Toute la nuit, Wei Zhao fut assailli de questions par divers ministres au sujet de l'avancement du développement de la nouvelle arme. Pressé sans relâche, et sachant qu'il s'agissait d'une information confidentielle, Wei Zhao n'osa rien leur révéler. Il n'eut donc d'autre choix que de rebrousser chemin et de regagner le palais.
Si Xitong l'a reçu.
Wei Zhao lui demanda rapidement : « Votre Altesse, puisque nous avons tous deux sorti l'Épée Arc-en-ciel, pourquoi ne pas l'utiliser pour riposter ? »
« Général Ma, il n'est pas nécessaire de battre en retraite cette fois-ci. »
Si Xitong leva légèrement la main pour lui signaler de ne pas être nerveux.
Elle a déclaré : « Monsieur le Ministre Wei, la guerre ne se décide pas en un instant par la victoire ou la défaite. »
Wei Zhao a déclaré : « L'armée Xiongnu s'est emparée de Luochuan et a contrôlé la région nord en s'appuyant sur ses armes et son élan. Pourquoi ne pas suivre son exemple ? »
«
Ministre Wei, les Hu du Nord et les Xiongnu ne sont pas à craindre
», a déclaré Si Xitong. «
Du moins, ils ne constituent plus une menace pour les plaines centrales.
»
Wei Zhao était perplexe.
Si Xitong se leva et sortit pas à pas du palais Jianzhang. Contemplant les magnifiques bâtiments du palais, elle déclara d'une voix ferme : « Notre ennemi est en mer extérieure ! »
« Ils possèdent des armes bien plus puissantes et plusieurs fois plus nombreuses que celles des Hu du Nord et des Xiongnu. »
Wei Zhao estima que, face à la présence de troubles internes et externes, il convenait de s'attaquer d'abord aux problèmes internes. « Votre Altesse, nous ignorons même qui est l'ennemi en mer. Pourquoi ne pas vous occuper d'abord de celui qui se trouve actuellement ? »
Si Xitong a dit : « Je sais. Je sais qui c'est. »
« Et cela ne prendra pas trop longtemps. Laissons d'abord Ma Hong acquérir de l'expérience sur le nouveau champ de bataille. »
Après tout, tout le monde ne possède pas le même niveau d'expertise militaire que Xie Bing.
Wei Zhao s'apprêtait à poser une question lorsqu'un garde s'est précipité pour annoncer : « Votre Altesse, Mlle Anluo et l'envoyé Anluo demandent une audience. »
Si Xitong envoya quelqu'un l'inviter à entrer. Si Xitong se retourna et pénétra dans le palais Jianzhang, disant en chemin à Wei Zhao : « Anluo est le pays le plus puissant de l'autre côté de la mer extérieure. »
Il reste désormais moins d'un an avant l'arrivée du monstre marin.
Xie Lanzhi avait pris ce facteur en compte et l'avait rappelé à Xiao Fenghuang au préalable.
L'accent mis actuellement par le Phoenix sur la défense est en réalité une bonne chose. Sauf imprévu, s'ils parviennent à tenir le coup pendant un an, ils pourront enfin déployer tout leur potentiel face aux Seagulls et effacer la tache de leur histoire
!
Pendant que Xie Lanzhi envoyait des gens se renseigner sur l'endroit où se trouvait Li Li, elle discutait également des questions de défense des frontières avec les officiers du camp militaire de la famille Xie.
On apprit bientôt du camp de Li Li qu'il avait lancé une attaque surprise contre un camp Xiongnu à l'aide de canons et de mortiers de type 94, tuant un millier de soldats ennemis. Pour le moment, le camp de Li Li était en bonne voie.
Li Li connut en effet un succès retentissant, à tel point que l'anéantissement facile de mille soldats Xiongnu fit de lui une véritable épine dans le pied des Xiongnu.
Al-Na ramena personnellement ses troupes défendre la zone et forma un encerclement pour couper la retraite de Li Li. Voyant que la situation était critique, Li Li mena ses hommes percer une partie de l'encerclement et se diriger droit vers Niliubei.
Alors que Li Li s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement en approchant de Niliubei, une armée Xiongnu d'un genre différent apparut soudainement.
Ces mille soldats Xiongnu étaient tous légèrement armés et portaient une arme à feu. De plus, la cadence de tir de cette arme était supérieure à celle des armes modernes.
Une série de coups de feu, semblables à des coups de tonnerre, retentit dans la moitié du ciel.
En entendant le bruit, Xie Bing, posté sur une haute montagne à l'est de Niliubei, ordonna immédiatement à ses hommes de vérifier depuis la tour de guet. Xie Bing, qui se trouvait également dans la tour de guet, agita un drapeau et cria
: «
Feu
!
»
Les artilleurs postés de part et d'autre du canon Changhong ouvrirent précipitamment le feu, et dans un fracas, un groupe de soldats hongrois, déjà criblés de balles, fut foudroyé. Le chef contempla calmement les cadavres à ses pieds ; il souleva son casque, révélant son identité : Dalila. Il cria : « Retraite ! »
S'il ne se trompait pas, la course de son adversaire avait déjà parcouru un kilomètre entier.
Finalement, cinq cents soldats Xie se précipitèrent à leur recherche et trouvèrent les soldats barbares encore en vie. Ces derniers leur apprirent que le prince se trouvait à proximité. Ils ignoraient où il avait pu se réfugier pour échapper à la pluie de balles.
Xie Bing chercha longtemps, et il faisait presque nuit lorsqu'il trouva enfin Li Li inconsciente dans une vallée.
Il a eu le vertige après avoir dévalé la vallée et s'être cogné la tête.
Xie Bing escorta rapidement Li Li jusqu'au palais principal du royaume de Lu. Peu après, il apprit des soldats barbares que Li Li avait jadis mené mille hommes en infiltration secrète en territoire ennemi, et il découvrit que les troupes d'Arna avaient, d'une manière ou d'une autre, recruté de nombreux tireurs supplémentaires.
Les 50
000 hommes d'Arnaud comprenaient probablement plus d'un bataillon d'artillerie. La moitié au moins d'entre eux étaient sans doute des artilleurs.
Xie Bing se demandait pourquoi les Huns ne l'avaient pas utilisé dès le début.
Cette affaire a été signalée à Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi devina rapidement la fonction des armes à feu dissimulées dans le dos d'Alna. Il s'avéra que, tandis que le Nouveau Tianjing testait les atouts des Hu Xiongnu, les Hu Xiongnu du Nord faisaient de même avec ceux du Nouveau Tianjing.
Maintenant qu'ils constatent que Ma Hong possède une centaine d'armes de type 94, Arna ne dissimule plus sa puissance. Après quinze jours de combats, la seconde phase est enfin sur le point de commencer.
Xie Lanzhi ordonna immédiatement : « Contre-attaquez les troupes d'Arna ! »
Il y avait aussi le groupe qui a tendu une embuscade à Li Li. Xie Lanzhi a ordonné à quelqu'un d'enquêter.
En août de la troisième année de la dynastie Jin, Xie Lanzhi ordonna une contre-attaque.
Les troupes d'Arna progressèrent le long des lignes de front, repoussant les forces de Ma Hong par deux portes de la ville. Acculés, les hommes de Ma Hong achevèrent la construction d'une position fortifiée et y installèrent cinq canons à longue portée.
Lorsque Arnaud mena 40 000 hommes à l'assaut, les cinq canons Changhong ouvrirent immédiatement le feu, déchaînant un barrage de tirs à raison de cinq coups par minute, créant l'effet de cent canons tirant simultanément.
Les canons du Changhong furent remplacés par deux. Un déluge de feu fut déclenché, un bombardement en tapis.
Les ombres des arbres se mêlaient, le sable et les pierres volaient, des arbres et des branches brisés jonchaient le sol, et la fumée emplissait toute la forêt. Le champ de bataille était un spectacle de désolation, les bombardements se poursuivant sans relâche.
Lorsque Ma Hong eut tiré 150 coups de canon, les cinq canons étaient détruits.
Il osa s'arrêter et ne put s'empêcher d'essuyer sa sueur : « Suis-je en train de trop gaspiller… les boulets de canon que Son Altesse m'a offerts ? »
Ma Hu intervint à côté : « Son Altesse a déjà dit que vous pouviez faire ce que bon vous semble. Général, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je ne vois pas l'ennemi attaquer à nouveau, mais je me demande quelle est la situation ? »
Ma Hong restait inquiet
; après tout, les troupes d’Al Na possédaient bien plus d’un ou deux mille armes à feu
; peut-être même des dizaines de milliers. Cependant, ce n’étaient que des suppositions.
« Au fait, où est Xie Ying ? » demanda soudain Ma Hong.
Ma Hu secoua la tête. Comment pourrait-il savoir où se trouvait un simple centurion ? Il pouvait tout simplement faire le guet à proximité.
Les paupières de Ma Hong tressaillirent aussitôt : « Elle ne le ferait pas… »
Pendant ce temps, Xie Ying mena ses cent hommes à travers la vallée jusqu'à l'itinéraire que devaient emprunter les troupes d'Alna. Ne trouvant pas les troupes d'Alna, ils supposèrent que le général était à court de munitions.
Lorsqu'elle mena une centaine de personnes à moins de trois cents mètres, elle ne vit que dévastation. Un incendie de forêt s'était déclaré et d'innombrables cadavres gisaient entassés sur le sol, figés dans le même état qu'ils avaient connu de leur vivant, se bousculant et se piétinant les uns les autres.
À un autre carrefour, la route était jonchée de cadavres. Sous les corps gisaient des armes à feu tordues par les explosions.
Il y avait pas mal d'armes à feu.
Xie Ying concentra immédiatement son regard, comptant approximativement les cadavres au sol. Elle se mit ensuite à la recherche des généraux Xiongnu et découvrit trois gardes de rang inférieur et deux gardes de rang intermédiaire. Elle calcula le nombre de soldats Xiongnu morts en se basant sur le nombre de têtes de généraux.
Chaque défenseur de rang inférieur dispose de 1
000 hommes, et chaque défenseur de rang intermédiaire en a 3
000. Soit un total de 10
000 hommes
!
Face aux 500 mètres de remparts qui s'étendaient devant eux et aux 10
000 personnes mortes dans la forêt, pour la plupart armées, l'expression de Xie Ying changea. Il s'avérait que ce groupe avait tendu une embuscade non loin de là, attendant de lancer une attaque surprise.
Heureusement, le général tira le premier coup de feu. Autrement, on aurait pu se demander s'ils auraient pu tenir la porte de la ville.
« Allez, prenez les corps de ces hauts fonctionnaires et remettez-les au général. » Xie Ying donna l'ordre et revint précipitamment avec une centaine d'hommes.
À peine Xie Ying et ses hommes étaient-ils partis que les troupes d'Alna arrivèrent, pour découvrir que les dix mille hommes qu'ils avaient envoyés plus tôt avaient tous péri sous les remparts de la ville. Fou de rage, Alna tomba de cheval sur-le-champ.
Face à l'horrible massacre de dix mille hommes, le gros des troupes n'osa plus avancer. Les trente mille hommes restants se retirèrent des Trois Royaumes.
Arna n'osa plus convoiter cet endroit.
Personne ne s'attendait à ce que Ma Hong, qui semblait vaincu après de fréquentes retraites, lance une contre-attaque à la dernière porte de la ville, démontrant ainsi la formidable puissance de feu de Tianjing.
Quand Xie Lanzhi apprit cela, elle poussa un soupir de soulagement.
Elle donna ensuite un autre ordre : « Commencez à débarrasser l'Alliance centrale des troupes hunniques ! »
Les deux autres petits pays ont également poussé un soupir de soulagement, n'ayant plus à vivre dans la crainte de la ruine nationale et du déplacement de population.
Une fois l'ordre donné par Xie Lanzhi, les troupes de Xie, dispersées en divers endroits, et les gardes de la capitale commencèrent à attaquer des deux côtés, avec les troupes d'Alna au milieu.
La bataille fit rage et l'armée de Ma Hong commença à maîtriser les armes à feu et l'artillerie. Sa tactique consistant à attirer l'ennemi profondément en territoire ennemi pour le bombarder fut considérée comme l'un des succès les plus remarquables de ce nouveau champ de bataille.
Personne ne s'attendait à ce que la Garde impériale de Ma Hong soit encore plus redoutable que l'armée de Xie. Cette dernière venait de franchir la frontière de l'État de Lu lorsqu'elle apprit qu'Alna battait en retraite vers le nord.
Arna rassembla des troupes pour affronter les gardes de la capitale, ne laissant que 5
000 hommes pour défendre la frontière de Lu. Ces 5
000 hommes étaient équipés de fusils et de canons.
Xie Lanzhi se rendit elle-même à Niliubei. À peine arrivée, elle sentit de légères gouttes de pluie lui fouetter le visage, et de sombres nuages s'amoncelèrent dans le ciel. Le tonnerre grondait entre eux.
Xie Lanzhi fronça les sourcils : « Ce ne peut pas être une telle coïncidence, n'est-ce pas ? »
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres.
Dans un grand fracas, un obus explosa deux mètres à sa gauche.
La rafale de vent provoquée par l'explosion fit voler sa frange. Elle en profita pour s'allonger sur la droite, et un obus tomba aussitôt à l'endroit où elle se tenait, laissant une traînée de fumée.
Peu après, Xie Bing, posté sur la montagne à l'est, entendit le bruit et ouvrit immédiatement le feu, tirant dans la forêt dense. Un anneau de fumée s'éleva aussitôt des bois.
Xie Lanzhi profita de l'occasion pour se lever, et bientôt elle sentit le danger approcher à nouveau.
Elle sauta de nouveau, fit quelques roulades et se cacha derrière un rocher. Ash fut projetée hors de l'endroit où elle se tenait quelques instants auparavant.
« Il y a un canon pointé sur elle en permanence ?! »
Xie Bing, posté sur la montagne orientale, recherchait également des canons dans la forêt dense. L'ennemi était rusé
; il tira un coup de canon puis se tut. L'instant d'après, un autre coup de canon retentit d'un autre endroit.
Xie Lanzhi se sentait en danger même derrière le rocher. Et elle avait raison
: dans un fracas retentissant, le rocher trembla et un nuage de poussière lui tomba sur la tête.
Cette fois, Xie Lanzhi a finalement perdu patience. Il y a des limites à l'absurdité !
D'abord les canons, puis les fusils de précision. Se pourrait-il maintenant que les Huns du Nord aient même inventé les lunettes de visée à longue portée
?
Xie Lanzhi sentit qu'elle ne pouvait plus rester cachée derrière le rocher. Elle regarda autour d'elle et fixa Pinggu du regard. Déterminée, elle se pencha et se précipita vers lui.
Pendant ce temps, haut dans la forêt dense, un soldat Xiongnu rapporta immédiatement à Dali Luo à ses côtés : « Xie Ying est parti pour Pinggu ! »
Dali Luo écrasa instantanément le caillou dans sa main, ses yeux haineux emplis de la satisfaction de la vengeance : « Très bien ! »
« Agitez le drapeau pour signaler aux habitants de Pinggu de se préparer ! Dès que Xie Ying tombera dans le piège, tuez-le immédiatement ! »
Xie Lanzhi courait toujours au loin. À chaque pas, elle sentait ses pas d'abord devenir lourds, puis s'alléger peu à peu.
Elle ressentit une sensation familière. L'instant d'après, ses sens la poussèrent à s'approcher de l'arbre. Elle grimpa rapidement et se réfugia derrière un autre arbre. Lorsque celui-ci explosa, elle resta figée, abasourdie.
Xie Lanzhi toucha son dantian de la main droite, sentant une brûlure progressive. Sa respiration se fit également plus calme, tandis qu'elle ressentait un poids solide dans son abdomen.
Inconsciemment, elle retint son souffle et sauta en l'air.
Vlan ! Elle a bondi hors de la cime de l'arbre et a plongé dans le feuillage.
Les soldats Xiongnu, postés dans la forêt dense et les hautes montagnes, utilisèrent un télescope de deux mètres de long pour voir Xie Lanzhi bondir soudainement de la branche d'une manière anormale, puis retomber.
Les Huns trouvèrent cela un peu étrange.
Dali Luo se tenait non loin de là, les bras croisés, tout son corps tremblant. C'était l'excitation de Xie Ying qui se rapprochait de son piège, le frisson de voir sa proie tomber entre ses mains. Il tremblait d'excitation.
« Où est-il maintenant ? »
Le soldat Xiongnu s'exclama : « Xie Ying est sur le point de tomber dans un piège ! »