Reino Fantasma

Capítulo 45

Er stieß die Tür auf, und das Licht tanzte sanft im Morgennebel und hinterließ nur Kühle und Stille. Lautlos ging er zum Dachvorsprung und zum Fenstergitter, sein Blick verweilte auf dem beruhigenden Bett mit Bagua-Muster. Jede Nacht lag Leng Shuangcheng auf diesem Bett, in Gedanken versunken. Er kannte jeden Husten, jede Veränderung ihres Atems, während sie in den Schlaf glitt. Stets blickte er zur linken Seite in den Flur, spähte durch die Lagen von Gaze-Vorhängen und versuchte, ihre Gedanken und ihr Aussehen zu deuten.

Er blieb einen Moment stehen, drehte sich dann um und ging in Richtung Arbeitszimmer.

Auf dem reich verzierten, massiven Schreibtisch lag eine Schriftrolle mit dem Porträt eines großen, schlanken Mannes und folgenden Anmerkungen: Xiao Qiao, männlich, einundsechzig Jahre alt, derzeit stellvertretender Geheimer Ratgeber des Nordhofs der Westlichen Xia, Stammsitz in Jingxiang, Onkel des legendären Scharfschützen Wang Yifei. Die gesamte Familie Wang wurde ausgelöscht, nur dieser Meister der Kampfkunst überlebte…

Qiu Yeyi hob den Kopf und blickte zur Seite, wo Leng Shuangcheng noch immer regungslos im Schatten stand, in Gedanken versunken, wie seit jenem Tag. Ein sanfter Windhauch störte das Spiel von Licht und Schatten im Raum. Er blickte in die Leere und fasste im Stillen einen Entschluss.

15. (Bonuskapitel) Morgen (Teil 1)

Als ich leicht geschockt das Haus der Familie Ye verließ, hatte ich immer noch nicht erwartet, dass Qiu Yes Liste fünf statt vier Personen enthielt. Unwohl und etwas aufgewühlt ließ ich die Kutsche vorfahren und ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen allein über die gerade, alte Yunqi-Brücke in Kaifeng.

Der Morgennebel hüllte die stille Erde ein und spiegelte meine trostlose und düstere Stimmung wider. Vor anderen konnte ich ruhig lächeln, doch innerlich war ich so einsam und panisch, dass ich es kaum fassen konnte.

Letzte Nacht – ich weiß nicht, ob es ein Traum war – rannte ich einem gelben Kleid hinterher, sah, wie sie flink in die Gasse einbog, und rief aufgeregt. Als ich aufwachte, sah ich mich um und merkte, dass ich in meiner eigenen Villa war. Schweiß rann mir übers Gesicht. Natürlich würde ich sie nicht vergessen. Ich rief ihren Namen: Yang Wan.

Ich zog meinen Mantel an und drehte mich widerwillig um, um zum Dachboden neben meinem Schlafzimmer zu gehen.

Der warme Pavillon war hell erleuchtet von Kerzen und glitzernden Glaslampen. Das Kind schlief tief und fest, wachte aber oft erschrocken auf. Um es nicht zu erschrecken, ordnete ich an, dass die gesamte Residenz des Prinzen, mit Ausnahme meines Zimmers, Tag und Nacht beleuchtet werden sollte.

Ich betrachte Ya Ya oft und hoffe, in ihren Augen eine Ähnlichkeit mit Yang Wan als Kind zu erkennen. Ya Ya umarmt mich gern und lacht fröhlich; das sind meine unbeschwertesten und glücklichsten Momente. Kinder sind unschuldig und sorglos, sie müssen nicht die Lasten des Erwachsenenalters tragen. Ich liebe ihr Lächeln und beneide sie, denn ich wurde in die Familie Zhao hineingeboren und konnte mich seit meiner Geburt dem Schicksal nicht entziehen.

Mein Vater hatte viele politische Feinde, und um zum Premierminister aufzusteigen, muss er viele Krisen überstanden und zahlreiche rücksichtslose Taktiken angewendet haben. Als Kind verstand ich seinen kalten und harten Stil nicht, und erst im Laufe der Zeit begriff ich allmählich, wie skrupellos er wirklich war.

Ich glaube, kein anderer Beamtensohn hat so viel gelitten wie ich. Ich war ein Adliger, der in einem sehr freien Umfeld aufwuchs. In einer verschneiten Winternacht, als ich fünf Jahre alt war, kam mein Vater an mein Bett und weckte mich. Er sagte deutlich: „Die politische Lage am Hof ist turbulent, und das wird unweigerlich auch die alten Beamten mit hineinziehen, die für das Land gekämpft haben. Auch ich, dein Vater, habe ein Leben voller Gefahren geführt und kann dich nicht ewig beschützen. Von heute an musst du hinausgehen und einen Beruf erlernen. Du darfst erst mit zwanzig Jahren, wenn du deinen Titel erbst, auf den Hof zurückkehren.“

Als Kind riss ich die Augen weit auf und wollte weinen, als mein Vater plötzlich mit der Hand gegen die Bettvorhänge schlug und rief: „Pah! Da du in die Familie Zhao hineingeboren wurdest, musst du die Ehre, die Verantwortung und das Leid deines Vaters erben!“

Von da an trug ich den Namen „Zhao Yingcheng“. Ich wurde Tausende von Kilometern entfernt in den Shaolin-Tempel geschickt und wurde der jüngste Novize. Die Haupthalle war feierlich und still. Die ersten drei Tage kniete ich auf der Gebetsmatte und weinte laut. Nur Buddha beobachtete mich gleichgültig, bis mein Körper allmählich kalt wurde, meine Lippen blau anliefen und ich ohnmächtig wurde.

Der tägliche Trott aus Morgenglocken und Abendtrommeln wiederholte sich endlos. Meine täglichen Aufgaben bestanden nur aus drei Dingen: Morgenübungen, Prügel einstecken und andere verprügeln. Unter meinen vielen Mitschülern war ich derjenige, der am meisten einsteckte und am härtesten austeilte. Niemand kannte die wahre Identität dieses gutaussehenden jungen Mönchs. Durch Tausende von Kämpfen erlernte ich die effektivste Kampftechnik: einfach immer wieder angreifen, bis man besiegt ist. Dieser Shaolin-Kung-Fu-Stil hat einen Namen: „Dämonenbezwingende Handfläche“.

Als sie zwölf Jahre alt war und ihre Initiationszeremonie hatte, begegnete sie einem jungen Meister, der noch kälter und distanzierter war als ihr Vater, Qiu Ye Yijian.

Er stand an der gewundenen Brücke im Hof, sein weißes Gewand wehte im Wind. Seine Gesichtszüge waren von erlesener Schönheit, makellos, doch er wirkte so kühl und distanziert wie eine Skulptur. Neben ihm kniete einer, der andere stand – zwei einander ähnlich sehende Jünglinge. Der Jüngling in schwarzem Gewand hatte eine Schwertnarbe im Gesicht, den Kopf gesenkt, den Blick stur auf den Boden gerichtet. Der Jüngling in silbernem Gewand stand etwas ängstlich hinter ihm und stammelte, als wolle er etwas sagen. Ich kannte ihre Namen: Leng Qi und Xie Yinguang.

Am überraschendsten war jedoch, dass Qiu Yeyijian gegenüber ein junger Mann stand, der ganz in Weiß gekleidet war und ein dünnes, schmales Langschwert trug.

"Yu Xue?", hörte ich den jungen Meister, der eiskalt war, zwei Worte aussprechen.

Ich rückte etwas näher, denn Yu Xue war einfach zu berühmt. Dafür gab es zwei Gründe: Erstens war seine Schwertkunst überragend. Er beherrschte das uralte Schwert „Shang Que“ meisterhaft und belegte schon in jungen Jahren den zweiten Platz in der Schwertkunst, wodurch er zu einem der Vier Jungen Meister der Kampfkunstwelt wurde. Zweitens wusste jeder, der ein Schwert führte, dass Yu Xue ein Ziel hatte: Qiu Ye Yi Jian zu besiegen. Der Legende nach suchte er fieberhaft nach allen erdenklichen Schwertern der Kampfkunstwelt, um das Schwert „Shi Yang“ des jungen Meisters von Bi Xie zu bezwingen.

Angesichts der heutigen Lage ist klar, dass sie sich schließlich an meinem Volljährigkeitsfest trafen. Später erfuhr ich, dass Yu Xue Leng Qi eigens provozieren wollte, um Qiu Ye Yi Jian zum Handeln zu zwingen. Dabei wurde Leng Qi verletzt, und der junge Meister kam schließlich, nachdem er die Nachricht gehört hatte.

Qiu Yeyi sagte kalt: „Ich kann gerne angreifen, wenn du willst, aber du hast eines meiner Mitglieder verletzt. Wenn du meinem Schwert standhalten kannst, werde ich dir deine linke Hand nicht nehmen.“

Es war allgemein bekannt, dass Yu Xues Schwertkunst mit der linken Hand in der Welt der Kampfkünste unübertroffen war. Qiu Ye Yijians Behauptung, er würde Yu Xues linke Hand an sich reißen, schockierte mich. Während alle noch fassungslos waren, zog Qiu Ye Yijian das Sonnenfinsternis-Schwert aus Yin Guangs Hand, blickte Yu Xue kalt an und führte einen Hieb mit der rechten Hand von oben nach unten aus. Nach dem Geräusch des Windes veränderte sich die Miene aller Anwesenden schlagartig.

Bisher hatte ich nur von der außergewöhnlichen Schwertkunst dieses Mannes gehört, doch heute, da ich sie mit eigenen Augen sah, übertraf sie meine Erwartungen bei Weitem – er setzte die Technik „Neun Himmel der Milchstraße“ ein, eine gewaltige und kraftvolle Schwert-Aura, die das fließende Wasser der gewundenen Brücke meiner Familie durchtrennte und es zurückfließen ließ. Yu Xue war kreidebleich und sagte nichts, umklammerte ihr Langschwert und richtete es bedrohlich auf den Boden.

Qiu Yeyi warf ihm einen Blick zu und sagte plötzlich: „Du gerätst gerade in Panik, und ohne mein Eingreifen wirst du verlieren.“ Er wandte sich mir zu und sagte: „Du bist Zhao Yingcheng nicht gewachsen. Wenn du mit ihm die Plätze tauschen würdest, hättest du vielleicht eine Chance zu gewinnen.“

Wir waren alle wie gelähmt und sprachlos. Nachdem Qiu Yeyi geendet hatte, drehte er sich um und ging, als wäre niemand mehr da. Die anderen Anwesenden im Hof blieben fassungslos zurück, einige standen, andere knieten. Nachdem er gegangen war, wagten Leng Qi und Yin Guang sich immer noch nicht zu rühren, während Yu Xue von diesem Tag an seine linke Hand nie wieder benutzte und zehn Jahre lang ausschließlich mit der rechten Hand Schwertkampf übte.

Qiu Yes Worte waren rätselhaft. Als ich Yin Guang danach fragte, sagte er: „Du meinst also, dass ich allein an deinen Händen sehe, dass du viel gelitten hast, über viel Erfahrung verfügst und starke Schläge aushalten kannst. Du bist ein würdiger Gegner.“ Aus irgendeinem Grund habe ich diese Worte nie vergessen. Immer wenn ich es nicht mehr aushalte, denke ich an sein gleichgültiges Gesicht, als er sprach, und ich wünsche mir, diesen Zustand zu erreichen, in dem mich kein Leid besiegen kann.

Seit zehn Jahren kommt Yu Xue oft zum Anwesen der Familie Zhao, um auf mich zu warten. Manchmal, wenn er Glück hat, trifft er mich an. Jedes Mal, wenn er kommt, tut er nur eines: Er zieht immer wieder sein Schwert in dem Hof, den er gekauft hat, versucht, das fließende Wasser abzuschneiden, und fragt mich, ob ich es mit ihm aufnehmen kann.

Ich weiß nicht, wie geschickt Qiuye im Schwertkampf ist, aber seit ich mit fünfzehn Jahren das Kloster verließ, hat er mir bei unseren gemeinsamen Projekten immer wieder geholfen. Ich verstehe nicht, warum ein so gefühlskalter Mensch – ein Mann, dessen Pupillen Schatten werfen und der keinerlei Herzlichkeit ausstrahlt – mir besondere Aufmerksamkeit schenkt.

Nach fünfzehn Jahren des Umherirrens erhielt ich meinen Titel und kehrte nach Pingzhou zurück. Jedes Mal, wenn ich durch das geschäftige Treiben ging und dem Plätschern der Bäche lauschte, hätte ich mir nie vorstellen können, dass mein Vater mich, bevor ich den Moment überhaupt genießen konnte, nach Yang Wan schicken würde.

Als ich vor Yang Wan stand, merkte ich nicht, dass ich hypnotisiert worden war. Mein Geist war wie in Trance, und ich konnte mich an nichts erinnern. Mein Vater erklärte mir später den Grund: Mit meiner Klugheit und Gerissenheit konnte ich unmöglich so tun, als wüsste ich von nichts, wenn ich mit Yang Wan zusammen war. Er wollte, dass meine Natürlichkeit und meine Unwissenheit tief im Herzen von Yangs jüngstem Kind verankert wurden.

Ich lebte zwei ganze Jahre lang bei Yang Wan in ihrem kleinen Hof. Laut ihr war ich ein Obdachloser, den sie am Fluss aufgelesen hatte. Mein leerer, fast dämlicher Blick störte sie nicht. Sie lächelte, badete mich und sagte: „Du bist derjenige, den ich aufgelesen habe, und ich habe dich gewaschen. Von nun an gehörst du mir!“

Sie war ein eigenwilliges, kluges und schelmisches Mädchen, genau wie meine geliebte kleine Schwester. Man konnte ihr unbesorgt begegnen. Auf ihr Wort war Verlass. Als sie bemerkte, wie sich meine Augen langsam bewegten, stieß sie einen überraschten Schrei aus, stürzte sich auf mich und biss mir kräftig in die Wange. Triumphierend sagte sie: „Ich werde meine Spuren hinterlassen.“

Am nächsten Tag wusste jeder, vom alten Mann, der auf der Straße Tofu verkaufte, bis zum kleinen Jungen mit der Rotznase am Ende der Straße, dass "Xiao Wan" einen geistig behinderten Anhänger adoptiert hatte.

Einmal fragte ich sie aus Neugier, warum sie als Einzige ohne andere Familienmitglieder im Haus wohnte. Ihr lächelndes Gesicht war überhaupt nicht düster, und sie sagte mir fröhlich: „Ich bin ein zusätzliches Kind und ein Mädchen, deshalb möchte mein Vater, dass ich allein lebe.“

Ich fragte sie erneut: „Warum hast du diesen Namen?“ Yang Wan kicherte und sagte gelassen: „Weil ich zu spät dran bin. Mein Vater sagt oft, wie schön es wäre, wenn ich ein Junge wäre. Meine älteren Brüder sind alle nutzlos, und ich bin ein Mädchen, also kann ich das Geschäft unseres Vaters nicht erben.“

Als sie sagte, ich würde das Geschäft meines Vaters erben, bekam ich furchtbare Kopfschmerzen und konnte es nicht mehr aushalten. Ich presste die Hände an den Kopf und schrie. Yang Wan war entsetzt und eilte herbei, um mich zu umarmen und zu beruhigen. Nachts, aus Angst, ich könnte Albträume haben und aufwachen, zündete sie eine Lampe an und wachte die ganze Nacht über mich. Manchmal, wie die Frauen und Kinder auf der Straße, schüttelte sie sanft meine Hand und summte Lieder, um mir beim Einschlafen zu helfen.

In Yang Wans Gegenwart fühlte ich mich vollkommen entspannt. Selbst als ich mich an nichts erinnern konnte, geriet ich nicht in Panik. Beim Anblick ihrer lächelnden Augen und ihres schönen Gesichts merkte ich gar nicht, wie wohl und geborgen ich mich fühlte. Es war, als wäre man zufällig in einen wunderschönen Wald geraten und einem sanftmütigen Reh begegnet.

Yang Wan kocht hervorragend Nudeln und zaubert daraus die raffiniertesten Gerichte, die mich dazu verleiten, sie alle zu probieren. Am liebsten esse ich aber immer noch ihre einfachen und praktischen pochierten Eiernudeln. Die glasigen Frühlingszwiebelstreifen, die schneeweißen Nudeln und das goldgelbe pochierte Ei ergeben einen Geschmack, der mich tief berührt. Nur sie kann mir dieses wohlige Gefühl vermitteln.

Jede Nacht wache ich mitten in der Nacht aus undefinierbaren Albträumen auf und starre bis zum Morgengrauen in den Mond vor meinem Fenster. Nach und nach erinnere ich mich an Dinge, die Erinnerungen werden klarer, doch ich wage es nicht, sie zu rufen, betrüge mich selbst und lebe weiter an ihrer Seite. – Ich erinnere mich, tief in meinen Träumen, da war das strenge Gesicht eines Mannes, der mich eindringlich anstarrte und Wort für Wort sagte: „Erbe das Geschäft deines Vaters, lebe für die Familie Zhao.“ Ich frage mich oft: Trage ich den Namen Zhao? Wie kann ich für die Familie Zhao leben?

Yang Wan schien meine zunehmende Verschlossenheit bemerkt zu haben. Mit trüben Augen spielte sie mir jeden Tag Volkslieder vor und versuchte, die unerklärliche Panik in meinem Herzen mit sanfter Musik zu besänftigen. Diese sorgsam gepflegte Zeit währte nicht lange, bis der Albtraum schließlich hereinbrach: Mein Vater schickte jemanden zu mir, um Beweise für die Rebellion der Familie Yang zu sammeln. Er war fest entschlossen, sie vollständig auszulöschen und jeglichen zukünftigen Ärger zu verhindern.

Mein Vater hatte mir eine Chance verschafft, und so gelangte ich endlich in das Anwesen der Familie Yang. Yang Wan befürchtete, ich sei einfältig und ehrlich und würde von ihren beiden älteren Brüdern schikaniert werden, deshalb folgte sie mir zurück in ihr Haus, das sie dreizehn Jahre lang nicht gesehen hatte.

Während ich die Familie Yang infiltrierte und durch Ermittlungen und Beweissammlung schließlich bestätigte, dass der älteste Sohn, Yang Wenlong, und der zweite Sohn, Yang Wenhu, Ambitionen auf Rebellion und Unabhängigkeit hegten. Auf Drängen meines Vaters übergab ich ihm die Beweise. Bald darauf zerfiel die jahrhundertealte Familie Yang, geschwächt durch die beiden Söhne, wie ein morscher Baum. Ihr schwer verborgener Körper sank langsam mit einem letzten, tiefen Seufzer zu Boden. Mein Vater schien unzufrieden und verlangte weitere Beweise gegen Yang Dingjiang. Sollte er keine finden, wolle er, dass ich andere Mittel einsetze. Misstrauisch fragte ich meinen Vater nach dem Grund für seinen Hass auf die Familie Yang. Der sture alte Mann antwortete: „Seine Majestät hat kürzlich eine neue Gruppe ehemaliger Beamter in seine Ämter aufgenommen, die das Fundament unserer Dynastie untergraben. Um die kaiserliche Macht zu festigen, müssen sie beseitigt werden.“ Ich hatte von den Machtkämpfen am Hof gehört, aber nie gedacht, dass Yang Dingjiang und mein Vater Feinde waren – die beiden hatten auf dem Schlachtfeld erbittert gekämpft, unzählige ihrer eigenen Anhänger getötet und vor Gericht vehement für ihre jeweiligen Interessen gestritten, bis es zu einem unversöhnlichen Konflikt kam. Ich antwortete meinem Vater kühl, dass ich mich nicht länger in Yang Dingjiangs Fall einmischen würde. Ich ahnte nicht, dass mein Vater mich schneller manipulieren würde als das Schicksal.

Mein Vater, ein Verbündeter des alten Regimes, brachte die Familie Yang schnell zu Fall und ließ nur Yang Wan, dieses Waisenmädchen, im Dunkeln zurück. Ich war innerlich zerrissen. Einerseits hoffte ich, mein Vater würde Yang Wan nicht länger verfolgen; andererseits fürchtete ich, sie würde herausfinden, dass alles mit ihm zusammenhing. Obwohl sich meine Gedanken mit jedem Tag etwas klärten, schwankte ich hin und her und erwachte jede Nacht aus Albträumen. Manchmal, wenn ich in die Dunkelheit blickte, konnte ich nicht anders, als innerlich zu schreien: Warum musste mir das alles passieren? Ist das die Vorstellung von Stärke und Widerstandsfähigkeit?

Vater stellte ein Ultimatum: Er und Yang Wan konnten nur einen von ihnen retten. Die Konservativen hatten den Kaiser schließlich überzeugt, den Fall der Familie Yang zu regeln und alle Kräfte zu säubern. Die Familie Zhao stammte jedoch nicht von legitimer königlicher Abstammung, und die lange Verzögerung hatte in der Gruppe Misstrauen geweckt. Vaters Lage war prekär. Er spürte die Krise im Regime und verschärfte seine harte Linie.

Die Reise nach Qinglong war nicht Teil des Plans ihres Vaters. Lonely Triumph hatte Yang Wan gebeten, ihn zu beschützen, und aus Kameradschaft hatte sie sofort zugesagt. Geschickt nahm Yang Wan Ya Ya mit, angeblich als Eskorte, in Wirklichkeit aber für ihre Flucht. Die kluge Yang Wan hatte die familiären Wirren, die durch die Konflikte ihrer Eltern entstanden waren, lange vorausgesehen und hoffte, ihre Macht nutzen zu können, um das letzte Kind der Familie Yang zu retten. Sie ging sogar so weit, Zhao zu ermorden, um die verborgenen Feinde ihrer Familie aufzudecken. – Niemand hatte ihr gesagt, wer die politischen Feinde der Familie Yang waren. Später verstand ich den Grundgedanken: Da ihr niemand von der turbulenten Welt und den Intrigen am Hof erzählte, geschah dies zu ihrem Schutz, in der Hoffnung, dass sie ein unbeschwertes Leben führen könnte.

16. Antwort

Das Wasser rund um die Jinliang-Brücke ist ruhig und spiegelglatt und fließt an zwei reich verzierten Pavillons vorbei. Die geräumigen und eleganten dreistöckigen Gebäude liegen am schneeweißen Bian-Fluss und bestechen durch ihre außergewöhnliche Schönheit und ihren Charme.

Orte wie dieser, mit ihren roten Vorhängen und weißen Zelten, sind in der Weststraße allgegenwärtig. Es ist ein Hort der Ausschweifung und ein Ort hemmungsloser Genusssucht, wo Tag und Nacht ausgelassene Feiern und Gelächter die lange Straße erfüllen. Das Einzige, was hier anders ist, sind diese beiden Pavillons über dem Fluss, in denen manche Menschen, wie Leng Shuangcheng, hilflos gefangen sind.

Leng Shuangcheng erwachte von Stöhngeräuschen. Vorsichtig legte sie sich zunächst flach auf den Boden, um sich zu beruhigen, bevor sie schweigend ihre Umgebung betrachtete: ein warmes, frühlingshaftes Zimmer, ein weiches, tiefviolettes Samtbett und zwei ineinander verschlungene Gestalten. Beim Anblick dieses Bildes war sie zutiefst überrascht.

Ziyings süßlich-klebrige Stimme war von leisem Keuchen durchzogen, als sie stöhnte: „Guter Mann … beeil dich …“

Ein Beben ging vom Schlafzimmer aus. Leng Shuangchengs Gesicht lief rot an, und sie fluchte leise vor sich hin. Doch sie konnte sich nicht rühren. Ohne nachzudenken, wusste sie, dass der Mann und die Frau dahintersteckten. Sie versuchte, ihre Kräfte zu sammeln, aber ihr Atem war schwach und unregelmäßig. Da bemerkte sie, dass mehrere Akupunkturpunkte versiegelt waren, aber ihr Körper war nicht schwer verletzt.

Während Leng Shuangcheng eifrig sein Qi zirkulieren ließ, um seine Akupunkturpunkte zu öffnen, verstummten die Geräusche des Mannes und der Frau im Raum allmählich. Nach einer Weile wimmerte Ziying leise, wie eine Katze, die sich satt gefressen und getrunken hatte: „Die Kampfkünste des fünften Bruders sind hervorragend, und dieser Zug ist noch beeindruckender …“

Tang Wu summte leise vor sich hin, schwieg lange und sagte dann: „Ich kann dich immer noch nicht zufriedenstellen, Frau…“

"Oh, fünfter Bruder, bist du immer noch wütend auf die Jungen, die ich gefangen genommen habe?"

„Vor wem kannst du deine Gedanken verbergen? Jeder weiß, dass du auf Männer stehst und ihr Wesen aussaugen willst.“

Ziying kicherte: „Fünfter Bruder, du bist völlig unbegründet eifersüchtig! Du hast deswegen den ganzen Tag und die ganze Nacht kein Wort mit mir gewechselt.“ Nachdem sie eine Pause eingelegt hatte und sah, dass Tang Wu nicht reagierte, fuhr Ziying lächelnd fort: „Weißt du, wer der junge Mann draußen ist?“

„Das Volk des Bösen abwehrenden jungen Meisters.“

„So einfach ist das nicht. Letzte Nacht sah ich, wie schnell und entschlossen dieser junge Mann angriff, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen. Ich wurde misstrauisch und berührte ihren Körper. Und was habe ich entdeckt? Sie ist eine echte Frau. Außerdem umgibt sie ein zarter Duft, ein Parfüm, wie er sonst nur von Königen und Adligen getragen wird.“

Tang Wu wirkte etwas verblüfft, als er fragte: „Du meinst, sie ist Qiu Ye Yijians Frau?“

Leng Shuangcheng senkte den Blick auf ihre weiße Unterwäsche und lächelte bitter. Qiu Yeyijians Belästigungen hatten sie bereits wütend gemacht, doch sie hatte nicht erwartet, dass sein Duft sie noch immer beflecken würde. Nun war sie völlig sprachlos und unfähig, sich zu erklären.

„Man munkelt, der wasserabweisende Umhang, die giftabweisende Perle und der blaue Schattenschmetterling seien die drei Schätze, die das Böse abwehren und das Dorf beschützen. Nun trägt sie diese unschätzbaren Schutzgewänder. Könnte es sein, dass sie der Verbindung zu Prinz Qiuye nicht entkommen kann?“ Ziying beendete ihren Satz gemächlich und fügte dann, scheinbar noch nicht ganz fertig, hinzu: „Kein Wunder, dass deine siebte Schwester nach diesen Worten so bösartig wurde, wie ein völlig anderer Mensch. Sie wartete nur auf eine Gelegenheit, noch ein paar Schläge auszuteilen. Ich habe dieses kostbare kleine Wesen auf Schritt und Tritt beschützt. Denn wenn ich versehentlich von meiner siebten Schwester getötet worden wäre, wie hätte ich dann die magische Waffe herstellen können, um Qiuye Yijian zu bezwingen?“

Tang Wu schnaubte verächtlich, als er dies hörte, und sagte: „Das wasserabweisende Gewand trug Qiu Yeyi stets. Es hielt sie nicht nur im Wasser trocken, sondern schützte auch ihren Körper. Nun wurde es an sie weitergegeben. Kein Wunder, dass sie nach dem Treffer meiner Großen Suchhand scheinbar unbeeindruckt war … Seitdem das wasserabweisende Gewand aufgetaucht ist, hat sie höchstwahrscheinlich bereits giftabweisende Perlen und Schmetterlingspulver erhalten. Ich frage mich, ob das Gift des Tang-Clans wirken wird …“

Als Tang Wu dies sagte, wusste er weder, dass Leng Shuangcheng draußen aufgrund ihrer überlegenen Fähigkeiten als Erste wieder zu Bewusstsein gekommen war, noch dass sie nur deshalb keine schweren inneren Verletzungen erlitten hatte, weil sie seit ihrer Kindheit Medikamente erhalten hatte. Das wasserabweisende Kleidungsstück hatte lediglich den Schaden durch den Verlust von 40 % ihrer Kraft gemildert.

Leng Shuangcheng war überrascht, als sie seine Worte hörte. Sie hatte Qiu Yeyi zwar schon einmal von der giftabweisenden Perle sprechen hören, aber nie damit gerechnet, das wasserabweisende Gewand tragen zu müssen. Beim Umziehen bemerkte sie lediglich, dass das Untergewand etwas dicker wirkte und darunter glatte Seide zum Vorschein kam, als sie es zwischen den Fingern berührte. Da sie aber wusste, dass der giftigste Doppelherz-Gu noch immer an ihr prangte, kümmerte sie sich nicht weiter um die Muster ihrer Kleidung.

Als Leng Shuangcheng die Worte „Blauer Schattenschmetterling“ hörte, erinnerte sie sich plötzlich an etwas. Vor einem Jahr hatte sie sich noch gefragt, wie Herr Dongge sie in den Ruinen gefunden hatte. Jetzt, als sie Tang Wuyi das sagen hörte, begriff sie sofort, dass sie Schmetterlingspulver am Körper hatte und dass Herr Dongge sie gefunden hatte, indem er dem Schmetterling gefolgt war.

Bei diesem Gedanken musste Leng Shuangcheng seufzen: Er konnte der Verbindung zwischen sich und Bixie Manor wirklich nicht entkommen, und Qiu Yeyijian hatte wirklich alles darangesetzt, ihn zu erreichen.

Tang Wu und Leng Shuangcheng waren beide etwas überrascht und unsicher, doch Zi Ying kicherte erneut: „Ihr macht euch zu viele Sorgen … Die Siebte Schwester hat ihr bereits eine ganze Menge wahlloser Gifte verabreicht, sie kann sich nicht einmal bewegen, geschweige denn jemandem wehtun … In meinem Wasserverlies sind alle Spuren verwischt, wer könnte Chu Yi schon finden? Außerdem werden wir den beiden später eine Nachricht überbringen und sie in eine Falle locken …“

Leng Shuangcheng wurde beim Zuhören immer beunruhigter. Während sie sich in ihren Gesprächen verstrickten und verwirrten, enthüllten sie nach und nach all die Informationen, die sie noch nicht kannte. Der Gedanke, dass Ziying so viele Leben in ihren Händen hielt, erfüllte sie, obwohl sie sich nicht bewegen konnte, mit großer Angst.

—Ruan Ruan und die anderen sind auch hier. Tang Wu hat sie vergiftet, um sie besser kontrollieren zu können. Er hat sie gefangen genommen, um die beiden Prinzen hierher zu locken, und sie sind in einem Ort namens „Wassergefängnis“ eingesperrt.

—Es scheint, dass auch Nan Jingqi gefangen genommen wurde. Zuvor hatte Ziying bereits Tong Tu gefangen genommen, um die politische Lage der tantrischen Sekte zu verändern…

Nachdem die beiden eine Weile im Zimmer herumgetollt hatten, zog Ziying sich leise an und kam lächelnd heraus. Leng Shuangcheng hatte bereits die Augen geschlossen und stellte sich bewusstlos. Ziying blickte auf den am Boden liegenden Leng Shuangcheng hinunter und rief dann laut ins Zimmer: „Du Schlingel, willst du denn nicht endlich zur Sache kommen …“

Tang Wu ging langsam hinaus und sagte kalt zu Zi Ying: „Wenn ich weg bin, benimm dich gefälligst anständig.“ Dann warf er einen Blick auf die kichernde Frau und ging langsam wieder hinaus.

Zi Ying, deren Duft in der Brise lag, ging zu Leng Shuangcheng hinüber, setzte sich an den Brokattisch, wischte sich sanft mit dem Ärmel über die Lippen und sagte leise: „Leng Shuangcheng, was ist denn so gut an dir, dass selbst der arrogante Qiu Yeyijian dich ins Herz geschlossen hat…“

Leng Shuangcheng war von der versteckten Bedeutung ihrer Worte überrascht, stellte sich aber weiterhin tot. Ziying saß eine Weile da, ging dann plötzlich zum Schminktisch im Zimmer, drehte die Rougedose um, und wie aus dem Nichts erschien eine Tür in der zuvor makellosen weißen Wand.

Zi Ying trug Leng Shuangcheng in ihren Händen und ging hinein, ihre Kleider flatterten dabei.

Der Raum barg eine verborgene Welt; durch die Tür trat ein blendendes, gleißendes Wasserlicht, das fast blendete. Auf einem prunkvollen, vergoldeten Bett lag eine Gestalt. Schön, mit markanten Gesichtszügen und einem strahlenden, klaren Wesen wie die Sonne nach einem Schneefall, ein langer schwarzer Umhang umhüllte seinen eleganten Körper. Auf dem prächtigen Wasserbett gebettet, glich er einem unvergleichlich schönen Prinzen im Schlaf.

Ziying warf einen Blick auf die Person auf dem Bett, kicherte: „Schwester hat jetzt keine Energie, dich zu essen … Ich werde dir einen Gefallen tun und euch beide zusammenbringen, um meinen Wunsch für den ersten Tag des Mondmonats zu erfüllen …“ Nachdem sie das gesagt hatte, warf sie den verängstigten Leng Shuangcheng mit einem dumpfen Geräusch auf das weiche Bett und ging mit einem leichten Lachen davon.

Leng Shuangcheng war zutiefst beschämt. Eine Röte stieg ihr in die Wangen und färbte sie im Nu rot. Sie schloss die Augen fest und stöhnte innerlich: Was führt Ziying bloß vor? Er lässt mich hier neben Nan Jingqi zurück, und er rührt sich überhaupt nicht, als wäre er gelähmt …

Ein zarter Duft stieg ihm plötzlich von den Lidern auf, als würden zwei schlanke Finger sanft die Konturen von Leng Shuangchengs Gesicht nachzeichnen. Leng Shuangcheng wagte sich nicht zu rühren und hörte nur Nan Jingqis leise, sanfte Stimme: „Chu Yi, also heißt du Leng Shuangcheng … Ich suche dich schon seit sechs Monaten, denn ich habe noch nie einen jungen Mann wie dich gesehen, so selbstlos, der sein Leben für einen Fremden riskiert … Ob Mann oder Frau, ich schwöre, ich werde dich finden … Jede Nacht wache ich auf und frage mich, wer für ein Mensch sein Leben riskiert hat, um das Drachenmuster-Schwert für mich zu bergen und mich dann vor der Gefahr zu retten …“

Leng Shuangchengs Herz raste, und sie versuchte verzweifelt, ihren Atem zu beruhigen, doch ihre leicht zuckenden Augenlider verrieten ihre Verletzlichkeit und Hilflosigkeit. Nan Jingqi sah sie einen Moment lang schweigend an und sagte dann sanft: „Chu Yi … Shuangcheng, kannst du die Augen öffnen?“

Leng Shuangcheng hielt die Augenlider fest geschlossen, ihre Pupillen wagten nicht, auch nur im Geringsten zu zittern. Sie spürte, wie ihre Zähne allmählich Blut aufnahmen, das einen leicht kühlen und bitteren Geschmack hatte.

Nan Jingqi lächelte leicht, blickte an sich herab und löste dann die Druckpunkte. Leng Shuangcheng, die sich befreit fühlte, rollte sich um und landete unsanft auf dem Boden. Schnell stand sie auf, blieb ein paar Schritte vom Bettvorhang entfernt stehen und schwieg mit gesenktem Blick.

Nan Jingqi richtete sich langsam vom Bett auf, setzte sich im Schneidersitz hin und ließ die Hände auf seiner Kleidung herabhängen. Nach einem Moment der Stille sagte er: „Darf ich dich Shuangcheng nennen? Hab keine Angst, ich werde nicht wieder aufdringlich sein. Ich bin so glücklich und überglücklich … Ich wollte dir nur sagen, wie unglaublich froh ich bin, dich wiederzusehen …“

Leng Shuangcheng faltete die Hände, dachte einen Moment nach und fragte: „Junger Meister, was führt Euch hierher?“

Nan Jingqi, die Leng Shuangchengs gerissene Art wohl nicht kannte, war einen Moment lang verblüfft, als sie plötzlich das Thema wechselte. Er lächelte leicht und antwortete: „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt … Ich sah, dass Tang Wu deine Akupunkturpunkte versiegelt hatte, also hielt ich den Atem an, bevor er mich erwischen konnte … Ziying schlich sich zwar ein paar Mal heran, ging aber enttäuscht wieder weg, als sie sah, dass ich bewusstlos war …“

Als Leng Shuangcheng sein tiefes, ungezügeltes Lachen hörte, verstand sie plötzlich, was Tang Wu gerade gesagt hatte, und ihr Gesicht rötete sich vor Verlegenheit. Sie zögerte einen Moment, bevor sie fragte: „Junger Meister, haben Sie mich gesucht?“

Nan Jingqi lachte erneut und sagte: „Ich wusste, dass Shuangcheng nur so tat, als ob er schliefe… Stimmt, ich habe nach dir gesucht, weil ich mir vorgenommen habe, etwas mit Shuangcheng zu unternehmen – wenn du ein Mann bist, werde ich mit dir Blutsbrüder; wenn du eine Frau bist, werde ich…“ Plötzlich lächelte er wieder und verstummte.

Leng Shuangcheng schwankte leicht. Sie ballte die Fäuste, dachte lange schweigend nach und fasste schließlich einen Entschluss. Sie nahm all ihren Mut zusammen, hob den Kopf und blickte in das vertraute Gesicht vor ihr, während sie so ruhig wie möglich sprach.

"Junger Meister Nan, falls Sie etwas hören, das Sie überrascht, bewahren Sie bitte Ruhe und vertrauen Sie Chu Yi."

„Ich gehöre nicht dieser Dynastie an. Genauer gesagt bin ich ein alter Freund eures Vorfahren, des jungen Meisters Li Tianxiao. Durch eine plötzliche Kältevergiftung wurde ich im Eis und Schnee begraben und überlebte durch eine Laune des Schicksals hundert Leben lang in einem Eissarg, der zum Ostmeer trieb. In meinem früheren Leben hatte Tianxiao Mitleid mit mir und sorgte sich um mich, doch leider hatte ich zu viel Pech, um dies zu genießen. Ihr ahnt es vielleicht schon: Tianxiao und ich waren ein Liebespaar, und ihr seht Tianxiao verblüffend ähnlich …“

Als Leng Shuangcheng diese Worte aussprach und ihre zitternden Gefühle unterdrückte, spiegelte sich zunächst Überraschung und Erstaunen in Nan Jingqis Gesichtsausdruck wider. Nachdem Leng Shuangchengs Stimme immer schwächer wurde, lächelte er sie strahlend an – ein Lächeln, das sie blendete und sie wie versteinert auf dem schimmernden Glasboden stehen ließ. Nur einen Satz sagte er, so strahlend wie der Mond, so kühn und ungezwungen: „Na und?“

Zwei ähnliche, geisterhafte Gestalten lagen auf Nan Jingqis Gesichtszügen und strahlten einen schwachen, leichten Schein aus. Leng Shuangcheng starrte auf das Gesicht, das ihr unerträglichen Herzschmerz bereitet hatte, hörte die Stimme, die genau dieselbe wie zuvor war, und war vor Schreck sprachlos.