El personaje femenino secundario es inocente

Capítulo 4

Après le départ de Bao Zheng et de ses deux compagnons de la pièce privée, le calme revint. Li Yuxuan et les deux autres firent leur rapport des derniers jours à Ouyang Xiu. Ce dernier leur donna également quelques conseils sur les relations et les usages sociaux de la capitale. Ils discutèrent jusqu'au soir avant de se séparer.

Tous trois accompagnèrent Ouyang Xiu jusqu'à sa chaise à porteurs avant de se diriger ensemble vers l'auberge où logeait Li Yuxuan.

En observant leurs ombres se dessiner sur le soleil couchant, Li Yuxuan eut soudain une pensée : « Frères, nous avons réussi l'examen impérial la même année et nous avons un âge similaire. C'est le destin qui nous a réunis. Pourquoi ne pas sceller un pacte de fraternité à l'image du Serment du Jardin des Pêchers et devenir frères jurés ? »

Bien que Su Shi fût quelque peu arrogant, il était aussi un homme de caractère et répondit immédiatement : « Bien ! »

Voyant que Xu Qingzhi restait silencieux pendant longtemps, Li Yuxuan demanda : « Frère Xu, es-tu réticent ? »

« Non, comment est-ce possible ! » Xu Qingzhi secoua rapidement la tête : « C'est juste que ma famille est pauvre, et j'ai bien peur de ne pas être à la hauteur de vos attentes, messieurs. »

Li Yuxuan rétorqua avec colère : « Alors vous nous méprisez tous les deux ? »

« Frère Li ! Vous savez bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. Bon, puisque cela ne vous dérange pas, messieurs, Duanzheng (nom de courtoisie de Xu Qingzhi) acceptera respectueusement votre offre. »

« Hahaha ! » Li Yuxuan éclata de rire, un sourire satisfait aux lèvres. Elle ne pouvait s'empêcher d'être heureuse ; Su Shi, elle avait réussi à faire de lui son frère juré. Cela la rendait encore plus fière que si elle avait terminé troisième aux examens impériaux.

Elle leur saisit les mains et courut rapidement vers l'auberge, frappant le fer tant qu'il était chaud, ne voulant pas qu'ils le regrettent.

De retour à l'auberge, conformément aux arrangements de Li Yuxuan, tous trois prêtèrent serment de fraternité dans sa chambre, en brûlant du papier-monnaie. Xu Qingzhi, l'aîné à vingt-deux ans, était le frère aîné

; Su Shi, du même âge que Li Yuxuan mais de quelques mois son aîné, était le deuxième frère aîné

; et Li Yuxuan était le benjamin.

Après avoir échangé une nouvelle fois des salutations, Su Shi dit : « Frères, je dois rentrer. Ma femme doit s'impatienter de mon absence après une journée. » Li Yuxuan rit doucement : « Deuxième frère, quand nous présenteras-tu à ta femme ? »

« Absolument ! » Su Shi partit un instant, suivie de Xu Qingzhi. Li Yuxuan commença à songer à son premier jour au temple de Dali, le lendemain. Elle savait que le temple était chargé des affaires criminelles, un peu comme la Cour suprême avant son voyage dans le temps. C'était l'endroit où elle avait toujours rêvé d'aller, mais maintenant qu'elle y allait, elle ressentait une certaine appréhension. C'était son premier jour en tant que fonctionnaire, et elle était quelque peu incertaine.

Le lendemain, après son passage au tribunal, il se rendit avec Su Shi au temple de Dali. Leur supérieur, le ministre du temple, portait également le nom de Li. Bien qu'il ne fût pas grand, son visage était aussi grave que celui de Bao Zheng sur scène.

Il avait déjà rencontré le vrai Bao Zheng, mais il ressemblait à un vieux grincheux du quartier.

Lorsque leurs collègues les ont vus faire leur reportage, ils leur ont inévitablement proposé de les inviter à déjeuner. Li Yuxuan et Su Shi ont passé la journée à s'amuser en leur compagnie.

Elle a officiellement commencé à travailler le deuxième jour. Elle était chargée de gérer les cas signalés à Jiangnan, tandis que Su Shi était responsable de la région de Xijing. Changzhou relevait de la juridiction de Su Shi.

Leur tâche était relativement aisée. Les affaires transmises au temple de Dali étaient soit celles que le gouvernement préfectoral ne pouvait gérer, soit des affaires retentissantes qui avaient ébranlé la capitale et devaient être portées à la connaissance de la cour impériale et de l'empereur. En règle générale, les gouvernements préfectoraux préféraient sacrifier mille innocents plutôt que de voir les problèmes de leurs subordonnés parvenir aux oreilles de l'empereur et ruiner leur carrière.

Le matin, Li Yuxuan a passé en revue les dossiers des affaires précédentes et étudié la méthode de traitement. L'après-midi, il est allé discuter avec Su Shi.

Les deux discutèrent d'astronomie, de géographie et de littérature chinoise classique. Puis, Li Yuxuan orienta habilement la conversation vers une affaire restée non résolue pendant plusieurs années. Cinq ans auparavant, ils découvrirent dans les archives des informations concernant le massacre de toute la famille du préfet Li, une tragédie qui avait frappé la région.

Li Yuxuan sortit les documents et feignit la surprise, demandant : « Comment se fait-il que des affaires comme le massacre de hauts fonctionnaires soient restées des mystères non résolus ? »

La curiosité de Su Shi fut piquée au vif, et tous deux commencèrent à étudier l'affaire attentivement.

La première page du dossier indique

: «

La famille Li était un clan important depuis des générations, originaire de Luoyang. Le préfet de Changzhou fut tué la cinquième année du règne de Huangyou (1498), et toute la famille périt.

» Suit une importante pile de documents d’enquête relatifs à cette affaire.

Li Yuxuan savait que si personne n'avait survécu, c'était à cause de l'incendie qu'elle avait déclenché. À son réveil, au milieu d'une mare de sang, elle entendit l'histoire de Yinzi, qui avait échappé aux flammes en se réfugiant dans la rue. Malgré la panique et la confusion, elle conservait une certaine rationalité et un esprit d'analyse, fruits de plus de dix ans d'éducation communiste. Cette nuit-là, elle prit Yinzi et fouilla le manoir Li à la recherche de tous les objets de valeur à emporter, puis elle incendia l'ensemble des bureaux du gouvernement de Changzhou.

Lors de leur fuite, ils virent le feu embraser la moitié du ciel de Changzhou.

La seule chose qu'elle savait de cette affaire était le caractère rouge vif « 王 » (roi) que le préfet Li avait imprimé dans sa paume avant de mourir.

À la fin du dossier, quelqu'un avait dessiné un grand point d'interrogation au stylo, à côté duquel figurait le caractère «

王

» (Wang) soigneusement écrit, et puis plus rien.

Dans tout le dossier, aucun suspect portant le nom de famille Wang n'apparaît.

Cette affaire a été classée sans suite et archivée.

Il est clair que Su Shi a également manifesté un grand intérêt pour cette affaire, comme en témoigne son expression enthousiaste.

Li Yuxuan examina le dossier et se demanda : « Deuxième frère, comment se fait-il qu'une affaire aussi importante ne recèle pas le moindre indice ? De plus, ce dossier contient également les rapports d'enquête de la préfecture de Kaifeng. Pourquoi même frère Zhan n'y trouve-t-il rien ? »

Su Shi referma le dossier et réfléchit un instant : « Je pense qu'il y a anguille sous roche. Même frère Zhan n'ose pas aller plus loin dans l'enquête. »

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En entendant cela, ils se turent tous les deux.

Quels secrets se cachent derrière cette affaire

? Pourquoi même le juge Bao et Zhan Zhao n’ont-ils pas osé enquêter davantage

? De quoi avaient-ils peur

?

Se pourrait-il que ce soit l'Empereur qui l'ait fait ?

Après réflexion, Li Yuxuan secoua la tête. C'était impossible. Si l'empereur voulait tuer un ministre, il lui suffisait d'inventer un crime et de le faire assassiner

; il n'était pas nécessaire de recourir à des méthodes aussi abjectes. De plus, nous vivions une époque paisible et prospère, sans rancunes nationales ni personnelles, sans luttes à mort.

Elle décida d'aller d'abord trouver Zhan Zhao et d'essayer d'obtenir des informations de sa part.

Elle prit le dossier : « Deuxième frère, cette affaire m'intéresse beaucoup. Je vais la prendre sous la main et l'étudier attentivement. »

Su Shi hocha la tête : « Ne laissez personne le voir. »

Li Yuxuan sourit et dit : « Merci, deuxième frère ! Ne t'inquiète pas, je partagerai certainement avec toi toutes les découvertes que je ferai. »

Elle avait déjà appris pas mal de choses sur la famille Li grâce à la servante Yinzi. Le préfet Li était un homme intègre, sans ennemis. Son unique épouse, Madame Xiao, était une femme que son mari avait épousée avant de se rendre aux examens impériaux, et l'origine de sa famille restait un mystère. Elle avait eu la vie sauve grâce à Madame Xiao qui avait reçu le coup fatal à sa place. Quant aux raisons de sa réincarnation, seul le ciel les connaissait.

Le soir venu, Yinzi vint la chercher et lui annonça qu'ils avaient emménagé dans la cour que l'Empereur leur avait offerte, au hutong de Xizi. Dans l'après-midi, ils avaient également acheté deux garçons et deux filles au marchand d'esclaves. Yinzi, fou de joie, s'exclama

: «

Jeune Maître, vous n'imaginez pas la taille de cette cour que l'Empereur nous a octroyée

! Elle est aussi grande que celle où nous vivions à Changzhou

!

»

En voyant le visage rayonnant de Yinzi, Li Yuxuan remarqua que la petite fille qui avait toujours été à ses côtés s'était épanouie en une fleur resplendissante. Pensant cela, il sourit et dit : « Yinzi, tu as tout géré, à l'intérieur comme à l'extérieur, pendant toutes ces années. Merci pour ton dévouement. »

Yinzi rougit : « Que dites-vous, jeune fille ! »

«Chut !»

Les deux hommes retournèrent dans la cour et constatèrent qu'elle était parfaitement équipée de tout le nécessaire pour la vie quotidienne. La dynastie Song était réputée pour sa richesse, notamment sous le règne de l'empereur Renzong. À cette époque, les fonctionnaires de la capitale pouvaient recevoir une maison en cadeau de la cour. S'ils n'étaient pas satisfaits, ils pouvaient en faire construire une. Cependant, la maison fournie par le gouvernement était ensuite reprise par ce dernier.

Li Yuxuan soupira profondément devant l'extravagance des fonctionnaires de la dynastie Song, puis entraîna Yinzi dans la chambre. « Yinzi, j'ai besoin de ton aide ! »

Voyant l'air grave de Li Yuxuan, Yinzi demanda avec une certaine inquiétude : « Mademoiselle, il s'est passé quelque chose ? »

« Tch, c'est toi qui t'es attiré des ennuis ! Ta fille est si intelligente et vive d'esprit, elle sait s'entendre avec tout le monde, comment a-t-elle pu se mettre dans le pétrin ? » Li Yuxuan prit nonchalamment un livre et tapota la tête de Yinzi : « Tu ne peux plus dire des bêtises pareilles ! »

« Quel est le problème ? Pourquoi tu en fais tout un plat ! » Yinzi se frotta la tête et leva les yeux au ciel.

Li Yuxuan a ri doucement : « Ce n'est rien de grave, je veux juste que tu sois ma femme. »

« Hein ? » La bouche de Yinzi s'ouvrit brusquement, mais Li Yuxuan la couvrit aussitôt : « Ne crie pas. Ce n'est qu'une fausse épouse. Ainsi, personne ne soupçonnera ma véritable identité et plus personne ne s'intéressera à ce célibataire convoité. Tu comprends ? »

Yinzi poussa un soupir de soulagement : « Je comprends. »

Li Yuxuan lui fit un signe de tête approbateur. C'était un véritable exploit qu'elle ait conservé sa clarté d'esprit et son élocution pendant cinq ans. Elle jeta un coup d'œil à la pièce fraîchement rangée

: «

Où sont nos économies

? Où les as-tu mises

?

»

Yinzi a désigné l'armoire derrière elle : « Ils sont tous enfermés à l'intérieur. »

« Très bien, Yinzi, demain tu feras rénover cette maison. Fusionne les deux pièces latérales, de façon à ce qu'on n'y accède que par celle-ci. De ces trois pièces, fais deux chambres communicantes et un bureau. Celle-ci deviendra le bureau, compris ? »

Yinzi acquiesça : « Je comprends ! Mais, mademoiselle, pourquoi donc ? »

« C’est parce que… » Li Yuxuan éclata de rire : « J’ai dit que je voulais t’épouser ! Demain, après avoir fait cela, pars vivre dehors pendant dix jours et reviens. À ton retour, tu devras louer une chaise à porteurs, te vêtir d’habits féminins et te parer de tes plus beaux atours pour être ma fiancée depuis l’enfance. Hahaha. »

Yinzi la regarda d'un air incertain : « Est-ce que ça va marcher ? »

« Si je dis que c'est bon, alors c'est bon. Faites simplement ce que je vous dis, et je m'occuperai du reste. »

« Mademoiselle… » Les yeux de Yinzi s’embuèrent de larmes

: «

Je n’ai rien fait de mal, ce sont le maître et la dame qui m’ont sauvée et adoptée. Je ferai tout ce que vous me demanderez, mais c’est trop dur pour vous.

»

« Petite sotte, qu'est-ce que tu racontes ? » Li Yuxuan lui caressa affectueusement la tête. « Je profite de la vie ! Je te l'avais bien dit ! Rester à la maison comme une jeune fille gâtée, c'est rien comparé à cette liberté, cette joie et cette insouciance ! » C'était une femme moderne du XXIe siècle, habituée à une vie de liberté. Cette vie d'homme, bien que risquée, était incroyablement excitante et correspondait parfaitement à son esprit aventurier.

Yinzi se frotta les yeux et sourit : « Je comprends, mademoiselle, je sais ce que je dois faire. »

Les deux femmes ont discuté de quelques détails qui nécessitaient une attention particulière avant que Yinzi ne retourne dans sa chambre pour dormir.

Le lendemain, Li Yuxuan rentra chez lui et constata que la maison avait été rénovée selon ses souhaits. Yinzi avait donné toutes les instructions et, devant les domestiques qu'il avait engagés la veille, demanda à Li Yuxuan la permission de rentrer. Il expliqua que son père âgé était gravement malade et avait envoyé quelqu'un lui dire de rentrer immédiatement.

Li Yuxuan lui tendit vingt taels d'argent : « Très bien, la piété filiale passe avant tout. Retourne prendre soin de ton père avant de revenir. »

Yinzi lui fit ses adieux et partit au coucher du soleil, un petit paquet à la main.

Li Yuxuan regarda les quatre serviteurs qui se tenaient sous l'avant-toit et demanda aux deux jeunes serviteurs : « Quels sont vos noms ? Connaissez-vous vos fonctions ? »

Le grand serviteur répondit : « Je m'appelle Zhuzi. L'argent pour les travaux a déjà été fourni par mon frère aîné, vous n'avez donc pas à vous en soucier. Dites-moi simplement ce que vous devez faire. »

« Je n'ai qu'une seule consigne : personne n'est autorisé à entrer dans ma chambre sans que je l'y appelle ! Compris ? »

"Savoir!"

Li Yuxuan écouta avec satisfaction les réponses unanimes, hocha la tête et se dirigea vers la chambre : « Apportez-moi le dîner dans ma chambre plus tard. »

Li Yuxuan classait des dossiers et examinait des affaires au temple de Dali. Dix jours passèrent rapidement. À son retour chez lui ce jour-là, il invita spécialement Xu Qingzhi à l'accompagner.

Les deux hommes buvaient sous les arbres en fleurs de la cour lorsqu'un domestique vint annoncer : « Une chaise à porteurs s'est arrêtée à la porte de la cour et a expressément demandé que vous alliez l'accueillir, monsieur. »

« Hmm ? » Li Yuxuan et Xu Qingzhi échangèrent un regard. « Qui cela pourrait-il être ? »

Li Yuxuan sourit et dit : « Frère, veuillez patienter un instant, je reviens tout de suite. »

Un instant plus tard, Li Yuxuan fit entrer une jeune femme et deux serviteurs. Il chargea une servante de conduire la jeune femme dans la pièce, puis récompensa les deux serviteurs. Il s'excusa ensuite auprès de Xu Qingzhi, disant

: «

Frère, j'ai des affaires à régler aujourd'hui, je ne peux donc pas vous retenir plus longtemps. La prochaine fois que vous recevrez à dîner, vous pourrez me punir comme bon vous semble.

»

Xu Qingzhi fut perplexe en voyant Li Yuxuan inviter la jeune femme à entrer dans la maison. Il demanda : « Troisième frère, que se passe-t-il ? »

Li Yuxuan esquissa un sourire ironique : « Voici la fiancée dont je vous ai parlé. Il s'est passé quelque chose dans sa famille, alors ils l'ont envoyée ici avec moi. »

« Ah bon ? » Xu Qingzhi se leva. « Alors je ne dérangerai pas les retrouvailles du Troisième Frère avec sa bien-aimée. Si je peux vous être utile, n'hésitez pas à me le dire. »

Après avoir raccompagné Xu Qingzhi, Li Yuxuan laissa échapper un long soupir de soulagement. « Frère, je suis désolé, j'ai dû me servir de toi cette fois-ci. » Se souvenant du clignement d'yeux frénétique de Yinzi à sa vue, il ne put s'empêcher d'éprouver une vague de satisfaction suffisante. « Un plan génial ! Désormais, je pourrai faire ce que je veux des hommes comme des femmes, et le monde m'appartiendra ! »

Navigation en douceur

En entrant dans la chambre d'amis, Li Yuxuan vit Yinzi assise sur un tabouret, vêtue d'une longue robe bleu clair à manches larges, d'un châle argenté brodé de grandes fleurs assorties et de deux épingles à cheveux en jade. Ses sourcils étaient aussi épais que des montagnes lointaines et ses yeux comme l'eau d'automne. Bien qu'on ne puisse la qualifier de beauté d'une grâce incomparable, elle était assurément une jeune fille charmante. Elle ne s'attendait pas à ce qu'après cinq ans passés sous une apparence masculine, cette jeune fille soit devenue si belle.

Elle congédia la servante à côté d'elle d'un geste et ferma la porte. Yinzi se leva et appela : « Mademoiselle ! »

Elle ne put s'empêcher de rire. Elle aurait voulu éclater de rire, mais craignant d'être entendue, elle se couvrit la bouche et dit avec un sourire : « Tu te prends pour une fille ? À partir de maintenant, appelle-moi mari ! » Elle s'approcha et fit le tour de l'homme en argent. « Tu es à peine assez beau pour ton mari. Tu ne me feras pas honte. Je me disais ces derniers jours que si Liang Hong épousait une femme de Meng Guang, ce serait la fin. »

«

Ma petite

!

» Yinzi la fusilla du regard, désapprobatrice. «

En une heure pareille, tu ne sais toujours pas te tenir. Ma fiancée est là, et comment comptes-tu la présenter aux autres

? De plus, je ne peux pas rester ici sans aucune explication

!

»

Li Yuxuan s'approcha et s'assit

: «

J'ai déjà tout prévu. Désormais, tu t'appelleras Zhang Yinhong. J'ai l'habitude de t'appeler ainsi, alors je continuerai à t'appeler Yinzi. Dis à tout le monde que tes parents sont morts subitement et que tu ne supportais plus les mauvais traitements de ton frère aîné et de ta belle-sœur. Tu es venue ici parce que tu savais que j'étais devenue une brillante chercheuse. Quant à la suite, j'ai bien sûr tout un tas de plans ingénieux. Tu verras bien.

»

« Oui ! » Yinzi savait qu'elle était pleine de ressources et hocha la tête docilement : « Je ferai tout ce que vous me direz, Mademoiselle. »

Le lendemain de l'audience, Xu Qingzhi s'approcha de Li Yuxuan et lui murmura : « Cette femme d'hier était-elle vraiment la fiancée de mon troisième frère ? »

« Oui ! » Li Yuxuan le regarda avec surprise : « Frère ne me croit pas ? » « Non. » Le visage de Xu Qingzhi devint de nouveau rouge : « Je n’arrive pas à y croire. Belle-sœur est vraiment une héroïne. Une femme est venue ici seule. »

«

Soupir

!

» soupira Li Yuxuan. «

Nous sommes dans le même bateau. Elle a perdu ses parents et a été maltraitée par son frère et sa belle-sœur, elle n’a donc pas eu d’autre choix que de venir me voir.

»

Voyant qu'ils chuchotaient l'un à l'autre, Su Shi s'approcha et demanda : « De quoi parlez-vous ? » Li Yuxuan fit mine d'être perplexe et répondit : « Deuxième frère, je suis vraiment anxieux et inquiet. Heureusement que tu es là pour me conseiller. »

"Ce qui s'est passé?"

Li Yuxuan raconta alors l'histoire qu'il avait inventée et, à la fin, demanda : « Vous dites tous que nous ne sommes pas encore mariés, alors à quoi bon qu'elle vive chez moi ? »

Su Shi réfléchit un instant et dit : « C'est simple, vous deux, mariez-vous. »