Après avoir entendu ses explications, Xie Lanzhi se sentit moins amère. Elle porta ses mains à sa poitrine. Si Xitong sentit son cœur battre la chamade.
Elle a demandé : « Est-ce votre belle-mère qui a arrangé ce mariage pour vous ? »
Si Xitong acquiesça : « Maman ne se soucie que de la relation fraternelle et croit que tante peut me protéger. »
« Tout cela appartient au passé, et Maman l'a déjà regretté. Mais en tant que sa fille, je dois tenir la promesse que j'ai faite. »
« Une promesse ? Quelle promesse ? » Xie Lanzhi ne s'était pas rendu compte qu'elle avait utilisé une certaine force avec ses mains, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à Si Xitong. Après avoir réagi, Xie Lanzhi la lâcha et posa doucement ses mains sur les épaules de Si Xitong.
Ses yeux étaient emplis d'inquiétude.
Si Xitong sentit qu'elle avait peut-être mal compris.
Elle a dit : « Tu es ma femme. »
« Très bien, j'aime ça. » Xie Lanzhi commença à se préparer mentalement
; quelle que soit la promesse, elle l'accompagnerait pour la tenir. Cependant, avant même d'entendre la réponse, elle posa une question
: «
Fu Feng, promets-le-moi.
»
« Si Wu Shang et moi tombons tous les deux à l'eau, tu dois me sauver en premier. »
Si Xitong : "......"
« Tu ferais mieux de dire oui ! » demanda Xie Lanzhi d'un ton sérieux, posant une question à la fois drôle et exaspérante.
Si Xitong sourit et dit : « D'accord, je sauverai Lanzhi en premier. »
Puis elle a énuméré une à une les promesses laissées par ses prédécesseurs.
La mère de Si Xitong et la mère de Wu Shang étaient sœurs jurées. L'une était la fille d'un premier ministre, et l'autre était membre de l'ancienne famille royale de la Région du Nord, occupant un poste très élevé au sein de cette famille.
La mère de Wu Shang s'appelait Yelü Lanzhi. Dans sa jeunesse, elle tomba amoureuse du père de Wu Shang, Wu Zhoujun.
En entendant le nom de Wu Zhoujun, Xie Lanzhi fut stupéfait. Était-ce lui le bûcheron qui avait sauvé le petit phénix
? Il n’était donc pas un bûcheron ordinaire
!
Pourquoi ne me l'as-tu pas dit à l'époque ?
Si Xitong a déclaré avec regret : « Je ne connaissais pas l'identité de mon bienfaiteur. C'est le frère juré de ma mère. Je ne l'ai appris que récemment. »
Il s'avère qu'il existe des liens très profonds entre les personnes du passé.
Avant sa mort, Qin Jing, la mère de Si Xitong, craignait que son mari ne puisse pas bien s'occuper de sa fille ; elle a donc demandé à Yelü Lanzhi d'organiser un mariage pour assurer un avenir à sa fille.
Yelü Lanzhi vieillissait et craignait de ne pouvoir tenir sa promesse à Qin Jing après sa mort. Aussi, il y a un an, elle avait-elle informé les stratèges militaires qui vivaient reclus depuis longtemps, espérant qu'ils sortiraient de leur isolement pour protéger Si Xitong.
Le stratège militaire ne dirigea pas personnellement l'expédition, mais dépêcha six disciples proches, connus sous le nom de « Stratèges Imprévisibles de l'Univers Soleil et Lune ». Ces six individus avaient intégré la Garde de l'Ouest un an auparavant et, en observant Si Xitong, ils reconnurent ses capacités et révélèrent leur identité, gagnant ainsi sa confiance et sa faveur.
En contrepartie, la promesse de Qin Jing à Yelü Lanzhi permet à cette dernière de poser une condition, que Qin Jing s'engage ensuite à aider à remplir.
Malheureusement, Qin Jing est partie trop tôt, avant même que Lan Zhi ait pu formuler ses exigences.
Lan Zhi a cinquante ans cette année. À la fin de la dynastie Jin, avoir plus de cinquante ans était considéré comme un âge très avancé. Plus âgée que Qin Jing, elle s'apprêtait à mourir, laissant derrière elle deux fils portant des noms de famille des Plaines centrales, toujours dans la Région du Nord. La famille royale de cette région ciblait également le Clan de la Mère Ancestrale, craignant que celui-ci ne supplante facilement la lignée de Yelü Beiluo.
Le peuple Hu n'est passé d'un système matrilinéaire à un système patrilinéaire qu'il y a trois siècles, et le système matrilinéaire a toujours été au cœur du pouvoir, influençant le destin de ce peuple. Les familles royales Hu vénèrent encore la mère de manière centrale, surtout face au déclin du système matriarcal. La faction traditionnelle au sein du peuple Hu a même formé un groupe au sein de l'organisation, militant pour la préservation de la figure maternelle et la restauration de la lignée ancestrale.
En tant que seule membre du clan d'origine maternelle, Yelü Lanzhi fut propulsée au premier plan par les traditionalistes et était crainte par la faction Beiluo.
Bei Luo n'osait pas manquer de respect à Yelü Lanzhi, mais il se servait souvent de la lignée de ses deux fils, originaires des Plaines centrales, comme prétexte. Secrètement, il avait déjà commencé à s'en prendre à Wu Shang et Wu Yuejun. (Liu Dan)
Les deux mères ont promis de protéger les enfants de l'autre.
Le sentiment amer de Xie Lanzhi disparut instantanément en entendant cela, remplacé par la chaleur qu'elle éprouvait pour sa famille.
Elle fut profondément impressionnée par la grandeur des deux mères.
Yelü Lanzhi est désormais gravement malade et alitée, et elle va bientôt décéder ; elle espère donc qu'après sa disparition, quelqu'un pourra protéger ses deux fils.
«Vous avez donc immédiatement bloqué la région du Nord et coupé ses voies d'approvisionnement alimentaire pour les deux fils de votre tante ?»
Si Xitong secoua la tête
: «
Ce n’est pas seulement pour eux, mais aussi parce que Bei Luo est assez agité ces derniers temps. Il a été en contact étroit avec Anshan en privé. Bien que je ne sache pas ce qu’ils préparent, ce ne sera certainement rien de bon.
»
Xie Lanzhi a dit : « Vous devriez obliger les nobles de la Région du Nord à envoyer un représentant pour faire la paix, de préférence les frères Wu Shang, ils n'oseront certainement pas refuser. »
«
De plus,
» dit-elle en marquant une pause, ne sachant pas comment l'annoncer au petit phénix, «
il m'arrive d'entrevoir les rêves d'Aqina. Je ne sais pas si c'est un pouvoir magique que m'a donné le Dao Céleste. C'est plutôt inutile.
»
Voyant qu'elle semblait hésiter à parler, Si Xitong supposa qu'elle avait quelque chose de difficile à dire.
Xie Lanzhi ne put s'empêcher de lui révéler son secret : « Tu trouveras peut-être cela absurde de te le dire, mais je vois effectivement les agissements d'Aqina dans mes rêves. »
« C'est comme une faveur accordée par Dieu. »
Si Xitong avait déjà été témoin de la force intérieure de Lan Zhi, elle ne serait donc pas surprise si elle possédait d'autres capacités spéciales à présent.
« Avez-vous vu quelque chose ? »
Xie Lanzhi lui a parlé d'Anshan cachée à Weidu et d'avoir une troisième doublure.
Elle a ensuite analysé : « Je pense que le troisième Stand est un peu différent. Si un Stand peut prolonger la vie de trois ans, Artur est déjà mort une fois, puis c'était au tour d'Anzan, et ensuite celui de la petite fille. »
« Leurs substitutions suivent un ordre précis. »
Si Xitong y réfléchit et comprit que la situation était complexe. Si les dires de Lanzhi étaient vrais, cela signifiait qu'Anshan se cachait à Weidu depuis la destruction de l'opium et n'en était jamais reparti, et que les Xiongnu le recherchaient partout. Ils avaient peut-être même envoyé un imposteur pour tromper tout le monde.
« An Shan est très rusé », a déclaré Si Xitong. « Mais on sait déjà où il se trouve. »
Xie Lanzhi déclara : « J'ai déjà envoyé Xie Xia surveiller la situation en secret. Dès que nous repérerons la moindre trace des Huns, nous pourrons trouver le véritable Anshan. »
Anshan est désormais pratiquement incapable de s'échapper, et tous deux sont curieux de savoir qui est cette petite fille.
Tant qu'Anshan n'est pas capturé, la petite fille sera en sécurité pour le moment. Xie Lanzhi se souvint soudain qu'elle n'avait pas remarqué la petite queue du palais de Lanzhang en y entrant.
Elle a demandé nonchalamment : « Où est Shang Guang ? »
Si Xitong a déclaré : « Je l'ai envoyé élever des porcs. »
Xie Lanzhi se sentait quelque peu impuissante. Si Xitong lui dit : « C'est la matriarche en chef qui m'a demandé de transférer Shang Guang à Bingzhou. »
« Nous ne pouvons pas trop nous immiscer dans les affaires de la jeune génération ; nous ne pouvons que nous en remettre à son propre destin. »
« Il a été trop bien protégé. » Xie Lanzhi se dit que, puisqu'on lui demandait d'élever des porcs, il n'y avait pas de quoi s'en plaindre. De toute façon, il ne restait plus beaucoup de guerres dans le monde, et si jamais il y en avait, ce seraient toutes des guerres majeures.
L'unification est l'issue inévitable du processus historique.
Pensant à Xie Ying, Xie Lanzhi n'avait pas de nouvelles instructions pour le moment. La victoire dans cette bataille contre Yue était pratiquement assurée, et les Hu et les Xiongnu étaient désormais encerclés dans plusieurs positions clés, ce qui les obligeait à lancer une contre-attaque.
Ce n'est qu'une question de temps.
Les deux hommes avaient enfin réussi à se rencontrer, et il était donc naturel qu'ils ne souhaitent plus parler affaires ; ils devraient passer la journée à profiter de la compagnie l'un de l'autre.
Xie Lanzhi suggéra d'aller aux sources thermales du palais arrière. Il y avait un bassin thermal dans ce palais, creusé du vivant de l'empereur retiré, mais abandonné par la suite par ce dernier, qui interdit également aux concubines de l'utiliser à titre privé.
Elle avait très envie d'aller se baigner depuis qu'elle avait entendu parler des sources chaudes, et elle s'est dit qu'elle pourrait tout aussi bien en rester là.
Xie Lanzhi fit un clin d'œil à Si Xitong, envoyant un signal ambigu.
Les joues de Si Xitong rosirent légèrement, et elle hocha la tête : « Vas-y en premier. »
Xie Lanzhi lui prit le visage entre ses mains et l'embrassa, puis elle ouvrit la porte et ordonna à Xiaoxiu de préparer des vêtements, du vin et des en-cas pour le hall du fond.
Si Xitong souhaitait également passer un peu de temps seule avec Lanzhi et échapper temporairement à l'agitation extérieure.
Zhang Changle se présenta soudainement au palais pour demander une audience.
Si Xitong le fit entrer. Dès que Zhang Changle franchit le seuil, il vit le front et le regard de son maître se détendre, comme si un heureux événement venait de se produire, et il se dit qu'il était arrivé au mauvais moment. Mais cette affaire était importante.
Il a déclaré : « Votre Altesse, il est vrai que quelqu'un des Régions du Nord a envoyé des représentants pour négocier la paix, tandis que notre peuple répand des rumeurs dans les Régions du Nord selon lesquelles le Khan du Nord, Beiluo, a rompu l'alliance avec les Xiongnu, raison pour laquelle Votre Altesse a rompu l'alliance entre le Nord et le Sud. »
« Maintenant que les 30 % des bénéfices versés par la première partie ne vont plus à Luochuan, les nobles de la Région du Nord ont subi d'énormes pertes, mais ils craignent la force de Li Li et n'osent pas faire de gestes téméraires. »
« En réalité, la Région du Nord pourrait profiter de cette occasion pour lancer une attaque. J'avais initialement prévu d'envoyer des troupes, mais Bei Luo a appris la défaite du Royaume de Yue et même la volonté d'Aba Na de collaborer avec le Maréchal Xie. Il craignait que la Région du Nord, proche du delta, ne se retourne contre lui à cause de cette alliance. S'il attaquait Li Li à ce moment-là, il risquerait d'être pris en tenaille. »
Après que Zhang Changle eut terminé son discours, il ne put s'empêcher de s'émerveiller de la façon dont la bataille du maréchal Xie avait permis à Son Altesse de développer une stratégie à multiples facettes et avantageuse, entièrement fondée sur l'autorité que le maréchal avait acquise en se frayant un chemin hors des frontières du royaume de Yue.
Les autres États furent témoins de la façon dont Yue, doté d'armes à feu sophistiquées, avait pu anéantir le royaume de Shi en une nuit, avant d'être lui-même vaincu par le maréchal Xie en moins d'un mois. Cet événement les intimida et leur procura un sentiment de sécurité
; tant que Son Altesse respecterait l'alliance, les États étaient temporairement à l'abri. Même s'ils éprouvaient des craintes, ils n'osaient pas les laisser transparaître.
« À présent, même les membres du clan Yelü s'interrogent sur Beiluo. Il est regrettable qu'il s'obstine à conclure une alliance matrimoniale avec les Xiongnu. » Zhang Changle ne comprenait pas ce vieil homme. Au lieu de s'attaquer au problème actuel, il songeait à marier sa fille pour s'attirer les faveurs de l'État supérieur. C'était tout simplement insensé. Mais si cette alliance matrimoniale s'avérait extrêmement lucrative, cela expliquerait les motivations de Beiluo.
Si Xitong réfléchit un instant, puis demanda finalement à Zhang Changle de faire en sorte que Riyue exhorte la faction traditionnelle de la Région du Nord à nommer un nouveau représentant au plus vite.
Wu Shang a été amenée par elle et logée chez le prince Dun. Maître Si réside actuellement chez le prince Dun. Il a déjà rencontré Wu Shang et leurs relations sont plutôt bonnes.
Peu après, Xiao Xiu est venue vous rappeler : « Votre Altesse, le Maréchal vous exhorte à vous y rendre rapidement ! »
Si Xitong abandonna toutes ses fonctions et se rendit au palais arrière en palanquin. Le palais était immense, et il fallut un quart d'heure pour atteindre le palais arrière. Trois bâtiments se dressaient à proximité
: le palais Hanzhang, le palais Hanguang et le palais Yongguang.
En passant devant le palais de Hanzhang, elle s'arrangea pour qu'on l'arrête. Elle jeta un coup d'œil au palais, remarquant son atmosphère désolée et froide. Les plaques étaient neuves et l'intérieur était plongé dans l'obscurité. On aurait dit que la lumière extérieure était à jamais bloquée, incapable d'atteindre la salle intérieure.
Si Xitong fut momentanément perdu dans ses pensées.
Le palais de Han Zhang lui semblait familier. Elle n'y était jamais venue enfant, aussi n'aurait-elle pas dû en avoir un souvenir particulier. Elle ne l'avait même jamais vu auparavant, mais en le voyant, elle éprouva une étrange impression de familiarité, comme si elle y venait souvent.
Si Xitong n'y prêta pas plus d'attention. Elle se dirigea vers la source thermale située dans le couloir du fond. Des paravents entouraient la source, et une brume d'eau tourbillonnait à l'intérieur. On entendait aussi des gens s'éclabousser dans le bassin.
Elle fit le tour de l'écran et aperçut une personne appuyée contre le rebord en marbre de la piscine, les jambes s'agitant sans cesse, barbotant comme un petit canard. Complètement inconsciente de sa propre force brute, elle éclaboussait l'eau de toutes parts.
Xie Lanzhi était toujours aussi heureux qu'un enfant.
Alors que Si Xitong desserrait sa ceinture, elle lui rappela, impuissante : « Peux-tu prendre une douche tranquillement, s'il te plaît ? »
« Silence ? » Xie Lanzhi leva les yeux et son regard devint immédiatement intense.
Si Xitong s'arrêta net en voyant cela. Oh non ! Elle venait de lui faire un signe et elle l'avait déjà oublié.
En observant à nouveau la peau rose de Xie Lanzhi après son bain, l'amour non dissimulé dans ses yeux et son corps agité nageant lentement du bord de la piscine jusqu'à ses pieds, elle rampa vers l'avant et lui pinça les chevilles.
Si Xitong : "......"
Il semblerait que je ne puisse pas y échapper aujourd'hui.
Une agitation éclata dans le couloir du fond et dura longtemps. Rires et acclamations emplissaient l'air.
Une heure plus tard, Xie Lanzhi s'habilla et porta Si Xitong jusqu'à la chambre préparée dans le couloir du fond. Si Xitong était si fatiguée qu'elle avait du mal à garder les yeux ouverts. Elle se blottit dans les bras de Xie Lanzhi et lui dit : « Tu n'as rien mangé aujourd'hui. Pense à manger. »
« Je t'attendrai pour que nous mangions ensemble », dit Xie Lanzhi avec un pincement au cœur, regrettant un peu de l'avoir dérangée. Elle savait pertinemment que Petite Phénix avait été très occupée par ses obligations officielles ces derniers temps et n'avait guère eu le temps de se reposer.
« La prochaine fois, réduis ça d'une demi-heure ! » lâcha-t-elle. Si Xitong ouvrit aussitôt les yeux. Encore fatiguée, elle la foudroya du regard : « Je t'avais dit de réduire ça ?! »
Si Xitong connaissait bien cette personne
; il tenait toujours parole et prenait des décisions pour les autres sans jamais lui demander son avis. Ils étaient encore jeunes tous les deux
; comment auraient-ils pu se retenir en pareilles circonstances
? Elle, elle n’en avait pas envie
!
Xie Lanzhi s'apprêtait à lui répondre.
Si Xitong décida alors : « À partir de maintenant, je serai chargé de donner des ordres en la matière. »
Xie Lanzhi était sans voix. Ensuite, ils entrèrent. Si Xitong s'allongea sur le lit, retourna les draps neufs et lui désigna un endroit
: «
Va te réchauffer.
»
Xie Lanzhi : "..."
Les deux maîtres savouraient un rare moment de répit, et naturellement, aucun étranger n'osait les déranger. À l'extérieur du palais, la situation demeurait tendue, et malgré tous les efforts de coordination, rien ne pouvait l'emporter sur la victoire rapide d'une guerre.
Zhang Changle reçut de ses agents infiltrés, déployés dans différentes régions, des rapports faisant état de détournements de fonds. À ses yeux, ces détournements étaient un détail. Le véritable problème résidait dans l'instabilité des migrants. Originaires d'une même région, ils formaient des groupes armés locaux et s'affrontaient entre eux au sujet du partage des territoires.