Xie Shangguang tourna le dos, le corps tout entier enveloppé d'ombre, complètement anéanti.
Yelü Qiqi sentit que l'atmosphère dans le hall était soudainement devenue un peu pesante, et elle ne put s'empêcher de demander : « Sœur, ai-je dit quelque chose de mal ? »
Si Xitong désigna Xie Shangguang du doigt et lui indiqua clairement qu'il s'agissait du jeune garçon de l'année dernière.
Les yeux de Yelü Qiqi s'écarquillèrent aussitôt, et elle leva les yeux vers lui : « Quoi, c'était toi ! »
Tout en parlant, elle posa sa main à plat sur son front pour mesurer sa taille, et il la dépassait d'une bonne tête : « Petit idiot, comment as-tu grandi si vite ? »
En apprenant qu'il avait été reconnu, Xie Shangguang retrouva instantanément sa colère, puis serra le poing et se frappa la poitrine pour montrer qu'il avait grandi.
Yelü Qiqi tourna longtemps autour de lui avant de finalement confirmer qu'il était bien le petit homme qui l'avait sauvée.
Tous deux étaient dans la fleur de l'âge. Si Xitong se souvenait que Lanzhi avait évoqué la demande en mariage de Shangguang
; il semblait qu'elle souhaitait les réunir.
Si Xitong jeta un coup d'œil à Qi Qi et Shang Guang et constata que Shang Guang était très passif, bafouillant de nervosité à la simple question de Qi Qi. Elle ne put s'empêcher de secouer la tête.
Par la suite, elle fit en sorte que Zidian reste chez Qiqi. Quant à savoir si Qiqi succomberait au charme de Shangguang, cela dépendait du destin.
Pendant ce temps, dans les cellules sombres et lugubres de la division Shenxing, quelques lampes à huile étaient allumées, illuminant les ombres allongées projetées par les parois de terre des ravins.
Xie Ying était enfermée dans une cellule de fer, trois cadavres placés à l'extérieur, séparés seulement par une porte.
Zhang Ju lui tendit un bol de riz depuis la porte de la prison, sur un ton encore relativement poli : « Chef, mangez au moins quelque chose. »
Xie Ying resta silencieuse, l'ignora et refusa de manger.
L'auteur était complètement sans voix : « Le maréchal arrive bientôt. »
En entendant le mot «
Maréchal
», la femme dans la cellule ne put s'empêcher de trembler. Elle enfouit encore plus profondément son visage entre ses genoux.
Soudain, la porte de la cellule s'ouvrit de l'extérieur et le geôlier invita respectueusement quelqu'un à entrer. Dès qu'il franchit le seuil, la silhouette de l'individu se dressa au-dessus de la porte, masquant la majeure partie de la lueur des bougies et instaurant un climat d'oppression.
« Maréchal, vous êtes arrivé. » Zhang Ju posa rapidement son bol de riz.
Xie Lanzhi examina attentivement le cadavre recouvert d'un drap blanc qui gisait au sol, et le déposa même à la porte de la prison.
Elle s'approcha du cadavre, et aussitôt quelqu'un de la cellule voisine rampa jusqu'à elle, agrippant une barre de fer : « Maréchal ! Ce modeste général est coupable ! »
La voix de Xie Ying la fit se retourner. Elle paraissait bien plus hagarde, avec des cernes sous les yeux comme si elle avait été battue, et une tache de sang séché au coin de la bouche.
Voyant cela, et craignant un malentendu, il s'empressa de dire : « Votre subordonné n'a absolument pas eu recours à la torture. »
Xie Lanzhi réalisa qu'il avait mal compris.
Elle a dit : « Descends en premier, je m'occupe du reste. »
Zhang Ju emmena le geôlier. Elle s'accroupit délibérément pour examiner les trois cadavres. Leurs cous avaient été recousus, de nets points noirs reliant les têtes comme des fermetures éclair.
Les vêtements des trois hommes étaient quelque peu débraillés, et l'un d'eux avait des égratignures au visage.
Elle jeta un coup d'œil à Xie Ying, et lorsqu'elle vit le cadavre, ses yeux conservaient une lueur féroce, ne montrant aucun remords pour l'avoir tué.
De plus, les ongles retrouvés sur le cadavre ont confirmé les soupçons de Xie Lanzhi
: Xie Ying n’aurait jamais frappé quelqu’un de cette façon. Par conséquent, ces ongles appartenaient forcément à Wang Shi.
Les ongles de Wang étaient très près du visage de Xie, ce qui signifiait… Les yeux de Xie Lanzhi prirent soudain une expression quelque peu sinistre.
Elle recouvrit ensuite le corps du drap blanc.
Elle n'a rien demandé, elle a juste demandé : « Le regrettez-vous ? »
Xie Ying hésita, n'osant pas répondre immédiatement, car elle ne savait pas si le maréchal l'interrogeait sur le meurtre ou sur son père.
Elle pensait que lorsque son père s'était remis de ses blessures et s'était réveillé, ses premiers mots avaient été : « Je regrette d'avoir levé une armée. » Il regrettait encore plus de ne pas être mort sur le champ de bataille, l'entraînant, elle et sa fille, dans sa chute.
Xie Ying baissa la tête, l'air sombre : « Je ne le regrette pas. »
«Je protégerai ma mère.»
Xie Lanzhi a dit : « Il semble que même la terre de Jiujin ne puisse pas accueillir votre famille de trois personnes. »
« J’ai pensé aller à Jin, au moins là-bas, ton beau-frère pourra te protéger. »
Xie Ying secoua la tête : « Ni mon père ni moi ne quitterons Jiujin. »
« Et votre mère ? » La question de Xie Lanzhi toucha directement le point faible de Xie Ying.
La main de Xie Ying serra fermement la barre de fer dans sa paume, et une trace de sang frais s'en échappa.
« Madame Wang a besoin de stabilité », lui rappela Xie Lanzhi. « Elle est différente de vous ; c’est une femme authentique. Sa vie entière sera consacrée à son mari et à ses enfants. »
Les sujets graves abordés et les choix évidents convergent tous vers l'attitude finale de Xie Lanzhi envers la famille de Xie Guang.
Elle ne pouvait refuser sa demande. Mais sa famille n'avait plus droit à la protection du clan. Ils avaient même une dette envers 30
000 personnes, une dette qu'ils ne pourraient jamais rembourser, même en dix vies.
« Je ne m’enfuirai pas. » Xie Ying lâcha sa main et leva les yeux avec un regard suppliant : « S’il vous plaît, Maréchal, envoyez ma mère à Yijin. »
« D’accord. Je te le promets », dit Xie Lanzhi.
La raison pour laquelle Xie Ying a tué ces trois personnes importe peu. Elle a tué des membres du clan Xie, elle sera donc punie selon les lois patriarcales de ce clan, et les meurtriers sont également sévèrement punis selon les lois de Jin.
La vie de Xie Ying est ruinée.
Xie Lanzhi quitta le Censorat. Hai Yun l'attendait dehors, suivi de dix soldats. Tous saluèrent à la vue de Xie Lanzhi.
"Salutations, Maréchal !"
Xie Lanzhi s'adressa brièvement à Hai Yun : « Seigneur Hai, veuillez rendre le jugement final dans cette affaire. »
« Il n'y a pas lieu de faire des exceptions simplement parce que c'est moi. Il suffit de suivre les règles et d'être juste. »
« Oui ! » Haiyun raconta rapidement à Xie Lanzhi tout le déroulement de l'affaire.
Les dix membres de la famille Xie, réunis en une petite équipe, étaient préparés. Ils s'étaient déjà introduits furtivement dans le manoir et attendaient le départ de Xie Guang avant de bloquer les sorties avant et arrière et d'assassiner sauvagement les personnes âgées qui s'y trouvaient. Hai Yun a même reconstitué la scène du crime, montrant que les personnes âgées avaient été sauvagement assassinées, leurs mains et leurs pieds tranchés. Après avoir tué les personnes âgées, les meurtriers ont agressé Wang Shi. Les efforts de Wang Shi pour se défendre ont alerté Xie Ying, qui s'est immédiatement levé et a combattu les dix hommes jusqu'à la mort.
Wang a de nouveau été prise en otage, et Xie Ying a été menacée de devoir déposer son arme.
Ils lancèrent une attaque surprise après que Xie Ying eut déposé son arme, mais contre toute attente, Xie Ying parvint tout de même à les tuer à mains nues.
Lorsque Xie Lanzhi apprit que parmi les dix personnes se trouvaient deux enfants, âgés de treize et douze ans, elle prit une profonde inspiration
: «
Seigneur Hai, veuillez poursuivre l’enquête. Mais j’espère que vous pourrez analyser en détail les griefs entre l’auteur et la victime, ainsi que la possibilité que le survivant se soit introduit par effraction dans la maison pour commettre un meurtre par vengeance.
»
Haiyun hocha la tête.
Xie Lanzhi sentait que si elle prenait la parole elle-même à ce sujet, le clan continuerait certainement à cibler la famille de Xie Guang.
Puisque cette affaire est à son origine, c'est à elle de la résoudre.
Après avoir quitté la division de Shenxing, Xie Lanzhi ne retourna pas au palais de Lanzhang. Elle se rendit directement à la résidence de Wu Qiu et convoqua Xie Changwang et Xie Meixiang.
Ils ont discuté de l'expulsion de Xie Guang du clan et ont stipulé qu'aucun membre du clan ne devait désormais exercer de représailles contre lui.
Que signifie être radié du registre du clan
? Cela signifie qu’après sa mort, on ne peut être enterré dans le cimetière ancestral et que les descendants ne peuvent même plus lui rendre hommage.
Le châtiment infligé à Xie Guang par Xie Lanzhi fut un coup dur pour toute la famille Xie. Sans la protection de son puissant clan, Xie Guang était condamné à une existence pire que la mort dans ce monde où les classes inférieures étaient la proie des prédateurs.
C'était un spectacle qui réjouissait toute la famille Xie. Beaucoup estimaient avoir enfin pris leur revanche.
Xie Lanzhi a demandé à Wu Qiu, Xie Changwang et Xie Meixiang de s'occuper de l'affaire.
En un instant, tout le clan Xie de Tianjing, et même la région du Sud, apprit que la famille de Xie Guang avait été expulsée du clan.
La matriarche Xie Lan écrivit même une lettre, espérant que Xie Lanzhi lui pardonnerait. Elle connaissait quelques détails de l'histoire et espérait ainsi pouvoir protéger Xie Guang.
Xie Lanzhi protégeait certes la vie de Xie Guang, mais sa réputation était devenue la chose la plus taboue pour la famille de Xie Guang. Y toucher signifiait la mort.
À l'annonce de la nouvelle, la famille Xie de la Région du Sud entreprit de démanteler la demeure de Xie Guang et de rompre tout lien avec ses proches et amis afin de préserver son statut. Tous évitaient Xie Guang comme la peste.
Après avoir reçu la décision du clan concernant Xie Guang, Xie Ji, chose inhabituelle, but abondamment cette nuit-là. Il reçut également des lettres l'exhortant à retourner au plus vite dans la capitale pour prendre le poste de Grand Général et ainsi consolider son héritage.
Xie Ji ne répondit pas. Il était déjà général ; qu'il revienne ou non n'avait plus d'importance. D'ailleurs, une vie sans adversaire ne lui apportait aucune satisfaction. En réalité, elle le décourageait quelque peu.
Les péchés de Xie Guang étaient certes graves, mais ses anciens frères et amis, ses proches qui le couvraient d'éloges, lui étaient tous restés fidèles lorsqu'il était en difficulté, et pourtant aucun d'eux ne lui a tendu la main.
Voilà la conséquence d'être abandonné de tous.
Xie Ji ne répondit pas, ce qui inquiéta profondément toute sa famille. Même sa femme et sa maîtresse lui écrivirent pour le supplier de rentrer voir l'enfant, car la naissance était imminente.
Xie Ji hésitait encore quelque peu en apprenant que l'enfant allait naître.
Même si ce n'est pas pour vous-même, vous devriez penser à... l'enfant.
Finalement, Xie Ji écrivit une lettre à Xie Lanzhi, dans laquelle il ne mentionna pas son retour à Tianjing, mais exprima plutôt ses condoléances à Xie Guang, espérant qu'elle ferait preuve d'indulgence envers lui.
La lettre de Xie Ji fut intentionnellement divulguée au clan. À cette nouvelle, les membres de la famille Xie furent furieux. Ceux qui avaient auparavant soutenu la nomination de Xie Ji comme Grand Général de Tianjing s'opposèrent immédiatement à son retour dans la capitale.
Le groupe de Xie Ji était abasourdi. Ils ne comprenaient pas pourquoi Xie Ji risquerait son avenir en implorant sa clémence.
À la réception de la lettre, Xie Lanzhi rappela immédiatement Xie Ji à la capitale pour qu'il prenne la charge de Grand Général de Tianjin. Ce nouveau poste serait partagé entre les généraux Xie Feng et Xie Fengling, Jiang Jinshi assurant la supervision militaire.
Jiang Jinshi était un camarade de promotion de Wu Qiu et occupait un poste important de ministre adjoint au ministère de la Guerre. Son intelligence remarquable faisait de lui un candidat idéal pour ce poste.
Lorsque la famille Xie apprit que le maréchal souhaitait rappeler Xie Ji pour reprendre le poste de grand général, elle fut partagée entre joie et inquiétude. Inquiétude, car Xie Ji s'était porté garant de Xie Guang et avait perdu le soutien de nombreuses personnes.
Le plan de Xie Lanzhi était d'utiliser Xie Ji pour défendre Xie Guang, puis de la faire revenir pour occuper le poste de Grand Général. Son objectif était de réprimer les membres de la famille Xie qui nourrissaient encore des désirs de vengeance contre Xie Guang.
Comme Xie Zhu et le général Xie protégeaient tous deux Xie Guang et que leurs attitudes étaient cohérentes, même si les subordonnés étaient rancuniers, ils choisiraient de l'accepter.
Après tout, les intérêts du clan passent avant tout.
Entre-temps, Haiyun a mené l'enquête et a conclu que Xie Ying avait tué l'intrus en état de légitime défense, et non intentionnellement. Par ailleurs, la victime n'était pas innocente, mais le meurtre était prémédité
; elle a donc été condamnée à une peine plus légère, celle d'homicide involontaire, et à trois ans de travaux forcés.
Xie Lanzhi intervint une nouvelle fois et la rétrograda au rang de roturière, mettant ainsi un terme définitif à l'affaire.
Chapitre 160 Les plans et la rigueur du maréchal
Sur le terrain d'entraînement du palais de Lanzhang, Xie Lanzhi leva un arc en argent et tira trois flèches qui atteignirent le centre de la cible.
Une fois l'échauffement terminé, les gardes ont immédiatement apporté un plateau contenant des serviettes.
Elle prit une serviette pour s'essuyer le front, déposa nonchalamment le nœud argenté sur le plateau et demanda : « Sommes-nous arrivés à Xieji ? »
« Maréchal, le Général est rentré à Tianjin par voie fluviale depuis Weidu hier », dit respectueusement le garde.
« Oh. » Xie Lanzhi ne posa plus de questions.
Elle continua à prendre l'arc en argent et à tirer des flèches jusqu'à ce qu'une flèche manque la cible, après quoi elle le posa enfin.
Le tireur a couru annoncer le résultat : « Dix flèches ont atteint le centre de la cible, une l'a manqué ! »
Le garde du corps a immédiatement fait remarquer : « Le maréchal est de bonne humeur aujourd'hui. »
Xie Lanzhi fixa la cible à une centaine de pas et demanda soudain : « J'ai une question pour vous : si trois personnes sur dix sont mortes et que les sept autres ne sont pas innocentes, comment réagiriez-vous ? »
Les gardes du corps ignoraient pourquoi le maréchal posait une telle question, mais en tant que gardes du corps, ils n'obéissaient ni à leur clan ni à l'armée.