« Deux possibilités s'offrent à nous. La première consiste à immobiliser notre armée et à l'empêcher de se replier sur Yuzhi. Cela permettrait aux forces principales de Li Jun et à l'armée de l'Aile du Tigre, stationnées à Leiming, de nous rattraper et de nous encercler. La seconde est de prendre l'ascendant sur notre armée et d'atteindre Yuyang avant nous. Li Jun compte Sima Hui parmi ses conseillers. Ancien stratège du Second Prince, il est lui aussi originaire de Yuyang. Il connaît parfaitement les forces et les faiblesses de la ville et entretient des liens de parenté avec la garnison. S'il arrive avec l'armée pour tenter de les persuader de se rendre, ou même s'il se contente d'écrire une lettre, Yuyang pourrait bien se retourner contre nous ! »
C'était un fait que tous comprenaient. Li Jun ayant désormais uni les forces de la Cité du Tonnerre, de la Cité des Vagues Déchaînées et de la Cité du Tigre d'Argent, son élan pour déferler sur la province de Yu était déjà bien amorcé. Il n'était pas impossible que la garnison de la Cité de Yuyang trahisse la famille Zhu et fasse défection au profit de Li Jun. De plus, le commandant actuel de la garnison de Yuyang était un enfant du pays, étroitement lié à la famille Sima
; il était difficile de garantir qu'il ne se laisserait pas persuader par Sima Hui de se rendre. À cette pensée, Zhu Wenhai était fort frustré. Bien que le commandant actuel de la garnison de Yuyang lui ait toujours été extrêmement loyal, il aurait dû être remplacé depuis longtemps.
« De plus, même si notre armée parvient à retourner à Yuyang et que Li Jun la poursuit et attaque la ville, nous ne sommes pas certains de pouvoir la défendre », a ajouté Pang Wu.
« Que devons-nous faire ? » demanda Zhu Wenhai, réalisant qu'il se trouvait dans une situation extrêmement dangereuse.
Huo Ze réfléchit un instant, puis déclara soudain : « Depuis son arrivée à Yuzhou, Li Jun est invincible, hormis sa défaite à Dagu. Si nous parvenons à faire venir Peng Yuancheng de Dagu à notre secours, Li Jun sera certainement contraint de battre en retraite pour se protéger. »
« Exactement ! » se souvint Zhu Wenhai. « Notre objectif initial en venant à Leiming était de lever le siège de Dagu. Maintenant que nous sommes en difficulté, Peng Yuancheng n'a d'autre choix que de nous aider ! »
« Je pense que c’est dangereux. Les troupes de Peng Yuan sont peu nombreuses et dispersées. Si elles viennent à mon secours en nombre insuffisant, elles ne pourront rien accomplir. Si elles sont trop nombreuses, je devrai m’inquiéter pour la sécurité de Dagu. J’ai bien peur qu’il ne fasse pas tout son possible pour me secourir. » Pang Wudao, qui avait toujours été en désaccord avec Huo Zezhi, déclara cela après avoir constaté que Zhu Wenhai approuvait les propos de ce dernier.
Zhu Wenhai fut donc de nouveau saisi par la peur. Certes, ses 20
000 hommes étaient encore suffisants pour le combat, mais il savait que sans combativité, le moral des soldats serait au plus bas. S'il battait en retraite de façon imprudente, un millier de cavaliers ennemis le chargeraient et le massacreraient, provoquant l'effondrement total de son armée patiemment constituée et risquant de déclencher une réaction en chaîne dans toute la région. En revanche, s'il battait en retraite lentement et en formation, les forces principales de Li Jun se dirigeraient probablement droit sur la ville de Yuyang, arrivant avant lui. Qu'il force Yuyang à se rendre ou qu'il s'en empare par la ruse, cela lui couperait la retraite et la défaite attendrait toute son armée.
« Et si on faisait comme ça ? Vu la situation actuelle à Yuzhou, les seuls commandants capables de rivaliser avec Li Jun sont le Gouverneur et Peng Yuancheng. » Pour sauver la face à Zhu Wenhai, Huo Ze l'emmena avec lui, mais chacun savait pertinemment que ce n'était pas le cas. « Le Gouverneur est de noble naissance ; comment pourrait-il affronter seul les flèches et les pierres ? Pourquoi ne nomme-t-il pas Peng Yuancheng seigneur de Yuyang ? D'abord, cela lui permettrait de placer sous ses ordres l'un des meilleurs généraux de Yuzhou, et ensuite, sa force pourrait être mise à profit pour résister au redoutable Li Jun ! »
Cette idée était plutôt audacieuse, mais Pang Wu rétorqua aussitôt
: «
Je pense que Peng Yuancheng est un homme très ambitieux, qui a l’air de quelqu’un capable de conquérir montagnes et rivières. L’utiliser comme bouclier risque d’attirer des ennuis chez nous.
»
« Non, non. Avec Peng Yuancheng comme seigneur de la ville de Yuyang, le pouvoir de recruter et de nommer les soldats et les fonctionnaires de Yuyang appartient au gouverneur. Le peuple et l'armée ne lui sont pas favorables. Sa vie et sa mort sont entre nos mains. Qu'y a-t-il à craindre ? Nous ne faisons qu'utiliser sa sagesse. Quel mal y a-t-il à lui accorder le titre honorifique de seigneur ? »
Avant que Pang Wu ne puisse réfuter à nouveau, Huo Ze poursuivit : « De plus, étant donné la situation actuelle, sans l'aide de Peng Yuancheng, qui peut avoir confiance en la défense de la ville de Yuyang ? »
Se rappelant les tactiques de siège non conventionnelles de Li Jun, tous se sentirent dépassés et ne purent que fixer intensément Zhu Wenhai, attendant de voir quel choix il ferait.
« Li Jun est un loup, et Peng Yuancheng un chien. » Zhu Wenhai devait prendre une décision. « Bien que les chiens veuillent aussi manger de la viande, ils sont plus faciles à maîtriser que les loups. Il nous faut utiliser des chiens pour contrôler les loups ! » Son analogie, bien qu'ironique, n'en était pas moins pertinente. La décision de demander l'aide de Peng Yuancheng était prise. Mais désormais, le plus urgent était de savoir comment se débarrasser des plus de mille cavaliers de Meng Yuan.
Après de longues discussions, ils décidèrent finalement d'envoyer la cavalerie en avant-garde pour atteindre Yuyang avant l'Armée de la Paix, remplacer le commandant de la garnison de Yuyang, puis l'armée principale suivrait, progressant avec prudence pour se prémunir contre toute attaque surprise de l'Armée de la Paix.
Meng Yuan rattrapa Zhu et engagea le combat, subissant des pertes des deux côtés. Cependant, voyant que l'ennemi était lourdement défendu et qu'il n'y avait aucune possibilité de prendre l'avantage, il n'eut d'autre choix que de laisser Zhu Wenhai se replier sur la ville de Yuyang. À son retour auprès de Li Jun, ce dernier rit et dit : « Ce n'est rien, j'ai quelque chose de plus important à te dire. »
L'Armée de la Paix semblait déterminée à poursuivre sans relâche les troupes en retraite de la famille Zhu, les pressant pas à pas. Cela força Zhu Wenhai à envoyer rapidement Huo Ze à Dagu pour obtenir des renforts.
Quant à Peng Yuancheng, après avoir contraint l'Armée de la Paix à battre en retraite, il continuait de suivre de près l'évolution de la guerre entre cette dernière et la famille Zhu. Lorsqu'il apprit que les Zhu avaient volontairement retiré leurs troupes après la levée du siège de Dagu, il laissa transparaître sa joie et s'exclama
: «
Il semble que mon heure soit venue
!
»
Le conseiller, perplexe, demanda : « Pourquoi le seigneur de la ville dit-il cela ? La retraite de la famille Zhu prouve que Zhu Wenhai n'ose pas affronter Li Jun. Ce dernier se retournera contre Dagu et l'attaquera de nouveau. S'il revient, c'est qu'il a forcément un plan. Pourquoi le seigneur de la ville prétend-il que l'occasion est venue ? »
Peng Yuancheng rit et dit : « Voyez, quand Zhu Wenhai apprit la défaite de l'armée de Li Jun, il paniqua et battit en retraite. Cela prouve qu'il n'osait pas affronter Li Jun. Ce dernier est furieux qu'il m'ait aidé et, pour éviter tout problème futur, il lancera sans aucun doute une attaque massive sur la ville de Yuyang. Sinon, sa campagne actuelle aura été vaine. Sous la pression de Li Jun, aucun membre de la famille Zhu n'ose se battre ; ils n'ont donc d'autre choix que de me demander de l'aide. C'est là l'occasion rêvée ! »
Quelques jours plus tard, Huo Ze arriva effectivement à Dagu. Après les salutations d'usage, il déclara
: «
Je suis venu pour deux raisons. Premièrement, féliciter le seigneur Peng pour sa grande victoire sur Li Jun, qui a fait fuir l'Armée de la Paix à la simple mention de son nom. Deuxièmement, j'ai une faveur à lui demander.
»
Peng Yuancheng sourit à ses subordonnés, leur demandant d'un ton interrogateur : « Alors, comment ça s'est passé ? » Il ajouta : « Notre victoire sur Li Jun est due en grande partie au commandant Zhu, qui a bravé les flèches et les pierres pour attaquer la ville de Leiming, donnant ainsi du fil à retordre à Li Jun. Comment aurais-je pu désobéir à un ordre du commandant ? »
Huo Ze était très satisfait de l'attitude de Peng Yuancheng et déclara : « Le gouverneur général a nommé le général Peng seigneur de la ville de Yuyang. Veuillez rassembler vos troupes et vous rendre immédiatement à Yuyang. »
En entendant cela, le cœur de Peng Yuancheng s'emballa. Il avait anticipé cette opportunité, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle se présente ainsi. Il s'agenouilla aussitôt devant Huo Ze et dit : « Merci pour votre grande bonté, Gouverneur. Je vous le rendrai de ma vie. »
Huo Ze avait d'abord pensé que Peng Yuancheng trouverait des excuses et avait préparé tout un tas de raisons, mais aucune ne fut nécessaire. Fou de joie, il prit aussitôt congé et retourna auprès de Zhu Wenhai pour lui annoncer la bonne nouvelle.
Après son départ, les conseillers de Peng Yuancheng demandèrent avec perplexité : « Pourquoi le seigneur de la ville a-t-il fait cela ? »
Peng Yuancheng laissa échapper un rire froid : « Dagu ne compte que 20
000 foyers. Comment refuserais-je une telle aubaine
: abandonner cette minuscule ville pour la grande métropole de Yuyang et ses 100
000 foyers
? Si nous voulons rivaliser avec Li Jun à Yuzhou, Dagu, à elle seule, est impuissante. Seule l’union des forces de la famille Zhu nous permettra d’espérer vaincre Li Jun. Maintenant que cette opportunité se présente à nous, comment pourrais-je la laisser passer
? Hahaha, je paierai le Gouverneur de ma vie. Je ne mentirai pas et je ferai mourir ce gamin de Zhu Wenhai
! »
Le personnel comprit alors que Peng Yuancheng était censé aider Zhu Wenhai, mais qu'en réalité, il complotait contre lui. Les deux camps semblaient coopérer, mais chacun poursuivait en fait ses propres desseins. Cependant, dans ce monde chaotique, qui ne complote pas contre autrui s'expose à être la cible de complots. Pour se protéger, ils n'avaient d'autre choix que d'agir ainsi.
Comme Li Jun l'avait prédit, la situation évolua lorsque la sagesse de Peng Yuancheng et la puissance militaire de Zhu Wenhai, qui représentait toujours une menace, se conjuguèrent. L'alliance des deux adversaires les plus redoutables était le fruit de la pression qu'il avait lui-même exercée. Face à cette situation, quel plan ingénieux pouvait-il concevoir pour se sortir de ce mauvais pas ?
Chapitre neuf : La visite d'un vieil ami
Section 1
Tout se déroula comme Li Jun l'avait prévu. Après que Peng Yuancheng eut déplacé tous les habitants de Dagu vers Yuyang, Li Jun revint rapidement avec son armée et occupa la ville désormais désertée.
Lorsque Peng Yuancheng partit, il ordonna d'incendier la ville de Dagu, ne laissant à Li Jun que des ruines calcinées. Cependant, Li Jun avait déjà ordonné à Meng Yuan de se rendre près de Dagu et d'entrer dans la ville dès que l'incendie se déclarait. Les soldats restés sur place pour allumer le feu furent tous tués par Meng Yuan, et l'incendie fut rapidement éteint.
Lorsque Li Jun entra dans la ville et aperçut la falaise que Peng Yuancheng avait creusée, il comprit soudain que son adversaire avait survécu à la crise de l'eau grâce à cette manœuvre. Son admiration pour la sagesse et la persévérance de Peng Yuancheng n'en fut que plus grande, et son désir de le vaincre s'en trouva renforcé.
En prenant le contrôle de la ville de Dagu, Li Jun s'était débarrassé d'un obstacle de taille. De plus, privés des défenses naturelles de Dagu et de la sagesse stratégique de Peng Yuancheng, les cinq autres armées, plus faibles, étaient comme des proies faciles offertes à Li Jun.
« Quand devrions-nous les attaquer ? » insistait Meng Yuan, mais Li Jun se contentait de sourire et de secouer la tête : « À quoi bon les attaquer ? »
Meng Yuan laissa échapper un petit rire. Bien qu'il ne fût pas aussi habile que Lu Xiang et Li Jun en matière militaire et politique, il n'était pas pour autant un stratège aveugle. « Bien sûr, il y a des avantages. Si vous hésitez à lancer une attaque directe contre Yu Yang, c'est précisément parce que, malgré l'agonie de la famille Zhu, elle conserve une puissance considérable, et vous craignez d'épuiser vos forces dans une guerre aussi brutale, n'est-ce pas ? »
Tous l'écoutaient attentivement. Meng Yuan désigna la carte de Yuzhou accrochée au mur et déclara : « Si nous parvenons à annexer ces quatre forces, non seulement nous étendrons notre territoire, mais nous pourrons également encercler la famille Zhu sur trois côtés. Vous commanderez personnellement une armée depuis Leiming, je commanderai celle de Huichang à l'extrême ouest, et le commandant Xiao celle de Changyi au centre. Les trois armées attaqueront la famille Zhu à tour de rôle. Lorsque leurs troupes viendront à notre rencontre, nous nous replierons pour nous défendre. Ainsi, l'armée Zhu sera constamment en alerte, tandis que nous aurons toujours deux unités en réserve. De cette manière, ils seront en mouvement perpétuel, et en deux mois, l'armée Zhu entière s'effondrera. »
« Excellent plan ! » Xiao Lin ne put s'empêcher d'applaudir. Depuis son entrée dans l'Armée de la Paix, Meng Yuan l'avait impressionné par sa bravoure, mais aussi par son manque de sens stratégique. Il ignorait que cela était dû au fait que Meng Yuan était toujours avec Lu Xiang et Li Jun, et qu'il n'avait donc pas à s'inquiéter pour lui. Cependant, la façon dont Meng Yuan avait décrypté le plan stratégique de Li Jun avait bel et bien surpris ce dernier.
« C’est exact ! » Li Jun hocha la tête, puis esquissa un sourire : « Mais pourquoi devrais-je combattre ces petites forces ? »
« Je comprends ce que tu veux dire ! » Xiao Lin sourit et se tourna vers Li Jun avec admiration. C'était le garçon qu'il avait sorti des décombres, celui à qui il avait personnellement enseigné l'art du combat. À présent, combien de pensées étranges se cachaient dans son regard profond ? Ces pensées, si elles lui traversaient l'esprit, seraient des stratagèmes inoubliables pour l'ennemi.
« Je pensais que sous l'influence de Lu Xiang, il parviendrait à s'habituer à une vie paisible, mais il s'avère qu'au fond, il est toujours un belliciste ! » soupira intérieurement Xiao Lin, avant d'être effrayé par une pensée qui lui traversa l'esprit.
Li Jun est-il trop préoccupé par Lu Xiang, trop respectueux envers lui, au point de vivre dans son ombre depuis sa mort ? Se pourrait-il que, quoi qu'il fasse ou dise, sa première pensée soit : que ferait Lu Xiang s'il était là ?
Si tel est le cas, c'est très dangereux… En lui, un conflit intérieur oppose sa propre personnalité à celle de Lu Xiang. Li Jun, avide de guerre et homme ambitieux qui en vit, cherche-t-il à prendre le contrôle de son corps, tandis que Lu Xiang, qui abhorre la guerre mais possède un génie militaire, aspire à le contrôler ? Ou bien ce conflit entre ces deux personnalités si différentes a-t-il fait perdre à Li Jun tous ses traits de caractère ?
En relevant les yeux vers Li Jun, Xiao Lin eut l'impression qu'une grande ombre planait derrière lui. Il plissa les yeux pour chasser cette pensée, puis soupira profondément
: «
J'espère que tu parviendras à sortir de cette ombre par toi-même, sinon, tu ne seras à jamais que l'ombre de quelqu'un d'autre.
»
Son soupir attira l'attention de Li Jun, mais Li Jun ne pouvait pas entendre ses pensées intérieures.
« La raison pour laquelle nous n'attaquons pas directement ces quatre forces mineures est que nous estimons que ce n'est pas nécessaire », commença Li Jun pour expliquer sa stratégie, ramenant l'attention de tous sur lui.
« Si nous intensifions notre attaque contre ces quatre familles, elles s'uniront inévitablement pour se protéger. Cela s'éternisera et nous causera des pertes. De plus, même si nous parvenons à les vaincre, je n'ai pas assez de troupes pour défendre cet endroit ni assez d'hommes pour le gérer. Il vaut mieux les laisser faire pour l'instant. S'ils voient que nous ne sommes pas pressés d'attaquer, ces quatre familles se rendront sans aucun doute pour survivre. Je leur ordonnerai de s'allier pour attaquer Zhu Wenhai. Ils n'oseront pas désobéir. Alors, sans perdre un seul soldat, ils suivront mes ordres docilement. »
À cet instant précis, Xiao Lin sentit soudain que Li Jun dégageait une aura si puissante qu'elle semblait dévorer le ciel et la terre. Cette aura était si forte que même l'ombre de Lu Xiang qui planait sur lui sembla se dissiper. Cette aura, fruit de l'ambition et du talent, était la véritable nature de Li Jun.
Tous les généraux présents étaient subjugués par son charisme. Même Ji Su, qui avait toujours été en désaccord avec lui, leva les yeux vers lui tandis qu'il parlait et indiquait la direction du pays avec une lueur éblouissante dans les yeux. Li Jun laissa alors échapper un long soupir et déclara : « La clé de ce plan réside dans la ville de Dagu. Dagu n'a aucune importance pour Peng Yuancheng, mais elle est d'une importance capitale pour la mise en œuvre de ma stratégie, Commandant Xiao ! »