Tout le monde rit. Meng Yuan dit : « Monsieur Guo a raison. Si nous nous contentons de couper la retraite de l'ennemi, il se battra jusqu'à la mort. Cependant, je n'ai pas renoncé. Nous pouvons modifier le plan de la cavalerie pour qu'elle contourne l'ennemi par l'arrière. Nous pouvons couper sa retraite et ses lignes de ravitaillement. Aussi désespérés qu'ils se battent, ils seront vaincus s'ils viennent à manquer de vivres. »
« Cela ne fonctionnera pas non plus. Notre armée vient de loin, en force, et le ravitaillement est encore plus difficile que pour l'ennemi au col de Wakou. Pour nous, une bataille rapide est avantageuse, mais une bataille prolongée ne l'est pas. De plus, si notre cavalerie contourne l'ennemi par l'arrière, nous pourrions le vaincre rapidement, mais si nous nous éternisons, des renforts ennemis arriveront et notre cavalerie, derrière les lignes ennemies, sera encerclée. » Fang Fengyi se redressa et fit légèrement bouger son cheval. Apprenant que Li Jun voulait envoyer des troupes, il s'était porté volontaire et avait ainsi temporairement quitté son poste de seigneur de la ville de Huichang.
« Exactement. » Wei Zhan acquiesça et dit : « Le général Fang a tout à fait raison. Notre armée est mieux armée pour une victoire rapide que pour une guerre prolongée. Quel est l’avis du commandant ? »
« Je suis d'accord avec le plan de Frère Fang et de M. Wei, à une légère modification près. » Li Jun haussa légèrement les sourcils, comme s'il avait résolu un petit problème. Il dit : « Meng Yuan et Wu Bing, menez cinq mille cavaliers légers en direction de l'est, vers le col de Wakou. Votre mission consiste simplement à couper les lignes de ravitaillement ennemies. Si des renforts arrivent, battez en retraite immédiatement. Inutile de dissimuler vos actions en chemin. Laissons Dong Cheng juger de nos intentions. Lan Qiao et Fang Fengyi, vous prendrez chacun le commandement d'une troupe pour occuper les deux crêtes montagneuses de part et d'autre du col de Wakou. Le reste des généraux restera avec moi et tiendra le camp principal, attendant que Dong Cheng sorte pour combattre. »
« Dong Cheng va se battre ? » demanda Meng Yuan, surpris.
« Cela dépend des compétences de Dong Cheng en tant que général. À sa place, j'irais au combat », dit Li Jun en haussant un sourcil et en souriant. « Car j'ai des stratèges et des généraux comme vous à mes côtés. Même si la bataille tourne mal, vous pouvez renverser la situation. Quant à Dong Cheng, a-t-il des hommes comme vous sous ses ordres ? »
Tous les responsables civils et militaires étaient galvanisés. Bien que Li Jun n'ait pas exprimé ses éloges directement, il leur avait déjà laissé entendre, en comparant les généraux des deux camps, que l'issue de cette bataille était jouée et que la seule question était de savoir comment conquérir le fruit de la victoire.
Dong Cheng, penché sur les remparts, le front plissé, observait la scène. Il savait qu'afficher une expression inquiète serait extrêmement préjudiciable au moral de ses troupes, mais face à l'imposante présence de l'Armée de la Paix, il savait aussi que rester impassible ne ferait qu'accroître l'anxiété de ses soldats.
« Dix fois plus que moi… » Il estima approximativement les effectifs de l'Armée de la Paix. La garnison de Guanzhong comptait moins de dix mille hommes. C'était le maximum qu'il pouvait rassembler après le transfert du gros des troupes vers les préfectures de Mengze et Danyuan. Le royaume de Su avait toujours appliqué une politique de renforcement de ses forces internes au détriment de ses forces externes. La capitale, Liuzhou, disposait de centaines de milliers de soldats stationnés à proximité, tandis que les forces locales étaient relativement faibles. Même au sommet de la puissance de Lu Xiang, son armée, réputée invincible, ne comptait que trente à cinquante mille hommes. L'empereur fondateur avait instauré cette règle pour empêcher les commandants militaires locaux d'établir leurs propres régimes indépendants. Cependant, avec le temps, son incapacité à gérer les situations d'urgence fut maintes fois mise en évidence. Mais un groupe de ministres vétérans du royaume de Su, persuadés que « les lois ancestrales sont immuables », s'obstinaient à perpétuer cette erreur, malgré leur connaissance de leur erreur.
À cet instant, Dong Cheng réfléchissait à la manière de contrer l'attaque de Li Jun. Comme le dit l'art de la guerre
: «
Encercler l'ennemi dix fois et l'attaquer cinq fois permet de le vaincre.
» Or, l'armée de Heping était dix fois plus nombreuse que la sienne. En appliquant la tactique classique, elle parviendrait assurément à l'encercler. Même un simple harcèlement quotidien suffirait à épuiser et à briser les soldats de Guanzhong.
« Éclaireurs, vérifiez rapidement si Li Jun a divisé ses troupes pour contourner notre armée. » À cette pensée, le cœur de Dong Cheng se serra. Il avait entendu dire que l'Armée de la Paix et le peuple Rong entretenaient des relations étroites et étaient liés par un traité. Si tel était le cas, la cavalerie de l'Armée de la Paix n'aurait pas à s'inquiéter de la qualité de ses chevaux. Si Li Jun profitait de la vitesse de sa cavalerie pour contourner son armée et lancer une attaque, comment réagirait-il ?
Tandis qu'ils réfléchissaient, la porte orientale du camp de l'Armée de la Paix s'ouvrit en grand et, sous les bannières flottantes, une unité de cavalerie en uniforme souleva un nuage de poussière qui obscurcit le ciel. Le vent d'automne emporta la poussière qui continua de se répandre, transformant le champ de bataille devant les deux armées en une mer de poussière jaune.
« Exactement comme je l'avais prévu ! » Dong Cheng savait parfaitement qu'il connaissait la position de la cavalerie sans avoir besoin d'éclaireurs pour le savoir.
Cependant, ses effectifs limités le laissaient avec d'innombrables projets, mais aucun moyen de les mettre en œuvre.
« Général, pourquoi ne pas lancer une attaque surprise hors de la ville, pendant que le camp ennemi est en déroute ? » Le visage du conseiller était légèrement pâle. Malgré l'audace de la suggestion, il ne laissait transparaître aucune trace de courage.
Dong Cheng tapotait les remparts d'un rythme pensif. Il comprenait parfaitement les intentions de ses conseillers
: leurs soldats étaient déjà démoralisés par l'élan ennemi, et s'ils ne pouvaient lancer une attaque surprise pendant que l'ennemi s'installait pour remonter le moral de ses troupes, une impasse leur serait préjudiciable.
Mais une attaque surprise pourrait-elle donner les résultats escomptés
? Dong Cheng sourit amèrement : « J'y ai pensé aussi, mais si nous lancions une attaque surprise maintenant, au moins trois choses nous désavantageraient. Premièrement, le vent souffle dans notre direction. Avec une telle tempête de poussière, nos troupes seraient incapables d'ouvrir les yeux en sortant du col, et encore moins de combattre. La stratégie militaire dit : "Ne combattez pas contre le vent", et c'est exactement ce que cela signifie. Deuxièmement, regardez le camp ennemi. Malgré la poussière, les bannières sont parfaitement alignées. Cela montre que le général ennemi est très strict sur la discipline et a dû prendre des précautions lors de la mobilisation. Une attaque surprise jouerait probablement en sa faveur. Troisièmement, les troupes ennemies qui sont sorties du camp sont de la cavalerie légère, flexible et mobile. Si leur départ n'est qu'une feinte et qu'ils nous coupent soudainement la route du col après notre attaque, on peut se demander si les troupes surprises pourraient revenir vivantes, et encore moins remporter une victoire importante. » exploit."
La raison principale, que Dong Cheng n'a pas mentionnée, résidait dans l'infériorité numérique absolue. Malgré la différence de grades entre les généraux et les commandants des deux camps, la supériorité numérique écrasante de 70
000 hommes contre 10
000 suffisait à dissuader Dong Cheng de toute action précipitée.
« Général, regardez ! » Alors qu'il réfléchissait, le général adjoint s'exclama soudain en désignant le camp de l'Armée de la Paix. La poussière soulevée par la cavalerie s'était peu à peu dissipée et deux unités de l'Armée de la Paix apparurent devant le col de Wakou, disposées en double dragon. Malgré le bruit assourdissant des sabots et des hennissements des chevaux au pas de la cavalerie, le fait que ces quelque 20
000 hommes aient pu quitter le camp et se mettre en formation sans être remarqués par les gardes du col témoignait de leur excellent entraînement.
Le conseiller qui avait suggéré l'attaque surprise semblait complètement abattu. Si Dong Cheng suivait son conseil et ouvrait les portes pour attaquer, ils seraient assurément encerclés par les deux armées de la Paix et pris au piège d'un carnage infernal. Dong Cheng se contenta de lui jeter un regard ; à cet instant, il n'avait ni l'envie ni le temps de donner des instructions à son conseiller. Il connaissait trop bien les intentions des deux armées de la Paix.
« Hissez le drapeau pour signaler à nos troupes sur les deux montagnes qu'elles doivent se tenir prêtes. Transmettez mes ordres : que la cavalerie se prépare à charger hors du col ! » Malgré sa nervosité, il donna ses ordres d'une voix claire et posée, imperturbable comme un roc, rassurant ainsi ses auditeurs et évitant toute panique.
« Oui ! » répondit le messager avant de partir. Dong Cheng s'agrippa fermement aux remparts, se penchant en avant pour observer les alentours. Bien que les deux forces de l'Armée de la Paix aient quitté le camp rapidement et silencieusement, leur comportement était radicalement différent une fois dehors. Leurs cris faisaient trembler la terre et leurs hurlements tonitruants résonnaient dans le ciel. Une telle puissance suffisait à faire fuir même les soldats les plus timides, les forçant à abandonner leurs armures.
Dong Cheng détourna le regard et observa les alentours. Il constata que son adjoint était livide et que, bien que les soldats postés à la porte n'aient pas bougé d'un pouce, leur attitude trahissait clairement leur épuisement.
« À la guerre, l'élan est primordial. » Il récita silencieusement cette maxime militaire ancestrale transmise depuis des millénaires. À cet instant, Li Jun avait réussi à prendre l'ascendant sur ses troupes. Si l'affrontement avait lieu maintenant, un seul coup aurait dispersé les soldats retranchés sur les deux collines, les forçant à fuir vers le col de Wakou pour échapper à la mort. Dans ce cas, ses hommes perdraient leur position dominante et leur bastion hors du col, anéantissant ainsi leur avantage stratégique. Li Jun, quant à lui, pouvait ignorer les imposantes murailles du col et observer ses propres forces depuis les collines. Si tel était le cas, l'initiative sur le champ de bataille serait définitivement perdue pour l'ennemi.
«
Remonter le moral des troupes et faire savoir aux défenseurs sur cette colline que je suis avec eux est le seul moyen de les empêcher de s'effondrer au premier signe de difficulté.
» En un éclair, il retira son armure, enleva sa chemise et, torse nu, dégaina son épée.
Les soldats qui l'entouraient le dévisageaient avec surprise. Dong Cheng était toujours calme et digne. Même en plein été, jamais il ne s'était exhibé ainsi devant ses hommes. Et maintenant que l'ennemi était à proximité, il agissait de la sorte. Était-il effrayé par la puissance de l'ennemi
?
Dong Cheng, cependant, ne prêta aucune attention aux regards autour de lui. Il fixait intensément l'Armée de la Paix qui approchait rapidement du flanc de la colline. Au moment où l'Armée de la Paix commença à charger la pente et que ses forces commencèrent à faiblir, Dong Cheng cria soudain : « Battez les tambours ! Criez "Tuez !" »
Les soldats furent d'abord surpris, mais se reprirent vite. Le grondement assourdissant des tambours de guerre déchaîna un rugissement assourdissant, et les cris de bataille du col de Wakou submergèrent un instant les nombreuses troupes de l'Armée de la Paix. Dong Cheng se dressait fièrement au milieu des remparts, son épée frappant les pierres massives, le regard perçant comme l'éclair, mais l'expression résolue. Au milieu des cris de ses soldats et de la poussière soulevée par l'Armée de la Paix, il dominait le col majestueux, son esprit héroïque planant, tel un dieu.
Les troupes en défense sur la colline à l'extérieur du col et l'Armée de la Paix qui attaquait furent toutes secouées par le bruit soudain et assourdissant provenant du col de Wakou. La plupart d'entre elles tournèrent instinctivement la tête vers le col. Dans un nuage de poussière jaune pâle, elles aperçurent un général grand et imposant, torse nu, appuyé sur son épée, debout sur le rempart. Son regard froid et électrique était glaçant, même à des centaines de mètres de distance.
« Un véritable héros ! » Fang Fengyi n'avait fait que jeter un coup d'œil à Dong Cheng, mais sa silhouette imposante était déjà gravée dans sa mémoire. Le contempler trop longtemps aurait donné aux soldats l'impression de se battre contre un dieu, ce qui aurait inévitablement fini par les démoraliser. Aussi, il rugit : « Soldats, suivez-moi ! »
Sous l'autorité imposante de Dong Cheng, les soldats de l'Armée de la Paix, d'abord hésitants, furent grandement galvanisés en voyant leur commandant mener la charge, bravant flèches et pierres. Au combat, le moral est primordial, et celui d'une armée repose sur son commandant. Les actions extraordinaires de Dong Cheng firent momentanément oublier à ses soldats la vie et la mort, tandis que Fang Fengyi, ne voulant pas être en reste, mena courageusement l'Armée de la Paix pour se remettre du choc provoqué par Dong Cheng.
« Un général compétent ! » s'exclama Li Jun en caressant sa courte moustache, juché sur Xiaoyue Feishuang.
« Fengyi est-il un général plus compétent que Dong Cheng ? » demanda nonchalamment Wei Zhan en agitant son éventail en papier.
« Qu’en pensez-vous, monsieur ? » Li Jun ne répondit pas, mais demanda avec un sourire. Devant le champ de bataille où se trouvaient des dizaines de milliers de personnes, les deux hommes semblaient aussi détendus que s’ils se trouvaient sur un bateau de pêche à Kuanglan.
Wei Zhan ne répondit pas. Lui et Li Jun échangèrent un regard, puis éclatèrent de rire. Lorsqu'ils se retournèrent, le sang coulait déjà sur le champ de bataille.
Sous l'impulsion de Fang Fengyi, les défenseurs retranchés sur la colline ouest qu'il attaquait perdirent leur sang-froid. Un torrent de pierres et de troncs d'arbres dévala la pente abrupte comme une crue éclair. Fang Fengyi, se protégeant de son bouclier de la main gauche, esquiva le déluge mortel en se servant des arbres et des rochers comme abri, et poursuivit son ascension. Certains soldats de l'Armée de la Paix, derrière lui, n'ayant pu esquiver à temps et touchés, reçurent des coups violents, le crâne fracassé et des fractures, mais, sans ses ordres, ils se contentèrent de se mettre à couvert et ne ripostèrent pas.
Comme Fang Fengyi se trouvait encore hors de portée des défenseurs, elle déclencha la première attaque ennemie. Pendant que celle-ci était temporairement suspendue et que la seconde n'avait pas encore commencé, Fang Fengyi mena l'Armée de la Paix à une centaine de pas des fortifications ennemies
!
«
Plus près
!
» pensa Fang Fengyi en s'accroupissant derrière son bouclier et en regardant derrière elle. Ses hommes la suivaient de près. Bien que certains aient été blessés, voire tués, lors de l'attaque ennemie, leur moral restait élevé et il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter pour le moment.
« Général, devons-nous lancer une contre-attaque ? » supplièrent les soldats avec empressement tandis qu'il se retournait.
« Suivez-moi ! » Fang Fengyi ne répondit pas, mais cria une seconde fois : « Suivez-moi ! » Si un général pouvait agir ainsi, que pouvaient bien craindre ses soldats ? Aussi, les troupes qu'il commandait élevèrent-elles de nouveau la voix.
Voyant l'ennemi presque sur eux et entendant un cri perçant, les défenseurs retranchés sur la colline lancèrent précipitamment une seconde volée de rondins, de pierres et de flèches avant même de viser. Le terrain escarpé et accidenté de la colline, avec sa configuration complexe, était certes défavorable à l'assaut de l'Armée de la Paix, mais lui offrait également un couvert considérable. Par conséquent, cette seconde vague d'attaque n'infligea pas de pertes importantes à l'Armée de la Paix. Si le terrain avait été plus étroit, empêchant le déploiement des 10
000 hommes de Fang Fengyi, les pertes de l'Armée de la Paix auraient été encore moindres.
Cependant, la force physique humaine a ses limites. Gravir cette colline en armure complète à une vitesse de sprint constante est évidemment impossible. Bien que Fang Fengyi ne fût plus qu'à cinquante pas du camp ennemi, il ressentait déjà une oppression à la poitrine et peinait à respirer. Naturellement, les soldats étaient dans un état encore plus critique.
« À un cheveu près ! » Le cœur de Fang Fengyi s'emballa. Sans que Li Jun n'ait demandé sa mutation, il s'était porté volontaire pour combattre dans le royaume de Su, en partie pour prouver sa bravoure et sa sagesse sur le champ de bataille, et en partie pour éviter les soupçons. Lors de la précédente campagne contre le royaume de Chen, la plupart des officiers de la préfecture de Yu, à l'exception de ceux des villes de Yin Hu, Kuang Lan et Lei Ming, l'avaient trahi. Aussi, même si Li Jun n'avait rien dit, des soldats comme Fang Fengyi, qui avaient finalement choisi de lui rester fidèles, ressentaient un vague malaise. Cette fois, Li Jun menant à nouveau personnellement la campagne, il était inacceptable qu'il risque sa vie au front tandis que Fang Fengyi restait dans la préfecture de Yu, profitant d'une vie de loisirs. De plus, compte tenu du précédent de la rébellion de Peng Yuancheng après son départ, Fang Fengyi avait mené ses troupes jusqu'ici. Il soupçonnait que la participation de Guo Yunfei à cette campagne était probablement motivée par des raisons similaires. Après avoir été amené et s'être vu confier une tâche aussi importante par Li Jun, comment pouvait-il repartir les mains vides et devenir la risée de tous ?
« Suivez-moi ! » Fang Fengyi cria ces trois mots pour la troisième fois. Sa voix était désormais rauque. Ces trois « Suivez-moi ! » lui valurent le surnom de « Fang aux Trois Disciples » ou « Général aux Trois Disciples » au sein de l'Armée de la Paix.
« Tuez ! » Il donna aussitôt l'ordre d'attaquer. Les carreaux d'arbalète de l'Armée de la Paix, longtemps réprimés, s'abattirent comme une tempête. À moins de cinquante pas, leur impact était dévastateur. Malgré l'avantage du terrain, les soldats soviétiques qui gardaient la colline n'étaient qu'un millier. Sous le feu nourri de ces flèches et carreaux d'arbalète, ils ne pouvaient que se retrancher derrière les remparts et lancer sporadiquement des contre-attaques à l'aveugle.
Chapitre trois : Wuwei
Section 01
« La crise des collines de l'Ouest ! »
L'officier d'état-major poussa un cri, partagé entre la peur et la stupeur. Vétéran aguerri, loin d'être un novice sur le champ de bataille, il n'avait pourtant jamais vu, au cours de sa longue carrière militaire, une force aussi brave et rusée que l'Armée de la Paix commandée par Fang Fengyi. Ce n'était pas la supériorité numérique de l'ennemi qui l'effrayait, mais le fait qu'il ne s'y fiait pas. Ce qu'il estimait être une demi-journée nécessaire à l'Armée de la Paix pour percer la première ligne de défense sur la colline ouest fut accompli par l'ennemi en une seule charge, et sans subir de pertes sérieuses.
Dong Cheng, torse nu et appuyé sur son épée, laissa échapper un léger grognement. Faire des histoires à ce moment précis ne ferait qu'enhardir l'ennemi et diminuer sa propre force !
« Tout va bien, porte-étendard. Ordonnez à la colline ouest de se replier sur la deuxième ligne de défense ! »