Reino Fantasma

Capítulo 62

„Leng Shuangcheng, du bist wirklich…“ Ziying knirschte mit den Zähnen und sagte verärgert: „Da der junge Meister Qiuye dich wirklich liebt, ist es ein großes Pech, dass er mit jemandem wie dir zusammen sein muss.“

„Wirklich? Das denke ich auch.“ Leng Shuangcheng lächelte, setzte das Gespräch gutmütig fort und fragte beiläufig: „Dann sag mir, was für ein guter Mensch ist der junge Meister Qiuye?“

Ziying zögerte und blickte auf die Wellen im Wasser hinab; ein Anflug von Verlegenheit huschte über ihr Gesicht. Leng Shuangcheng schaute ebenfalls hinunter, fand es amüsant und sagte nur: „Lass mich raten … wegen Leng Qi?“

Ziying blickte überrascht auf: „Du hast ein wirklich scharfes Auge. Das liegt ganz bestimmt an Leng Qi.“

Leng Shuangcheng lächelte leicht: „Nur eine Vermutung.“

Ziying funkelte sie an, senkte dann den Kopf, ihr Gesicht schimmerte in einem verträumten Licht, als ob sie die Vergangenheit auskostete.

„Als ich in Kaifeng war, habe ich Leng Qi heimlich aufgesucht und weiß, dass der junge Meister sehr streng mit ihm war… Ich weiß auch, dass der junge Meister meine Neuigkeiten in Yangzhou aufgrund seiner Herkunft unterdrückt und Chu Xuan gezwungen hat, dieses Geheimnis nicht zu verbreiten…“

Zi Ying wusste nicht, dass Qiu Ye Yi Jian damals noch viel mehr getan hatte, um Leng Qis Ansehen zu wahren. Er hatte Chu Xuan auch gezwungen, Yangzhou nur im Notfall zu verlassen. Seiner Meinung nach war Leng Qis Fall, da er sich auf einen kleinen Teil von Yangzhou ausgebreitet hatte, wie eine Narbe am Körper. Selbst wenn man sie vertuschen und unterdrücken musste, musste man den Anstoß im Keim ersticken.

Erst jetzt begriff Leng Shuangcheng, dass auch Qiu Yeyijian Gutes für Leng Qi getan hatte. Als sie Ziyings zögernde Worte hörte, wusste sie, dass es, da Ziying gesprochen hatte, nicht nur um einen Ausdruck ihrer Gefühle gehen konnte.

Ziying blickte sie tatsächlich mit entschlossenem Blick an und sagte: „Ich habe Sie schon einmal über Ihre Affäre mit dem jungen Herrn sprechen hören. Sagen Sie mir, was denken Sie wirklich?“

Die Frage war sehr direkt, und zur Überraschung aller antwortete Leng Shuangcheng noch direkter: „Ich habe keine Ahnung.“

Ziying sprang fast auf und rief: „Wie ist das möglich!“

Als Leng Shuangcheng Ziying so aufgeregt sah, machte er sich etwas Sorgen um ihren Zustand und beruhigte sie schnell: „Wie könnte das unmöglich sein? Erstens ist der Standesunterschied zwischen mir und dem jungen Meister gewaltig, wie Himmel und Erde. Zweitens ist er in der Öffentlichkeit gerissen und rücksichtslos, aber hinter verschlossenen Türen hat er so einige Tricks auf Lager, die ich dir nicht alle aufzählen kann. Drittens wendet er sich schnell von jedem ab; er hat mich sogar mit seinem Schwert verwundet, und ich erinnere mich noch immer an diese Schuld …“

Zi Ying war verblüfft: „Leng Shuangcheng, ist das wirklich Ihre Meinung?“

Ziying verstand Leng Shuangcheng nicht wirklich; sie platzte einfach aus dem Bauch heraus mit diesen Worten heraus.

Leng Shuangcheng blickte auf Ziyings niedergeschlagenes Gesicht und antwortete ehrlich: „Es scheint, dass die Dame erst Ruhe findet, wenn sie eine zufriedenstellende Antwort erhält… Um ehrlich zu sein, ist das Wichtigste, dass ich Verwalter Wu vor langer Zeit versprochen habe, den jungen Herrn vor seiner Hochzeit nicht privat zu treffen.“

Durch das Gespräch mit Ziying konnte Leng Shuangcheng nach und nach die wirren und verwirrenden Gefühle ordnen, die sie während ihres Aufenthalts an Qiuye Yijians Seite empfunden hatte. Die schwere Last, die so lange auf ihrem Herzen gesessen hatte, wurde heute durch Ziyings beiläufige Bemerkung unerwartet von ihr genommen. Es war, als ob sie erleichtert aufatmete und ein Gefühl plötzlicher Erleuchtung verspürte.

Nach diesen Worten wollte Leng Shuangcheng das unangenehme Treffen beenden. Er ignorierte Ziyings zögernden Gesichtsausdruck und ließ seinen Blick weiter schweifen. Schließlich fixierte er die beiden großen, blauhaarigen, grünäugigen ausländischen Händler auf dem zweiten Deck.

Die beiden waren weit von ihr entfernt, und da sie windgeschützt waren, drang ihr Gespräch nicht bis ans Ufer. Doch als Leng Shuangcheng unabsichtlich ihre Lippenbewegungen auffing, wurde sie beim Lauschen immer beunruhigter und unterdrückte mühsam einen Anflug von Unruhe.

„Diese Lieferung von mindestens zehntausend Schusswaffen ist in Japan eingetroffen und nach Jingxiang transportiert worden. Die Nachricht stimmt. Gestern erhielt der Herr ein geheimes Schreiben des japanischen Gesandten, in dem dieser dem Transport der Waffen zustimmte.“ Der etwas größere Hu-Mann sagte aufgeregt zu seinem Nachbarn: „Wir können diese Information verkaufen und ein kleines Vermögen verdienen.“

Es stellte sich heraus, dass die beiden über streng geheime Informationen sprachen.

Anschließend setzte Jingxiang Kou all seine nationalen Ressourcen ein, um zehntausend goldene Sonnen- und Mondräder zu erwerben, angeblich zur Stärkung der Landesverteidigung. Die beiden Sprecher waren die Dolmetscher des Hu-Gesandten. Vermutlich hatten sie den geheimen Brief des japanischen Gesandten an ihren Herrn mitgehört und, ihrer Gier nicht widerstehen könnend, begannen sie, ihre abscheulichen Taten direkt am Bug des Schiffes zu besprechen.

Leng Shuangcheng war schweißgebadet. Selbst Qiu Yeyis Schwert konnte dem Goldenen Rad von Sonne und Mond, das unter verschiedenen Ländern heimlich gehandelt wurde, nicht ausweichen. Wäre sie heute nicht an Bord dieses Schiffes gegangen, hätte der Hof dieses Geheimnis wohl noch lange bewahrt. Und doch hatte sie all dies zufällig mitgehört, da sie die Hu-Sprache beherrschte. Sie hatte das Gefühl, das Schicksal spiele ihr einen Streich und dies sei der Wille des Himmels.

Ziying rief Leng Shuangcheng zweimal zu, da sie bemerkte, dass diese etwas benommen wirkte, und sagte: „Hat dich das, was ich gerade gesagt habe, verunsichert?“

Leng Shuangcheng erwachte aus ihren Tagträumen und schüttelte den Kopf. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Madam, bitte ruhen Sie sich hier eine Weile aus und tanken Sie etwas Sonne. Ich bin gleich wieder da.“

Ziying nickte etwas niedergeschlagen.

Leng Shuangcheng untersuchte sorgfältig das Schiffsdeck und, da er keine Schießpulverfragmente fand, huschte er in die Kombüse und hinunter in den Laderaum.

Der Laderaum war stockdunkel, und auf dem Deck türmten sich maiskornförmige Säcke. Unbeirrt von dem Chaos griff sie danach und untersuchte sie einzeln. Nach einer Weile entdeckte sie keine Waffen und stand etwas überrascht da, in Gedanken versunken.

Nach einem kurzen Moment glitt Leng Shuangcheng zum Heck des Bootes, holte tief Luft und stürzte sich ins Wasser.

Ziying senkte den Kopf und betrachtete schwach ihr Spiegelbild. Nach einer Weile näherte sich eine schlanke Gestalt. Sie rief: „Shuangcheng, warum bist du so schnell zurück?“ Bevor sie aussprechen konnte, blieb ihr die Stimme im Hals stecken und sie gurgelte: „Fünfter Bruder.“

Der Neuankömmling war niemand anderes als Tang Wu. Seit seiner Gefangennahme durch Qiu Yeyijian und Zhao Yingcheng hatte ihn das Unglück in einem Schlag getroffen. Zuerst riss Qiu Yeyijian ihm die Haut von beiden Händen, was ihm jede Nacht unerträgliche Schmerzen bereitete. Mit Mühe flehte Tang Wu um sein Leben und versorgte seine Wunden. Doch ein unbändiger Hass und Zorn überkam ihn, und in seinem Zorn weigerte er sich, die Bitte seiner Schwester zu erfüllen, ihn zum Tang-Clan zurückzubringen. Daraufhin floh sie, untröstlich, und verschwand spurlos. Fast einen Monat lang hatte er täglich die Wasserquelle aufgespürt und schließlich Shui Yins Aufenthaltsort entdeckt. Ursprünglich hatte er gehofft, Shui Yin benutzen zu können, um Zi Ying und die andere Frau zu ermorden und so seinen Groll abzulassen. Doch er hatte nie erwartet, dass Leng Shuangcheng, den er an jenem Tag besiegt hatte, über solch hohe Kampfkünste verfügte. Sie wehrte nicht nur Shui Yins Angriff ab, sondern schüchterte ihn auch ein, sodass er sich wegen seiner verletzten Hände nicht zu einem unüberlegten Angriff traute.

Dies beweist wahrlich das Sprichwort „Das Schicksal wendet sich wie ein Rad“. Tang Wu, der ihm gefolgt war, sah Leng Shuangcheng jedoch gehen und nutzte die Gelegenheit, um herauszukommen: „Du Elender, Chu Yi ist bereits untergegangen. Mal sehen, wer dich kurzfristig retten kann.“

Zi Ying stöhnte innerlich auf. Ihr Körper fühlte sich schwach an, und sie wagte es nicht, Tang Wus mächtiger Hand direkt entgegenzutreten. Obwohl sie sehen konnte, dass Tang Wus Handflächen dunkelrot von neuem Fleisch und Blut waren und sie daraus schließen konnte, dass seine Kraft etwas nachgelassen haben musste, war sie in diesem Moment allein und hilflos und wollte das Risiko nicht leichtfertig eingehen.

Ziyings Gedanken rasten, während sie kicherte und Zeit schinden wollte: „Fünfter Bruder, dies ist ein Schiff, das von ausländischen Gesandten benutzt wird. Hast du keine Angst, dass das Gericht einen Haftbefehl gegen dich erlässt, wenn du hier jemanden tötest?“

Tang Wu schnaubte verächtlich und sagte mit einem finsteren Lächeln: „Ich weiß, dass du schwanger bist. Wenn dir dein Leben lieb ist, ergibst du dich besser gehorsam, sonst wirst du am Ende mit dem Tod von dir und deinem ungeborenen Kind dastehen!“

Ziyings Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Da sie Tang Wus bösartige und engstirnige Art kannte, hatte sie keine Zeit zu reagieren. Sie stürzte sich auf die Reling des Schiffes, rief „Shuangcheng“ und wollte ins Wasser springen, um zu fliehen. Tang Wu hatte ihre Panik vorausgesehen. Er griff mit beiden Händen nach ihren Schultern. Ziying, die ihr Kind beschützen wollte, wich zur Seite aus, und Tang Wus Hand brach mit einem Knacken ein Stück der Schiffsplanke ab.

Einige Wagemutige hatten sich über das Deck verstreut, während die beiden ausländischen Händler die plötzliche Wendung der Ereignisse misstrauisch beobachteten. Im nächsten Augenblick packte Tang Wu Zi Ying, die es nicht wagte auszuweichen, stieß ein finsteres Lachen aus und zerrte sie zu einem kleinen Boot, das heimlich in der Nähe platziert worden war.

Leng Shuangcheng tastete sich im späten Frühling eine Weile im noch etwas kühlen Flusswasser umher, fasste dann einen Entschluss, schwamm zum Heck des Bootes und sprang plötzlich heraus. Sonnenlicht fiel auf ihr schimmerndes Haar, doch ihr Körper blieb trocken.

Leng Shuangcheng blickte in die Ferne und war überrascht, Ziying nirgends zu sehen. Schnell trat sie vor und sah sich in der Gegend um, wo Ziying gewesen war. Anhand des Windes, der vom Schiff her wehte, wusste sie sofort, was geschehen war.

Leng Shuangcheng blickte zurück und sah einen eleganten jungen Mann in blauen Gewändern, der mit dem Rücken zum Schiffsdeck stand. Seine Gewänder flatterten und ließen ihn wie einen Unsterblichen in der Luft schweben. Besonders seine langen Beine schwangen leicht, als würde ihn der Wind jeden Moment fortwehen. Sie sah sich um und bemerkte, dass nur noch die beiden ausländischen Händler im zweiten Deck standen. Aus Furcht, sie zu alarmieren, blieb ihr nichts anderes übrig, als auf den jungen Mann in Blau zuzugehen und zu sagen: „Verzeiht, junger Meister.“

Der junge Mann in Blau drehte sich um, sein Gesicht so schön wie ein schlanker Mond. Als er Leng Shuangchengs respektvolle Haltung mit gesenktem Blick sah, lächelte er leicht und sagte: „Möchten Sie sich nach dem Verbleib der Dame von vorhin erkundigen?“

Leng Shuangcheng hob den Kopf und antwortete: „Ja, vielen Dank für Ihre Anleitung, junger Meister.“

Der junge Mann in Blau lächelte und sagte: „Woher wissen Sie, dass ich Ihnen definitiv von der Situation Ihrer Frau berichten werde?“

„In der Welt der Kampfkünste sagt man, dass der junge Meister Qingluan ein Mann von großer Rechtschaffenheit und edlem Charakter sei. Da Ihr Euch im Wind niedergelassen habt, müsst Ihr hierbleiben, um diejenigen zu führen, die nach Euch kommen“, sagte Leng Shuangcheng respektvoll und demütig.

Der junge Meister Qingluan lächelte sanft, seine Augen voller Interesse, als er Leng Shuangchengs tiefen Blick erwiderte: „Fräulein hat mich mit solch einer schweren Anschuldigung überhäuft, dass ich keine andere Wahl habe, als zu sprechen, auch wenn ich es nicht will… Wie wäre es damit: Wenn Sie mir einfach sagen, wie Sie meine Vergangenheit herausgefunden haben, werde ich Ihnen alles erzählen, was Sie wissen wollen.“

Besorgt um Ziyings Sicherheit, wollte Leng Shuangcheng sich nicht länger mit ihm auseinandersetzen und erzählte ihr daher bereitwillig alles: „Mein Name ist Leng Shuangcheng. Ich bin an Bord dieses Handelsschiffs gegangen, um meine Frau in ihre Heimat zurückzubegleiten. Vorhin sah ich, junger Meister, dass Ihr scheinbar unsicher auf den Beinen wart, aber dennoch fest auf dem Deck standet. Ich wusste, dass diese Fähigkeit nur dem Prinzen von Qingluan eigen ist, der den Wind reiten kann.“

Lin Qingluan lächelte leicht über Leng Shuangchengs Worte. Er fand es amüsant, dass Leng Shuangcheng ihn ständig mit Schmeicheleien überhäufte. Obwohl er Leng Shuangcheng zum ersten Mal begegnete, gab es Menschen, die wie Fremde auf den ersten Blick zu alten Freunden wurden. Seine Gefühle für Leng Shuangcheng waren genau das.

Leng Shuangcheng ahnte nichts von Lin Qingluans subtilen Gedanken. Sie unterdrückte ihre Unruhe, senkte respektvoll den Kopf und wartete auf seine Antwort. Natürlich ignorierte sie auch das Interesse in den Augen ihres Gegenübers. Lin Qingluan sah ihre zitternden Lider an, lächelte und machte es ihr nicht länger schwer. Er beantwortete all ihre Fragen: „Ich hörte, wie ein Mann namens Fünfter Bruder, nachdem er Eure Dame gefangen genommen hatte, lächelnd zu ihr sagte: ‚Im Gasthaus Shuiyun fehlt nur noch eine Hauptdarstellerin. Wäre es nicht perfekt für Euch, dorthin zu gehen?‘ Dann trug er sie vom kleinen Boot.“

Leng Shuangcheng wusste nicht, was das Shuiyun-Gasthaus war, aber dem Namen nach zu urteilen, musste es ein Bordell sein. Sie war verärgert, dass Lin Qingluan seinen Ruf missbraucht hatte, um ihr in ihrer Not die Hilfe zu verweigern. Kalt faltete sie die Hände und sagte „Danke“, bevor sie ging. Unerwartet meldete er sich lächelnd zu Wort: „Miss Leng wirft mir vor, Ihnen in Ihrer Not nicht geholfen zu haben? Ich habe Ihnen nur zwei Dinge verschwiegen: Erstens, das Ziel dieses Schiffes ist zufällig das Gasthaus; zweitens, ich bin zufällig der jüngere Bruder des Gasthausbesitzers.“

Leng Shuangcheng blickte auf und sah Lin Qingluan mit einem strahlenden Lächeln, der eine charmante und dynamische Ausstrahlung besaß. Ihm wurde ganz kalt, und er musste seine Bitterkeit und Sorgen unterdrücken und abwarten, bis sich die Dinge änderten.

2. In Armreichweite

Das Quellwasser leuchtet blauer als der Himmel, bunte Segel schaukeln sanft im Wind. Grüne Berge erheben sich einander gegenüber, das Wasser fließt gemächlich und trägt das majestätische Schiff. Die elegante und kultivierte Lin Qingluan steht unter dem weiten Himmel, ein zartes Lächeln umspielt ihre Lippen, wie eine Pfirsichblütenfee, die vom Himmel herabsteigt, um alle Blumen zu segnen. Leng Shuangcheng warf ihr nur einen kurzen Blick zu und seufzte innerlich leise: „Schon wieder so ein Ärgernis.“

Lin Qingluan lächelte, als sie Leng Shuangcheng ansah. Ihr Gesicht, so gelassen wie das grüne Wasser hinter ihr, und ihre Gestalt, so standhaft wie ferne Berge, erfüllten sie mit noch größerer Begeisterung. „Sie ist wahrlich unverwundbar“, sagte sie.

Als Lin Qingluan lächelte, wollte er Leng Shuangcheng mit seinem unbesiegbaren „Qingluan-Lächeln“ verzaubern. Doch Leng Shuangcheng kannte diesen Trick bereits und starrte ihn an, als wäre er ein Stein. Er stellte nur die Frage, die ihm auf der Zunge lag: „Junger Meister, was ist Ihr Ziel, so viele Geheimnisse preiszugeben?“

Lin Qingluan war etwas enttäuscht, lächelte aber dennoch und sagte: „Wenn ich sagen würde, dass ich nach unserer Begegnung großes Interesse an dir entwickelt habe, würdest du mir glauben?“

„Das glaube ich“, antwortete Leng Shuangcheng ohne zu zögern. „Viele Menschen machen aus reinem Interesse einen Fehler und sehen am Ende weder wie ein Mensch noch wie ein Geist aus.“

Leng Shuangchengs Tonfall verriet einen Hauch von Verärgerung und Hilflosigkeit, und sie ballte nach ihren Worten die Fäuste. Lin Qingluan war überrascht. Obwohl er die Bedeutung ihrer Worte nicht verstand, erkannte er die Warnung in ihrer Stimme: „Fräulein, ich glaube, Sie haben aus dem Bauch heraus gesprochen. Darf ich fragen, wen Sie meinen?“

Leng Shuangcheng blickte ihn gleichgültig an, ihre Gedanken kreisten um Ziyings Sicherheit. Anstatt zu antworten, fragte sie: „Ich glaube nicht, dass dein Erscheinen hier reiner Zufall ist. Lass mich ein paar Vermutungen anstellen … Dein Erscheinen hier muss einen Grund haben, nicht wahr?“

„Klug“, sagte Lin Qingluan, ohne ihre Miene zu verziehen. „Ich bin die Führerin der Hu-Leute, die von Prinz Zhao Yingcheng aus Pingzhou eingeladen wurden, daher habe ich natürlich die Verantwortung, die Hu-Gesandten bei ihren Vergnügungen zu begleiten.“

"Ist Zhao Yingcheng auch hier?", fragte Leng Shuangcheng überrascht und platzte heraus: "Weiß er..." Plötzlich erinnerte er sich daran, dass Lin Qingluan die Hu-Sprache anscheinend nicht verstand, und verstummte vorsichtig.

„Ja, Prinz Zhao wird abends auch ins Gästehaus gehen, um die Gäste zu unterhalten. Dieser Guiyun-See ist das Gebiet meiner älteren Schwester Lin Qingya. Ich bin dafür zuständig, den Gesandten der Familie Hu zum Anwesen abzuholen.“

Als Leng Shuangcheng sah, wie sich Lin Qingluans Lächeln vertiefte, als ob sie noch etwas zu sagen hätte, schüttelte er den Kopf und sagte: „Der junge Meister hat nicht die ganze Wahrheit gesagt.“

„Ich konnte es dir also doch nicht verheimlichen.“ Lin Qingluan lächelte offen. „Meine ältere Schwester hatte einmal eine Anzeige aufgegeben, um eine Kurtisane zu rekrutieren. Ich sah, dass die Dame am Ufer eine anmutige Figur hatte und wollte meiner Schwester bei der Suche helfen. Deshalb habe ich das Boot anlegen lassen und auf dich warten lassen …“

Als Leng Shuangcheng dies hörte, geriet er in Wut und spottete: „Kein Wunder, dass du Tang Wu die Hilfe verweigert hast, als er angriff. Weißt du, dass meine Frau schwanger ist …“

Bevor Leng Shuangcheng seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Lin Qingluan überrascht: „Also ist es Tang Wu. Kein Wunder, dass er trotz seiner verletzten Handflächen noch so heftig zuschlagen kann.“

Als Leng Shuangcheng hörte, dass Tang Wus Hand verletzt war, war sie zunächst schockiert, erkannte dann aber, wer dafür verantwortlich war. Da sie sah, dass Lin Qingluan sich nicht um Ziyings Unschuld und Sicherheit kümmerte, wurde sie noch wütender und griff ihn unvermittelt an.

Lin Qingluan wich rasch zurück, ihre Schritte huschten wie ein Hauch von Rauch nach links und rechts. Leng Shuangcheng versuchte mehrmals, sie einzuholen, scheiterte aber und bewunderte die legendäre Fähigkeit der Qingluan, den Wind zu beherrschen. Lin Qingluan, deren Bewegungen so anmutig waren wie Weidenkätzchen, ließ sich von Leng Shuangchengs unerbittlicher Verfolgung nicht beirren und flehte: „Bitte seien Sie nicht böse, Fräulein … Lin Qingluan wird sich sofort bei Ihnen entschuldigen … Wenn Sie mich weiter festhalten, verzögern Sie unsere Rückkehr zum Herrenhaus …“

Leng Shuangcheng hielt inne, ließ seine Handflächenschläge nach und sagte lässig: „Dann lasst uns schnell gehen.“

Lin Qingluan warf einen Blick auf Leng Shuangchengs Gesichtsausdruck und sagte plötzlich: „Sind Sie nicht neugierig, Fräulein?“

"Was interessiert dich?"

Neugierig, warum ich Ihnen helfen sollte?

Leng Shuangcheng schwieg zunächst, machte dann aber mit der rechten Hand eine einladende Geste.

„Aber ich bin ein bisschen neugierig.“

Leng Shuangcheng seufzte: „Was interessiert dich denn so sehr?“

Wie hast du herausgefunden, dass ich nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte?

Leng Shuangcheng wandte sich Lin Qingluan zu und zeigte ein einfaches und ehrliches Lächeln: „Im Krieg ist alles erlaubt, warum also nicht einfach ein bisschen Täuschung anwenden?“

Der weitläufige Guiyun-See, eingebettet zwischen Bergen und Wasser, liegt friedlich im Schoß grüner Hügel und klaren Wassers, wie ein natürliches Jadestück, das keinerlei Bearbeitung bedarf. Das Shuiyun Inn, am rechten Ufer gelegen, wirkt wie ein zarter Fleck auf einem schönen Auge und erzählt still von anmutiger Schönheit.

Leng Shuangcheng stand ängstlich im Wind und hätte beinahe die gesamte Planke des Bootes zerbrochen. Lin Qingluan schmunzelte innerlich über diese ausdruckslose Geste, und sobald das Boot in der Abenddämmerung angelegt hatte, brachte sie Leng Shuangcheng ins Herrenhaus.

Eine Kutsche stand im Schatten der Bäume am Wasser. Leng Shuangcheng blickte sie an und war schockiert. Er versuchte, seine Panik zu unterdrücken, und fragte: „Ist außer Prinz Zhao noch jemand da?“

Lin Qingluan folgte ihrem Blick und erblickte zwei reinweiße Pferde. „Wunderschöne Pferde!“, rief sie aus. Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Eine so prächtige Kutsche muss Qiu Ye, dem jungen Herrn von Bixie Manor, gehören. Als Gastgeber der Delegation des äußeren Hofes ist es nicht verwunderlich, dass die beiden jungen Herren, Zhao und Qiu, hier sind …“

Leng Shuangcheng war besorgt, doch dann dachte sie, da sie wie eine gewöhnliche Dienerin gekleidet war und Taglilien ihre Eigenschaften hatten, würde Qiu Yeyijian sie in diesem Moment wahrscheinlich nicht erkennen. Das beruhigte sie. Sie ging hinter einen Baum und forderte Lin Qingluan auf, Ziying zu suchen.

Die beiden hatten sich auf dem Handelsschiff unterhalten. Lin Qingluan wusste, wie wichtig Ziying für Leng Shuangcheng war, und da sie auf seinen rechtschaffenen und ritterlichen Charakter vertraute, wollte sie ihre Sünden sühnen. Daher zögerte sie nicht und schritt zum inneren Anwesen.

Einen Augenblick später brachte Lin Qingluan die Nachricht zurück: „Meine Schwester bewirtet Gäste. Ich habe versucht, ihr ein Zeichen zu geben, dass sie herauskommen soll, aber sie reagiert nicht. Als ich die Diener fragte, sagten alle, dass außer den Mädchen, die die Gäste begleiten, alle anderen Kurtisanen nach draußen geeilt seien und etwas anschauen würden…“

Leng Shuangcheng senkte die Augenlider und konnte sich ein „Eine Plage“ nicht verkneifen. Lin Qingluan schien es zu verstehen und lächelte leicht: „Jetzt, wo Sie es erwähnen, verstehe ich … Aber der Name ‚Miss Leng‘ ist doch recht ungewöhnlich.“

"Hat denn niemand Tang Wu gesehen?", unterbrach Leng Shuangcheng Lin Qingluans Gedanken.

„Alle, die heute das Anwesen betreten und verlassen haben, wurden überprüft. Tang Wus blutrote Handflächen sind unverkennbar. Ich habe sie eingehend befragt, und tatsächlich hat niemand Tang Wu das Anwesen betreten sehen.“ Danach murmelte Lin Qingluan vor sich hin: „Könnte er etwa nicht gekommen sein? Oder versteckt er sich?“

Als Leng Shuangcheng dies hörte, regte sich sein Herz, und ihm kam eine Möglichkeit in den Sinn.

Tang Wus Absichten beschränkten sich sicherlich nicht darauf, Zi Ying einfach nur zu quälen. Er hatte viele Möglichkeiten, sie zu demütigen; es gab für ihn keinen Grund, so schnell zum Shuiyun-Gasthaus zu eilen. Da er nun wusste, dass auch Qiu Ye Yijian hier war und ihn sogar an der Hand verletzt hatte, und Tang Wus gerissene und engstirnige Art bekannt war, war es sehr wahrscheinlich, dass er Qiu Yes Anwesenheit bereits kannte und einen Plan verfolgte, um zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Er wollte Zi Ying vergiften und sie dazu bringen, die Anwesenden in der Halle zu ermorden!

Ein Schauer lief Leng Shuangcheng über den Rücken. Ihm wurde klar, dass die Geheimnisse des Handelsschiffs noch immer an irgendjemanden in Zhao Qius Gruppe weitergegeben werden mussten. Er dachte auch, dass seine jetzige Verkleidung nicht gegen die Anweisung des Göttlichen Rechners verstieß. Er fasste einen Entschluss, blickte auf und sagte: „Junger Meister, warum gehen Sie nicht ganz allein? Suchen Sie draußen nach den beiden. Ich schleiche mich ins Wohnzimmer und sehe nach Hinweisen.“

Leng Shuangcheng wollte ganz offensichtlich keine weiteren Unschuldigen hineinziehen, besonders nicht Lin Qingluan, die so stolz auf ihren Charme, ihre Exzentrik und ihre Ritterlichkeit war. Aus irgendeinem Grund konnte sie es sich nicht verkneifen, herumzualbern, und jetzt, wo Gefahr drohte, wollte sie ihn erst recht nicht mit hineinziehen. Da sie ihn offenbar loswerden wollte, fragte Lin Qingluan neugierig: „Warum suchst du ihn nicht? Ich gehe ins Wohnzimmer.“

Leng Shuangcheng, der ihn zum Gehen provozieren wollte, grinste und sagte: „Erstens ist dies Ihr Gebiet; Sie kennen die Welt draußen besser als ich. Zweitens werden im Wohnzimmer sicherlich Diener Wein einschenken und Getränke servieren. Wären Sie, junger Herr, bereit, sich herabzulassen, anderen Tee und Wasser zu reichen und zudem die Schönheit von Prinz Qiuye zu bewundern?“

Lin Qingluan lächelte leicht und sagte: „Auch du legst also Wert auf Äußerlichkeiten“, bevor sie sich mit kaltem Gesichtsausdruck abwandte.

Der in Nebel gehüllte See, der wunderschöne Nachtblick und das malerische Shuiyun-Gasthaus – all das gleicht einer zart geschminkten jungen Frau, die mit einem sanften Lächeln Gäste aus aller Welt willkommen heißt. Mit ihren Augen voller Anmut ist der nächtliche Anblick des Guiyun-Sees bezaubernd.