El personaje femenino secundario es inocente

Capítulo 21

Lui et moi venons de deux mondes différents. Mes parents sont de simples agriculteurs qui ont travaillé dur pour m'envoyer à l'école. Dès le début, ils ont placé de grands espoirs en moi. Ils espéraient que je réussirais et que je changerais leur vie misérable, rythmée par le labeur du lever au coucher du soleil. J'étais très obéissant et je travaillais avec acharnement. Très jeune, mon assiduité et mon talent m'ont valu le titre d'enfant prodige dans la région.

Plus je lisais, plus je prenais conscience de mon don pour la lecture, et j'espérais qu'en cette ère prospère et éclairée, je pourrais réaliser mes ambitions et apporter ma modeste contribution à mon pays et à son peuple. Je crois que ce souhait est le rêve de tout érudit. À quinze ans, mes poèmes commencèrent à connaître un vif succès à travers le pays, et un autre nom résonnait comme le mien

: Su Shi.

Nous sommes comme deux fleurs uniques dans le monde de la poésie, et l'on dit que Xu Duanzheng est au sud et Su Zizhan au nord.

Le nom de Li Yuxuan resta inconnu jusqu'aux examens impériaux, où sa brillante stratégie pour gouverner le pays, écrite d'un seul trait, lui valut un respect nouveau de la part de tous.

C’est à ce moment-là que j’ai commencé à le réexaminer.

Ce que j'admire vraiment chez lui, c'est qu'il préfère défier les souhaits de l'empereur plutôt que d'épouser la princesse Fu'an, risquant sa vie pour renoncer à une occasion en or de s'élever socialement.

Il était très affable, discutant et riant avec tout le monde, mais j'ai remarqué qu'il gardait en réalité une certaine distance avec chacun. Il semblait toujours y avoir des tourments inexplicables dissimulés derrière son sourire.

Ce n'est que le jour où j'ai appris qu'il était orphelin que j'ai compris la profondeur de son chagrin. Et je l'ai admiré encore davantage.

Il voulait devenir frère de sang avec Su Shi et moi. Bien que je sache qu'ils étaient tous deux issus de familles nobles, tandis que mes parents étaient de simples roturiers, j'ai accepté avec joie. Je ne sais pas pourquoi, mais en sa compagnie, je ressentais toujours une douce chaleur et un bonheur profond.

C'est quelqu'un de très attentionné. Il est au courant pour ma famille, mais il n'en parle jamais. Il est simplement très respectueux de mes sentiments lors des réunions de famille et n'aborde jamais ce sujet. Il insiste toujours pour payer l'addition et dit que dépenser de l'argent pour ses amis est une bonne chose, et que cet argent est toujours bien dépensé.

Il parle comme ça, de façon si imprévisible

; selon ses propres termes, c’est ce qui caractérise un vrai gentleman, un vrai romantique. Après avoir trouvé cela étrange au début, j’y prends goût maintenant

; je sais qu’il m’a corrompue.

Le plus étrange, c'est que lorsqu'on s'approche de lui, on perçoit toujours une légère odeur. Au début, je pensais que c'était celle de ses vêtements, mais maintenant je sais que non. Il avait escorté l'argenterie pendant tant de jours qu'il n'avait ni le temps ni les moyens de parfumer ses vêtements, et pourtant, l'odeur persistait sur lui. De plus, j'ai remarqué que plus il transpirait, plus l'odeur s'intensifiait.

Cette caractéristique m'a souvent fait croire qu'il était une femme.

Sa peau était très claire, et ses mains l'étaient tout autant. Un soir, je les ai touchées, et je m'en souviens encore. J'étais stupéfait, comme foudroyé. C'étaient des mains chaudes, douces et délicates, plus envoûtantes encore que celles d'une femme. Bien que je n'aie jamais touché que les mains de ma mère, mon intuition me dit que celles-ci n'appartiennent certainement pas à un homme.

J'ai remarqué qu'il rougissait lui aussi et qu'il retirait rapidement sa main. Ma propre pensée m'a surprise

: comment une érudite digne comme moi pouvait-elle être une femme

?

Peut-être est-ce parce que j'ai passé tant de temps avec le prince Xin que j'ai été influencée par ses idées et que j'ai commencé à éprouver des sentiments pour les hommes. Je suis donc très partagée, extrêmement partagée. Je suis tellement partagée que je cogite trop et que je suis distraite.

On dit qu'il a une liaison avec le prince Xin, mais après avoir passé du temps avec lui ces derniers jours, j'ai constaté que lui et le prince Xin sont en réalité des personnes très ouvertes et honnêtes, ou peut-être sont-ils simplement très perspicaces. Quoi qu'il en soit, à mes yeux, ils sont tous deux très attachants.

Le prince Xin éprouvait effectivement des sentiments pour lui, ce que je pouvais voir à la façon dont il le regardait. Mais ses sentiments pour le prince Xin n'étaient pas différents de ceux qu'il éprouvait pour moi. C'est un homme intelligent et il sait se protéger. Pourtant, je me suis toujours inquiétée pour lui, craignant qu'il ne s'intéresse involontairement aux hommes comme moi.

Chaque fois que je le vois rire et discuter avec le prince Xin, je ressens une oppression et un malaise. J'avoue que je ne veux pas les voir ensemble. Les voir ensemble me rappelle toujours des choses sordides.

Je sais qu'ils sont amis, et je déteste ma propre mesquinerie.

Mais il était vraiment différent des autres hommes, et différent des femmes que je voyais. Chaque fois que je le regardais du coin de l'œil, en l'imaginant en femme vêtue d'une robe, je pensais

: comme ce serait merveilleux s'il était vraiment une femme

!

Je sais que je suis gourmand. Être son frère est une bénédiction accumulée au fil de plusieurs vies. Pas étonnant que l'on dise que les frères sont comme les membres et les femmes comme les vêtements. Avant, je détestais cette expression, pensant que trouver la femme qu'on aime et passer sa vie avec elle était un bonheur immense, un trésor à chérir et à protéger. Mais maintenant, je commence à hésiter. Je crois qu'aucune femme ne sera jamais aussi importante pour moi que lui. Pour son bonheur, je suis prêt à tout sacrifier.

Chaque matin, lorsque je me réveille et que je vois son sourire éclatant et ses yeux de phénix légèrement bridés, ma journée est remplie de joie.

Lorsqu'il a été kidnappé par des bandits la dernière fois, mon angoisse était indescriptible. Un instant, j'ai même pensé que s'il mourait, je ne voudrais plus vivre non plus. Je voyais bien que le prince Xin et le maître Zhan partageaient cette même angoisse. Nous avons longuement comploté ensemble. La sagesse et l'expérience du maître Zhan dans le monde des arts martiaux, ainsi que la simplicité du prince Xin, ne faisaient que renforcer mon admiration pour eux.

Certaines personnes peuvent être des amis fidèles, mais devenir des ennemis mortels.

J'ai beaucoup de chance d'être amie avec eux, et j'ai également beaucoup de chance que Li Yuxuan ait de tels amis.

Nous l'avons secouru, le corps couvert de bleus et le visage barbouillé de boue. Il était prisonnier de l'ennemi, et pourtant il nous a souri. À cet instant, j'ai été profondément ému – ému par notre camaraderie forgée dans l'adversité, et par son sourire. Plus tard, je lui ai demandé s'il avait eu peur, et il m'a adressé le même sourire

: «

Je savais que vous me sauveriez.

»

Malgré son sang-froid face à l'ennemi, il était totalement indifférent à son propre bien-être au quotidien. Parfois, il se comportait comme un garnement enfantin. Dans ces moments-là, il était incroyablement éloquent, et nul ne pouvait le contredire. Son entêtement et sa persévérance me rappelaient toujours une chanson folklorique de ma ville natale

: «

Incassable, inflexible, inébranlable, un véritable pois de cuivre retentissant.

»

Ce soir-là, je suis allé lui apporter ses médicaments. Il dormait déjà. Avec le recul, il semblait troublé par ma visite. Son expression était inhabituellement timide. Ses cheveux noirs tombaient sur sa nuque blanche comme neige, lui conférant une beauté diaboliquement envoûtante. Bien qu'il se soit rapidement habillé, mon regard fut inexplicablement attiré par son sous-vêtement blanc immaculé, légèrement froissé par le sommeil, laissant deviner une courbe subtile.

À ce moment précis, des vagues de chaleur involontaires me traversèrent l'abdomen, et à cet instant, ma virilité masculine, qui avait été réprimée pendant de nombreuses années, s'éveilla.

Hébétée, j'ai saisi ses mains. Aujourd'hui encore, je ne me souviens plus de ce que j'ai dit. Je sais seulement qu'à mon réveil le lendemain, j'étais dans le lit de la chambre du prince Xin. Cette nuit-là, j'ai fait une série de rêves érotiques. À mon réveil, mon pantalon était trempé et j'étais si honteuse que j'ai eu envie de me tuer en me cognant la tête contre le mur.

J'ai toujours été très disciplinée. Mon éducation m'a appris que je ne devais pas être attirée par les hommes, alors après cette nuit-là, j'ai commencé à l'éviter délibérément. Pourtant, cela ne semblait pas le déranger

; son regard restait doux et lumineux, sans aucune arrière-pensée. Sous ce regard, je me sentais encore plus honteuse. J'étais profondément désolée d'avoir eu de telles pensées à son sujet. Toutes les quelques minutes, je me répétais qu'il était mon frère et que je ne pouvais tolérer le moindre manque de respect envers lui.

Alors, quand je me suis blessée, sa petite main a recouvert ma plaie. Malgré les palpitations de mon cœur, j'ai pu regarder sa main avec calme et accepter ses soins.

Il tenait à moi. Quand l'épée du brigand s'est abattue sur moi et que j'ai cru mourir, mon regard s'est posé sur son visage et j'ai vu le désespoir et la tristesse dans ses yeux.

Avoir des frères comme ceux-là suffit pour une vie épanouie.

Mais je n'étais pas mort ; il fut de nouveau capturé. Je me précipitai hors de la tente, sautai à cheval et me lançai à la poursuite des bandits. J'entendis les voix du prince Xin et de Zhan Zhao derrière moi, qui me conseillaient de ne pas commettre d'imprudence. Je savais que c'était dangereux. Je n'étais qu'un érudit du Sud, incapable même de tuer une poule. Comment aurais-je pu aller jusqu'aux bandits pour le sauver ?

Mais cela m'était complètement égal. Tout ce que je savais, c'était qu'une personne de plus représentait une source de force supplémentaire, et qu'il ne pouvait pas mourir.

J'ai éperonné mon cheval et me suis lancé au galop, mais je n'ai pas pu rattraper les bandits. À l'aube, je les avais complètement perdus de vue. Je ne pouvais plus que continuer à les poursuivre en suivant leurs empreintes et les crottins de cheval laissés en chemin.

Dans l'après-midi, j'ai aperçu leur campement, mais je n'y ai trouvé aucune trace de Li Yuxuan. Il est clair qu'il manquait d'expérience dans le monde des arts martiaux

; dans une situation pareille, il aurait dû laisser quelques indices en chemin pour nous aider à le secourir.

J'ai continué à suivre la piste. Cette nuit-là, j'ai laissé mon cheval se reposer un moment dans l'herbe, mais je n'ai pas réussi à dormir. Le lendemain matin, j'ai atteint une petite ville désertique située sur le territoire du Xia occidental. J'ai perdu toute trace d'eux.

La ville est entourée de désert sur trois côtés et de prairies sur un seul. Je suppose qu'ils sont partis du désert, car seul le sable du désert ne peut laisser d'empreintes de sabots.

Alors que je les encerclais dans le désert, l'aubergiste avec qui j'avais déjeuné m'apprit quelque chose. La nuit précédente, un groupe important avait séjourné dans son auberge. Parmi eux, deux personnes étaient ligotées. L'une était un jeune homme vêtu d'une robe bleue semblable à la mienne, et l'autre une femme. Il se souvenait bien d'eux, car la femme était d'une grande beauté. Or, lorsque le groupe est reparti ce matin, l'homme et la femme avaient disparu.

Je sais avec certitude que ces deux personnes sont Li Yuxuan et Li Xinyun.

J'ai demandé au serveur de me conduire à la remise à bois où ils avaient passé la nuit précédente. À l'intérieur, j'ai trouvé un mouchoir brodé au nom de Su Shi. Je me souvenais vaguement que Li Yuxuan avait un jour perdu un mouchoir appartenant à Su Shi. J'imagine qu'il l'avait subtilisé.

Après avoir entendu les paroles du serveur et vu le mouchoir, je me suis sentie soulagée. Je me suis dit qu'avec les talents martiaux de Li Xinyun, ils avaient dû s'échapper. De plus, puisque nous étions sur le territoire du royaume de Xia occidental, Li Xinyun avait probablement rejoint directement la capitale.

Je me suis donc renseigné sur la direction du mont Helan et j'ai décidé de m'y rendre en premier pour attendre le prince Xin et Zhan Zhao. J'ai chargé un marchand de retour au Gansu de porter une lettre au prince Xin, lui relatant tout, puis je me suis hâté vers le mont Helan.

supplémentaire

Li Yuxuan a de nouveau été capturée par l'ennemi, et cela me cause une douleur insupportable. J'avais juré que tant que je serais là, je ne laisserais personne lui faire du mal. Mes paroles résonnent encore dans ma tête, mais elle est capturée par l'ennemi, encore et encore.

Si Zhan Zhao ne m'avait pas arrêté, et si ma sécurité n'avait pas mis en péril les soldats innocents qui m'entouraient, j'aurais fait comme Xu Qingzhi, en le poursuivant sans hésiter.

J'avançais sur la route comme une bête prise au piège. Je devais accomplir ma mission et livrer l'argent sain et sauf au Xia occidental. C'était ma responsabilité, ma responsabilité envers ce pays et son peuple.

Zhan Zhao marchait à mes côtés, les yeux emplis de pitié

; il savait ce que je pensais. La veille au soir, il m’avait demandé, ou plutôt, il m’avait affirmé, que Li Yuxuan était une femme.

Je n'ai rien dit. Il y a des choses qu'il vaut mieux taire. C'est un homme intelligent.

Zhan Zhao et moi ouvrions la marche, suivis de Sui Yin, escortés par cinq cents gardes impériaux déguisés en caravane marchande, gardant une distance respectueuse. Tout au long du voyage, nous n'étions qu'un leurre

; Zhan Zhao était le véritable protagoniste. Sui Yin restait sous sa protection. Nous ne transportions que de la ferraille et des déchets.

Si Li Yuxuan savait qu'elle avait joué le rôle d'une cible depuis le début, je me demande ce qu'elle penserait

? En rirait-elle, ou nous donnerait-elle un coup de poing en nous traitant de salauds

?

Elle pourrait me gronder, mais elle ne gronderait jamais Xu Qingzhi ni Zhan Zhao, j'en suis sûre. Xu Qingzhi est un gentleman, et Zhan Zhao un héros.

À ses yeux, j'étais une personne de petite taille stéréotypée.

Si quelqu'un avait osé me traiter de renarde en face, je l'aurais sans aucun doute pris comme une insulte. Mais quand elle l'a dit avec un sourire, j'étais vraiment ravie. Elle ne se montrait aussi familière avec moi que lorsqu'elle n'avait plus peur de moi. J'ai compris que c'était son surnom affectueux.

Tout comme lorsqu'elle traitait parfois Xu Qingzhi d'idiot, Xu Qingzhi rayonnait de joie.

Les hommes sont tous pareils quand ils se comportent comme des idiots. J'avoue avoir agi comme tel, et mon collègue Lao Xu sombrait insidieusement dans l'abîme de la bêtise. Mais je sais que lui, il ne s'en rend pas compte.

Il faut bien l'avouer, le déguisement de Li Yuxuan en homme était plutôt réussi. Si je n'avais pas passé autant de jours avec elle, si je n'avais pas été si longtemps entourée de femmes et si familière avec elles, je n'aurais pas pu percer son secret aussi facilement.

Rien que d'imaginer comment elle essaie de cacher qu'elle a une femme à la maison, ça me fait rire en dormant. C'est vraiment malin.

Malheureusement, son adversaire, c'était moi.

Le nom qu'elle m'a donné me va comme un gant

; je suis bel et bien un renard. Le fait que je sois restée la favorite de l'Empereur malgré les soupçons du Prince héritier en dit long sur ma perspicacité et mon sens du monde.

Je trône au sommet de la cour impériale, vénéré et craint par le peuple.

Ceux qui me comprennent savent que je suis une personne intègre, quelqu'un à qui l'on peut confier sa vie, comme Zhan Zhao, Ouyang Xiu ou l'Empereur… Ceux qui ne me comprennent pas ne voient que mes plaisirs sensuels et me considèrent comme dissolu et dépravé.

Je me fiche de ce que les autres pensent de moi, car je suis né dans la royauté et je n'avais pas d'autre choix.

Mais son opinion m'importait beaucoup. Son commentaire sur le renard a révélé mes véritables sentiments. Elle m'a traité de véritable scélérat, et à cet instant, je me suis demandé si elle pouvait percevoir, au-delà des apparences, la détresse et le combat intérieur qui m'habitaient. Si tel était le cas, ses yeux brillants en amande ne pouvaient être plus innocents que mes yeux de bœuf.

Quelles épreuves a-t-elle traversées pour développer une telle capacité à voir au-delà des apparences et à comprendre le cœur des gens

? Mais une chose est sûre

: elle me regarde avec son cœur.

Peut-être était-ce précisément à cause de mon scepticisme initial à son égard qu'elle se souciait autant de moi ?

Ce jour-là, au banquet de Qionglin, un mouvement subtil de sa part attira mon attention. Je flirtais alors avec une servante du palais… Mon regard la parcourut par inadvertance et je la vis incliner la tête, se frottant les tempes de la main gauche, comme si elle luttait contre les effets de l'alcool. En l'observant de plus près, je remarquai ses sourcils légèrement arqués et droits, ses yeux de phénix légèrement en amande, son nez droit et ses lèvres pincées. Ses traits possédaient un charme exotique qui ne semblait pas venir des Plaines centrales. La robe officielle rouge vif qui drapait sa silhouette élancée lui donnait au premier abord l'apparence d'un beau et fragile lettré. Mais à mes yeux, ce mouvement involontaire me disait qu'elle était soit efféminée, soit une véritable impératrice. Car ces sourcils légèrement froncés, si délicats et si pitoyables, étaient l'apanage des femmes. Ou peut-être, comme les acteurs de ma maisonnée, était-elle un imposteur.

Et son apparence… comment un homme venu d’ailleurs que Bianliang pouvait-il avoir un tel visage

? Entendant les gens louer sa beauté éthérée, je lâchai la main de la servante du palais et m’approchai d’elle.

Je me suis penché pour lui parler et j'ai remarqué que sa voix était très grave, loin de la coquetterie habituelle des femmes. Nous avons bu ensemble, et elle était très directe, mais j'ai toujours eu l'impression que quelque chose clochait. Il y avait chez elle une sorte de mystère auquel je ne pouvais résister.

Honnêtement, dans ce monde dominé par les hommes, il est un peu incroyable qu'une femme ait pu atteindre une position que tant d'hommes convoitent.

Son côté androgyne n'a fait qu'attiser ma curiosité. Derrière moi se cachait non seulement moi, mais aussi la nation entière et le monde.

J'avoue que j'avais mes propres arrière-pensées. La façon dont ses sourcils étaient légèrement froncés m'a immédiatement attiré. J'ai fréquenté beaucoup de femmes, mais aucune ne m'avait jamais fait chavirer le cœur comme ça.

J'ai rapidement découvert son histoire. Elle avait quitté Changzhou cinq ans auparavant avec pour seul bagage un page. Peu après, des nouvelles de Changzhou sont parvenues

: le portrait qu'elle avait apporté ressemblait étrangement à la fille de Li De, le préfet de Changzhou, dont toute la famille avait été massacrée cinq ans plus tôt.

Li De avait un fils et une fille, Li Yuxuan et Li Youying, tous deux présumés morts dans cette tragédie.

Je connais cette tragédie

; elle a bouleversé toute la ville de Bianliang. La famille Li, ainsi que leurs domestiques et cinquante-six membres, ont péri. L’ensemble du bâtiment du gouvernement préfectoral a été réduit en cendres. L’Empereur a ordonné à la préfecture de Kaifeng de mener une enquête approfondie, mais celle-ci a tardé à se poursuivre. Les conclusions étaient trop accablantes pour que le tribunal puisse continuer, et l’affaire a finalement été classée sans suite.

J'ai décidé d'aller la retrouver pour vérifier mes preuves.

Auparavant, elle s'était mariée de manière grandiose et ostentatoire.

Mais elle ignorait mon existence et que Zhan Zhao était lui aussi au courant de la vérité sur cette tragédie. Il était en charge de l'enquête à l'époque. Je pense que les noms de Li Yuxuan et Li Youying lui sont familiers.

Leur apparence est également familière.

Bien qu'il appartînt à l'administration, c'était un véritable homme de jianghu (un terme désignant le monde des arts martiaux et de la chevalerie). Même s'il savait tout, il ne le disait pas. Il ne me l'a révélé qu'hier.

C'est ridicule que j'aie réellement réfléchi à la façon de l'empêcher de découvrir la véritable identité de Li Yuxuan.

Li Yuxuan savait que je soupçonnais son identité et elle m'a franchement parlé de son passé, à l'exception du fait qu'elle était une femme déguisée en homme. Son esprit vif m'a fait comprendre que j'avais trouvé une personne à sa mesure.

Je ne l'ai pas dénoncée. Je voulais voir comment elle se vengerait au tribunal, ou peut-être avais-je soudainement envie de jouer au chat et à la souris. Ou peut-être était-ce tout intentionnel

; je voulais simplement la voir rôder autour de moi, la voir m'éviter, se méfier de moi, tout en n'ayant d'autre choix que de m'affronter.

Je me sentais seule depuis trop longtemps et j'aspirais à quelque chose qui réchauffe mon cœur. Son histoire m'a inexplicablement inspiré de la sympathie, et le fait qu'elle soit une femme a suscité en moi une inquiétude involontaire.

Cette fois-ci, lorsque je suis venu apporter l'argent du Nouvel An, j'aurais pu choisir deux officiers militaires au hasard, mais elle et Xu Qingzhi ont offensé la princesse de Wei, et ils ont voulu profiter de cette occasion pour les remettre à leur place, je n'ai donc pas eu d'autre choix que de les accompagner.

Au fil du temps, elle est passée de la méfiance à l'ouverture, puis à me considérer comme un frère, à l'instar de Xu Qingzhi. J'ai finalement conquis son cœur. Tel un jeune homme découvrant son premier amour, j'observais attentivement chacun de ses gestes.

Pourtant, son regard sur moi n'était jamais aussi doux que celui qu'elle posait sur Xu Qingzhi. Elle passait plus de temps à s'intéresser à Xu Qingzhi qu'à moi. Même lorsqu'elle regardait Zhan Zhao avec adoration, je pouvais percevoir l'affection dans ses yeux.

Cette affection, cependant, me réservait uniquement. Elle me regardait avec les yeux d'une bonne amie, et non avec ceux d'un homme.

Je pense que si j'étais elle, je ne serais pas attirée par un playboy comme moi, connu de tous. C'est ça mon drame.

Ce qui me peine le plus, c'est de connaître son passé, de savoir que nos identités sont diamétralement opposées, et qu'un jour elle découvrira la vérité sur ses origines. Zhan Zhao doit le penser aussi, et c'est pourquoi il est venu délibérément me le dire.

En réalité, je me fiche complètement d'abandonner mon identité et de parcourir le monde avec elle.

Si ce jour pouvait arriver, je serais vraiment partant.

Je crois que je lui devais une dette de gratitude dans une vie antérieure pour être tombé amoureux de cette femme de façon si inexplicable.

Xu Qingzhi était lui aussi tombé amoureux de cette femme. Son évitement et sa panique envers Li Yuxuan, ses regards vides et ses sourires inexplicables, m'ont presque poussé à lui avouer la vérité à plusieurs reprises. Si elle ne peut pas m'épouser, Xu Qingzhi et Zhan Zhao sont tous deux de bons partis pour elle.

Si je ne parviens pas à la rendre heureuse, j'espère qu'elle trouvera quelqu'un qui le pourra.