Luo Zhiheng éclata de rire, manquant de tomber. D'un ton sarcastique et sans le moindre égard pour son image, elle lança : « Tu crois vraiment qu'une beauté peut te regarder autrement ? An Qingshan, hein ? » Elle se frotta le menton, les yeux brillants d'un sourire calculateur et sinistre. « Je ne t'oublierai pas. Tu as osé envoyer des hommes m'attaquer aujourd'hui, et demain, je les enverrai chez toi. Tu ferais mieux de m'attendre sagement à la maison. Oh, et surtout, n'oublie pas de bien fermer la porte. Sinon, ne t'en prends pas à moi si je fais irruption, te trouve et te vends à un bordel comme proxénète ! »
À l'ouverture des bulletins, il apparut clairement que, peut-être par hasard, Luo Zhiheng et Luo Ningshuang avaient le même sujet d'épreuve
: la danse. Plus étrange encore, Sun Yunyun avait elle aussi tiré une question de danse, et pour couronner le tout, les deux questions se suivaient, les obligeant à danser ensemble.
La concubine Li, qui n'aurait jamais imaginé se sentir menacée par de simples paroles, était désormais en proie à une angoisse terrible, comme une fourmi sur une plaque chauffante. Si la famille Li ne réagissait pas adéquatement aux propos de Luo Zhiheng, elle s'exposerait sans aucun doute à la colère de l'Empereur. Mais elle ne pouvait se résoudre à abandonner Li Xian'er ; après tout, c'était la belle-fille qu'elle avait choisie.
Comment est-ce possible que tout soit devenu si harmonieux ? Deux femmes dansent ensemble, l'une d'elles porte une robe rouge vif de mauvais goût, et pourtant elles sont absolument magnifiques !
Luo Zhiheng soupira intérieurement : « Cette fille est vraiment bizarre. Cette ruse ne l'effrayera pas ? Que dois-je faire alors ? »
Luo Zhiheng leva soudain les yeux. Même de loin, son regard était incroyablement perçant, froid comme une lame. Elle porta même la main à ses poings et les frotta légèrement, comme si le combat n'était pas terminé. Li Xian'er, terrifiée, détourna aussitôt le regard, n'osant plus croiser celui de Luo Zhiheng. Mais la haine qui l'habitait restait intense.
Elle avait une envie folle de tuer ce type effronté, insolent et inconscient ! Si Luo Zhiheng mourait vraiment à cause de ses paroles et de ses actes, Luo Ningshuang pourrait au moins en rire. Mais les paroles de Luo Zhiheng étaient exaspérantes et totalement infondées. Quand cette sotte de Luo Zhiheng avait-elle enfin appris à parler et à agir avec dignité ? Avait-elle enfin compris ? Avait-elle appris à raisonner avec les gens ?
« N'oubliez pas, dès que le docteur Liang aura terminé, envoyez immédiatement quelqu'un annoncer à Luo Zhiheng que Mu Yunhe va mourir. Faites tout un plat de la nouvelle, le plus possible. Il serait préférable que tout le monde sache que notre petit prince va enfin être tué par Luo Zhiheng », dit la concubine Li avec un sourire sinistre.
« Hua Kai, va trouver le docteur Liang et préviens-le… » murmura la concubine Li d'un ton menaçant à l'oreille de Hua Kai. Son seul but était d'inciter le docteur Liang, encore au palais, à aggraver l'état de Mu Yunhe. Elle était certaine que Luo Zhiheng serait alors mis au courant et voulait voir s'il pouvait encore se montrer aussi arrogant.
Les yeux de Luo Zhiheng pétillaient de joie. Si l'on voulait jouer avec elle, il fallait se plier à ses règles et à ses méthodes. Elle était si autoritaire que même la reine des glaces devait s'y soumettre !
« Je ne plaisante pas, Yunyun. Ce secret n'est connu que de mon père et de quelques autres. Même ma demi-sœur l'ignore. Tu dois le garder pour moi, compris ? Sais-tu pourquoi j'ai participé à ce concours de talents ? En réalité, je suis venue ici pour trouver l'amour. J'étais si seule avant de te rencontrer. C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris la valeur et le sens de la vie. Tu es ma source. » Luo Zhiheng parlait avec émotion, mais une profonde tristesse transparaissait dans ses paroles.
« Tu vas participer à une compétition ou aller dans un bordel ? » demanda la voix froide de Sun Yunyun derrière eux.
Luo Zhiheng est vraiment trop prétentieuse ; elle l'est devenue elle-même. Elle fait tellement étalage de son désir de protéger Sun Yunyun que c'en est presque risible. Les téléspectateurs sont vraiment doués pour lui donner du temps d'antenne ; elle avait juste besoin d'une occasion de briller, et ils la lui ont offerte.
Voyant les tiges de chou et les œufs pourris lancés sur lui, Luo Zhiheng, furieux, jura intérieurement : « Mais qu'est-ce que vous faites ? » Il n'eut cependant d'autre choix que de continuer à jouer les jeunes maîtres raffinés. Il se retourna brusquement avec Sun Yunyun, et à la grande surprise de cette dernière, les tiges de chou et les œufs pourris qui auraient dû l'atteindre atterrirent sur Luo Zhiheng.
Elle baissa le visage et murmura mystérieusement à l'oreille de Sun Yunyun : « Parce que... tu es la femme que j'ai repérée ! »
Ses mouvements étaient si frivoles, si exagérés et si soudains que, même s'il ne s'agissait que de filles, Sun Yunyun sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme si ses sens étaient anéantis.
Le juge déclara d'un ton sévère : « Luo Zhiheng ! Tiens-toi bien ! C'est le premier concours de talents, pas un endroit pour faire l'idiot. Si tu ne t'es pas assez amusé, rentre chez toi et sème la pagaille. Si tu veux rester, alors danse correctement. Si tu ne sais vraiment pas danser, alors la compétition est terminée, tu as perdu. »
Rempli de ressentiment et de colère, le jeune homme feignit le calme et dit à Sun Yunyun : « Mademoiselle Sun, je suis An Qingshan, mon père est un haut fonctionnaire… J’habite à… »
Soudain, une idée traversa l'esprit de la concubine Li. Si la nouvelle de la mort imminente de Mu Yunhe parvenait pendant la compétition de Luo Zhiheng, ceux qui comptaient traiter Luo Zhiheng comme un monstre la tueraient-ils tout simplement à sa place ?
« Ça ne m'intéresse pas », dit froidement Sun Yunyun. Elle voulait se séparer de Luo Zhiheng, mais celui-ci, tel une sangsue, restait collé à elle, rendant son expression encore plus glaciale.
Luo Zhiheng fut déconcertée. Pourquoi Sun Yunyun semblait-elle si impressionnante
? Une femme d'un autre âge osait-elle vraiment évoquer les maisons closes avec autant de désinvolture
? Luo Zhiheng se sentit aussitôt en affinité avec une personne aux goûts similaires. Souriante, elle bondit sur l'estrade et s'exclama
: «
Je suis Luo Zhiheng
! Vous me connaissez sûrement sans avoir besoin de beaucoup de présentations, n'est-ce pas
? Mon nom est sur toutes les lèvres depuis longtemps, n'est-ce pas
?
»
J'aime les femmes, j'aime les femmes...
Les yeux brillants et souriants de Luo Zhiheng s'assombrirent soudain, et elle laissa échapper un petit rire auto-dérisoire : « Voilà le secret que je voulais te révéler. En fait, je... suis un homme ! »
Sun Yunyun était abasourdie. Son esprit savant était muet, incapable de décrire ce qu'elle ressentait à cet instant. C'était plus terrifiant que d'être frappée par la foudre, plus horrible que d'être embrassée par un cochon, et plus bouleversant que d'être utilisée par son père comme monnaie d'échange pour une alliance matrimoniale !
Sun Yunyun fut stupéfaite par sa question : « Vous avez un secret encore plus grand ? Non ! Je ne veux pas savoir ! »
« Luo Zhiheng, tu ferais mieux de capituler rapidement, sinon je ferai immédiatement ramener mes hommes au manoir et je ne te causerai aucun problème », lança avec arrogance le jeune maître, qui se prétendait fringant. Derrière lui, un groupe de serviteurs, armés d'épées et de torches, était prêt au combat.
La tristesse de Luo Zhiheng s'évanouit complètement et tous deux sombrèrent dans une douce torpeur. D'une voix faible et moqueuse, elle dit : « N'était-ce pas de l'amour, puisque ma mère désirait tant une autre fille ? Elle m'a mise au monde avant ma sœur, et elle était déjà très faible. Mon père tenait tellement à elle qu'il a eu recours à ce stratagème pour la tromper. Il craignait qu'elle ne s'inquiète et qu'il lui arrive malheur, alors il a prétendu que j'étais sa fille, mais elle est morte malgré tout. Ignorez-vous que mon père n'aimait pas Luo Ningshuang et me préférait quand nous étions petits ? C'est parce que je suis un garçon, et surtout parce qu'il se sentait coupable de devoir traiter son fils comme une fille. » Les paroles de Luo Zhiheng provoquèrent une vive réaction chez ceux qui l'observaient en contrebas, chacun d'eux ayant envie de l'attaquer. Quelle horreur ! Se moquer des gens comme ça ? Une femme au cœur de pierre.
« Luo Zhiheng, que faites-vous ? Lâchez Sun Yunjun immédiatement ! » cria le juge.
Luo Ningshuang se tenait juste à côté d'elle, stupéfaite par l'éloquence soudaine de Luo Zhiheng, si complète et logique, comme possédée par l'esprit d'un érudit de haut rang. Encore sous le choc, elle entendit soudain le ton léger et narcissique de Luo Zhiheng, et toute la patience et la tolérance accumulées au cours de deux vies s'évaporèrent en un instant.
Le jeune maître sentit un frisson le parcourir sous le regard de Luo Zhiheng. Il n'avait vraiment aucune envie de lui dire ce qui arriverait si ce bel homme, si brillant et si séduisant, tombait amoureux d'elle, cette crapaud. Mais Luo Zhiheng était trop rusée ! Comment osait-elle parler ainsi devant la beauté qu'il convoitait ? S'il ne disait rien, la belle ne le mépriserait-elle pas ?
Sun Yunyun était abasourdie, le sang glacé dans ses veines. C'était incroyable ! Elle répétait sans cesse la même question : « Tu ne peux pas être un homme. Pourquoi personne ne l'a-t-il découvert pendant toutes ces années ? Et puis, pourquoi ta famille t'oblige-t-elle à vivre comme une femme ? Quelles preuves as-tu que tu es un homme ? »
Écartant Li Xian'er, encore sous le choc, Luo Zhiheng s'assit sur la table d'attente, ignorant les personnes qui, abasourdies, n'avaient pas encore repris leurs esprits. Tout en exhibant son petit miroir, elle soupira avec narcissisme
: «
Comment puis-je être aussi belle et charmante
? Je suis vraiment naturellement belle et difficile à cacher.
»
Mais Luo Zhiheng ne la lâcha pas ; elle serra la mortelle encore plus fort dans ses bras. Un sourire aux lèvres, elle regarda Sun Yunyun, le visage pâle, et murmura : « N'aie pas peur, je te protégerai ! »
Un concert de jurons et de hurlements s'éleva, et des tiges de chou pourries et des œufs furent lancés sur Luo Zhiheng comme si c'était gratuit. Les gens y étaient habitués
; ils ne s'étaient pas préparés à la compétition de Luo Zhiheng quelques jours auparavant, mais aujourd'hui, c'était différent. Ils avaient apporté toutes les armes nécessaires pour se débarrasser des méchants — un sac entier
!
« Qu'est-ce que tu fais ? » Sun Yunyun n'arrivait pas à se retenir, mais Luo Zhiheng était très forte. Parmi les filles, la taille de Luo Zhiheng était sans conteste un critère d'admiration pour les femmes. Sun Yunyun, à côté d'elle, paraissait bien petite !
Elle tournoyait presque autour de Sun Yunyun, dont les mouvements évoquaient une danse ancestrale, où elle agitait ses manches et jouait avec ses hanches. Luo Zhiheng, qui lui faisait obstacle, l'empêchait de se mouvoir librement, mais personne ne l'en empêchait, car leur mission était de danser ensemble.
Les yeux de la concubine Li brillaient d'une lueur glaçante. Cette idée folle la comblait de joie et d'excitation. Si elle parvenait à se servir de ces gens pour tuer Luo Zhiheng, elle assouvirait sa vengeance et lui infligerait une mort atroce, s'épargnant ainsi la peine de s'en charger elle-même. C'était une situation gagnant-gagnant-gagnant.
Il est tellement beau que ça en est éblouissant !
L'ultime confrontation entre les vingt candidates verra dix d'entre elles éliminées, et la tension est palpable. Malgré les gaffes à répétition de Luo Zhiheng, la compétition a été intense, féroce, impitoyable et captivante du début à la fin. Chaque femme a révélé son véritable talent, même Li Xian'er.
Le visage du jeune maître pâlit puis devint rouge. Il pointa Luo Zhiheng du doigt, voulant l'insulter, mais il ne put prononcer un seul mot, car Sun Yunyun se tenait déjà dans l'arène et les observait.
Luo Zhiheng, arborant toujours un beau sourire, dit avec un sourire malicieux : « Ces choses auraient dû m'être données par eux dès le départ. Comment pourrais-je faire souffrir ma femme à mes côtés ? »
Sun Yunyun était elle aussi très frustrée. De toutes les personnes qu'elle aurait pu croiser, il avait fallu qu'elle tombe sur ce type. Bien qu'elle n'apprécie guère la compétition, elle ne pouvait se résoudre à perdre contre lui. De plus, si Luo Zhiheng avait gagné grâce à son talent, elle n'aurait rien eu à redire, mais les manœuvres douteuses de cette femme l'inspiraient une grande méfiance.
Sun Yunyun fut témoin de toute la scène, voyant Luo Zhiheng passer de vulgaire à débraillé. Sa main effleura les omoplates et les vêtements de Luo Zhiheng, imprégnés d'une odeur grasse et nauséabonde. Sun Yunyun ne parvint pas à décrire ce qu'elle ressentait, mais sa voix, moins acerbe, murmura : « Pourquoi as-tu fait ça ? » Jamais elle n'avait vécu une telle situation, et elle éprouva une émotion indescriptible. Elle aurait même voulu oublier la colère qu'elle avait ressentie lorsque Luo Zhiheng lui avait avoué être attirée par elle !
Sun Yunyun n'a manifesté aucune émotion en entrant gracieusement sur scène, soulevant sa jupe.
La concubine Li se retira sur le côté, le visage sombre. Bien qu'elle eût souhaité tuer Luo Zhiheng, elle savait aussi que les paroles de ce dernier, ainsi que les remarques blessantes de Li Xian'er, parviendraient probablement bientôt aux oreilles de l'empereur. Dans ces conditions, la situation était effectivement à l'avantage de Luo Zhiheng, tant sur le plan émotionnel que rationnel.
« Et si je disais que je ne te lâcherai pas ? » Soudain, Luo Zhiheng plissa ses grands yeux. Ce regard lui donnait un air à la fois charmant et malicieux. Ses yeux pétillaient de tendresse et de douceur, comme ceux d'un jeune maître romantique taquinant sa bien-aimée.
Elle était très impolie, et elle n'a jamais été du genre à être polie avec tout le monde.
Sun Yunyun sentit que quelque chose clochait et un étrange pressentiment l'envahit. Le visage impassible, elle demanda à voix basse
: «
Pourquoi me l'as-tu dit
?
»
Luo Zhiheng continuait de danser sur scène avec Sun Yunjun. Malgré les coups de pied que Sun Yunjun lui donnait sans cesse, Luo Zhiheng souriait. La danse semblait improvisée, déconnectée de la musique, mais Luo Zhiheng, qui menait la danse, changea soudainement d'attitude. La femme dans ses bras se sentit aussitôt toute petite et protégée. L'aura qui émanait de Luo Zhiheng était à la fois mélancolique, noble et d'une élégance incomparable.
« Alors seriez-vous disposée à continuer de garder mes secrets, même les plus importants ? » demanda-t-elle d'une voix grave et captivante, un ton bas et magnétique délibérément abaissé.