Section 2
Les flammes dansaient sur le bois, gracieuses comme des esprits. Au milieu du crépitement, les visages de Li Jun et des trois autres scintillaient d'expressions étranges et merveilleuses.
Les trois regards étaient rivés sur Lei Hun. Ce dernier ferma de nouveau les yeux, et tous les regards se concentrèrent alors sur sa bouche, comme s'ils allaient lui arracher la réponse s'il ne poursuivait pas la conversation.
Heureusement, le silence de Thunder Soul ne dura pas longtemps.
« J’ai commencé à rechercher les miracles des légendes anciennes il y a longtemps. Cet endroit, l’île de Jiaolong, est un vestige de la Guerre des Dieux. À cette époque, outre les dieux des différentes factions, toute vie sur Terre était impliquée dans la guerre, comme les fées, les démons, les fantômes et les dragons. »
« Les fantômes et les monstres font aussi partie de la vie ? » Li Jun a décelé une faille et l'a soulignée sans hésiter.
« Les fantômes sont la vie », dit lentement Lei Hun. « Il n'y a pas de frontière absolue entre la vie et la mort. Après la mort, la vie continue d'exister sous une forme que vous ne pouvez imaginer aujourd'hui. En essence, nous ne sommes pas différents des arbres, des pierres et de la terre ; la différence réside uniquement dans la forme de notre existence. »
« Tu viens de dire… que nous sommes maintenant dans le ventre d’une fée ? » demanda Mo Rong en tremblant légèrement.
« Cet arbre possède une puissante énergie spirituelle, comme vous l'avez tous ressenti », expliqua Lei Hun. « Conserver une telle énergie spirituelle, même après tant d'années, devait être une force incroyable de son vivant. De plus, cet arbre a été abattu par un sortilège légendaire interdit. »
À ce moment-là, Lei Hun sembla soudain un peu irritable : « Reposons-nous vite, nous devons repartir dès que le temps s'améliorera. »
Les lèvres de Li Jun esquissèrent un léger tressaillement. Non seulement le lettré n'avait pas répondu pleinement à sa question, mais ses propos en avaient soulevé bien d'autres. Pourtant, il ravala la question qu'il s'apprêtait à poser. Si le lettré refusait de répondre, il était inutile d'insister.
La lumière à l'extérieur du creux de l'arbre avait considérablement faibli, et la pluie continuait de tomber. Li Jun fut le premier à prendre le quart de nuit, espérant profiter de cette occasion pour mettre de l'ordre dans ses pensées confuses.
Après avoir été mercenaire pendant sept ou huit ans, Li Jun avait beaucoup appris de Xiao Lin et de ses hommes, de quoi satisfaire à un mercenaire ordinaire. Cependant, après avoir nourri son ambition à Linzhou, Li Jun réalisa qu'il lui manquait encore des connaissances. En tant que guerrier dans un monde chaotique, ses compétences étaient totalement inadéquates. Face à un ennemi aussi puissant que le géant qu'il avait rencontré ce jour-là, il n'avait aucune chance. De plus, pour gagner une guerre, la simple prouesse martiale était loin d'être suffisante. Sur le champ de bataille, le rôle d'un excellent général primait de loin sur celui de centaines, voire de milliers de guerriers. Lors de la dernière défaite, l'armée du royaume de Chen, forte de 100
000 hommes et de 30
000 mercenaires, avait envahi le royaume de Hong, et pourtant, elle avait été vaincue par une force ennemie de seulement 30
000 hommes. La différence résidait dans les commandants des deux camps – un point que Xiao Lin avait maintes fois souligné. Les temps chaotiques engendrent des héros, mais ces héros doivent aussi être capables de survivre jusqu'au bout
; sinon, ils ne seraient qu'un squelette de plus dans le désert. Ce n’est qu’en sollicitant les conseils d’un maître renommé qu’il put réaliser un bond qualitatif dans ces deux domaines et concrétiser le rêve qu’il avait commencé à Linzhou… Le maréchal Lu était précisément un tel maître.
Les pensées de Li Jun se tournèrent vers Lu Xiang, le célèbre général du royaume de Su, et un profond sentiment d'admiration l'envahit. Ce général de Su et son « Armée Invincible » avaient déjà fait trembler le continent entier dix ans auparavant. À l'époque, lorsque les forces alliées des six pays voisins attaquèrent Su, il ne restait plus que trois villes et le roi Li Gou s'enfuit en mer, terrifié. Mais Lu Xiang, avec seulement six mille hommes, avait vaincu de manière décisive l'armée alliée de cent cinquante mille hommes, s'attribuant personnellement le titre de général le plus brave du royaume de Lan, connu sous le nom d'« Étoile du royaume de Lan ». Dès lors, les armées de divers pays tremblaient à la simple mention du nom de Lu Xiang, conférant à son armée le titre prestigieux d'« Armée Invincible ». Ces actes héroïques étaient précisément ce à quoi aspiraient les gens de l'âge de Li Jun. Son accord initial à la requête de Lei Hun était, dans une certaine mesure, dû au fait que les promesses de ce dernier avaient conquis son cœur.
« Toi. » La pensée de Lei Hun lui fit entendre la voix de Lei Hun.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Li Jun estima l'heure ; bien qu'il réfléchisse depuis longtemps, il n'était pas encore temps pour Lei Hun de monter la garde.
À la lueur du feu, les yeux de Lei Hun brillaient d'un éclat intense, ne trahissant plus la faiblesse qu'il avait affichée au début. Li Jun réalisa soudain que lorsque cet énigmatique érudit le regardait droit dans les yeux, il dégageait une aura imposante, comme s'il était né avec un sentiment de supériorité.
«
Tu ne trouves pas ce géant terrifiant
?
» La question de Lei Hun fit trembler Li Jun. La force du géant était presque hors de portée pour un homme ordinaire. Il avait épuisé toutes ses ressources dans une situation de vie ou de mort pour survivre jusqu'à présent.
«
Pour l’instant, tu ne fais pas le poids face à un maître des arts martiaux en combat direct.
» Voyant que Li Jun acquiesçait tacitement, Lei Hun poursuivit
: «
Non, tu ne fais même pas le poids face à un artiste martial de second ou troisième ordre. Tu es très talentueux, c’est pourquoi tu as survécu dans ces circonstances.
»
« Dans quel cas ? » demanda Li Jun, quelque peu mécontent.
« Le dernier ennemi t'a attaqué depuis l'arbre. Quelqu'un sans talent n'aurait jamais pu se contorsionner ainsi, mais tu l'as fait, et son coup fatal ne t'a infligé que des blessures mineures. Cependant, tu n'es pas encore capable de libérer toute ta puissance. »
« Ma véritable puissance ? » murmura Li Jun, confus, tandis que les explications de Lei Hun dévoilaient peu à peu le mystère qui hantait son cœur.
« Oui, le pouvoir de Prajna. » L’expression de Lei Hun se fit de nouveau impatiente après avoir mentionné ce terme. « Inutile de s’étendre autant sur le sujet. Je vais vous enseigner une méthode de respiration et de régulation qui facilitera grandement la tâche du maréchal Lu. »
L'orgueil de Li Jun l'empêchait d'accepter une telle méthode, mais sa curiosité l'empêchait de refuser. Finalement, la curiosité l'emporta sur son orgueil. Li Jun rassembla son courage et dit : « Vas-y, dis-moi. »
Lei Hun parut quelque peu surpris par l'acceptation rapide de son présent sans cérémonie par Li Jun, mais une lueur d'admiration passa dans ses yeux. La clé du progrès et du succès réside dans la capacité à surmonter la honte et à redoubler d'efforts ; ce jeune homme est assurément intelligent.
Au début, Li Jun eut du mal à s'adapter à sa respiration irrégulière, tantôt longue, tantôt courte. Cependant, au bout d'un moment, il sentit son esprit se détendre et la messagère du sommeil, d'une main invisible, ferma ses paupières. Bien que Li Jun s'efforçât de se rappeler qu'il devait rester vigilant, son corps ne lui obéit pas et il s'endormit peu à peu.
Quand personne ne prêta attention à Lei Hun, l'expression froide de son visage commença à s'adoucir, et la lumière et le danger s'entremêlèrent doucement sur ses traits, lui donnant l'air d'avoir beaucoup souffert.
Lorsque Li Jun se réveilla, c'était déjà le lendemain matin. La fatigue de la veille avait complètement disparu et il ne ressentait plus la douleur à son dos. À sa grande surprise, sa respiration suivait naturellement la méthode de la Secte de l'Âme du Tonnerre.
« La pluie a cessé, il est temps de partir. » Mo Rong sortit joyeusement du trou de l'arbre et fit deux fois le tour de celui-ci.
Li Jun s'étira également les bras. L'air de la forêt était imprégné d'un parfum de terre, ce qui lui donna envie d'étirer ses muscles lui aussi.
D'un claquement sec, Li Jun profita d'une ouverture pour se déplacer. Il chargea et plaqua Mo Rong au sol.
Alors que Mo Rong était immobilisée par Li Jun, son cœur battait la chamade. Malheureusement, la main droite de Li Jun était mal positionnée, l'empêchant de comprendre clairement les raisons de son geste. Son instinct féminin lui souffla que Li Jun avait de mauvaises intentions et, par réflexe, elle lui donna un coup de genou.
Li Jun, allongé sur Mo Rong, leva la tête pour chercher d'où venait le claquement de la corde d'arc, mais il ne s'attendait pas à ce que le coup presque fatal vienne d'en bas. Il laissa échapper un cri étrange et plaintif, semblable au miaulement d'un chat, et sauta de Mo Rong à la vitesse du vent, se tenant le bas-ventre et se frappant le ventre avec violence.
Tu Longziyun resta un instant stupéfait, puis ne put s'empêcher d'éclater de rire. Il désigna le tronc d'arbre près de Mo Rong et dit : « Innocent… Li Jun… »
Li Jun rugit, mais la douleur intense l'empêcha de formuler des phrases complètes. Soudain, une seconde flèche s'abattit avec la force d'un nuage tranchant, et Li Jun s'écroula au sol. La flèche était fichée à mi-chemin dans le tronc de l'arbre.
Lei Hun commença à concentrer son énergie spirituelle, tout en psalmodiant silencieusement d'étranges incantations. Tu Long Zi Yun leva son bouclier pour se protéger, et Mo Rong, réalisant son malentendu, s'excusa à plusieurs reprises auprès de Li Jun.
Li Junpin rugit de rage : « J'aurais préféré que tu me tues ! » Son regard fuyait les alentours, bien qu'il sût que son geste précédent envers Mo Rong avait été déplacé. Aussi, il reporta toute sa haine envers l'archer sur l'homme brutalement agressé. La flèche de cet homme pouvait pénétrer le bois de quinze centimètres ; sa force était véritablement stupéfiante.
Hormis le bruissement du vent dans les feuilles, rien ne se faisait entendre ni ne laissait entrevoir l'endroit où la corde de l'arc avait vibré. Li Jun prit son arc et décocha une flèche dans cette direction, puis s'éloigna, une seconde flèche déjà encochée.
Comme il s'y attendait, au moment où il se déplaçait, une flèche siffla vers l'endroit où il se tenait initialement. Sa force était telle qu'elle pouvait transpercer même la plus épaisse cotte de mailles. Sans hésiter, Li Jun décocha une seconde flèche à l'endroit même où son adversaire avait tiré, puis s'éloigna rapidement.
Lei Hun acheva son incantation et désigna la direction générale de son adversaire. Une lumière jaune s'éleva du sol, et la magie de la terre tripla la gravité de la zone. L'ennemi qui s'y cachait sentit ses mouvements soudainement ralentis, et chacun de ses gestes devint extrêmement difficile.
«
Le lettré confucéen est en réalité un maître de la magie taoïste.
» Un nouveau doute s’insinua dans l’esprit de Li Jun, lui rappelant les étranges motifs bouddhistes et taoïstes ornant la poitrine dissimulée sous la robe du lettré confucéen de l’Âme du Tonnerre. Il réprima ses doutes et profita de l’occasion pour effectuer plusieurs roulades en avant, se rapprochant progressivement de son adversaire à demi immobilisé par la magie de la terre.
À sa grande surprise, son adversaire semblait n'être qu'une seule personne ; Li Jun ne subit aucune attaque d'autres personnes en s'approchant de Huang Guang.
« Je me rends ! » À la surprise de Li Jun, son adversaire à moitié ligoté s'écria soudain, sans la moindre honte. Par prudence, Li Jun visa la source de la voix avec sa flèche, tout en faisant un clin d'œil à Lei Hun et Tu Long Zi Yun.
Tu Longziyun comprit son message et cria : « Avancez ! Si vous voulez vous rendre, avancez et jetez vos armes ! »
« Je déposerai mon arme si vous promettez de ne pas me tuer. » L'autre partie sembla vouloir négocier, mais Tu Long Ziyun répéta : « Vous aurez peut-être la vie sauve si vous vous rendez, sinon vous êtes condamnés ! »
« Quelle perte de temps ! » grommela l’homme, avant de se lever, les mains levées. À en juger par son teint bronzé et sa stature plutôt menue, il s’agissait probablement d’un barbare vivant au bord de la mer (Note 1), et il semblait avoir une trentaine d’années.
« Pas étonnant que l'arc et les flèches soient si puissants. Le mot « barbare » n'est qu'une contraction d'« arc » et d'« homme », n'est-ce pas ? » pensa Li Jun. Mais une douleur persistante dans le bas-ventre le fit se précipiter sur le barbare et lui asséner un coup de pied. Le barbare chancela, réalisant que la lumière jaune qui le retenait prisonnier avait disparu. Sous les flèches de Li Jun, il était impuissant et ne put que crier : « Traitez bien les prisonniers ! Traitez bien les prisonniers ! Dites-le-moi et je pourrai vivre… »
« Ce n’est pas parce que je ne te tue pas que je ne peux pas te frapper. » Li Jun donna un nouveau coup de pied violent au barbare dans les fesses. Mais il n’avait aucune intention de le tuer à cet instant. Il se tourna vers Lei Hun pour observer sa réaction.