El personaje femenino secundario es inocente

Capítulo 17

« Maintenant que frère Zhan est parti, nous ne pourrons probablement pas les vaincre avec nos forces réduites. »

« Tu fais beaucoup confiance au garde Zhan ? »

« Oui ! » Il hocha vigoureusement la tête.

« Mais il a une femme. »

« Qu'est-ce que ça peut me faire s'il a une femme ? »

« Ça ne vous regarde pas. »

...

Après avoir appliqué le médicament, le prince Xin baissa la main à contrecœur

: «

Ce n’est rien. Vous devriez vous sentir beaucoup mieux demain. Reposez-vous maintenant. Je rentre.

» Son regard se posa sur les médicaments chinois froids posés sur la table. Il soupira et tendit la main pour les prendre

: «

J’emporte ces médicaments. Ne laissez pas le seigneur Xu voir que vous avez gâché sa gentillesse.

»

Li Yuxuan acquiesça aussitôt : « Votre Altesse, vous êtes une personne si aimable. »

«Je ne suis pas une bonne personne, je ne suis qu'un renard.»

Hehe, Li Yuxuan a gloussé : « Il y a aussi des gentils renards, n'est-ce pas ? Pour ce soir, je te traiterai comme un gentil renard. »

bouffée--

« Dors. Nous allons nous reposer et récupérer ici pendant les deux prochains jours. Prends bien soin de toi. Le plateau est juste derrière. Si tu ne te rétablis pas, tu souffriras du mal de l'altitude. »

Voyant que le prince Xin semblait avoir autre chose à dire, Yinzi accourut et ouvrit la porte : « Votre Altesse, veuillez patienter. »

Voyant que Yinzi avait raccompagné l'invité, le prince Xin sut qu'il était temps pour lui aussi de partir. Regardant Li Yuxuan, déjà recroquevillé sous la couette, le prince Xin se frotta les tempes, prit le bol de médecine et sortit.

La lune était fraîche dans les montagnes. Il ne retourna pas dans sa chambre. Au lieu de cela, il porta le bol de remède dans la cour de l'auberge et versa le remède sous un grand arbre.

Cette Li Yuxuan, parfois elle se comporte vraiment comme une petite fille gâtée. Comment se fait-il que personne ne l'ait remarqué pendant si longtemps ?

Comment couvrirait-il alors ses mensonges devant l'Empereur

? Le crime de tromper l'Empereur pouvait être grave ou mineur, selon le bon vouloir de ce dernier. Compte tenu de sa relation quasi filiale avec l'Empereur, son intervention faciliterait grandement la tâche. Le véritable défi était de faire en sorte qu'elle ne soit pas découverte sous son déguisement d'homme.

S'il peut le découvrir, d'autres le peuvent aussi. Comme Zhan Zhao. Comme Xu Qingzhi.

Plus le nombre de personnes qui la découvrent est élevé, plus le danger qu'elle court est grand.

Dangereux

Pour Li Yuxuan, après le départ du prince de Xin, ce fut enfin une nuit paisible.

Le lendemain, faisant abstraction du bruit assourdissant à l'extérieur, elle resta au lit jusqu'à midi. Les deux hommes, comme d'un commun accord tacite, ne la dérangeèrent plus.

La petite fille, qui s'entraînait au combat avec les soldats dans la cour, vit Yinzi partir et se glissa aussitôt dans sa chambre. Elle la prit sans doute sincèrement pour un homme ; même elle, si arrogante la veille, laissa transparaître une pointe de timidité en sa présence.

Li Yuxuan ne voulait pas que cette erreur se reproduise, alors il prit délibérément ses distances et se montra froid. Cependant, la jeune fille semblait indifférente

; elle passait un bon moment seule, riant et plaisantant, même s'il l'ignorait.

Ce qui l'intéressait le plus, c'étaient les manuscrits de contes de la dynastie Tang que Li Yuxuan avait emportés pour passer le temps durant le voyage. Elle ne s'attendait pas à n'avoir aucun temps pour les lire. Le voyage avait été si passionnant que le mot «

ennui

» était presque inconcevable.

Le remède du prince avait été très efficace

; les ecchymoses sur ses mains avaient viré au rouge violacé. Après le déjeuner, le médecin militaire apporta les médicaments chinois à l’heure. Elle ignora élégamment le regard rancunier de Yinzi et versa le remède dans le fossé derrière la cour. Bien sûr, elle le fit avec la plus grande discrétion. Si le médecin militaire l’avait su, cela aurait été un coup dur pour son orgueil

! Il faut respecter le fruit du travail d’autrui.

La petite fille s'intéressait elle aussi visiblement au liquide sombre et n'arrêtait pas de poser des questions à Yinzi sur la maladie et la prise de médicaments.

Li Yuxuan trouva étrange que cette petite fille connaisse si peu la culture Han, tout en reconnaissant les caractères chinois. Elle se souvint qu'à cette époque, les Xia occidentaux possédaient leur propre écriture, mais qu'avec le massacre brutal perpétré par Gengis Khan contre ce peuple, leur déclin et leur désolation, ainsi que la disparition de leur culture, cette écriture était devenue une légende.

La journée s'est déroulée ainsi, tranquillement. Rien de plus à ajouter.

Le lendemain, rien ne fut dit.

Le silence mettait Li Yuxuan très mal à l'aise. Que leur prenait-il ? Ils l'évitaient systématiquement. Surtout Xu Qingzhi, qui se cachait d'elle, partant tôt et rentrant tard chaque jour, occupé à on ne sait quoi. Elle ne l'avait pas vu depuis deux jours. Interrogés, les gardes lui donnèrent tous la même réponse : « Seigneur Xu est sorti et n'est pas encore rentré. »

Mince alors ! Je ne l'ai pas harcelé.

Il la traitait comme un monstre, l'évitant complètement. N'était-ce pas justement ce petit quelque chose en elle qui lui avait fait croire qu'il pouvait être homosexuel ?

Il ne peut s'en prendre qu'à lui-même pour son mauvais jugement. Pourquoi n'a-t-il pas appris un peu de perspicacité du prince Xin

? Ce scélérat de prince Xin a très certainement percé son déguisement à jour. La façon dont il a dévisagé ses mains la nuit dernière, avec des yeux si lubriques, n'était pas celle d'un homme regardant un autre homme. C'était clairement un obsédé sexuel admirant une belle femme.

Ne croyez pas qu'elle soit vraiment ignorante simplement parce qu'elle fait semblant de ne rien savoir

; elle est parfaitement au courant. Cependant, fidèle au principe de paix et de tranquillité, elle adopte toujours une attitude du type «

je n'offenserai personne à moins d'être offensée

».

Ils partirent le troisième jour. Ils empruntèrent le corridor du Hexi en direction de Liangzhou. La petite fille insista pour monter à cheval, affirmant être la meilleure cavalière de la région. Au coucher du soleil, ils campèrent sur une hauteur.

Peu après, une caravane installa également son campement non loin du leur. Les soldats s'approchèrent pour les observer, mais, hélas, ils ne comprenaient pas leur langue. Ils durent donc inviter Li Yuxuan et Xu Qingzhi à les rejoindre. Ils leur parlèrent longuement dans un dialecte incompréhensible, leur expliquant en substance qu'ils n'avaient aucune arrière-pensée et qu'ils souhaitaient simplement rester près de l'armée pour des raisons de sécurité.

Xu Qingzhi, plein de bonté, accéda à leur requête. Au lieu de les congédier, il ordonna simplement aux soldats de service de renforcer leur protection.

Li Yuxuan parvint enfin à se tenir à côté de Xu Qingzhi et s'apprêtait à lui demander ce qui s'était passé ces deux derniers jours lorsque, avant même qu'elle puisse modifier son sourire, Xu Qingzhi s'était déjà retourné et était parti, ne lui laissant que l'arrière de sa tête.

Elle entra instantanément dans une rage folle. Cette intello essayait vraiment de faire la maligne devant elle… Le monde change si vite, le soleil doit se lever à l’ouest.

Son visage s'assombrit et elle s'assit simplement près du feu de camp que la caravane avait déjà allumé pour observer les chameaux si proches. Elle ne les avait vus auparavant que de loin, au zoo, et hormis leur odeur nauséabonde, ils ne lui avaient rien inspiré de particulier.

Elle vit que la caravane comptait dix chameaux, certains avec des dromadaires et d'autres à deux bosses. Ils étaient probablement bien nourris, car ils ne dégageaient pas d'odeur particulière. Li Yuxuan pensa qu'à part ces deux choses supplémentaires sur leur dos, ils ne différaient guère des chevaux ; du moins, leurs yeux étaient semblables.

Tout en observant les chameaux, elle gesticulait et bavardait avec un homme robuste de la caravane. Celle-ci était composée exclusivement d'hommes d'âge mûr, entre trente et quarante ans, et l'homme avec qui elle discutait était probablement le chef.

Après avoir écouté un moment, elle comprit en partie ce qu'il voulait dire. Elle sut qu'ils venaient du nord du Guizhou et qu'ils se rendaient à Hanhai, dans le désert, en passant par Liangzhou. Ils comptaient échanger la soie et le thé qu'ils avaient apportés contre du jade et des bijoux, puis les revendre chez eux. L'homme expliqua à Li Yuxuan que le jade était très bon marché là-bas et que la majeure partie du jade des plaines centrales provenait de cette région.

Li Yuxuan ne s'intéressait pas à ces questions commerciales. De l'autre côté du feu de camp, elle remarqua un homme tenant un enfant d'environ trois ou quatre ans. Le bébé était d'une pâleur cadavérique, sans couleur et sans expression. L'homme était lui aussi impassible, et tous deux restèrent assis près du feu, la tête baissée.

Li Yuxuan désigna le petit bébé du doigt : « Pourquoi emmener un bébé en voyage ? Est-il malade ? »

En voyant les deux personnes, l'homme a rapidement repoussé la main de Li Yuxuan, son expression est devenue étrange, et il leur a lancé un regard signifiant « ne regardez pas, ne parlez pas ».

Li Yuxuan remarqua que les yeux de l'homme étaient emplis de peur à la vue de la poupée. Intriguée, elle ne put s'empêcher de les observer à plusieurs reprises. L'homme et la poupée gardaient la tête baissée et ne regardaient personne, assis en silence près du feu, indifférents au monde qui les entourait.

C'est vraiment étrange. Comment un enfant de trois ou quatre ans peut-il être aussi calme ? Et pourquoi ses proches auraient-ils parcouru une si longue distance avec un si petit enfant ?

Son instinct maternel était débordant et elle éprouvait toujours une tendresse irrésistible pour les enfants. Elle dit à l'homme à côté d'elle

: «

N'ayez pas peur. Si l'enfant tombe malade, nous avons des médecins militaires qui peuvent la soigner.

» Puis elle s'approcha de l'enfant en disant

: «

Je vais voir. Je m'y connais un peu en médecine.

»

L'homme sembla comprendre ce qu'elle disait. Il lui saisit précipitamment la main et secoua vigoureusement la tête, avec un air étrange mêlant urgence et panique.

Cela attisa encore davantage la curiosité de Li Yuxuan. Cependant, craignant pour sa vie et voyant la vive opposition de l'homme, elle comprit que quelque chose d'étrange se tramait et s'arrêta. À ce moment précis, la petite fille arriva en sautillant du camp et lui prit la main gauche

: «

Hé, gamine, allons-y, c'est l'heure de manger, on t'attendait.

»

Enfant-

Li Yuxuan ne put s'empêcher de lui tapoter la tête : « J'ai un nom, appelez-moi Frère Li. »

« Espèce de morveux ! »

...

Les deux jeunes gens retournèrent à la tente où le prince Xin et Xu Qingzhi l'attendaient. À sa vue, Xu Qingzhi rougit de nouveau et baissa la tête. Li Yuxuan, ne souhaitant pas se disputer avec lui, prit un tabouret et s'assit entre eux. Elle commença alors à leur parler de l'homme mystérieux et de la poupée qu'elle avait aperçus plus loin.

Xu Qingzhi et le prince Xin pâlirent tous deux en entendant son récit. Une fois qu'elle eut fini de parler, ils sortirent ensemble. Li Yuxuan les suivit, les voyant se diriger vers la caravane de marchands de l'autre côté de la rue. Ils allaient sans doute assister au spectacle. Intriguée jusque-là, elle les suivit, encouragée par cette nouvelle.

L'homme et l'enfant avaient disparu près du feu de camp. Tous trois firent le tour de leur tente, mais ne les retrouvèrent pas.

L'air inhabituellement solennel du prince Xin et de Xu Qingzhi ne fit qu'accroître la perplexité de Li Yuxuan. Tous deux étaient du genre à rester impassibles même face à l'effondrement de leur monde. Se pouvait-il que cet homme et ce petit enfant soient réellement anormaux

?

Les trois retournèrent à la tente, et Li Yuxuan, qui parlait tout seul depuis longtemps, ne put plus se retenir et demanda : « Qu'est-ce qui vous prend ? Que s'est-il passé ? »

Le prince Xin murmura quelques mots à Xu Qingzhi, qui se retourna et sortit.

Li Yuxuan voulut le suivre, mais le prince Xin lui attrapa le bras et dit : « Viens ici, j'ai quelque chose à te demander. »

Les deux hommes s'assirent près du feu dans la tente. Le visage du prince Xin se crispa : « Êtes-vous sûr d'avoir bien entendu qu'ils venaient du nord du Guizhou ? »

"Je suis sûr."

« Êtes-vous sûr que la poupée que vous avez vue était d'une pâleur mortelle, exsangue, silencieuse, et qu'elle avait simplement la tête baissée ? »

"Je suis sûr."

"Très bien, tu dormiras dans la même tente que nous ce soir !"

Dormir dans une autre tente ? « Jamais de la vie ! »

«Vous n’avez pas le choix ; Mlle Li couchera avec nous aussi.»

La petite fille était visiblement habituée à ce genre de style mix-and-match et n'a pas objecté du tout : « Je suis d'accord. »

Li Yuxuan regarda le prince Xin et demanda d'un air incertain : « Pourquoi ? À cause de ce petit garçon ? Quel est son passé ? Un bandit ? Un héros ? Un zombie ? » — Levant les yeux au ciel, veuillez excuser son manque d'imagination ; elle ne connaissait vraiment rien au monde des arts martiaux !

Le prince Xin lui prit la main et dit, mot à mot : « Nous soupçonnons qu'il pourrait s'agir d'un enfant mort-vivant ! »

« Enfant Cadavre ? » Li Yuxuan faillit cracher du sang. Ce nom était terrifiant ; rien que de l'entendre, il en avait des frissons. « Que signifie “Enfant Cadavre” ? »

« La Poupée Cadavre est une technique secrète du peuple Miao du nord du Guizhou. Cependant, selon la rumeur, seule une tribu Miao appelée Gomo la maîtrise. Ni le seigneur Xu ni moi-même ne l'avons vue de nos propres yeux ; nous ne l'avons seulement lue dans des écrits. Votre description correspond parfaitement à ces écrits, et comme ils viennent du nord du Guizhou, nous avons émis cette hypothèse. Cependant… » Le prince Xin sourit avec une pointe d'autodérision. « Peut-être nous posons-nous trop de questions. Pourquoi un groupe de marchands emporterait-il une poupée cadavre aussi porte-malheur lors de son voyage ? »

« Cette route est trop dangereuse. Ils n'avaient peut-être pas l'intention de faire du mal à qui que ce soit, ils se protégeaient simplement. » Li Yuxuan se souvint de l'expression du visage de l'homme qui tentait désespérément de l'arrêter. Heureusement, elle ne laissa pas son instinct maternel prendre le dessus, sinon elle aurait pu y laisser sa vie.

Le monde est un endroit dangereux… *soupir*. Mais elle restait très curieuse de savoir ce qu'était réellement cet «

enfant cadavre

». N'était-ce pas simplement un petit bébé

? Et si c'était un zombie contrôlé

? Il y ressemblait un peu.

«Votre Altesse, qu'est-ce que cet Enfant Cadavre exactement ? Pourquoi est-il si terrifiant ?»

« Cet enfant cadavre… » Le prince Xin réfléchit un instant : « Je peux te le dire, mais tu ne dois pas faire de cauchemars cette nuit. »

« Je ne suis pas sûr, mais même si j'en fais des cauchemars, je veux quand même savoir. »

«

Vous…

» L’humeur du prince Xin s’éclaircit aux paroles de Li Yuxuan

: «

Chez les Miao, il existe une coutume selon laquelle, s’ils ne désirent pas un nouveau-né, ils capturent un chat sauvage mort, enveloppent le bébé et l’animal ensemble, puis les suspendent à un arbre dans la montagne. Dans leur culture, le chat représente le guide vers l’enfer. Le corps du bébé et celui du chat se décomposent ensemble. Si l’âme du bébé est suffisamment forte, elle subira une transformation dans ces conditions, absorbera l’esprit du chat et retournera dans le monde des humains.

»

La petite fille s'accrochait fermement au bras de Li Yuxuan, regardant le prince Xin avec un mélange de peur et d'intense curiosité : « Et ensuite ? »

« Puisque cet Enfant Cadavre a été transformé à partir d'un nourrisson, et que les nourrissons n'ont pas de souvenirs, l'Enfant Cadavre est en réalité un monstre végétal dépourvu d'intelligence, errant sans but. Il devient assoiffé de sang lorsqu'il a faim, mais est autrement relativement docile. Étant donné qu'il est fusionné avec un corps de chat, il possède de nombreuses caractéristiques félines, mais il existe une chose qui peut le guider. »

« Et ensuite ? Est-ce une souris ou un poisson qui te guide ? » Cet esprit d'exploration insatiable est véritablement mortel. En entendant cela, Li Yuxuan eut un léger haut-le-cœur.

Si un artefact de jade est taché du sang de sa mère à la naissance, il peut servir à contrôler l'enfant. Les enfants-cadavres sont généralement dociles, mais lorsqu'ils deviennent terrifiants, leur pouvoir est stupéfiant. La rumeur court qu'ils peuvent manipuler les esprits, rendre fous et pousser au suicide. C'est pourquoi certains se spécialisent dans la création d'enfants-cadavres. Une fois créés, ils les vendent généralement, car l'enfant-cadavre ne reconnaît que le jade comme son maître. Cet enfant-cadavre possède également une particularité

: il ne sait pas lire, il ne voit que des images. Celui qui possède le jade doit dessiner une image pour donner un ordre. L'enfant-cadavre obéira aveuglément aux instructions du dessin. Par exemple, si le dessin lui ordonne de tuer quelqu'un, il restera impassible face aux autres jusqu'à ce qu'il ait tué sa victime et devienne son maître.

Une tempête se prépare

« Et si la personne qui tient le jade ne sait pas dessiner comme moi ? » demanda la petite fille, toujours pleine de curiosité. « Et si elle devait tuer beaucoup de gens d'un coup ? Comment l'Enfant Cadavre pourrait-il tous les reconnaître ? N'as-tu pas dit que l'Enfant Cadavre était comme une plante ? Comment pourrait-il reconnaître des images ? »

La petite fille a une grande capacité à appliquer ce qu'elle a appris à d'autres situations ; cela mérite des éloges. Li Yuxuan lui tapota la tête, posée sur son épaule, en guise de récompense : «

Intelligente

!

»

« Hehe. » Le prince Xin rit. « Je n'ai pas étudié cela. Je me contenterai de répéter ce qui est écrit dans les livres. Il y a toujours des choses concernant les arts secrets qui ne doivent pas être connues des étrangers. Sinon, si tout le monde les connaissait, comment pourrait-on encore les appeler arts secrets ? »

« C’est vrai ! » La petite fille acquiesça. « C’est comme la sorcellerie dans notre région. J’ai beau vouloir l’apprendre, personne ne veut me l’enseigner. »

« Très bien ! » Le prince Xin frappa dans ses mains. « Mangeons d'abord. Ce n'est qu'une légende. D'ailleurs, elle ne nous vise peut-être même pas. »

Bien que l'endroit fût perdu au milieu de nulle part, la nourriture était plutôt bonne

; mis à part le manque de riz, les légumes et la viande étaient frais. Li Yuxuan tendit la main vers le bol pour y mettre de la nourriture, mais la petite fille repoussa sa main

: «

Espèce de morveux, tu oses encore manger

? Tu n'as pas peur qu'il y ait quelque chose dedans

?

»

Li Yuxuan fut interloqué. Même cette petite fille si audacieuse avait peur des fantômes. Il rit alors et dit : « Avec le prince Xin et le seigneur Xu ici, tu t'inquiètes encore de la salubrité de la nourriture ? Je pense que l'Enfant Cadavre t'effraie tellement que tu n'oses même pas manger. »

« Non, ce n'est pas ça ! » La petite fille les foudroya du regard, le visage rouge. « Je n'ai pas peur des fantômes, j'ai juste peur… peur d'être tuée sans raison. Est-ce que c'est interdit ? »

« Très bien ! » Le prince Xin regarda Li Yuxuan : « Ce gamin me fait confiance, à moi, à ce renard, et tu fais confiance à son jugement aussi, n'est-ce pas ? Maintenant que nous avons mangé à notre faim, si quelque chose arrive ce soir, nous aurons la force de les combattre, n'est-ce pas ? »