Xie Ying reprit des forces et sortit de sa poitrine un paquet en papier brun
: une bourse de brocart qu’elle avait dissimulée auparavant. Elle n’osait pas perdre un cadeau de Son Altesse, aussi avait-elle pris soin de le protéger davantage sur les Îles Jumelles.
Heureusement, le papier kraft était imperméable, donc l'intérieur n'a pas été mouillé.
Elle compara attentivement l'amulette Tai Sui en papier rouge. Il y avait un autre morceau de papier.
Xie Ying fut immédiatement perplexe. D'où venait ce morceau de papier ?
Le sourire ambigu du vieil homme lui traversa l'esprit. Elle secoua aussitôt la tête : « Comment est-ce possible ? »
Elle déplia soigneusement le papier et constata qu'il s'agissait bien d'un billet d'argent. Le sceau vermillon qui l'ornait brillait de mille feux, portant les quatre grands caractères
: «
Tianjing Tongxing
» (Col de Tianjing).
De plus, la quantité de billets d'argent s'élevait à quarante millions de taels.
Xie Ying : ? ? ? ? ?
Et si c'était un faux ? Elle n'en était pas sûre, et elle n'avait jamais entendu parler d'une banque appelée Tianjing Tongxing. Tianjing n'avait pas une telle banque. Se trouvait-elle à Weidu ? Xie Ying était de nouveau stupéfaite. Assise en tailleur devant le feu, elle distinguait nettement, dans la lueur dorée des flammes, le billet d'une valeur de quarante millions de taels d'argent, bordé d'un véritable fil d'or, dont l'autre face reflétait la lumière du feu, soulignant sa rareté.
Xie Ying a failli laisser tomber le billet d'argent dans le feu car sa main tremblait.
« C'est vrai ! »
Un billet d'argent valant quarante millions de taels d'argent, ça n'existe pas. Xie Ying était très sceptique, mais le billet paraissait trop réaliste
; à en juger par le matériau, il valait une fortune. Qui dépenserait des milliers de taels de fil d'or pour un bout de papier
? Et il y avait un sceau au bas, qui ressemblait à celui de Si Lei.
Comment Si Lei a-t-elle pu affranchir une telle somme d'argent ? C'est presque un trésor !
Xie Ying ne comprenait pas pourquoi le sceau de Si Lei figurait sur le billet de banque, et qu'en était-il du col de Tianjing
? Était-il situé à Weidu
?
Non, elle doit retourner à Weidu demain pour en informer son troisième oncle. Elle a besoin qu'il se rende au plus vite à Tianjing Tongxing pour vérifier si ce billet de dix millions d'argent peut réellement être retiré.
Si la somme astronomique de 40 millions est réunie, Tianjing Tongxing pourra-t-elle la fournir ?
Pendant ce temps, une tempête grondait dans la capitale. Si Lei, profondément déçu par son fils aîné, le réprimanda et saisit l'occasion de reprendre le pouvoir.
Le magistrat affirmait avoir pris contact avec Tianjin et bénéficier du soutien du maréchal Xie.
Si Lei, mécontent, informa les fonctionnaires le soir même de son intention de destituer le prince héritier, le déclarant démis de ses fonctions de Premier ministre. Les fonctionnaires présentèrent aussitôt des pétitions pour retirer leurs demandes. Des troubles internes éclatèrent de nouveau dans la capitale.
Tout en subissant des pressions extérieures, Si Tang devait également faire face à Si Lei. Au début, soucieux de leur relation père-fils, il supporta les pressions incessantes de Si Lei. Mais ce dernier menaça de le déchoir de son titre d'héritier présomptif.
Si Tang, exaspéré, s'en prit violemment à Si Lei. Il évoqua alors les méfaits passés de ce dernier envers ses frères, et notamment envers l'empereur de Xicheng. Si ces preuves accablantes étaient rapportées à l'ancien territoire de Fenjin, même si Fenjin n'avait actuellement aucun prince, et si Si Lei persistait dans son comportement indiscipliné, Tianjing le remplacerait sans aucun doute par un prince. De plus, l'ancien maréchal Yuan avait déclaré vouloir laisser deux princes à Fenjin.
Il n'en restait plus qu'un. Difficile de garantir que l'ancien clan Si, qui avait divisé le Jin, ne réclamerait pas sa part. Maintenant que la nouvelle capitale est gouvernée par la princesse Feng Ning, si elle apprend que le défunt empereur a été laissé pour mort sans l'aide de Si Lei, elle ne comptera certainement plus sur lui. Elle pourrait même se venger.
Bien que Si Lei fût furieux, il n'était pas assez fou pour renoncer au trône. Si Tang utilisa ces atouts pour contenir temporairement Si Lei.
Au pire, on abandonnera et on fera ce qu'on voudra. Ce que Père a fait au fil des ans sera puni, mais l'heure n'est pas encore venue.
Lorsque Xie Lanzhi a appris la lutte de pouvoir entre le père et le fils Si, elle a perdu tout intérêt après une seule écoute.
Little Phoenix a également envoyé un agent secret lui remettre un message.
Xie Lanzhi vérifia à plusieurs reprises le contenu de la lettre, puis demanda à l'agent secret : « Qiqi et Qianqian ? »
L'espion a déclaré : « Il y a déjà eu une tentative d'enlèvement au palais, mais heureusement, nous avions tendu une embuscade à l'avance. »
Le prochain remplaçant devrait donc être soit Qiqi, soit Qianqian. Xie Lanzhi faisait les cent pas dans le hall, ce qui laissait entendre que l'autre partie avait d'autres intentions que celle de prendre le relais.
Les autres objectifs ne sont pas importants pour le moment ; ce qui importe, c'est qu'elle veuille éliminer le remplaçant d'Aqina.
Cette affaire ne peut plus être retardée.
« Je ne m’inquiète pas pour ces deux enfants pour le moment », dit Xie Lanzhi. « Restez près de Weidu et aidez-nous à retrouver Xie Ying. »
Elle sentait que Xie Ying était toujours en vie.
Alors j'ai pensé à la fausse mort de Si Hong. Le trou dans ce cadavre.
L'expression de Xie Lanzhi était grave, et ses paupières tressaillaient, dégageant une impression de danger.
C'est un remplaçant qui a endossé le rôle du destin. Ce n'est pas un mortel ordinaire.
L'idée qu'Anshan puisse être une femme m'est venue à l'esprit. Si le trou dans le cadavre était de son fait, même s'ils la retrouvaient, ils ne pourraient peut-être pas la capturer à mains nues.
La capturer est également une tâche difficile.
L'espion a révélé plus tard une autre information : « Son Altesse nous a ordonné de surveiller les banques à divers endroits avec le plus grand soin, précisément pour éviter que la même erreur ne se reproduise. »
« De plus, une telle somme d'argent ne peut pas être facilement déplacée hors de Weidu. »
« Tant que l'argent reste à Weidu, nous avons l'initiative. » Xie Lanzhi songea à la situation complexe de Weidu, et se dit que certaines forces pourraient bien ignorer les ordres de la cour impériale. Ainsi, même s'ils étaient au courant de l'existence de cet argent, il était possible qu'ils le détournent.
Ce vieil homme ne serait pas assez fou pour laisser l'argent entre les mains des autorités locales. S'il n'est pas entre les mains du gouvernement, il n'y a qu'une seule possibilité
: il est entre les mains de simples citoyens.
«
Le faux Anshan a également révélé de nouveaux renseignements
», a déclaré l'espion. «
Il a dit qu'Anshan dégageait une odeur de fumée particulière. C'était agréablement rafraîchissant.
»
Le visage de Xie Lanzhi s'assombrit et elle pensa aussitôt au tabac mentholé. Les caractéristiques décrites par l'espion correspondaient parfaitement à celles de Marilyn.
Elle pourrait alors déduire l'identité d'Anshan.
L'espion est parti.
Le bureau de change Tianjing Tongxing, situé dans la banlieue de la ville de Weidu, ne compte plus que deux jeunes employés et un directeur adjoint.
Le nom de famille du directeur adjoint est Lin.
Voyant que le gérant attendait toujours le retour du directeur principal, les deux domestiques ne purent s'empêcher de dire : « Gérant Lin, le directeur principal ne reviendra peut-être pas aujourd'hui non plus. »
« Pourquoi ne pas tout simplement fermer boutique ? »
Le gérant Lin a déclaré : « Non, le directeur général nous a bien traités. Il a donné pour instruction que personne ne puisse apporter d'argent à moins d'avoir un billet imprimé personnellement par lui. »
« Mais nous avons déjà offensé les Huns. » Les deux serviteurs repensèrent à la fois où, deux jours auparavant, des Huns avaient osé se montrer à Weidu et avaient même demandé de l'argent.
Ils refusèrent sans hésiter, même lorsqu'on leur présenta des billets d'argent portant le sceau du commerçant. Les Huns, furieux, prirent d'assaut le magasin, mais heureusement, un soldat de passage vint enquêter et les fit fuir.
Sinon, comment pourraient-ils tenir le coup tous les trois ?!
Le directeur Lin a déclaré : « N'ayez pas peur. Nous, les habitants des plaines centrales, avons complètement encerclé Weidu. Les Huns n'osent rien nous faire. »
«Il nous suffit d'attendre l'arrivée du directeur général.»
Les deux domestiques ne parvinrent pas à le convaincre du contraire. La scène, où les deux domestiques et le gérant Lin gardaient la boutique, fut observée par une personne dont l'aura sinistre persista longtemps.
Les soldats continuaient d'affluer dans la ville royale, et Si Lei, en entendant cela, supposa que Si Tang les y avait amenés. Si Tang savait ce qui se passait, mais il ne dit rien.
Il rendait service au maréchal et fermait donc les yeux sur les agissements de Xie Lanzhi. De temps à autre, des fonctionnaires signalaient que Xie Bing occupait leurs postes clés et menaçait de s'emparer du pouvoir. Le chef du département, pour apaiser ces populations, accordait alors des subventions aux zones occupées.
Tous les officiels supposaient que le prince héritier avait sollicité l'aide de la famille Xie pour s'opposer au prince héritier. L'apparition de Xie Bing dans la capitale constituait une provocation manifeste à l'égard du prince héritier, une tentative de le soutenir.
Alors que tout le monde pensait qu'une transition de pouvoir entre Si Lei et son fils était inévitable.
Dans la nuit, un bombardement de la ville royale attira l'attention des soldats Xie. Dans le quartier est de la ville, l'un d'eux trouva la mort. Étrangement, son corps ne portait aucune trace de bombardement. En revanche, la plupart de ses côtes étaient brisées, des os ayant perforé ses poumons, provoquant une hémorragie interne massive qui entraîna sa mort par asphyxie.
Xie Lanzhi revêtit l'uniforme militaire de Xie Bing et examina elle-même le corps. Elle découvrit que Xie Bing avait été battue à mort.
C'était vraiment cruel. Elle a fermé les yeux du cadavre.
L'expression de Xie Lanzhi était froide et sévère, et elle serra les poings.
Rapidement, les espions ont indiqué que les tirs de canon provenaient de l'arrière-cour du manoir du prince.
Bien qu'on ignore qui a tiré le coup de canon, cela a opportunément donné à la famille Xie une raison d'envoyer des troupes.
Xie Lanzhi ordonna immédiatement : « Envoyez des troupes encercler le manoir du prince, et plus particulièrement la cour arrière. Capturez tous les occupants. »
Cinq cents soldats Xie firent irruption dans la résidence du prince. Si Lei, vêtu d'un pardessus, sortit et aperçut les soldats. Il allait les réprimander lorsqu'un d'eux joignit les poings et dit poliment
: «
Votre Altesse, pour votre sécurité, veuillez vous réfugier dans la résidence du général. L'héritier présomptif s'y est déjà rendu.
»
En apprenant que son fils rebelle était lui aussi parti, Si Lei n'eut pas envie d'y aller, mais le bruit de l'explosion l'effrayait encore.
Il a demandé : « Où est la princesse ? »
Xie Bing répondit : « La princesse consort a déjà été conduite au manoir du général par le prince héritier. »
Après ces mots, le dégoût de Si Lei pour son fils s'atténua quelque peu. Si Lei suivit Xie Bing sans se méfier.
Dès que Si Lei fut parti, le palais tout entier fut immédiatement encerclé.
Toutes les servantes du jardin du manoir princier ont échappé à l'arrestation et à l'interrogatoire de Xie Bing. Ce dernier a même défoncé la porte et s'est mis à la recherche de la princesse sans vergogne. Sa chambre était vide ; Xie Bing a même fouillé le lit. Cette bande de brutes n'a pas trouvé la moindre trace de vie.
L'un des soldats, Xie Bing, profita de l'occasion pour fouiller les tiroirs et les armoires, et y découvrit de nombreux porte-cigarettes, tous incrustés de jade. Il fut aussitôt pris d'une forte envie.
Voyant cela, un autre Xie Bing lui rappela rapidement : « Arrêtons-nous aujourd'hui. J'ai entendu dire que le Maréchal s'est infiltré dans nos rangs ce soir, et il pourrait nous repérer. »
« De quoi as-tu peur ?! » Xie Bing, qui tenait le fume-cigarette, venait de glisser l'embout en jade dans sa poche lorsque la porte se ferma et que la pièce s'assombrit.
Une silhouette louche descendit de la poutre, attrapa Xie Bing par le cou d'une main et le tordit doucement, provoquant un craquement des os.
Les jambes des deux soldats Xie, qui donnaient des coups de pied en l'air, retombèrent soudainement.
Chapitre 191 La bataille des remplaçants
«
Avez-vous fini de fouiller la maison
?
» Xie Bing, qui montait la garde à l’extérieur, ignorait tout de ce qui se passait à l’intérieur. Il constata seulement que la porte était fermée et supposa que la fouille n’était pas terminée.
Le chef ordonna à ses hommes de se précipiter à l'intérieur pour jeter un coup d'œil. Au moment où Xie Bing atteignit la porte, un grand fracas retentit
: non pas le bruit d'un canon, mais la porte en bois, pourtant bien fermée, fut brisée en mille morceaux et deux cadavres furent projetés à l'extérieur.
Elle a frappé Xie Bing, qui se tenait à la porte, juste au-dessus de lui.
Tout le monde s'est exclamé avec surprise : « Il y a quelque chose qui ne va pas ! »
Les soldats battirent en retraite, leurs armes pointées vers la porte. Une brèche irrégulière avait été ouverte dans les deux portes, son ouverture obscure évoquant un œil géant dans un abîme. À l'intérieur, une aura glaciale et meurtrière imprégnait l'air.
En entendant le bruit, Xie Lanzhi se précipita dans la cour. Brandissant une longue hallebarde d'une main, elle jeta un coup d'œil au cadavre gisant au sol. Son cou avait été tordu de l'autre côté.
Son visage s'assombrit : « Tout le monde, repliez-vous à l'extérieur et montez la garde. »
« Oui ! » Xie Bing et ses hommes vidèrent aussitôt la cour. Ils savaient pertinemment que les personnes à l'intérieur n'étaient pas des gens ordinaires. Ils n'étaient pas aveugles ; les cadavres qu'on venait de jeter dehors avaient la tête tournée vers l'arrière.
Les Xie Bing n'étaient pas étrangers aux cadavres
; ils avaient déjà vu des bras et des jambes démembrés. Ils y étaient habitués. Mais ce genre de meurtre, comme tordre le cou d'un poulet, leur glaça le sang et leur fit picoter le cuir chevelu. Cela montrait toute la cruauté du tueur.
Xie Lanzhi se tenait seule sur le seuil, sentant un regard posé sur elle de l'intérieur. Il semblait que quelqu'un s'intéressait beaucoup à elle.
Ce sentiment était similaire à celui qu'elle avait éprouvé lors de sa rencontre avec Artur. Seulement cette fois, le Stand était légèrement différent. L'autre personne n'était pas comme Artur, quelqu'un qui tenait ses promesses et respectait les règles. À vrai dire, Artur était un ennemi véritablement honorable.
Mais la doublure qui se tenait devant lui était tout le contraire.
« Après Artur, j'ai revu le double d'Aqina. » Xie Lanzhi demanda timidement : « Vous êtes Anshan ? »
Les personnes à l'intérieur restèrent silencieuses. Xie Lanzhi poursuivit : « Si cela ne vous dérange pas, nous pouvons nous asseoir et discuter. Nous pourrons peut-être régler ce problème par des moyens non violents. »
«
En poursuivant le double que vous aviez arrangé, j’ai également appris que vous n’étiez pas mort volontairement à la place d’Archina.
»
« Cela montre que tu veux vivre. Puisque tu veux vivre, pourquoi ne pas… ? »
Avant qu'elle ait pu finir de prononcer le mot « coopération », un autre meuble fut projeté hors de la pièce : un tabouret. Xie Lanzhi ramassa le tabouret et le mit de côté.