Reino Fantasma

Capítulo 64

Qiu Yeyijian stand vor ihr und betrachtete ihr einsames, trauriges Gesicht. Selbst als sie in Ruzhou bis zum Tod gekämpft hatten, hatte er sie nie so verzweifelt gesehen, doch ihre Augen leuchteten noch schwach. Es war, als ob die ganze Schönheit der Landschaft zu einem schmalen Sternenstrahl geworden wäre, der in ihre Augen fiel. Ohne zu zögern, beugte sich Qiu Yeyijian vor und küsste ihre schmalen Lippen.

Leng Shuangcheng war leicht überrascht und wich instinktiv nach rechts aus. Qiu Yeyis Gesichtsausdruck veränderte sich, sein kalter, schwarzer Blick vertiefte sich, und seine vollen Lippen zielten stechend in diese Richtung. Leng Shuangcheng war zutiefst verlegen und wich hastig nach links aus. Ein Schauer lief ihr über die Wange, und Qiu Yeyis unnachgiebiger Blick folgte.

Der Grund, warum wir es nicht vermieden haben, ist, dass wir es nicht vermeiden konnten.

„Junger Meister!“, keuchte Leng Shuangcheng erschrocken. „Junger Meister, Ihr …“ Ihre Worte verstummten, als eine Welle der Empfindung ihre Lippen verschluckte, und sie brachte nur noch wenige gedämpfte Laute hervor. Eine kühle, seidige Textur benetzte ihre Lippen und Mundwinkel. Qiu Yeyijian umfasste ihr Gesicht und presste seine Lippen in einer tiefen, verzweifelten Umarmung auf ihre.

„Den falschen Namen zu nennen, ist strafbar …“, murmelte er, als hege er einen Groll gegen sie, und forderte unerbittlich, mit Nachdruck. Sein wilder, sengender Atem strömte ihr entgegen, und seine warmen, brennenden Lippen pressten sich fest auf ihre, verweilten dort und suchten nach einem Ventil.

Leng Shuangcheng war von diesem kühlen, frühlingshaften Gefühl völlig überrascht. Sie versuchte, sich zu wehren und wehrte sich heimlich, nur um festzustellen, dass Qiu Yes Brust so gewaltig und unerschütterlich war wie das Ostchinesische Meer. Gerade als sie Wut und Scham verspürte, berührte erneut eine schlanke, leicht kühle Hand ihre Brust.

Der Finger, der offenbar einen warmen Strom leitete, glitt geschickt unter ihr Hemd. Leng Shuangcheng zitterte wie von einem Stromschlag getroffen und rief ängstlich: „Qiuye! Qiuye!“

Sie rief zweimal, ihre Stimme erfüllt von Angst und Verzweiflung.

Qiu Yeyi lächelte verschmitzt, tiefe Zufriedenheit umspielte seine Lippen. Seine rechte Hand, die offenbar nicht wusste, wo sie gewesen war, streifte sanft seine Kleidung und glitt langsam heraus. Leng Shuangcheng funkelte ihn wütend an, doch kaum war sie frei, schnellte ihre rechte Hand blitzschnell nach oben.

Nachdem der Windstoß nachgelassen hatte, blieb Qiu Yeyijian regungslos stehen und beugte sich unverwandt zu ihr hinunter, um ihr direkt ins Gesicht zu sehen. Seine leuchtenden Pupillen durchdrangen ihre Seele. Sein hübsches, blasses Gesicht trug die Spuren des Alters, als er leicht lächelte und sagte: „Dummes Mädchen, dir nahe zu sein, ist meine natürliche Reaktion. Außerdem lässt mich dein ständiges Selbstmitleid dich von dir fernhalten.“

Leng Shuangcheng verspürte ein Unbehagen und war sprachlos angesichts seines schelmenhaften, aber gut gemeinten Verhaltens. Sie konnte nur ihren Körper zur Seite drehen und Shui Guang zuwenden. Qiu Yeyijian setzte sich anmutig hin, zog ihre Wange mit der rechten Hand zurück und küsste sie erneut leidenschaftlich.

„Ich weiß, was du denkst.“ Er nahm die Haarspitzen in seine Handfläche und zog sie straff wie Quasten. „Du bist gerade wütend, aber zum Glück lässt du es nicht an mir aus. Ich will dir nichts vormachen, ich hatte wirklich Angst, dass du wie ein Volleyball reagieren und deine Wut an mir auslassen würdest.“

Leng Shuangcheng starrte schweigend auf das glitzernde Wasser. Qiu Yeyijian musterte ihr Profil und riss ihr dann grob an den Haaren. „Denk nicht mehr an so etwas Belangloses. Du trägst zu viel mit dir herum. Mach mal Pause.“ Ob aus Schmerz oder Wut, Leng Shuangcheng sah ihn nicht an, sondern legte ihren linken Arm auf seine Brust. Qiu Yeyijian lächelte verschmitzt, packte ihren Arm mit einer Hand und zog sie mit der rechten an seine Brust.

Leng Shuangcheng brüllte: „Schamlos! Lass mich los!“ Qiu Yeyijian hielt sie mit einem Arm fest, während seine linke Hand ihr geschickt die Kleider von der Schulter riss. Entsetzt rief Leng Shuangcheng: „Qiu Ye, du, ein edler junger Herr, greifst tatsächlich zu solch niederträchtigen Mitteln!“ „Ein junger Herr ist auch nur ein Mann“, erwiderte Qiu Yeyijian schamlos und nutzte die Gelegenheit, ihren hellen Hals zu küssen. „Beweg dich nicht, ich will deine Verletzungen untersuchen“, murmelte er. Leng Shuangcheng wehrte sich, schockiert und wütend: „Muss man Verletzungen denn so untersuchen? Geh weg, ich kremple die Ärmel hoch, dann kannst du genau hinsehen!“

„Tatsächlich.“ Qiu Yeyis Stimme verriet einen Hauch von Erkenntnis. Ihre linke Hand erstarrte, ihre Lippen verweilten noch immer auf Leng Shuangchengs nackter Schulter. „Ich war so dumm, wie konnte ich nur nicht daran denken?“, rief Leng Shuangcheng wütend. Sie mobilisierte all ihre Kraft und zischte wie ein Igel mit aufgestellten Stacheln, eine eisige Aura umgab sie. Qiu Yeyis Lippen berührten die Kälte, und sie lächelte heimlich. Sie ließ Leng Shuangcheng los und sagte: „Lass mich schnell nachsehen. Ich habe mir Sorgen um deine Wunde gemacht.“

Sein Tonfall war äußerst ernst.

Leng Shuangcheng sprang auf und blieb einen guten Zhang entfernt stehen. Ihr Blick war unsicher auf ihn gerichtet: „Dank des wasserabweisenden Gewandes geht es mir gut. Danke für Ihre Besorgnis, Sir.“ Qiu Ye saß aufrecht auf dem Stein, sein Blick stechend wie ein Messer, direkt auf ihre Brust gerichtet, und sagte: „Ich nehme an, ich werde das später genauer untersuchen.“ Kaum hatte er das gesagt, krempelte Leng Shuangcheng wortlos die Ärmel hoch und gab einen Teil ihres Arms frei.

Darauf befand sich eine helle, fadenförmige Narbe, feucht vom Nebel, die man kaum bemerkte. Qiu Yeyijians Blick wurde weicher, er spitzte die Lippen und streckte seine linke Hand aus: „Hier.“ Leng Shuangcheng sah ihm vorsichtig in die Augen, zögerte und sagte: „Schon gut, nichts Schlimmes …“ Qiu Yeyijian hielt seine Handfläche weiterhin hartnäckig hin, sein Blick ruhte auf ihrem Gesicht.

„Wo wir gerade davon sprechen, ich habe etwas Wichtiges zu berichten, aber ich hätte es beinahe vergessen wegen dem, was eben passiert ist.“ Leng Shuangcheng stand still und sprach ruhig.

„Komm her!“, sagte Qiu Yeyijian kalt, sein Tonfall schärfer, und ein Hauch von Boshaftigkeit huschte über sein glattes, schönes Gesicht. Leng Shuangcheng seufzte verärgert und ging resigniert hinüber. Qiu Yeyijian nahm ihren Arm und musterte ihn eingehend, sein Gesichtsausdruck wurde immer kälter und düsterer. Seine Augen, einst klar, dunkel und funkelnd wie Sterne, waren nun so trüb wie neblige Berge, ihre weißen Iris wirkten wie zwei graubraune Glasperlen. Nachdem er sie eine Weile gemustert hatte, hob er vorsichtig ihren Ärmel hoch und sagte mit tiefer Stimme: „Setz dich und rede mit mir.“

Leng Shuangcheng setzte sich wie befohlen und bemerkte die kalte, zurückhaltende Aura ihres Nachbarn, wie frostbedeckte Bäume im Schnee. Innerlich seufzte sie leise. Das Rascheln der Kiefern, der Duft von Kleidung in der Luft, der Rauch, der das kalte Wasser umhüllte, das Mondlicht, das den Sand verhüllte – Leng Shuangcheng lauschte dem Flüstern des Windes in ihren Ohren und versank in Gedanken. „Der junge Meister hatte in einem Punkt vollkommen recht: ‚Mit großer Verantwortung kommt große Last.‘ Ich habe dich selten überlistet, aber selbst jetzt, ohne dein Eingreifen, kann ich mein Versprechen nicht halten.“

Leng Shuangcheng erinnerte sich an die Entbehrungen der Vergangenheit. In einer so stillen und schönen Nacht öffnete sie, einer seit ihrer Kindheit bestehenden Gewohnheit folgend, inmitten dieser wunderschönen Landschaft schließlich allmählich ihr Herz.

Qiu Yeyijian verstand ihre Worte. Er erinnerte sich an die Worte des verdorrten Baumes im Qingshan-Tempel und erkannte, dass sie einen ungelösten Knoten im Herzen trug. Wenn dieser Knoten nicht gelöst wurde, würde sie die Gelegenheit nutzen, in einen tiefen Schlaf zu fallen und sich in ihr Innerstes zurückzuziehen. Er hörte aufmerksam jedem ihrer Worte zu, sein markantes, ausdrucksloses Gesicht blieb dabei unbewegt.

Als Leng Shuangcheng Qiu Yeyijian so still sah, empfand sie Mitleid. Sie dachte einen Moment nach, doch die Beklemmung in ihrem Herzen war zu groß, um sie auszudrücken. Deshalb musste sie einen anderen Weg finden und alles ansprechen, was sie eigentlich schon früher berichten wollte.

„Mit den beiden Dolmetschern auf dem Handelsschiff der Hu-Familie stimmt etwas nicht. Ihr werdet die ganze Geschichte herausfinden, wenn ihr sorgfältig nachforscht, junger Meister. Ich habe gehört, dass das Goldene Rad von Sonne und Mond im Ostchinesischen Meer landen und von Handelsschiffen nach Jingxiang transportiert werden soll. Ich bin ins Wasser gegangen, habe den Schiffsboden abgetastet und dabei einige Waffen entdeckt.“

Die Bäume im Sternenwald waren in ihrem friedlichen Schlaf in einen silbernen Schleier gehüllt. Qiu Yeyijian blickte geradeaus, schwieg einen Moment und antwortete dann: „Ich verstehe. Ihr solltet euch ausruhen. Ich kümmere mich um die Dinge.“

„Und dann ist da noch der junge Meister Lin“, sagte Leng Shuangcheng verbittert. „Dieser Mann ist ein Rätsel, und ich vermute, er hat etwas mit Tang Wus Tod und der Waffe Goldenes Rad zu tun.“

„Leng Shuangcheng“, warf Qiu Yeyijian schnell ein und sagte kühl: „Denk daran, außer an mich an keinen anderen Mann.“ Leng Shuangcheng lächelte stumm und bitter und sagte: „Ich habe die letzten zwei Monate in Angst gelebt und bin wirklich erschöpft. Bitte haben Sie Geduld mit mir, junger Meister. Ich werde mich nun verabschieden.“

"wohin gehen Sie?"

"Ich werde mich jetzt ausruhen."

„Sich hier an einem Ort der Lust ausruhen?“, rief Qiu Yeyi laut. „Diese Frauen haben so laut geschrien, konntest du sie nicht hören?“

Leng Shuangcheng lächelte ausdruckslos und sagte: „Ich kann auch dann noch schlafen, wenn ihr weiter Lärm macht.“

Qiu Ye Yijian erinnerte sich plötzlich an das Haus in Sihai. Obwohl es zwei oder drei Stockwerke hoch war, waren die Schreie und Flüche, die Leng Shuangcheng dort gewohnt hatte, ohrenbetäubend gewesen. Die dünne Tür konnte tatsächlich keinen Laut abhalten. Sein Gesichtsausdruck war ungerührt, doch in seinem Herzen tobte eine Welle, tausend Segel rasten, und er hatte das Gefühl, jeden Moment den Damm brechen zu müssen. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Erleuchtung im Qingshan-Tempel, Glücksspiel in Sihai – jetzt verstehe ich endlich dein früheres Leben.“

Leng Shuangcheng erschrak und drehte sich um, um ihn anzusehen.

„Ich bin an all den Orten entlanggegangen, an denen du angehalten hast“, sagte Qiu Yeyijian langsam und fuhr fort, bevor Leng Shuangcheng reagieren konnte: „Schlaf, alles wird anders sein, wenn du aufwachst.“ Doch seine Finger glitten leise nach unten und berührten plötzlich ihre Akupunkturpunkte. Leng Shuangchengs Körper entspannte sich und sank gegen Qiu Yeyijians rechte Schulter. Er fing sie sicher auf, umarmte sie mit beiden Armen und setzte sich mit gelassenem Gesichtsausdruck ruhig auf den Sternenstein.

Qiu Yeyis Ärmel verströmten wie immer einen besonderen Duft, der Leng Shuangcheng beruhigte und ihr half, sich zu entspannen und einzuschlafen. Er legte seine Hände um ihre Taille, versunken in Gedanken, und strich ihr ab und zu sanft über das Gesicht.

Die Nacht brach herein, das Geräusch von Rudern hallte wider, Laternen flackerten und eine kühle Brise wehte durch die Luft und schuf eine traumhafte, schimmernde Szenerie. Die Nacht war unheimlich still, Nebel hüllte das Wasser ein, und das sanfte Plätschern der Wellen am Ufer war zu hören, ihre Bewegung subtil und doch spürbar. Als Qiu Yeyijian sich zum Aufbruch bereit machte, bewegte sich ihre linke Hand leicht und holte einen purpurfarbenen Brokatbeutel hervor, den sie flach in ihrer Handfläche hielt.

Dies war der einzige persönliche Schatz, den er nach dem Erwachen aus seiner schweren Verletzungssituation entdeckte. Später vermutete er, dass es sich um einen Brokatbeutel handelte, den Leng Shuangcheng Yin Guang zur Überbringung anvertraut hatte. Der Beutel war aus violettem Satin gefertigt und verströmte einen zarten Orchideenduft, der den Namen seiner Besitzerin verriet: Lan Jingru.

Qiu Ye blickte auf das Schwert in ihren Armen hinunter und lächelte.

Die Dinge in dieser Welt sind so eng miteinander verknüpft. Zum Beispiel ist die Konkubine, von der Leng Shuangcheng so besessen ist, in Wirklichkeit die Hauptwirtin des Gasthauses Shuiyun, auch wenn sie es noch nicht weiß. Und Qiu Yeyijian, der unter dem Groll Leng Shuangchengs litt, kam hierher, als Zhao Yingcheng ihn überredete, das Anwesen zu verlassen, um seinen Kopf freizubekommen.

So sagte er, Gott habe Augen, und nachdem er Leng Shuangcheng nach Wufang geschickt hatte, erfüllte er auch seinen Wunsch.

Qiu Ye legte den Brokatbeutel flach auf den Stein, schloss sie fester in die Arme und führte sie vorsichtig fort. Als sie am Bodhi-Baum vorbeikamen, rauschte der Wind durch die Blätter und warf schwankende Schatten, die noch immer Erinnerungen an die Vergangenheit in sich trugen. Er erinnerte sich an einen Satz, den Leng Shuangcheng zu dem verdorrten Baum gesagt hatte, doch er hielt sie fest, entschlossen, sie nicht so leicht gehen zu lassen.

„Möge mein Herz wie Kristall sein, wenn ich in meinem nächsten Leben die Erleuchtung erlange.“

Leng Shuangcheng schlief unruhig in ihrem Traum. Zahlreiche Gesichter fluteten ihr Blickfeld wie eine Flutwelle und verharrten schließlich auf Xiao Qiaos Gesicht. Xiao Qiaos Gesichtsausdruck war von tiefer Trauer gezeichnet, als hätten gewaltige Schneeflocken und Dunkelheit sie verschlungen und sie in Todesqualen inmitten lodernder Flammen zurückgelassen, unfähig zu erwachen, die Stirn in tiefe Falten gelegt. Allmählich besänftigte eine kühle, leicht warme Berührung, wie die sanfte Liebkosung einer Feder, ihre Unruhe.

Qiu Yeyi richtete sich auf und verließ den Raum, nachdem sie die Durchsage des Dieners gehört hatte. Draußen stand Zhao Yingcheng mit gerunzelter Stirn und verschränkten Händen hinter dem Rücken. Als er Qiu Yeyi herauskommen sah, ging er auf sie zu: „Ich habe Boss Ya bereits angewiesen, den Hu-Gesandten aufzuhalten. Die beiden Hu-Händler sind seit ihrer Ankunft verschwunden …“

Die beiden gingen wortlos zur Tür.

Im dünnen Zwielicht stand das farbenprächtige Segelboot imposant wie ein Riese da. Qiu Yeyi, das Schwert in der Hand, trat als Erster vor und betrat, unter den Salutschüssen der Wachen zu beiden Seiten, kühl das Deck. Es war dicht mit dunklen, lotusförmigen Hämmern beladen; er warf einen kurzen Blick darauf und schätzte ihre Anzahl auf etwa hundert. In der Stille ergriff Zhao Yingcheng als Erster das Wort: „Nur hundert? Warum nur?“

„Irgendetwas stimmt nicht“, sagte Qiu Yeyi plötzlich. „Schießpulver ist wasserundurchlässig, warum wurde es also so achtlos auf den Schiffsrumpf geworfen? Auch das Verhalten der beiden ausländischen Händler ist höchst verdächtig. Ich fürchte, das muss untersucht werden.“

"Was, wenn diese Nachricht wahr ist?"

Qiu Yeyi blickte einen Moment lang auf das Schwert hinab und antwortete dann kühl: „Wie einfach ist es, Waffen über das Song-Gebiet nach Jingxiang zu bringen? Wenn ich der Verkäufer wäre, würde ich sicherlich verschiedene Wege finden, diese Waffen in größeren Mengen zu transportieren.“

Zhao Yingcheng schien bewegt und fragte: „Junger Meister, wollen Sie damit sagen, dass die von uns entdeckten Handelsschiffe vielleicht nur die Spitze des Eisbergs sind?“

"Ja."

Die beiden Männer erinnerten sich an die gewaltige Macht der Waffe und verstummten nachdenklich. Zhao Yingcheng betrachtete die Waffe eingehend, bevor er schließlich als Erster sprach: „Dieses Ding ist so mächtig, dass selbst Japan mit all seiner nationalen Stärke kaum zehntausende Einheiten Schießpulver aufbringen könnte. Ich frage mich, ob es irgendwelche Geheimnisse birgt, von denen wir nichts wissen?“

Nach langem Schweigen fragte Qiu Yeyi: „Kennt der junge Meister den geschickten Handwerker Wu You?“

„Ich habe von ihm gehört. Er ist unglaublich klug und geschickt, hat ein fotografisches Gedächtnis und kann alles erschaffen, was man sich vorstellen kann.“ Da Qiu Yeyijian nicht näher darauf einging, fragte Zhao Yingcheng nach einer kurzen Pause weiter: „Es geht jedoch das Gerücht um, dass diese Person derzeit vermisst wird. Könnte das mit Wu Sanshou zusammenhängen?“

„Diese Person ist der Schlüssel“, sagte Qiu Yeyi kalt, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. „Da sie Dinge erschaffen kann, kann sie vermutlich auch die Geheimnisse darin entschlüsseln.“

Als Zhao Yingcheng dies hörte, verstand er. Er faltete grüßend die Hände und sagte: „Die Lage ist dringlich. Wie wäre es, wenn wir uns trennen, junger Meister?“

"Natürlich."

„Zhao Yingcheng wird Einladungen an Helden verteilen und Helden aus allen Gesellschaftsschichten bitten, den Hof bei der Teilnahme an der Versammlung zu unterstützen und entsprechende Vorkehrungen zu treffen. Bitte kümmern Sie sich um Wu Sanshous Angelegenheit; anschließend werden wir den Treffpunkt besprechen. Was den Gesandten aus Hu betrifft, werde ich jemanden schicken, der ihn in sein fremdes Land zurückschickt.“

Qiu Ye Yijian schwieg und stimmte seinem Vorschlag stillschweigend zu. Er warf einen Blick zum Horizont, wo ein zarter, blassroter Wolkenfetzen im Begriff zu sein schien, sich aus den Wolken zu erheben. Nachdem er die Zeit eingeschätzt hatte, drehte er sich um und ging. Zurück in seiner Unterkunft, dem in Morgennebel gehüllten Brokatpavillon, ging Qiu Ye Yijian direkt zu den Bettvorhängen.

Leng Shuangcheng lag friedlich schlafend im Bett, ihre Haltung und ihr Gesichtsausdruck genau wie zuvor. Qiu Yeyijian erinnerte sich an ihr schlafendes Gesicht und ein Gedanke durchfuhr ihn. Er streckte die Hand aus, drehte ihr Gesicht zu sich und legte ihre Hand auf seine Taille, um ihre Reaktion zu beobachten.

Und tatsächlich, nicht lange danach schien Leng Shuangcheng im Schlaf zu spüren, dass etwas nicht stimmte. Sie rieb sich leicht den Kopf, richtete ihr Gesicht auf und ließ unbewusst ihre Hand an ihre Seite gleiten.

„Selbst im Schlaf bist du so anständig.“ Qiu Yeyi kicherte, sprang auf die Bettvorhänge, schmiegte sich an sie und schlief, nachdem sie sie eine Weile geärgert hatte, ebenfalls friedlich ein.

5. Schach spielen

Der frische, dunstige Mai ist vergangen, und bei näherem Hinsehen bricht der Frühsommer an, seine berauschende Schönheit gleicht einer anschwellenden Flut. Wie ein Geschenk des Frühlingsregens erstrahlen Tausende von Bäumen in leuchtendem Grün und breiten sich über Nacht an beiden Ufern des großen Flusses aus. Während die Schönheit der Welt anhält, bleibt Leng Shuangchengs Bewusstsein fünf Tage lang in den Bergen und Flüssen gefangen, ringt und verstrickt.

Qiu Ye Yi Jians beruhigender Weihrauch hatte keine so nachhaltige Wirkung; das wusste sie besser als jeder andere. Während sie schlief, spürte sie die kühlen, warmen Lippen, die sie täglich mit schützendem Jadetau nährten, und die schwere Schulter, die jede Nacht bewusst gegen ihren rechten Arm drückte, doch sie weigerte sich, die Augen zu öffnen. Der Traum schien sich endlos hinzuziehen, stockend und schleppend, bis sie schließlich vom Zwitschern der Vögel geweckt wurde.

An einem klaren Frühsommermorgen herrschte eine unbeschreibliche Ruhe und Stille. Leng Shuangcheng sprang auf, der Wind strich durch ihr Gewand, und erst jetzt bemerkte sie, dass sie sich umgezogen hatte. Ein hellvioletter Seidenmantel mit wolkenartigen Ärmeln und Brokatbesatz, dessen schlichtes und elegantes Design ihre anmutige, weidenhafte Gestalt betonte. Leng Shuangcheng blickte hinunter und erinnerte sich an Qiu Yes Plan mit der Taglilie und ihre jüngsten Taten. Sie war zutiefst beunruhigt.

Ihre Kleidung schränkte ihre Bewegungsfreiheit nicht ein, sondern folgte der Etikette, die sie in der Vergangenheit gelernt hatte; es war ein eleganter Stil für eine Hofkonkubine.

Man sagt: „Dauerregen verschleiert den Frühling, nur ein klarer Himmel offenbart die Tiefe des Sommers.“ Leng Shuangcheng, die das sanfte Morgenlicht und den jadegrünen Bambus vor dem Pavillon betrachtete, beruhigte sich zunächst. Nun, da sie wieder klar denken konnte, musste sie sich der Realität stellen – die Lehre aus ihrem früheren Vertrauensbruch war noch nicht verblasst, und nun lag ein weiteres großes Problem vor ihr: Qiu Ye Yijian.

Vor einigen Tagen, während ihres nächtlichen Gesprächs unter dem Sternenhimmel, wich sie wie immer heiklen Themen aus, um Zeit zu gewinnen und sich später der Situation anzupassen. Doch Qiu Ye Yijian durchschaute ihre Unentschlossenheit und nutzte ihre Unachtsamkeit aus, um sie dreist anzugreifen. Leng Shuangcheng dachte darüber nach, ging in sich und wusch sich dabei mit einem bitteren Lächeln die Augen.

Einen Augenblick später kicherte sie selbstironisch und verließ mit einer Miene der Gleichgültigkeit den Raum. Der Hof war totenstill, und sie wusste nicht, wo sie war. Alle Blumen waren anmutig und elegant, doch nur sie bewegte sich, obwohl sie von den Dienern respektvoll begrüßt wurde, pfeilschnell vorwärts und wich ihnen dabei aus.

"Komm her!", rief Qiu Yeyi aus, als sie Leng Shuangcheng so lässig herumspazieren sah.

Leng Shuangcheng blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, und sah Qiu Yeyi ruhig hinter einem Rosenholztisch sitzen. Ihr Gesichtsausdruck war völlig unverändert, doch vor ihr erstreckte sich eine schillernde Auswahl an Köstlichkeiten. Sofort ging sie hinein.

„Junger Meister“, rief Leng Shuangcheng gehorsam, den Blick auf das Essen gerichtet. Qiu Yeyi warf ihr einen Blick zu, schob dann den Brokathocker zu ihrer Linken und bedeutete ihr, Platz zu nehmen. Leng Shuangcheng zögerte nicht, setzte sich anmutig und wartete darauf, dass er mit dem Essen begann.

Die Speisekarte bot eine Vielzahl leichter und köstlicher Gerichte, darunter geschmorte Hühnerflügel mit Bambussprossen, Silberbarren, Glücksgebäck und vieles mehr – alles nach Yangzhou-Art. Qiu Yeyi warf ihr einen Blick zu und fragte beiläufig: „Hast du gut geschlafen letzte Nacht?“

„Okay.“ Leng Shuangcheng bemerkte, dass ihre rechte Hand vor Erschöpfung zitterte und sie die Jade-Essstäbchen nicht richtig halten konnte. Innerlich fluchte sie und wechselte zur linken Hand.

„Essen Sie zuerst, und ich habe einige Fragen an Sie, nachdem Sie mit dem Essen fertig sind.“

Leng Shuangcheng richtete flink die Jade-Essstäbchen aus und nahm ohne zu zögern den lotusförmigen Klebreisball vor sich auf. Qiu Yeyi beobachtete sie eine Weile schweigend, dann sagte sie plötzlich: „Langsam.“

Leng Shuangcheng schien nichts davon mitzubekommen und verschlang ihr Essen in Windeseile. Nachdem sie den letzten Löffel Reisbrei hinuntergeschluckt hatte, wischte sie sich den Mund ab und fragte: „Was ist das?“ Qiu Yeyis Blick glitt über die restlichen Speisen, und er merkte sich aufmerksam die Namen der Gerichte, von denen sie mehr gegessen hatte. Er erinnerte sich an ihr üppiges Mahl von vorhin und platzte heraus: „Eine Kuh, die an einer Pfingstrose kaut.“

Leng Shuangcheng blieb ruhig und erhob sich. Qiu Yeyijian schloss aus ihrer gefassten Art, dass sie in ihre alten Gewohnheiten zurückgefallen war. Wortlos packte sie Leng Shuangcheng am Handgelenk und zerrte sie nach draußen.

Leng Shuangcheng wehrte sich kurz, doch Qiu Yeyi umklammerte ihr Schwert fester, drückte zwei Finger zusammen und schob sie so lange aneinander, bis er schließlich ihre Hand packte und in seinen Ärmel zog. Mit den Händen hinter dem Rücken ging er auf sie zu und zerrte sie wie einen Drachen hin und her. Leng Shuangcheng war schockiert und wütend. Mehrmals rief sie vergeblich „Junger Meister“ und trat ihm schließlich gegen den Knöchel.

„Junger Meister, Sie sollten sich anständig ausdrücken“, sagte Leng Shuangcheng mit strenger Miene, und seine Worte enthielten eine Warnung.

„Die Bösen klagen zuerst an.“ Qiu Yeyi spottete kalt und zerrte sie dann in den Bambushain im Hof.

Der kleine, quadratische Innenhof war ruhig und elegant. Sparsame Bambusstauden warfen sanft wiegende Schatten, und ein leiser Bach umfloss den Teich. Überall war Bambus, mit seinem sanften, drachenartigen Rauschen und seinen hoch aufragenden, phönixschwanzähnlichen Ästen. Die beiden gingen hindurch und blieben stehen. Er ließ ihre Hand los und fragte gleich zur Sache: „Die Sache mit der Waffe ist etwas knifflig. Wo ist Wu You?“

Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.

Vor zwei Monaten half Wu You Yuwen Xiaobai beim Diebstahl der Waffe. Leng Shuangcheng verließ Yangzhou zuerst, und es ist völlig unbekannt, wohin Wu You danach ging. Nachdem Qiu Yeyi Leng Shuangchengs Erklärung gehört hatte, fragte sie erneut: „Können wir ihn finden?“

„Ich kann versuchen, ihn zu finden. Was ist passiert?“

Qiu Yeyi wollte sie nicht in Schwierigkeiten bringen, und da die Informationsquelle einer Untersuchung wert war, stand er etwas kühl da und schwieg. Leng Shuangcheng drängte ihn wiederholt, der Sache auf den Grund zu gehen, woraufhin er schließlich die wichtigsten Punkte kurz erläuterte.

"Hat der junge Meister eine Lösung?", fragte Leng Shuangcheng etwas überrascht, als er den Lärm draußen hörte.

"Ja", antwortete Qiu Yeyijian kühl.

Leng Shuangcheng blickte ihn an und fragte unwillkürlich: „Welchen Plan haben Sie?“

Qiu Ye kam mit ihrem Schwert an der Seite herüber. Leng Shuangcheng blickte hinüber und bemerkte einen quadratischen Steintisch am Bambusbach. Er war dunkel und uralt, von hohem Gras verborgen, und erinnerte an einen betrunkenen Einsiedler, der im Wald liegt. Auf dem Tisch lagen schwarze und weiße Schachfiguren, die im kühlen Morgenlicht vom Tau glänzten.

Qiu Ye nahm anmutig Platz, ihre Haltung zurückhaltend und distanziert, wie eine Einsiedlerin in einer friedvollen Landschaft, die Eleganz und vollkommene Gelassenheit ausstrahlte. Leng Shuangcheng, der das Schachbrett ohne mit der Wimper zu zucken erblickte, hellte sich plötzlich auf und schlenderte langsam herüber: „Der junge Meister hat ja reichlich Zeit.“