La avaricia (uno de los tres venenos)

Capítulo 2

La diferencia entre nosotros es que yo lo obtuve por medios ingeniosos, mientras que tú lo tomaste por la fuerza.

Cerró los ojos en silencio. Nunca te detuve.

Su cuerpo, fresco y suave, yacía en mis brazos, a mi merced. La frescura es una característica que ninguna mujer inhumana puede ocultar, pero en los brazos de Azi, esa frescura poseía un aroma exótico y especiado, como el almizcle: un frío ardiente. En el frenético arrebato de pasión, surgió gradualmente una sensación vertiginosa e embriagadora, como flores que caen del cielo. Embriagado.

Aunque todas las flores del Palacio Celestial se cayeran, no podrían ocultar que Ah Zi no era más que una zorra. Tenía ojos penetrantes, dientes afilados, garras puntiagudas, un hocico puntiagudo y un hedor penetrante que ni el almizcle más fuerte podía disimular. Mantuve la mente despejada, sin olvidar el propósito de lo que le estaba haciendo en ese momento.

En medio del caos, un hilo de calor emergió gradualmente de su cuerpo helado, como si hubiera surgido de la nada. Contuve la respiración. Era como una oruga suave que se arrastraba por su cuerpo hasta el abdomen, enroscándose a su alrededor. Finalmente, se acurrucó y se asentó en su dantian. Dejó de moverse. Intenté con todas mis fuerzas extraer el último hilo dorado y cálido de lo más profundo de su cuerpo.

Sus ojos se entreabrieron. Las lágrimas brillaban con obstinación. Unos destellos de luz esmeralda parpadearon en los ojos oscuros de la mujer.

Sus labios rojos estaban ligeramente mordidos. Aparecieron pequeñas ondulaciones, formando delicadas y profundas marcas de dientes. Observé sus labios con un toque de malicia, viendo cómo se desvanecían gradualmente, capa a capa, como si se desprendieran capas de una decoración velada, hasta que finalmente adquirieron un tono blanco grisáceo como el amanecer lejano.

Ah Zi, ¿me odias?

Te equivocas. Entre nosotros no hay amor ni odio, solo fuerza y debilidad. Este es un mundo donde impera la ley del más fuerte. Ah Zi lo dijo. Así de simple.

Tú eres la que está equivocada. Has olvidado que en este mundo existe la retribución. Cuando sedujiste y asesinaste a esos jóvenes hace doscientos años, ¿imaginaste alguna vez que ahora estarías bajo el cuerpo de otra persona, robándole su energía vital poco a poco, solo para que te la volvieran a arrebatar? Tus doscientos años de cultivo no han hecho más que servir de conducto para que yo pueda canalizar una esencia mortal.

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Respuesta [11]: Mientras hablaba, intensifiqué mis embestidas sobre su cuerpo. La verdadera energía yang de una persona viva se fue alejando gradualmente de ella. El rostro cansado de Azi se volvió casi transparente a la luz del amanecer. Sin embargo, seguía sonriendo. Nada en este mundo es gratis. Cuando esos mortales encontraron placer en mí, pagaron su precio. Es justo. Incluso mi situación actual tiene su justicia. Porque todo lo que se gana tiene un precio.

Por fin entiendo que una bestia siempre será una bestia. Ah Zi, no tienes corazón. Además de dañar a otros para tu propio beneficio, además de las consecuencias, ¿en qué más piensas? No entiendes las emociones humanas. ¿Alguna vez consideraste que algunos de los chicos que mataste podrían haber sido sinceros contigo, y que simplemente los usaste como recipientes para drenar su fuerza vital, dejándolos marchitarse y morir después de que te fuiste? Eres la bestia más hipócrita. Esos dulces votos hechos en la cama son escalofriantes. Todo fue una mentira.

¿Y tú, Xu Xingzhi? ¿Te apareaste conmigo por placer? ¿No fue también para absorber mi energía vital? Un sudor frío comenzó a perlarse en su frente, y su rostro se suavizó hasta adquirir una expresión casi idiota. Sus ojos perdieron gradualmente su brillo, quedando solo un destello verde intenso. ¿Por qué te niegas a admitir que tú y yo éramos originalmente lo mismo?

La agredí violentamente, llevándola al límite de la confusión y el dolor. Ah Zi, estás diciendo tonterías. Son dos cosas completamente distintas. No me amas.

El sol salió de color carmesí. Ah Zi me miró distraídamente.

Sí. No te amo.

Al final, añadió: "No hay amor ni odio entre nosotros. Es simplemente la supervivencia del más apto".

Abandoné su cuerpo. Despojada de toda su fuerza vital, Azi se transformó en humo púrpura y se desvaneció en la calabaza. Esta hechicera demonio, incapaz de enfrentarse al sol, regresó una vez más a la prisión que le había preparado.

Solo quedaba el sudor fresco en la cama. Se evaporó en cuanto se expuso al sol.

Y así, con la calabaza que sellaba belleza y muerte colgando de mi cintura, año tras año, vagué por incontables pueblos y aldeas. Cubierta de un amarillo albaricoque, como una vasta y espesa llanura, nadie podía ver los secretos que se escondían debajo. Incluso si los vieran, no podrían comprenderlos. No eran más que calabazas del tamaño de uñas. La belleza que albergaban era inimaginable, al igual que la muerte que contenían.

En realidad, no tengo intención de causar demasiadas muertes. La muerte provocada por el hombre es una carga imborrable. Sé que si causo demasiadas muertes que no están predestinadas por Dios, terminarán pesando mucho sobre mí. Las tumbas huelen a tristeza. Por eso, no suelo quedarme mucho tiempo en un mismo lugar. Y cuando me voy, solo quedan unos pocos hombres sin vida, enfermos, que siguen viviendo como ramas marchitas. Nunca quiero matar a nadie, aunque esos hombres jamás se recuperen o pierdan la capacidad de procrear.

Creo que esto disminuirá mis pecados. Si los pecados son demasiado graves, la consecuencia directa es el castigo divino. No deseo sufrir eso.

No quiero ser hecho pedazos, no quiero estar condenado para siempre. No quiero morir.

Sí. No quiero morir. Creo que el miedo a la muerte es innato en todos los seres vivos. Es un miedo a la oposición inherente: la vida y la muerte. Incluso como practicante espiritual, sé que la muerte es simplemente como levantar un velo. Este cuerpo físico, aparentemente sólido, en el que habitamos temporalmente, no es más que una ilusión. Como un velo que el viento se lleva suavemente. Pero cuando la vida y la muerte son como un partido de fútbol, todos esquivan instintivamente, reacios a ser golpeados por esa exquisita pelota, olvidando por completo las reglas originales del juego. Al final, quizás solo quede la ceguera.

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Respuesta [12]: Aun sabiendo que es solo un velo. Me niego a enfrentar la verdad desnuda. Por lo tanto, no quiero matar, ni quiero obligar a mujeres inocentes en el mundo a participar en la práctica de la reposición yin-yang. Dado que ya estoy en este aprieto de ir contra los cielos y cometer pecados, elijo la opción más ligera y prolongo mi vida. Simplemente no quiero morir. Cobarde y tontamente, simplemente no quiero morir. Al final, me convierto en un enredo inexplicable en esta vida. Este rostro juvenil oculto bajo el cabello blanco necesita la esencia de los vivos para continuar. Encarcelar y expulsar demonios no es más que robar para ayudar a ladrones. Ah Zi dijo, solo soy un pez grande comiendo un pez pequeño.

No sé por qué, pero el espíritu zorro Azi, cuyos labios siempre rebosan de mil mentiras, siempre ha sido implacable y descarada conmigo. Arranca toda apariencia de paz y armonía, sin mostrar piedad ni indulgencia. Solo la carne cruda y sangrienta sisea en el aire. Este espíritu zorro, la más hipócrita y traicionera de todas las bestias del mundo, insiste en enfrentarme, a mí, su prisionero, con una verdad implacable. Doscientos años perdidos, esfuerzos inútiles, motivos para un odio amargo. Ella, con su astucia, probablemente planeó en secreto esta forma de herirme. Ya no hay manera de probarlo.

Pero siempre la he mantenido prisionera a mi lado. Oculta junto a mí, en la calabaza, se encuentran su resentimiento y mi posesividad. La belleza es una ilusión. Solo creo que la importancia de Azi es simplemente un conducto para que yo haga circular la esencia de los seres vivos. Su existencia no es más que eso. Aunque su rostro radiante haya atravesado innumerables leyendas enigmáticas.

Necesito que Azi salga y tenga relaciones sexuales con otros hombres, absorbiendo su esencia para mantener mi inmortalidad. Mi rostro rosado y sin edad se oculta entre las sombras de una maraña de cabello y barba blancos. Aunque mi corazón y mis órganos internos se pudrieron hace mucho tiempo en el pecado, solo este rostro permanece inmortal. Y mi inmortalidad se logra dañando a otros para beneficio propio. Pero en mi largo y larguísimo vagar, olvidé gradualmente por qué vivía, hasta que finalmente la inmortalidad se convirtió en una existencia insensible y ciega. Vivo solo para evitar la muerte.

Para mí, los hombres y las mujeres son como comida y bebida, simplemente un medio para sobrevivir. Comer sin saborear, e incluso el acto sexual, es solo un refinamiento, una forma de prolongar la vida. He olvidado por qué deseo la inmortalidad. No sé cuánto durará esto. Era así antes de que llegara Azi. Y sigue siendo así después de su llegada.

La mantuve a mi lado, por el bien de la inmortalidad. Me había vuelto tan insensible y ciego como la inmortalidad misma.

Treinta años así.

Los burros se vendieron rápidamente en el mercado, obteniendo apenas una pequeña cantidad de plata suelta. Cinco de ellos. Los vendí a precio de saldo, y entre la ruidosa multitud, me pareció ver una mirada de resentimiento mientras se los llevaban. Pero obedecieron a sus compradores, su sumisión tan tosca y necia como las cuerdas de paja atadas a sus cuellos. Les daba igual ir al matadero. Ser animal implica aceptar el propio destino. Aunque a veces este destino sea simplemente un desastre repentino e inesperado.

Esa noche, me quedé junto al pozo, recordando aún el rostro regordete y satisfecho del posadero, Le Tian. Aquel hombre afable y emprendedor, con su pequeño bigote, probablemente roncaba plácidamente junto a su esposa. Con esta posada, pensaba que podría vivir cómodamente el resto de su vida; no se haría rico, ni se atrevía a soñar con ello. Lo bueno era que no tenía que preocuparse mucho por las cuentas; apenas tenía dinero. Como hoy, la posada solo tenía cuatro huéspedes. Aquel extraño anciano sacerdote taoísta no necesitaba que nadie le sirviera té ni agua; era feliz con su tiempo libre… Era un posadero satisfecho. Creía que podría pasar toda su vida con este humilde y polvoriento negocio y su robusta esposa, roncando así.

Bajo la fría luz de las estrellas, observé cómo el polvo blanco se deslizaba entre mis dedos, sin dejar ni una sola onda en la superficie del agua.

Más tarde, seguía sin entender la diferencia entre humanos y animales. Quería saber si estaba predeterminado al nacer. Pero todo fue en vano.

Han pasado más de sesenta años desde que se fue.

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Respuesta [13]: Mi vida continuó como antes después de que ella se fue. Todavía llevaba alrededor de mi cintura una deslumbrante variedad de bellezas que me dejaban sin palabras e incapaz de imaginar, vagando por los caminos del mundo, continuando mi vida inmortal, libertina y pecaminosa. El cabello blanco y las mejillas sonrosadas siempre necesitan el mantenimiento de la esencia y la sangre. El secreto en mi habitación permaneció igual, con bellezas que ofrecían sus almohadas cada noche, y abejas y mariposas pululando al amanecer, entregándose a un placer infinito. Ah Zi, ella nunca fue mi única compañera de cama.

Pero siempre seré un sacerdote taoísta errante, contemplando la puesta de sol en soledad.

Después de que se fue, comencé una nueva forma de entretenimiento.

Cada vez que veo caer el polvo medicinal al pozo, experimento un placer distante. Esta sensación no es ni buena ni mala, como si estuviera aislado e inmóvil, ajeno al funcionamiento del mundo.

Vi mi propio rostro, suave y canoso, reflejado en el pozo. Tranquilo e inmóvil. Sin expresión alguna. Si la había, era solo vacío.

Diferentes polvos dieron como resultado la aparición de distintos tipos de ganado: vacas, caballos, burros y cerdos. Cada uno se ajustaba a su propósito convencional en el mundo humano. Aunque el polvo esparcido en los pozos parecía ser el mismo polvo blanco común, y aunque esos diferentes animales eran todos los mismos seres humanos la noche anterior, nunca dependí de esto para ganarme la vida. Cualquier tipo de magia era mucho más fácil y emocionante que vender ganado barato en el mercado. Podía adquirir una gran riqueza a voluntad si quería. Era simplemente un juego sin alegría ni ira. Una noche, convertí a todos los niños de un pueblo en potrillos, y recuerdo que al día siguiente, cuando partí, los ojos oscuros de esos potrillos estaban tan silenciosos y cansados como los míos.

Un rostro reflejado en el pozo. Un rostro eterno, la medicina en polvo cayendo como finos copos de nieve, tan ligeros que no producían sonido. Impasible. Cuando la inmortalidad se ha convertido en insensibilidad, ni siquiera el reflejo muestra ya arrugas. He perdido mi propia sombra.

Muchas cosas son así en una noche como esta: un pozo, un puñado de polvo fino; la diferencia entre humanos y animales es apenas perceptible. Esa diferencia es tan sutil, que se filtra silenciosamente con el viento, inadvertida. Completamente inadvertida. Cuando se percibe, ya es demasiado tarde.

Cuando me di cuenta de que ya no podía controlarla, era demasiado tarde.

En verdad, durante todos esos años, Azi siempre cumplió con su deber como esclava zorro, obedeciendo mis órdenes. Salía al anochecer para seducir a los hombres, absorbiendo su esencia vital, y regresaba antes del amanecer para que yo extrajera todo lo que había obtenido. Su obediencia era por necesidad. Mi fuerza era muy inferior a la tuya, así que tenía que obedecerte. Tal como lo sugerían sus propias palabras, esta hermosa mujer seguía fielmente la regla animal de que la fuerza era el único criterio.

Si el poder fuera el único criterio para todo, creo que mi control sobre ella continuaría indefinidamente. Dentro de mi jaula, no tenía ninguna posibilidad de aumentar su poder mágico; siempre estaba demasiado por detrás de mí. Incluso si tuviera la voluntad de vengarse, le faltaba el poder. Pero de repente, un día descubrí que ya no podía controlar a Azi. Todo sucedió sin previo aviso. Simplemente me di cuenta abruptamente de que no podía tolerar sus relaciones con otros hombres. Era como un infierno furioso que llenaba mi corazón, quemando hasta que mis órganos internos y mi carne se agrietaban, desprendiéndose secos y dolorosos. No podía soportarlo, aun sabiendo que era solo un método usado por los demonios para absorber el verdadero yang, tan común en este mundo de cultivo como condensar un núcleo interno en una perla brillante y exhalarla hacia la luna llena. Pero no sé cuándo comenzó todo esto.

Resulta que muchas cosas son realmente como la noche oscura, algunas separaciones y cambios, tan sutiles, que se filtran con el viento, silenciosos y desapercibidos.

Un día, mi esclava zorro prisionera, Azi, perdió su propósito como tal. Ya no tenía la libertad de seducir a mortales ignorantes. Las mil mentiras ocultas bajo su rostro inocente, y las artes de seducción en la cama capaces de matar hombres, ya no tenían oportunidad de ser usadas. Pero si un espíritu zorro no hace nada de eso, ¿qué más puede hacer? No pude encontrar la respuesta para Azi. Y yo mismo dejé de tener relaciones sexuales con ella, porque al darme cuenta de que ya no podía dejarla salir y drenar la sangre de los mortales, también comprendí que yo tampoco podía drenar su sangre.

Tener relaciones sexuales con un espíritu zorro sin la intención de absorber su esencia sería un acto extremadamente insensato y peligroso. Estas mujeres seductoras son como vastos agujeros negros, sus alientos chisporrotean mientras drenan con avidez e indiscriminadamente toda esencia, energía, espíritu y sangre, hasta que el mismo cuerpo que sustenta su existencia en el mundo mortal queda completamente marchito y destruido. Esta es la forma de supervivencia de su especie. Instinto. Soy muy consciente de este peligro. Pero ya no puedo mirar el rostro translúcido y cada vez más tenue de Azi bajo mí, a la pálida luz de la mañana. Observar sus labios, como flores lánguidas indiferentes al éxito o al fracaso mundano, desvanecerse poco a poco de un rojo cálido y radiante, hasta la descomposición. De repente, pierdo la capacidad de hacer lo que quiera con Azi.

Si nada ha cambiado, entonces solo ha cambiado tu corazón. Pero todo es diferente de ahora en adelante. En verdad, ella siempre ha sido un simple espíritu salvaje con una cultivación tan superficial. En verdad, lo que realmente me derrotó no fue ella, sino yo mismo. Y quien me condujo hasta el desenlace final fui yo mismo. Pero nunca le confesé nada de esto a Azi.

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Respuesta [14]: No podía dejar que estuviera en brazos de otro hombre. No podía dejar que estuviera en mis brazos. No sabía qué podía hacer el espíritu zorro Azi cuando ya no era seductor, así que después, simplemente la aprisioné de esa manera, sin liberarla más con los otros espíritus en la calabaza. Así, sin más, la aprisioné.

No me decía la verdad a mí mismo, pero en realidad, solo quería tenerla a mi lado.

Y así habito en esta calabaza, escondida cerca de mi carne. Día y noche. Esta mujer que me destrozó el corazón y paralizó mi poder espiritual. Mi secreto.

Cada noche duermo con una mujer diferente. Pero ya no duermo con ella.

Su existencia se limitaba al calor de su cuerpo pegado al mío. Inalcanzable. He coleccionado innumerables bellezas, pero ella nunca fue la única. Sin embargo, ¿por qué, cada noche, cuando yacía jadeando sobre alguna mujer deslumbrante, solo veía esos ojos, llenos de una leve burla? Ah Zi sollozaba suavemente dentro de la calabaza. ¿Qué mal había hecho? ¿Por qué estaba encerrado? Entonces comenzó a aullar incontrolablemente, un sonido como de cuchillas rotas, afilado y penetrante en mi corazón.

Ah Zi, porque odio tus ojos burlones. Esos ojos burlones que parecen ver el final. Quiero que sepas que en este juego, no eres tú quien siempre puede controlarlo todo.

Porque más de doscientos setenta hombres han muerto por tu ternura y libertinaje. Y cada noche antes de esta, a mi insistencia, te revolcabas en las camas de diferentes hombres, tus labios temblando con finas mentiras y coqueteo malicioso. En verdad, habrías hecho lo mismo incluso sin mi insistencia. Porque eres una zorra, promiscua y seductora, aunque tu clara belleza atraviesa mi magia enrevesada… porque odio tu perversa seducción… Ah Zi. Porque quiero que te quedes a mi lado.

Pero no dije nada. Desde entonces, no volví a hablar con Azi. Ignoré sus aullidos y súplicas. Abracé a todos los que se retorcían bajo mí en la luz grisácea de la mañana, excepto a Azi.

No sé cuál es la diferencia entre no verla así y dejarla ir. Pero no puedo imaginarme dejarla ir. Incluso ahora, todo lo que la representa es una calabaza del tamaño de una uña... Ya no puedo ver su rostro de falsa inocencia. Finalmente, me doy cuenta de que para mí, Azi se ha convertido en una ceguera cruel, como la inmortalidad. Vivo solo para evitar la muerte. Mantengo a Azi a mi lado solo para que pueda estar a mi lado.

La cinta roja brillante en la tapa de la calabaza me conmovió profundamente. El calor que sentía contra mi piel no podía acortar la distancia. Acaricié la calabaza. Empecé a extrañar a Azi con intensidad.

Día tras día.

Al igual que después de que Azi se fue definitivamente, la extrañé en cada camino que recorrí, en cada atardecer. Simplemente la extrañaba. Extrañar a alguien es algo que solo se puede experimentar en soledad, así que no hay palabras.

Me resulta extraño pensar en Azi a menudo. Y por eso empiezo a extrañarla. Han pasado tantos años. Creo que si Azi me volviera a ver, aún me reconocería. Porque mi aspecto no ha cambiado en absoluto. Durante todos estos años, he conservado ese rostro infantil oculto entre canas, al igual que Azi siempre ha sido un fantasma invisible. Un fantasma es vacío, y el vacío siempre es vacío, así que Azi no ha cambiado en absoluto con el paso de los años. Estoy conforme. Pero siempre pienso: si Azi me volviera a ver... A menudo olvido que ella ya no puede verme, y yo ya no puedo verla a ella.

Siempre lo olvido, aunque enterré con mis propias manos su último vestigio en este mundo hace sesenta y ocho años. Solo de vez en cuando, cuando sacudo suavemente el polvo de mi túnica taoísta color albaricoque, recuerdo de repente que Azi jamás volverá.

Antes pensaba que extrañar a alguien era algo complicado. Después me di cuenta de que, en realidad, es increíblemente sencillo. Extrañar a alguien es simplemente porque ya no puedes verlo. Así de simple.

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Respuesta [15]: El llanto y los aullidos de Azi durante su cautiverio nunca cesaron durante esos días y noches, ocasionalmente intercalados con afilados arañazos de garras, como si fueran ásperas baldosas rotas raspando, dejando amplias marcas rojas en el aire, de las que rezumaba sangre. Después de ser colocada en la calabaza, su voz pareció encogerse junto con su cuerpo, convirtiéndose en un gemido metálico, como una mosca aleteando en la sofocante tarde de un verano caluroso, una sola cuerda lastimera, aguda y quebradiza el corazón.

Incluso acorralada, conservaba una labia innata. Esta criatura astuta y distante no conocía límites; siempre veía el momento oportuno. En un mundo donde la fuerza y la debilidad, la vida y la muerte, habían estado marcadamente separadas durante millones de años, para una bestia frágil, la astucia era su único medio de supervivencia. En su difícil situación, Azi empleó toda su agudeza y su lamentable encanto.

Por favor, déjenme salir. ¿Qué hice mal? Díganmelo y cambiaré.

Déjame salir. Haré lo que digas... ¿Acaso no siempre te he escuchado? Solo déjame salir... Xu Xingzhi, sé que puedes oírme... No me ignores. Déjame salir y haré lo que quieras... Xu Xingzhi, incluso si no me dejas salir, ¡al menos dime por qué! No puedes encerrarme así hasta que muera... Dime, ¿por qué? ¿Por qué tienes miedo de hablar conmigo? Estás ocultando algo... Sé lo que estás pensando.

¿Me oíste? No creas que no sé lo que estás pensando.

¿Qué crees que estoy pensando?

¿Qué opinas? Como una enredadera voraz que se aferra a la base de un pilar, trepó velozmente. Con meticulosidad. Lo que piensas es lo que yo también pienso.

A través de la cáscara amarilla pálida de la calabaza, casi podía ver la sonrisa maliciosamente dulce del pequeño zorro. Una sonrisa que no había visto en tanto tiempo… De repente, la dulzura que calmaba la sed, como el espejismo de un lago, se convirtió en una seductora tentación que conducía a la perdición.

«¿Me equivoco?», preguntó Azi, liberándose de repente de toda su ansiedad y angustia, con calma. «Déjame decirte, Xu Xingzhi, que si me dejas salir, te prometo serte leal y jamás te traicionaré. Solo quieres tenerme para ti... ¿Qué sentido tiene mantenerme encerrada así?».

Su voz se volvió más dulce. Lentamente, con una serena confianza, como si la victoria estuviera asegurada.

Te juro que jamás te traicionaré. De lo contrario, que se pierdan todos mis siglos de cultivo, que mi cuerpo quede reducido a cenizas. ¿No me crees? Te lo ruego, déjame salir.

Siempre supe de sus mil mentiras… Creo que nadie entiende mejor que yo la inconstancia de esta bestia. Sus promesas, como sangre derramada, cambian de color y se secan con facilidad. En un abrir y cerrar de ojos, todo cambia. Pero finalmente, cuando levanté el sello cubierto de polvo de la tapa de la calabaza, comprendí que lo único que anhelaba era verla así, frente a mí. Solo quería verla. Que girara la cabeza y sonriera. Esta sensación, esta escena.

Creo que no me he arrepentido desde ese momento. No he tenido tiempo de arrepentirme.

Azi permanecía de pie en el suelo, con el rostro pálido, pero esbozó una leve sonrisa. Las volutas de humo grisáceo-púrpura se condensaron en una sustancia que parecía aún más etérea y esquiva.

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, ¿verdad?

Dijo ella. Ese día marcó el final de su larga y dura prisión. Diez años. Ni siquiera los había contado; ya habían pasado diez años sin que me diera cuenta.

Pero su cálida sonrisa permaneció tan radiante y espontánea como siempre, como una flor en plena floración. No había resentimiento alguno. Desde ese día, Ah Zi y yo fuimos inseparables. Tal como ella misma había dicho: "Déjame salir y haré lo que me digas". Ah Zi, al ver de nuevo la luz del día, se volvió repentinamente más obediente y comprensiva que nunca. Su rostro claro e inocente parecía reflejar por fin su verdadera esencia. Liberada de su vida de seducción, incluso el penetrante olor que poseía parecía haberse desvanecido sin dejar rastro. Ahora, Ah Zi era simplemente una dulce y transparente gota de agua, que irradiaba un brillo cristalino desde su interior. Me asombraba la belleza de esta mujer; cada sonrisa y cada ceño fruncido tenían una ternura que conmovía profundamente. Tan tierna, y a la vez tan impredecible, como una nube que, si no se sujeta con firmeza, podría dispersarse; sin embargo, como una nube, había que observarla atentamente, para que la más mínima mirada no revelara su nueva belleza. Poseía mil encantos y cien atractivos; cada mirada era cautivadora.

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Respuesta [16]: Nunca salgo de mi habitación, como los antiguos que abandonaron la agricultura y el tejido, día y noche, codiciosos y nunca satisfechos. ¿Cuál es la esencia del refinamiento del qi, cuál es la reposición del yin-yang, esas cosas probablemente se olvidan incluso si están a miles de kilómetros de distancia? Por primera vez en mi vida, mis manos, que solo saben dibujar talismanes rojos y amarillos, tomaron el pincel de tinta y delinearon cuidadosamente sus cejas como montañas primaverales. Pero dibujé torpemente dos líneas duras, lo que provocó su regaño y molestia. Inesperadamente, los diez dedos de Azi eran mucho más ágiles que los míos. Cortó bambú en horquillas y peinó mi desordenado cabello blanco, y recortó la maleza bajo mi barbilla en tres barbas largas y ordenadas.

«Así te ves mucho mejor ahora. Ya no puedes descuidarte». Me acarició el rostro limpio y me puso un espejo de bronce delante. Solo entonces me di cuenta de que la persona del espejo también tenía un rostro tan apuesto; jamás lo había imaginado durante tantos años.

Pero con un rostro tan juvenil, ¿no le resultará extraño a la gente?

Azi hizo un puchero. ¡Que se pregunten! ¿Por qué debería importarme lo que piensen los demás? Solo me importas tú. ¡Xu Xingzhi, te amo tal como eres!

Ella todavía me llama por mi nombre completo. Es una costumbre. Es difícil de cambiar, pero tiene una intimidad infantil. No quiero que me llame de otra manera. Siento que, tal como estamos ahora, somos como dos tortolitos, inseparables y eternos. No quiero que nada cambie, no quiero que ninguna alteración perturbe este momento de reencuentro. Me inquieta esta felicidad repentina, atesoro este instante, no quiero que se escape.

Ese día finalmente comprendí que algunas cosas no importan quién las reciba; cuando me suceden, no importa cuán turbulento sea el mundo, no importa cuán malvado sea el villano, sigo siendo igual de indefenso. Sobresaltado y eufórico, perdí la compostura. El sueño, cumplido en un instante, me dejó con un miedo a la pérdida, un miedo a que fuera una ilusión, un miedo a que terminara, un miedo a que no durara. Mi larga vida ha estado llena de innumerables pecados. Mirando hacia atrás en este vasto y desolado viaje, está demasiado lejos, ni siquiera puedo ver dónde empecé. Ni siquiera recuerdo haber sido joven. Es como si hubiera nacido un hechicero tan sombrío y traicionero. Un viejo monstruo de cabello blanco y rostro enrojecido. Sin embargo, en esta casa, un lugar de vagabundeo en un viaje, es como si hubiera recogido una juventud que nunca poseí. Ante ella, despliego risiblemente esta inesperada inocencia juvenil. Pensé que nunca sucedería.

Yo mismo no puedo imaginar que, día y noche, amanecer y atardecer, nos encontráramos frente a frente, y que jamás la violara en lo más mínimo. Ni siquiera puedo imaginar que esta mujer que tenía delante fuera la concubina que poseí durante veinte años, con la que dormí, con la que penetré repetidamente hasta lo más profundo de su cuerpo, drenándole la esencia vital. Ya había visto su cuerpo por completo.

Pero esta mujer que tengo delante, en este instante, solo siento su pureza, como hielo y nieve. Para mí, es como las nubes rosadas del cielo alto, misteriosa e intocable. Todo lo que me da es nuevo, tan nuevo que borra los últimos veinte años compartiendo cama, diez años de prisión y resentimiento. Ojalá la vida fuera como nuestro primer encuentro.

No tengo intención de abusar de ella. Aunque nos levantamos juntos por la mañana y dormimos juntos por la noche, después de tantos años de cultivar la sexualidad, los placeres de hombres y mujeres ya no me producen gran alegría. No tengo deseos. Solo anhelo esta armoniosa compañía, que su bello rostro esté siempre a mi lado, por siempre jamás.

"Ah Zi", dije. "Empecemos de nuevo. Solo quiero empezar de nuevo contigo."

Ella sonrió levemente. "Por supuesto. Solo nos conocemos desde hace tres días."