Sangre fantasma de mascota

Capítulo 12

Der Junge sah der Frau nach, wie sie leichtfüßig und zügig auf das Anwesen von Xiling zuging und außer Sichtweite geriet. Er murmelte vor sich hin: „Wow … was für eine schöne Frau sie ist …“

Doch einen Augenblick später blickte der Junge in die Richtung zurück, aus der der Geist erschienen war, und sah ein Paar Füße, kaum größer als seine eigenen, die regungslos aus den Büschen ragten.

Die Realität war wichtiger. Er näherte sich dem offensichtlich leblosen Opfer und begann, die Schuhe von den kleinen Füßen zu ziehen, während er an seinen eigenen verzweifelten Bedarf an Schuhen dachte. Gerade als er dies tat, regte sich der Besitzer der Schuhe, setzte sich auf und stieß einen schwachen Schrei aus – auch er war ein Junge, vielleicht etwas kleiner als das obdachlose Kind. Seine Haut war völlig farblos, und er wirkte völlig verloren.

An seinem Hals befanden sich zwei kleine, frische Wunden, auf denen jeweils ein Tropfen Blut geronnen war.

Später am selben Tag, nachdem er den Zeitungsbericht über dieses seltsame Ereignis gelesen hatte, war Hausin schockiert und fluchte mehrmals auf Deutsch. Jack hörte ihn flüstern: „So schnell! So schnell!“

Jack nahm die Zeitung und las laut vor: Westminster Herald, 25. September. Jüngste Meldungen zum mysteriösen Verschwinden am Mount Hangsdale deuten darauf hin, dass ein weiteres Kind, das letzte Nacht vermisst wurde, heute Morgen auf dem South Hill im Ginstergebüsch gefunden wurde. Auch der Junge hatte kleine Wunden am Hals, ähnlich denen anderer Opfer. Er war sehr schwach und kraftlos. Als er etwas klarer denken konnte, wiederholte er seine Aussage, die der anderer vermisster Kinder entsprach: Er sei von einer „schönen Dame“ weggelockt worden.

Weniger als eine Stunde später traf der ältere Professor in Begleitung von Jack Schwartz auf der Armenstation des Beilin-Krankenhauses ein. Nachdem sie sich dem behandelnden Arzt vorgestellt hatten, wurden die beiden Ärzte zum Bett eines kleinen Kindes geführt, das erst kürzlich eingeliefert worden war.

Howin nahm zuerst ein Bonbon heraus. Dann wickelte er schnell den Verband ab, betrachtete die Wunde am Hals des Kindes und ließ auch Jack sie deutlich sehen.

Der alte Professor wickelte den Verband wieder ein und setzte sich zurück in seinen Stuhl. „Nun, Kind – ich brauche deine Hilfe. Dr. Vincent meinte, er glaube, dich hätte ein Tier gebissen. War es eine Ratte? Oder eine Fledermaus?“

Der Junge schüttelte den Kopf. „Sie ist eine wunderschöne Frau.“

"Du hast gesagt, sie sei eine sehr schöne Frau, richtig?"

nicken.

"Gut, also, ist das Haar dieser Frau – grau? Oder schwarz?"

Der kleine Junge schüttelte den Kopf hin und her. Sein gieriges Mäulchen hatte das Bonbon schon verschluckt, und auf Jacks Drängen hin gab Haoxin dem Jungen noch ein Stück.

Der kleine Junge, mit einem Bonbon im Mund, sagte bestimmt: „Nein, Sir, Officer. Ihr Haar ist rot. Feuerrot, wie das eines Engels. Aber sie hat mich wirklich gebissen.“

Wenige Minuten später verließen Jack und Howsin das Krankenhaus.

„Mein Gott!“, rief der alte Professor erneut vor sich hin, „So schnell! So schnell!“

Jack räusperte sich und sagte das Einzige, dessen er sich in diesem ganzen Vorfall sicher war: „Das kleine Loch in seinem Hals ist genau dasselbe wie das der armen Lucy. Ich nehme an, die anderen Fälle vermisster Kinder müssen ähnlich sein.“

Der alte Professor blickte ihn unter seinen buschigen Augenbrauen schräg an. „Natürlich sind sie gleich. Was ist Ihre Meinung dazu?“

„Aber der Grund muss derselbe sein – die Löcher in den Kehlen der Kinder wurden durch dasselbe verursacht, was Lucy verletzt hat.“

„Dann irren Sie sich. Ach, wenn es doch nur so wäre! Aber es ist nicht so! Tatsächlich ist es viel schlimmer, weitaus schlimmer.“

Jack blieb überrascht stehen und wandte sich seinem Begleiter zu. „Um Himmels willen, Professor Howin, wovon reden Sie da?“

Der alte Professor nahm eine verzweifelte Pose ein. „Diese Wunden hat mir Miss Lucy zugefügt!“

Am selben Tag kehrten Jonathan und Mina nach England zurück; sie hatten im Krankenhaus der Kirche in Budapest geheiratet. Die lange Ruhezeit und die Anwesenheit und Pflege seiner geliebten Frau hatten Huck seine frühere Gesundheit zurückgegeben – zumindest äußerlich war er fast wieder völlig gesund. Eine leichte Blässe und ein leichtes Hinken, das den Gebrauch eines Stocks erforderlich machte, waren die einzigen verbliebenen Anzeichen seines Leidens.

Die beiden nahmen einen Anschlusszug von Frankreich nach Dover und stiegen dort in einen anderen Zug zurück nach London um.

In Dover erhielten sie ein Telegramm von Howing, das ihnen die traurige, aber nicht unerwartete Nachricht von zwei Todesfällen überbrachte: Lucy und ihrer Mutter.

Der Professor bat die Familie Huck außerdem, sich nach ihrer Ankunft in London umgehend mit seinem Hotel, dem Berkeley Hotel, in Verbindung zu setzen.

Nach ihrer Ankunft in London stiegen die Hucks am Bahnhof Victoria aus. Da Jonathan noch im bezahlten Krankenurlaub war, beschlossen sie, ebenfalls im Berkeley Hotel zu übernachten.

Als die beiden mit ihrem Gepäck in eine Kutsche stiegen, flüsterte Mina ihrem frisch angetrauten Ehemann zu: „Ich kann es nicht fassen, dass Lucy weg ist … sie wird nie wieder zu uns zurückkommen. Sie war so lebensfroh – sie muss so viel gelitten haben. Noch vor wenigen Monaten war ihr Leben so ganz anders als meines. All unsere Hoffnungen – unsere Träume …“

Huck kannte Lucy nicht gut und konnte nur versuchen, seine Frau zu trösten; gleichzeitig blickte er gierig aus dem Fenster, genoss das angenehme und pulsierende Leben Londons und freute sich darüber, zu den Anblicken seiner Heimatstadt zurückzukehren und die Geräusche der Großstadt zu hören; monatelang war er verzweifelt gewesen und hatte gedacht, er würde diese Dinge nie wiedersehen.

Inmitten des geschäftigen Treibens, der vertrauten Straßenszenen und der sich ständig verändernden Landschaft begann er sich zumindest etwas zu entspannen. Doch nur wenige Minuten später, als die Kutsche wegen des dichten Verkehrs kurzzeitig anhalten musste, erschrak er furchtbar.

Er sah Dracula; obwohl dieser viel jünger aussah und moderne Kleidung trug, gab es keinen Zweifel daran, dass es sich um den Grafen der Karpaten handelte. Dracula stand unter einer Straßenlaterne und blickte Huck in der Kutsche arrogant an, sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Überraschung.

Er warf seinem ehemaligen Gefangenen beiläufig einen verständnisvollen Blick zu, drehte sich dann bewusst um und ging in eine Taverne.

Huck wollte aufspringen, aber seine empfindlichen Nerven spielten nicht mit, und seine Knie schienen zusammenzukleben.

Mina bemerkte es und versuchte, ihn zu umarmen und zu trösten, während sie erschrocken in die ängstlichen und verwirrten Augen ihres Mannes blickte.

"Jonathan? Was ist los?"

Huck deutete hektisch aus dem Fenster und stammelte: „Er ist es…er selbst. Der Graf. Ich sehe…ich sehe ihn; er ist jünger geworden!“

Mina spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie blickte aus dem Fenster des immer noch stehenden Wagens, aber derjenige, der ihren Mann aufgeschreckt hatte, war nirgends zu sehen.

Plötzlich war Huck wieder voller Energie, seine Augen und seine Stimme waren klar und hell.

„Kafir Estate!“, schnippte er mit den Fingern und rief: „Dieser Bastard muss dort sein.“

„Kafi – das Grundstück, das Sie ihm verkauft haben.“

Huck nickte. „Ja, einer davon.“ Er kramte hastig in seiner Reisetasche, zog ein dünnes Notizbuch heraus und reichte es Mina. Es enthielt Notizen, die Huck während seiner Gefangenschaft in Draculas Schloss verfasst hatte; er hatte es bei seiner Flucht mitnehmen können.

Hack drückte Mina eifrig das Notizbuch in die Hände.

Er sah sie flehend an. „Meine Liebe, bisher habe ich dir nur grob geschildert, was an diesem höllischen Ort geschehen ist … Nun möchte ich, dass du jedes einzelne Wort aufmerksam liest. Du wirst es verstehen … Ich flehe dich an …“

Mina umklammerte das Notizbuch fest. „Jonathan, was machst du da?“

„Tu, was ich tun muss!“ Im nächsten Augenblick sprang Jonathan von der Kutsche und rannte so schnell er konnte in die Richtung, in die Dracula verschwunden war.

Er drängte und schob sich durch den überfüllten Bürgersteig und betrat rasch die Taverne, blieb an der Tür stehen und spähte gespannt in das verrauchte, chaotische Innere.

Der Verkehr beruhigte sich allmählich. Mina wies den Kutscher an, die Kutsche an den Straßenrand zu fahren und zu warten; der Kutscher schien zu zögern, also gab Mina ihm ein paar Münzen.

In der Taverne entdeckte Huck gerade noch rechtzeitig die Person, die er suchte: Dracula öffnete eine weitere Tür und wollte den verrauchten Raum verlassen. Huck drängte sich erneut durch die Menge, ignorierte ihre Proteste und folgte ihm.

Er war wieder draußen, diesmal in einer in dichten Nebel gehüllten Gasse. Er sah den Grafen erneut zurückweichen; die Gestalt drehte sich um und lächelte, als wolle sie ihren Verfolgern zuwinken.

Huck folgte ihm – in diesem Moment überwogen Wut und Empörung Angst und Vernunft.

Plötzlich wurde der Nebel um Hack von einem heftigen Wirbelwind herumgewirbelt. Eine schwarze Fledermaus, so groß wie ein Mensch, schoss aus dem dichten Nebel hervor und stürzte sich rückwärts auf Hack.

Huck fiel fassungslos auf die Schotterstraße und gegen die Mauer.

Kapitel Dreizehn

Mitten in der Nacht im September, im kalten Nebel, betraten vier Männer, bepackt mit Werkzeugen, Waffen und Laternen, heimlich den Friedhof des Xiling-Anwesens.

Der Initiator und Organisator dieser Expedition war natürlich Howing; er behielt die Leitung, während der stets gewandte Jack Schiewer ihm als Assistent diente. Der alte Professor wählte diesen dunklen Zeitpunkt, um den Bediensteten aus dem Weg zu gehen und Gerüchten vorzubeugen.

Quincy Morley, der das wahre Wesen seines Feindes noch immer nicht ergründen kann, ist entschlossen, seinen Freund zu unterstützen und verbündet sich mit Arthur Hongbird, der fast zeitgleich seinen Vater und seine Geliebte verloren hat. Arthur hat nach dem Tod seines Vaters den Titel Lord Gothmin geerbt.

Quincy und Arthur wussten noch weniger als Jack, warum sie dort waren, weshalb sie etwas widerwillig anwesend waren. Beide empfanden eine Mischung aus Furcht und Rätselraten angesichts Howsings Behauptung, dass in dieser Nacht in den Gräbern der Familie Wetner eine wichtige Aufgabe erledigt werden müsse.

Nachdem sie das Herrenhaus durch ein Seitentor verlassen hatten, folgten die vier Männer dicht gedrängt auf das Gelände des Wetner-Familienfriedhofs. Dort angekommen, führte Hausin sie, vorbei an den Grabsteinen entfernter Verwandter, Bediensteter und Hofbeamter, direkt zum Eingang der alten Familiengrabhügel.

Laut Lucys Testament erbte Arthur Hongbird ihren gesamten Besitz, einschließlich dessen, was einst ihrer Mutter gehört hatte; daher besaß Arthur alle Schlüssel zum Anwesen. Auf das eindringliche Drängen des alten Professors und mit Jacks bestätigendem Nicken öffnete Arthur widerwillig die eiserne Tür zum Grab. Jahrhundertelang waren hier die Leichname der engsten Familienmitglieder beigesetzt worden. Das Schloss ließ sich leicht öffnen, da es erst wenige Tage zuvor während der Doppelbeerdigung geölt worden war.

Mit einer Laterne in der Hand führte Haoxin seine Anhänger schweigend hinein und stieg dann hinunter.

Als Jack dem alten Professor die hallenden Steinstufen hinunter folgte, erinnerte er sich schmerzlich und lebhaft an die Szene am Grab während Lucys und ihrer Tochter Beerdigung. Selbst im hellen Tageslicht, trotz der überall geschmückten Kränze, wirkte das Innere des Grabes unheimlich. Nun, im Schein der Laternen, begannen die Blumen zu welken, Weiß wurde gelblich-braun, Grün braun. Spinnen und Käfer hatten wieder die Oberhand gewonnen, während die vom Zahn der Zeit verfärbten Steine, der staubige Mörtel, das rostige Eisen und das düstere Bronze- und Silberbesteck ein schwaches Kerzenlicht reflektierten. Jack empfand die Szene als unvorstellbar tragisch und schmutzig.

Als Howsin die Katakomben im Inneren der Kuppel erreichte, ging er methodisch vor. Er reichte die Laterne weiter, zündete eine Kerze an und untersuchte die Namensschilder der Särge im Kerzenlicht. Er erkannte Lucys Sarg, der in einem Sarkophag lag, und wies seine jungen Diener an, die schwere Steinkuppel abzuheben.

Arthur räusperte sich, seine Stimme klang in der kalten Stille unheimlich. Plötzlich sagte er: „Müssen wir Lucys Grab schänden? Sie ist schon schlimm genug gestorben –“

Nachdem Howsing die Beleuchtung zufrieden eingestellt hatte, hob er die Hand. Er sprach mit leicht belehrendem Ton, wie ein Professor bei einer Vorlesung: „Wenn Miss Lucy tot ist, werden wir sie heute Abend nicht schlecht behandeln. Aber wenn sie nicht tot ist …“

Seine Worte brachten Arthur beinahe an den Rand des Zusammenbruchs. „Mein Gott, was sagst du da – wurde sie lebendig begraben?“

Der alte Professor sah ihn ruhig an. „Ich habe nicht gesagt, dass sie nicht tot ist.“

Auf Anweisung von Howsin nahmen Jack und Quincy Schraubenzieher zur Hand und begannen, die äußere Hülle des Sarges abzuschrauben.

Arthur, der das Ganze von der Seite beobachtete, wurde immer unruhiger. „Nicht tot? Was soll das heißen? Jack? Quincy?“

Quincy Morley schüttelte nur den Kopf; er war entschlossen, der Sache zumindest auf den Grund zu gehen.

Arthur protestierte weiter: „Das ist Wahnsinn! Was hat die arme Lucy getan, dass ich solch eine Blasphemie zulasse? Sie ist schon schlimm genug gestorben –“

Unbeirrt schraubte Haoxin die letzte Schraube heraus, hob den äußeren Sargdeckel an und gab so den Blick auf den luftdichten Bleideckel des inneren Außensargs frei.

Arthur konnte diesen Anblick kaum ertragen.

Howsin drückte den Schraubenzieher gegen das dünne Bleiblech und stach flink nach unten, sodass ein kleines Loch entstand, groß genug für die Spitze einer kleinen Zahnradsäge. Seine Begleiter wichen unwillkürlich zurück. Jack, mit seiner umfassenden medizinischen Erfahrung, hatte erwartet, dass der Gestank einer verwesenden Leiche aus dem Loch strömen würde, doch zu seiner Überraschung war nichts zu hören. Der alte Professor arbeitete derweil unbeirrt weiter.

Er sägte einen etwa 60 Zentimeter langen Schlitz an einer Seite des Bleisargs entlang, drehte sich dann um, sägte waagerecht und schnitt nach unten. Anschließend packte er das lose, abstehende grüne Stück, das er abgeschnitten hatte, bog das Bleiblech nach hinten zum Sargboden, trat zurück und bedeutete den anderen, näher zu kommen und zuzusehen.

Einer nach dem anderen folgte Arthur als Letzter und trat vor, um in den Sarg zu blicken. Der Sarg war leer.

Arthur, bleich im Gesicht, wich zurück. „Wo ist sie?“, schrie er fast kreischend. „Monsin, was hast du ihr angetan?“

Die Worte des alten Professors trafen uns wie ein Hammerschlag. „Sie ist ein Vampir. In Osteuropa nennt man sie ‚Nosteratu‘. Sie ist nicht gestorben, sondern lebt außerhalb von Gottes Gnade und wandert in der Dunkelheit umher. Sie wurden von einem anderen ‚Nosteratu‘ infiziert und sind dadurch beinahe unsterblich geworden.“

Quincy ließ sein Werkzeug fallen und stieß immer wieder Stöhnlaute aus, eine Mischung aus Wut und Sarkasmus, als könne er die Realität, die er gerade erlebte, immer noch nicht fassen.

Arthur packte Howsin. „Das ist Unsinn! Meine Bluttransfusion hat Lucy zu meiner Braut gemacht.“ Niemand hatte ihrem Verlobten je von den drei anderen Transfusionen erzählt, und schon gar nicht jetzt. „Ich werde sie vor dieser Blasphemie beschützen!“

Der alte Professor hämmerte gegen den leeren Sarg. Die zusammengerollten Bleiplatten erzeugten ein hohles Geräusch. „Was Sie sehen, ist nicht sie. Diese Vampire müssen sich vom Blut der Lebenden ernähren, Generation um Generation, für immer.“

„Lügner! Du kannst es nicht beweisen. Alter Mann! Verrückter alter Mann! Was hast du ihr angetan?“

Unmittelbar danach zog Arthur einen Revolver aus seinem Gürtel und richtete ihn impulsiv auf Howing.

Lange herrschte im Grab eine schockierte Stille. Quincy starrte fassungslos, während Arthur, von Schmerz und Verwirrung geplagt, dem Wahnsinn nahe war; die schwere Pistole zitterte in seiner Hand. Jack überlegte, wie er Arthur aufhalten konnte, und versuchte gleichzeitig, seine professionelle Fassung zu bewahren. Howsing hingegen schien wie versteinert und resigniert abzuwarten, ungeachtet dessen, welches Schicksal ihn in den nächsten zehn Sekunden erwarten würde.

Dann neigte Hausin den Kopf und lauschte; er hob eine Hand und befahl allen, still zu sein.

Dann drang von unweit außerhalb des Grabes eine sanfte Frauenstimme, die eine Art Wiegenlied sang, an die Ohren der Männer.

Die drei jungen Männer blickten sich überrascht an.

Hausin gab ihnen erneut ein Zeichen, still zu sein. Schnell führte er seine Begleiter mit Laternen in der Hand in den Spalt zwischen den beiden alten Sarkophagen, außer Sichtweite der Stufen. Dort angekommen, blies er die Kerzen aller aus und löschte so auch die Flammen ihrer Laternen.

Die vier Männer warteten in der Dunkelheit, lauschten gespannt und hielten den Atem an. Nur ein schmaler Mondstrahl fiel vom Eingang zum oberen Kolumbarium in die Katakomben. Jack erinnerte sich, dass sie das eiserne Tor darüber nicht geschlossen hatten.

In diesem Moment wusste er nicht, worauf er wartete; doch was dann geschah, übertraf seine Erwartungen. Eine weiße Gestalt schritt langsam die Treppe hinunter, hielt eine kleinere Gestalt im Arm, summte ein Wiegenlied und erschien allmählich im fahlen Mondlicht auf den Stufen.

Die Gestalt hielt einen Moment inne, stieß ein bekanntes Kichern aus, summte dann wieder ein Lied und ging weiter die Treppe hinunter.

Jack spürte einen Schauer über den Rücken laufen; Howsins Hand umklammerte seinen Arm wie eine eiserne Klammer. Er erkannte die geisterhafte Stimme als Lucys – er hatte ihr persönlich die Sterbeurkunde ausgestellt und ihrer Beerdigung beiwohnen können –, doch der leise Gesang klang wie der eines Betrunkenen, fast zusammenhanglos und gebrochen.

Auf Hao Xins Befehl traten die vier aus ihrem Versteck. Hao Xin entzündete daraufhin eine Laterne, deren Lichtstrahl die menschliche Gestalt auf den Stufen erhellte.

Das Gesicht und die roten Haare der Frau gehörten zweifellos Lucy, und im hellen Licht, das auf ihr Gesicht fiel, konnten alle vier Männer sehen, dass ihre Lippen rot von Blut gefärbt waren, das ihr über das Kinn floss und auf ihr reinweißes Kleid tropfte – das eigentlich ihr Hochzeitskleid sein sollte, aber jetzt obszön an der Brust aufgerissen war.

Wie ein Dämon warf Lucy das Kind, das sie an ihre Brust gedrückt hatte, rücksichtslos und gnadenlos zu Boden. Sie fletschte den vier Männern, die vor ihr standen, die Zähne und stieg dann die letzten Stufen hinab, um zu ihrem Sarg zurückzukehren.

Jack eilte sofort vor, hob das weinende Kind hoch und bemerkte mit ärztlicher Intuition, dass das Kind nicht schwer verletzt war...

Quincy starrte den Geist entsetzt an. Instinktiv zog er seinen Krummsäbel und nahm eine Kampfstellung ein.

Arthur hatte mit all dem nicht gerechnet, und seine Knie fühlten sich schwach an.

Als Lucy nun neben dem Sarg stand, schien sie erst jetzt zu bemerken, dass ihr Verlobter ebenfalls im Grab lag. Wie von Zauberhand verschwanden ihre Begierde und ihre Boshaftigkeit augenblicklich.