« Quoi ?! » Bien que tous savaient que la bataille du bac de Fenglin tournait mal, l'assassinat de Huo Kuang les stupéfia. Pang Zhen hésita, ne sachant que dire.
« Li Jun, Li Jun… » Liu Guang répétait sans cesse ce nom, se retournant pour contempler la ville de Huichang qui s’éloignait. Sous la bannière du dragon pourpre, un général semblait se tenir au sommet des remparts, le fixant intensément. Liu Guang le regarda en silence, puis, après un long moment, murmura : « Je ne suis pas à la hauteur de Lu Xiang. Lu Xiang a un disciple comme Li Jun, mais je n’en ai aucun. Je n’ai rien. »
« Monseigneur… » Liu Zheng baissa la tête. Ses cheveux, autrefois fins comme du saule, étaient désormais gris, comme s’ils avaient blanchi en quelques mois seulement. Il soupira doucement, retenant les mots qui allaient sortir.
«
Monseigneur, pourquoi dites-vous une chose pareille
? Nous sommes contraints de battre en retraite temporairement en raison de la situation actuelle, mais lors de la seule bataille de Yuzhou, Li Jun n'a pas remporté d'avantage significatif. Nos forces principales sont toujours intactes et, de plus, Chen regorge de ressources et d'hommes talentueux
; n'est-elle pas bien supérieure à cette petite ville de Yuzhou
?
» déclara Han Chong avec résolution. «
Après ce voyage, monseigneur, vous devriez encourager vos soldats, examiner vos officiers et vos hommes, sélectionner les vertueux et les compétents, et vous préparer pour la prochaine bataille
!
»
« Exactement, exactement ! » s'exclamèrent les généraux en chœur. Liu Guang, le moral remonté, leva les yeux et rit : « Les paroles de Han Chong sont justes. Malgré mon âge, je ne souhaite pas servir d'instrument à ces jeunes pour se faire un nom. Si Li Jun veut me surpasser, il lui faut encore le bon moment. La prochaine fois qu'il viendra, je lui prendrai la vie ! »
« Quel vieux général obstiné ! » Li Jun esquissa un sourire depuis les remparts. Les affaires d'État pouvaient être mises de côté pour l'instant ; il devait se concentrer sur les préparatifs de son mariage. Ce serait un nouveau départ, pour lui comme pour l'Armée de la Paix. Un mélange de désir et d'appréhension l'envahit. Il expira profondément, se tournant vers l'ouest, vers l'endroit où l'armée de Liu Guang avait disparu, là où le soleil couchant était sur le point de disparaître. Il cria à haute voix au soleil couchant : « Couche-toi, couche-toi ! Les vieux jours sont révolus, les nouveaux sont sur le point de commencer ! »
Chapitre 1 : Style d'écriture
Section 01
« Le commandant Li a vaincu le vieux traître Liu Guang et l'a contraint à signer un traité sous la contrainte. Le peuple de Yuzhou peut enfin retrouver la paix ! »
« Le commandant Li est de retour à Thunder City et arrivera bientôt à Raging Waves City. On dirait que nous pourrons fêter le mariage avant le Nouvel An ! »
Des chuchotements provenant de l'extérieur de la tente firent battre le cœur de Mo Rong à tout rompre et lui brûlèrent les oreilles. Elle ne put s'empêcher de cacher sa tête sous l'oreiller en duvet et de s'enfoncer dans le matelas moelleux.
«
Quelle honte… cet… cet imbécile…
» Son cœur battait la chamade, refusant de se calmer. Elle avait envie de maudire celui qui l’avait empêchée de sortir de la tente pendant des jours, mais elle craignait que les dieux n’entendent sa malédiction et qu’elle ne la modifie. Dehors, les gardes plaisantaient avec la jeune barbare sans tenir compte de son âge, et ces plaisanteries concernaient toujours Mo Rong.
Après un moment d'hésitation, la lumière dans la tente s'estompa peu à peu. Mo Rong tapotait doucement ses doigts entre ses dents nacrées, calculant le trajet. Li Jun serait probablement de retour à Kuanglan demain. Comment pourrait-elle… comment pourrait-elle affronter cet homme qui disait n'importe quoi
?
Alors que les voix à l'extérieur de la tente s'estompaient au loin, Mo Rong se leva. Elle s'était cachée toute la journée par timidité, et maintenant qu'il se faisait tard, elle devait sortir explorer les environs. Bien que la ville de Kuanglan fût achevée depuis deux ans, les dernières étapes de la construction prendraient encore du temps. De plus, au cours des deux dernières années, Li Jun avait créé le Bureau de Gewu à Kuanglan, où elle était chargée de concevoir et de superviser la fabrication de nouveaux équipements bénéfiques à la population et à l'effort de guerre. Elle devait se rendre quotidiennement dans ces deux lieux. Par ailleurs, c'était aujourd'hui l'inauguration de la Tour Haïtienne. Monument emblématique de Kuanglan, la Tour Haïtienne, bien que n'étant pas de sa conception, témoignait du savoir-faire conjugué des artisans, des plus modestes aux plus talentueux. Si elle ne l'allait pas la voir, elle aurait du mal à trouver le sommeil cette nuit.
Heureusement, avec la croissance démographique, la ville de Kuanglan est aujourd'hui un lieu de vie cosmopolite. Bien que le peuple Yue soit réputé pour son conservatisme, il n'est pas rare d'y croiser des femmes Yue jouant en ville. Il leur suffit de se couvrir d'un foulard pour ne pas craindre d'être reconnues.
Évitant prudemment les sentinelles, Mo Rong sortit de la tente, mais elle n'avait pas fait deux pas lorsqu'une paire de mains se tendit soudain et lui couvrit les yeux. Une voix douce et rieuse parvint à son oreille : « Où vas-tu, future mariée ? »
Sans avoir besoin de demander, Mo Rong reconnut la voix de Lü Tian, une jeune barbare. Lü Tian était à ses côtés depuis la première invasion de Kuanglan par les pirates japonais. En deux ou trois ans, la jeune fille de quatorze ans, autrefois frêle et délicate, s'était épanouie en une jeune femme gracieuse.
« Espèce de morveux, je vais te déchirer la bouche ! » Mo Rong rougit et attrapa la main de Lü Tian. Les Yue étaient naturellement plus petits, et bien que Mo Rong fût considérée comme grande dans le clan, elle restait plus petite que Lü Tian lorsqu'ils se tenaient côte à côte.
« Ai-je dit quelque chose de mal, ma sœur ? » Lü Tian serra le bras de Mo Rong, débordante de joie. « Je savais que tu ne te cacherais pas un jour. Aujourd'hui, c'est le jour où Hai Tian Lou est terminé, tu iras forcément le voir, je veux t'accompagner ! »
« Je savais que tu viendrais en cachette. Si je n’y étais pas allée, tu y serais allée toute seule. » Mo Rong pinça doucement la jolie joue de Lü Tian. « Une fois que Hai Tian Lou sera terminé, toi et Tu Long Zi Yun aurez un nouvel endroit où jouer. »
Cette fois, c'était Lü Tian qui rougissait. Depuis que Tu Long Ziyun l'avait amenée du navire marchand à Kuanglan, elle éprouvait des sentiments pour cet homme qui était à la fois un frère et un ami. Au début, ce n'était que de la gratitude envers quelqu'un qui se souciait sincèrement d'elle, mais en grandissant, cette gratitude s'était peu à peu muée en amour. Tu Long Ziyun était connu dans tout Kuanglan pour ses mœurs de coureur de jupons, et peut-être n'avait-il pas remarqué cette jeune fille de seize ans, mais Mo Rong, qui passait ses journées avec Lü Tian, était au courant de tout.
«
Ma sœur, ma sœur, je t’en prie, ne te moque pas de moi.
» Le rougissement des joues de Lü Tian s’estompa et elle murmura doucement, la tête baissée. Par une nuit pareille, les célébrités de tous horizons de la ville de Kuanglan se rassembleraient sans aucun doute à la Tour Haïtienne. Comment Tu Long Ziyun aurait-il pu laisser passer cette occasion de se rapprocher de ces dames et messieurs
? Et comment aurait-elle pu, elle-même, renoncer à cette occasion de l’observer de loin
?
Mo Rong tapota doucement la main de Lü Tian et soupira avec une pointe de compassion. Plus expérimentée que lui, elle savait que les affaires de cœur étaient entièrement soumises au destin
; on ne pouvait les forcer. Elle ne voulait pas se retrouver prise au piège d’un triangle amoureux et s’y perdre.
« Ma bonne sœur, allons-y vite, juste un petit coup d'œil et je reviens tout de suite. Oh, et tu devrais aussi te couvrir le visage, sinon les gens sauront que je suis arrivée dès qu'ils te verront. »
Lü Tian releva le visage, ses sentiments enfantins et sa mauvaise humeur s'évanouissant. Elle sourit et se couvrit le visage d'un voile, disant : « Sœur Mo, crois-tu vraiment que cette tour Wanghai deviendra célèbre pour toujours ? »
« En matière d'architecture, la Tour Wanghai est l'aboutissement du savoir-faire des gens ordinaires et de l'ingéniosité des artisans de Yue. » Mo Rong, oubliant un instant ses propres soucis, expliqua : « Pour choisir l'emplacement de la tour, nous avons fait appel à l'Immortel Chu Qingfeng afin qu'il détermine les coordonnées géomantiques, et à Lei Hun pour observer les phénomènes célestes. Ainsi, la Tour Wanghai incarne l'essence même de la ville de Kuanglan, et sa présence suffit à assurer sa pérennité pour les générations futures. »
Lü Tian a ri doucement : « C'est un peu mystérieux, je ne comprends pas. »
Mo Rong sourit et dit : « Avez-vous remarqué que, de notre point de vue, même si nous sommes loin l'un de l'autre, Hai Tian Lou ressemble toujours à un tigre tapi et à un dragon enroulé ? La raison en est sa situation géographique avantageuse. »
Lu Tian contemplait intensément la Tour Haïtienne, qui se dressait majestueusement sur le fond du soleil couchant, perchée sur un promontoire s'avançant dans la mer. Bien que de nombreux gratte-ciel aient surgi à Kuanglan City au fil des ans, la Tour Haïtienne, les dominant tous, possédait une présence véritablement imposante et impressionnante.
Les deux arrivèrent au bâtiment. Bien que de nombreuses personnes fussent déjà venues le matin même, l'esplanade devant le complexe de pavillons et de tours était déjà noire de monde. La plupart des visiteurs devraient attendre l'inauguration officielle le lendemain pour monter dans les tours et admirer la vue
; seuls les invités de marque seraient autorisés à y entrer.
Mo Rong souleva discrètement un pan de son foulard. Le garde à la porte la reconnut et son visage exprima un mélange d'amusement et de plaisir. Son expression complexe fit rougir Mo Rong de nouveau sous son foulard.
« Laissez entrer ces deux jeunes femmes. » Le garde sourit et écarta un autre garde, faisant place à Mo Rong et Lü Tian. Elles n'avaient fait que quelques pas lorsqu'un homme derrière elles demanda soudain à haute voix : « Pourquoi ces deux femmes peuvent-elles entrer, et pas moi, un homme ? »
Le ton arrogant de l'homme était insupportable pour Mo Rong. Se retournant, elle aperçut un homme d'une trentaine d'années, au teint clair et à la carrure un peu corpulente. Il avait l'air d'un riche gentleman, mais ses vêtements étaient plutôt miteux. Deux gardes lui barraient le passage avec leurs hallebardes. Malgré sa voix forte, il ne laissait transparaître aucune colère. Lorsqu'il vit Mo Rong se retourner, il esquissa un sourire et hocha la tête, comme si ses paroles bruyantes n'étaient qu'un stratagème pour attirer son attention.
Le cœur de Mo Rong s'emballa. Cet homme avait l'air tout à fait ordinaire, mais ses yeux brillaient d'une clarté cristalline. Mo Rong se tourna vers le garde et dit : « Monsieur, je l'ai invité. Veuillez le laisser entrer. »
Les gardes, initialement affectés par l'Armée de la Paix à la patrouille de la ville de Kuanglan, furent quelque peu surpris, mais refusèrent de désobéir à Mo Rong. L'homme fut autorisé à entrer, mais sans remercier Mo Rong. Il se contenta d'un léger hochement de tête et pénétra dans la maison.
« Hmph, comment as-tu pu laisser entrer une personne aussi malpolie, ma sœur ? » Lü Tian renifla doucement. Mo Rong pouvait presque imaginer sa petite bouche faire la moue, alors elle sourit et lui tapota la main. Bien que Mo Rong n'ait pas perdu son innocence enfantine au fil des ans, elle était beaucoup plus posée que lorsqu'elle était arrivée à Kuanglan et avait rencontré Lan Qiao et les deux autres.
Lü Tian oublia rapidement le désagrément causé par cet homme, absorbée par la beauté des pavillons, des terrasses et des sentiers sinueux. Elle s'y était rendue à plusieurs reprises au début de la construction, mais le peuple Yi s'intéressait bien plus à la mer qu'aux briques et aux pierres, et l'endroit leur était encore assez étranger.
Malgré son nom, Haitianlou est en réalité un complexe de bâtiments s'étendant sur plus de 200 hectares, et qui tire son nom de son édifice principal, Haitianlou. Son architecture rompt avec la tradition chinoise, qui privilégie la symétrie et la solennité
; chaque élément, des bâtiments aux couloirs, en passant par les lacs et les ruisseaux, est subtilement imprégné d'une impression de sérénité. Les collines artificielles et les jardins structurent habilement le paysage, offrant à chaque pas un panorama différent. Bien que ne couvrant qu'une superficie modeste de 200 hectares, le complexe suffit à captiver les visiteurs pendant des jours, au point qu'ils hésitent à le quitter.
« C'est vraiment incroyable, ma sœur, c'est tellement intéressant ! » s'exclama Lü Tian, émerveillée, tandis que Mo Rong lui montrait les détails ingénieux du projet. Mo Rong étant préoccupée par d'autres choses, les deux jeunes femmes se dépêchèrent d'arriver au bâtiment principal, Hai Tian Lou, alors que les lumières de la ville commençaient à scintiller.
La Tour Mer et Ciel compte sept étages et culmine à trente mètres. Les premier, deuxième et troisième étages sont bondés de visiteurs, principalement des jeunes de la ville. Étonnamment, Tu Longzi Yun n'en fait pas partie. Les deux amis montent au quatrième étage et sont quelque peu surpris. Ils constatent qu'il y a beaucoup de monde et, malgré quelques chants occasionnels, le silence y est bien plus grand qu'aux trois premiers étages.
« Ziyun, que se passe-t-il ? » demanda Mo Rong en voyant Tu Long Ziyun parler à plusieurs jeunes femmes.
« Oh, ces messieurs sont des invités des riches marchands de la ville. On dit que la plupart des érudits les plus renommés du pays y ont été conviés », dit Tu Longziyun avec un brin d'ennui. « Ces messieurs sont doués pour la poésie et l'écriture. Les riches marchands n'ont rien de mieux à faire, alors ils les paient grassement pour qu'ils rédigent l'inscription de Haitianlou. »
Mo Rong ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Bien que ces érudits et célébrités fussent physiquement faibles, ils jouissaient toujours d'un prestige immense. En tant que propriétaires terriens de la ville de Kuanglan, l'Armée de la Paix avait naturellement besoin d'un général de haut rang pour l'accompagner. La plupart des généraux étant partis au front, Tu Long Ziyun, à contrecœur, n'avait d'autre choix que de rester sur place.
« Au fait, sœur Mo, êtes-vous venue m'apporter des bonbons de mariage ? » demanda soudain Tu Long Ziyun avec un sourire.
Mo Rong fut instantanément submergée par la timidité et faillit monter frapper Tu Long Ziyun, mais lorsqu'elle vit les dames à côté de Tu Long Ziyun essayer de réprimer leurs sourires, elle tira précipitamment Lü Tian et courut au cinquième étage.
« Hehe. » Des rires fusèrent de derrière Tu Long Ziyun et de ses dames de compagnie. Bien que discrets, ces rires surprirent les lettrés plongés dans leurs pensées. Plusieurs d'entre eux lancèrent des regards furieux à Tu Long Ziyun, qui réprima aussitôt un rire. Mais lorsqu'ils se retournèrent, Tu Long Ziyun leur tira la langue, provoquant de nouveau des éclats de rire chez les dames de compagnie.
Arrivés au cinquième étage, le nombre de touristes diminua considérablement, sans doute parce que Tu Longziyun gardait le quatrième étage, empêchant ainsi toute personne non autorisée d'y accéder facilement. Plusieurs riches marchands de la ville, tels que Jia Tongzhuang et Heng, étaient réunis et parlaient à voix basse. Apercevant Mo Rong, malgré son visage voilé par un foulard de soie, leur vue perçante leur permit de la reconnaître.
« Mademoiselle Mo est en retard. » Ces hommes, tous vifs d'esprit, savaient bien sûr pourquoi Mo Rong dissimulait son visage sous un foulard de soie. Mais au fil des ans, ils avaient appris à la connaître, sachant que malgré sa timidité, elle n'était pas une femme mesquine. De plus, le mariage de Li Jun et Mo Rong approchant, Mo Rong deviendrait bientôt la maîtresse de Yuzhou et Qinggui. S'ils ne s'investissaient pas émotionnellement à ce stade, ces riches marchands seraient aussi stupides que des porcs.
« Salutations, chers commerçants. » Voyant qu'ils la reconnaissaient, Mo Rong n'eut d'autre choix que de retirer son foulard de soie et de les saluer d'un sourire. Son visage conservait encore une teinte rosée et enivrante, que les hommes d'affaires connaissaient parfaitement. Ils échangèrent un regard et un léger sourire.
« Mademoiselle Mo est la plus talentueuse artisane au monde. Que pensez-vous de ce Hai Tian Lou ? » demanda Jia Tong, voyant que le visage de Mo Rong commençait à rougir. Il changea rapidement de sujet.