« Où avez-vous trouvé ces semences de riz ? Comment avez-vous suffisamment de semences de riz pour approvisionner les habitants de Qinggui à Yuzhou ? »
La question de Li Jun mit Jiang Tang quelque peu mal à l'aise. Il répondit : « J'ai demandé aux Yue de cultiver les semences de riz. L'année dernière, je vous ai dit que nous avions essayé de les planter à Yuzhou, et la récolte avait été assez importante. Bien que cela ne suffise pas à approvisionner tout Yuzhou et Qinggui, je souhaite d'abord faire un essai à petite échelle dans divers endroits, afin que la population puisse constater les avantages de cette nouvelle variété… »
« Laisse tomber, laisse tomber… » l’interrompit Li Jun, la tête qui tourne. « Tu peux t’en occuper toi-même. Avec M. Feng ici, inutile de me solliciter. J’ai d’autres choses à faire. »
Voyant Li Jun s'enfuir de la tente, Jiang Tang ne put s'empêcher de réprimer sa convoitise. Feng Jiutian secoua la tête. Li Jun avait beau être un héros ayant conquis le monde à cheval, il n'était peut-être pas le souverain sage capable de le gouverner à pied. L'avenir de l'Armée de la Paix s'annonçait inquiétant.
« Le système politique de la future Armée de la Paix doit libérer le commandant des tâches administratives fastidieuses qu'il déteste. Autrement dit, le commandant n'aura qu'à occuper la fonction nominale de chef suprême, tandis que le pouvoir réel devra être détenu par des fonctionnaires désignés. Afin d'empêcher des fonctionnaires perfides de s'emparer du pouvoir et de semer le chaos, le pouvoir réel ne peut être concentré entre les mains d'une seule personne, mais doit être réparti entre plusieurs services gouvernementaux pour garantir un système de contrôle et d'équilibre des pouvoirs. »
L'esprit de Feng Jiutian s'emballa. Au fil des ans, il avait appris à très bien connaître Li Jun. Ce dernier ne manquait pas de talent politique, mais il s'était délibérément tenu à l'écart des tâches administratives fastidieuses pour se concentrer sur les affaires militaires. Selon Li Jun, l'énergie et la durée de vie humaines sont limitées ; même les génies ne peuvent tout maîtriser. Plus le pouvoir détenu par ceux qui occupent des positions d'autorité est grand, plus le danger et la responsabilité sont importants. Un simple faux pas pouvait plonger d'innombrables vies dans la misère. La gouvernance équilibrée que Feng Jiutian et Li Jun envisageaient visait précisément à éviter ces risques autant que possible.
Voyant que Feng Jiutian était plongé dans ses pensées, Jiang Tang n'osa pas le déranger et quitta discrètement la tente. Au bout d'un moment, Feng Jiutian entendit soudain quelqu'un à l'extérieur demander où était Li Jun ; il se leva donc et sortit pour vérifier.
Plusieurs soldats de l'Armée de la Paix entouraient un homme vêtu de ce qui semblait être l'habit de cour du royaume Chen, interrogeant les gardes à l'extérieur de la tente.
Pour faciliter la communication entre les militaires et les civils, Li Jun installa sa tente à l'extrémité du camp de l'Armée de la Paix. Malgré les avertissements répétés de Feng Jiutian et des autres, Li Jun n'en tint aucun compte.
« Stratège, cet homme prétend être un envoyé impérial du royaume de Chen », lança un soldat à la langue bien pendue en voyant Feng Jiutian apparaître. « Il dit avoir reçu l'ordre de remettre un édit impérial au commandant Li. »
Le cœur de Feng Jiu rata un battement. Autrefois, lorsque les officiels du royaume Chen venaient à Yuzhou, ils détournaient le regard à la vue de Hua Xuan, gouverneur et commandant nominal de la ville, et ne se donnaient pas la peine de traiter avec Li Jun, toujours connu comme le chef des mercenaires. Cette fois-ci, cependant, ils demandèrent expressément à Li Jun de recevoir le décret impérial. Se pourrait-il que quelque chose ait changé au royaume Chen
?
« Êtes-vous Feng Jiutian, monsieur ? » L’homme qui se présentait comme l’envoyé impérial joignit les mains avec grâce, et ses paroles et son expression étaient extrêmement polies.
« Je ne suis qu'un homme humble ; comment pourriez-vous me connaître, monsieur ? » Bien que Feng Jiutian désapprouvât les dirigeants et ministres du royaume de Chen, manipulés par Liu Guang, il se comportait avec la même courtoisie qu'un envoyé en visite. Ils échangèrent un regard, chacun évaluant secrètement les capacités de l'autre.
« Puis-je vous demander votre nom honorable et le poste important que vous occupez à la cour ? » demanda Feng Jiutian.
« À ce propos, M. Feng connaît bien Xiao Ke. » L’homme esquissa un sourire. « Si M. Guo Yunfei n’était pas allé à Luoying, il aurait certainement reconnu Xiao Ke. »
Les pupilles de Feng Jiutian se contractèrent légèrement. Quelques jours auparavant, il avait reçu une lettre de Guo Yunfei, transmise par un canal secret contrôlé par Zhuo Tian, l'informant que Guo Yunfei avait échoué dans sa tentative d'inciter Qin Qianli, ministre du royaume Chen, à assassiner Liu Guang à Luoying. Il s'était déjà rendu au sud, dans le royaume de Huai, afin d'en évaluer les forces et les faiblesses. Il ne s'attendait pas à ce que l'envoyé du royaume Chen en provenance de Luoying connaisse déjà sa position.
« Je suis Gongsun Ming, mais ce titre d'envoyé impérial n'est qu'un ornement. En réalité, je ne suis qu'un érudit sous les ordres du commandant Liu. » Voyant que ses paroles avaient surpris Feng Jiutian, Gongsun Ming sourit avec satisfaction. Bien qu'il n'ait pas percé à jour Feng Jiutian auparavant, il lui semblait désormais que cet homme n'était pas inaccessible.
«
Alors c'est le seigneur Gongsun…
» Feng Jiutian fronça les sourcils. Il venait de voir Li Jun risquer d'entrer dans le royaume de Chen pour combattre l'armée de Lianfa, avant d'être persuadé par l'émissaire de Liu Guang de se rebeller contre Peng Yuancheng. Cet émissaire n'était autre que Gongsun Ming, qui se tenait devant lui.
« Seigneur Gongsun, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? » L'expression du visage de Feng Jiutian s'apaisa instantanément, et il reprit son air quelque peu abattu et embarrassé. Gongsun Ming pensait jusqu'alors que le légendaire Feng Jiutian n'avait rien d'exceptionnel, mais en un clin d'œil, il se retrouva au beau milieu de l'océan, incapable de percevoir la profondeur de l'âme de Feng Jiutian depuis la surface.
«
Monsieur Feng, je suis venu remettre un décret au commandant Li.
» À ces mots, Gongsun Ming s’inclina vers l’ouest, comme à son habitude. «
Veuillez me présenter au commandant Li, Monsieur Feng.
»
Feng Jiutian ne put s'empêcher de froncer les sourcils à nouveau : « Le seigneur Gongsun entend-il inviter le commandant Li à recevoir le décret impérial ? »
« C’est exact », dit calmement Gongsun Ming. « Puis-je vous demander où se trouve actuellement le commandant Li ? »
« Oh… » Feng Jiutian était en émoi. Gongsun Ming avait personnellement remis l'édit impérial, ce qui laissait supposer que le véritable décideur n'était pas le jeune roi de la Cité interdite, mais plutôt le rusé et perfide Liu Guang. Quelques jours auparavant, la lettre de Guo Yunfei révélait que Liu Guang, sous l'influence de Ximen Rang, avait lancé une purge massive à Luoying, tandis que Liu Guang lui-même restait introuvable, la rumeur prétendant qu'il s'était rendu sur les lignes de front du royaume de Huai pour affronter Ling Qi. En cette période de grande agitation intérieure et extérieure, la décision de Liu Guang d'envoyer un édit impérial à Li Jun était véritablement déconcertante.
« Quoi, est-ce que ma présence dérangerait le commandant Li Jun ? » Les lèvres de Gongsun Ming esquissèrent un sourire moqueur. Le cœur de Feng Jiutian s'emballa soudain : « N'est-ce pas là l'occasion idéale de mettre en valeur la bienveillance du commandant Li et les justes actions de l'Armée de la Paix ? »
« L'arrivée d'un envoyé impérial de la cour est une grande bénédiction pour notre armée de la paix. Comment le commandant Li pourrait-il ne pas pouvoir rencontrer le seigneur Gongsun ? Cependant, il travaille sans relâche pour superviser la campagne contre les pirates japonais et se trouve toujours en mer. Je crains que le seigneur Gongsun ne doive patienter encore un peu. »
« Quoi ! » Gongsun Ming était sous le choc ; cette fois, c'est lui qui pâlit. « Le commandant Li… Le commandant Li est à la tête de l'expédition contre les pirates japonais ? »
« En effet, bien que le commandant Li se trouve dans une région reculée de Yuzhou, il pense souvent aux peuples des différentes régions de Chine. Il est profondément attristé chaque fois qu'il apprend que des pirates japonais envahissent la frontière. C'est pourquoi, même le jour de son mariage, il a envoyé ses troupes d'élite sur les îles japonaises pour éliminer la menace qui pèse sur le peuple chinois. »
Gongsun Ming resta bouche bée. Le problème des pirates japonais était un fléau de longue date pour Shenzhou, et ne se limitait pas aux royaumes de Su et Chen. Des côtes de Lan au nord à celles de Heng au sud, la quasi-totalité du territoire était un terrain de chasse pour les pirates. L'expédition du Khan des Quatre Mers vers le Japon ayant été contrariée par le « vent divin », les pays de Shenzhou avaient toujours géré ce problème par une défense rigoureuse, sans jamais envisager de lancer une expédition contre eux. Or, Li Jun avait accompli un tel exploit, un véritable coup de maître, avec les ressources d'un simple Yuzhou !
«
Comment se déroule la bataille
?
» Gongsun Ming reprit enfin ses esprits et, faisant fi de sa mission de remettre le décret impérial, demanda en premier.
« Ces derniers temps, les bonnes nouvelles affluent. Aujourd'hui, un messager est venu annoncer que nous avons livré une bataille sanglante contre le chef des pirates japonais. Bien que notre armée ait remporté la victoire, nous avons subi des pertes considérables, et le chef des pirates japonais est toujours porté disparu », déclara Feng Jiutian, à moitié sincère.
Gongsun Ming réfléchit un instant, puis demanda : « Monsieur Feng, pourriez-vous me dire le nom de ce chef pirate japonais ? »
« Kiyoshi Kiyota. » Feng Jiutian fixa le visage de Gongsun Ming. Voyant l'expression de ce dernier changer radicalement à l'écoute de ce nom, il comprit que Gongsun Ming connaissait bien ce chef pirate japonais. Il demanda donc avec un sourire : « Seigneur Gongsun connaît-il ce chef japonais ? »
« Pour être honnête, lorsque j'étais avec le commandant Liu au royaume de Heng, les pirates japonais causaient régulièrement des troubles, mais le commandant Liu parvenait toujours à les vaincre de manière décisive. Il prenait également ces pirates très au sérieux et recruta des hommes sages et courageux pour infiltrer le Japon et étudier leurs forces et leurs faiblesses. Les nouvelles rapportèrent que la guerre contre les pirates japonais, qui durait depuis des siècles, s'apaisait peu à peu, et que celui qui avait vaincu les chefs locaux était un certain Kiyota Yoshinobu. » Gongsun Ming ne pouvait s'empêcher de dire la vérité. « À cette époque, le commandant Liu était très inquiet. Pendant des siècles, même de petits groupes de pirates japonais avaient causé des ravages considérables. Si quelqu'un parvenait à unifier le Japon et à prétendre ensuite au trône de Chine, je crains que la Chine ne connaisse plus jamais la paix. »
Feng Jiutian l'admirait en secret. Bien que Liu Guang fût un héros perfide, sa clairvoyance et sa magnanimité étaient à la hauteur de sa réputation. Il se souvenait même des pirates japonais, ce qui indiquait qu'il était parfaitement au courant des événements survenus dans les différentes régions du Continent Divin.
Après avoir temporairement stabilisé Gongsun Ming, Feng Jiutian convoqua secrètement Li Jun. Lorsque Li Jun entendit la situation, il fit les cent pas à plusieurs reprises, puis empoigna soudainement la poignée de son épée et dit : « Convoquez immédiatement Hua Xuan et préparez-vous à accueillir l'envoyé impérial. »
« Le commandant compte-t-il s'adapter à la situation ? » demanda Wei Zhan, arrivé après avoir appris la nouvelle. « Toutefois, accepter cet envoyé impérial par convenance reviendrait à nous reconnaître comme sujets du royaume de Chen. Dès lors, Liu Guang pourrait se servir du monarque pour me soumettre. Si j'obéis, je serai progressivement opprimé ; si je refuse, je serai considéré comme déloyal et injuste. C'est pourquoi je pense que nous ne devons pas accepter cet édit impérial. »
Feng Jiutian pensait la même chose, mais ne le dit pas à voix haute. Li Jun sourit légèrement
: «
J’étais lieutenant-général sous les ordres du commandant de l’Armée soviétique. Après la création de l’Armée de la Paix, j’ai parcouru le Continent Divin sans que personne n’ose m’accuser de déloyauté ou d’injustice envers l’Armée soviétique. De plus, la loyauté et la droiture que je défends sont envers tous les peuples du monde, et non envers les tyrans. Qu’ai-je à craindre
?
»
Wei Zhan resta silencieux un moment, puis ne put s'empêcher de rire : « Du point de vue d'une personne normale, si un dirigeant était prisonnier de vaines paroles et de mensonges, comment aurait-il pu accomplir ce qu'il a accompli aujourd'hui ? »
La table d'encens destinée à recevoir l'édit impérial fut rapidement dressée, et Gongsun Minggao le lut à haute voix avec arrogance. Après l'avoir entendu, Li Jun et Feng Jiutian échangèrent un regard, comprenant que l'édit dépouillait Li Jun de son titre de « Yu Bo » et lui conférait le poste de vice-ministre de la Guerre, un fonctionnaire de troisième rang !
Après avoir ramené Gongsun Ming conformément au protocole, Wei Zhan demanda de nouveau : « Pourquoi le commandant a-t-il accepté ce poste officiel ? S'il l'a accepté, il sera subordonné à lui. De plus, le commandant a des ambitions mondiales. L'État de Chen est un petit pays menacé d'effondrement. Pourquoi le commandant accepterait-il d'être subordonné à lui ? »
« Qu’en pensez-vous, Monsieur Feng ? » Li Jun sourit sans répondre. Cependant, Feng Jiutian perçut la malice dans son sourire. Bien que Li Jun fût peu doué pour les affaires politiques courantes, il excellait naturellement dans ce genre de luttes politiques faites d’intrigues et de tromperies.
« L’acceptation de cette fausse fonction par le commandant s’explique probablement par trois raisons », déclara Feng Jiutian. « Premièrement, il s’agit d’apaiser Liu Guang et de lui faire croire que les ambitions du commandant ne sont rien de plus. Deuxièmement, il s’agit de légitimer sa position
; avec un titre légitime, ses paroles auront du poids, et si le commandant est promu comte de Yu, la préfecture de Yu deviendra son fief. Troisièmement, cela prépare le terrain pour la future administration du royaume de Chen. Si le royaume de Chen devait faire face à de futurs troubles, et que le commandant, en tant que comte de Yu et vice-ministre de la Guerre, brandissait l’étendard de la loyauté envers le roi, le peuple l’accueillerait sans aucun doute favorablement. Mais je me pose une question
: Liu Guang sait pertinemment que cette promotion au rang de commandant entraînera inévitablement des difficultés à l’avenir, alors pourquoi a-t-il agi ainsi
? »
Li Jun leva les yeux et réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Je comprends. »
« Je comprends maintenant. » Wei Zhan frappa dans ses mains et rit. Feng Jiutian leva la main et dit : « S’il vous plaît, ne dites rien pour l’instant, laissez-moi y réfléchir. »
Après un instant, Feng Jiutian rit : « J'ai compris. Liu Guang doit préparer quelque chose d'important et, craignant une attaque de notre armée par derrière, il utilise son avantage numérique pour rassurer le commandant. Le royaume de Huai, à Yuzhou, est actuellement très puissant. Liu Guang vise soit le royaume de Heng, soit celui de Hong. Le royaume de Hong compte un général renommé, Ma Jiyou, qui a conquis le territoire de Yuhu, dans le royaume de Chen, et dont la puissance militaire est directement dirigée vers Luoying. Liu Guang le prendrait-il pour cible ? »
Les trois hommes se regardèrent et éclatèrent de rire. Li Jun tapota les bras de Feng et Wei et dit : « Monsieur Feng est doué pour les stratégies à long terme, et Monsieur Wei est vif d'esprit. Même si Liu Guang parvient à vaincre Ma Jiyou, que pourra-t-il me faire ? »
Feng Jiutian dit : « Commandant, vous avez oublié une personne. Ren Qian est un fin stratège militaire. Je prédis qu'à son retour de cette campagne contre les Japonais, il vous jurera allégeance sans réserve. Commandant, votre noble cause est sur le point d'être accomplie ! »
Les trois hommes, arborant un sourire entendu, semblaient ignorer qu'avec la grave blessure de Ren Qian et l'acceptation par Li Jun du titre de l'État Chen, l'Armée de la Paix se trouvait à un tournant décisif. Les soldats de l'Armée de la Paix, qui avaient toujours combattu pour les rêves exprimés par Li Jun, continueraient-ils à se battre pour lui, simple gouverneur régional de l'État Chen
?
trois,
Cette nuit-là, un vent du nord glacial a balayé la prairie de Qionglu, marquant la dernière vague de froid de l'hiver.