Les vagues déchaînées de Chine

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Chapitre 3

« Qui d’autre que toi ? » demanda avec colère le chef actuel des pillards.

« J'ai... j'ai dit que c'était moi. »

La foule comprit alors que la voix provenait de l'arbre qui servait de bouclier au chef des assaillants. Ce dernier secoua la tête et leva les yeux, ses yeux brillants fixés sur lui d'un regard moqueur.

L'attention du chef des pillards était entièrement rivée sur l'arc et la flèche que tenait l'habitant des arbres. À une telle distance, dès que l'archer relâcherait la corde, elle le transpercerait. Ses jambes flageolèrent et il s'agenouilla au sol en criant

: «

Épargnez-moi, épargnez-moi…

Contre toute attente, l'agresseur se montra d'une incompétence flagrante. Li Jun en fut légèrement décontenancé. Il s'avéra qu'il n'était qu'un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans. Son visage, autrefois imposant, était désormais empreint de peur. Li Jun ordonna : « Ordonnez à tous vos hommes de déposer les armes. »

Le chef des pillards a crié : « Déposez vos armes ! Déposez vos armes ! »

La douzaine d'assaillants environ échangèrent un regard, hésitèrent, puis laissèrent tomber leurs armes. Les autres mercenaires les rassemblèrent et Xiao Lin fit un signe d'approbation à Li Jun.

Li Jun ferma de nouveau les yeux comme si de rien n'était. Soudain, un cri strident déchira le ciel nocturne.

Li Junyi se retourna et s'accroupit sur l'arbre, tandis que des flèches sifflaient à travers la forêt. De temps à autre, des mercenaires hurlaient sous les impacts. Puis, divers sorts taoïstes – magie de l'eau bleu-noir, magie de la terre jaune foncé et magie du bois vert – terrassèrent les mercenaires, les empêchant de relever la tête.

Li Jun se dissimula parmi les branches et les feuilles pour échapper à la vue des ennemis qui attaquaient de loin. Ses compagnons et le premier groupe d'assaillants étaient tous à terre. Pour renverser la situation, ils devaient soit attendre que l'ennemi soit à court de mana, soit éliminer d'abord son lanceur de sorts.

« Pourquoi l'autre partie ferait-elle preuve d'une telle négligence avec son pouvoir magique ? » se demanda Li Jun. Même les maîtres suprêmes, tels que les sages confucéens, les immortels taoïstes ou les bouddhas vivants, disposent d'un pouvoir magique limité, qu'il faut reconstituer après chaque utilisation. Le fait que l'autre partie ait été si prompte à utiliser son pouvoir magique pour des attaques peu efficaces devait forcément révéler une autre intention.

Xiao Lin leva la tête et fit signe à Li Jun, qui comprit immédiatement les intentions de son interlocuteur. Ce dernier avait initialement prévu une attaque surprise nocturne, mais ne s'attendait pas à ce que la douzaine d'assaillants réveille les mercenaires. Ces derniers, croyant avoir été repérés, passèrent à l'attaque avant même d'avoir pu les encercler. Afin de gagner du temps pour permettre à leurs compagnons de les prendre à revers, les mages de l'équipe adverse utilisèrent des sorts à grands frais.

Tel un serpent, Li Jun se glissa le long des branches jusqu'à un autre arbre. À la faveur de l'obscurité, il atteignit le plus haut. Il avait alors une idée approximative de la position des sorciers adverses

: probablement trois ou quatre sorciers taoïstes, une combinaison redoutable pour la petite troupe de mercenaires. Li Jun visa la source du sort et décocha une flèche. Au craquement de la corde, un gémissement étouffé parvint de cette direction. Immédiatement après avoir décoché sa flèche, Li Jun se cacha derrière le tronc. Effectivement, plusieurs traînées de lumière et ombres de flèches zébrèrent l'endroit où il s'était arrêté, faisant tomber quelques feuilles.

Pour empêcher Li Jun de lancer une nouvelle attaque à l'arc, la plupart des flèches se dirigèrent vers sa cachette. Xiao Lin, allongé au sol, sentit la pression retomber. Il fit un signe de tête à Luger, dont l'imposante silhouette se redressa brusquement et chargea derrière son bouclier massif. Les flèches et les sorts restants furent effectivement attirés par cette cible gigantesque. Xiao Lin se retourna et les autres mercenaires rampèrent vers lui.

« C'est un Qiang ! » Quelqu'un du camp adverse reconnut Luger. Ils n'osèrent pas le laisser s'approcher. Si le redoutable Qiang parvenait à se rapprocher, même un guerrier en armure complète pouvait être réduit en charpie d'un seul coup. Luger balançait son immense bouclier de gauche à droite pour parer les sorts. Même si les flèches ennemies perçaient son armure, elles ne pouvaient qu'endommager sa peau. Cependant, il ne pouvait résister aux cinq magies élémentaires, à l'exception de la magie de la terre.

Xiao Lin et plusieurs mercenaires agiles avaient considérablement réduit la distance qui les séparait de leurs adversaires. Soudain, des bruits de combats retentirent derrière eux. L'ennemi les avait déjà encerclés

; il n'était plus nécessaire d'utiliser arcs et flèches ni magie.

Quand Xiao Lin constata qu'il était entouré de plusieurs fois plus de soldats que lui, il sut qu'il n'avait aucune chance de survivre. Il rugit : « Percée ! » et bondit soudainement du sol. L'ennemi, surpris d'être si près, fut pris au dépourvu. Le couteau de la main droite de Xiao Lin lui avait déjà tranché la gorge.

Les bruits de la bataille éclatèrent aussitôt. Le premier groupe d'assaillants, capturé par les mercenaires, fut d'abord déconcerté. L'arrogant roi, assis par terre, sortit quelques en-cas de sa poche, les grignota en observant le combat et encouragea les deux camps.

Le chef des premiers pillards ramassa un couteau au sol, regarda autour de lui et aperçut un mercenaire et un soldat qui se battaient férocement à ses côtés. Il brandit son couteau entre les deux et cria : « Allez ! Allez ! Allez ! »

Les deux hommes, engagés dans un combat à mort, furent surpris par son cri. Ils échangèrent un regard, chacun le prenant pour l'allié de l'autre, et décidèrent de s'occuper d'abord de cet adversaire apparemment facile. Aussi, les deux armes l'attaquèrent simultanément. Le chef de la première vague d'assaillants, terrifié, tenta de s'enfuir, mais avant même d'avoir pu reprendre son souffle, il reçut un coup de pied dans les fesses et tomba face contre terre en gémissant : « C'est fini, je suis mort… Maman, viens vite… »

Cet homme avait une voix forte

; ses cris couvraient les bruits des combats. Les deux camps trouvaient cela à la fois exaspérant et amusant. En temps de guerre, le sang versé et la mort étaient monnaie courante, et ces soldats étaient habitués aux braves guerriers qui tournaient le dos sans sourciller. Un tel vaurien était une chose rare.

Li Jun resta sans voix, mais ce n'était pas le moment de rire. Les archers ennemis avaient déjà concentré leurs tirs sur lui, et l'arbre était devenu l'endroit le plus dangereux. Il sauta de l'arbre, jeta son arc et ses flèches, et en tira une courte flèche.

Bien qu'il n'ait reçu aucune formation formelle durant ses sept années comme jeune mercenaire, il avait tout de même appris de nombreuses techniques de combat pratiques auprès de ces casse-cou et était devenu un guerrier exceptionnel.

L'épée courte se mouvait avec une aisance déconcertante. Il porta la main à un ennemi qui lui tournait le dos et le transperça dans le dos. Puis, il tira le corps de son adversaire vers lui et le projeta sur un autre ennemi qui chargeait, une épée à la main. Avant que ce dernier n'ait pu écarter le corps de son compagnon, Li Jun s'était déjà précipité devant lui. Un frisson glacial le parcourut lorsque l'épée courte transperça la maille de sa cotte de mailles. La dernière chose que l'ennemi vit fut le regard froid de Li Jun.

Dans le chaos du combat, l'ennemi ne pouvait utiliser librement sa magie mortelle. Les lames jumelles de Xiao Lin fendaient la gorge de ses ennemis les uns après les autres comme un tourbillon. Après avoir abattu six adversaires d'un seul coup, l'ennemi comprit à quel point ce chef mercenaire était terrifiant. Un officier, muni d'un bouclier rond, lui barra la route.

« Chargez ! » Xiao Lin donna de nouveau l'ordre aux mercenaires, frappant l'officier de son épée de la main gauche. L'officier para le coup avec son bouclier, et avant que Xiao Lin ne puisse frapper de sa main droite, il porta silencieusement une attaque à son tour.

Xiao Lin sentit une violente secousse dans sa main gauche, manquant de peu de lâcher son couteau. Il dut reculer et esquiver l'épée de son adversaire. Il prit une inspiration et, de toute sa force, frappa la main

……

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