Ji Su déboutonna péniblement ses vêtements, se laissa tomber lourdement dans son manteau de feutre et laissa échapper un long soupir, même faible, relâchant la fatigue d'une journée de débats houleux sur le canapé moelleux.
Bien que Badar ait finalement apporté son soutien conditionnel à la construction de la route postale, Manpu resta opposé. L'assemblée Khural débattit pendant une journée entière avant que Manpu ne se rallie finalement à l'avis de la majorité.
« Li Jun, Li Jun… » Ji Su se recroquevilla sous la couette froide, mais il lui sembla percevoir le parfum chaud de l’homme. Son visage s’empourpra tandis qu’elle murmurait.
Ce jour-là, lors de l'assemblée du Khural, Ji Su fit de son mieux pour défendre le plan de Li Jun, mais elle manquait d'éloquence. Bien que personne n'ose d'abord la critiquer, en tant que servante du Dieu de la Guerre, la confrontation abrupte entre les deux points de vue opposés lui valut de nombreuses remarques sarcastiques, compte tenu de sa position délicate. Elle n'avait jamais connu une telle injustice. Cependant, pour la noble cause de Li Jun et l'avenir du peuple Rong, elle n'avait d'autre choix que d'endurer tout cela. C'est pourquoi elle se sentait plus épuisée que jamais.
Ses pensées vagabondaient sans but, telles une feuille emportée par le vent, tournoyant parfois autour de Li Jun, parfois s'attardant sur les réunions de la journée. Après de longs efforts, elle ne parvenait toujours pas à apaiser son esprit et finit par soupirer, abandonnant ses pensées et les laissant vagabonder jusqu'aux confins du monde.
Hébétée, la fatigue finit par l'emporter et elle sombra dans un profond sommeil. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'un vacarme la tira brusquement de son sommeil. Ses années d'entraînement aux arts martiaux réveillèrent ses réflexes et elle se redressa aussitôt. Dehors, elle entendait le crépitement des flammes jaillir dans les airs, mêlé à des cris.
«
Y a-t-il le feu
?
» Ce fut sa première pensée. Mais un instant plus tard, une femme Rong, échevelée, fit irruption en criant
: «
C’est terrible
! C’est terrible
! Les autres tribus se sont rebellées
!
»
Ji Su se leva brusquement, s'habilla à la hâte et, sans même revêtir son armure, dégaina son épée et quitta la tente. C'était la fin de l'hiver dans les prairies, et il n'avait plu ni neigé depuis plus de dix jours. Le vent glacial du nord se propageait rapidement depuis les tentes du peuple Rong.
"tuer!"
Ji Su passa devant plusieurs tentes déjà en flammes lorsqu'un homme Rong brandit son épée vers elle. Elle esquiva le coup et frappa violemment le bras de l'homme Rong avec la garde de son épée. L'homme Rong poussa un cri de douleur, lâcha prise involontairement et laissa tomber son épée.
« C’est moi ! Que se passe-t-il ? » cria Ji Su, les yeux écarquillés. Elle reconnut l’homme qui avait brandi son couteau contre elle : c’était un garde sous les ordres de Hu Lei.
« Le Grand Khan… le Grand Khan est encerclé ! » Le garde, les yeux injectés de sang, reprit son souffle après avoir été brusquement réveillé, en pointant du doigt l’est.
Ji Su, surprise, s'éloigna à grandes enjambées vers l'est. En chemin, les Rong se battaient entre eux, et il était impossible de distinguer les amis des ennemis. Voyant le nombre croissant de cadavres, parmi lesquels des vieillards et des jeunes, Ji Su devint de plus en plus angoissée. Elle ne montra aucune pitié à quiconque osait la toucher, l'assommant d'un seul coup.
« Père Khan ! » s'écria-t-elle à plusieurs reprises, les larmes lui montant aux yeux sans qu'elle s'en aperçoive. Une profonde inquiétude pesait sur son cœur comme du plomb. Elle se leva d'un bond et sauta sur un cheval agité par la peur. Debout sur la monture, elle regarda vers l'est, mais à part le ciel nocturne d'un rouge sombre, elle ne distinguait rien de net.
Plus elle s'inquiétait, plus elle s'affolait. Ji Su pressa son cheval en avant, suivie par des hommes de sa tribu. Soudain, elle entendit un homme blessé, allongé au sol, crier : « Ji Su ! »
« Zayi, où est mon père Khan ? » demanda Jisulma.
« C’est là-bas… il y a un siège… dépêchez-vous ! » dit l’homme Rong nommé Zai, en endurant la douleur.
Ji Su désigna la direction du col et aperçut un groupe de Rong qui se battaient ensemble. Ne voyant pas son père dans l'obscurité, elle cria « Père Khan ! » et se précipita vers eux.
"Je vais bien, ma douce."
Tandis que Ji Su, furieuse, tailladait et tailladait ses ennemis, se frayant un chemin à travers les rangs indisciplinés des Rong, la voix calme et puissante de son père résonna à ses oreilles. Apaisée, Ji Su le regarda attentivement. Malgré son visage couvert de sang, ses yeux brillaient d'une clarté perçante.
« Jisu est là ! Jisu est là ! » cria Badar près de Hulei. Jisu, le serviteur du dieu de la Guerre et le plus brave guerrier du peuple Rong, était arrivé auprès de Hulei, ce qui signifiait que l'attaque surprise des rebelles Rong contre Hulei Khan avait échoué. Comme prévu, la peur se lut sur les visages des ennemis qui les encerclaient et ils commencèrent à battre en retraite.
«
De quelle tribu es-tu
?
» Ji Su détourna le regard de son père, les larmes dans ses yeux de phénix se muant en une intense détermination meurtrière. Elle leva la main tenant le couteau, la pointe dirigée vers l’ennemi qui se tenait devant elle.
« Inutile de poser plus de questions, finissons-en vite ! » Hu Lei, serrant son épée précieuse et les cheveux et la barbe hérissés, chargea le premier l'ennemi.
Les rebelles, le cœur en émoi, formèrent hâtivement un bloc défensif. Mais Hu Lei, malgré son âge, maniait encore une lame rapide et puissante. D'un double coup sec, il repoussa les lames des deux hommes Rong les plus proches et les fit s'écraser au sol.
Les Rong rebelles, craignant la puissance martiale de Jisu, n'osèrent pas l'attaquer lors de leur complot, espérant seulement capturer Hulei avant son arrivée, assurant ainsi leur victoire. Cependant, Badar arriva juste à temps, semblant avoir anticipé leur plan. Par conséquent, malgré leur supériorité numérique, ils furent incapables de capturer Hulei Khan. Voyant leurs espoirs anéantis, Jisu se dressant menaçante devant eux et Hulei sur le point d'en tuer deux d'un seul coup, les rebelles, bien que toujours plus d'une centaine, se dispersèrent dans la panique.
Ji Su brandit son épée et se lança à la poursuite de ses adversaires, abattant successivement plusieurs d'entre eux. Cependant, elle n'entendit pas le claquement d'une corde d'arc dans l'obscurité. Au moment où elle ressentit une douleur fulgurante, une plume d'aigle lui transperça la côte droite et pénétra en elle.
Une douleur intense la secoua. Elle porta la main à son corps et se toucha. Heureusement, bien qu'elle ne portât pas d'armure, ses épais vêtements d'hiver avaient absorbé une grande partie de l'impact. De plus, il s'agissait d'une flèche perdue, et non d'un tir intentionnel
; aussi, bien que la blessure fût grave, elle n'était pas mortelle.
Craignant d'inquiéter son père, Ji Su serra les dents et tenta discrètement d'extraire la flèche, mais celle-ci semblait coincée près d'une côte, et la douleur était insoutenable lorsqu'elle essayait de la retirer. Ji Su brandit son couteau et trancha la hampe de la flèche, puis se rua de nouveau en avant de toutes ses forces. L'incident fut si bref que personne ne remarqua sa blessure.
Cependant, la guerre ne s'arrêta pas là. Suite à la réunion du Khural qui s'était tenue ces derniers jours, des membres de diverses tribus Rong affluèrent. Certaines, comme les trois principales tribus, arrivèrent avec plus de mille personnes, tandis que d'autres n'en comptaient que quelques dizaines ou centaines. Face à cette rébellion soudaine, les tribus s'affrontèrent. Ainsi, bien que tous les assiégeants de Hulei aient pris la fuite, ils semèrent un chaos encore plus grand parmi les Rong, qui ne parvenaient plus à distinguer amis et ennemis.
Entendant les cris incessants de la bataille et de la douleur, Ji Su fut envahie par la colère et l'angoisse. Si elle n'avait pas insisté pour aider Li Jun à réparer la route, le peuple Rong ne se serait pas retrouvé dans cet état. Un profond remords remplaça son inquiétude pour son père et commença à s'emparer de son cœur. Elle brandit son épée, prête à se jeter à nouveau dans la bataille, mais Badar l'arrêta.
« Votre participation ne fera qu'aggraver le chaos. Nous devons trouver un moyen de faire partir les traîtres d'eux-mêmes, sinon la situation restera chaotique », a déclaré Badar.
« Que dois-je faire… » Ji Su prit une profonde inspiration, endurant la douleur de sa blessure pour se calmer. Soudain, elle pensa à Li Jun. S’il était dans cette situation, comment réagirait-il ?
Le feu se propageait rapidement et un tiers des tentes du pays des constellations étaient déjà en flammes. Les Rong, trop occupés à s'attaquer les uns aux autres, n'avaient pas le temps de se calmer ni de lutter contre l'incendie. Malgré le vent glacial du nord, la sueur perlait encore sur le front de Ji Su. Au bout d'un moment, ses yeux se fixèrent sur les flammes et s'illuminèrent soudain.
« Les rebelles ont choisi d'attaquer de nuit car ils sont peu nombreux et craignent que nous les reconnaissions », cria-t-elle. « Si le jour se lève, ils auront peur d'être reconnus et s'enfuiront sûrement. Hommes, sonnez vite le cinquième tambour de quart ! »
«
Digne, en effet, d'être le serviteur du dieu de la guerre
!
» Badar frappa dans ses mains. «
Un faucon doit non seulement avoir des mouvements féroces, mais aussi un esprit vif
!
»
"Bang, bang, bang..."
Au milieu du chaos, le son du tambour du veilleur de nuit était à peine audible parmi les cris de la bataille. Pourtant, là où il résonnait, les gens commençaient à sortir de leur torpeur. Dans l'obscurité, ils étaient contraints de s'entretuer pour survivre, mais dès que la lumière revenait, ils se réveillaient naturellement du chaos engendré par les ténèbres.
«Le Grand Khan a décrété que quiconque n'est pas un traître doit s'asseoir sur place !»
Des dizaines d'hommes hurlèrent à l'unisson, récitant la courte phrase d'un ton incantatoire propre au peuple Rong. Leurs voix rauques résonnaient comme le vent soulevant le sable et les pierres, ou comme des loups hurlant à la lune, portant loin dans l'obscurité. À ces mots, les Rong, jusque-là en proie à la confusion, se calmèrent et s'assirent sur place. Ceux qui refusèrent furent aussitôt encerclés, attaqués et décapités.
« Hmph, seules quelques personnes se sont rebellées, comment pourrait-il y avoir autant de traîtres ? » Badar monta à cheval, l'épée à la main, et demanda à Hulei Khan, à ses côtés : « Grand Khan, est-ce Manpu ? »
Le visage de Hulei n'était pas clairement visible dans l'obscurité ; il s'est contenté d'un signe de tête, mais cela ne devait pas faire bonne impression.
«
Le serviteur du Dieu de la Guerre peut effectivement trouver les traces du Dieu de la Guerre sur le champ de bataille.
» Badar se tourna vers Jisu. «
Les oies ont besoin d’un chef pour migrer vers le sud, et les chevaux d’un chef pour trouver de l’eau. Tu es notre chef à présent. Que penses-tu que nous devrions faire
?
»
« Attends. » Ji Su serra les dents et prononça ce seul mot. Désormais, elle ne pouvait qu'attendre, attendre que l'aube se lève véritablement.
En cette nuit glaciale, sur les prairies du pays des constellations, mi-feu, mi-sang, d'innombrables Rong regardaient vers l'est, attendant l'aube.
« Jupiter est au sud du Dragon Azur, une comète traverse Xi, des nuages s'élèvent comme de la vapeur, Mars perce la lune, des comètes se précipitent vers le soleil, Ziwei est sombre et obscurcie, et Changyuan est invisible. »
Lei Hun se tenait au dernier étage de la Tour Ciel et Mer. Le vent des prairies de Qionglu soulevait ses vêtements légers, et son visage levé vers le ciel, baigné par la lumière des étoiles, semblait flou et onirique, tel un message du ciel.
« La constellation de l'Oiseau Vermillon brille, signe d'urgence. Il semble que les phénomènes célestes soient en train de changer et que le moment décisif approche enfin… »
Inconsciemment, Lei Hun laissa échapper un léger soupir. À en juger par les astres, le monde était sur le point de connaître un bouleversement majeur. Bien que les conséquences de ce bouleversement ne fussent pas clairement visibles, il était évident que Yuzhou, située au centre-est du Continent Divin, occupait la position du Dragon Azur. Ce grand changement affecterait en premier lieu Yuzhou et Li Jun.
« N'y a-t-il vraiment aucune autre solution ? » Lei Hun, contemplant la comète qui symbolisait ce dénouement tragique, soupira de nouveau. Était-ce le destin ? Était-ce là le fruit des années d'efforts acharnés de Li Jun et du dévouement absolu des soldats et du personnel de l'Armée de la Paix ?
Le regard profond de Lei Hun se posa de nouveau sur le ciel étoilé. Si Li Jun trouvait le concept de destin mystérieux et profond, Lei Hun le considérait comme incompréhensible. L'interaction et la transformation entre le ciel et l'homme étaient simplement l'état naturel des choses en ce monde. Sage des trois religions, il maîtrisait l'essence et les méthodes du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme, et était l'héritier de leurs enseignements secrets. Il excellait particulièrement dans l'art de l'astronomie.