En entendant cela, le savant se souvint de quelque chose. Il se leva précipitamment, prit un livre de comptes dans la bibliothèque et le lui tendit.
Fan Qingbo prit le registre, le ventre plein de doutes, en feuilleta nonchalamment quelques pages, les yeux écarquillés d'incrédulité, puis le referma brusquement et le rendit au lettré. Croisant son regard interrogateur, elle lui rendit son regard affectueux et dit : « Eh bien, cela ne vous dérange pas que je rompe les fiançailles, n'est-ce pas ? »
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29. Le mari rencontre sa fiancée
Fan Qingbo supposait que chaque livre de comptes devait comporter un détail précis des dépenses et des recettes. Or, dans le livre de comptes du lettré, en partant du milieu, elle feuilleta dix pages et ne trouva que des dépenses importantes, sans le moindre revenu. Qu'est-ce que cela signifiait
? Soit il était dépensier, soit il était criblé de dettes.
Ni l'un ni l'autre ne convenait, alors elle a demandé : « Euh, ça ne vous dérange pas si j'annule les fiançailles, n'est-ce pas ? »
« Ça ne me dérange pas. » Voyant sa surprise, l'érudit ajouta : « Mademoiselle Fan change toujours d'avis, j'y suis habitué. »
Il parlait avec tant de logique et d'honnêteté, et pourtant elle se sentait honteuse, ses lèvres tremblant tandis qu'elle insistait : « Je suis sérieuse cette fois ! »
L'érudit fut ravi d'apprendre cela : « Alors, Mlle Fan ne pensait pas sérieusement changer d'avis à plusieurs reprises auparavant ? »
Serait-ce la fameuse feinte réticence
? Oh là là, Miss Fan est si adorable.
Tout comme il s'était habitué à ses changements d'avis, elle s'était habituée à ce qu'il ne suive pas ses instructions. Fan Qingbo poursuivit
: «
Puisque cela ne vous dérange pas, annulons le mariage. Renvoyez les invitations qui ne sont pas encore prêtes, et je prendrai en charge la moitié du prix de celles qui le sont.
»
Le savant lui jeta un coup d'œil, recula de deux pas, puis dit lentement : « La raison pour laquelle cela ne me dérange pas, c'est que je n'y consentirais jamais. »
Elle fronça les sourcils : « Tu as le cœur de me laisser mourir de faim avec toi ? »
Le lettré demanda avec surprise : « Comment est-ce possible ? Mon père a clairement dit avant de mourir que cet argent assurerait la prospérité de la famille Shu pour trois générations… Se pourrait-il que les prix aient vraiment augmenté si drastiquement ces derniers temps ? » Tout en parlant, il feuilleta plusieurs pages du livre de comptes et les montra à Fan Qingbo : « À votre avis, combien de temps cet argent va-t-il durer ? »
Fan Qingbo y jeta un coup d'œil distrait, puis fut choqué, puis tint le registre dans ses mains : Solde restant : 467 500 taels d'argent.
Une pensée lui traversa l'esprit, et elle tourna le livre à la première page, où la page de titre indiquait clairement
: «
En la vingt-neuvième année de Yongqing, cinq cent mille taels d'argent furent déposés dans une boutique de change du Jiangnan.
» La signature était une image familière ressemblant à un magnolia.
Yongqing était le titre de règne du grand-père de l'empereur actuel, ce qui signifie qu'il y a une trentaine d'années, ce père érudit avait déposé 500
000 taels d'argent à la banque. Que représentent 500
000 taels
? À la cour impériale, une famille aisée de quatre personnes dépensait seulement deux ou trois cents taels d'argent par an, tandis qu'une famille riche n'en dépensait qu'un peu plus de mille. Bien gérés, 500
000 taels pouvaient largement assurer la sécurité financière de trois générations
!
« Mon Dieu, cet érudit serait-il un riche héritier ? » Fan Qingbo cligna rapidement des yeux, marmonnant pour elle-même : « Est-ce que ça compte comme épouser un homme riche ? Est-ce que ça compte ? »
Attendez une minute… «
Monsieur le Savant, votre père serait-il un riche marchand
? Non, j’ai fait mes recherches, et il n’y a pas eu un seul riche marchand portant le nom de Shu au cours des trois derniers siècles, ni même au cours des trois siècles à venir. Mais s’il est si riche, il doit être soit marchand, soit fonctionnaire… Monsieur le Savant, êtes-vous un enfant de riche de deuxième génération ou un fonctionnaire de deuxième génération
?
»
Le savant était déconcerté par son vocabulaire étrange, et lorsqu'il croisa son regard brillant, il eut le vertige.
"Ni l'un ni l'autre."
Avant que l'érudit n'ait pu parler, une voix lui répondit. En suivant le son, il vit de qui il s'agissait et se tourna instinctivement vers sa fiancée. Effectivement, elle accourut, l'air surpris
: «
Beau frère, qu'est-ce qui t'amène
? Hein
?
»
Lorsqu'elle vit les gens qui suivaient Gongye Bai, son expression changea et elle se souvint enfin d'une chose très importante qu'elle avait oubliée ces derniers jours.
« Le manager Fan est un bon ami de ma femme. En apprenant votre joyeux événement, comment aurais-je pu ne pas venir vous voir ? »
Les mains dans les manches, les yeux plissés et un air sinistre sur le visage, Xie Dongfeng ignora l'expression embarrassée de Fan Qingbo et entra directement dans la maison.
« Seigneur Jie et Seigneur Gongye, votre présence est un honneur. Je n'ai pas su vous saluer comme il se doit. Veuillez m'excuser. »
Le lettré, insensible à l'atmosphère tendue, s'inclina respectueusement. Gongye Bai lui rendit son salut avec grâce, mais Xie Dongfeng renifla et l'ignora.
Voyant l'air perplexe du lettré, et craignant qu'il ne parle à Xie Dongfeng — car tout le monde ne supportait pas ses pitreries, surtout que Xie Dongfeng était réputé pour sa mesquinerie —, Fan Qingbo détourna rapidement le regard. Elle attrapa Gongye Bai : « Beau frère, tu n'as rien dit de tout cela, saurais-tu quelque chose par hasard ? »
Gongye Bai regarda le jeune érudit à l'air innocent et sourit d'un air significatif : « Jeune maître Shu, n'avez-vous rien à dire ? »
Le lettré fut décontenancé, puis comprit soudain ce qu'il voulait dire. Il se retourna, prit une invitation de mariage dans la pile sur son bureau, la lui tendit et dit avec un sourire timide : « Seigneur Gongye est le frère juré de Mlle Fan. J'avais initialement prévu de lui rendre visite à une date précise, mais maintenant que je l'ai rencontré… je serais reconnaissant si Seigneur Gongye pouvait célébrer notre mariage. »
En entendant cela, le sourire parfait de Gongye Bai s'est fissuré un bref instant.
Xie Dongfeng renifla de nouveau, pensant que cet homme savait vraiment faire l'idiot.
Fan Qingbo éclata de rire. Elle était ravie que la bêtise du lettré se soit retournée contre quelqu'un d'autre.
Cependant, Gongye Bai restait Gongye Bai, et il se ressaisit rapidement. Il accepta l'invitation au mariage et déclara : « En tant que grand frère, j'assisterai naturellement au mariage de ma sœur cadette. » Il jeta un coup d'œil à Xie Dongfeng, assis à l'écart, qui dégageait une aura sinistre, et sourit sans la moindre hésitation. « Enfin, si le mariage peut avoir lieu comme prévu. »
Sentant à nouveau ce regard perçant peser sur elle, Fan Qingbo sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle recentra rapidement la conversation
: «
Beau frère, dis-moi simplement ce que tu sais. N’attends pas d’un érudit qu’il comprenne tes allusions.
»
« Shu Qingkuang, originaire du Jiangnan, naquit à Lingzhou et grandit à Guanzhong. En l'an 20 de l'ère Yongqing, il prit la tête de la Secte Démoniaque. L'année suivante, il mena la Secte Démoniaque hors des monts Tianshan, bouleversant le monde des arts martiaux des Plaines Centrales pendant dix ans. Finalement, il fut anéanti d'un seul coup par Qin Shenglan, des Lames du Canard Mandarin, et par le monde des arts martiaux vertueux. »
Gongye Bai parlait lentement et calmement, mais ses yeux restaient fixés sur le lettré, observant sa réaction.
« Shu Qingkuang, si votre nom de famille est Shu… » Fan Qingbo haleta, se couvrant la bouche de stupeur. « Érudit, êtes-vous un descendant du chef de la secte démoniaque ? »
Il n'est ni le fils d'un fonctionnaire ni le fils d'une famille riche ; serait-il en réalité le fils d'un gangster ?
Le lettré fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Non. » Voyant Gongye Bai hausser un sourcil, il poursuivit : « Mon père est le chef de la secte Udumbara, et non celui d'une secte démoniaque. Le lettré dont vous parlez, Shu Qingkuang, est peut-être une personne portant le même nom. »
Cette fois, ce fut au tour de Gongye Bai d'être stupéfait. Il regarda le visage sincère du lettré et ne parvint pas à savoir s'il feignait l'ignorance ou s'il était réellement ignorant.
Fan Qingbo tira sur la manche du lettré. « Hum, la secte Udumbara, aussi connue sous le nom de secte démoniaque. » Même elle, qui ne s'intéressait guère aux potins sur les arts martiaux, connaissait cette information. Comment ce lettré, impliqué dans ces affaires, pouvait-il l'ignorer complètement ? N'était-ce pas un peu absurde ? Elle soupira.
L'érudit marqua une pause, toujours perplexe : « Mais notre secte Udumbara n'a été anéantie par aucun monde d'arts martiaux vertueux. »
« Oh ? » Les yeux de Gongye Bai s'illuminèrent, et son intérêt s'éveilla aussitôt. À l'époque, lors de la bataille entre le bien et le mal, la Secte Démoniaque avait disparu sans laisser de traces. La version officielle du monde des arts martiaux justes racontait que la Secte Démoniaque avait été anéantie en trois jours et trois nuits de combat à Lu. Se pourrait-il qu'une autre histoire se cache derrière tout cela ?
Le savant, perdu dans ses souvenirs, contemplait l'horizon : « Tout a commencé quand j'avais trois ans, avec les quatre anciens et les deux protecteurs de la secte Udumbara… »
Ayant constaté de visu son éloquence prolifique, Fan Qingbo lui a rapidement rappelé : « Sois bref. »