El personaje femenino secundario es inocente

Capítulo 7

Li Yuxuan était trop épuisée pour discuter. Elle se contenta d'un léger rictus en guise de réponse. Voyant ses sourcils profondément froncés et la façon dont elle appuyait son point d'acupuncture Hegu de la main gauche avec sa main droite, le prince Xin cessa lui aussi de sourire. Il la soutint presque, la porta presque hors du palais, l'aida à monter à cheval et se dirigea droit vers la ruelle Xizi.

Leur conversation attira l'attention de tous ceux qui se trouvaient à l'extérieur. Les personnes qui venaient de terminer leur audience les regardaient avec incrédulité tandis que le prince Xin et Li Yuxuan partaient de manière si énigmatique.

Tandis que Xu Qingzhi les regardait disparaître de sa vue, il ne put s'empêcher de demander à Su Shi, assis à côté de lui : « Deuxième frère, que penses-tu qu'il se passe avec le prince Xin ? »

Su Shi secoua la tête : « Mon troisième frère a des ennuis. »

« Et alors, que faisons-nous ? »

« Le comportement du prince Xin a toujours été excentrique, extravagant et débridé. L’empereur ne se soucie pas de lui, nous ne pouvons donc rien y faire. »

...

« Alors allons voir ! » Xu Qingzhi était toujours inquiète : « Mon troisième frère est trop beau. J'ai peur que le prince Xin ait de mauvaises intentions. »

« Oui, les yeux du Troisième Frère sont si brillants et si beaux, comme ceux d'une ravissante dame. S'il se déguisait en femme, je crains que même la plus belle courtisane de la capitale ne lui échappe. » Su Shi lui caressa les vêtements. « Parfois, en sa compagnie, je ne peux m'empêcher d'éprouver une étrange sensation. Alors imaginez avec le prince Xin ! Allons voir de plus près. »

Xu Qingzhi se souvint du léger parfum qu'il avait senti sur Li Yuxuan à Pinxiangju ce jour-là, et un étrange sentiment de perte l'envahit, se propageant de ses membres jusqu'à ses os.

Le prince Xin raccompagna Li Yuxuan à la résidence Li. Li Yuxuan s'endormit aussitôt, mais le prince Xin resta dans son bureau. Il buvait du thé, lisait et examinait les notes de Li Yuxuan, semblant particulièrement intéressé par son écriture.

Yinzi craignait qu'il ne trouve des indices dans le bureau, aussi lui a-t-elle fait comprendre à plusieurs reprises qu'il n'était pas convenable de recevoir des invités dans la maison, mais il a fait la sourde oreille.

Heureusement, Su Shi et Xu Qingzhi arrivèrent peu après. Voyant que le prince Xin ne partait pas, ils restèrent eux aussi. Su Shi envoya même quelqu'un chercher son épouse, Wang Fu, pour qu'elle puisse s'entretenir avec Yinzi.

Seule Yinzi était inquiète. Elle savait qu'un rouleau avait été laissé par le préfet Li dans le bureau. Même s'il ne contenait que des mots romantiques et érotiques, il serait très malvenu que le prince Xin le voie.

Heureusement, l'arrivée de Su Shi et de ses compagnons a quelque peu distrait le prince Xin, et les trois hommes ont commencé à discuter du mouvement de la prose classique prôné par Ouyang Xiu.

Le prince Xin connaissait le but de la venue de Su Shi et de son compagnon. Il savait que sa réputation de coureur de jupons était bien établie et comprenait que certains se méfient de lui. Il n'en fit pas mention et préféra s'entretenir avec eux de poésie. Il admirait sincèrement leur talent. Voyant combien ils protégeaient Li Yuxuan, il ressentit une douce chaleur au cœur. Dans ce monde perfide, peut-être qu'à cet âge seulement une telle loyauté inébranlable pouvait exister ?

À cet âge-là ? Il esquissa un sourire amer. Il avait le même âge, mais son esprit était rongé par les intrigues de cour dont il avait été témoin, et il avait depuis longtemps perdu la capacité de faire confiance et d'aimer.

À midi, les trois ne donnaient toujours pas l'impression de vouloir partir. Yinzi était désemparé lorsque Li Yuxuan, qui dormait encore, se réveilla enfin. Il avait été réveillé par la faim. Depuis la veille, il n'avait mangé, outre quelques verres d'eau, qu'un peu de thé et quelques en-cas.

À son réveil, les effets de l'alcool s'étaient dissipés et il avait une faim de loup. Il demanda aussitôt à Yinzi de lui apporter à manger. Yinzi envoya une servante lui préparer une bouillie de nids d'hirondelle bien chaude, que Li Yuxuan avala d'un trait. C'est alors seulement qu'il remarqua une femme assise à table, qui lui souriait.

Cette femme, comment la décrire, a immédiatement rappelé à Li Yuxuan Lin Daiyu du « Rêve dans le Pavillon Rouge », sereine et gracieuse comme une fleur se reflétant dans l'eau.

Ses mouvements étaient aussi délicats qu'un saule qui se balance dans la brise, typiques d'une jeune fille de bonne famille.

Elle regarda Yinzi, qui sourit et la présenta : « Voici l'épouse de frère Su. »

« La femme de Su Shi ? » Li Yuxuan se redressa brusquement dans le lit : « Je suis désolée de vous avoir fait rire de moi comme ça, belle-sœur. Veuillez sortir un moment, je reviens tout de suite. »

Wang Fu sourit et hocha la tête : « Maintenant que le troisième frère est réveillé, je vais aller annoncer la nouvelle au jeune maître. »

Heureusement, Li Yuxuan avait dormi toute habillée

; il ne lui restait plus qu’à enfiler une robe. Elle demanda à Yinzi

: «

Quelle heure est-il

?

»

Il est déjà midi.

Qui est dehors ?

« Le prince Xin, le frère Xu et le frère Su. »

« Oh ! Avez-vous déjà déjeuné ? »

« Pas encore, je me demandais juste quoi faire, heureusement que tu t'es réveillé. »

Li Yuxuan s'étira en riant doucement tout en tapotant la joue de Yinzi : « C'est une bonne façon de s'adresser à elle. »

Yinzi la foudroya du regard et s'apprêtait à parler lorsque Li Yuxuan lui couvrit la bouche de sa main et pressa sa joue contre la sienne : « Ne parle pas, le prince Xin arrive. » Puis il la prit dans ses bras.

Yinzi grogna, puis entendit la voix forte du prince Xin entrer dans la pièce : « Seigneur Li ne se soucie que d'être intime avec sa femme et ignore les frères qui vous gardent à l'extérieur depuis une demi-journée ? »

« Pas du tout », dit Li Yuxuan en lâchant l'argent. « Ma femme était ravie de me voir réveillé. J'ai une faim de loup, alors allons déjeuner au restaurant. »

Malchanceux en amour

Li Yuxuan portait l'argenterie, et Su Shi était accompagné de sa femme, Wang Fu. Le groupe choisit un restaurant calme et élégant des environs et entra. Li Yuxuan ne pouvait plus boire, et personne d'autre ne but. En présence des deux dames, il était déplacé de plaisanter

; ils mangèrent simplement.

Après le repas, Wang Fu déclara vouloir rentrer chez elle. Su Shi, voyant que Li Yuxuan était hors de danger, prit congé avec son épouse. Xu Qingzhi expliqua également que le secrétaire du Secrétariat impérial avait des affaires officielles à régler

; ils sortirent donc tous ensemble.

Dans le hall de l'hôtel, deux femmes resplendissantes vêtues de rouge se tenaient là. Li Yuxuan les regarda avec curiosité et fut surpris de reconnaître en l'une d'elles Haitang, la jeune fille de Pinxiangju.

Haitang les avait également remarqués. Son regard balaya les alentours avant de s'arrêter avec délice sur Su Shi. Elle s'avança vers lui à grands pas.

Li Yuxuan regarda Wang Fu et poussa un cri d'alarme. Il se tourna ensuite vers le prince Xin et constata son indifférence totale, comme s'il ne reconnaissait pas Haitang. Sachant qu'il était vain de compter sur ce renard pour sauver la situation, il rit à deux reprises et s'approcha d'Haitang : « Mademoiselle Haitang, vous êtes devenue encore plus belle en ces quelques jours d'absence. »

Haitang laissa échapper un petit rire et s'approcha du groupe. Li Yuxuan se plaça devant elle, lui barrant le passage

: «

Mademoiselle Haitang, permettez-moi de vous présenter. Voici le prince Xin, voici Su Zizhan, voici l'épouse de frère Su, et voici…

»

Haitang jeta un coup d'œil à Li Yuxuan, son sourire s'effaçant. « Seigneur Li, pourquoi êtes-vous si enthousiaste aujourd'hui ? Je ne vous ai rencontré qu'une seule fois ; il n'y a pas lieu d'être aussi empressé. »

« Hehe, mademoiselle, vous êtes bien trop polie. Le destin des gens ne se mesure pas au nombre de leurs rencontres. N'avez-vous jamais entendu d'innombrables histoires légendaires où deux personnes tombent amoureuses au premier regard et se jurent fidélité ? De plus, mademoiselle, vous êtes d'une grâce et d'une beauté incomparables. Comment pourrais-je ne pas vous désirer ? »

Li Yuxuan, avec son éloquence, tenta de se dédouaner de toute responsabilité envers Su Shi, persuadé qu'il n'était qu'une figure de proue et que Yinzi ne serait pas jalouse. Mais si Wang Fu découvrait la liaison entre Su Shi et Haitang, ce serait catastrophique. Jeune mariée, son mari avait passé une nuit avec une prostituée

; elle serait furieuse.

Su Shi, ignorant manifestement des intentions de Li Yuxuan, s'avança et demanda avec une certaine surprise : « Frère Li, connaissez-vous également Mlle Haitang ? »

Voyant que Su Shi n'avait pas profité de l'occasion pour s'éclipser avec sa femme, et qu'il était même allé jusqu'à engager la conversation en prétendant connaître Haitang, Li Yuxuan avait une envie folle de lui fracasser la tête contre un mur. L'intelligence est donc relative

; ce talentueux Su Shi est vraiment dépourvu d'intelligence émotionnelle. Son expérience sociale est encore pire.

Il ne put que feindre la surprise et demander : « Frère Su, vous connaissez aussi Mlle Haitang ? »

« Hehe », gloussa Su Shi, « Mademoiselle Haitang est aussi une amie. Cependant, frère Li, n'avez-vous pas peur que votre femme soit jalouse si vous la complimentez ainsi devant elle ? »

Lorsque Li Yuxuan vit Su Shi dire cela, il sut que sa dissimulation avait été vaine. Il ne put donc que rire et dire : « Ma femme me connaît. Je suis beaucoup de paroles et peu d'actes. Je n'oserais jamais faire une chose pareille au fond de moi. »

Haitang fut d'abord agacée par la langue bien pendue de Li Yuxuan, mais en entendant ses paroles, elle se souvint de la nuit où il avait dormi dans le bureau et ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de sourire.

Su Shi a attiré sa femme Wang Fu à lui et lui a dit : « Viens, laisse-moi te présenter. Voici Mlle Haitang. Elle peint les orchidées exceptionnellement bien. Celle que j'ai rapportée la dernière fois a été peinte par Mlle Haitang. »

Wang Fu sourit et alla saluer Haitang.

Li Yuxuan ne put s'empêcher d'admirer la tactique de Su Shi. « En apparence, il est ouvert et honnête ; en réalité… en réalité, c'est un voleur et un prostitué… » Cela pouvait paraître irrespectueux envers Su Shi, mais disons simplement qu'elle n'y avait pas réfléchi. Cependant, à partir de ce jour, elle le regarderait avec un tout autre respect.

Cinq hommes entrèrent dans l'hôtel. Bien qu'ils fussent vêtus d'habits élégants, Li Yuxuan devina à leur démarche et à leur regard perçant qu'ils n'étaient pas des gens de la haute société. Les hommes aperçurent également Li Yuxuan et ses compagnons. À l'exception de Li Yuxuan, qui portait des vêtements ordinaires, tous étaient en tenue officielle. Cependant, les hommes semblèrent ne pas les reconnaître, leur jetèrent un coup d'œil, puis détournèrent le regard et passèrent leur chemin.

Une autre femme vêtue de rouge s'approcha et dit à Haitang : « Ma sœur, allons-y ! »

Haitang acquiesça et la suivit dans la même direction que le groupe de personnes.

Le prince Xin, qui était resté silencieux jusqu'à présent, demanda soudain : « Haitang, que fais-tu ici ? »

Haitang ricana en entendant cela : « Votre Altesse aurait-elle oublié ce que je fais ? Bien sûr, je suis invité par un mécène. »

« Ah bon ? » ricana le prince Xin. « Mademoiselle Haitang ferait mieux de voir à quoi ressemble son protecteur avant d'aller à ce rendez-vous, sinon, même si vous avez le plus beau visage, je ne pourrai pas vous sauver. »

Su Shi voulait ajouter quelque chose, mais Wang Fu lui saisit le coin de ses vêtements.

Li Yuxuan trouva lui aussi les paroles du prince Xin étranges, mais vit Haitang s'éloigner comme si elle n'avait rien entendu. Prince Xin, Haitang, Su Shi… Li Yuxuan sentit soudain qu'il devait y avoir un secret qu'il ignorait.

Voyant Haitang s'éloigner, le prince Xin fit également demi-tour et quitta l'hôtel. Une fois tout le monde dispersé, il suivit Li Yuxuan jusqu'au hutong Xizi.

Li Yuxuan se souvint des paroles de Su Shi lors de l'audience du matin et sut que le prince Xin devait avoir quelque chose d'important à dire, quelque chose en rapport avec son voyage et celui de Xu Qingzhi à la frontière de Liangzhou. Bien qu'elle ne le connaisse pas bien, elle savait qu'il ne perdrait pas de temps avec des futilités. Elle commença même à soupçonner que sa réputation de coureur de jupons n'était qu'un leurre.

Parce qu'il est si rusé, parce qu'il semble connaître tout le monde sur le bout des doigts, tout comme Haitang tout à l'heure, tout comme ces passants qui sont passés à la hâte.

Une fois les deux hommes installés dans le bureau, Li Yuxuan n'a pas pu s'empêcher de demander : « Votre Altesse connaît-elle les personnes qui travaillent à l'hôtel ? »

«Je ne le connais pas.»

«Pourquoi le prince a-t-il dit ces choses à Mlle Haitang ?»

"Basé sur l'intuition."

Oh

«Alors, selon votre intuition, quel genre de personnes sont-ils, Votre Altesse?»

« Pas une bonne personne. »

Oh!

« Je sais que Votre Altesse m'attendait aujourd'hui, car vous devez avoir quelque chose d'important à dire. Il n'y a personne d'autre ici pour le moment, alors parlez librement, Votre Altesse. »

Le prince Xin regarda Li Yuxuan et afficha de nouveau son sourire taquin habituel : « J'espère que le seigneur Li me dira la vérité. »

«Votre Altesse, n'hésitez pas à poser vos questions. Je répondrai au mieux de mes connaissances.»

« Très bien, permettez-moi de vous demander, pourquoi êtes-vous venu participer à l'examen du palais ? »

« Ceci… » Li Yuxuan sourit légèrement. « Cela n’a rien à voir avec mes souhaits ; cela a été choisi par mes mentors. »

Le prince Xin, observant la réponse impeccable de Li Yuxuan, esquissa un sourire : « Permettez-moi donc de vous demander pourquoi vous vouliez passer l'examen impérial ? »

«Votre Altesse croit-elle que mon talent est insuffisant pour concevoir une telle idée ?»

Je veux la vérité !

« La vérité, c'est que… » Li Yuxuan plongea son regard dans celui du prince Xin. Elle allait tenter un coup de poker. Si le prince Xin avait abordé le sujet à ce point, c'est qu'il avait forcément découvert des informations à son sujet. Le fait qu'il les ait trouvées sans les révéler, préférant l'interroger directement, prouvait qu'il n'avait pas l'intention de divulguer l'affaire pour le moment, ou qu'il n'était pas encore suffisamment sûr de la véracité des informations en sa possession.

L'initiative lui restait donc entre les mains. « Votre Altesse, à vrai dire, j'ai bien cherché à exercer des fonctions officielles pour venger mon père ! »

Qui est ton père ?

« Li De, le préfet de Changzhou, dont toute la famille a été brutalement assassinée il y a cinq ans. »

« Oh ! » Li Yuxuan vit le prince Xin pousser un soupir de soulagement, sachant que son pari avait été gagnant et que le prince Xin avait bel et bien découvert quelque chose. Il poursuivit : « Ce modeste fonctionnaire sait que Votre Altesse et tous les autres pensaient que toute la famille du préfet Li avait été massacrée. J'ai eu la chance de survivre à l'époque, et je n'ai donc pas osé révéler mon identité, de peur d'être traqué par mes ennemis. Pendant cinq ans, je n'ai jamais osé parler de mes origines à qui que ce soit. Votre Altesse est la première personne à connaître ce secret. »

C'est exact

; le prince Xin fut bien le premier à connaître ce secret. Pour gagner la confiance de quelqu'un, il faut être honnête sur certains points, d'autant plus qu'elle enquêtait sur cette affaire et que son passé finirait par être révélé.

Le prince Xin resta silencieux un instant avant de demander : « Avez-vous trouvé quelque chose sur nos ennemis ? »

«Nous n'avons encore rien trouvé.»

« Hmm ! » Le prince Xin acquiesça. « La cour impériale enquête sur le meurtre de votre famille depuis cinq ans sans trouver la moindre piste. Vous feriez mieux de ne pas vous en mêler. » Puis, il laissa échapper un petit rire : « Croyez-vous pouvoir découvrir la vérité ? »

Voyant que le prince Xin ne doutait plus d'elle, Li Yuxuan soupira et dit : « Fais de ton mieux et laisse le reste au destin. »

« Très bien ! » Le prince Xin se leva : « Seigneur Li vous a tout dit, je ne vous le cacherai donc pas non plus. Ces deux derniers jours, j'ai également envoyé des hommes enquêter sur vous. Je sais que vous venez de Changzhou et que le préfet Li avait un fils nommé Li Yuxuan, de deux ans votre aîné. »

Li Yuxuan sentit un frisson lui parcourir l'échine et se mit à transpirer abondamment. Le pari du jour était quasiment une condamnation à mort

; heureusement, il avait survécu. Mais pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt

? «

Hehe, pour ce qui est de mon âge, comme je cache mon identité, je ne peux pas utiliser ma date de naissance habituelle. Je l'ai donc rajeunie de deux ans.

»

Le prince Xin esquissa un sourire et n'insista pas. Son expression s'adoucit. « Reposez-vous bien chez vous ces prochains jours. Dans deux jours, je vous accompagnerai à Liangzhou pour vous remettre l'argenterie du Nouvel An. »

Un autre événement inattendu

C’est alors seulement que Li Yuxuan comprit que cette prétendue inspection de la frontière avait en réalité pour but de livrer de l’argent au Xia occidental. Maintenant que la Fête de la Mi-Automne était passée et que l’hiver approchait, il était clair que quelqu’un du Xia occidental venait leur réclamer de l’argent et des tissus.

Au lieu d'envoyer tous ces officiers à la cour, ils ont en réalité contraint la princesse de Wei et Xu Qingzhi, deux lettrés de faible niveau, à remettre l'argent de l'année. Il était évident que la princesse de Wei abusait de son pouvoir pour régler un compte personnel et se venger d'elle et de Xu Qingzhi.