Reino Fantasma

Capítulo 69

Es war nicht so, dass er sie nicht „Junge Dame“ nennen wollte, sondern vielmehr, dass er gehört hatte, Leng Shuangcheng verabscheute diesen Titel zutiefst. Da sich der junge Meister gerade noch im Pavillon am Pool aufhielt, wagte er es nicht, sich etwas anzumaßen.

Leng Shuangcheng erwiderte den Gruß und fragte: „Was bedrückt Meister An so sehr?“

An Jie war insgeheim überrascht und verstand erst jetzt, warum Leng Shuangcheng auf sein Erscheinen gewartet hatte. Er lächelte gequält und erwähnte den Befehl des jungen Meisters.

Leng Shuangcheng dachte einen Moment mit hinter dem Rücken verschränkten Händen nach und antwortete dann: „Ich nehme an, der junge Meister möchte, dass Ihr die Vegetation und die Mineralien des Baishi-Berges untersucht. Meister An ist ein Experte für Blumen und Pflanzen und weiß üblicherweise, wie man Mineralvorkommen durch die Untersuchung von Pflanzenwurzeln aufspürt. Daher werde ich mir nicht anmaßen, mit meinem begrenzten Wissen zu prahlen. Doch eines muss ich Meister An noch sagen …“ Mit einem freundlichen Lächeln fuhr sie fort: „Versucht, tagsüber auf den Berg zu steigen. Falls ihr einem Wolfsrudel begegnet, geratet nicht in Panik. Wilde Wölfe sehen nur Schwarz und Weiß. Meister An kann mit seinen Kleidern Flammen erzeugen, und die Wölfe werden Euch dann von selbst meiden.“

Leng Shuangcheng löste erneut geschickt zwei große Sorgen An Jies, genau jene, die ihn bisher davon abgehalten hatten, sich zum Baishi-Berg zu wagen. Ihre Worte: „Betrachte den Boden wie ein einfacher Mensch, passe dich den Wölfen an“, schienen ihn aus einem Traum zu erwecken. Tief beeindruckt verbeugte sich An Jie respektvoll und sagte: „Ich danke Ihnen für Ihre Güte, Madam.“

Leng Shuangcheng sprang zur Seite, um auszuweichen, und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Letztes Mal hatte ich Ärger wegen Trunkenheit, und der junge Meister hat alle Blumen vor und hinter Meister Ans Haus ausgerissen. Das tut mir wirklich leid …“

Der Gedanke an die vergifteten Pflanzen, die das Land unfruchtbar gemacht hatten, erfüllte An Jies Gesicht mit unerträglichem Schmerz, und er wollte eilig aufbrechen. Leng Shuangcheng versperrte ihm mit einer besorgten Geste den Weg und sagte: „Meister An, nur Geduld, ich habe hier einen Bambusstab für Euch.“

Nachdem er das gesagt hatte, packte Leng Shuangcheng das Bambusgelenk, ohne sich an dessen rauer und unebener Oberfläche zu stören, zog einen Stängel heraus und sagte: „Der Bambus ist hohl. Schneidet beide Enden ab und steckt ihn in die Erde. Wenn Rauch entsteht, wird er sicher herauskommen …“

An Jie begriff plötzlich grinsend: „Shuangcheng ist unglaublich klug, sie kennt so viele Möglichkeiten, die Geologie zu erforschen.“ Er nahm den Bambus und ging vergnügt lachend weiter. Leng Shuangcheng sah ihm erleichtert nach, schnitt einen kleinen Zweig ab, hielt ihn in der Hand und wirbelte ihn herum.

Hinter dem hellen, geschnitzten Fenster stand Qiu Yeyi mit den Händen hinter dem Rücken. Ein Baum und ein Bambusrohr umrahmten sein Gesicht wie ein Gemälde. Leng Shuangcheng, einen schlanken Bambusstab tragend, schritt ruhig vorwärts. Als er Du Bing schmollend auf sich zulaufen sah, lächelte er leicht und verschwand aus Qiu Yeyis Blickfeld.

Leng Shuangcheng schritt schweigend den Korridor entlang. Eine warme Brise wehte vorbei und trug den zarten Duft von Lotusblüten mit sich. Sie blickte zum azurblauen Himmel auf und bemerkte dabei zufällig einen weißen Papierdrachen.

Es war ein Zeichen von Yuwen Xiaobai, dass er sicher angekommen war. Angesichts von Yuwen Xiaobais kindlicher Art musste Leng Shuangcheng in dem menschenleeren Korridor lächeln.

Als Xiaobai vor einigen Monaten Yangzhou verließ, fiel ihm der Abschied von ihr äußerst schwer, und er bat sie inständig, ihn mitzunehmen. Sie klatschten sogar in die Hände und schworen sich, dass er, sollte er einen solchen weißen Milan sehen, an einem bestimmten Ort angekommen sei, und dass sie ihn dann ganz bestimmt besuchen würde, falls sie auch dort wäre.

Beim Gedanken an Yuwen Xiaobai kann Leng Shuangcheng nicht anders, als an Nan Jingqi zu denken.

Nachdem Leng Shuangcheng ihre komplizierte Lage geschildert hatte, schlug sie Nan Jingqi vor, Xiaobai mitzunehmen und sich in die Berge zurückzuziehen. Nan Jingqi sah ihr in die Augen und lächelte freundlich: „Shuangcheng, Xiaobai ist wie eine Schwester für mich.“

Leng Shuangcheng erinnerte sich an Nan Jingqis distanzierte und elegante Gestalt, die an schwarzen Bambus erinnerte, und seufzte leise. Qiu Yeyi beobachtete sie weiterhin aufmerksam, und sie würde ihn jetzt sicher nicht verlassen und ihm Schwierigkeiten bereiten. Wie schon in Bianjing hatte sie sich zurückgehalten, beruhigte sich und setzte ihren Weg fort.

Qingzhou liegt am Meer, ist vom warmen Wind umweht und besticht durch eine blühende und friedliche Landschaft.

Wu San lehnte an der Wand und blickte hilflos zu der Person neben ihm: „Shuangcheng, bist du entschlossen, mir zu folgen?“

Leng Shuangcheng presste die Lippen zusammen, blickte in die Schatten hinunter und schwieg.

Wu San, die Hände in den Ärmeln, kniff die Augen zusammen und blickte in den Sonnenuntergang: „Ihr folgt mir schon den ganzen Tag. Ich weiß, ihr sorgt euch um meine Sicherheit, aber mit den drei Ältesten hier bei euch, worüber solltet ihr euch denn sonst noch Sorgen machen?“

Wenige Meter entfernt standen die drei Ältesten verstreut unter der Ulme und beobachteten die beiden, die Rücken an Rücken flüsterten, ohne sie zu ermutigen. Sie hatten von ihrem jungen Meister den Auftrag erhalten, Wu Sanshou zu beschützen, weshalb sie ihm gefolgt waren. Sie hatten jedoch nicht erwartet, dass Leng Shuangcheng Wu Sanshou ebenfalls schweigend folgen würde, ohne Aufsehen zu erregen oder Songbais provokanten Blick zu ignorieren.

Wu Sanshou zog eine Schafslederkarte mit kleiner Siegelschrift hervor und reichte sie Leng Shuangcheng: „Hier, das ist die Karte, die du mich letzten Monat zeichnen lassen wolltest. Sie ist endlich fertig.“ Leng Shuangcheng nahm die Karte entgegen und sagte mit tiefer Stimme: „Du hast das Song-Gebiet verkleinert … Diese Zeichnung ist wirklich meisterhaft.“ Wu Sanshou lächelte selbstgefällig, seinen Stolz nicht verbergend. Nach einer Weile flüsterte er: „Der junge Meister ist noch im Ratssaal und nicht herausgekommen. Geh doch mal nach ihm sehen … Außerdem möchte ich noch zum Markt, um Blütenpollen für Ruan Ruan zu kaufen …“

Seine Stimme verstummte, und ein leichtes Erröten stieg ihm ins Gesicht. Leng Shuangcheng blickte ihn überrascht an, verstand dann aber sofort und strahlte vor Freude: „Gut, ich werde Ihre wichtigen Angelegenheiten nicht aufhalten.“ Damit drehte sie sich um und ging noch schneller davon, als sie gekommen war, wie von einer Peitsche getrieben.

Als die Dämmerung hereinbrach, hingen blassviolette Wolken am Himmel, und die untergehende Sonne konnte nur durch schmale Spalten hindurchscheinen und rote Lichtstreifen aussenden, wie Fische in der Tiefsee, deren Schuppen gelegentlich golden schimmerten. Leng Shuangcheng, in das Nachglühen getaucht, klimperte mit dem dünnen Bambusrohr in seiner Hand, während er den Korridor entlangging; der einsame Klang hallte endlos wider.

Ihr ruhiges Gesicht blieb ausdruckslos, und ihre Bewegungen, anders als die eines schelmischen Kindes, erzeugten eine Reihe durchdringender Geräusche, die durch das stille Lager hallten. – Sie tat dies nicht unabsichtlich, sondern hatte die Zeit genau berechnet.

Sobald Pu eintrat, verzog sich Leng Shuangchengs Mund zu einem kalten Lächeln. Er hustete, sammelte seine Kräfte und stieß sein Bambusschwert blitzschnell nach hinten. Im selben Augenblick vollführte er die drei Bewegungen – das Grinsen, das blasse Gesicht und den Angriff – in einer fließenden Bewegung, als hätte er alles vorhergesehen.

Das Geräusch der zerreißenden Luft war scharf und entschlossen. Inmitten der unzähligen schillernden Schwertstreiche lenkte ein einzelner smaragdgrüner Punkt ihre Aufmerksamkeit. Mit dem Handgelenk entfesselte sie die Schwerttechnik „Trauernde Pflaumenblüte“ und stieß entschlossen und heftig auf den Angreifer zu.

Qiu Yeyi wurde völlig überrascht. Ein weißer Schatten huschte vorbei, und sie wich im Türrahmen aus. Sie hatte nicht erwartet, dass Leng Shuangchengs Überraschungsangriff so heftig sein würde. Eine Haarsträhne wurde ihr zwischen Ohr und Ohr abgeschnitten und flog zu Boden.

Qiu Yeyi starrte ihr bleiches Gesicht kalt an und verharrte regungslos. Leng Shuangcheng umfasste ihre Brust und verbeugte sich respektvoll: „Ich wusste nicht, dass der Besucher ein junger Meister ist; bitte verzeihen Sie meine Unhöflichkeit.“

Die untergehende Sonne warf ihre letzten Strahlen hinter das Herbstlaub, und durch die kalten Konturen seines Gesichts glichen die gesprenkelten roten Schatten einer frühen Frühlingsbrise an einem kleinen Pfirsichzweig, der zu einem leuchtenden Trauerapfel erblühte. Er war schöner und makelloser als die Blüte, doch sein Gesicht war wie Eiskristall. Einen Moment lang betrachtete er Leng Shuangchengs gesenkte Augenbrauen, sein Gesichtsausdruck blieb stumm und unbewegt.

Leng Shuangcheng räusperte sich leise, ging langsam zum Tisch, setzte sich mit aschfahlem Gesicht und sagte: „Ich habe mich bereits entschuldigt, junger Meister, was wollen Sie noch?“

Qiu Ye schlug die Tür mit einem lauten Knall hinter sich zu, sein weißes Gewand flatterte im Wind, als er auf seinen Sitzplatz zusprang: „Leng Shuangcheng, nur du wagst es, so anmaßend zu sein!“ Leng Shuangcheng wich schnell aus, zögerte dann aber einen Moment und wurde von Qiu Ye in die Arme gezogen. Sein Gesicht war immer noch so weiß wie Jade, mit diesem gleichgültigen Ausdruck.

Qiu Yeyi umarmte sie fest und beugte sich dann vor, um ihr Gesicht zu küssen, was ihn vor Hass die Zähne knirschen ließ. Leng Shuangcheng drehte leicht die Wange zu sich, sodass er seine Ohren und ihren Hals umschlingen konnte, während sie ruhig hustete.

Die heftige Leidenschaft kollidierte scharf mit den kalten Hustengeräuschen und ließ Qiu Ye Yijian schließlich seine Fassung wiedererlangen. Widerwillig zog er seine schönen Lippen zurück, seine schneelotusartigen Finger verweilten auf dem leicht geöffneten Kragen und streichelten ihn wiederholt. „Weil du weißt, dass ich es nicht ertragen kann, dich auch nur im Geringsten leiden zu sehen, hältst du mich so gefangen … Hör auf zu husten, dann stimme ich deinen Bedingungen zu.“

Nach diesen Worten umfasste er Leng Shuangchengs Taille fest, seine Hände wanderten ziellos umher, dann vergrub er seine Lippen tief in ihrem Hals und sagte kalt: „Wenn du dich einen Tag lang totstellst, wirst du mich einen Tag lang quälen. Wenn du das noch einmal tust, werde ich Lin Qingluan mit Sicherheit in Stücke reißen.“

Leng Shuangcheng reagierte prompt und ergriff die zunehmend unruhige Hand: „Wenn Sie mich den jungen Meister Lin besuchen lassen, wird es auch Ihnen zum Vorteil gereichen.“

Qiu Yeyis Schwert umklammerte Leng Shuangchengs Rücken. Seine Augen leuchteten ungewöhnlich hell, als er ihr direkt in die klaren, wässrigen Pupillen blickte und beinahe ihr Spiegelbild darin erkannte. So nah, senkte er langsam seine markanten Lippen. Sein schönes Gesicht glich der untergehenden Sonne hinter einem Vorhang und tauchte unzählige Berge und Täler in ein sanftes Licht: „Ich kann gegen jeden auf der Welt intrigieren, aber dich werde ich nie wieder benutzen.“

Leng Shuangcheng wich seinen tiefen, sanften, dunklen Augen aus, rang nach Luft und keuchte. Qiu Yeyijian küsste sie leidenschaftlich und genoss jede Gelegenheit, ihren Duft einzuatmen. Da er seine unverschämten Annäherungsversuche so lange fortsetzte, trat Leng Shuangcheng frustriert gegen seine weißen Gewänder und rief: „Qiu Yeyijian! Wo sind deine Hände?“

Obwohl Qiu Yeyijian sich Leng Shuangchengs Zwang beugte, wandte sie insgeheim Tricks an, um die Wachen in jener Nacht wegzuschicken, sodass Leng Shuangcheng Lin Qingluan durch die Mauer treffen konnte.

Lin Qingluans Zelle war ein separater, dunkler Raum im Hinterhof des Militärhauptquartiers, durch den ein kleines Fenster etwas Mond- und Sternenlicht hereinließ. Er erinnerte sich an Leng Shuangchengs Worte: Eulen seien zwar wild und hässlich, könnten aber dennoch ihre Flügel ausbreiten und hoch fliegen, anders als er, dem Qiu Yeyis Schwert die Schulter durchbohrt hatte und der nun in Dunkelheit gefangen gehalten wurde und ein Schicksal erlitt, das schlimmer war als der Tod.

Lin Qingluan erkannte die Kette, die durch den Jianjing-Akupunkturpunkt verlief. Sie galt als die „Einzigartige Kette“, ein geheimer Schatz, der innerhalb der Kongtong-Sekte weitergegeben wurde. Bei einem verzweifelten Versuch, sich zu befreien, wanden sich die Dornen der Kette um die Meridiane, und je weiter man sich entfernte, desto stärker wurden die Schmerzen.

Es gab kein Entrinnen. Während der Hinrichtung sagte Qiu Yeyijian kein Wort. Ihre tiefen, dunklen Augen fixierten ihn, als wollte sie ihm sein blasses, schneeweißes Gesicht zerreißen. Sie blinzelte nicht einmal.

Lin Qingluan spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als er nur daran dachte, aber er wusste, warum.

So viel Liebe Qiu Ye Yijian auch für Leng Shuangcheng empfand, so viel Hass hegte er auch für ihn, und niemand auf der Welt konnte es mit dem Wahnsinn dieses Mannes aufnehmen. Er wusste, dass er das nicht tun konnte, und so schwieg er klugerweise, als Qiu Ye Yijian sein Kinn packte und kalt sagte: „Mal sehen, wie lange du das durchhältst.“

Die dunkelgrünen Blätter der Kampferbäume vor dem Fenster waren in ein sanftes, schleierartiges Mondlicht getaucht, das auf sein blutleeres Gesicht fiel. Er betrachtete die Blätter und erinnerte sich an die Herbstblätter, die im Wald fielen, als trügen sie eine Art Gefühl in sich, das sich, vermischt mit einem Herzen voller zitternder Verzweiflung, freiwillig in den Abgrund stürzte, um nie wieder fortzufliegen.

Lin Qingluan starrte auf das verschwommene Licht und die Schatten, sein Blut kochte plötzlich vor einem brennenden Gefühl. Er seufzte und rief: „Fräulein Leng.“

Leng Shuangcheng wagte es nie zu erraten, warum Lin Qingluan zurückgeblieben war, denn es gab eine Zeitspanne zwischen ihrem Verlassen der Spielhölle und dem Zeitpunkt, als Qiu Yeyi sie gefangen nehmen wollte, aber sie entkam nicht.

In diesem Moment näherte sich Leng Shuangcheng langsam der Wand. Ihr Gesicht, das zuvor ruhig gewesen war, zitterte leicht, als sie Lin Qingluans Ruf hörte. „Lin Qingluan, Lin Qingluan …“, stammelte sie und fragte leise: „Hat der junge Meister dich gequält?“

Lin Qingluan schwieg einen Moment, dann sagte sie ruhig: „Nein. Aber ich wusste, dass du kommen würdest.“

Leng Shuangcheng drückte sich an die weiße Wand, legte ihre rechte Handfläche flach darauf und sagte langsam: „Bist du wie Bruder Eule, mit einer angeborenen Fähigkeit, Dinge im Blut zu spüren?“ (Verstrickungen aus früheren Leben, die in späteren Epilogen für Interessierte erklärt werden)

„Ich weiß nicht, wer die Eule ist, aber jedes Mal, wenn ich dich sehe, kocht mein Blut in den Adern wie kochendes Wasser und verbrennt mich am ganzen Körper“, sagte Lin Qingluan bitter und fügte dann hinzu: „Es ist noch schmerzhafter, dich nicht zu sehen.“

Der Wind raschelte in den Blättern und warf gefleckte Schatten auf den Boden. Leng Shuangcheng wollte unbedingt ein Lied spielen, um den Kummer der gebrechlichen Lin Qingluan auf der anderen Seite der Mauer zu lindern. Doch sie blickte zum blassen Himmel auf, sah die Spuren des Windes und senkte schließlich den Kopf zur Mauer. „Lin Qingluan“, sagte sie bestimmt, „ich bin nur gekommen, um dich zu sehen. Ich liebe den jungen Meister und würde ihn niemals verraten. Ich kann dich auch nicht retten; sonst würde ich dich nur in eine noch schlimmere Lage bringen.“

Nach langem Schweigen sprach Lin Qingluan schließlich mit schmerzverzerrter Stimme: „Fräulein Leng, Sie haben kein einziges harsches Wort gesagt, und doch haben Ihre Worte mich viel mehr beschämt als jede Kritik der Welt.“

Leng Shuangcheng lehnte ihren Kopf gegen die Wand, schloss die Augen und sagte: „Man erzählt sich, dass der junge Meister Qingluan einst Tausende von Meilen für eine Fremde, eine Frau oder ein Kind, zurücklegte, nur um ihrer Mutter einen Friedensbrief zu überbringen. Als ich das hörte, fiel mir dein Name ein …“

Die Nacht war kühl und still, und Stille herrschte innerhalb und außerhalb der Trennwand. Der Mond stieg über den Weidenzweigen empor, bleich wie Frost. Leng Shuangcheng stand lange schweigend da, dann drehte sie sich um und ging, untröstlich. Lin Qingluan hörte ihre Schritte und spannte mit schwerem Herzen die Ketten, legte seine Hand an die mondbeschienene Wand, tastete einen Moment lang zitternd nach ihr, presste sie dann gegen eine Stelle, die so kalt wie Schnee war, und rührte sie nicht mehr an.

Ein schimmerndes weißes Kaninchen, das nach Osten und Westen wandert; Kleidung ist nicht mehr so gut wie neu, aber Menschen sind nicht mehr so gut wie alt.

Leng Shuangcheng blickte in den mondhellen Nachthimmel und erinnerte sich an das Gedicht, das ihr Vater ihr einst vorgetragen hatte. Ihr Herz war aufgewühlt, erfüllt von unsagbarem Kummer. Wenn sie hassen sollte, wen sollte sie dann hassen? Wenn sie den Ursprung all dessen ergründen wollte, wie war es nur dazu gekommen?

Sie blickte zu dem orangefarbenen Schein vor sich auf. Es war eine einsame Lampe, und im Mondlicht saß jemand still am offenen Fenster, in Kerzenlicht gehüllt. Alles war so dunkel und still, und doch hütete er diesen einen Lichtschein.

Leng Shuangcheng näherte sich langsam, Schritt für Schritt, und spähte durchs Fenster hinein. „Junger Meister“, sagte sie emotionslos, „ihn zu quälen, würde mir nur noch mehr Leid zufügen.“ Qiu Yeyijian, dessen langes Haar zerzaust und dessen Kleidung halb offen war, saß teilnahmslos auf dem Brokatsofa unter dem Fenster. Er blickte auf Leng Shuangchengs blasses Gesicht und erwiderte kühl: „Draußen ist es kalt, komm herein und rede mit mir.“ Leng Shuangcheng gehorchte und trat ein. Qiu Yeyijian entkleidete sich, legte seine Kleider über sie und zog sie fest an seine Brust.

Ein Kristallvorhang wiegte sich sanft im Wind, und der Duft blühender Rosen erfüllte den Hof. Mondlicht filterte durch die Blumen und Bäume und tauchte sie in ein helles, wässriges Licht. Qiu Ye Yi Jian schwieg lange, bevor sie plötzlich sagte: „Dich so zu sehen, schmerzt mich mehr als dich. Yuwen Xiaobai, Nan Jingqi, Gu Du Kaixuan, Lin Qingluan – ich wage es nicht einmal, ihre Namen auszusprechen. Allein der Gedanke, dass einer von ihnen mit dir in Verbindung steht, macht mich wahnsinnig vor Eifersucht …“

Leng Shuangcheng erschrak plötzlich, als wäre sie wieder zu Sinnen gekommen. Sie packte ihn am Kragen und fragte eindringlich: „Was hast du ihnen angetan?“ Als sie bemerkte, dass sein Blick kalt geworden war, seufzte sie und ließ ihn los. Besiegt lehnte sie ihren Kopf an seine Brust. Ein stummes, bitteres Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Qiuye, verstehst du mich wirklich nicht? Ich habe sie mit Respekt behandelt, weil ich sie als Verwandte und Freunde betrachtete. Dir gegenüber war ich streng und nachsichtig, weil ich dich als …“ Sie konnte die letzten Worte nicht beenden. Sie drehte ihren Ellbogen, um sich aus seinem Griff zu befreien, lehnte sich ruhig auf dem Brokatsofa zurück und schloss die Augen.

"Schlaf jetzt, ich bin sehr müde."

Eine kühle Brise wehte durch die Nacht, raschelte in den Baumwipfeln und ließ die Wolken aufgehen. Das Rascheln der Blätter flüsterte und flüsterte, wie eine unsichtbare, mächtige Hand, die das Herz der Herbstblätter erstickte.

Er blickte zum Mondlicht und den Baumschatten draußen vor dem Fenster und lächelte gelassen: „Der Baum mag still sein wollen, aber der Wind wird nicht aufhören.“ Leng Shuangcheng drehte sich um und sah sein hasserfülltes und schamloses Lächeln, dann wandte er sich wortlos von der dunklen Wand ab.

Qiu Yeyis dunkle Augen fixierten ihr Profil, und er beugte sich vor, um ihre kühlen, mondähnlichen Brauen und Augen zu küssen, während er undeutlich sagte: „Bete einfach, dass Gott dir beisteht und sie mich nicht provozieren lässt.“ Leng Shuangcheng hob die Hand und schlug ihm, ohne hinzusehen, ins Gesicht, wodurch sein selbstgefälliges Lächeln verschwand, und bedeckte seine Augen mit dem Ärmel.

Qiu Yeyijian strengte sich erneut an und rang eine Weile mit ihr. Als er sah, dass ihre Augen voller Ärger waren und ihre Wangen leicht gerötet, kicherte er zweimal und ging zufrieden in den Innenraum.

11. Realität und Illusion

Als ich aus dem Fenster blickte, war der Himmel tiefblau mit wogenden Wolken, und die neugeborene rote Sonne scheute keine Mühe, ihre unzähligen Lichtstrahlen auszustrahlen.

Der frühe Vogel fängt den Wurm, und das Sonnenlicht streichelt sanft Lin Qingluans blassbernsteinfarbene Augen und erfüllt sie mit einer klaren Lebendigkeit. Im Mondlicht seufzt Leng Shuangcheng durch die Mauer hindurch, jeder Laut wie ein Nadelstich in sein Herz. Sie sagte nichts, doch diese Laute hallten wie unvergessliche Musik nach.

Er erinnerte sich an sein unbeschwertes und elegantes Leben in der Vergangenheit, als er als gutaussehender junger Mann in einem blauen Gewand am Guiyun-See viele junge Mädchen mit aufkeimenden Gefühlen bezauberte. Damals war er würdevoll und kultiviert, als ob ihm der Himmel alle Segnungen und Gunstbezeugungen zuteilgeworden wären.

Doch nachdem er nach Japan gegangen war und der Geheimgesellschaft beigetreten war, wurde sein Körper, wie weißer Sand im Schlamm, unfreiwillig mit einem gewissen Schmutz befleckt.

Lin Qingluan erinnerte sich noch gut an die spöttischen Bemerkungen, die Lin Jianqiu während seiner Jagd nach Leng Shuangcheng gemacht hatte. Jetzt, im Angesicht der ersten Sonnenstrahlen, beschloss er, sich zu Wort zu melden, um inneren Frieden, Ruhe und Würde zu erlangen, die ihm die Möglichkeit boten, Leng Shuangcheng auf Augenhöhe zu begegnen.

Eine leichte Brise wehte durch das Gaze-Fenster und trug den zarten, süßen Duft von Rosen und Lotusblumen herüber. Ein Hauch von Duft erfüllte die Eingangshalle, wo Qiu Yeyijian in aller Ruhe ihr Frühstück genoss. Leng Shuangcheng stand, etwas entfernt hinter den Kristallvorhängen, am Fenster und beobachtete schweigend die Welt draußen.

Die Brise trug den Duft von Lotusblüten herüber, und der Tau tropfte mit klarem Geräusch von den Bambusstauden. Im abgeschiedenen Hof verbargen die üppige Vegetation und das Blätterdach der Bäume die an der Mauer blühenden Schwertlilien und auch ihren Blick zum Himmel. Qiu Yeyijian kannte die Sehnsucht in ihrem Herzen, doch er aß sehr langsam und bedächtig; sein silberner Löffel und Becher berührten nur die weichen, zarten, nach Lotus schmeckenden Teigtaschen.

Yin Guang stand geduldig und demütig am Rand. Nachdem er Lin Qingluans Bitte wiedergegeben hatte, diktierte er die Liste der verschiedenen Gruppen, die am Vortag nach Qingzhou gereist waren. Abgesehen vom jungen Meister Chu Xuan aus Yangzhou folgten ihm zahlreiche Kräfte aus der Welt der Kampfkünste und dem Kaiserhof begeistert und strömten wie Flüsse ins Meer zu der Versammlung.

„Weich und süß, geschmacklos.“ Qiu Yeyijian schien den Bericht von Silver Light nicht gehört zu haben, warf einen Blick auf Leng Shuangchengs Rücken und warf ihm plötzlich einen kalten und angewiderten Blick zu.

Leng Shuangcheng, der so etwas noch nie gehört hatte, drehte sich nicht um. Yin Guang, der die Ermahnung des jungen Meisters, beim Essen und Schlafen zu schweigen, mit Vorsicht betrachtete, zögerte einen Moment und wusste nicht, was er antworten sollte.

„Ich weiß, was Lin Qingluan sagen wird, selbst wenn ich nicht hingehe.“ Qiu Ye stellte Tasse und Löffel ab und begann langsam zu sprechen: „Da er der Rechte Beschützer ist, muss es in den Zentralen Ebenen einen Linken Beschützer geben; da sein Meister ihn im Stich gelassen hat, ist klar, dass Lin Qingluan nur begrenzte Kenntnisse über die Geheime Sekte besitzt und lediglich eine unbedeutende Schachfigur ist.“

Leng Shuangcheng packte plötzlich den Rand des Fensterrahmens und sagte kalt: „Junger Meister, Ihr seid akribisch und intelligent, Ihr könnt so viel schlussfolgern, und doch seid Ihr rücksichtslos und gnadenlos.“

Qiu Yeyi nahm lässig die Teetasse und trank einen eleganten Schluck. Die Knospen und Blätter waren zart und leicht violett, eingerollt wie Bambussprossen, und der Teeaufguss war smaragdgrün und duftend und hinterließ einen anhaltenden Duft am Gaumen. Er genoss den Geschmack einen Moment lang, bevor er beiläufig sagte: „Morgentee ist erfrischend und wohltuend, gut gegen Leberhitze. Leng Shuangcheng, möchten Sie auch probieren?“

Leng Shuangcheng blieb schweigend stehen, den Rücken zum Tisch gewandt. Auf das Zeichen des jungen Meisters drehte sich Yin Guang um und ging. Qiu Yeyi erhob sich langsam und schlich zum Fenster. Als er fast lautlos hinter Leng Shuangcheng stand, wich sie plötzlich vorsichtig zurück und stellte sich in den Türrahmen.

Qiu Ye Yijian lächelte finster und sagte: „Leng Shuangcheng, warum fürchtest du dich so vor mir?“ Leng Shuangcheng wandte sich ihm zu und spottete: „Ich dachte … gewöhnliche Leute würden sich vor dir fürchten, junger Meister.“ Qiu Ye Yijian streckte seinen weißen Ärmel mit den Wolkenbrokatstreifen aus und bewegte leicht seine Finger: „Komm, küss mich, und ich werde Lin Qingluan freilassen.“

Sein Gesicht blieb blass und distanziert wie Schnee, doch das klare Licht in seinen Pupillen leuchtete hell und trug die durchscheinende Hoffnung von Tautropfen auf Blattspitzen in sich. Leng Shuangcheng stieß ein kaltes, höhnisches Lachen aus, die Linien seines Lächelns wie ein abnehmender Mond, dessen Glanz verblasste und verschwommen zum Horizont trieb: „Die Schamlosigkeit des jungen Meisters ist so hoch wie der höchste Berg der Welt, würdig der Bewunderung von zehntausend …“

Qiu Yeyi streckte die Hände aus, als wolle sie zuschlagen, doch bevor Leng Shuangcheng ausreden konnte, stürzte sie sich auf sie. Leng Shuangcheng konzentrierte sich aufs Ausweichen und sah plötzlich weiß gekleidete Gestalten in der Luft schweben. Der Raum füllte sich mit geisterhaften, unaussprechlichen Gestalten. Sie wirbelte zwischen Blumen und Bäumen hindurch, doch nach nur zehn Bewegungen wurde sie an der Taille gepackt.

Nachdem Qiu Ye mit seinem Schwert einen erfolgreichen Hieb gelandet hatte, stieß er ihr ohne zu zögern sein Schwert ins Gesicht und an den Hals und sagte ruhig: „Glaubst du etwa, ich hätte diese großartige Ringkampftechnik umsonst geübt?“