El personaje femenino secundario es inocente - Capítulo 47
Ils étaient si affairés que même au plus vite, le voyage dura deux jours. Ils partirent le matin du troisième jour avec plus d'une douzaine de chariots, des dizaines de servantes et de gardes, ainsi que Xiao Feng et les Dix-huit Cavaliers du Vent et des Nuages qui l'accompagnaient. La canopée flottait au vent et le cortège était grandiose et imposant. Partout où ils passaient, les rues étaient désertes.
Li Yuxuan était assez perplexe face à l'attitude nouvelle et plus proactive de Yelü Hongji sur cette affaire, mais elle était trop paresseuse pour s'interroger sur les manœuvres politiques au sein de leur administration. Elle savait qu'il se servait d'elle comme d'un instrument et qu'elle ne pouvait rien y faire.
Elle a toujours été une arme... une arme livrée à sa porte.
Une fois hors du territoire Liao, elle, Xiao Feng et Zhan Zhao enfilèrent des vêtements ordinaires et se dirigèrent rapidement vers Bianliang.
Bianliang est restée aussi prospère que jamais.
Le palais du prince Xin était fermé, totalement dépourvu de l'atmosphère festive habituelle, de musique entraînante et de danses. Même le gardien et les gardes étaient introuvables, plongeant les lieux dans un silence étrange au milieu du tumulte de la rue principale.
« Il a dû se passer quelque chose. » Dans la brume matinale, Xiao Feng ne descendit même pas de cheval : « Frère Zhan, va lui demander. »
Zhan Zhao descendit de cheval et arrêta un homme qui passait en hâte. À en juger par sa tenue, il s'agissait d'un fonctionnaire
: «
Puis-je vous demander ce qui se passe ici, prince Xin
?
»
L'homme a reconnu Zhan Zhao : « Le garde Zhan ? »
« C'est moi ! »
« Le prince a été rétrogradé au rang de roturier par l'empereur il y a deux semaines et n'est plus ici. »
« Quoi ? » Zhan Zhao recula de deux pas, sous le choc. « N'était-il pas censé être marié ? Pourquoi cela arrive-t-il ? »
En entendant leur conversation depuis son cheval, Li Yuxuan fut si surpris qu'il tomba de sa monture et roula jusqu'aux côtés de Zhan Zhao : « Pourquoi ? »
Voyant Li Yuxuan déguisé en femme, l'air si anxieux et troublé, l'homme eut un regard suffisant, comme s'il savait que quelque chose se tramait : « Vous ne le savez donc pas ? Parce que le prince a refusé le mariage arrangé par l'impératrice douairière, celle-ci, furieuse, l'a déchu de son rang de roturier. »
Li Yuxuan et Xiao Feng se tournèrent tous deux vers Zhan Zhao.
Zhan Zhao s'essuya vigoureusement le visage d'un geste incrédule
: «
Que s'est-il passé
? Comment est-ce possible
? Où est-il
?
» L'homme joignit les poings et répondit
: «
Je ne sais pas. Je dois aller au yamen, veuillez m'excuser.
»
Zhan Zhao leva la main et l'agita frénétiquement : « Allons-y, allons-y ! »
En apprenant que le prince Xin n'était pas marié et avait été déchu de son rang de roturier, Li Yuxuan fut surpris, puis soulagé, voire agréablement surpris. La fatigue du voyage s'évanouit, et il enfourcha son cheval en disant : « Allons-y, je vais le retrouver ! »
« Où cherchons-nous ? » demandèrent-ils en la suivant. « Peux-tu le trouver ? »
Li Yuxuan a gloussé : « Je connais un endroit et une personne qui sait parfaitement où il se trouve. »
Suite au décès de Bao Zheng et à la nomination d'Ouyang Xiu comme préfet de Kaifeng par intérim, Li Yuxuan se précipita au bureau du gouvernement préfectoral. Ces deux-là s'étaient jadis soutenus et respectés mutuellement à la cour ; la seule personne à qui Li Yuxuan pouvait confier les affaires du prince de Xin, et qu'elle connaissait bien, était son mentor, Ouyang Xiu. Il devait forcément savoir où se trouvait le prince. Un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres : « Espèce de renard rusé, tu essaies encore de me duper ! »
La mission de retrouver Ouyang Xiu fut confiée à Zhan Zhao ; il aurait été trop risqué pour elle ou Xiao Feng de s'y rendre. Zhan Zhao sortit du bureau du gouvernement avec un morceau de papier qu'elle tendit à Li Yuxuan. Ce dernier l'ouvrit et constata qu'il était écrit de la main du prince Xin, accompagné de deux vers : « Les branches brisées cherchent un lieu où s'envoler aux confins du monde ; une beauté hors des murs, une fleur à l'intérieur. »
Li Yuxuan sourit : « Ce poème est affreux, comme tous les autres. Où est-il ? »
« Je ne sais pas ! » Zhan Zhao secoua la tête : « Il n'a rien dit de plus, il a simplement laissé ceci au seigneur Ouyang, en disant que si quelqu'un venait le chercher, il devait le lui remettre. L'adresse est ici, et il a précisé que c'est un endroit que la personne qui le cherche connaît très bien. »
« Ça vous dit quelque chose ? » Li Yuxuan fronça les sourcils. « La beauté à l'extérieur du mur, la fleur à l'intérieur du mur ? La fleur à l'intérieur du mur ? Le chrysanthème ? Cette chose est là, peu importe où il se tient près du mur. »
Zhan Zhao était encore plus anxieux qu'elle : « Que se passe-t-il ? As-tu seulement compris ce que tu marmonnais ? »
Li Yuxuan l'ignora, fit demi-tour et quitta la ville au galop. Était-il là ?
À cinquante miles de la ville se trouve le village de la famille Guo.
Le mur familier se dressait là, et à l'intérieur, un abricotier était en pleine floraison, ses fleurs rouges s'étendant au-dessus du mur et de la tête de Li Yuxuan. Li Yuxuan l'avait planté six ans auparavant, lorsqu'il avait emménagé ici, juste pour s'amuser, le plantant contre le mur avec l'intention d'avoir « une branche d'abricotier en fleurs rouges qui s'étend au-delà du mur ».
Elle tendit la main et cueillit une fleur. Cette fleur d'abricotier avait enfin réussi à percer le mur. Bon sang, n'était-ce pas exactement ce que le prince Xin voulait dire
? Même en écrivant une adresse, il n'avait pu s'empêcher de la railler.
La porte de la cour était entrouverte
; une légère poussée suffit à l’ouvrir. La cour était calme et propre, la porte grande ouverte, et le mobilier à l’intérieur était exactement comme lors de son passage. Sur la table octogonale, des amuse-gueules, des plats végétariens, des bols et des baguettes soigneusement disposés semblaient attendre leur arrivée.
Où sont-ils ?
Li Yuxuan fit signe à Zhan Zhao et Xiao Feng de s'asseoir, puis, machinalement, alla chercher de l'eau chaude dans la cuisine, à l'arrière. De retour chez elle, même si elle ne voyait plus les hommes du prince Xin, seulement ses manières affectées, cela lui importait peu. Tant qu'il était là, rien d'autre ne comptait.
La porte de la cuisine était ouverte et une silhouette vêtue de bleu lac, légèrement penchée, coupait quelque chose sur la planche à découper. Le son net et mélodieux des couteaux évoquait les rayons du soleil qui dansaient dehors.
Li Yuxuan n'en croyait pas ses yeux. Cette silhouette lui était si familière, mais que faisait-elle donc ? Un homme si hautain et capricieux, en train de cuisiner ? Son cœur rata un battement… Il porta la main à sa poitrine, retint son souffle et entra sur la pointe des pieds.
Il marcha derrière elle, calma son cœur et se pencha lentement pour enlacer la silhouette devant lui, pressant son visage et son corps contre le sien, caressant ses muscles fermes : « Je suis de retour. »
Son corps se tendit. Sans se retourner, elle dit : « Je savais que tu reviendrais. » Sa voix était grave et envoûtante, mais ses mains continuaient de tapoter rythmiquement sur la planche à découper, comme si elles avaient toujours été ensemble, séparées seulement un bref instant.
Voyant qu'il ne répondait pas à son enthousiasme, Li Yuxuan se dégagea de son étreinte et se tint à ses côtés. Observant son visage aux traits fins de profil, elle constata qu'il restait concentré sur ses mains, sans manifester la moindre excitation à l'idée de leurs retrouvailles tant attendues. Si réservé et calme, si différent du prince Xin flamboyant et exubérant qu'elle connaissait.
Il est probablement en colère contre elle, n'est-ce pas ?
Elle tendit la main pour prendre le travail : « Laisse-moi faire. Frère Xiao et frère Zhan sont là. Va leur tenir compagnie. »
« Inutile, je suis plus compétent que toi. »
« Je suis la femme dans cette famille. »
« Tu te dis femme ? » railla-t-il. « Je n'ai jamais vu de femme plus féminine que toi. »
Tu ne peux pas m'intimider simplement parce que je suis de bonne humeur.
« Je ne fais que relater les faits, Excellence ! »
« Si le tigre ne montre pas sa force, il me prendra pour un chat malade. » Li Yuxuan appuya fortement sur la main posée sur la planche à découper. Le prince Xin se débattit un instant, mais en vain. Finalement, un changement apparut dans ses yeux, et il parut quelque peu surpris : « Votre habileté s'est améliorée très rapidement ! »
« Je me suis amélioré sur bien plus que ça », dit Li Yuxuan avec un sourire, se blottissant contre lui et prenant automatiquement ses mains dans les siennes. « Tu m'as manqué. »
Le visage devant lui devint soudainement rouge. C'était la première fois que Li Yuxuan le voyait rougir, et il le toucha inconsciemment des deux mains : « C'est un miracle que même le prince Xin, dont la peau est aussi épaisse que celle d'un crocodile, puisse rougir ! »
Appelez-moi Ziqing !
Est-ce que je te manque?
Qu'en penses-tu?
« On dirait que trois automnes se sont écoulés depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
« Tu es tout simplement vaniteux ! »
Li Yuxuan avait toujours éprouvé une certaine hésitation quant à ses choix et une résistance involontaire face à son passé et à son vécu. Ce n'est qu'à présent qu'elle était véritablement touchée par lui. Elle passa ses bras autour de ses épaules, se hissa sur la pointe des pieds et se hissa vers lui en disant : « Tu es si grand. C'est épuisant d'être face à toi. »
Le visage tendu du prince Xin s'illumina finalement d'un sourire : « Toi ! » Il tendit la main et la serra fort dans ses bras : « Laisse-moi voir si tu as changé ? T'as été infidèle ? »
«Toujours en mouvement, jamais loin.»
Son regard s'assombrit et la main qui lui serrait la taille se resserra, la faisant hurler de douleur : « Tu essaies d'assassiner ta propre femme ! »
Avant même qu'il ait pu finir de prononcer le mot « ah », ses lèvres furent soudainement pressées contre lui, et la respiration lourde du prince de Xin résonna à son oreille : « Voyons voir à quel point tu es arrogant~ »
Li Yuxuan enlaça naturellement son cou et se blottit contre lui. Dans un tourbillon de baisers, sa langue se glissa rapidement dans sa bouche. Le prince Xin, fin connaisseur de la situation, ne laissa évidemment pas Li Yuxuan prendre l'avantage. Ce fut un combat acharné, un affrontement qui laissa les deux camps complètement vaincus et incapables de s'arrêter. Ils faillirent tirer le rideau.
Finalement, le prince Xin déposa la séduisante Li Yuxuan, l'aida à remettre ses vêtements en place et lui tendit un verre d'eau fraîche : « Calme-toi, allons ensemble dans le hall d'entrée. Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? Viens goûter ma cuisine. »
Chapitre 78
« Ton talent ? » Li Yuxuan leva les yeux. « Tu es devenu si impressionnant en seulement trois jours ? Tes mains, si nobles et paresseuses d'habitude, sont capables de fabriquer des appareils pour les yeux ? »
« J’ai toujours été digne de votre respect, vous avez simplement fait la sourde oreille jusqu’ici. » Le prince Xin fit la moue, insatisfait. « Je suis trop paresseux pour discuter. J’ai appris à cuisiner dans les cuisines impériales par ennui. Si vous ne me croyez pas, tant pis. »
Li Yuxuan brûlait d'envie de demander au prince Xin pourquoi les choses s'étaient terminées ainsi, mais elle se ravisa à plusieurs reprises. Peut-être était-il inutile de poser des questions ou de chercher une confirmation
; tout ce qu'elle pouvait faire, c'était chérir ce qu'elle avait. Elle prit la main du prince Xin et l'enlaça
: «
Allons-y. Je crois en toi à cent pour cent.
»
De retour dans le hall principal, Li Yuxuan entendit Li Xinyun crier de l'autre côté du couloir. Il se précipita et vit Xu Qingzhi, Xu Zhu et Li Xinyun. Ce dernier racontait avec enthousiasme ses aventures sur le lac Taihu à Xiao Feng.
Lorsque le groupe vit apparaître Li Yuxuan et le prince Xin, tous les regardèrent avec une pointe de moquerie. Même Li Yuxuan, pourtant insensible à la douleur, ne put s'empêcher de rougir.
Li Xinyun s'approcha de Li Yuxuan en riant et en tournant autour d'elle : « Pas mal, tu es arrivée vite. Es-tu venue pour boire le vin de mariage de Zhao Yun ou pour la lui enlever ? L'idée de cette princesse est plutôt bonne, n'est-ce pas ? C'est ce qu'on appelle se mettre dans une situation de vie ou de mort, une leçon que m'a apprise Frère Xu. »
Les yeux de Zhan Zhao s'écarquillèrent : « C'est toi qui as envoyé ce message ? Tu t'es délibérément moqué de moi, n'est-ce pas ? »
Li Xinyun cligna des yeux : « C'était notre idée à tous. Pourquoi certains se sont-ils cachés et ont-ils essayé d'ignorer le problème ? Ce sont tout simplement des déserteurs. »
« Je n'ai pas déserté ! » Li Yuxuan leva la main droite : « Je jure que je n'avais pas l'intention de déserter cette fois-ci. Frère Zhan et frère Xiao peuvent en témoigner. » En les voyant tous réunis, elle fut sincèrement heureuse, surtout en voyant le calme de Xu Qingzhi. Bien qu'une pointe de mélancolie subsistât dans ses yeux, la douleur insoutenable qu'il ressentait en la regardant avait disparu.
La porte de la cour s'ouvrit de nouveau en grinçant, et Yinzi et Xiaolei entrèrent, portant deux jarres de vin. Xuzhu s'approcha, prit les jarres, les ouvrit, et toute la cour fut aussitôt emplie du parfum du vin.
Yinzi s'est précipitée vers elle avec une grande joie, tandis que Xiaolei se tenait silencieusement derrière Li Xinyun.
Le prince Xin s'assit et versa du vin dans les coupes de chacun
: «
Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas réunis ainsi. Une fois que nous aurons tous repris nos chemins respectifs, je crains que nous n'ayons plus jamais l'occasion de nous retrouver de cette façon. Allons, buvons jusqu'à l'ivresse
!
»
Les talents culinaires du prince Xin n'étaient pas mauvais ; la nourriture sur la table était comestible.
Après quelques verres, Xiao Feng a demandé : « Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Le prince Xin haussa les épaules
: «
Je m’en fiche. Je ne suis plus qu’un roturier. Je peux aller où je veux, aussi loin que possible de la capitale. Vous savez, c’est le jour que j’attendais avec impatience.
»
«
Tu… peux-tu vraiment lâcher prise
?
» C’était la question que posa Zhan Zhao, et c’était aussi celle qui préoccupait le plus tout le monde
: «
Aucun regret
?
»
Le prince Xin but le vin qu'il tenait à la main : « Quelle différence y a-t-il entre lâcher prise et ne pas lâcher prise ? Allez-vous rester dans une position indésirable et devenir une épine dans le pied de quelqu'un, en attendant qu'il vienne vous dire de partir ? L'histoire regorge de luttes et d'issues similaires, vous le savez tous. »
Li Yuxuan savait que le prince Xin ne souhaitait pas trop s'étendre sur sa famille et les affaires d'État. Pour lui, lâcher prise n'était pas chose facile. Bien qu'il s'agisse d'un choix volontaire, tous ceux qui, à la cour, pouvaient voir, y voyaient aussi une nécessité. Avec la mort de l'empereur Renzong, ses beaux jours seraient probablement révolus.
Éviter les feux de la rampe est le choix des sages. Rares sont ceux qui peuvent se retirer avec élégance au sommet du pouvoir.
Après avoir terminé son repas, Li Yuxuan laissa les autres bavarder au salon et se rendit seule dans son ancienne chambre. Les étagères étaient toujours encombrées de livres éparpillés sur le sol. Elle avait un jour dit à Yinzi de ne pas toucher à ses livres en son absence, car même dans ce désordre, elle pouvait rapidement trouver ce dont elle avait besoin. Si Yinzi les rangeait, eh bien, elle aurait bien du mal à tout remettre en place le lendemain…
Elle s'accroupit et ramassa un livre – un recueil de poèmes manuscrits de Su Shi, qu'elle avait acheté à prix d'or, un beau rêve de sa jeunesse. Elle sourit, comme si tout ce qui avait précédé n'avait été qu'un rêve, une irréalité. Su Shi, son second frère, ne la verrait-il jamais habillée en femme
?
Yinzi a crié depuis l'embrasure de la porte : « Mademoiselle, frère Zhao veut que vous sortiez. »
« Qui est là ? » Frère Zhao n'est pas là. Est-il nouveau ici ?
« C'est le prince Xin ! Il nous interdit de l'appeler "Votre Altesse", nous ne pouvons plus que l'appeler frère Zhao. »
C'était lui. J'avais l'habitude de l'appeler Prince Xin, alors entendre « Frère Zhao » m'a paru étrange. « Qu'y a-t-il ? »
« Parlons de votre mariage. »
« Ah… » Li Yuxuan s’effondra lourdement au sol. Le mariage ? Elle n’y avait même pas pensé : « Ce n’est pas possible si tôt, n’est-ce pas ? Dis-leur que je dors et on en reparlera demain. »
« Mademoiselle ! » Yinzi, debout à la porte, continuait de protester. « Vous essayez encore de vous enfuir ? Votre Altesse, Frère Zhao est déjà dans un tel état, et vous, vous agissez comme ça. Vous n'avez pas honte ? Il a tout fait pour vous… »
Li Yuxuan leva les mains et se leva : « Très bien, très bien, j'abandonne. Je vais voir ce qu'ils vont faire d'autre. »
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Dans la salle, quatre hommes discutaient avec enthousiasme des préparatifs du mariage de Li Yuxuan et Zhao Yun. Comme Zhan Zhao et Xu Qingzhi ne devaient pas rester longtemps – ils partiraient après la cérémonie, Xu Qingzhi retournant dans sa ville natale et Zhan Zhao entreprenant un voyage à travers le pays – les deux hommes étaient si pressés d'aborder le sujet.
Li Yuxuan les observait discuter avec excitation, mais aussi avec appréhension. En tant que l'une des personnes impliquées, elle était complètement méprisée. Même après avoir fait deux fois le tour sur elle-même, personne ne changea de sujet ni ne lui demanda son avis.
« Je ne l'épouserai pas ! » C'est exaspérant !
« Tu ne te maries pas ? » Zhao Yun la regarda de côté. « As-tu seulement le choix ? »
« De toute façon, je ne peux pas me marier si facilement. Je veux… » Il déglutit difficilement. « Je veux une grande chaise à porteurs rouge, une cérémonie de fiançailles en bonne et due forme et une dot conséquente avant de me marier. »
«
Alors vous pensez que je suis ruinée
!
» Zhao Yun se leva avec grâce. «
Roi Xiao, frère Xu, si votre sœur pense que je ne suis qu'une roturière, alors ne nous marions pas. Je trouverai plutôt quelqu'un de doux et de vertueux.
»
« Toi ! Où sont donc toutes ces femmes douces et vertueuses de ton palais ? Dire que je ne suis pas douce, que je ne suis pas vertueuse… » Li Yuxuan se jeta sur lui et lui donna un coup de pied à un endroit précis : « Tu as le derrière souillé et tu oses encore parler mal de moi. Comparée à toi, je suis un lotus des neiges pur et sans défaut. Où sont donc tous ceux qui te soutiennent ? Pourquoi ne sont-ils pas avec toi ? Si tu veux m’épouser, tu ferais mieux de régler tes problèmes d’abord, sinon, c’est hors de question. »