guobin, qui comptait six étages, et elle habitait au troisième étage.
Épuisée par le long voyage, elle choisit un lit recouvert de cachemire pour s'allonger. Elle venait de fermer les yeux lorsque le silence s'installa dans la pièce, seul le bruit de sa respiration se faisait entendre. D'abord, elle voulut continuer à dormir, jusqu'à ce qu'elle perçoive faiblement une respiration qui n'était pas la sienne. Bien que ce ne fût que trois brèves respirations, elle sentit que quelque chose clochait. C'était près de son oreille droite.
Xie Lanzhi ouvrit les yeux, ouvrit rapidement la fenêtre près de la porte et se glissa dans le couloir. Elle y aperçut une silhouette vêtue de l'armure ordinaire de Xie Jun, qui rôdait d'un air suspect près de la porte.
Elle a donné un coup de pied à l'autre personne dans les fesses, et celle-ci, prise au dépourvu, est tombée au sol.
Oh non, le maréchal l'a découvert ! Xie Bing se leva d'un bond, puis s'agenouilla, joignit les mains en signe de salutation et s'apprêtait à se présenter.
Soudain, son corps fut soulevé sans effort, passé par-dessus la rambarde et envoyé à l'endroit où il avait sauté.
Xie Bing s'écria aussitôt : « Maréchal, épargnez-moi la vie ! »
Bien que la voix fût un peu rauque, on reconnaissait clairement qu'il s'agissait d'une voix de femme. Xie Lanzhi ne la lâcha pas et ne la ramena pas non plus en lieu sûr.
Elle ne reconnut pas du tout cette personne. Mais son accent laissait supposer qu'elle appartenait à la famille Xie.
Xie Ji, arrivé plus tard, crut que le maréchal avait été assassiné par un imbécile. Il se précipita au troisième étage et vit le maréchal soulever Rang sans effort, comme un poussin, et le jeter du haut de l'immeuble. Il semblait avoir été maîtrisé.
« Bon sang ! Quel imbécile aveugle a attaqué le maréchal ?! »
Au moment même où Xie Ji ouvrait la bouche, le poussin dans la main de Xie Lanzhi s'écria avec enthousiasme : « Cinquième oncle, c'est moi, c'est Ying'er !! »
« N'importe quoi ! Qui essaies-tu d'approcher ? Qui appelles-tu oncle ? » Xie Ji sentait que quelque chose clochait dans la voix du jeune homme à la voix rude ; elle sonnait comme celle d'une fille, et elle l'appelait son cinquième oncle.
Il ne se souvient pas avoir eu de nièces proches !
Le poussin, les pattes repliées l'une contre l'autre, planait en l'air et criait : « Merci, merci, grand couvercle de casserole ! »
« Mais qui êtes-vous, bon sang ?! Comment osez-vous m'appeler comme ça ?! » Xie Ji était furieux. Il n'aurait jamais répondu poliment à l'appellation « Oncle », mais lorsque le soldat l'a traité de « Grand Couvercle de Marmite », la colère de Xie Ji a explosé.
Il détestait Xie Guang plus que tout au monde, et il détestait encore plus le nom honteux que Xie Guang lui avait donné : Xie le Grand Couvercle de Marmite.
Xie Ji était furieux, mais malgré tout, il s'approcha de Xie Lanzhi, joignit les poings en signe de salut et dit avec une pointe d'impuissance : « Maréchal, elle doit être la petite peste de la famille du Général. »
La fille aînée de Xie Guang ?
La main de Xie Lanzhi marqua une pause et relâcha son emprise. Le poussin qu'elle tenait se redressa aussitôt, réfléchissant encore à la manière de minimiser les dégâts en cas de chute.
Elle pensa : « Comme c'est intéressant. Cet enfant se prend-il pour un chat à neuf vies capable de sauter d'un immeuble ? »
Xie Lanzhi jaugea la jeune fille de dix-sept ans, qui mesurait environ 1,68 mètre. Elle était aussi belle que Wang Shi, mais avait une allure héroïque et un visage résolu, ressemblant trait pour trait à Xie Guang.
Elle a clairement le visage de sa mère, mais elle a l'impression de ressembler à Xie Guang.
Le père et la fille se ressemblent trait pour trait.
Finalement, Xie Lanzhi repoussa l'homme dans le couloir. Elle frappa dans ses mains, regarda le soldat assis par terre, stupéfait un instant, puis se retourna et s'agenouilla : « Salutations, Maréchal ! Je vous salue, jeune général Xie Ying ! »
Xie Lanzhi frappa dans ses mains, mais ne répondit pas. Au lieu de cela, elle entra dans la pièce, claqua la porte à clé et l'ignora presque complètement.
Xie Ji se vit également refuser l'entrée. Stupéfait un instant, il baissa les yeux vers Xie Ying, à ses pieds. Son visage s'assombrit. Maudite soit cette enfant, une véritable faiseuse de troubles dans la famille Xie
! Son don pour semer la zizanie surpasse même celui de son père.
Comment le fils de Xie Guang a-t-il pu se rendre en secret au fleuve Rouge
? Se pourrait-il qu’il soit venu avec les troupes du maréchal
? Il se souvenait que parmi les jeunes hommes choisis par le maréchal au sein du clan Xie, seul Xie Shangguang avait été mentionné.
Maintenant que Xie Shangguang vit au premier étage avec les soldats en raison de son rang, il n'oserait plus monter et déranger le maréchal !
Ce gamin ose perturber le repos du maréchal !
Le maréchal ne souhaitant manifestement pas s'impliquer, Xie Ji se retrouva face à ses propres problèmes. N'ayant d'autre choix que de jouer son rôle d'« oncle de pacotille », il demanda d'un ton sévère : « Ton père est au courant ? »
Xie Ying se redressa, lançant un regard noir à Xie Ji, et dit : « Non ! Mais il est trop tard maintenant. Je vous en prie, Cinquième Oncle, prenez-moi sous votre aile ! »
« Pas question ! Ce général va faire en sorte que vous soyez renvoyé immédiatement ! » Xie Jicai ne voulait pas s'attirer d'ennuis.
En conséquence, Xie Ying sortit immédiatement de sa poitrine un paquet de couches et quelques vieilles épingles à cheveux que Xie Ji connaissait bien.
« Tante Wu a découvert il y a quelques jours que vous entreteniez une relation extraconjugale, et cette concubine est déjà enceinte de six mois. Oncle Wu ne l'a pas oublié, n'est-ce pas ? »
Les paupières de Xie Ji tressaillirent. Il se demanda comment sa femme, la tigresse, avait découvert la vérité. Et ce petit morveux le menaçait-il ?
Il conduisit l'homme au deuxième étage et lui demanda : « Que voulez-vous exactement ? »
Xie Ying répondit honnêtement : « En réalité, c'est ma cinquième tante qui m'a demandé de venir. Elle a dit qu'elle pouvait garder une concubine, mais qu'on ne pouvait pas ramener une femme de la Région du Nord, alors je me suis portée volontaire pour le rappeler à mon cinquième oncle. »
Xie Ji marqua une pause.
Il s'est porté volontaire, prétendant que la dame était au courant de la liaison. Cela semblait sincère, mais son volontariat n'était manifestement qu'un prétexte pour abuser de sa position à des fins personnelles. La dame n'aurait pas été assez naïve pour se laisser accuser d'avoir incité la fille du général à risquer sa vie en venant dans la région du Nord.
Mais ce petit morveux se sert de ça comme prétexte. Qui peut garantir qu'en cas de problème, il n'en fera pas porter le chapeau à sa femme et ne l'impliquera pas ? Ce serait un désastre totalement inutile.
Xie Ji, réprimant son impatience, désigna une pièce dans un coin du deuxième étage et lui dit : « Tu n'as pas le droit d'aller où que ce soit pendant les prochains mois ! Compris ? »
« Oui, monsieur ! J’obéis à votre ordre ! » Xie Ying se rendit docilement dans la pièce située dans le coin, ouvrit la porte et entra.
Xie Ji rangea alors la couche et l'épingle à cheveux dans sa poche, se souvenant que sa femme l'attendait pour déchaîner sa colère. Il se prit ensuite la tête entre les mains et rentra chez lui.
Ce soir-là, Xie Lanzhi revêtit une robe blanche à motifs de nuages. Elle releva ses cheveux en une haute queue de cheval, les laissant retomber librement autour de sa taille. Elle portait des protège-bras noirs et une ceinture blanche lorsqu'elle sortit de la pièce.
Xie Ying attendait déjà à l'entrée du bâtiment. Au détour du couloir, elle vit la petite fille la fixer d'un air interrogateur, sans la moindre trace de hiérarchie. N'importe qui d'autre n'aurait certainement pas osé la regarder dans les yeux.
Xie Ying, au contraire, non seulement la fixait droit dans les yeux, mais la regardait aussi avec une expression curieuse.
Xie Lanzhi l'ignora et la dépassa en descendant le deuxième étage. Soudain, des pas précipités retentirent dans la cage d'escalier du rez-de-chaussée. Xie Shangguang, qui nouait encore son élastique à cheveux, s'écria : « Oh non, oh non, j'ai fait la grasse matinée et je n'ai pas dit au Maréchal que nous allions à un mariage ce soir ! »
Xie Shangguang, qui était son garde du corps, s'est levé encore plus tard qu'elle.
En voyant le jeune homme, Xie Lanzhi pensa à la jeune fille à l'étage et sentit soudain un mal de tête arriver : « Ils ont tous les deux l'air d'être des fauteurs de troubles. »
« Maréchal, je suis désolé, j'ai fait la grasse matinée ! » L'élastique à cheveux de Xie Shangguang était toujours de travers à l'arrière de sa tête.
Xie Lanzhi lui rappela, impuissante : « Prends bien soin de tes cheveux, et rappelle aussi à Xie Ying, à l'étage, qu'elle vient au banquet avec toi, mais surtout, ne cause aucun problème ! »
«
D’accord.
» Xie Shangguang hocha la tête, puis retira son élastique à cheveux et le remit. Une fois terminé, il lui fallut un instant pour réaliser…
Un murmure d'étonnement retentit soudain dans le couloir : « Quoi ? Ce type absolument détestable est là lui aussi ! »
Xie Ying avait tout entendu. Avec un large sourire, elle courut à la droite de Xie Lanzhi pour le protéger, tandis que Xie Shangguang la fixait, les yeux écarquillés, comme s'il voulait dire quelque chose mais n'osait pas.
Ils suivirent Xie Lanzhi en bas, où Xie Ji et les barbares du nord vinrent l'accueillir.
"Maréchal, il y a des voitures juste devant la porte."
«Nous entrerons immédiatement dans le palais Yu.»
Le palais Yu était le palais oriental du prince héritier, second seulement après le palais Luochuan à Beiluo en termes de prestige.