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Capítulo 1: De regreso a casa
El tren llegó con dos horas de retraso.
Cuando Shen Wuqiu salió de la estación, ya estaba oscureciendo. Filas de viejos minibuses y autobuses públicos estaban ordenadamente alineados en la amplia plaza. No necesitó preguntar para saber que los minibuses al centro ya habían dejado de circular.
Rechazó amablemente la cálida invitación del dueño de la pensión para quedarse, y preguntó a tres taxistas antes de encontrar finalmente a uno que no se negó inmediatamente al oír el nombre del lugar.
"A la mayoría de la gente no le gusta ir al pueblo de Jingrong por la noche..."
Shen Wuqiu comprendió lo que quería decir sin rodeos y no se anduvo con rodeos: "Diga su precio".
El conductor la miró con los ojos entrecerrados y luego levantó cuatro dedos con timidez.
Cuatrocientos era un precio desorbitado, teniendo en cuenta que la distancia desde la estación de tren hasta su casa no superaba los setenta kilómetros. En cuanto a las tarifas actuales, no había vuelto en cinco años. Pero el dinero no le importaba, así que aceptó sin dudarlo.
Al ver esto, el conductor cambió inmediatamente su anterior actitud indiferente y, con entusiasmo, le quitó la maleta y la metió en el maletero.
Aunque la aldea de Jingrong está lejos del centro de la ciudad, el camino no es difícil ni accidentado. Es una carretera pavimentada y llana. La principal razón por la que los taxis no suelen trabajar en esta zona es que la ruta atraviesa un bosque de montaña desierto. Esto no es inusual en un pueblo rural. Lo que sí es inusual es que siempre han existido leyendas sobre espíritus y monstruos en este bosque. Con el paso del tiempo, esta carretera se ha vuelto aún más legendaria.
Los conductores menos osados evitarían ir incluso de día, y mucho menos de noche.
Sin embargo, siempre hay algunos osados.
El conductor aparentaba tener poco más de treinta años, y su tono de voz, al igual que su físico delgado, denotaba astucia.
Shen Wuqiu no se oponía, pero el largo viaje en tren de más de diez horas la había dejado exhausta y sin muchas ganas de hablar. Sin embargo, el camino de regreso a casa era demasiado remoto y no quería ofender a nadie, así que solo pudo reunir fuerzas y charlar con la gente de forma informal.
"A juzgar por el acento de la bella mujer, no parece ser de aquí. Debe ser de una gran ciudad, ¿verdad?"
—No, me voy a casa —respondió Shen Wuqiu directamente en su dialecto.
El conductor se giró y la miró con gran interés. "Realmente eres una de los nuestros".
A Shen Wuqiu le hizo gracia su expresión. "Es que no he vuelto mucho desde que entré en la universidad".
"Ay, no hay muchas oportunidades de desarrollo en nuestro pequeño condado. Cualquiera que tenga alguna habilidad sale a ganarse la vida."
"Es una decisión personal y no tiene nada que ver con la capacidad."
«La gente que ha ido a la escuela habla de forma muy diferente». El conductor escupió la nuez de betel que tenía en la boca hacia la ventana y preguntó: «Señorita, ¿cuándo piensa salir de nuevo después de este viaje a casa? Podemos agregarnos en WeChat y puede contactarme para que la lleve la próxima vez. No es por presumir, pero en su zona, aparte de mí, no hay mucha gente que se atreva a salir de noche».
El conductor escupía las nueces de betel de forma tan descuidada que la sonrisa de Shen Wuqiu desapareció, y ella dijo con indiferencia: "Esta vez no saldré, me voy a casa".
El conductor pensó que había oído mal y, tras un momento, se giró para mirarla: "¿Vas a casa a casarte?".
Shen Wuqiu negó con la cabeza, con tono inexpresivo: "Vete a casa y cultiva la tierra".
El conductor claramente no le creyó, y tardó un rato en hablar: "Hermosa señora, ¿de verdad está bromeando?".
Shen Wuqiu era demasiado perezoso para explicarlo.
De hecho, regresó a casa para dedicarse a la agricultura. Su anciano padre había arrendado decenas de miles de acres de tierras forestales de montaña, pero ahora su salud se deterioraba y su hijo no estaba dispuesto a heredar el enorme negocio familiar, así que la amenazó para que volviera y lo heredara.
De joven, naturalmente no tenía ningún interés en la fortuna familiar. Sin embargo, casi cien acres de rosales, entre las decenas de miles de acres de terreno, eran el fruto de la vida de su difunta madre, y no soportaba verlos arruinados. Además, estaba pasando por un mal momento en el trabajo: su jefe, un tipo despreciable, la acosaba sexualmente e incluso ella intentaba vengarse.
En estas circunstancias favorables, decidió conceder el deseo de su padre.
El conductor supuso que ella solo intentaba engañarlo al no querer decir más, y siendo bastante perspicaz, dejó de hacer preguntas y se centró en conducir.
Shen Wuqiu estaba contenta de tener un poco de paz y tranquilidad, así que cerró los ojos para descansar.
Una vez que se abandona la zona cercana a la estación de tren, el tráfico en la carretera disminuye considerablemente. Tras girar hacia el camino rural que lleva al pueblo de Jingrong, apenas se ven otros vehículos.
Tras conducir durante un tiempo indeterminado, un grito repentino y desgarrador resonó como si desgarrara un agujero en la tranquila noche.
El conductor, que sujetaba el volante con una mano, se sobresaltó, dejó caer la nuez de betel que estaba a punto de partir e instintivamente frenó bruscamente.
Tomada por sorpresa, el cuerpo de Shen Wuqiu se inclinó hacia adelante debido a la inercia. Por suerte, reaccionó rápidamente y se apoyó con las manos en el asiento de enfrente, evitando así golpearse la cabeza. "¿Qué pasó?"
El conductor aún estaba algo conmocionado, y tras unos segundos de silencio atónito, se giró y la miró. "¿Oíste eso?"
Como Shen Wuqiu estaba descansando y sentía somnolencia, no pudo reaccionar por un momento. "¿Qué oíste?"
El rostro del conductor se tensó y tragó saliva con dificultad antes de decir: "Es el sonido de un niño gritando".
Shen Wuqiu se dio cuenta tardíamente de que también había oído aquel grito agudo. Pensó que había sido una alucinación, producto de su sueño. Miró por la ventana y solo vio la noche oscura como la tinta, tan espesa que parecía que su pequeña luz era lo único en el mundo. Estaba segura de que no había ninguna otra casa en un radio de cinco kilómetros.
"Maestro, ¿me ha oído mal?"
El conductor estaba convencido de no haber oído mal, agarrándose con fuerza al respaldo del asiento con ambas manos, con expresión de absoluto terror. "¿Sabe dónde estamos ahora? Al pie de la montaña Cliff."
El monte Yai es un lugar repleto de leyendas sobre espíritus y monstruos. Recibe este nombre porque se eleva hasta las nubes, pero uno de sus lados es una roca natural que parece haber sido tallada con un hacha. El camino que atraviesa la aldea de Jingrong está construido sobre este lado de la roca.
Las extrañas y maravillosas leyendas de la montaña Yai se han transmitido de generación en generación hasta el punto de ser casi míticas, pero Shen Wuqiu ha recorrido este camino miles de veces y nunca se ha encontrado con nada de lo que la gente cuenta, por lo que nunca ha creído en esas leyendas.
Con calma, dijo: "No hay nadie en kilómetros a la redonda, al pie de la montaña Yai, así que es aún más imposible que haya un niño"
……