Tesoro de Jianghu

Capítulo 42

Jiang Xiaohu, l'homme le plus pauvre, le plus paresseux et le plus inutile du monde, avait épousé une femme tombée du ciel, une femme aussi belle qu'une fleur ! Belle et experte en arts martiaux, elle était la fille aînée de la famille Lan, amie de longue date de la famille Jiang. Quelques personnes, se renseignant en privé, apprirent que son nom de jeune fille était Lan Xinyue.

En réalité, Jiang Xiaohu a toujours eu de la chance et du succès auprès des femmes, il n'est donc pas surprenant qu'il ait épousé une femme d'une grande beauté. Mais cet incident a tout de même fait sensation dans toute la ville, car cette belle épouse s'est révélée être une véritable tigresse. En moins de deux jours, Jiang Xiaohu était complètement vaincu, le visage tuméfié et meurtri, et il n'osait plus retourner au bordel pour retrouver son amante.

Cependant, Mlle Lan et Jiang Xiaohu partagent un intérêt commun : les jeux de hasard.

Cette information vient de tomber. La différence est que Jiang Xiaohu, à cause de ses jeux d'argent, s'endette fréquemment et se fait expulser, tandis que sa femme a une chance exceptionnelle. Il semblerait que depuis midi aujourd'hui, le jeune couple se trouve au Qiufeng Hall. L'épouse est banquière et le mari son accompagnateur. Ils jouent depuis ce matin, et il fait presque nuit. Selon des sources fiables, ils auraient déjà fait fuir près de soixante clients.

Un autre événement majeur fut l'arrivée de Qing Si, la courtisane la plus en vue de Xin Qing Lou.

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Le crépuscule tombait et les barques fleuries allaient et venaient sur la rivière, leurs reflets sur l'eau leur conférant une beauté exceptionnelle. Les berges étaient animées, une foule dense se pressait, et d'innombrables regards étaient rivés sur une barque en particulier. Malheureusement, les fins rideaux de cette barque étaient trop bas et l'on distinguait à peine les personnes à bord. De temps à autre, des servantes entraient et sortaient, et deux vieilles femmes ramaient sur la barque au large.

Un jeune homme vêtu d'une robe de brocart entra lentement, accompagné d'un homme grand et mince en robe bleue, et de deux gardes en robe de brocart derrière eux.

Le jeune maître regarda la rivière et dit : « Il y a beaucoup d'eau à Jiangnan, et la vue nocturne est effectivement plus belle qu'ici. Pas étonnant qu'il y ait autant de monde la nuit. »

Liu Bai s'empressa de dire : « On ne voit pas autant de monde d'habitude. Il y en a eu plus récemment. Ils doivent tous être venus voir Mlle Qing Si. Elle aime faire des promenades en bateau sur la rivière. »

La jeune Qingsi de Xinqinglou est non seulement belle, mais aussi douée en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture. Cultivée, compréhensive et douce, elle inspire le respect à tous ses hôtes. Pourtant, son arrogance est telle qu'aucun hôte n'a jamais accepté de passer la nuit chez elle. Un riche marchand lui offrit un jour mille pièces d'or, mais fut finalement éconduit.

Le jeune maître se souvint et rit : « J'ai entendu parler d'elle. Une femme à la fois belle et talentueuse est naturellement fière. Il n'est pas surprenant qu'il y ait des courtisanes aussi pures dans les bordels. »

Liu Bai secoua la tête : « Ce n'est pas qu'elle soit exceptionnellement talentueuse. Ce qui est extraordinaire, c'est que, paraît-il, chaque invité doit retrousser ses manches et se laisser examiner par la servante avant de pouvoir devenir son compagnon intime et lui parler. »

Le jeune maître demanda avec curiosité : « Serait-ce là sa particularité ? »

Liu Bai a ri : « Certains invités lui ont déjà posé la question en plaisantant, mais elle ne s'est pas fâchée et a simplement ri de la situation. »

Le jeune maître s'y intéressa : « Cette femme est fort intéressante. Pas étonnant que tant de gens veuillent la rencontrer. Je me demande d'où elle vient ? »

Liu Bai secoua la tête : « Ce n'est qu'une courtisane, qui se donnerait la peine de poser des questions pareilles ? »

Le jeune maître semblait plongé dans ses pensées.

Liu Bai demanda : « Jeune maître, souhaitez-vous… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, le jeune maître laissa échapper un petit grognement : « Petite fille ! »

Levant les yeux, une petite silhouette vêtue d'une robe et d'une cape noires, boitant le long du mur à la faveur de la nuit, aperçut soudain le jeune maître, baissa la tête et se retourna pour s'enfuir.

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Un de ses pieds était chaussé d'une botte noire à bordure dorée, finement travaillée, petite et légère, mais l'autre pied se débattait désespérément. Bien que dissimulée par le bas de son vêtement, on remarquait aisément qu'elle ne portait pas de botte

; seule une chaussette d'un blanc immaculé était visible.

Qiu Lingling était assise sur la chaise, le visage rougeoyant à la lumière de la lampe, le regardant furtivement de temps à autre.

Le jeune maître resta silencieux, son expression indifférente.

Liu Bai n'osa plus regarder et se retira vers la porte.

Qiu Lingling dit doucement : « Ne te fâche pas. Je ne voulais pas faire ça ce jour-là. Je l'ai vu… » Sa tête s'inclina peu à peu et elle n'ajouta rien.

Le digne troisième jeune maître de la famille Yi fut abandonné dans la rue par une fillette. Après l'avoir longuement observée, il finit par soupirer. Qui pouvait bien provoquer une réaction aussi vive chez une enfant ? Fallait-il vraiment poser la question ?

« Où sont les chaussures ? »

Qiu Lingling a marmonné : « J'ai perdu. »

Le jeune maître réprima un rire : « Jouer au pavillon Qiufeng ? »

Qiu Lingling rougit encore davantage et fredonna en signe d'approbation.

Contre qui avez-vous perdu ?

"La femme de Jiang Xiaohu."

« Mademoiselle Lan ? » Le jeune maître finit par sourire. « J'ai entendu dire qu'elle avait remporté de nombreuses victoires aujourd'hui. N'avez-vous pas utilisé la méthode que je vous ai enseignée ? »

« Je l’ai utilisée, mais elle aurait pu aussi », a déclaré Qiu Lingling, un peu sceptique. « Je n’allais pas perdre, mais une femme en rouge est arrivée et a tout gâché, et j’ai perdu. »

Le jeune maître acquiesça : « À quoi cela ressemble-t-il ? »

Qiu Lingling hésita un instant, puis baissa la voix : « Elle est très belle, beaucoup d'hommes ont été subjugués par sa beauté… »

Le cœur du jeune homme rata un battement : « Pourquoi se serait-elle opposée à toi ? L'as-tu offensée ? »

Qiu Lingling s'indigna : « Puisque la femme de Jiang Xiaohu refuse de jouer avec elle, elle ne joue qu'avec moi. Je ne l'aime pas non plus. Elle aime séduire les hommes. Jiang Xiaohu est déjà marié, mais elle cherche encore délibérément à le provoquer. »

Une femme intelligente ne médirait pas d'une autre femme devant un homme. Cette jeune fille est bien trop naïve et directe. Le jeune maître secoua la tête

: «

Cela ne regarde que l'épouse de Jiang Xiaohu. Pourquoi es-tu si en colère

?

»

Qiu Lingling se tut.

« Parce que Jin a une femme, pourquoi ces femmes essaieraient-elles de le séduire ? » Le jeune maître sourit et dit : « Tu te trompes. Si Jiang Xiaohu n'était pas si lubrique, peu importe les efforts de ces femmes pour le séduire, cela n'aurait eu aucune importance. »

Le visage de Qiu Lingling pâlit, et après un long moment, elle murmura : « Vous avez aussi beaucoup de femmes ? »

« Le chaton a posé la question si directement ? » Les lèvres du jeune maître tressaillirent : « Non. »

Qiu Lingling le regarda d'un air soupçonneux.

Le jeune maître resta imperturbable et lui fit signe de regarder Liu Bai : « Si vous ne me croyez pas, demandez-lui. »

Qiu Lingling se tourna vers Liu Bai.

Je n'ai aucun principe. Je fais du bon travail en tant que manager et je n'ai pas envie de descendre balayer le sol maintenant. Réprimant sa culpabilité, Liu Bai hocha la tête avec un air de chagrin et d'indignation. « Jeune maître, vous mentez comme un arracheur de dents. Pourquoi m'entraîner là-dedans ? Cet acte innocent, vous ne ressentez aucune culpabilité ? »

Ses grands yeux s'assombrirent, et Qiu Lingling dit doucement : « Mais les hommes ont tous beaucoup de femmes, mon père aussi. »

Le jeune maître expliqua : « Si un homme le veut, bien sûr qu'il le peut. »

Qiu Lingling se tut.

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Le jeune maître fronça les sourcils et dit soudain : « Ne la provoquez plus, cette femme en rouge. »

Qiu Lingling resta silencieuse un instant, puis sortit un bracelet : « J'ai volé son bracelet. »

Le jeune maître laissa échapper un petit rire.

Qiu Lingling sortit alors deux autres bijoux

: «

Ils appartiennent à la femme de Jiang Xiaohu. C’est parce qu’elle m’a délibérément obligée à enlever mes chaussures en public.

»

Le jeune maître demanda : « Pourquoi a-t-elle essayé de vous embarrasser ? »

Qiu Lingling marmonna : « …J’ai fait semblant d’être une vieille femme et je lui ai soutiré son argent. »

Le jeune maître rit : « C'est toi qui as eu tort en premier. »

Qiu Lingling pinça les lèvres et rit, expliquant : « En fait, je l'aime vraiment beaucoup. Je voulais juste la taquiner. Elle est vraiment incroyable. Jiang Xiaohu est si obéissant ; il n'ose plus aller voir d'autres femmes. »

Liu Bai détourna le visage, s'efforçant de réprimer un rire.

Le jeune maître se couvrit le nez avec son éventail pliant et toussa. Quelle brillante excuse ! Même un chaton rêve d'être une tigresse. Ce n'est pas bon signe.

«Je pars maintenant.»

« Je vais demander à quelqu'un de vous ramener. »

Qiu Lingling détourna le visage : « Je ne reviendrai pas. »

Le chaton idiot court partout la nuit, et il risque fort de se mettre dans le pétrin. Le jeune maître soupira : « Ce n'est pas amusant dehors. Pourquoi ne restes-tu pas ici ? Frère Yi te propose de jouer aux cartes, ça te dit ? »

"D'ACCORD."

« J'ai perdu, alors je te donne une paire de chaussures. » Le jeune maître regarda le petit pied délicat.

Qiu Lingling réfléchit un instant, puis sortit quelque chose de sa poche : « C'est tout ce que j'ai. Si je perds, je te le donnerai. »

Le jeune maître fut ému : « Un crapaud de feu ? »

Qiu Lingling cligna des yeux : « Oui. »

Le crapaud de feu est extrêmement yang ; pas étonnant que la petite fille ait survécu après avoir été empoisonnée par la « Rosée de la Demi-Lune ». Le jeune maître réalisa soudain : « Est-ce celui que Baili Ying avait à l'époque ? »

Qiu Lingling acquiesça : « Jin et moi sommes venus pour le voler. »

Le jeune maître secoua la tête : « Un pari aussi important vaut bien plus qu'une simple paire de chaussures. Très bien, si vous perdez, vous me devrez la somme pour l'instant et vous me rembourserez demain. »

« Interdiction de tricher ! »

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Comme dans un rêve, le temps passa en un éclair, et une nouvelle journée s'apprêtait à s'achever. Le soir venu, le ciel était couvert. Une jolie femme sortit précipitamment du restaurant, scrutant les entrées des ruelles. Les sourcils froncés, elle tapait du pied, exaspérée.

"Jiang Xiaohu ! Jiang Xiaohu——"

«Ne criez pas, on lui a demandé de partir.»

La femme leva les yeux et vit une fille vêtue de noir assise dans l'arbre.

« C'est toi ? »

« C'est moi. Votre mari vient de se faire demander de partir par une femme. »

Son joli visage passa du blanc au rouge, et la femme, réprimant sa colère, demanda : « Quelle femme ? »

La jeune fille en noir ne répondit pas, mais cligna des yeux et demanda : « Êtes-vous Mlle Lan ? Et s'il ne revient pas ? »

Mlle Lan serra le poing, feignant la suffisance : « Il n'oserait pas ? »

« A-t-il vraiment peur de toi ? »

« Bien sûr, s'il ne revient pas, je le tabasserai. »

« Le tabasser ? » demanda la fille en noir, surprise, puis parut pensive. « Si tu le tabasses, est-ce qu'il t'écoutera ? »

"certainement."

« Il t'a dit de le tabasser ? »

« Il ne peut pas me battre », dit Mlle Lan, se sentant un peu coupable à l'idée de sa réputation de tigresse. « Où est-il, ce salaud ? »

« Il est dans la ruelle de la rue Xiyun, à l'endroit où se trouvait la femme en rouge hier, au pavillon Qiufeng. Je vais t'y attendre. » La jeune fille en noir lui lança un bout de papier froissé et s'enfuit.

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La tigresse était en effet redoutable. Jiang Xiaohu, docile, abandonna la femme et suivit son épouse jusqu'à chez lui. Qiu Lingling retourna au Jardin Jin, pour y trouver le Protecteur de la Richesse Yue Yiping et d'autres personnes à l'extérieur.

« Est-il vraiment revenu ? »

«Le dirigeant est parti après avoir terminé sa réunion.»

Où est-il allé ?

« Ce soir, le chef de la secte ira en personne récupérer la Coupe de Jade Millénaire du Seigneur de Tianshui », expliqua Yue Yiping. « Cette Coupe a été achetée au-delà du col. Escortée par les Huit Dieux de l'Eau, elle n'est arrivée que ce matin à Qingjiang, non loin de là. Shui Fengqing a déjà dépêché des gens pour l'accueillir. J'ai entendu dire que leur voyage était très urgent et qu'ils ne sont pas restés longtemps à Qingjiang. Ils ne doivent pas être loin d'ici. »

Jiang Xiaohu avait dit que le seigneur de la ville de Tianshui, Shui Fengqing, était un ennemi de la secte des Mille Mains ! Qiu Lingling s'en souvint soudain et demanda avec anxiété : « Devons-nous vraiment voler cette coupe ? »