Alors qu'ils traversaient prudemment la caverne, ils arrivèrent à un passage descendant. Mo Rong s'exclama de surprise, s'arrêtant net et tendant la main pour toucher quelque chose dans l'air. Jiang Tang, audacieux, fit un pas en avant, mais se cogna la tête contre un mur invisible. Une porte transparente leur barrait le passage.
Mo Rong claqua la langue d'admiration tandis qu'elle tâtonnait sur la porte. Après un moment, elle marmonna pour elle-même, calculant la direction à suivre.
« Li, Kan, Xun, Dui. » Sur ces mots, elle appuya sur la porte à droite, à gauche, en bas à gauche et en bas à droite. Un grincement se fit entendre au-dessus d'elle, et la porte de cristal transparent se souleva.
Le bruit de l'eau qui ruisselait provenait des profondeurs de la grotte, une immense caverne de stalactites. Même la lumière dorée émise par Lei Hun ne pouvait l'illuminer entièrement
; on ne distinguait que le sentier de pierre sinueux au centre, bordé de part et d'autre par l'eau claire d'une rivière souterraine.
«
C’est magnifique
!
» s’exclama Mo Rong, émerveillée par ce chef-d’œuvre de la nature. Jiang Tang, quant à elle, imaginait déjà comment tirer profit de cette grotte aux stalactites géantes. De leur côté, Li Jun et Lei Hun sentaient la pression, déjà palpable, s’intensifier.
« Dépêche-toi, il n'y a pas de temps à perdre. » Tu Longziyun semblait inhabituellement excité, sentant son sang bouillonner sous l'effet d'une force inexplicable. Il fut le premier à s'avancer, suivi de près par Lei Hun et Mo Rong, tandis que Jiang Tang se plaçait discrètement au milieu.
« Qu’il y ait un danger devant ou derrière, il ne peut pas me faire de mal », pensa Jiang Tang avec suffisance, en faisant un clin d’œil à Li Jun derrière lui.
Une pression invisible fit frissonner Li Jun. Il serra fermement son épée courte et regarda autour de lui avec prudence. Mais il ne voyait rien, aussi n'eut-il d'autre choix que d'accélérer le pas.
Le groupe avançait presque en trottinant, et peu à peu l'entrée lumineuse de la grotte se rétrécit et disparut. Ils avaient l'impression de marcher dans l'obscurité la plus totale, incapables de distinguer le ciel, le sol, ni l'horizon. Cette sensation d'immensité fit de nouveau marmonner Jiang Tang, qui ignorait encore le but de leur voyage.
« Où sommes-nous ? » demanda-t-il à Li Jun. « Nous ne voyons rien. Cette affaire va être difficile. »
« Je n'en sais pas plus que vous. » Li Jun était habitué aux analogies commerciales que Jiang Tang utilisait pour décrire sa situation. « Dépêchez-vous de partir, sinon autant vous retrouver tout au fond. »
Jiang Tang accéléra aussitôt le pas, en riant : « Je n'ai pas peur d'être derrière toi. Je me tiens seulement devant toi pour te protéger. »
Finalement, une faible lueur apparut au loin, et Jiang Tang laissa échapper un cri de joie, mais fut aussitôt stoppé net par le regard sévère de Lei Hun. Tu Long Zi Yun leva son bouclier et chargea le premier vers la lumière.
La lumière provenait d'un autre trou.
Li Jun pénétra enfin dans l'étroit passage ascendant. Lorsque Jiang Tang, qui se tenait devant lui, passa la tête dans la lumière vive de l'extérieur, il laissa échapper un cri étrange que Li Jun n'avait jamais entendu auparavant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu vu un fantôme ? »
Li Jun lui donna un coup de pied. Il sentit la force puissante qui l'oppressait venir de l'extérieur du tunnel. Mais il savait déjà qu'il n'y avait plus de retour en arrière, alors il taquina Jiang Tang. Au même moment, il entendit Lei Hun se mettre à prier à voix haute.
Li Jun repoussa Jiang Tang, qui tentait de se dégager, hors du passage. C'est alors seulement qu'il réalisa qu'une lumière illuminait l'extérieur.
Il s'agissait d'une salle de plus de soixante mètres de long, dont le centre regorgeait de trésors scintillants, notamment des perles lumineuses légendaires, du corail rouge de plus de deux mètres de haut, du jade blanc comme neige, de gros diamants aux sept couleurs chatoyantes, et un grand nombre d'autres choses que Li Jun ne pouvait nommer.
Mais cela ne suffit pas à attirer l'attention de Li Jun. Son regard se fixa sur un lit de jade blanc au milieu des bijoux, sur lequel était enroulé un dragon rouge !
Le rugissement, tel un coup de tonnerre venu du ciel, fit trembler toute la salle. Li Jun avait peine à croire que le dragon couché sur le lit de jade blanc puisse émettre un tel vacarme. Il ne paraissait pas aussi gigantesque que ceux des légendes, mais cela suffisait amplement. Qui aurait envie d'affronter un dragon vivant ?
« Qui est-ce ? Qui est-ce ? Qui a interrompu ma convalescence ? » Après le rugissement du dragon, celui-ci parla soudain en langage humain. Li Jun n'en fut pas surpris ; la légende raconte que les dragons peuvent se métamorphoser en humains, il n'était donc pas étonnant qu'ils parlent le langage des hommes.
"Remettez-moi le bâton de l'immortel, et je vous épargnerai la vie."
La voix de Lei Hun transperça les oreilles de Li Jun comme des aiguilles d'acier. Les genoux de Jiang Tang fléchirent et, tremblant, il s'agenouilla au sol en suppliant : « Dragon… Dieu Dragon, ce n'est pas ma faute ! Ce marché… ce marché leur appartient… Ayez pitié de moi… »
Les yeux de jade du dragon rouge ne lui jetèrent même pas un regard
; son regard était entièrement rivé sur le visage fin et pâle de Lei Hun. Il remarqua la lumière dorée qui émanait de lui et en fut fort surpris.
« Le bâton de l'immortel est là-bas. » Le dragon rouge hocha la tête en désignant le tas de trésors. Lei Hun aperçut un bâton qui dépassait des richesses, mais il n'y prêta pas toute son attention.
«
Monsieur Long, le trésor de notre peuple Yue, le Marteau de Gongshu, est donc également en votre possession
?
» demanda Mo Rong, rassemblant son courage. Malgré ses précautions, tout être humain aurait peur d'un dragon.
« Me voici. » Le dragon rouge rugit de nouveau : « Pauvres avides, venez ici et payez le prix de m'avoir dérangé. »
« Vraiment ? » Tu Longziyun était tellement excité que son sang semblait bouillir. Il montra l'emblème sur son bouclier au dragon rouge. « Regarde de plus près et tu verras qui en paiera le prix. »
«
Tueur de dragons
!
» Le rugissement du dragon rouge se mua en un hurlement furieux. Il dressa l'avant-train, et toutes les écailles sous son cou se hérissèrent. Tu Long Ziyun savait qu'il s'agissait des légendaires écailles inversées, le point le plus fatal pour les dragons.
Lei Hun et les autres, qui n'avaient pas le sang du Tueur de Dragons, ressentaient les choses très différemment de Ziyun, le Tueur de Dragons. Lorsqu'un dragon déploie ses écailles, il démontre en réalité sa puissance à son adversaire et libère la puissante magie mentale «
Colère du Dragon
». Les personnes peu courageuses peuvent même sombrer dans la folie et mourir sous l'effet de cette magie.
Lei Hun psalmodia des incantations à haute voix, et la lumière dorée bloqua une partie de la fureur du dragon. Cependant, la puissance magique qui parvenait à la traverser fit battre le cœur des quatre personnes à tout rompre. Jiang Tang faillit s'effondrer, incapable de bouger.
« Que… que devons-nous faire ? » demanda Mo Rong en tremblant.
« Tuez-le. »
« Alors… tu es venu pour tuer un dragon… » dit Li Jun avec un sourire ironique, tentant de dissimuler sa peur. « Très bien, alors combattons le dragon. »
Malgré ses paroles, Li Jun n'avait aucune confiance en sa capacité à combattre le dragon. Même le sang de chasseur de dragons de Tu Longziyun et les techniques de combat qui n'avaient pas été pratiquées depuis des dizaines de générations seraient probablement insuffisants face à ce dragon rouge. C'était un véritable casse-tête.
Chapitre quatre : Le général invincible
Section 1
« Très bien, très bien ! » Le rugissement du dragon fit trembler la salle, et la puissance de sa rage forma une puissante énergie spirituelle qui emplit l'air. La pression était telle une obscurité éternelle, engloutissant tout sur son passage.
Tu Longziyun était celui qui résistait le mieux à la Fureur du Dragon. Même hors de la lumière dorée de l'Âme du Tonnerre, le sang du clan Tu Long le rendait immunisé contre cette fureur. Il sentait presque son sang bouillir et son corps lui échappait.
Combien de générations a-t-il fallu au Tueur de Dragons pour attendre un véritable dragon ?
Tu Long Ziyun n'eut pas le temps de réfléchir à ces questions
; les griffes du dragon rouge étaient levées. Ce n'était pas un dragon géant, mais comparé à un humain, il était assez grand pour engloutir une personne tout entière. Tu Long Ziyun se jeta sur l'immense lit de jade blanc et se retrouva face aux griffes du dragon.
Une tempête se forma entre les griffes du dragon rouge. De violents courants d'air s'y engouffrèrent, se mêlant en un tourbillon hurlant. Au même instant, le corps du dragon rouge s'éleva dans les airs. Contrairement aux dragons de Xiguang Ezhou, ceux de Zhongping Shenzhou n'avaient pas d'ailes, mais ils pouvaient néanmoins voler grâce à leur puissante énergie spirituelle.
Une tempête, comme animée d'une force surgie des griffes du dragon rouge, s'abattit sur le groupe. Tu Long Ziyun tenta de se protéger avec son bouclier, mais fut malgré tout pris dans la tourmente. Lei Hun s'avança aussitôt et enveloppa Tu Long Ziyun d'une lumière dorée. La tempête était impuissante face à cette barrière invisible ; elle ne pouvait que tourner en rond autour de la lumière dorée, se transformant peu à peu en un mince nuage d'air avant de disparaître. Seuls les joyaux éparpillés au sol témoignaient de ce qui s'était passé.
Le dragon rouge prit une profonde inspiration et cracha des flammes sur ceux qui s'approchaient rapidement. Ces flammes étaient si puissantes qu'elles semblaient capables de faire fondre le métal. Lei Hun pointa un doigt et lança un «
Vite
!
». Une lumière bleue se répandit devant tous, formant un rideau d'eau qui bloqua les flammes.
Tu Longziyun contourna les eaux tumultueuses et les flammes qui se dressaient devant lui et se précipita vers le dragon rouge. Lei Hun, concentré, testait sa puissance spirituelle face au dragon. Li Jun donna un coup de pied à Jiang Tang, tremblant de tous ses membres, et ordonna : « Tire sur les yeux du dragon ! »
Les mains de Jiang Tang tremblaient tandis qu'il agrippait l'arc, mais il n'arrivait pas à encocher la flèche, malgré tous ses efforts. Li Jun, frustré, tapait du pied. Le dragon rouge, apercevant Tu Long Zi Yun à proximité, cessa de cracher des flammes et frappa le bouclier de ce dernier de sa griffe. La force du coup fut telle que Tu Long Zi Yun bascula au sol.
Libéré de la pression des flammes, Lei Hun cria à Li Jun : « Va l'aider ! » Puis il se mit à réciter des incantations, lançant diverses protections magiques sur Tu Long Zi Yun.