« Vous vous demandez pourquoi j'ai arrêté des gens sans même enquêter sur l'affaire ? » demanda Su Bai avec un léger sourire, un contraste frappant avec son attitude indifférente précédente à son égard.
« Moi, humble serviteur, je n'oserais pas. » « Kuang Ya, Kuang Ya, souviens-toi, je ne suis pas un fonctionnaire nommé par le prince Su, mais par le commandant Li Jun de l'Armée de la Paix. Le terme « Maître » n'a jamais existé dans l'Armée de la Paix. Même le commandant Li déteste qu'on l'appelle ainsi et qu'on s'incline ou s'agenouille devant lui. Sais-tu pourquoi ? » « Moi, humble serviteur… ton subordonné… » Kuang Ya chercha plusieurs façons de se présenter, mais aucune ne lui convenait. Il se contenta donc de dire : « Je ne sais pas. » « Si une personne s'habitue à être servie, elle finit par oublier qui elle est vraiment », dit lentement Su Bai. « Vois combien de héros, à travers l'histoire, ont perdu leur intégrité dans leurs vieux jours. Sais-tu pourquoi ? Parce que trop de gens s'inclinent devant eux, tandis que trop peu les critiquent ouvertement. Par exemple, toi… » « Te crois-tu vraiment si sage et si droit ? » Kuang Ya baissa la tête et réfléchit un instant. Quand il leva les yeux et croisa le regard clair et limpide de Su Bai, il serra les dents et dit : « Bien que je ne sois pas un messager yamen depuis longtemps, j'ai accepté des pots-de-vin et agi contre ma conscience. On ne peut pas dire que je sois intègre, et quant à la sagesse, j'en suis loin. » « C'est vrai. Mais si tout le monde autour de toi s'agenouille devant toi, si tu ne vois chaque jour que des gens obséquieux et si tu n'entends que des paroles flatteuses, tu finiras par croire que tout cela est vrai. Tu pourrais même te croire non pas un homme ordinaire, mais un être céleste, un dieu… » Su Bai parla lentement et, voyant que Kuang Ya semblait plongé dans ses pensées, il sourit.
« Je comprends maintenant. Alors, mon seigneur… non, le gouverneur Su craint de perdre sa véritable nature. » « Sa véritable nature ? » Su Bai fut surpris par l’emploi de ce terme par Kuang Ya. Après un instant, il éclata de rire : « C’est exact, il s’agit bien de sa véritable nature. Ces derniers jours, j’ai donné l’impression de voyager, mais en réalité, j’observais les coutumes locales. J’ai constaté que les gens d’ici sont enclins aux procès et aux disputes. De nombreuses petites affaires prennent souvent des proportions démesurées. Par exemple, aujourd’hui, deux familles se sont disputées un terrain, ce qui est tout à fait naturel. Mais si je les laissais se disputer, la partie lésée, pour faire monter les enchères, finirait inévitablement par négliger l’autre. Les pères n’aimeront plus leurs fils, et les femmes n’aimeront plus leurs maris. C’est une question de coutumes, et je ne peux pas régler cela en quelques mots. C’est pourquoi je ne vais pas enquêter sur l’affaire dans un premier temps. » « Sauvez cette personne. Si elle survit, l'affaire pourra être réglée pour une somme modique. Si elle meurt, l'agresseur sera puni et la querelle entre les deux familles s'envenimera, les transformant finalement en ennemis jurés. » Kuang Ya réfléchit un instant, puis s'inclina de nouveau devant Su Bai, disant : « Le Gouverneur est sage… » « Haha, regardez-vous, je viens de le dire… » Su Bai secoua la tête, voyant la gêne sur le visage de Kuang Ya, mais ses yeux s'illuminèrent. Il dit : « Le Commandant Li Jun a fusionné ces trois comtés du sud du Jiangsu en une seule région et m'a nommé gouverneur. Savez-vous pourquoi ? » Avant que Kuang Ya ne puisse répondre, Su Bai poursuivit : « C'est pour tester de nouvelles politiques ici, afin de pouvoir les appliquer à l'ensemble du territoire à l'avenir. Kuang Ya, vous connaissez bien la situation dans ces trois comtés. Seriez-vous disposé à m'aider à promouvoir cette méthode d'éducation et cette politique d'équilibre ici ? »
Section 03
Contemplant la mer de feu qui s'étendait devant lui, les lèvres de Ren Qian se retroussèrent en un sourire cruel.
Au milieu du crépitement des flammes, le vent lui portait les cris des Japonais dans le port, des cris qui semblaient très familiers à Ren Qian.
Il tourna la tête et regarda vers l'ouest, où s'étendait un vaste continent fertile, des villages pittoresques, des gens travailleurs et aimables, des coutumes simples et sincères, et une atmosphère paisible et tranquille.
Cette terre, déjà ravagée par les catastrophes, fut transformée en un brasier par des hommes avides et envieux. Le long de ses côtes, les flammes de la guerre faisaient rage. Ni le sang versé ni les larmes ne pouvaient attendrir le cœur des bêtes sauvages
; leur brutalité et leur sauvagerie exaspéraient le ciel et la terre. Désormais, la colère du ciel et de la terre s’est cristallisée.
Tu Longziyun perçut le danger dans les yeux de Ren Qian, tendit la main et le poussa du coude en disant : « Monsieur Ren, ça va ? »
Ren Qian se reprit, se tourna vers Tu Long Ziyun et dit avec un sourire amer : « Je vais bien, je repensais simplement à certains événements passés. » Tu Long Ziyun, d'une nature persévérante et inflexible, demanda : « À quels événements passés pensez-vous, Monsieur Ren ? » « En entendant les lamentations de ces pirates japonais, je me suis souvenu… Je me suis souvenu des habitants de Shenzhou pleurant ainsi lorsqu'ils furent pillés par les pirates japonais. À présent, justice a triomphé et la vengeance est inévitable. » Tu Long Ziyun fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, puis dit après un moment : « Les habitants de Shenzhou pleurent ainsi par haine et par douleur, et les pirates japonais aussi. C'est par haine que nous avons attaqué les îles japonaises en premier. Les pirates japonais attaqueront-ils un jour Shenzhou, eux aussi, par haine ? » Ren Qian marqua une pause, et Tu Long Ziyun reprit : « Les pirates japonais ont incendié, tué, violé et pillé Shenzhou, pires que des bêtes. À présent, nous incendions et tuons sur les îles japonaises ; sommes-nous, nous aussi, pires que des bêtes ? » Soudain, comme frappé par la foudre, Ren Qian sentit tout son corps trembler. Dans son cœur, le désir de venger les pirates japonais était plus fort que la loyauté envers l'Union soviétique, mais les paroles de Tu Longziyun lui firent comprendre que s'il se laissait emporter par la haine, il ne serait pas différent de ces pirates japonais.
La sueur perlait sur son visage. Un homme aussi instruit que lui connaissait les conséquences de l'aveuglement causé par la haine. Il ne put s'empêcher de dire avec gratitude à Tu Long Ziyun : « Le Commandant en chef a raison. » Mais il remarqua alors que Tu Long Ziyun semblait perplexe et laissa échapper un petit rire. Tu Long Ziyun n'avait pas réellement perçu la haine qui l'habitait ; il posait simplement la question instinctivement. Auparavant, il avait vivement critiqué la nomination de Tu Long Ziyun comme Commandant en chef de la Marine par Li Jun, estimant que parmi les officiers supérieurs de l'Armée de la Paix, seul Tu Long Ziyun était difficile à faire respecter. Mais à présent, il semblait que la question instinctive de Tu Long Ziyun sur ce point crucial prouvait que le jugement de Li Jun en matière de personnel était effectivement exceptionnel.
« Je comprends. » Tu Longziyun leva la tête et dit à Ren Qian : « Nous sommes différents des pirates japonais. Bien que nous tuions et brûlions aussi, nous le faisons pour protéger les gens. Tuer une personne peut en sauver des dizaines, voire des centaines. » Ren Qian prit une inspiration, et soudain une phrase que Li Jun lui avait dite lorsqu'il l'avait envoyé en mer lui revint en mémoire : « Les armes sont des instruments de violence. Qu'elles servent le bien ou le mal dépend du cœur de celui qui les utilise. » Il avait d'abord cru que Li Jun cherchait simplement à l'encourager, mais il ignorait que ce dernier avait déjà perçu les signes de haine qui l'aveuglaient et avait prononcé ces mots.
« Je vois. Bien que l'armée soit une arme de destruction, elle sert fondamentalement à protéger ceux qui nous entourent. » Si la haine n'avait pas complètement disparu du cœur de Ren Qian, il était bien plus calme à cet instant. Il esquissa un sourire et son regard envers Tu Long Ziyun se fit plus respectueux. Cependant, la phrase suivante de ce dernier fit aussitôt disparaître tout respect.
« Cependant, si les Japonaises sont aussi belles que des fleurs, mes meurtres et incendies criminels pourraient ternir l’image que j’ai d’elles. » « Vraiment… » Ren Qian secoua la tête. Ce Ziyun, le Tueur de Dragons, disait toujours des choses étonnantes. On ne pouvait pas le juger selon des critères ordinaires. Sa nomination comme commandant de la marine par Li Jun restait néanmoins une chose dangereuse.
«
Voici le troisième port. Les pirates japonais ne disposent que de quatre ports sur les deux îles du sud, des ports faciles d'accès pour leurs raids
», reprit Ren Qian. «
Nous avons incendié trois de leurs ports successivement
; ils doivent donc se méfier du quatrième. Notre prochaine étape est de rencontrer Kiyota Yoshinobu, qui se fait appeler le Grand Dieu des îles japonaises.
» «
Monsieur Ren a encore un plan ingénieux en tête
», s'exclama Tu Longziyun en riant. «
Cependant, je pense que Kiyota Yoshinobu viendra probablement nous chercher de lui-même.
» Ren Qian acquiesça et garda le silence. Leur priorité était désormais de porter un coup fatal à Kiyota Yoshinobu, qui était sur le point d'unifier les îles japonaises. S'ils éliminaient cet homme, les Japonais resteraient plongés dans le chaos et seraient incapables de mener des raids d'envergure sur les plaines centrales pendant au moins trois à cinq ans.
Cette fois, l'expédition navale de l'Armée de la Paix contre les Japonais n'eut pas recours à une offensive directe, mais plutôt à une guérilla maritime. Ren Qian avait risqué sa vie à plusieurs reprises au fil des ans pour infiltrer les îles japonaises et mener des enquêtes, ce qui lui avait permis d'acquérir une connaissance extrêmement approfondie de la situation au Japon. De plus, le télescope de Mo Rong leur permettait d'anticiper les mouvements de l'ennemi, d'éviter ses points forts et de frapper ses faiblesses. Ils interceptaient les navires pirates isolés sur les principales routes maritimes, puis se faisaient passer pour des pirates japonais afin d'incendier les ports japonais.
Cependant, de telles opérations nécessitaient une condition préalable
: un point d’ancrage dans l’immensité de l’océan. Lorsque Ren Qian évoqua ce point, Li Jun pensa aussitôt à l’île de Jiao, où il avait rencontré Ling Qi pour la première fois. Bien que petite et impropre à un port, l’île de Jiao pouvait servir, à peine, de dépôt de ravitaillement. Tous les trois à cinq jours, un ou deux navires de patrouille de l’Armée de la Paix y apportaient des vivres et évacuaient les blessés.
Après avoir refait leurs provisions et pris un court repos, Ren Qian, Tu Longzi et leurs compagnons reprirent la mer. Cette fois, leur objectif était Hiroki-kyō, le dernier port sûr de l'île d'Anrajima, l'une des deux îles du sud contrôlées par les pirates japonais. Craignant une alliance des forces pirates du sud, ils concentrèrent leurs navires de guerre restants dans le port d'Hiroki-kyō par précaution. La marine de l'Armée de la Paix mobilisa ainsi cinq grands navires et plus de dix bâtiments de guerre, concentrant la moitié de ses 20
000 hommes sur place.
« Si nous devions affronter les pirates japonais de front, même avec 20
000 hommes, nous n’aurions aucune chance », déclara Ren Qian. « Maintenant que nous suivons notre plan d’attaque surprise, nous n’avons pas besoin d’autant de navires. Nous allons nous diviser en deux groupes. Je mènerai un grand navire et trois embarcations plus petites, tandis que le commandant Tu Long assurera le soutien. » Tu Long Ziyun proposa
: « Pourquoi ne pas lancer l’attaque surprise contre les pirates japonais et vous assurer le soutien, monsieur
? » Ren Qian secoua la tête et répondit
: « Non, l’adaptabilité est ma force. J’y vais. Si le commandant constate que les choses tournent mal, venez me prêter main-forte. » Les deux hommes s’étaient mis d’accord sur leur plan, et la flotte de l’Armée de la Paix se divisa en deux. Ren Qian prit place à bord d’un grand navire, flanqué de trois embarcations plus petites. Cette bataille serait la dernière sur les deux îles du sud du Japon, c'est pourquoi ces navires étaient chargés de matières inflammables telles que du pétrole brut et de la poudre à canon, et il n'y avait que quelques marins et soldats, un peu plus d'un millier.
Le port d'Hiroki-kyō se dévoilait peu à peu à travers le télescope. Ren Qian avait choisi l'heure du déjeuner
; à ce moment-là, les navires japonais patrouillant les eaux côtières étaient soit trop éloignés pour revenir rapidement, soit au mouillage pour se reposer. De plus, grâce au télescope, ils pouvaient anticiper les navires japonais avant même qu'ils n'apparaissent, si bien que les quatre navires de guerre de l'Armée de la Paix arrivèrent au port sans être repérés. On apercevait parfois des bateaux de pêche japonais, mais les Japonais à bord ne reconnaissaient pas que ces navires de guerre, délibérément camouflés, venaient de Chine.
"Entrez au port !" Ren Qian jeta un coup d'œil au soleil dans le ciel, estima qu'il était temps et donna l'ordre à la marine de l'armée Heping, qui était tranquillement ancrée à l'extérieur du port de Guangqijing depuis une demi-heure.
Attaqués trois fois de suite, les pirates japonais étaient sur leurs gardes. Aussi, lorsque la marine de l'Armée de la Paix apparut-elle, les guetteurs japonais donnèrent l'alerte. Les navires japonais du port, toujours en alerte, hissèrent leurs voiles et mirent le cap sur l'Armée de la Paix.
Alors que les deux camps se rapprochaient et que les mâts des navires ennemis devenaient visibles à l'œil nu, Ren Qian ordonna à ses marins de hisser des drapeaux : «
À vos marques
!
» Les quatre navires de guerre de l'Armée de la Paix se séparèrent, firent demi-tour et se dispersèrent, semblant se préparer à quitter le port d'Hiroki-kyō. Les navires pirates japonais poussèrent des hurlements de colère, persuadés que cet adversaire inconnu et lâche tentait de s'échapper.
Sur le grand navire transportant Ren Qian, le porte-drapeau donna de nouveau le signal, et les marins de l'Armée de la Paix, déjà prêts, déversèrent baril après baril d'huile noire à la mer. Cette huile était une spécialité du désert du sud du royaume de Heng, mais outre son extrême inflammabilité, elle était pratiquement inutilisable. Mo Rong s'y intéressait beaucoup, et en prévision de la guerre, l'Armée de la Paix en avait amassé une quantité considérable, que Ren Qian avait entièrement emportée avec lui.
Le pétrole, beaucoup plus léger que l'eau de mer, formait une pellicule à la surface. Sous l'effet de la marée montante, cette pellicule s'étendait peu à peu vers le rivage. Les pirates japonais, déjà brûlés vifs par l'Armée de la Paix, comprirent aussitôt que cette dernière allait de nouveau recourir au feu.
Ils comprirent, mais lorsque les navires de guerre de l'Armée de la Paix enflammèrent le pétrole à l'aide de fusées et commencèrent à battre en retraite à toute vitesse, les pirates japonais ne purent qu'assister, impuissants, à la transformation instantanée de la mer, jadis azur, en un océan de feu. L'épaisse fumée noire obscurcit le soleil, les oiseaux marins poussèrent des cris et s'envolèrent, tandis que les navires pirates japonais, agglutinés dans le port, tentaient en vain de s'échapper, ne parvenant qu'à retarder leur propre explosion.
Attisé par le vent, le feu se propagea rapidement et, en peu de temps, les flammes atteignirent le rivage, des milliers d'étincelles jaillissant et des traînées de feu s'étendant horizontalement. Les Japonais abandonnèrent d'abord leurs navires et gagnèrent la rive, puis s'enfuirent dans toutes les directions. Mais, pris dans l'épaisse fumée, ils pleuraient et ne parvenaient plus à s'orienter
; souvent, ils se jetaient dans les flammes et se transformaient en cadavres calcinés.
Les maisons en bois japonaises étaient par nature très inflammables, si bien que celles amarrées au port furent rapidement la proie des flammes. Pour contenir l'incendie, les Japonais utilisèrent des grappins et des cordes pour abattre les maisons une à une, tentant de créer un coupe-feu avant que les flammes ne les atteignent. Dans une situation aussi chaotique, le fait que les Japonais aient néanmoins réussi à organiser des mesures de lutte contre l'incendie aussi efficaces est quelque chose dont Ren Qian aurait certainement été stupéfait s'il l'avait constaté de visu.
Mais comme si le ciel aussi était en colère contre les méfaits passés des pirates japonais et voulait les punir sévèrement, juste au moment où il semblait que l'incendie était sur le point d'être maîtrisé par les pirates japonais et que les dégâts se limiteraient à la zone portuaire sans se propager aux zones résidentielles, comme dans les trois ports précédents, un vent violent s'est soudainement levé.
Le vent, charriant les flammes comme la langue venimeuse d'un serpent, balaya les coupe-feu que les soldats japonais avaient patiemment construits, les laissant abasourdis. Il s'abattit sur les bâtiments derrière eux, puis déferla sur la ville. La fumée s'élevait en volutes, baignant la terre d'un rose délicat, comme des fleurs de cerisier. Même le soleil paraissait pâle en comparaison, et le ciel, jadis bleu, se transforma en fer rouge.
Les flammes poursuivaient sans relâche les gens, et les bâtiments alentour gémissaient sous leur chaleur lécheuse. Une épaisse fumée, chargée d'une odeur suffocante et d'une chaleur insoutenable, poussait les gens à fuir dans toutes les directions. Les rues, déjà étroites, étaient complètement bloquées par des personnes en fuite, devenues folles ; leur seul désir était de s'échapper, de fuir. Des maris abandonnaient leurs femmes, des enfants laissaient leurs parents derrière eux, et tous étaient perdus dans cette fureur du ciel et de la terre. Chacun luttait et courait, mais ils ne voyaient qu'un océan de feu.
La température de l'air augmentait sans cesse, et éteindre l'incendie était déjà impossible. Les pompiers organisés furent rapidement engloutis par les flammes après le début des vents violents, et les simples citoyens japonais qui tentaient de lutter contre le feu avec des seaux et des louches ne représentaient qu'une goutte d'eau dans l'océan.
« Maman, il fait si chaud ! » Une petite Japonaise, vêtue comme une poupée d'argile, criait dans les flammes, entourée par le bruit des pas précipités des gens qui fuyaient. Elle pleurait, se frottait les yeux et courait lentement, tombant plusieurs fois et se relevant à chaque fois. Prise de vertiges à cause de la chaleur intense et des fumées toxiques, elle fit un faux pas et tomba à l'eau avec un « plouf ».
Voici un petit lac à Hirosaki-Kyohoku-cho, désormais bondé de Japonais cherchant refuge contre la chaleur intense. Les flammes les encerclent et l'épaisse fumée masque toute issue. Désespérés, ils se serrent les uns contre les autres, attendant en silence que l'incendie s'apaise. Leurs cris les ont épuisés
; à présent, il ne leur reste plus qu'à attendre.
Mais la chaleur intense environnante s'infiltra lentement dans l'eau, et sa température monta progressivement. Lorsque les Japonais, massés autour du lac, comprirent que quelque chose n'allait pas, ils se sentirent faibles et impuissants. Ils ne pouvaient plus sortir de l'eau et n'osaient pas s'aventurer dans les rues où les flammes faisaient encore rage.
L'eau se mit peu à peu à bouillir, et les flammes entamèrent leur ultime élan. À Hirosaki-kyo, plus un bruit, pas même un cri de détresse ou un dernier gémissement. La folie combinée de l'eau et du feu transforma la ville en ville fantôme.
En observant à travers le télescope la ville portuaire, vantée comme la plus grande du Japon, se réduire en cendres, Ren Qian ne ressentit aucune satisfaction à se venger. Les soldats de l'Armée de la Paix sombrèrent eux aussi dans un silence solennel. Que leurs ennemis soient chinois ou non, ils étaient tous, à un égard au moins, des êtres humains. Si de tels massacres et atrocités leur procuraient du plaisir, quelle différence y avait-il entre eux et les pirates japonais qui avaient commis de telles atrocités des milliers de fois sur le sol chinois
?
Ren Qian soupira profondément en levant les yeux au ciel. Cette rafale de vent était elle aussi inattendue. Son objectif initial était simplement de détruire le port, mais elle avait réduit en cendres une ville de 100
000 foyers. La haine entre Shenzhou et les Japonais allait probablement s'intensifier, et il deviendrait un coupable partagé par les deux camps…
Sur les quatre navires de guerre, les trompettistes sonnèrent le son grave et lugubre des cornes de taureau, qui se répandit lentement sur le rivage comme une complainte.
Traversant l'écran de fumée, le navire de guerre de Ren Qian commença à quitter la ville portuaire qui avait suscité en eux des émotions si complexes. Mais avant même qu'ils n'aient quitté le port, l'immense flotte qui apparut devant eux laissa Ren Qian bouche bée.
« Que se passe-t-il ?! » Quand cette flotte inconnue m'a-t-elle coupé la route vers chez moi ?
En voyant les drapeaux flotter au-dessus de la flotte ennemie, le cœur de Ren Qian rata un battement. Il comprit immédiatement que le nouveau venu n'était autre que Kiyota Yoshinobu, le suzerain des Japonais, qu'ils surnommaient le Roi Fou !
Lorsque Kiyota Yoshinobu apprit la lourde défaite des pirates japonais sur les îles de Sekigahara et d'Anryo, il fut déterminé à unifier le peuple japonais. Naturellement, il ne laissa pas passer cette occasion. Il concentra toute sa flotte pour traverser la mer, avec l'intention d'anéantir les dissidents des deux îles du sud d'un seul coup, et d'utiliser ensuite ce succès comme tremplin pour progresser vers les plaines centrales
!
L'attention de Ren Qian était entièrement tournée vers Hiroki Kyo, et il ne s'attendait pas à un tel retournement de situation. Lorsqu'il découvrit enfin Kiyota Yoshiki, il était trop tard, et il ne pouvait plus l'éviter.
« Qu'il en soit ainsi. J'ai conçu ce plan machiavélique pour faire périr tant de Japonais dans les flammes. Il est juste que je meure pour eux. Quel dommage pour ces soldats… » Ren Qian sortit brusquement de sa stupeur. Il avait cru que la rafale de vent était une punition divine infligée aux pirates japonais, mais il n'aurait jamais imaginé que son tour viendrait. Tout est éphémère…
Les soldats de la marine de l'Armée de la Paix, à bord de ces quatre navires, avaient déjà perdu toute envie de combattre après avoir vu l'état tragique d'Hirosaki. Maintenant que l'ennemi était apparu soudainement, avec des dizaines, voire des centaines, de navires pirates japonais de toutes tailles, la terreur les envahissait.
« Soldats, écoutez-moi ! » rugit Ren Qian. « Hissez le drapeau de l'Armée de la Paix ! L'Armée de la Paix est invincible sur terre, et tout aussi invincible sur mer ! » Les drapeaux au dragon violet des quatre navires de guerre se hissèrent l'un après l'autre. À la vue des drapeaux flottant dans la brise marine, les soldats ressentirent un regain de moral. Ren Qian ordonna ensuite : « Le commandant en chef Tu Long viendra à notre secours, il ne nous reste plus qu'à faire de notre mieux pour nous échapper ! » À cet instant, le vent soufflait très défavorablement pour l'Armée de la Paix. Kiyota Yoshiki avait le vent du haut, et l'Armée de la Paix ne pouvait que naviguer en diagonale, tentant de semer les pirates japonais. Ces derniers, initialement alignés sur plusieurs rangs, se rapprochaient avec le vent dans le dos, et la distance entre les deux camps se réduisait inexorablement.
« Posez les sampans explosifs ! » Les quatre navires de guerre de l'Armée de la Paix étaient à court de fioul, mais les sampans explosifs n'avaient pas encore été utilisés. L'armée de Kiyota Yoshiki, qui n'avait jamais subi la puissance de ces petites embarcations, n'eut pas peur et se lança à leur poursuite. Ils pensaient que ces petites sampans, pas plus grandes qu'une pirogue, ne pourraient en aucun cas être utilisées, même en cas de complot.
« Bang ! » Plusieurs fortes explosions retentirent successivement. Les deux navires japonais les plus rapides à la poursuite furent touchés par la poudre. L'un d'eux tangua et ralentit, tandis que la proue de l'autre fut pulvérisée et commença à couler.
Les navires japonais restants contournèrent le bâtiment endommagé et continuèrent leur poursuite. Ren Qian examina attentivement le navire à la longue-vue et découvrit que parmi les navires japonais les plus rapides, l'un arborait le plus grand pavillon de commandant. Ce pavillon était orné de trois flèches et d'un chrysanthème. Le cœur de Ren Qian rata un battement. Pour autant qu'il le sache, les trois flèches et la fleur constituaient les armoiries de la famille de Kiyota Yoshinobu. Se pouvait-il que le navire qui poursuivait le plus rapidement soit celui de Kiyota Yoshinobu
?