Le visage du juge en chef était sombre et désagréable. Il réprima de justesse l'envie d'expulser Luo Zhiheng de l'arène, mais il ne put s'empêcher de dire ce qu'il pensait depuis plusieurs jours
: «
Ne sois pas si rancunier
! Notre compétition est déjà ternie par ta faute. Si tu avais un véritable talent, nos adversaires n'auraient pas dit un mot. Mais regarde ce que tu as fait
! As-tu fait preuve du moindre talent ou de la moindre vertu
? À part plaisanter, agir de façon irresponsable et faire toutes sortes d'absurdités, qu'as-tu fait d'autre
? Tu devrais t'estimer heureux de ne pas avoir été exclu. Je dirai simplement une chose
: si tu avais un véritable talent, je n'aurais rien dit. Mais tu n'en as pas. Tu n'as ni talent, ni vertu, ni la moindre capacité à convaincre. Tu ne mérites pas de négocier ici
!
»
Ces paroles furent accueillies avec une grande satisfaction par la plupart des gens, qui estimaient que le juge en chef était incroyablement impartial et compétent. Seuls Luo Zhiheng et Murong Qianxue exprimèrent peut-être leur mécontentement.
Luo Zhiheng tourna brusquement son regard vers le juge en chef. Cette vieille sorcière qui lui avait mené la vie dure courait vraiment à sa perte !
« Vous prétendez que je n'ai aucun talent ni aucune compétence ? Que savez-vous de moi, au juste ? Nous ne nous voyons qu'une fois tous les deux ou trois jours, alors pourquoi êtes-vous si émotif et mécontent ? N'est-ce pas parce que tout le monde dit que je suis mauvais et que je mérite de mourir ? M'avez-vous vu de vos propres yeux me comporter comme un voyou ? Ou m'avez-vous entendu agresser un homme respectable ? Avez-vous seulement étudié ma vie ? Qu'est-ce qui vous permet de conclure si vite que je suis ignorant, incompétent et dépourvu de talent et de vertu ? » Les questions glaciales et les moqueries impitoyables de Luo Zhiheng firent se crisper le visage du juge.
Luo Zhiheng répliqua avec férocité
: «
Tu n’as entendu que des rumeurs. Tu as cru aux ragots et tu as fait confiance à ces rumeurs qui pouvaient me ruiner. Comment quelqu’un avec de tels défauts peut-il prétendre être juste et équitable
? Tu es même incapable de discernement. On dit que les rumeurs cessent avec les sages. Es-tu sage
? Tu ne vois que mon passé, et tu crois donc aveuglément que je mérite de mourir et que je suis un être abject.
»
« Mais voyez-vous une autre moi devant vous ? Pouvez-vous dire qui tient les rênes de ce jeu ? Vous osez dire que je suis incompétente ? Et vous alors, vous qui répandez des rumeurs, qui croyez aux mensonges, qui êtes stupides ? Qu'est-ce qui vous fait croire que vous êtes qualifié pour être juge dans cette compétition majeure ? Le méritez-vous seulement ? » demanda-t-elle à haute voix, chaque question plus forte que la précédente, chaque voix résonnante et chaque phrase puissante, plongeant la salle entière dans un silence absolu.
Des mots acerbes, des accusations vicieuses, des questions autoritaires. Debout sur le terrain, elle dénonçait avec véhémence son autorité suprême en tant que candidate, ses questions à la fois justes et impitoyables. Sa personnalité fougueuse et flamboyante semblait s'élever avec sa jupe flottante, si intense qu'il était presque aveuglant de la regarder directement.
La juge principale n'avait jamais rien vu de tel. Elle était manifestement la supérieure de Luo Zhiheng, et son destin reposait entre ses mains. Pourtant, Luo Zhiheng osait la défier ouvertement, sans la moindre crainte de représailles
? Force était de constater que Luo Zhiheng avait raison
: les performances d'une personne étaient importantes, mais sa réputation antérieure l'était tout autant.
Depuis le début de la compétition, l'atmosphère est chaotique. Face aux nombreuses calomnies proférées à l'encontre de Luo Zhiheng, la juge en chef n'a pas cherché à établir la vérité, à faire taire les rumeurs ni à analyser la situation avec rigueur
; au contraire, elle a cru ces propos. Elle estimait qu'une personne aussi noble qu'elle ne devait pas s'intéresser à un individu aussi méprisable et abject, et qu'elle pouvait tout simplement éliminer Luo Zhiheng de la compétition.
Comme prévu, Luo Zhiheng poursuivit ses pitreries erratiques et futiles, sans le moindre résultat. Elle aurait dû être renvoyée depuis longtemps, mais elle avait une chance incroyable d'être arrivée jusqu'au bout. Plus rageant encore, Luo Zhiheng réussit on ne sait comment à s'emparer de la Cithare du Dragon et du Phénix, un instrument unique au monde qu'elle-même convoitait. Le fait qu'elle l'ait entre les mains était un véritable gâchis.
Elle était remplie de colère et de ressentiment, et les accusations acerbes concernant les photos dénudées l'avaient humiliée. Dans sa colère, elle rit et dit : « Tu parles avec tant d'assurance, comme si tu étais la victime. Mais tu devrais très bien savoir ce que tu as fait ces derniers jours. Si tu avais ne serait-ce qu'un talent décent, je ne me serais pas donné tout ce mal. Luo Zhiheng, regarde tes propres travers. Ne pense pas toujours que les autres ont tort. »
« Je te renvoie ces mots mot pour mot ! Mes défauts sont connus de tous, et je les expose ouvertement. Je n'ai pas peur des critiques car je vis en toute conscience. Mais tes défauts sont dans ton cœur : l'étroitesse d'esprit et le manque de clairvoyance. Voilà ton problème ! » lança Luo Zhiheng avec arrogance, en riant bruyamment.
Un silence de mort régnait dans toute la salle !
Ce genre de confrontation n'aurait jamais impliqué une personne aussi handicapée que Luo Zhiheng. Les juges étaient des personnalités influentes et très instruites, tandis que Luo Zhiheng n'était qu'une parfaite inconnue. Mais à cet instant précis, cette inconnue brilla d'un éclat extraordinaire. Bien que Luo Zhiheng fût détestée, et même que ses paroles et ses actes fussent abhorrés, on ne pouvait s'empêcher d'admirer son courage
: elle était si arrogante qu'elle ne se souciait de personne.
« Étroite d'esprit ? Myope ? Tu es vraiment quelqu'un, tu sais même manier les mots. Dis-moi, en quoi suis-je étroite d'esprit et myope ? » La juge était si furieuse qu'elle en était presque tordue de rage. Après cette compétition, elle ferait savoir à Luo Zhiheng à quel point elle était ridicule.
Luo Zhiheng leva un doigt et dit avec sarcasme : « Quelle étroitesse d'esprit ! N'importe qui dans cette pièce, sauf les aveugles et les sourds, peut voir que ma pièce d'échecs est tombée par accident, mais vous, vous avez délibérément compliqué les choses. Au lieu d'agir de façon raisonnable, vous m'avez rendu la tâche difficile. Qu'est-ce que c'est, sinon de l'étroitesse d'esprit ? Vous pensez peut-être être juste, mais votre justice est entièrement en faveur de Li Xian'er. Il est donc clair que vous n'êtes pas qualifié pour être juge de cette compétition, car vous n'êtes pas impartial ! »
« Taisez-vous et laissez-moi finir ! » Voyant que le juge allait protester, Luo Zhiheng lança d'un ton autoritaire et sans la moindre politesse. L'assistance retint son souffle, et le juge eut un mouvement de recul.
« Quelle vision à court terme ! La compétition n'est pas terminée, comment peux-tu être aussi sûr que je manque de talent et que je ne réussirai jamais ? Tu tires des conclusions hâtives. Sache que, dans ce monde, il existe un type de personne que tu ne comprendras jamais vraiment : celle qui ne veut pas qu'on la cerne. N'utilise pas ta prétendue intelligence pour juger les gens et les choses, car elle sera toujours imparfaite, incomplète et te mènera à l'échec. Tu ne peux pas lire dans les pensées ; tu ne peux pas lire dans les miennes. Tes paroles insensées ne te vaudront que mépris et ridicule. »
« Il y a un dicton qui dit : « Méfiez-vous des jeunes ! » Quand on méprise quelqu'un, il peut soudainement devenir quelqu'un de grand. Celui que vous regardez est peut-être encore sous le choc. Quand il se relèvera, il pourrait bien vous écraser ! Je suis jeune, tandis que vous êtes déjà à mi-chemin de la tombe. J'admets avoir encore beaucoup de défauts et devoir apprendre humblement. Je n'ai que dix-huit ans cette année, et il me reste au moins cinq ou six ans pour me perfectionner et apprendre. Et vous ? »
« Tu n'as même plus dix-huit ans à vivre, n'est-ce pas ? Tu as oublié ce que signifie apprendre humblement. Tu es devenu si arrogant que tu te crois invincible ! Regarde ce que tu disais tout à l'heure : "sans talent ni vertu" ? Tu voulais dire que j'étais voué à perdre ? Eh bien, si je gagne ce match aujourd'hui, si je gagne ce tournoi, tu ne vas pas te vanter et te contredire ? Ton visage supportera-t-il que tu te contredises devant des dizaines de milliers de personnes ? »
Luo Zhiheng était éloquente et pleine d'esprit, et ses remarques incessantes étaient de plus en plus blessantes. Au lieu de s'élever, elle employait des mots acerbes et dominateurs pour discréditer les juges en s'appuyant sur les faits.
À cet instant, elle ne pouvait se jeter tête baissée dans la mêlée, mais elle pouvait user de la force des mots pour éteindre l'arrogance de tous ses ennemis ! Face à elle, Luo Zhiheng ne se dressait que son arrogance et sa nature dominatrice, et nul n'osait agir imprudemment ! Voilà à quel point elle était autoritaire et arrogante. Quiconque osait la contredire pouvait venir s'en prendre à elle. Si Luo Zhiheng laissait transparaître la moindre peur, elle irait aussitôt se fracasser la tête contre les remparts et se pendre !
La juge, qui avait mené une vie longue et bien remplie, resta pour la première fois sans voix face à l'argumentation d'une jeune fille. Furieuse, elle pointa Luo Zhiheng du doigt et s'écria
: «
Arrête de te vanter
! Si tu en es vraiment capable, montre-moi comment gagner un match loyalement. Alors moi, cette vieille femme, je reconnaîtrai tes compétences. Sinon, va-t'en
! Arrête de te ridiculiser.
»
Il était absolument inadmissible que le juge principal tienne de tels propos. Même si Luo Zhiheng méritait la peine de mort, la déclaration du juge principal était déjà particulièrement basse et ne faisait que confirmer l'étroitesse d'esprit de Luo Zhiheng.
Luo Zhiheng ricana, puis son expression changea soudainement, devenant solennelle et sérieuse. « Très bien, et si nous avions des dizaines de milliers de personnes ici comme témoins ? Si moi, Luo Zhiheng, je gagne cette manche aujourd'hui… Non, en tant que jeune, je dois respecter les aînés et prendre soin des jeunes. Toi, vieux fou, tu ne sais pas mieux que moi, alors je te donnerai chance après chance. Y compris cette manche, plus la finale du championnat demain, je te le dis, moi, Luo Zhiheng, je gagnerai haut la main ! »
Elle parlait avec une grande assurance, mais elle n'a pas réussi à gagner la moindre confiance de l'ensemble du public.
Mais Luo Zhiheng n'en avait cure. Pointant du doigt le juge en chef, elle lança d'un ton autoritaire : « Je le dis clairement aujourd'hui : si moi, Luo Zhiheng, je perds une seule manche, je vous remettrai ma tête en personne, et vous pourrez la découper à votre guise. Mais si je les gagne toutes, vous démissionnerez sur-le-champ, vous ferez vos valises et vous quitterez cet endroit, pour ne plus jamais être juge en chef du Premier Concours des Talents ! »
Tous les regards se tournèrent vers le juge principal. Cette compétition était bien plus palpitante que les précédentes, et l'enjeu était de taille. Pourtant, à leurs yeux, Luo Zhiheng jouait avec le feu et se surestimait. Le juge principal était certain de remporter cette manche.
La juge principale hésita un instant
; après tout, elle était plus âgée et avait d'autres éléments à prendre en compte. Luo Zhiheng semblait systématiquement sur le point de perdre, mais à chaque fois, elle gagnait miraculeusement. Luo Zhiheng comprit que cela signifiait qu'elle ne pouvait pas être prise au dépourvu. Mais tant de compétitions s'étaient déroulées, et Luo Zhiheng n'avait pas fait preuve d'un seul talent notable. Devait-elle vraiment avoir peur d'elle
? Cependant, la juge principale ne voulait pas risquer sa réputation et sa position de juge suprême de la dynastie Mu. Pourtant, elle ne voulait pas non plus être désavantagée.
Face à son dilemme, Luo Zhiheng ricana soudain et dit : « De quoi hésiter ? À vos yeux, ne suis-je qu'un bon à rien sans talent ni vertu ? Avez-vous peur d'un bon à rien comme moi ? Ne devriez-vous pas parier avec moi, compte tenu de votre jugement sûr ? »
« Luo Zhiheng, ne sois pas si arrogant ! Je ne crois pas à ta victoire. De quel droit, toi qui es un personnage aussi notoire, cries-tu ainsi ? Si je ne t'apprends pas aujourd'hui ce que signifie être surpassé et se surestimer, tu es voué à l'échec ! Très bien, j'accepte ton pari. Si tu perds aujourd'hui, je ne te ferai pas la peau. Tu devras simplement t'incliner et reconnaître ton erreur. » Le juge, fou de rage, accepta sans hésiter.
Luo Zhiheng renifla froidement et dit avec arrogance : « Je m'agenouille devant le ciel, devant mes parents et devant l'Empereur. Qui es-tu ? Tu oses me demander de m'agenouiller ? Mais tu n'en auras plus l'occasion. Je te réduirai à néant, tu ne pourras même plus pleurer. »
La poitrine de la juge en chef se souleva sous l'effet de la colère. Voyant Luo Zhiheng se préparer à jouer, elle tourna aussitôt son regard furieux vers Li Xian'er. Si Li Xian'er l'emportait contre Luo Zhiheng, ce serait une contradiction de sa part ; elle n'aurait qu'à assister au spectacle. En considérant la situation dans son ensemble, même si le jeu de Li Xian'er était étrange et risqué, il était indéniable qu'elle remporterait cette partie.
Elle était contente d'avoir laissé Luo Zhiheng avancer d'une case de moins, permettant ainsi à Li Xian'er d'avancer d'une case supplémentaire. Les pièces de Luo Zhiheng ne pouvaient plus la poursuivre sans relâche et se rapprocher dangereusement. Avec une telle partie, de quoi avait-elle à s'inquiéter
?
Luo Zhiheng dit d'un ton menaçant : « Tu ne vas pas partir maintenant ? Le juge en chef t'a vraiment offert une occasion en or. Mais quelques pas de plus ne changeront rien au fait que tu as déjà tout perdu ! »
Li Xian'er se figea, la main toujours tendue. Elle n'osait pas regarder Luo Zhiheng, mais intérieurement, elle serra les dents, sachant qu'elle gagnerait cette partie, malgré le risque. Elle le lui ferait payer plus tard. Li Xian'er plaça sa pièce blanche à l'endroit où Luo Zhiheng aurait dû interrompre son mouvement, rendant sa position plus cohérente. Force est de constater que Luo Zhiheng avait commis une erreur cruciale
; ses chances de gagner étaient en effet bien meilleures.
Li Xian'er sourit, satisfaite. Comparée à la partie d'échecs désorganisée de Luo Zhiheng, la sienne, bien que beaucoup plus fragmentée, avait au moins permis de progresser.
À cet instant, le public acclama Li Xian'er, car à ses yeux, la victoire était déjà acquise. Dans cette situation, Luo Zhiheng n'avait plus guère d'options pour placer son pion. Quel que soit son choix, elle perdrait, et de façon cuisante !
Les gens ne cherchaient pas à dissimuler leur enthousiasme, acclamant et louant l'intelligence et la vivacité d'esprit de Li Xian'er, tout en se moquant de l'incompétence et du ridicule de Luo Zhiheng.
Les juges rayonnaient en recevant les félicitations et les éloges de leurs pairs pour avoir reconnu le talent.
Luo Ningshuang riait, se moquant de la surestimation de ses capacités et de l'arrogance de Luo Zhiheng.
La concubine Li riait elle aussi, se réjouissant de l'humiliation et de la défaite de Luo Zhiheng. Mais Hua Kai revint bientôt et lui murmura quelques mots à l'oreille, et l'expression de la concubine Li changea.
Murong Qianxue ne rit pas, mais secoua la tête avec regret. Cependant, en voyant Luo Zhiheng toujours aussi fier sur scène, tel un pin, un sentiment de respect l'envahit. Même si ce garçon était un peu arrogant et prétentieux, son courage et son audace étaient admirables.
Au milieu du flot incessant d'éloges et de sarcasmes, seule Luo Zhiheng garda le silence. Elle jeta un regard moqueur à Li Xian'er, rayonnante, puis se reprit. Tenant la pièce noire, et auréolée d'une assurance inébranlable, elle la plaça d'un claquement sec, sous le regard inébranlable des quatre flûtistes, au beau milieu de cet espace vide, pourtant si évident et pourtant si facile à négliger !
En un instant, la partie entière bascula dans le chaos, tel un dragon gigantesque endormi dans les profondeurs marines depuis des millénaires, attendant le coup décisif de Luo Zhiheng. Tel un dragon dont les tendons et les os seraient reliés par une aiguille et un fil, il émergerait fièrement de la Mer Morte !
Ce jeu inachevé, conçu personnellement par Luo Zhiheng, s'est instantanément éveillé entre ses mains, surgissant avec une vitalité irrésistible et une aura dominatrice, apparaissant fièrement dans le monde !
Les observateurs, qui n'avaient d'abord prêté aucune attention, furent stupéfaits par le changement radical survenu après ce coup, dans une partie qui semblait pourtant chaotique. Leurs yeux restèrent rivés sur l'échiquier, suivant attentivement la main lentement levée de Luo Zhiheng et la pièce qui atterrit au centre. L'incrédulité et la stupeur se lisèrent peu à peu sur les visages des quatre observateurs. Ironie du sort, ils exprimaient encore le dédain et la moquerie qu'ils avaient affichés envers Luo Zhiheng quelques instants auparavant, mais à cet instant, ils ne ressentaient plus que la stupeur !
Aussitôt après, tous les quatre fixèrent la partie d'échecs avec des yeux brillants d'admiration, plaçant avec excitation leurs pièces au même endroit que celles de Luo Zhiheng sur la feuille de papier. Puis, ils se précipitèrent vers l'échiquier exposé à la vue de tous, remirent la feuille à la personne qui avait préparé la partie et retournèrent en hâte auprès de Luo Zhiheng, contemplant la magnifique partie d'échecs.
« C'est incroyable ! Ils ont vraiment réussi à faire revivre ce jeu en un seul coup ?! » murmura l'un d'eux, incrédule.
Le jeu était d'une précision et d'un mystère saisissants. Au départ, il s'agissait d'une scène de ruines, mais grâce à une seule pièce, toutes les pièces noires environnantes se sont instantanément connectées ! À ce stade de la partie, le nombre de pièces n'avait plus d'importance. Luo Zhiheng a remporté la victoire sans le moindre suspense, une victoire nette et décisive ! Son triomphe était si éclatant que personne n'a pu le contester !