« J’en ai tellement dit, vous avez peut-être déjà remarqué quelque chose qui cloche. »
Xie Ying a finalement pris la parole : « Grand-père, vous voulez dire que vendre du riz n'est pas aussi avantageux que de l'expédier ? »
Le vieil homme dit : « Dites-moi, pourquoi ai-je dit cela à l'époque ? Et qu'avez-vous remarqué d'inhabituel ? »
« Ce que vous avez dit n’est pas faux », a déclaré Xie Ying, « c’est juste dommage que vous vous adressiez à des personnes d’origine commune. »
Elle-même était une personne ordinaire, et elle savait qu'un bateau était quelque chose dont la plupart des gens ne pouvaient même pas rêver. Même elle n'avait pas les moyens de s'en offrir un.
Mais le vieil homme, au visage doux et aimable, faisait de vaines promesses à un groupe de jeunes gens dynamiques.
Lui-même s'habillait simplement, et pourtant il pouvait décrire le processus de transport fluvial de Weidu avec une telle précision. Cela est en soi suspect.
On comprend que le vieil homme ait simplement cherché à aider les jeunes à s'en sortir, mais ce qui est étrange, c'est que ses encouragements étaient plus ostentatoires que persuasifs. Cela se manifeste notamment par le fait qu'il a personnellement calculé un avantage financier évident pour les jeunes.
Lorsque Xie Ying était encore une jeune générale, bien qu'elle n'eût aucune expérience du transport fluvial, la famille Xie comptait parmi ses membres un marchand renommé du nom de Xie Fengqing. Amie de Xie Fengling, elle se plaignait chaque fois que ce dernier la provoquait, l'accusant d'être sans scrupules dans sa quête du profit. Il calculait méticuleusement chaque détail, des itinéraires de navigation aux planches des navires. S'il pouvait gagner un sou de plus, Xie Fengqing n'hésitait jamais à en gagner un de moins.
Influencée par son entourage, Xie Ying a remarqué le problème à ce moment-là.
Seuls ces jeunes gens furent complètement dupés, et même lorsque le vieil homme fit semblant de tomber, ce furent les deux jeunes hommes sur la barque qui prirent sa défense. Plein d'enthousiasme et de bonnes intentions, cet homme les manipula.
Même si le vieil homme lui avait rendu service.
Xie Ying était venue avec le vieil homme car elle se souvenait de son aide lors des recherches sur le rivage. À présent, elle le regrette un peu, car elle a eu le cœur trop tendre et s'est embarquée sur son navire perfide.
Elle ignore toujours les intentions de l'autre partie !
De plus, comment la vieille femme savait-elle que le maréchal était également arrivé à Weidu ? Même elle l'ignorait.
Le vieil homme dit : « Votre sens de l'observation est très aiguisé. Ma vue a toujours été excellente. J'ai compris depuis longtemps que vous n'étiez pas une personne ordinaire ; vous traversiez simplement une période difficile. »
Puis, changeant de sujet, il laissa échapper un petit rire : « Même un tigre tombé dans la plaine est harcelé par les chiens. »
C'était un sourire moqueur, ou peut-être un sourire d'autodérision ; on ne savait pas s'il était adressé à Xie Ying ou à lui-même.
Xie Ying resta silencieux, et les bandits qui les précédaient les invitèrent à monter dans une petite barque, qu'ils firent ensuite naviguer le long d'un radeau étroit en direction du camp de Sishui.
Le campement était installé de part et d'autre du canyon. Il y avait un groupe de cabanes en bois, construites avec des poutres horizontales sur le terrain plat, et un pont de bois branlant au milieu. Le groupe a débarqué et a traversé le pont de bois pour atteindre l'entrée du camp. Quelqu'un a déposé deux paniers.
Le vieil homme et Xie Ying s'assirent l'un après l'autre dans les paniers. Xie Ying atterrit ensuite et se tint sur une rambarde en bois, découvrant que derrière la porte du camp se trouvait une cascade suspendue, surplombant un torrent impétueux. Pas étonnant qu'ils n'aient pas franchi la porte
: ce n'était qu'un leurre.
Le chef de Sishui était un homme chauve au visage balafré. Lorsqu'il aperçut le vieil homme, il s'approcha précipitamment et dit : « Directeur Qian, cela fait longtemps. Comment allez-vous ? »
Le vieil homme échangea des amabilités avec le chef, et c'est au cours de ces échanges que Xie Ying apprit que le chef allait emmener Yang Gao.
Yang Gao semblait très désireux de s'attirer les faveurs du vieil homme, et finalement, il choisit même les deux meilleures chambres pour le vieil homme et Xie Ying.
La nuit, les habitants de Sishui ne faisaient pas la différence entre l'eau et la route, c'est pourquoi les bandits ne sortaient pas la nuit.
Xie Ying remarqua que la nourriture à Sishui était excellente et qu'ils ne semblaient manquer ni d'argent ni de nourriture. Elle était perplexe face à la rançon de cinquante millions exigée par les bandits
; le second jeune maître était-il encore en vie
?
Comment se fait-il que le second jeune maître soit encore en vie en privé alors qu'il a été déclaré mort publiquement ?
Xie Ying ressentit une pointe d'hésitation en la voyant devenir la plus proche de la vérité, mais pensant à Qi Qi, elle prit rapidement sa décision. Qui ne risque rien n'a rien.
Le vieil homme ne vint pas chercher Xie Ying pendant ce temps. Quand Xie Ying s'ennuyait, quelqu'un la suivait lorsqu'elle sortait, aussi n'osait-elle pas s'éloigner. Jusqu'à ce qu'elle arrive à une écurie et voie les chevaux
; elle fut aussitôt intriguée. Y avait-il un endroit où l'on pouvait faire de l'équitation à proximité
?
Il semblerait que le terrain de Sishui ne soit pas aussi simple qu'il n'y paraît.
Peu après, les bandits lui rappelèrent à l'ordre et lui intimèrent de ne plus s'éloigner. Xie Ying venait de regagner sa chambre, située au deuxième étage, lorsqu'elle entendit quelqu'un briser un verre dans une pièce privée de l'autre côté de l'escalier, suivi d'une violente dispute.
« Ce n'est pas ce que nous avions convenu ! »
« Comment as-tu pu revenir sur ta parole ! »
« Qui t'a donné cette audace ? Tu es mort maintenant. Tu n'es plus le Second Jeune Maître, et pourtant tu oses encore être arrogant devant moi ! »
L'homme a crié : « Insolence ! »
Le salon privé devint immédiatement chaotique, et Xie Ying fut repoussée à l'intérieur lorsqu'elle tenta de jeter un coup d'œil dehors.
Le vieil homme entra dans la maison après elle et lui rappela : « Si tu veux vivre, tu dois garder les yeux au bon endroit. »
« Cet homme se faisait appeler le Deuxième Jeune Maître », dit Xie Ying. « Il est toujours en vie. »
Le vieil homme dit : « Voulez-vous savoir pourquoi le second jeune maître a simulé sa mort ? »
Xie Ying acquiesça.
Le vieil homme a dit : « C'est une affaire qui concerne la famille du prince. »
«
La simulation de la mort du Deuxième Jeune Maître ne lui sera d’aucune utilité
», déclara Xie Ying. «
Si quelqu’un souhaite l’éliminer, il peut le faire à tout moment.
»
Elle n'arrivait pas à croire qu'un fils cadet royal, élevé dans le luxe et choyé, puisse renoncer à son statut. Il devait y avoir une raison à cela.
Le vieil homme dit : « Les gens de ce monde sont très avides. Si vous leur dites qu'il y a une mine d'or ici, et que cette mine appartiendra bientôt à quelqu'un d'autre, que pensez-vous qu'ils feront ? »
Xie Ying l'observa se comporter de manière mystérieuse, l'assaillant de questions sans relâche, mais refusant d'aborder la question qui l'intéressait. Elle garda le silence.
Voyant qu'elle était manifestement intéressée mais qu'elle faisait semblant, le vieil homme sourit et dit : « Alors, permettez-moi d'être clair sur un point : la raison pour laquelle je vous apprécie, c'est parce que je connais votre identité. »
« Votre nom est Xie Ying, et vous êtes la fille aînée de l'ancien général. »
Le regard de Xie Ying devint immédiatement froid et perçant tandis qu'elle fixait intensément le vieil homme.
Le vieil homme dit : « On vous a ordonné d'agir seul. »
Xie Ying mit discrètement ses mains derrière son dos, déjà en sueur à cause de la nervosité. Le vieil homme cessa de la provoquer et dit : « L'affaire du deuxième jeune maître n'a rien à voir avec tes mérites. Fais simplement ce que tu as à faire. »
« Qui êtes-vous exactement ? » finit par demander Xie Ying. Plus que toutes les questions qu'elle avait posées auparavant, l'identité du vieil homme était ce qu'elle désirait le plus savoir.
Le vieil homme a dit : « L'argent est cher. Je m'appelle Argent est cher. »
La ville entière était en deuil. Les classes populaires allumaient de l'encens et commençaient une nouvelle journée de travail.
Lorsque Si Lei se réveilla, il s'assit sur le lit de Si Hong, le dos voûté, le visage empreint de chagrin.
La princesse pleurait dans le jardin, tandis que lui se trouvait dans la chambre de son fils.
Xie Xia apprit que Si Lei refusait de manger ou de boire et s'était enfermé dans la chambre de Si Hong, alors il alla dans la chambre de Si Lei pour le persuader.
Si Lei semblait également apathique lorsqu'il l'a reçu.
Xie Xia ne comprenait pas sa douleur suite à la perte de son fils. Les personnes occupant de hautes fonctions ne pouvaient pas se permettre de ne penser qu'à elles-mêmes. Si Lei n'avait pas traité les affaires de Weidu depuis trois jours, et certains membres de la direction commençaient déjà à relâcher leurs efforts.
La famille Xie garde désormais tous les points de contrôle.
Xie Lanzhi suivit Xie Xia. Elle observa la chambre de Si Hong, plutôt simple. En tant que membre de la famille royale, seul un miroir de style occidental témoignait de son rang.
Xie Lanzhi fut un peu surprise en apercevant le judas. Se pourrait-il qu'une structure industrielle rudimentaire ait déjà existé de l'autre côté de l'océan
?
Elle s'approcha du miroir, et Si Lei la vit. Il pensa que les femmes s'intéressaient naturellement aux miroirs.
Il a déclaré : « Mon fils Hong'er préfère ce miroir. »
Xie Lanzhi s'inclina et demanda : « Votre Altesse, puis-je vous demander d'où vient le miroir ? »
Si Lei la regarda d'un air interrogateur, et Xie Xia la réprimanda aussitôt : « Comment oses-tu ! Viens ici ! »
Si Lei détourna rapidement le regard, prit une profonde inspiration et dit : « Ils viennent des quatre royaumes du Sud. J'ai entendu dire que ces miroirs y sont très populaires. Ils sont de fabrication Anluo. »
« Anluo est un petit ou moyen pays étranger, qui ne mérite pas d'être mentionné. »
Cela paraît insignifiant aujourd'hui, mais Anluo a toujours su tirer profit des malheurs des autres nations. Xie Lanzhi garda le silence, sachant déjà que le commerce d'Anluo s'étendait aux quatre pays d'Asie du Sud-Est. Ces derniers avaient d'ailleurs déjà entamé des relations commerciales directes avec Anluo, alors qu'à la fin de la dynastie Jin, leurs contacts étaient uniquement indirects.
Xie Xia ignorait les intentions du maréchal ; il était plus curieux de quelque chose d'autre.
« Votre Altesse, avez-vous songé à qui vous avez pu offenser pendant votre absence ? » demanda Xie Xia. « Est-ce pour cela que les bandits se sont délibérément joués de vous et ont ensuite tué le Second Jeune Maître alors que vous collectiez la rançon ? »
En apprenant le meurtre du second jeune maître, Si Lei s'agita : « Qui aurais-je bien pu offenser ? Le général Xie connaît la force des troupes de Weidu ! »
Xie Xia a dit : « Ne vous méprenez pas, je posais simplement une question. »
Tout en parlant, il jeta un regard furtif à Xie Lanzhi. Xie Lanzhi lui fit un clin d'œil.
Xie Xia répondit : « Mes gardes personnels ont examiné le corps du deuxième jeune maître et ont fait de nouvelles découvertes. »
« Peut-être le deuxième jeune maître… »
En entendant cela, Si Lei se leva d'un bond, submergé par le choc, le doute et la rage. Il était incapable de garder son calme
; il avait fini par accepter le deuil extérieur comme une fatalité et croyait son fils mort. À présent, face à cette voix discordante, sa première réaction fut la colère. Pourquoi était-il en colère
? Xie Xia avait ordonné une autopsie, et les résultats étaient différents
— n'était-ce pas un affront pour lui, en tant que père, comme s'il était incapable de reconnaître la dépouille de son fils
?
Il a dit : « Vous n'avez aucune raison d'en douter. Ce cadavre est celui de Hong'er ! Je suis son père. Pensez-vous que je sois inférieur à vous autres étrangers ? »
Xie Lanzhi joignit les mains et dit : « Votre Altesse, le général était bien intentionné, ce n'était pas… »
Si Lei l'interrompit en leur faisant un signe de la manche : « Que quelqu'un les fasse sortir ! »
Si Lei était trop accablée de chagrin pour se calmer, mais Xie Lanzhi comprit, et elle et Xie Xia quittèrent le palais.
En chemin, Xie Xia marchait devant et ne pouvait s'empêcher de marmonner pour lui-même : « Il n'a pas l'air de comprendre son fils du tout. »
« Maréchal, qu'avez-vous vu ? »
Xie Lanzhi se souvint du judas de la chambre de Si Hong et dit : « L'influence de son fils est très grande, encore plus grande que celle de son père. »
Voyant la totale perplexité de Xie Xia, elle poursuivit
: «
La simplicité de la chambre prouve que Si Hong lui-même se soucie peu des plaisirs matériels. Quant à son influence considérable, c’est lui qui contrôle les finances et recherche les intérêts composés. Un homme d’affaires est prêt à tout pour faire du profit.
»
« Le maréchal sous-entend que les affaires de Si Hong ont déjà atteint les quatre pays d'Asie du Sud-Est, et Si Lei méprise ces quatre pays, il est donc naturel qu'il s'en désintéresse. » Xie Xia suivit son raisonnement et poursuivit son analyse : « Seul Si Hong lui-même peut révéler le montant des échanges commerciaux avec ces quatre pays. »
Quant aux données rapportées, Si Lei ne pouvait absolument pas les contester, étant donné qu'il s'agissait de son propre fils.
Continuons à spéculer à partir de là.
Xie Lanzhi a dit : « Supposons, je veux dire supposons que Si Hong ne soit pas mort mais se soit délibérément caché, pensez-vous que ce soit possible ? »
En entendant cela, Xie Xia écarquilla les yeux. Il ne comprenait pas pourquoi le second jeune maître de la famille royale renoncerait à sa vie de luxe et de richesse pour collaborer avec une bande de brigands. Quel avantage pouvait-il bien en retirer
? Cela pouvait-il être mieux que sa vie actuelle
?
« Quel était donc son but ? »
Xie Lanzhi songea à une possibilité, ses yeux restèrent d'un calme effrayant, et elle esquissa même un léger sourire : « En ces temps chaotiques, il y a des choses plus importantes que l'argent. »
« Une personne habituée à la richesse et au luxe ne peut profiter que d'une certaine quantité d'argent, mais la gloire et la fortune sont différentes. »
« Je ne sais pas si Si Hong en a les capacités, mais s'il a de l'ambition, elle finira bien par s'embraser un jour. »
Peut-être l'autre partie avait-elle déjà pris des dispositions en secret.
Si quelqu'un lui indique où se trouve la route et comment s'y rendre, alors...
Et c'est ainsi que commença un pari à haut risque.
Xie Xia avait encore du mal à y croire. Le Maréchal pouvait-il être si divin qu'il ait pu découvrir autant de secrets simplement en examinant le mobilier de la pièce et en pratiquant une autopsie
?
Voyant son expression étonnée, Xie Lanzhi ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de dire : « J'ai déjà rencontré Anshan. »
Bien qu'il ne s'agisse que d'un piège tendu par Anshan, ses méthodes étaient déjà profondément ancrées dans son esprit. Il utilisait à présent les mêmes procédés qu'il avait déjà employés contre Weidu.
Weidu possède un terrain propice, mais le manque de contrôle strict permet aux criminels de passer entre les mailles du filet.