Bien que Liang Xiaole n'ait pas peur des fantômes, en voir autant à la fois lui donna la chair de poule.
« Ceci… » Liang Xiaole était perdue, et pendant un instant, elle ne sut que répondre à Shi Liu’er. Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « C’est lié à tante Lei… enfin, la femme assise à côté de moi, à ses affaires de famille, c’est pour ça que je suis venue. »
« Espèce d'idiot ! Tu n'as même pas pris la peine de vérifier la gravité d'une tâche avant de l'accepter. Comment as-tu osé te lancer dans un travail aussi dangereux ? »
Ah, Shi Liu'er a pris Liang Xiaole pour une personne invitée.
Liang Xiaole pensa : « Si je te disais la vérité, tu me giflerais, non ? » Mais elle dit à voix haute : « Elle est en proie à un cauchemar, et j'ai eu pitié d'elle. Je voulais l'aider à s'en libérer. Je ne m'attendais pas à être envoyée ici. Marraine, sais-tu ce qui se passe ? »
« Eh bien, pour être honnête, il y a des années, plusieurs personnes de ce village sont venues me demander de les aider à briser la malédiction. J'ai brûlé de l'encens et j'ai constaté que l'endroit était extrêmement dangereux, alors j'ai refusé. Je ne m'attendais pas du tout à ce que vous veniez ! »
« Oui, je l'ai remarqué aussi. Cet endroit est vraiment étrange
; ces fantômes osent sortir en plein jour. » Elle jeta un coup d'œil aux fantômes et demanda
: «
Marraine, que savez-vous à ce sujet
?
»
« Comme je ne voulais pas répondre, je n'ai pas posé d'autres questions. Plus tard, j'ai entendu dire que des bandits avaient brûlé vifs, en une seule journée, des dizaines de personnes de familles aisées du village, jeunes et vieux. Les esprits vengeurs étaient donc très puissants et faisaient souvent du bruit la nuit pour effrayer les habitants. Les brûleurs d'encens comme nous peuvent apaiser un ou deux esprits vengeurs, mais pas des dizaines, voire des centaines. »
Il nous faut absolument faire venir un moine très respecté pour chasser les mauvais esprits. Mais toutes les familles riches d'ici sont mortes, et les pauvres n'ont pas les moyens d'en engager un
; ils doivent donc s'adresser à nous, simples encensoirs. Réfléchissez-y
: n'est-ce pas nous envoyer à la mort
? C'est pourquoi je me suis précipité dès que j'ai su que vous étiez là.
Liang Xiaole hocha la tête, secrètement surprise
: s’ils sont nombreux en plein jour, il doit y en avoir beaucoup. Combien de temps faudrait-il pour tous les rassembler dans la «
bouteille de collecte d’âmes
»
? Si Shi Liu’er venait à l’aider… Elle demanda alors de nouveau
: «
Marraine, comment saviez-vous que j’étais là
?
»
« Vers midi, soudain agacée, j'ai brûlé de l'encens et regardé autour de moi. C'est alors que j'ai compris que c'était toi qui voulais venir, et je me suis précipitée pour t'arrêter. Je ne m'attendais pas à ce que tu entres quand même dans le village », dit Shi Liu'er en fronçant les sourcils.
Voyant qu'elle était couverte de sueur et n'avait aucun moyen de transport, Liang Xiaole supposa qu'elle était venue à pied et lui demanda avec curiosité : « Marraine, à quelle distance se trouve votre maison d'ici ? »
« À sept ou huit li d'ici, au sud-ouest », dit Shi Liu'er en pointant vers le sud-ouest.
Liang Xiaole s'était rendue plusieurs fois chez Shi Liu'er
: avant et après l'installation de l'autel, ainsi que lors de fêtes comme le Nouvel An. Mais elle s'y était toujours rendue en calèche, accompagnée de la mère de Hongyuan, et ne se souvenait plus précisément de l'emplacement du village de Douwu. Il semblerait que Douwu et Luojiazhuang ne soient pas très éloignés l'un de l'autre.
« Marraine, connaissez-vous tante Lei du village de la famille Luo… oh, la famille Lei ? » demanda Liang Xiaole.
« La famille Lei ? J'en ai entendu parler, mais je ne la connais pas vraiment. La famille Lei ne doit pas être la famille d'origine du village de la famille Luo. »
Liang Xiaole raconta donc brièvement à Shi Liuer comment elle avait rencontré tante Lei, comment elle était allée chez tante Lei et comment elle était arrivée ici.
«
Alors c'est ça, ta façon d'être charitable
?!
» s'exclama Shi Liu'er, surprise. «
Lele, tu es trop gentille. Il y a tellement de cas comme celui-ci. Peux-tu vraiment avoir pitié de tout le monde
? Tu risques même d'y laisser ta vie. Ta famille est si riche, tu n'as pas besoin de quelques pièces pour de l'encens. Je pense que tu devrais rentrer chez toi. Au pire, tu peux la placer dans une maison de retraite du coin. C'est mieux que de prendre ce risque
!
»
« J’ai constaté que les villages et les terres étaient tous abandonnés, ce qui était vraiment dommage. Je voulais remédier à ce problème, louer les terres et préparer l’avenir en vue de leur regroupement en parcelles plus vastes. »
«
Un terrain qui s'étend sur une vaste superficie
? Vous comptez louer tout ce terrain
?
» Shi Liu'er regarda Liang Xiaole avec curiosité et demanda
: «
Vos parents pourront-ils s'occuper de tout ce qui est si loin
?
»
« Oh, oh, ce n'était pas moi, c'était ma cousine par alliance. » Liang Xiaole réalisa son lapsus et se reprit aussitôt : « Leur louer, c'est bien aussi, ma famille en possède des parts. Les terres autour du manoir sont d'un seul tenant, ma cousine par alliance m'a dit que c'était facile à cultiver ainsi. » Puis elle murmura mystérieusement à Shi Liu'er : « Marraine, savez-vous ? Si nous louions toutes ces terres incultes, cela représenterait plusieurs centaines d'hectares, peut-être même un millier ! »
« Espèce d'enfant naïf, tu deviens si mignon dès qu'il s'agit de terres. Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu loues autant de terres ? »
« Il ne s’agit pas seulement de la terre, mais aussi des gens. Résoudre ce problème rassurera les habitants des villages environnants. J’ai remarqué que les gens hésitent à parler de cet endroit. »
« C’est vrai, à part toi, qui d’autre voudrait semer la zizanie ?! » Shi Liu’er soupira : « Pff, je ne peux vraiment rien faire avec toi. Pas étonnant que ta mère dise que tu es si perspicace ; tu perçois la moindre souffrance chez les autres. Cependant, cette affaire est trop grave, et tu n’es qu’un enfant… »
« Marraine, je suis venue ici sur un coup de tête. Pouvez-vous m'aider ? Si nous détruisons cet endroit ensemble, ce sera une bonne action pour les habitants de cette région. »
Shi Liu'er réfléchit un instant et dit : « Très bien, ta marraine t'aidera cette fois-ci. Mais à l'avenir, tu devras y réfléchir à deux fois avant d'agir si tu te retrouves dans une situation pareille ! »
Liang Xiaole était ravie d'apprendre cela
: plus on était nombreux, plus on était forts, d'autant plus que la cultivation de Shi Liu'er était bien supérieure à la sienne. Hormis des talismans, le «
Fouet Divin Qilin
» et le «
Couteau de Chasse aux Fantômes
», elle ne possédait rien d'autre.
« Marraine, tu es si gentille avec moi », dit Liang Xiaole en embrassant Shi Liu'er sur la joue.
« Petit diable ! » Shi Liu'er tapota le front de Liang Xiaole avec son index droit en souriant.
De retour dans la cour, la vieille dame et tante Lei étaient dans la cuisine en train de préparer une soupe aux haricots mungo. Tante Lei s'occupait du feu, tandis que la vieille dame, à côté, se tenait là, les mains crispées, l'air visiblement peu enthousiaste.
Lu Xinming regardait les légumes dans le plat de la vieille dame, du côté ouest, l'air assez sérieux.
Liang Xiaole et Shi Liu'er se dirigèrent vers la cuisine. Tante Lei les vit et dit rapidement : « Allez vous asseoir à l'ombre, vous et grand-mère. Je peux m'occuper du feu toute seule. Ça ne sert à rien que les autres se fassent enfumer. »
La vieille femme dit : « Allons-y. Elle insiste pour le brûler et elle ne veut rien entendre de nos tentatives pour la persuader. »
Tous trois se rassirent à l'ombre de l'arbre. Shi Liu'er et la vieille dame se mirent à bavarder. Liang Xiaole apprit alors que le nom de famille du mari de la vieille dame était Lian et que son beau-père s'était installé ici lorsqu'il était ouvrier agricole.
Ils n'avaient bavardé que quelques instants lorsque le maître d'hôtel revint. Il avait acheté des petits pains plats fourrés à la viande et, craignant peut-être que certains n'apprécient pas, il avait également pris deux jin de fruits. Il remplit la petite table à ras bord. Même avec Shi Liu'er, il y avait largement assez de place.
À ce moment-là, la soupe aux haricots mungo était également prête. Elle fut versée dans un grand bol en porcelaine et apportée à la petite table à manger dans la cour.
La folle, sans doute attirée par l'odeur de viande, sortit en titubant de la pièce nord et attrapa le petit pain à crêpes. Grand-mère lui donna une petite tape sur le poignet et la foudroya du regard en disant : « Va te laver les mains ! »
La folle sourit et rentra à contrecœur. Quand elle ressortit, ses mains étaient bien plus propres. Grand-mère lui tendit un petit pain à la crêpe et lui fit signe de rentrer.
Tous les six étaient assis autour d'une petite table, chacun avec un bol de soupe aux haricots mungo devant soi. Certains mangeaient des crêpes, d'autres des fruits. Même grand-mère sortit la viande et l'enveloppa dans une crêpe pour la manger avec les fruits.
Après le repas, Liang Xiaole engagea délibérément la conversation et dit à Grand-mère Lian :
« Grand-mère, vous êtes si vieille, et vous devez encore vous occuper d'un fou. Laissez-nous l'emmener ! »
« Ça ne va pas. Ne croyez pas que je m’occupe d’elle ; en réalité, elle m’aide aussi. Elle n’est pas très futée et ne peut pas tout faire toute seule, mais si vous lui montrez étape par étape et que vous la regardez faire, elle finira par comprendre. Par exemple, puiser de l’eau au puits, arroser les légumes, planter au printemps et récolter en automne, si nous le faisons ensemble, cela nous épargne beaucoup d’efforts », dit Grand-mère Lian en s’essuyant les yeux. « Maintenant, nous sommes les deux seules personnes vivantes qui restent dans ce village. Pendant notre temps libre, elle me tient compagnie. Nous ne pouvons pas vivre l’une sans l’autre. »
«
Mamie, vous devriez toutes les deux venir vivre chez moi. Nous avons une maison de retraite là-bas, et nous allons construire un foyer social plus loin. Si vous y vivez ensemble, vous pourrez vous voir tous les jours.
»
« Une maison de retraite ? » demanda grand-mère Lian, les yeux écarquillés. « Il y a une maison de retraite là-bas ? »
« Oui, nous avons des maisons de retraite et des orphelinats. Nous prévoyons actuellement de construire un établissement de protection sociale », a répondu Liang Xiaole.
«Serait-ce parce que vous venez du village de… Liang quelque chose
?» demanda grand-mère Lian, surprise.
"Village de Liangjiatun", a répondu Liang Xiaole.
« Tante, vous ne le savez probablement pas, mais c’est la petite prodige du village de Liangjiatun. Elle a un don incroyable pour prédire l’avenir », intervint Shi Liu’er.
« J’en ai entendu parler, j’en ai entendu parler. Des membres de ma famille me l’ont raconté. À l’époque, je pensais que c’était une légende, et j’ai toujours eu l’impression que c’était un monde différent du nôtre, alors je n’y ai pas prêté attention. Je n’aurais jamais imaginé que ce petit prodige viendrait chez nous aujourd’hui », dit Grand-mère Lian, les yeux embués de larmes.
Voyant cela, Shi Liu'er s'empressa de dire : « Tante, maintenant qu'elle est là, vous pouvez lui parler de vos doléances ou de celles du village. Ne la sous-estimez pas parce qu'elle est petite ; elle est très puissante. L'autel abrite la divinité du Père Céleste. »