L'homme surnommé Tigre me regarda avec méfiance et dit : « Je suis sûr de vous avoir déjà vu, mais je n'arrive pas à me souvenir où. » Comprenant que je ne le reconnaissais pas et qu'il fallait encore se battre, mes yeux se fixèrent sur les briques au sol. Li Jingshui et Wei Tiezhu me protégeaient toujours de chaque côté. Wei Tiezhu toussait sans cesse, mais gardait le dos droit ; comparé aux hommes de Tigre, il était manifestement inférieur.
À ce moment-là, Liu Xuan trouva sa petite machette, s'essuya le sang de la tête en titubant vers moi, en jurant : « Merde, tu avais dit que tu n'amènerais personne, mais tu en as amené deux de plus ? »
Tiger l'a attrapé par le cou et l'a tiré en arrière en disant : « Tu avais dit que tu n'amènerais personne, alors pourquoi nous as-tu appelés ? Tu t'appelles Liu, tu ne nous l'as pas dit. »
Liu Xuan fit un geste de la main et dit : « Ne t'en fais pas. Je te parlerai après l'avoir tué. »
Tiger lâcha sa main et recula d'un pas : « Très bien, nous n'interviendrons pas. »
Au même moment, Li Jingshui et Wei Tiezhu s'avancèrent, face à Liu Xuancheng. Le jeune homme, chancelant, sans doute à cause de sa perte de sang ou de la peur, trébucha. Tigre lui donna un coup de doigt dans le bas du dos
: «
Vas-y.
» Il semblait que lui et Liu Xuancheng n'étaient pas vraiment amis, alors il saisit l'occasion pour dire d'un ton prétentieux
: «
Pour un bar aussi minable, regarde le nombre de personnes que tu as dérangées
!
»
Tiger a dit : « Un bar ? Quel bar ? »
Liu Xuan s'empressa de flatter : «
“Remonter le temps”. Une fois que ce sera terminé, les frères iront tous là-bas souvent, et peu importe le prix, ce sera à moi.
»
Tiger m'a soudainement pointé du doigt et a dit : « Je me souviens maintenant, je t'ai rencontré à l'entrée de ce bar. Ce soir-là, quatre de mes potes et moi, on s'est fait déposer là-bas. On est devenus amis après une bagarre. Le kung-fu de ce type, Dong, était absolument incroyable. »
Je me suis soudain souvenu de cette nuit-là
: c’était ce Tigre qui avait conduit Lin Chong et Dong Ping à destination dans son Audi A6. Ils avaient arrêté sa voiture et Tigre, faisant appel à ses talents en arts martiaux, avait échangé quelques coups avec Dong Ping. Ce dernier n’avait même pas riposté et Tigre, épuisé, avait accepté sa défaite sans broncher. Plus tard, apprenant que Dong Ping et son groupe étaient pressés de voir leur frère blessé, il avait foncé au bar sans un mot, leur proposant même de venir le voir en cas de problème. Mais Dong Ping et son groupe, bien sûr, ne l’avaient pas pris au sérieux et ne lui avaient pas prêté attention.
Après avoir rattrapé Tiger, nous nous sommes soudain sentis très proches. Il a tapé du pied et a dit : « Regarde dans quel pétrin on s'est mis ! Je suis vraiment désolé, mon frère. » Tout en parlant, il a ordonné aux gens de nettoyer rapidement et de préparer une table, des chaises et une théière. Je me suis assis et j'ai désigné Liu Xuan du doigt, en demandant à Tiger : « Tu ne le reconnais pas ? »
« Je ne l'avais jamais vu auparavant. Je suis venu aujourd'hui pour donner un coup de main parce que quelqu'un me l'a présenté. Je ne m'attendais pas à ce que ce gamin soit aussi malhonnête. »
J'ai jeté un coup d'œil à Wei et Li qui se tenaient derrière moi et j'ai dit en m'excusant : « Je ne suis pas un saint non plus, et j'avais promis de ne venir avec personne... »
Tiger les observa d'un air approbateur et leur fit signe de s'asseoir
: «
Frères, venez vous asseoir. Moi, Tiger, je me suis toujours considéré comme un homme. Comparé à vous, je n'ai aucune ambition.
» Puis, il lança un regard froid à Liu Xuan et, le voyant se diriger vers la porte, il cria
: «
Toi
! Viens ici, dis-moi ce qui se passe
!
»
À ce moment-là, le faux aveugle prit un morin khuur (violon à tête de cheval) et commença à jouer un long air — il était plutôt doué.
Au milieu du long chant, je racontai les événements. Frère Tigre, furieux, lança : « Alors c'est toi qui as poignardé l'ami de mon frère Dong ? » Je saisis l'occasion pour rétorquer : « L'ami de ton frère Dong n'est pas un mauvais combattant non plus ; il n'aurait pas été blessé sans cette embuscade. » Frère Tigre pointa Liu Xuan du doigt et le réprimanda : « Espèce de petit salaud, toujours à recourir à des manœuvres sournoises ! » Il était clair que ce Frère Tigre était direct et préférait fréquenter des personnes compétentes. Ses douze hommes de main, qui étaient aussi ses apprentis, étaient presque tous grièvement blessés, gémissant et se soignant. Bien que les visages de Li Jingshui et Wei Tiezhu fussent également couverts de contusions, leurs corps restaient agiles comme des javelots et leur expression était sereine. Habitué aux combats et aux meurtres, il était différent.
Finalement, au milieu du concert de condamnations, j'ai prononcé mes dernières paroles. J'expliquais que, puisque j'avais déjà porté un coup dur à Liu Xuan – il tenait à peine en place –, je considérais cela comme une vengeance pour Zhu Gui, et que les rancunes seraient effacées. Mais à une condition supplémentaire
: Liu Xuan devait renoncer à son poste de direction et, pour ne me causer aucun ennui, il devait se cacher pendant un an.
Tiger frappa nonchalamment la table et dit à Liu Xuan : « Faisons comme ça. Tu avais tort depuis le début. »
Liu Xuan : "Je..."
Tiger a déclaré : « Vous pouvez refuser si vous voulez, je ne prends parti de toute façon. »
Même si Liu Xuan était stupide, il pouvait comprendre que ce que Tiger voulait dire par « ne pas aider aucun des deux camps » signifiait : il n'aiderait certainement pas Tiger lorsque ce dernier aurait besoin de lui, mais il l'aiderait très probablement lorsque Tiger aurait besoin de lui.
Même ses anciens soutiens seront certainement furieux contre lui pour avoir tout gâché. Il est désormais complètement abandonné de tous et n'a plus qu'une seule option
: partir.
Liu Xuan n'osa pas prononcer un seul mot dur. Il attrapa un mouchoir, se couvrit la tête et sortit en titubant. Je le trouvais plutôt pitoyable. Nous étions tous deux des victimes, le genre de personnes qui « restent chez elles et se retrouvent prises entre deux feux ». Il faisait son travail de manager tranquillement, et moi le mien aussi. Sans ce tremblement de terre, rien de tout cela ne serait arrivé. Je lui ai donné une gifle à la tête ; elle aura probablement une forme bizarre une fois guérie. De toute façon, on n'aura pas besoin de maquillage pour sa tête dans Transformers.
Depuis le départ de Liu Xuan, le faux aveugle s'est remis à jouer «
Amis
» à l'erhu. La mélodie de l'erhu est naturellement mélancolique, et lorsqu'il joue ce morceau, elle prend une tournure étrange et sinistre. J'ai pris le vieux sac en cuir, j'en ai sorti tout l'argent et je l'ai étalé sur la table en disant
: «
C'est pour les frais médicaux des frères.
»
Le tigre dit : « C'est parce que tu me méprises. Nous ne faisons pas ça pour l'argent. »
Je me suis dit : « Ça se tient. S'il a les moyens de s'offrir une A6, pourquoi se soucierait-il de quelques petites sommes d'argent ? »
J'ai demandé avec prudence : « Cet homme s'appelle Liu et vous... »
«
Écoutez, c'est grâce à mes relations qu'ils m'ont mis en contact avec eux. Certains des vieux messieurs qui voulaient vous inviter à dîner hier le soutiennent. Ce sont tous des gens de mon âge, mais ils l'ont confié à quelqu'un d'autre, et je ne peux pas me permettre de froisser cette personne.
»
Qui est-ce?
Tiger rit et dit au faux aveugle qui jouait de l'erhu : « Maître Gu, si vous continuez comme ça, je n'aurai plus rien à dire. »
La musique s'arrêta brusquement. Le vieil homme posa son erhu, retira ses lunettes de soleil et les rangea, se leva, rajusta sa longue robe, s'approcha de nous, lança un regard noir à Tiger et ricana : « Espèce de petit singe ! » Puis il se tourna vers moi et sourit : « Monsieur Xiao, n'est-ce pas ? »
« Non, non, appelez-moi simplement Xiaoqiang. » Je n'aurais jamais imaginé que ce vieil homme soit le cerveau de l'opération. À première vue, ses yeux étaient cernés de rides profondes, et même en y regardant de plus près, rien de particulier. Mais par moments, une lueur perçante y jaillissait, comme une aiguille transperçant le cœur. « C'est ce vieux salaud qui a poussé Tiger à s'en prendre à moi », pestai-je intérieurement.
Le vieux maître Gu s'approcha d'une chaise, et Tiger la tira rapidement et la redressa pour lui. Ce n'est qu'alors que le vieux maître Gu s'assit et dit lentement : « Ce salon de thé est tenu par un humble vieil homme. Monsieur Xiao en est-il satisfait ? »
Je me suis incliné respectueusement et j'ai dit : « C'est acceptable. »
Maître Gu rit doucement et dit : « Il est évident que M. Xiao est un fin connaisseur de thé. Même au milieu du chaos, il n'a pas oublié de tenir sa tasse. Contrairement à ce gamin, Liu, tout prétentieux, qui a gâché mon bon thé. Je le méprise depuis qu'il est monté. »
Je me suis dit : « Tu as dit tant de choses gentilles. Tu le méprises et tu envoies encore des gens me chercher des noises ? Tu ne me prêterais même pas un outil dont j'avais besoin en cas d'urgence. »
Voyant mon air dédaigneux, le vieil homme dit nonchalamment : « Hier, plusieurs de mes jeunes apprentis sont venus se plaindre d'avoir été offensés. Savez-vous ce que j'ai pensé à ce moment-là ? »
J'ai esquissé un sourire et suis restée silencieuse.
« Je me demandais qui était capable d'une telle chose, et je voulais vraiment rencontrer cette personne. Maintenant que je l'ai rencontrée, il est vraiment à la hauteur de sa réputation — Xiao Qiang, hehe. »
Je ne sais pas s'il me maudissait ou me complimentait. La scène de la bagarre m'a traversé l'esprit et je n'ai pas pu m'empêcher de rire. C'est étrange, même si je sais que c'est lui qui a fait en sorte que je sois tabassé, je ne le déteste pas vraiment. J'ai juste l'impression d'avoir été un peu taquiné par un aîné joueur.
D'après Tiger, lui, Grand-père Gu et plusieurs autres anciens qui ont aidé Liu Xuan étaient tous des « initiés », à l'instar d'une ancienne secte d'arts martiaux. Leur secte, qui a perdu son nom et tire son origine du Da Hong Quan (un style d'arts martiaux), s'est depuis longtemps éloignée de sa forme originelle. Elle appartient néanmoins toujours aux arts martiaux traditionnels et compte de nombreux dojos dans toute la ville, voire la province. Ces dernières années, en raison de l'influence des dojos de judo et de taekwondo, le nombre d'élèves a diminué et certains, n'ayant pas pu persévérer, ont dû enseigner aux côtés d'autres pratiquants, donnant naissance à un système hybride, quoique quelque peu maladroit. Le dojo de Tiger, fort de ses importantes ressources financières, est le plus influent et Grand-père Gu en est actuellement le membre le plus ancien.
Hier, je ne suis pas allé voir ces vieux schnocks car je buvais de la soupe aux raviolis. Ils se sentaient humiliés, mais comme ils n'étaient pas sûrs de pouvoir me faire quoi que ce soit, ils sont allés voir Maître Gu pour lui demander d'envoyer Tigre s'occuper de moi.
Comme je le soupçonnais. Tiger avait bien fait de la prison, mais avait ensuite bâti sa fortune dans le commerce de l'acier. Son tempérament martial l'avait poussé à rejoindre un gang, et grâce à son argent et à sa bravoure, il était devenu très puissant ces dernières années, quasiment à la tête du gang. Vu sa mentalité et son passé, il n'est pas surprenant qu'il utilise un groupe de personnes pour régler les conflits comme un gangster, d'autant plus que cela relève de sa propre affaire.
Une fois la situation éclaircie, le brouillard se dissipa. Grand-père Gu sirotait son thé en nous écoutant parler. Tigre prit chaleureusement les mains de Li Jingshui et Wei Tiezhu et dit : « Ces deux frères sont vraiment formidables. Xiaoqiang, quel est leur lien de parenté avec toi ? »
J'ai lâché d'un trait : « C'est mon élève. » Craignant que Tiger ne se méprenne, j'ai rapidement ajouté : « J'ai fondé une école. »
Tiger s'exclama avec surprise : « Vous faites sortir les élèves pour qu'ils se battent ? Ce sont sûrement les plus grands fauteurs de troubles et les rois de la bagarre de votre école, non ? »
Wei Tiezhu dit : « Que sommes-nous ? Le capitaine Xu ne fait même pas le poids face à dix ou huit d'entre nous. Nombre de nos camarades sont bien plus forts ! » Li Jingshui acquiesça.
« Qui est le capitaine Xu ? » me demanda Tiger, les yeux écarquillés. À son avis, Li Jingshui et ses hommes étaient déjà très compétents.
"...C'est leur délégué de classe."
Wei Tiezhu a déclaré avec un fort accent local : « Et ces gars qui habitent en face de chez nous, leur kung-fu est encore meilleur. »