Tesoro de Jianghu - Capítulo 29
De toute évidence, elle n'avait aucune mauvaise intention en s'adressant à lui ainsi. Il aurait semblé mesquin de la part du maître de s'en offusquer, mais il ne pouvait tolérer qu'elle continue à l'appeler de cette façon. Liu Bai dut donc le lui rappeler : « Ne soyez pas impolie. C'est mon troisième jeune maître. »
« Le troisième jeune maître ne s'appelle-t-il pas Yi Qinghan ? » demanda Qiu Lingling, perplexe, en regardant le jeune maître. « Vous ne vous appelez pas Yi Qinghan ? »
En l'entendant parler sans cesse d'Yi Qinghan, Liu Bai faillit s'évanouir. La pointant du doigt, il balbutia : « Toi… toi… »
Le jeune maître l'interrompit avec un sourire : « C'est exact, je suis Yi Qinghan. »
Qiu Lingling, cependant, se souvint de la question de l'étiquette et hésita : « Est-ce mal de vous appeler ainsi ? Vous êtes plus âgé que moi et un ami de notre secte des Mille Mains, vous devriez m'appeler Grand Frère ? »
Liu Bai poussa un soupir de soulagement. « Tu comprends. C'est un honneur de t'appeler "Grand Frère" ! »
«
Vous pouvez aussi m’appeler Yi Qinghan
», dit le jeune maître sans changer d’expression, ses yeux couleur fleur de pêcher pétillant d’une aura amicale et cordiale. «
Alors, dois-je vous appeler Lingling
?
»
Qiu Lingling sourit : « D'accord, j'aime aussi vous appeler Yi Qinghan. »
Liu Bai cracha du sang. Vous deux, vous n'avez aucun respect pour vos aînés...
.
Après que Liu Bai fut sorti commander du thé, ils restèrent tous deux seuls dans la pièce. Le jeune maître lui fit signe de s'asseoir, mais Qiu Lingling se sentit mal à l'aise. Elle resta immobile, les yeux baissés, les lèvres pincées et les mains cachées derrière le dos, visiblement très gênée.
Le jeune maître réprima un rire en la jaugeant du regard, tout en restant silencieux.
La tenue de la garçon manqué semblait inchangée. Quelques rougeurs colorèrent son visage pâle. Le petit chat noir ne semblait pas pressé dans les bras de l'homme, alors pourquoi était-elle timide à présent
?
Qiu Lingling toussa légèrement et murmura : « Merci de m'avoir sauvée ce jour-là… »
Le jeune maître réalisa soudain qu'il n'avait rien gagné de l'incident du « héros sauvant la belle », et qu'il avait en plus perdu plus d'un million de taels d'argent. Logiquement, les chances qu'un tel accident lui arrive étaient infimes, mais voilà que cela se produisait deux fois de suite
! Difficile de ne pas être impressionné. Pourtant, il garda son sang-froid
: «
La famille Yi et la Secte des Mille Mains ont toujours entretenu de bonnes relations. Pourquoi s'encombrer d'une affaire aussi insignifiante
?
»
Qiu Lingling acquiesça d'un hochement de tête et lui tendit sa main droite, dissimulée derrière son dos. Elle y tenait un morceau de jade vert cristallin
: «
C'est pour toi.
»
Le jeune maître fut encore plus surpris.
Qiu Lingling cligna des yeux et expliqua : « Je ne sais pas si celui-ci est aussi bon que l'original. Tout le monde dit que c'est un trésor rare. »
Le jeune maître fronça les sourcils : « Tu as volé ça pour pouvoir m'en servir pour me rembourser ? »
Qiu Lingling acquiesça : « En fait, je voulais te le donner depuis un moment, mais j'étais malade il y a quelques jours. Je me souviens te l'avoir donné ce jour-là, alors pourquoi me le rends-tu ? »
Voilà pourquoi la fillette avait pris le risque de voler le jade. Elle se souvenait parfaitement de la récompense. Mais puisque le digne troisième jeune maître de la famille Yi avait bien voulu la laisser partir, pourquoi voudrait-il à nouveau ses affaires
? Le jeune maître garda le silence, l’observant avec un grand intérêt.
Qiu Lingling ignora tout le reste, s'avança, prit sa main, plaça le jade dans sa paume, la referma et le tapota : « J'ai cassé vos affaires, merci de ne pas m'en vouloir. »
Être tenu par une main douce et délicate aurait dû être une expérience agréable, mais en entendant ces mots, le jeune maître fut à la fois amusé et exaspéré. « Me remercier ? Si vous étiez un tant soit peu intelligent, vous sauriez que je vous ai laissé partir la dernière fois uniquement parce que vous n'étiez pas assez bien pour être hypocrite. Pensiez-vous vraiment que n'importe qui pouvait me voler ? Vos actes et vos paroles à présent pourraient facilement transformer n'importe qui en hypocrite. »
Voyant qu'il ne répondait pas, Qiu Lingling demanda rapidement : « Cela ne suffit pas ? Je trouverai autre chose plus tard… »
« Ça suffit », l’interrompit le jeune maître avec un sourire, retirant subtilement sa main et changeant de sujet : « Vous vous sentez mieux ? »
« Je vais beaucoup mieux maintenant. » Qiu Lingling s'assit à côté.
« De nos jours, je crains que seule votre secte des Mille Mains puisse guérir la "Rosée de la Demi-Lune". Maître Jin est vraiment brillant. » C'était en partie un compliment.
« Quelle "rosée de demi-lune" ? » C'est étrange.
Face à tant d'événements inattendus, le jeune maître n'était plus surpris : « Comment votre maladie a-t-elle été guérie ? »
Qiu Lingling a déclaré d'un ton grave : « Je prends des médicaments et je bois de l'alcool. »
Le jeune maître acquiesça : « Donc vous pouvez aussi boire de l'alcool. »
« Bien sûr, je tiens l'alcool plutôt bien », dit fièrement Qiu Lingling en jetant un coup d'œil par la fenêtre et en baissant la voix. « En réalité, Maître ne nous autorise pas à boire normalement, mais je bois en cachette. Que dirais-tu d'un verre ? »
À ce moment précis, Liu Bai entra et elle courut aussitôt vers lui pour lui tendre un lingot d'argent : « Pourriez-vous aller me commander une jarre de vin, s'il vous plaît ? »
« Je suis une confidente du jeune maître, après tout. Qui ne me témoignerait pas un minimum de respect ? Et toi, simple morveux, tu oses te comporter avec une telle arrogance, me traiter comme une servante, comme un larbin ? » dit Liu Bai d'un ton irrité. « Mademoiselle, nous sommes dans un salon de thé… »
« Si je me souviens bien, » l’interrompit le jeune maître en tournant légèrement la tête et en souriant, « cet endroit fait aussi office de bar ? »
Liu Bai garda le silence, n'osant plus insister sur les faits : « Il semblerait… qu'ils en vendent. » Il accepta l'argent sans un mot, se retourna et pensa : « La nouvelle du jeune maître est arrivée si vite. Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu dire que ce salon de thé vendait du vin… »
« Non, non, pas ce salon de thé ! » s'écria Qiu Lingling en le saisissant précipitamment. « Tu dois acheter le Fenjiu vendu à Yipintang, c'est le plus authentique, souviens-toi, n'achète pas le mauvais ! »
« Un expert ? » Le jeune maître réprima un rire : « Allez-y vite et revenez vite. »
Liu Bai accepta à contrecœur, lança un regard noir à Qiu Lingling, renifla et s'éloigna rapidement.
Les héros deviennent des joueurs
Au crépuscule, lorsque les lumières de la ville commencèrent à scintiller, le marché nocturne ouvrit ses portes. Le jeune maître, nonchalamment assis près de la fenêtre, admirait le spectacle nocturne en contrebas, jetant de temps à autre un coup d'œil au chat ivre de l'autre côté de la rue.
Avant même d'avoir bu la moitié d'une bouteille de vin, la légendaire « bonne buveuse » s'était déjà évanouie. À cet instant, elle gisait sur la table dans une position plutôt indécente, le bras derrière la tête, la moitié de son visage rose reflétant la lumière, aussi belle qu'une fleur de pêcher endormie.
Est-ce vraiment une jeune fille de seize ans
? Le jeune maître jugea nécessaire d’enquêter. Son physique était effectivement convenable, mais elle semblait d’une naïveté confondante et avait bu avec un homme sans la moindre précaution. Il était évident qu’elle sortait rarement. Heureusement, elle était la sœur cadette de Jin Huanlai
; sans cela, elle aurait probablement été dévorée depuis longtemps par un membre de la secte.
Un serveur entra, l'air soucieux
: «
Il commence à faire sombre, vous êtes peut-être tous les deux…
» Liu Bai ravala sa salive en jetant l'argenterie dans sa main et dit avec un sourire forcé
: «
Veuillez vous asseoir, vous pouvez rester encore un peu. Voulez-vous que je vous apporte une autre théière de bon thé
?
»
Liu Bai lui fit signe de s'éloigner, puis s'approcha et dit : « Jeune maître, il commence à faire sombre. »
Le jeune maître fit remarquer nonchalamment : «
La Rosée du Demi-Lune est extrêmement insidieuse, même Maître Wei n'a pu y résister. Je ne m'attendais pas à ce que Jin Huanlai possède réellement ce pouvoir. N'êtes-vous pas surpris
?
»
Liu Bai a ri : « En fait, j'ai entendu dire que le chef de la secte des Mille Mains pouvait guérir la "rosée de la demi-lune". »
Le sourire persistait sur ses lèvres lorsque le jeune maître tourna la tête pour le regarder.
Réalisant qu'il avait laissé échapper quelque chose, Liu Bai commença à s'essuyer la sueur : « Je... je ne l'ai entendu que de seconde main, et je ne l'ai jamais pris au sérieux, alors je n'ai pas osé en dire plus ce jour-là... »
Alors qu'il pensait être sur le point d'avoir des ennuis, un bruit soudain se fit entendre à côté de lui.
« Comment suis-je arrivée ici ? » Qiu Lingling se frotta les yeux, les regardant tous les deux d'un air perplexe.
Liu Bai était soulagée ; bravo, elle s'était réveillée juste à temps.
En voyant le vin sur la table, Qiu Lingling resta stupéfaite un instant avant de se souvenir enfin : « On ne boit pas ? »
Le jeune maître acquiesça : « Vous êtes ivre. »
« Ivre ? » Qiu Lingling jeta un coup d'œil par la fenêtre, puis se leva d'un bond en s'exclamant : « Oh là là ! Il est si tard ! Je suis sortie en douce, il faut que je rentre ! » Elle fit quelques pas, puis s'arrêta, demandant, perplexe : « Tu n'es pas encore parti ? »
Liu Bai jura entre ses dents : « La fille est réveillée, nous devrions y aller maintenant. »
« Alors vous m'attendiez depuis tout ce temps », dit Qiu Lingling en souriant gentiment au jeune maître. « Vous êtes si gentil. »
Liu Baimo, je ne nie pas que vous ayez une apparence sympathique.
Le jeune maître accepta les compliments sans sourciller : « Merci de m'avoir offert un verre. Je vous offrirai un autre verre, qu'en dites-vous ? »
« Veuillez m'inviter… » hésita-t-il.
« Deux jarres de vin de Liulin ont été envoyées de Fengxiang avant-hier. J'ai entendu dire qu'elles étaient délicieuses. »
« Ah bon ? » s'exclama joyeusement Qiu Lingling. « J'ai entendu ma mère dire que le vin de Liulin était bon depuis que je suis petite, mais je n'y avais jamais goûté auparavant. »
« N'oubliez pas d'organiser un banquet en votre honneur dans mon jardin dans trois jours. »
"D'accord, je m'en vais maintenant."
Après qu'elle eut disparu derrière la porte, le jeune maître se leva, sortit tranquillement et descendit l'escalier.
« Jeune maître, il faut plus de dix jours pour faire l'aller-retour jusqu'à Fengxiang, et ce vin de Willow Grove… »
« L'hôtel Dukang de la ville de Lin'an en vend. Allez à la station de pigeonniers et demandez-leur de vous les livrer par un cheval rapide. »
Liu Bai s'inclina. « Trois jours, c'est encore épuisant. Jeune maître, de qui avez-vous appris cela ? »
.
Le soir venu, Jin rentra d'une réunion et aperçut de loin la lumière dans la pièce. Il faillit s'emporter, mais se souvint qu'il avait lui-même donné l'ordre. Aussitôt, il se tut et ravala sa colère. « Tiens, la petite est de retour. » Depuis son départ pour la Vallée de la Retraite, le Jardin de Jin était resté plongé dans l'obscurité pendant deux ans. À présent qu'il était soudainement éclairé, il se sentait un peu mal à l'aise. Il resta à l'ombre d'un arbre, le regard vide, fixant la douce lumière qui filtrait par la fenêtre.
«
Dos doré
!
» Une voix claire retentit derrière lui, suivie d’un rire joyeux. Une silhouette sombre se jeta sur lui et l’enlaça tendrement. La sensation était aussi chaleureuse que les lumières au loin.
« Tu t'enfuis encore ? » Jin la repoussa avec difficulté.
« Je m'ennuie toute seule sans toi », dit Qiu Lingling sans y prêter attention. Elle souleva son manteau et prit sa main. « Je sais qu'il y a des gens mal intentionnés dans le monde des arts martiaux, mais je ne leur parlerai pas. Yi Qinghan est une bonne personne. »
Jin renifla et la laissa l'entraîner dans la pièce chaude et lumineuse.
L'eau chaude est prête.
Une fois la vaisselle faite, Jin s'assit un instant sur le lit, puis réalisa que quelque chose clochait. Il se leva d'un bond et repoussa la petite fille qui grimpait sur le lit
: «
Hé, hé, ta chambre est là-bas
!
»
« Je ne vis pas avec toi ? » demanda Qiu Lingling, perplexe.
« Non. » C’est seulement à cet instant que Jin Huanlai se souvint véritablement de son âge et ne crut plus jamais que la personne en face de lui était une petite fille.
N'habitions-nous pas ensemble il y a quelques jours à peine ?
« C’est parce que tu es malade. » Je m’occupe de toi jour et nuit, et je suis trop fatiguée pour penser à autre chose.
« Mais j'aime dormir avec toi. »
Coucher avec toi ? Je ne veux absolument pas revivre ces jours cauchemardesques. Jin Hailai a presque crié : « Pas question ! Retourne dans ta chambre, sors, sors ! »
Elle fit la moue : « J'ai peur de dormir seule. »
Jin désigna fermement la porte
: «
Tu n’as plus peur du noir, sors.
» Ce chef ne se sacrifiera plus jamais par pitié. Coucher avec une fille de seize ans tous les jours est pire que de devenir moine. Tu crois vraiment que je m’appelle Liu
?
Qiu Lingling a refusé de partir.
Tu pars ou pas ?
"Non."
Sans dire un mot, Jin la souleva, se dirigea vers la porte, la déposa et ferma la porte.
"Gold, espèce d'enfoiré !" s'écria une voix qui frappait à la porte.
« Suis-je un idiot ? » Jin était tellement en colère qu'il faillit se tordre le nez. Il renifla froidement à deux reprises, retourna se coucher et dit : « Ma patience a des limites. Je ne veux plus jouer les gentlemen, alors restez loin de moi ! »
J'aime avoir quelque chose sur moi, mais cela ne signifie pas que j'aime cet objet. Le détruire ne me ferait aucun bien non plus.
.
Pendant deux jours consécutifs, la chambre de Jin Huanlai resta vide et il ne revint pas la nuit. Le serviteur muet ne sut rien lorsqu'on l'interrogea, et la salle du conseil était également déserte. Découragée, Qiu Lingling n'eut d'autre choix que de descendre de la montagne pour aller jouer en ville.
Le casino Qiufeng Hall est le plus grand de la ville. On raconte que son gérant bénéficie d'un puissant soutien et entretient des liens avec la cour impériale. De ce fait, le gouvernement le cautionne tacitement. Heureusement, malgré des activités peu reluisantes, le casino est très discipliné et considéré comme équitable, contrairement à d'autres établissements clandestins et chaotiques. L'ordre y règne donc toujours. Même en plein jour, les joueurs vont et viennent sans cesse. On y croise toutes sortes de personnes, signe que les affaires marchent plutôt bien.
Soudain, un cri retentit et un jeune homme fut projeté hors de là, atterrissant face contre terre sur la chaussée.
Deux hommes costauds à l'entrée ont ricané : « Jiang Xiaohu, tu oses jouer ici alors que tu n'as pas d'argent ? »
Le jeune homme resta allongé un moment sur le sol avant de se redresser maladroitement, révélant enfin son visage. Il avait un nez droit et des sourcils fins, et était plutôt beau garçon. Bien que ses vêtements fussent usés, ils n'étaient pas sales.
Avec une expression douloureuse, il implora patiemment : « Frères, je vous en prie, faites-moi une faveur et laissez-moi récupérer mes pertes… »