Reino Fantasma

Capítulo 42

Seine dunklen, jadegrünen Pupillen waren auf sie gerichtet, seine Augen leuchteten hell.

Leng Shuangcheng war außer sich vor Wut. Sie hatte geglaubt, ihn im Kampf nicht besiegen zu können, und noch nie hatte sie jemanden gesehen, der so schamlos war, Beleidigungen so dreist hinzunehmen. Alles, was sie tun konnte, war, ihm fest ins Gesicht zu beißen. Qiu Yeyi hatte dem Schwert bereits ausgewichen und vergrub sein Gesicht in ihren zitternden Schultern, sein Ohr noch immer willig an ihren Lippen – und wie erwartet, biss sie ihm in den Mund.

Mit einer Mischung aus Leidenschaft und Angst biss Leng Shuangcheng fest zu, nur um dann festzustellen, dass ihre Zähne sich bitterlich verhakt hatten und ihr Mund voller Blut war. Plötzlich kam sie wieder zu sich: Hatte sie dem Kerl etwa das Ohr abgebissen...? Der Gedanke an ihre Lage versetzte sie in unerklärliche Panik.

„Leng Shuangcheng“, hörte sie plötzlich einen Namen, den ersten Namen, mit dem sie seit ihrer Wiedergeburt gerufen worden war. Ihr Körper erstarrte vor Schreck. Die flatternden Blütenblätter, der anhaltende Duft, die Erinnerung an ihr atemberaubend schönes Gesicht verschwanden, ersetzt durch eine Flut von Erinnerungen –

Tianxiao nannte sie „Shuangcheng“ mit sanfter, klarer Stimme, wie der helle Mond, der auf einen rauschenden Gebirgsbach scheint; Wuyou nannte sie „Acheng“ mit freundlicher, ungezwungener Stimme, wie man es auf den Straßen und in den Gassen so kennt; nur ihr Meister, der sein Mitleid unterdrückte, nannte sie „Leng Shuangcheng“ mit kalter Stimme. Er war ein Mensch, der seine starken Gefühle zügelte und der Welt gegenüber kalt und unerbittlich geworden war!

Qiu Yeyi hielt sie fest in seinen Armen, seine Hände umklammerten ihren Rücken, und versuchte, so kalt wie möglich zu rufen: „Leng Shuangcheng.“

Die Person in seinen Armen hatte sich völlig beruhigt und stand steif an seine Brust gelehnt. Sein Herz schmerzte furchtbar, und er sagte mit leiser, schmerzvoller Stimme: „Hasst du mich?“

"Ja." Er hörte eine Stimme, die ohne zu zögern antwortete.

Obwohl Qiu Yeyi die erwartete Antwort hörte, wurden seine Wangen totenbleich. Der eisige Ausdruck in seinen Augen erstarrte langsam, sein einst so strahlendes Gesicht versank in tiefster Dunkelheit. Doch er weigerte sich, loszulassen, unfähig, dieses selbstzerstörerische Gefühl aufzugeben. Seine Lippen zitterten leicht, wo Leng Shuangcheng es nicht sehen konnte: „Von Kindheit bis ins Erwachsenenalter war ich immer ein kalter Mensch. Die Menschen um mich herum waren entweder scheinbar respektable Lehrer oder loyale Untergebene. Niemand hat mir je erklärt, was wahre Liebe bedeutet. Ich erlangte beispiellose Macht und Reichtum, indem ich so tat, als gäbe es niemanden sonst, aber ich hätte mir nie vorstellen können, dich zu treffen, und ich würde nie bereuen, was ich für dich getan habe.“

„Sobald ich dich sehe, kann ich meine Gefühle nicht mehr kontrollieren – diese Gefühle sind Erinnerungen, die sich in den letzten sechs Monaten wie Puzzleteile zusammengefügt haben, Schatten, die sich über einen halben Monat gelegt haben, in dem wir Tag und Nacht zusammen waren. Ihre Intensität und ihr Wahnsinn haben mich erschreckt. Wenn ich dich sehe, kann ich an nichts anderes denken und nichts sagen, was ich nicht so meine. Ich sehe nur dich und nichts anderes. Es stellt sich heraus, dass ich bereits tief von dir vergiftet bin.“

Ich habe vieles getan und es nie bereut, und ich habe egoistisch gelebt, genau wie du gesagt hast. Doch dann traf ich dich, und zum ersten Mal schmeckte ich Bitterkeit und Reue. Wenn ich an dich denke, erwacht der sanfteste Teil meines Herzens, als wäre er wieder zum Leben erwacht. Ich frage mich oft, wie viel Leid ich dir in der Vergangenheit zugefügt habe, und ich bereue den Schaden, den ich dir zugefügt habe, so sehr, dass du kein Wort mehr mit mir sprichst und mich nicht einmal mehr ansiehst. Die Wahrsagerin sagte mir einmal, du seist von Natur aus zurückhaltend und bescheiden. Du würdest deinen Ekel lieber unterdrücken und an meiner Seite bleiben, und du würdest dein Versprechen, mir drei Jahre lang zu dienen, lieber nicht brechen. Hättest du gestern Abend nicht so kalt und unverblümt geschrien, hätte ich nie erfahren, wie tief dein Hass auf mich sitzt. Aber ich kann dich trotzdem nicht loslassen. Ich glaube fest daran, dass wir blutsverwandt sind. Ohne dich kann ich nicht allein leben.

Nachdem Qiu Ye langsam und bedächtig gesprochen hatte, vergrub sie ihre Lippen tief in Leng Shuangchengs Haar, wobei ihre Lippen leicht zitterten.

Leng Shuangcheng blieb die ganze Zeit über steif, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen Überraschung, Schock und Wachsamkeit, die schließlich tief in ihrem Gesicht verborgen blieben und wie ein Hauch von Rauch verflüchtigten. Lange schwieg sie und dachte sorgfältig über ihre Lage nach, bevor sie vorsichtig sprach: „Junger Meister Qiuye, ich habe noch eine letzte Frage.“

Dies war zweifellos eine Erwiderung auf seine aufrichtigen Worte. In ihren Augen musste sie sich an die Vereinbarung halten und alle fünf Fragen beantworten. Auf jegliche Abschweifungen würde sie, stets entschlossen, nicht eingehen. Dasselbe hatte sie bereits mit Lonely Triumph getan, und dasselbe würde sie heute mit Autumn Leaf Sword tun.

Qiu Yeyijian konnte nicht anders, als seinen Griff langsam zu lockern, betrachtete ihr ruhiges Gesicht, spürte einen Schauer in seinem Herzen und platzte heraus: „Wer sagt denn, dass ich der grausamste und gefühlloseste bin?“

Leng Shuangcheng löste sich rasch aus seiner Umarmung, ging zur Biegung der überdachten Brücke und blieb stehen. Sie sah, dass sein Gesicht aschfahl, fast durchsichtig war, doch er blieb ruhig und sagte: „Erinnert sich Eure Hoheit noch an Gemahlin Ru? Ich nehme an, es ist Euch gleichgültig geworden, wer sie ist. Zhao Yingcheng tötete einst ein Mädchen, das ihn innig liebte, und sagte zu mir: ‚Wie viele Menschen sind in diesem öden Land gestorben, wie viele Familien wurden begraben? Hat der Himmel Gnade gezeigt? In dieser chaotischen Welt sind wir wie Ameisen, die ums Überleben kämpfen. Was ist wahre Zuneigung und was ist falsche Zuneigung? Und selbst wenn es wahre Zuneigung ist, was nützt sie?‘ In dieser Welt kann jeder ohne jeden anderen leben – Ihr habt mir die Grausamkeit beigebracht.“

Qiu Ye Yijians Körper zitterte heftig, wie am ersten Tag des Mondmonats. Er wandte sein Gesicht ab und starrte Leng Shuangcheng lange schweigend an, bevor er schließlich ein kaltes „Heh heh“ ausstieß. „Du, Qiu Ye Yijian und Zhao Yingcheng seid allesamt egoistische und oberflächliche Menschen, die das menschliche Leben missachten und mit Gefühlen spielen. Ihr seid bösartig, grausam und rücksichtslos …“ – er begann tatsächlich, Leng Shuangchengs Worte wortgetreu zu rezitieren.

Seine Stimme war gedämpft und tief, sie trug eine Mischung aus Verzweiflung und Zittern in sich, aber seine Gestalt war aufrecht, edel und stolz wie die Sonne.

Leng Shuangcheng senkte wortlos die Augenlider und schwieg.

Qiu Ye lehnte lange Zeit auf seinem Schwert, sein Gesicht vom Teich verhüllt. Hinter ihm spiegelte sich das Licht im schimmernden Wasser und warf lange Schatten auf seinen silberweißen Zobelpelzmantel. Vor ihm wiegten sich vereinzelte Bäume im Wind, und abgefallene Rosen trieben vorbei, ihre Schatten bewegten sich im Wind und erfüllten die Luft mit einem zarten Duft. Doch die Schönheit der Szenerie war vergebens, denn inmitten des süßen Duftes des Gartens herrschte Stille.

„Auch wenn ihr nicht sprecht, weiß ich, was ihr denkt – Wu Sanshou, Ruan Ruan, Nan Jingqi, Gu Du Kaixuan, Chu Xuan, Tang Qi und Bai Li. Ich hatte gehofft, ihr würdet mich zuerst fragen, aber nun scheint es …“ Qiu Yeyijian stand lange da, bevor sie schließlich mit ruhiger und gleichgültiger Stimme sprach.

Leng Shuangchengs Gesichtsausdruck verriet Schock und Ungläubigkeit. Die vielen Schocks hatten sie etwas hilflos zurückgelassen, doch sie ermahnte sich zur Ruhe – selbst wenn dieser Mann bewegt war, war er im Grunde eiskalt wie Schnee, wie ein Gott auf einer Wolke. Es war beängstigend, dass er ihre Gedanken so präzise aussprechen konnte.

„Du interessierst dich nicht für mich und denkst nie darüber nach, was ich sage. Du bist offensichtlich ein Experte in Medizin, aber du willst mich nie behandeln. Obwohl du geahnt hast, dass ich mich erkältet habe, nachdem ich gestern Abend in diesen Pool gefallen bin, bist du einfach nur da im Wind gestanden und hast dich nicht gerührt. Leng Shuangcheng, du bist wirklich ein grausamer Mensch. Du bist so freundlich zu anderen, aber so grausam zu mir.“

Leng Shuangcheng konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Er empfand diese Welt als wahrhaft absurd und lächerlich. Innerhalb eines einzigen Tages waren all diese vertrauten Worte wieder aufgetaucht. „Weiß der junge Meister überhaupt, was Gefühle sind?“

Die Morgensonne warf ein sanftes Licht auf den Schatten vor ihm. Sein hellblaues Gewand war rein und makellos, unberührt von jedem Staub, wie die weißen Wolken am Himmel, und strahlte eine heitere und unnahbare Gelassenheit aus.

„Die Wärme, die mir im Blut liegt, ist Verbundenheit, genau wie bei Herrn Wu You und Herrn Dongge. Es ist unvergesslich, ohne dass man darüber nachdenken muss; es ist wahre Zuneigung, so natürlich wie die Luft zum Atmen.“ Sie sprach ruhig, doch innerlich war sie etwas traurig. Nie hätte sie gedacht, mit einem so kalten Menschen über die Gefühle zu sprechen, die sie immer vermieden hatte, und sie wagte es nicht einmal, Tianxiaos Namen zu erwähnen.

Qiu Ye Yijian hatte ihr die ganze Zeit den Rücken zugewandt. Nachdem sie das gehört hatte, schwieg sie eine Weile, bevor sie fragte: „Was wünschst du dir am meisten?“

„Freiheit“, sagte Leng Shuangcheng entschieden. „Frei leben zu können, ohne von irgendjemandem kontrolliert zu werden.“

Qiu Yeyi drehte sich plötzlich um und brachte eine sanfte Brise mit sich. Ihre zarten Gesichtszüge waren ausdruckslos, ihre tiefen Pupillen klar wie Eis: „Ich kann dir alles geben, außer …“ Beim Anblick des kräftigen Körpers vor ihr verschluckte sie den Rest ihrer Worte und sagte nur gleichgültig: „Komm mit mir, ich bringe dich zu jemandem.“

Leng Shuangcheng stieß eine Tür auf und trat durch eine Glimmerscheibe. Vor ihr stand Wu Sanshou, umgeben von einem Gewirr aus rankenartigen, ineinander verschlungenen Blütenschatten. Sie erkannte die Umrisse von Wu Sanshous Gesicht, doch dessen gleichgültiger Ausdruck war verschwunden.

Wu Sanshous Gesicht war eingefallen, seine Schläfen grau, und sein Blick starrte leer zu Boden. Wenn der Wind durch sein Haar fuhr, bewegte er die tiefen, sich kreuzenden Narben darauf, doch er saß weiterhin da, ohne Verlangen, ohne Wissen, ohne Gefühl, in einem lebendigen Schatten.

Leng Shuangcheng stieß einen leisen Schluchzer aus, riss sich aus Qiu Yeyis Hand los, kniete plötzlich nieder und stürzte sich auf ihn. Sie umklammerte seine Beine fest und vergrub ihr Gesicht tief in dem blauen Gewand, das auf seinen Knien lag: „Warum, warum bist du mir gefolgt …?“ Ihre Stimme war schwer vor Trauer und unterdrückten Gefühlen, und die Adern an ihren Händen traten hervor, während sie unkontrolliert zitterte.

Qiu Yeyi ging Schritt für Schritt vorwärts, starrte auf die am Boden liegende Gestalt und sagte zwei Worte: „Steh auf.“

Leng Shuangcheng war untröstlich. Als sie diese beiden kalten Worte hörte, röteten sich ihre Augen, sie stand auf und funkelte ihn wütend an: „Zufrieden? Du?“

Er presste seine schmalen, scharf definierten Lippen zusammen und streckte die Hand aus, um den Hass und die Kälte in ihren Augen zu vertreiben. Bevor er ihr Gesicht erreichen konnte, machte Leng Shuangcheng plötzlich einen Schritt.

Ihre linke Hand umklammerte ruhig den Brokatärmel in der Luft, während ihre rechte Handfläche einen „Hohe Berge und fließendes Wasser“-Angriff auf seine Brust antäuschte. Diese Handflächentechnik war äußerst gewöhnlich. Leng Shuangcheng hatte sie ursprünglich eingesetzt, um Qiu Yeyijians Angriff abzufangen. Mit seinem Können wäre das Ausweichen ein Kinderspiel gewesen – sie hatte zuvor in der Nähe des Pflaumenhains eine leichte Erholung ihrer inneren Energie bemerkt –, doch Qiu Yeyijian, dessen Kampfkunst ihr derzeit überlegen war, zu verletzen, war schlichtweg absurd.

Doch er wich trotzdem nicht aus. Als der Schlag ihn mitten auf der Brust traf, runzelte er nicht einmal die Stirn, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er streckte lediglich die Hand aus, bedeckte ihre Augenlider und sagte sanft: „Sieh mich nicht an.“

Eine schneelotusartige Aura legte sich auf ihr Gesicht und beruhigte Leng Shuangcheng sichtlich. Sie trat einen Schritt zurück und blieb stehen, während sie kühl sagte: „Da der junge Meister mich vor Wu You gebracht hat, muss er etwas zu sagen haben, nicht wahr?“

„Das ist das Zimmer von Chefkoch An. An Jie liebt Wein und möchte daraus Wein herstellen, daher dieses kunstvolle Blumenmeer.“ Qiu Ye Yi Jians Stimme verhallte in der kühlen Luft und durchdrang die dünne, transparente Spiegelung.

Leng Shuangcheng hörte ruhig zu, denn sie wusste, dass seine Andeutung nicht so einfach war. Sie hatte An Jie schon einmal getroffen; er hatte ein rundliches, freundliches Gesicht, so gütig wie der Buddha Maitreya – aber wer unter den Dämonenjägern war schon so unschuldig wie Papier? Yin Guang hatte ihr außerdem gesagt: „Der junge Meister wird nichts essen, was nicht von den Küchenangestellten des Anwesens zubereitet wurde, und er wird nichts tragen, was nicht von Verwalter Bai gewebt wurde.“ Nachdem sie gestern Bai Lis wahres Gesicht gesehen hatte, verstand sie, dass diese beiden ganz bestimmt nicht so einfach zu verstehen waren.

„An Jie ist einer der Sieben Sterne. Er schloss sich Bixie vor zwanzig Jahren an. Verglichen mit ihm ist Bai Li wie ein Tropfen auf den heißen Stein, denn er ist ein wahrer Meister des Miao Jiang Gu-Giftes. Er kann alle möglichen Zauber wirken, die man sich nicht vorstellen kann, und alle Gu-Gifte entfernen.“

Kaum hatte sie ausgeredet, blieb Leng Shuangchengs Gesichtsausdruck so ruhig wie Wasser. Gleichgültig sagte sie: „Ich erinnere mich noch gut an die Worte des jungen Meisters: ‚Es ist nicht schwer, etwas von mir zu bekommen, es kommt nur darauf an, ob du die nötigen Fähigkeiten besitzt.‘ Was will der junge Meister also im Gegenzug von mir?“

„Clever.“ Qiu Yeyi lächelte bitter. „Ich kann alle, die dir am Herzen liegen, aufgeben und alle vom Gift heilen, aber eines möchte ich dir nehmen: das Mondlicht.“

Leng Shuangcheng stellte keine Fragen, sondern starrte ihn nur kalt an. Ihre rechte Hand glitt sanft zu ihrer Taille, um das Mondlicht hervorzuholen. Mit einem leisen Zischen brach sich das klare Mondlicht durch die tiefen Schatten der Blumen und Bäume und erhellte ihre Augen, die wie Herbstwasser glänzten.

Leng Shuangcheng drehte das Mondlichtschwert um und reichte es ihm mit einer Hand. Qiu Yeyi sah sie aufmerksam an und sagte leise: „Das Mondlichtschwert ist etwa 1,10 Meter lang und 2,5 Zentimeter breit. Es ist eine göttliche Waffe, geschmiedet von Wei Zifu. Es ist mit schwarzem Eis gehärtet und kühlt im Wind ab … Ich habe es mir lange gewünscht.“

11. Laternenfest

Nachts entfesselt der Ostwind tausend blühende Bäume und lässt Sterne wie Regen herabrieseln. Die Straße ist erfüllt vom Duft prächtiger Kutschen und geschnitzter Pferde; der Klang von Phönixflöten erklingt, das Licht von Weinfässern glänzt, und Fische und Drachen tanzen die ganze Nacht hindurch.

Seit der Tang-Dynastie gibt es in der Hauptstadt lebhafte Nachtmärkte, die während der Feste Tag und Nacht hell erleuchtet sind und so hell wie die Morgendämmerung erstrahlen. Heute Abend findet das erste Laternenfest seit dem Waffenstillstand statt, und die Straßen sind voller fröhlicher Fußgänger und geschäftigen Gedränges mit Kutschen und Pferden, sodass man kaum anhalten und die Sehenswürdigkeiten bewundern kann.

Leng Shuangcheng hielt Wu Sans Hand und mischte sich unter die Menge. Das Rauschen des Wassers, Rufe und Trommelwirbel erfüllten die Luft. Ein leichtes Zittern durchfuhr sie, als ihr bewusst wurde, dass sie zum ersten Mal so frei atmen konnte. Laut Qiu Yeyijian hatte sie im bewusstlosen Zustand eine Giftabwehrperle eingenommen, die als zweiter Schutz gegen das Kältegift diente, und ihre innere Kraft würde sich allmählich erholen. Vielleicht war es die Möglichkeit, der intensiven, sengenden Atmosphäre zu entfliehen, die es ihr erlaubte, sich in der sanften Abendbrise allmählich zu entspannen.

Wenn man die Zhuquemen-Straße entlangging und an der Kaiserlichen Prüfungshalle vorbeikam, passierte man in einer endlosen Reihe den Stadtgott-Tempel, die Heiratsvermittlungsplattform und den Hochzeitsbaum, mit Ständen, die Jadeanhänger, Schmuck, Rouge und Gesichtspuder in Hülle und Fülle verkauften. Leng Shuangcheng ging langsam weiter und ehe sie sich versah, erreichte sie den Gasthof „Heller Mond“ auf der anderen Seite der Staatsbrücke.

Die Zhouqiao-Brücke ist eine kunstvoll gestaltete und robuste Steinbrücke, eine wichtige Verkehrsader, die alle Richtungen miteinander verbindet. Der Bian-Fluss fließt unter ihr hindurch, während die Brücke selbst von Menschen belebt ist. An beiden Ufern florieren Geschäfte und Restaurants, deren Geräusche sich harmonisch mit der Musik vermischen. Magnolienlaternen säumen die Weiden am Ufer der Zhouqiao-Brücke, wo Kinder spielen und bunte Feuerwerkskörper zünden, deren funkelndes Licht nie erlischt. Ein Spaziergang zwischen den Weiden ist wie ein Bummel durch eine Welt aus schillernden Lichtern.

Yin Guang folgte den beiden dicht auf den Fersen. Obwohl er verwirrt aussah, war er so fügsam wie eh und je und würde dem Befehl seines jungen Meisters niemals widersprechen: Folge Chu Yi und geh überall hin, solange du Kaifeng nicht verlässt. Solltest du aber auch nur ein Haar verlieren, wirst du dafür verantwortlich gemacht.

Als Yin Guang ihr Lächeln sah, musste er zurücklächeln und fragte: „Chu Yi scheint sehr glücklich zu sein?“

Leng Shuangcheng drehte den Kopf und lächelte schwach: „Ist Yin Guang unglücklich?“

Yin Guang schüttelte zögernd den Kopf, seine Stimme klang melancholisch: „In den letzten Tagen ist so viel passiert; ich kann nicht glücklich sein.“ Da der junge Mann vor ihm schwieg, zögerte er, bevor er fortfuhr: „Yin Guang ist sehr verwirrt. Als ich Euch fragte, junger Meister, bliebt Ihr kühl und schwiegt. Ich denke, Chu Yi muss etwas wissen …“

Leng Shuangcheng hielt Wu Sanshous Handgelenk fest, und als sie bemerkte, dass sich sein Blick beim Betrachten der nächtlichen Aussicht leicht veränderte, blieb sie vorsichtig stehen und blieb bei ihm.

„Der junge Meister befahl mir einst, den Verräter Han Yuanshan auf dem Schlachtfeld von Gucheng zu erschießen, um die Zentralebene von seinem Fluch zu befreien. Vor drei Tagen wurde der junge Meister vom Palast zu einer Audienz vorgeladen. Man sagt, derjenige, der die Informationen über die Schlacht von Gucheng heimlich weitergegeben hatte, Nan Jingqi, sei gefunden worden. Nach der Audienz beim Kaiser soll dieser wütend gewesen sein, doch der junge Meister habe die Angelegenheit vertuscht und kühl behandelt.“

Leng Shuangcheng drehte sich um und sagte ruhig: „Ich war es, der mit dem Feind paktiert hat, und Bai Li hat die Nachricht verbreitet.“

Yin Guang blickte Leng Shuangcheng leicht überrascht an: „Es hat tatsächlich mit Chu Yi zu tun … aber was hat es mit Steward Bai zu tun?“

„Euer junger Herr hat keine Mühen gescheut, mich gefangen zu nehmen. Bai Li verabreichte Wu Sanshou ein Gift, um ihn zu hypnotisieren und ihm so einiges über mich zu entlocken. Sie verbreitete die Nachricht, um sich an mir zu rächen, und ihr kennt ja den Grund: Euer junger Herr hat plötzlich seine Vorlieben geändert und eine Vorliebe für Männer entwickelt.“ Leng Shuangcheng schenkte Yin Guang ein kaltes Lächeln.

Yin Guang erschrak und schwieg lange. Selbst jemand so begriffsstutzig wie er konnte erkennen, dass sich der junge Meister anders verhielt als sonst, doch Chu Yi blieb ungerührt. Sogar der sonst so sanftmütige Chu Yi lästerte über den jungen Meister. Was war nur zwischen den beiden vorgefallen?

Als Yin Guang die beiden Personen sah, die gebannt die Funken auf dem Nachtmarkt beobachteten, stammelte er: „Als der junge Meister an jenem Tag dem Kaiser begegnete, widersetzte er sich dessen Befehlen und weigerte sich, den Fall der esoterischen Sekte anzunehmen. Dieses ungewöhnliche Verhalten hat die Aufmerksamkeit des Wahrsagermeisters und Prinz Zhuangs auf sich gezogen. Verwalter Wu ist bereits nach Kaifeng aufgebrochen …“

Leng Shuangcheng erinnerte sich an Wu Suanzis scharfen, durchdringenden Blick und verspürte ein wenig Besorgnis: Mit der Ankunft dieser Person würden viele Dinge noch unvorstellbarer werden, denn seine Klugheit und Entschlossenheit ließen ihm keine Schwächen, gegen die er ankämpfen könnte.

Sie begegnete der Ankunft der Wahrsagerin mit etwas Misstrauen und sagte nach kurzem Überlegen zu Yin Guang: „Ich bitte den jungen Meister Yin Guang demütig, Chu Yi ein paar Dinge mitzuteilen.“

Yin Guang lächelte leicht: „Der junge Meister hat angewiesen, dass Yin Guang Chu Yi die Wahrheit sagen muss, wenn er ihn nach irgendetwas fragt.“

Leng Shuangcheng schwieg einen Moment, hob dann den Kopf und fragte: „Ich mache mir seit Anfang des Jahres Sorgen um die Sicherheit einiger Leute. Weiß Yin Guang etwas über den einsamen Stadtherrn?“

Yin Guang schüttelte den Kopf und lächelte leicht: „Dieser junge Meister hat es nicht erklärt.“

„Wo sind Fräulein Ruan und Jungmeister Chu?“

Da der junge Meister keine Fälle des esoterischen Buddhismus annimmt, wurde dieser Fall von Prinz Zhao Yingcheng übernommen, der eigens in die Hauptstadt gereist ist. Das Gift von Miss Ruan wurde neutralisiert, und sie ist außer Lebensgefahr. Sie wurde zu Prinz Zhuangs Residenz geleitet, wo sie vom Prinzen als Ehrengast empfangen wird.

Als Leng Shuangcheng dies hörte, zitterte ihr Körper heftig, und sie sagte kalt: „Wir sind gerade dem Tiger entkommen, und nun ist der Wolf gekommen.“ Als sie Yin Guangs Zweifel bemerkte, sagte sie nicht viel, sondern fügte besorgt hinzu: „Fräulein Ruan ist im Anwesen von Prinz Zhuang nicht sicher.“

Yin Guang hingegen war sanftmütig und freundlich. Er fuhr fort: „Macht sich Chu Yi Sorgen um Chu und Ruan? Der junge Meister hatte Prinz Zhuang einst angewiesen, gut auf Fräulein Ruans Gesundheit zu achten. Allerdings gab der junge Meister Chu keine konkreten Anweisungen, sondern ließ dem jungen Meister Zhao lediglich ausrichten: ‚Chu Xuan ist der Sohn des ehemaligen Präfekten von Yangzhou und wahrlich ein Adliger.‘ Dies war vermutlich eine Mahnung an den jungen Meister Zhao, ihn nicht in eine schwierige Lage zu bringen.“

Leng Shuangcheng hörte Yin Guang mit wortgewandter Stimme zu, innerlich voller Wut. Sie konnte sich ein leises Flüstern nicht verkneifen: „Junger Meister Yin Guang ist wahrlich ein gütiger Mann – Eure Andeutungen deuten darauf hin, dass Junger Meister Chu Xuan tatsächlich ein Adliger ist, und Adlige unterliegen denselben Gesetzen wie Bürgerliche! Er wollte, dass Zhao Yingcheng gründlich ermittelt, aber selbst König Zhuang sagte, dass Chu Xuan die Details des Plans nicht kennt. Wie kann er ihm also Schwierigkeiten bereiten?“

Yin Guang war verlegen und murmelte: „Chu Yi ist immer so respektlos gegenüber dem jungen Meister…“

Trotz Yin Guangs Eifer, seinen Meister zu beschützen, fragte Leng Shuangcheng dennoch: „Wo ist Tang Qi?“

Yin Guangs leidenschaftlicher Enthusiasmus wurde jäh von kaltem Wasser erstickt, sodass nur noch winzige Tropfen zurückblieben. Ausdruckslos erwiderte er: „Miss Cheng Xiang hat mich hinausgeführt. Der junge Meister hat ein Auge zugedrückt, da er befürchtete, ihr Tod würde Ihr Herz erkalten lassen.“

Cheng Xiang schien Tang Qi sehr gut zu behandeln, aber Leng Shuangcheng wusste nicht, warum. Sie grübelte immer noch darüber nach, ob Chu Chu Ruan Ruan erneut ermorden würde, während sie im Zhuang-Anwesen lebte.

"Lampe."

Wu Sanshou, dessen Handgelenk festgehalten worden war, murmelte plötzlich ein einziges Wort, „Lampe“, und lenkte damit Leng Shuangchengs Aufmerksamkeit ab.

Hunderte bunte Laternen hängen am weidengesäumten Ufer, ihr kristallklares Licht schimmert wie Glühwürmchen. Hinter jeder Laterne wiegen sich die Weidenzweige sanft und anmutig und erzeugen einen faszinierenden Licht- und Schattenkontrast. Die leuchtenden Laternen spiegeln sich im schimmernden Fluss Bian, dessen eine Hälfte grün, die andere rot leuchtet.

Yin Guang war wie gebannt von den schimmernden Spiegelungen. Gerade als er die Szene bewunderte, hörte er Leng Shuangchengs zögernde und melancholische Stimme: „Wer kann schon untätig herumsitzen, wenn der Mond scheint? Wer kann die Laternen hören und nicht hingehen, um sie zu sehen? Mein Vater war ein Gelehrter, der sich bestens mit Dichtung und Literatur auskannte. Er lehrte mich stets, mich nicht von äußeren Gewinnen blenden oder von persönlichen Verlusten betrüben zu lassen. Ehrlich gesagt, junger Meister Yin Guang, fällt es mir unter solch schönen und glückverheißenden Umständen schwer, dies zu beherzigen.“

Yin Guang erinnerte sich, dass der junge Meister ihm dasselbe beigebracht hatte, und empfand tiefes Mitgefühl. Er konnte nicht anders, als tief zu seufzen: „Warum hast du das gesagt, Chu Yi?“

„Ich möchte etwas über Nan Jingqi erfahren.“ Leng Shuangcheng sprach endlich den Namen aus, den sie innerlich schon immer im Sinn hatte: „Ich mache mir große Sorgen um ihn. Ich befürchte, dass der junge Meister Nan in die Hände Eures jungen Meisters gefallen ist.“ Sie sprach ihre Gedanken voller Hoffnung aus, denn sie glaubte nicht, von Qiu Yeyijian irgendwelche Informationen über Nan Jingqi zu erhalten. Sie konnte nur noch ihr Glück bei Yin Guang versuchen.

„Der junge Meister ist wirklich einsichtig. Ach, ich nehme an, Sie hätten dem keine Beachtung geschenkt …“

Die politische Lage im Königreich Jingxiang hat sich drastisch verändert. Der neu gekrönte junge Kaiser wird von der Kaiserin kontrolliert und ist praktisch nur noch eine Symbolfigur. Die Kaiserin unterdrückt General Nan im Inneren und unterwirft sich nach außen dem Königreich Liao. Vor einem halben Jahr entließ die Kaiserin General Nan aus all seinen Ämtern und degradierte ihn zum einfachen Bürger. Seitdem hat man nichts mehr von ihm gehört. Man sagt, er habe sich gemäß dem Wunsch seines verstorbenen Vaters in die Berge zurückgezogen.

Als Yin Guang diese Worte sprach, schwang tiefes Bedauern in seiner Stimme mit; es blieb unklar, ob er sich um Nan Jingqi sorgte oder Mitleid mit seinem eigenen jungen Meister empfand. Leng Shuangcheng stand mit dem Rücken zu ihm und verhielt sich still und ruhig.

Sie blickte lange Zeit schweigend in den Nachthimmel, und als sie ihre Augen wieder aufwandte, sah sie Zhao Yingcheng.

Inmitten des geschäftigen Treibens auf dem Nachtmarkt war er kaum zu übersehen. Er war gutaussehend und kultiviert, sein azurblauer Brokatmantel betonte sein gleichgültiges und entschlossenes Gesicht und ließ ihn wie einen kalten Stern erstrahlen. Er spitzte leicht die Lippen, und überraschenderweise hielt er ein zart geschnitztes kleines Mädchen im Arm.

Im Schatten waren schwach mehrere Gestalten zu erkennen, die sich bewegten.

Leng Shuangcheng holte tief Luft und bemerkte, dass ihre Aura etwas geschwächt war. Da Zhao Yingcheng von einer Gruppe schattenhafter Gestalten beschützt wurde, konnte sie nur vorsichtig die Hände senken und ihn kalt anstarren. Da sie ihn nicht schnell überwältigen konnte, wagte sie es nicht, überstürzt zu handeln.

Zhao Yingcheng nahm die Lotuslaterne, trug sie vorsichtig über die Puppe in seiner Hand und drehte sich um. Er sah auch Leng Shuangcheng; die beiden standen sich gegenüber auf der anderen Straßenseite, ihre Gesichtsausdrücke mal mehr, mal weniger gleichgültig. – Er erkannte den Jungen auf der anderen Straßenseite trotz dessen unfreundlichen Blicks nicht. Doch er erkannte das silberne Licht, das sich hinter ihm vor ihm verneigte, und vermutete, dass es zu Qiu Yeyijians Leuten gehörte.

„Onkel, komm, lass uns mit Yaya Laternen steigen lassen.“ Die rosa Puppe begann den regungslosen Menschen zu drängen.

Zhao Yingcheng wandte ihr den Kopf zu und lächelte sie leicht an: „Okay, dein Onkel wird dich begleiten.“ Seine Stimme war überraschend sanft, was Leng Shuangcheng überraschte.

In diesem Moment drängte die Menge zum Ufer der Zhou-Brücke. Ein junger Mann in weißen Gewändern und mit einer Jadekrone taumelte hervor und stürzte auf Zhao Yingcheng zu. Als Zhao Yingcheng sah, dass der Mann mit dem Rücken zu ihm ein kleines Kind hielt, war er sehr überrascht. Blitzschnell drehte er sich um, seine Gewänder flatterten wie weiße Schmetterlinge, und er konnte so den Sturz abwenden.

Der junge Mann in Weiß blieb anmutig stehen, drehte sich um, sah Zhao Yingcheng an und sagte dann lächelnd zu Ya Ya: „Was für ein hübsches Baby.“

Ya Ya klatschte in die Hände und lachte: „Das sieht so gut aus! Onkels Kleider fliegen so schön hoch!“

Zhao Yingcheng warf dem jungen Mann in Weiß einen kalten Blick zu, hob das Kind vorsichtig hoch und ging weg. Der junge Mann bemerkte wohl Zhao Yingchengs Gleichgültigkeit und Distanz, kümmerte sich aber nicht darum. Er neigte leicht den Kopf, verzog das Gesicht und ging dann ebenfalls weg.

Die beiden Gestalten entfernten sich immer weiter voneinander, getrennt durch die geschäftige Menschenmenge und Leng Shuangcheng.