La avaricia (uno de los tres venenos)

La avaricia (uno de los tres venenos)

Sesenta y ocho años después, cuando mi cadáver carbonizado caiga sobre el puente de piedra, creo que en mi espalda solo quedará una palabra.

Hasta ese momento, todavía no sabía qué era lo que había anhelado durante toda mi vida.

Le gustaba recostarse en el sofá en las noches de luna llena, sosteniendo una larga pipa de palo de rosa con boquilla de jade, sujetada suavemente con tres dedos, el meñique tan delicado como una orquídea. Daba una calada profunda, sumiéndose en un sueño largo, melancólico, profundo y sin sueños. La luz y la sombra se filtraban por la ventana. Volvió a mirar la luna, exhalando una bocanada de humo. Su postura era de una serenidad infinitamente encantadora. Tonos verdes y carmesí antiguos, cálidamente decadentes hasta casi derretirse. Sin embargo, sus ojos y cejas permanecían tan jóvenes y nítidos. Su piel, como un campo de nieve virgen, parecía intacta por el barro o la descomposición.

Ah Zi tiene unos ojos grandes, redondos y claros. Inocentes e ingenuos, a veces se mueven con un atisbo de miedo. Su barbilla puntiaguda y sus labios rojos y carnosos son tan suaves como flores. Solo yo sé que mil mentiras se esconden en ellos.

Azi dijo: "Xu Xingzhi, ¿qué quieres que haga? No era humano originalmente, ¿en qué clase de persona quieres que me convierta?"

Azi dijo: "Xu Xingzhi, tú sabes mejor que nadie lo que soy. Yo también sé lo que eres. No eres más que alguien con piel humana. ¿No es así?"

Casi podía ver de nuevo sus ojos burlones, con una media sonrisa.

Los ojos de Ah Zi solían reflejar una mirada desdeñosa. Desdeñosa, pero enigmática. Enigmática, pero inocente. Tan inocente que hacía olvidar todo lo demás.

Ah Zi, cuyos labios y dientes parecen albergar mil mentiras en cualquier momento, tiene el rostro más puro del mundo.

Durante los sesenta y ocho años posteriores a la partida de Azi, seguí viéndolo. Esa fue su venganza contra mí.

Más tarde, me convertí en un anciano sacerdote taoísta que vagaba entre el norte y el sur del río Yangtsé. Ataviado con una corona y túnicas salpicadas de estrellas, la sombra de un estandarte amarillo ocultaba un rostro estoico y envejecido. Al observarlo con detenimiento, se descubría que estaba cubierto de polvo, pero su piel era de un rojo pálido y radiante, rebosante de vitalidad juvenil. Apenas parcialmente oculta por una barba blanca. Llevaba este peculiar rostro conmigo de este a oeste. Nadie sabía cómo, entre amuletos de madera de durazno y espadas de madera, algunos planes turbios se deslizaban entre las sombras, sosteniendo mi menguante existencia, de cabellos grises. Si es que a eso se le podía llamar existencia menguante.

O tal vez mi vida, como fuente inagotable de pecado, ya ha sido demasiado larga.

Ah Zi dijo: «No eres más que alguien con piel humana». Jamás pude escapar de su mirada burlona. Aunque al final se desmoronó en polvo entre mis manos.

¿Sabía Azi que ya se había vengado de mí? De una forma imperceptible e ineludible. Creo que en sus últimos momentos, jamás imaginó que sería una forma de venganza. Azi no viviría ni moriría por venganza. Todo lo que hacía era por sí misma, viviera o muriera.

Solo para ella misma.

En los muchos años transcurridos desde su muerte, finalmente he llegado a comprenderla. Pertenecía a esta raza libre, egoísta y hedonista. Nació así. Estaba destinada a ser así. Y solo podía ser así.

Hace cien años, Azi era el espíritu de zorro más hermoso que jamás había capturado.

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Respuesta [2]: Caracteres bermellón.

El talismán estaba firmemente sujeto a la boca del frasco de porcelana, mientras el humo blanco del incienso lo envolvía como un dragón. El humo, persistente y prolongado, sonaba como el lamento de un fantasma vengativo, con palabras largas y resueltas: «No me he reconciliado. No me he reconciliado. No me he reconciliado». Esta única frase, repetida una y otra vez durante milenios. La luz de la luna, como el agua, no podía disipar el hedor tóxico del fuego fosforescente.

El alma dentro de la botella también parecía compartir el mismo resentimiento. Sus suaves sollozos, penetrantes hasta el oído, poseían un atractivo indescriptible. ¿Y qué? No era más que un espíritu zorro con doscientos años de cultivo. Habiendo adquirido forma humana, este pequeño demonio salvaje ya se había vuelto arrogante e ignorante. Habiendo caído en mis manos, no era más que un delgado trozo de papel; ¿cómo podría yo someterla e impedir que ascendiera al poder?

Guardé la botella de porcelana en mi manga y, sin hacer ruido, bajé silenciosamente del altar. Los padres y tíos del erudito, que me habían estado mirando atónitos, parecieron reaccionar y se apresuraron a agradecerme efusivamente, pero sin atreverse a acercarse demasiado. Sus ojos se posaron con temor en mi manga.

Dije: «El demonio ha sido vencido; tu hijo estará a salvo de ahora en adelante». Dicho esto, tomé mis objetos mágicos y me marché. ¡Verdaderamente un maestro virtuoso! El mal no puede vencer al bien; en efecto, este sacerdote taoísta sometió al demonio en cuanto llegó. Ahora, nuestra familia está a salvo, ¡y nuestro hijo está salvado! ¡Es verdaderamente una deidad viviente que vence al mal y nos libra del sufrimiento!

Podía oír a la multitud alabándome a mis espaldas, pero no me giré. Para mí, puesto que ya había montado el altar y conseguido lo que quería, no había necesidad de mirar atrás para escuchar lo que decían los demás. Además, sabía que la deidad a la que agradecían por haberlos salvado no era yo.

Nunca he sido la persona que describieron.

Los suaves sollozos que escapaban de su manga se desvanecían con cada paso tambaleante.

El sol se pone sobre la carretera principal. Anochece de nuevo. Entro en esta humilde posada junto al antiguo camino. El polvo que levantan mis zapatos de tela se desvanece como un fantasma errante en la luz menguante.

Maestro, ¿qué le gustaría comer? Nuestro hogar está aislado y solo tenemos verduras secas y brotes de bambú. ¿Le gustaría comer fideos vegetarianos primero?

¿Hay habitaciones disponibles? Me gustaría descansar un rato primero.

¡Sí! ¡Sí! El negocio ha estado flojo estos últimos días. ¡Incluso con solo cuatro clientes, tenemos muchas habitaciones libres! Te llevaré allí; te garantizo que estará tranquilo. Por aquí, por favor, sacerdote taoísta.

En aquella pequeña posada de carretera, el posadero también hacía de acompañante. Este hombre regordete, con un pequeño bigote, me condujo con entusiasmo a una habitación bastante limpia. Me trajo una tetera de té fuerte y, un momento después, fideos vegetarianos. Le dije que no me molestara más y le pregunté dónde estaba el pozo.

Puedo ir a buscar agua para lavarme la cara; no me molestes. Me estoy haciendo viejo, suspiro, y me he vuelto retraído y no me gusta mucho interactuar con la gente.

¡Sí! ¡Sí! Maestro taoísta, el pozo está en el patio trasero, siéntase como en casa. No lo molestaré. Antes de cerrar la puerta, el posadero sonrió de nuevo: «Como era de esperar de alguien que cultiva, incluso a su avanzada edad y después de todos los viajes por el camino, su espíritu sigue siendo tan vigoroso. ¡Se ve maravilloso!».

Me desaté la bolsa de tela de la cintura y la coloqué sobre la mesa. Sí, soy tan viejo, pero sigo vagando por los caminos. Norte, sur, este, oeste, un viaje sin fin. Así me veía hace cien años. Ahora soy tan viejo. Pelo blanco, rostro juvenil. ¡Qué buena salud! El posadero no sabría que simplemente se trata de transferir el carmesí de la cresta de la grulla a mi rostro.

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Respuesta [3]: Soporte

---Mirando hacia atrás, han pasado cien años.

Respuesta [4]: Abrí la bolsa de tela. Botellas de porcelana, grandes y pequeñas, estaban bañadas por el crepúsculo que se desvanecía gradualmente. La ventana orientada al oeste no pudo contener los últimos rayos del sol. Dicen que ni siquiera una inmensa riqueza puede comprar los años fugaces. El nacimiento, la vejez, la enfermedad y la muerte son cosas que nadie puede desafiar. Tengo este rostro rosado y sin arrugas, pero debe estar oculto entre mi desordenado cabello blanco; en última instancia, no puede ver la luz del día. Era un sol rojo anormal en el cielo nocturno que debería haberse puesto pero no lo hizo. La ventana orientada al oeste expuso mi secreto. El sol de un errante siempre cae en el polvo. Dicen que la puesta de sol es el fin del mundo. Y el hogar es algo que no se puede ver ni siquiera mirando a los confines de la tierra. A lo largo de los años, mi hogar ha sido cargado sobre mi espalda. Yo, este sacerdote taoísta errante, soy tan viejo que mi cabello se ha vuelto completamente blanco. Todo lo que poseo es un hogar invisible cargado sobre mi espalda y estas botellas de porcelana.

De repente recordé la primera vez que vi a Azi, hace muchos años; ella también emergió de un jarrón de porcelana que se iba desvaneciendo poco a poco en el crepúsculo.

La puesta de sol era como un dorado que se desprendía, revelando la oscuridad subyacente bajo cualquier escena hermosa. La mujer apareció después de sacar el talismán de la botella. «Sabía que no me matarías», dijo. Estas fueron sus primeras palabras para mí. La lucha antes de quedar atrapada dentro de la botella le había despeinado el cabello, y una leve mancha de sangre le corría por la mejilla. En la penumbra de la habitación, vi sus brillantes ojos girar por un instante, luego el miedo se desvaneció, reemplazado por una calma repentina. Algunas personas parecen destinadas a existir en la oscuridad. Solo en la noche pueden moverse libremente, con la misma naturalidad que los peces en el agua. Esa noche, Ah Zi, cuya vida estaba en mis manos, despeinada y vestida con ropas toscas, con un rasguño sangriento en el rostro, fue liberada de una pequeña botella de porcelana, revelando su encanto innato.

No he olvidado que en realidad no era humana. Su encantadora sonrisa no era más que una ilusión. Era simplemente una bestia. Una zorra salvaje con afiladas garras y una larga cola, que vagaba entre tumbas, quizás tras haber devorado cadáveres.

Pero Azi dijo: "Sabía que no me matarías cuando te vi. Sacerdote taoísta, tú y yo, todos somos del mismo tipo de personas".

Sus ojos me miraban fijamente en la oscuridad.

No puedo vencerte. Pero me necesitas. No creas que te creeré que de verdad quieres salvar a ese niño. Alguien como tú está destinado a estar conmigo. Somos la pareja perfecta.

¿Hasta qué punto puede un espíritu de zorro brindar placer a un hombre? Azi sabía que su vida y su muerte estaban en mis manos, así que no escatimó esfuerzos en emplear sus métodos. De otro modo, ¿cómo habría podido drenar la sangre de tantos hombres? Aunque sus cuerpos eran hermosos y sus labios delicados, su placer apasionado no era más que una ilusión de carne. Ella no era más que una bestia.

Pero, ¿por qué la gente tiene que ver la verdad?

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Respuesta [5]: Cuando salí de la posada a la mañana siguiente, monté en un burro y llevé a otros cuatro de la mano. Puedo venderlos cuando lleguemos al mercado.

El burro caminaba apático por el polvo, con la cabeza gacha. Estos animales parecían resignados a su destino. Quizás ser un animal no era tan malo. Aun así, no había nada que pudieran hacer.

La posada está vacía. Los dueños y sus tres huéspedes han desaparecido sin dejar rastro. Nadie lo sabrá.

El burro camina despacio, pero es muy fuerte. Se venderá rápido. Eso basta. ¿Por qué crees que la gente tiene que ver la verdad?

Desde ese día, Azi se convirtió en mi mujer. Originalmente no era humana, pero no sé qué otras palabras podrían definir mejor su identidad en mi vida.

No puedo olvidar despertar a la mañana siguiente en los brazos de Azi, sintiéndome completamente relajada. La luz del sol cegaba a través del papel pintado blanco como la nieve. El rostro de Azi, sobre la almohada de tela áspera con estampado floral azul y blanco, me miraba con una media sonrisa. «Estás despierta», dijo con un toque de burla en sus ojos oscuros.

Su larga cabellera se extendía sobre la almohada. Suave, fresca y lisa seda negra sostenía delicadamente mi espalda. Un brazo grácil se apoyaba sobre la colcha de seda azul, sus líneas ascendiendo hasta su prominente clavícula. Al final de ese camino, florecían unos labios rojos. Pero no había olvidado lo que era. Este hermoso rostro con el que compartía almohada podía transformarse en cualquier momento en una bestia peluda de afilados dientes.

Si quieres vivir.

No hace falta decir nada más. Sé que ya estoy en tus manos y obedeceré tus órdenes. Azi acarició suavemente su frente con un dedo, recorriendo el contorno de su nariz hasta su barbilla. Sus ojos brillaban intensamente.

«Sacerdote taoísta, ¿crees que no sé cómo te hiciste esta cara?». Tomó un mechón de pelo blanco de mi sien, sopló sobre él y rió entre dientes. «Tú y yo estamos igualados; es cuestión de que el pez grande se coma al pequeño. ¿Qué opinas de mis métodos?».

Eres solo un zorro de doscientos años.

Lo sé. Tu cultivo es naturalmente muy superior al mío, de lo contrario, ¿cómo podría haber caído en tus manos? Pero... ¿qué opinas de mis métodos? Azi alzó su barbilla puntiaguda, con una expresión de encanto inocente. Taoísta, por supuesto que también eres un hombre.

Me puse rápidamente mi túnica taoísta, me levanté de la cama y encontré

……