Li Jun analysa rapidement les informations concernant Dongyue et Shuyue, puis coupa une branche avec son épée et l'affûta. Mo Rong prit la branche sans hésiter et ordonna : « Apportez une longue corde. »
Après que Li Jun eut tiré une longue liane, Mo Rong plia un petit arbre et y attacha la branche pointue. Li Jun la regarda tournoyer avec grâce avant de taper dans ses mains et de dire avec satisfaction : « Voilà ! »
Insatisfaite, Mo Rong installa cinq petits pièges à la suite. Alors qu'elle s'apprêtait à en poser un sixième, un cri retentit dans le vent et la pluie.
Surprise, Mo Rong se précipita aux côtés de Li Jun, perdant tout le sang-froid dont elle avait fait preuve en installant les pièges. Li Jun en conclut aussitôt qu'elle n'avait aucune expérience du meurtre et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Un descendant un peu paresseux du Clan des Tueurs de Dragons, un Dong Yue sans aucune expérience du combat, et ce lettré confucéen à moitié mort et à l'air sombre… son équipe était bien trop faible.
« Ce n'est rien, quelqu'un est juste mort. » Les paroles de réconfort de Li Jun étaient aussi inefficaces que le silence. Les dents de Mo Rong se mirent à claquer : « Non… ce n'était pas… Frère Lei Hun… eux, n'est-ce pas ? »
À ce moment précis, un bruit de branches qui s'écartaient se fit entendre derrière eux, et la voix courte de Lei Hun retentit : « Mo Rong, Mo Rong, où es-tu ? »
« Je suis là, tout va bien. » Mo Rong s'éloigna brusquement de Li Jun et courut dans la direction de la voix.
Voyant Mo Rong apparaître devant lui, le visage tendu de Lei Hun se détendit : « Ne me quitte plus des yeux. »
Li Jun et Tu Longziyun, qui les avaient suivis, échangèrent un regard. Ils ne s'attendaient pas à ce que ce lettré confucéen, d'apparence si impassible, puisse prononcer des paroles aussi affectueuses. Il leur semblait toutefois quelque peu incongru de s'adresser ainsi à une jeune fille Yue dont la silhouette lui arrivait à peine à la poitrine.
Mais la phrase suivante les fit immédiatement douter de leur déduction
: «
Après avoir tenu votre promesse, vous pourrez mourir comme bon vous semble.
»
Mo Rong, encore émue par les paroles de Lei Hun, changea aussitôt d'expression. Pressentant une tempête encore plus violente que le tonnerre et la pluie dehors, Tu Long Zi Yun toussa deux fois et changea de sujet
: «
Bon… on devrait manger quelque chose, non
? Je meurs de faim.
»
En entendant le mot « faim », Li Jun se souvint aussitôt des cris du début. De toute évidence, la lutte pour la nourriture avait commencé, et certains en avaient déjà fait les frais.
Il n'entendait aucun autre bruit au milieu du vent et de la pluie, mais les cheveux de Li Jun se hérissèrent instinctivement ; le danger approchait.
Lei Hun ferma les yeux. En tant que mage-érudit confucéen, il pouvait percevoir les intentions meurtrières. De plus, en tant que mage-érudit confucéen d'exception, il pouvait également entendre les esprits invisibles de la forêt lancer des avertissements. Ces avertissements étaient transmis sous forme d'ondes étranges, détectables uniquement par ceux qui possédaient des sens spirituels.
Remarquant les expressions étranges sur les visages de Li Jun et Lei Hun, Mo Rong et Tu Long Zi Yun sentirent elles aussi le danger. Elles jetèrent un coup d'œil autour d'elles, et la scène inquiétante ne fit qu'accroître leur peur. Tu Long Zi Yun serra son couteau, tandis que Mo Rong serrait fort la petite hache qu'elle portait dans son dos.
Une forte détonation retentit, suivie du bruit d'armes qui s'entrechoquent. Quelques instants plus tard, deux cris percèrent la terre, puis le silence retomba. L'expression de Li Jun changea. À en juger par les bruits portés par le vent et la pluie, les assaillants se trouvaient à moins de 150 pas. Si l'ennemi se rapprochait et lançait une attaque surprise, deux volées de flèches suffiraient peut-être à les anéantir tous les quatre. Mais il était possible que les poursuivants eux-mêmes aient été pris au piège
; le choc initial avait permis à Li Jun et ses compagnons de s'échapper. Cependant, les cris qui suivirent indiquaient que la bataille était déjà jouée et que leur tour viendrait bientôt.
« Utilise le bouclier pour protéger Lei Hun et lui donner le temps de lancer son sort. » Voyant que Tu Long Zi Yun semblait quelque peu perdu, Li Jun comprit qu'il manquait d'expérience et lui donna l'ordre à voix basse. Puis il se tourna vers Mo Rong et dit : « Attire l'ennemi dans le piège que tu as tendu sur le chemin, et reste vigilant. »
Tendant la main pour saisir Mo Rong qui hésitait, Lei Hun dit froidement : « Pourquoi la laisses-tu partir ? »
Elle a répondu sur le même ton glacial : « Elle est petite, donc c'est une petite cible, et c'est la plus agile. »
« Pourquoi n'y vas-tu pas ? » Tu Long Ziyun était lui aussi dégoûté par la mission confiée par Li Jun. Bien qu'il reconnaisse que Li Jun avait raison, il ne pouvait se résoudre à envoyer une femme frêle vivre une aventure sous le regard passif de trois hommes.
« Je peux me cacher et porter un coup fatal à l’ennemi », expliqua froidement Li Jun, mais il put voir sur les visages de Lei Hun et de Tu Long Zi Yun que son explication n’était pas acceptable, alors il ajouta : « Que celui qui a une meilleure méthode prenne le commandement. »
Lei Hun et Tu Long Ziyun y réfléchirent et durent admettre que, dans l'état actuel des choses, c'était la meilleure tactique pour eux quatre de se coordonner, mais pour des raisons différentes, aucun d'eux ne voulait soutenir Li Jun. Le regard de Mo Rong les parcourut tous les trois, et elle dit calmement : « J'irai. Que le Grand Dieu me bénisse. »
« N'oublie pas, nous ne pouvons survivre que si nous nous faisons confiance. » Li Jun se tourna vers Lei Hun, celui qui l'inquiétait le plus. « Quelles que soient tes raisons de nous avoir amenés sur cette île, maintenant que nous sommes ensemble, tu dois me faire confiance. »
Avec un rictus dédaigneux, les yeux de Lei Hun s'illuminèrent de flammes
: «
Peu importe. J'ai dit que je vous avais seulement convoqués pour m'assurer que nous étions bien quatre.
»
Évitant son regard, Li Jun réprima sa colère. Ce n'était pas le moment de se quereller, alors il se contenta de dire : « Très bien, je servirai d'appât. »
Mo Rong se sentait coupable, mais il lui était vraiment difficile de risquer sa vie pour ces à peine connaissances. Après que tous trois se furent mis à couvert comme Li Jun le leur avait indiqué, Li Jun se baissa et retourna sur ses pas.
Il évita soigneusement le piège, récitant silencieusement la «
Technique du Bouclier de Pierre
». Lei Hun commença à tracer un symbole sur son armure du bout du doigt, et une faible lumière bleue s'éleva de son corps. Il savait qu'il s'agissait peut-être d'un renforcement défensif, mais il ignorait son efficacité, aussi préférait-il ne pas se montrer imprudent.
Les pas lourds résonnaient à une centaine de mètres, signe que le nouvel arrivant était plutôt costaud et n'avait pas peur d'une embuscade. Cela laissait supposer une confiance en soi excessive, voire de l'arrogance. Li Jun analysa rapidement la situation et opta pour la solution la plus directe.
«
C’est qui, ce salaud
?
» Il se leva en jurant. Vu la confiance de son adversaire, il n’oserait pas l’attaquer par surprise. Le provoquer lui offrirait donc une opportunité.
« Il y a vraiment des gens ici. » La voix étouffée, telle un coup de tonnerre, fit bourdonner les oreilles de Li Jun malgré le vent et la pluie. « Vous êtes du quatrième groupe. Si vous nous offrez de la nourriture, nous vous laisserons la vie sauve. »
Li Jun était secrètement surpris qu'au moins trois groupes aient déjà péri en moins d'une demi-journée sur l'île. Il n'y avait que douze groupes au total. Bien que l'île ne soit pas grande et qu'il soit peu probable de se croiser, tout le monde semblait entassé, ce qui paraissait assez étrange.
« Si vous m’offrez à manger, je vous épargnerai la vie. » Après avoir rapporté les paroles de son interlocuteur mot pour mot, Li Jun aperçut son premier adversaire
: un homme immense et chauve qui, bien que n’étant pas un Qiang, était au moins aussi grand qu’un Qiang de taille moyenne. Un frisson parcourut l’échine de Li Jun
; il sentait l’intention meurtrière qui le condamnait à une mort certaine, mais cette intention ne provenait pas directement du géant.
Instinctivement, il bascula en arrière, et un rayon de lumière rouge frappa l'arbre géant derrière lui, se dispersant dans toutes les directions. Li Jun fit plusieurs roulades pour esquiver les flèches qui suivirent. À sa grande surprise, le géant se précipita devant lui à une vitesse presque impossible pour quelqu'un de sa taille.
« Meurs ! » Le couperet étincelant s'abattit sur Li Jun, qui roulait encore au sol. Li Jun comprit alors qu'il avait été piégé. Derrière le géant à l'air si vertueux, au moins un mage et un archer se cachaient. Il ne pouvait compter que sur ses compagnons, en qui il n'avait aucune confiance. Il n'osa pas bloquer le coup de couperet du géant de front. Il roula encore quelques fois, et un couteau de lancer jaillit de sa manche. Dans sa précipitation, il ne s'attendait pas à ce que le couteau atteigne son adversaire ; pourvu qu'il puisse se retourner et s'enfuir, cela lui suffirait.
Le géant ignora le couteau de lancer, qui laissa échapper un arc lumineux éblouissant en frappant l'abdomen de Li Jun. «
Protection du Corps de Diamant
!
» Li Jun ne s'attendait pas à ce que le géant connaisse la magie protectrice bouddhiste. Le couteau n'ayant pas été lancé avec toute sa force, il fut inutile. Li Jun ne put que serrer son épée à deux mains et parer le coup fulgurant du géant.
« Clang ! » La sensation dans ses bras donna à Li Jun l'impression qu'ils ne lui appartenaient plus, et une profonde entaille apparut sur sa précieuse épée courte. Le géant leva le pied droit et asséna un coup de pied à Li Jun dans l'abdomen. Engourdi par le choc, Li Jun ne put se dégager sous la pression du grand couperet. Il ne put que serrer les dents et se préparer à recevoir un coup qui lui broyait les entrailles, espérant mourir avec le géant !
Avec un bruit sourd, le pied du géant frappa Li Jun à l'abdomen, produisant un son étrange, comme s'il avait heurté non pas de la chair humaine, mais un arbre mort.
Endurant une douleur intense, Li Jun utilisa l'élan du coup de pied pour se propulser en arrière, effectuant une torsion du corps en plein vol. Dès qu'il toucha le sol, il se précipita en avant, bondissant et bondissant à travers les buissons. Il n'avait jamais fui aussi vite de toute sa vie.
Il sentit clairement que son sort de Bouclier de Pierre se brisa au contact du pied du géant. S'il n'avait pas explosé à ses organes internes, c'était sans doute grâce au sort défensif d'Âme de Tonnerre. Mais à présent, la lumière verte qui l'entourait avait disparu. Les pouvoirs du géant dépassaient de loin ce qu'un mercenaire pouvait supporter. Le mage et l'archer qui l'accompagnaient n'étaient certainement pas des adversaires faciles.
L'immense sentiment de défaite le fit se souvenir du jugement de Lei Hun à son égard, alors même qu'il fuyait de toutes ses forces. Sans entraînement formel, il était bel et bien impuissant face aux plus forts. Pour la première fois, Li Jun ressentit un besoin impérieux de trouver un maître sage.
Le géant éclata d'un rire sauvage en le poursuivant. Une douce voix féminine l'avertit de se méfier d'une embuscade. Le vent siffla à ses oreilles… non, c'était le sifflement des flèches qui fendaient l'air ! Li Jun courait si vite qu'il avait du mal à respirer, mais il prit la bonne décision. Il trébucha comme s'il avait été déséquilibré, et une flèche transperça son armure, lui laissant une profonde entaille dans le dos avant de ressortir.
Li Jun, étendu de tout son long au sol, entendit le rire du géant derrière lui. Se retourner pour riposter était trop tard. Il comprit que Mo Rong lui avait tendu un piège, et une lueur d'espoir brilla dans son cœur.
Chapitre trois : Survivre sur une île déserte
Section 1
Le géant afficha un sourire féroce. Il savait que sa lame pouvait fendre la colonne vertébrale de Li Jun en deux. À part des cris et des giclées de sang, Li Jun serait incapable de réagir. Et pour le géant assoiffé de sang, ces deux réactions ne feraient qu'accroître son sentiment de triomphe.
Le couperet massif s'abattit, mais au même instant, Li Jun avait déjà saisi le piège tendu par Mo Rong
: la liane. La branche courbée se redressa brusquement et, sous l'effet du rebond, Li Jun fut projeté au loin, hors de portée du couperet du géant. Puis, la branche acérée transperça la jambe droite du géant.
Grâce à l'élasticité du mécanisme, la branche d'arbre transperça le « corps invincible » du géant. Bien que n'ayant pas causé de dégâts importants, elle suffit à ralentir ses mouvements. Li Jun prit une profonde inspiration et se précipita en avant, augmentant progressivement la distance qui le séparait du géant.
Le géant rugit furieusement. La fuite de sa proie l'avait rendu fou de rage, et la douleur à sa jambe avait fait déborder le vase de sa colère. Brandissant sa grande machette, il taillada les branches des arbres environnants et poursuivit sa proie sans relâche en poussant des cris étranges.
En très peu de temps, Li Jun avait échappé à la mort à plusieurs reprises. Il sentait ses troupes épuisées et n'avait d'autre choix que de lancer un appel de détresse.