« Si des frères se retournent l'un contre l'autre, c'est tout simplement parce que des routes les ont séparés pendant si longtemps, les empêchant de communiquer. Père Khan, si les gens du peuple et les Rong interagissaient fréquemment, les premiers se familiariseraient avec les coutumes des Rong, et les seconds respecteraient celles des premiers. Pourquoi s'inquiéter du fait que nos deux tribus ne soient pas de la même famille ? » Hulei y réfléchissait sans cesse, mais il sentait qu'il ne pouvait réfuter les propos de Li Jun. De plus, c'était grâce aux échanges commerciaux continus de ces deux dernières années que les Rong avaient pu se reposer et se rétablir. Les bergers avaient même intégré leur alliance avec Li Jun dans leurs chants. Aussi hésitait-il quelque peu.
Profitant de l'élan initial, Li Jun expliqua la stratégie qu'il avait déjà convenue avec Feng Jiutian
: «
Bien sûr, Père Khan, soyez rassuré, je n'ai absolument aucune intention de m'immiscer dans les affaires intérieures du peuple Rong. J'espère seulement qu'à l'avenir, il n'y aura plus de conflits fraternels entre les Rong et les gens du peuple. Plus important encore, il s'agit de favoriser les échanges entre les Rong et les gens du peuple. C'est pourquoi je souhaite solliciter l'autorisation du Père Khan pour la construction de routes sur les prairies de Qionglu.
» Les prairies de Qionglu s'élèvent à plusieurs milliers de mètres au-dessus du terrain environnant. En réalité, il s'agit d'un vaste plateau entouré de hautes montagnes. C'est précisément pour cette raison que la température y est très basse, malgré la proximité de la mer Orientale. Ces vastes prairies ne sont reliées au monde extérieur que par quelques crêtes montagneuses escarpées et accidentées. Bien que plates et immenses, elles n'ont jamais compté de routes permanentes. La construction d'une route principale reliant les tribus des prairies aux régions environnantes faciliterait grandement les transports et le commerce.
Depuis des siècles, le peuple Rong menait ses troupeaux en transhumance, suivant les cours d'eau et les prairies, sans avoir besoin de routes. De plus, pour se prémunir contre les invasions civiles dans les steppes, ils n'avaient jamais envisagé la construction de routes qui auraient profité à de vastes armées de civils. Sans les indications des Rong sur ces immenses étendues, les civils pouvaient facilement s'y perdre. La suggestion de Li Jun visait précisément le point faible du peuple Rong.
« Absolument pas ! » lança Hulei d'un ton glacial. « Un bon faucon n'a pas besoin de route, mais un mouton imprudent s'y perdra même avec un chemin. » En entendant Hulei utiliser une fois de plus un proverbe Rong pour le réfuter, Li Jun ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il ne s'attendait pas à ce que tous ses efforts se soldent par un nouveau refus. Il semblait que cette joute verbale soit aussi difficile que de monter à cheval, de brandir sa hallebarde et de charger au milieu de milliers d'ennemis.
« Et si on faisait comme ça ? » L'esprit de Li Jun s'emballa, et une autre idée lui vint à l'esprit. L'opposition farouche de Hulei à la construction de la route principale tenait à sa crainte que si les Rong se retournaient contre le peuple, cette route ne devienne un moyen d'attaque. Il dit : « Outre la construction de la route principale, l'Armée de la Paix établira également deux postes de contrôle dans cette prairie. Ces deux postes, l'un au sud et l'autre au nord, contrôleront les points d'accès stratégiques. Père Khan les fera garder par ses hommes, qui percevront les droits de douane auprès des marchands de passage afin de compléter les ressources des Rong. Franchement, Père Khan, sans une route principale traversant directement la prairie, Yuzhou et Qinggui ne peuvent être considérées comme une entité unifiée. » En entendant la suggestion de Li Jun d'établir des postes de contrôle aux deux extrémités de la route principale, les yeux de Hulei s'illuminèrent. Premièrement, avec des postes de contrôle, la route d'accès à la prairie serait comme une porte imprenable. Même si les Rong n'étaient pas doués pour la défense des villes, ce serait bien mieux que les portes ouvertes actuelles. Si l'Armée de la Paix le souhaitait, elle pourrait envahir directement les steppes. De plus, les Rong sont motivés par le profit. Bien qu'ils ne se démènent pas autant que les Yi pour le moindre gain, ils sont bien plus ambitieux que les Qiang et les Yue. Avec des points de contrôle et des impôts, même en temps de famine, les Yi n'auraient plus à craindre de manquer de peaux de bétail pour se nourrir. À cette pensée, la détermination de Hulei Khan vacilla quelque peu.
Section 02
La lune se lève au-dessus des branches du saule ; c'est une autre nuit de printemps, avec des fleurs et le clair de lune sur la rivière.
En cette nuit qui aurait dû être un moment de tendresse pour les amoureux, l'air sous la ville de Wutai était imprégné d'une odeur de sang.
C'était la cinquième nuit consécutive. Pendant cinq nuits d'affilée, l'armée Chen a déferlé sur Wutai comme une marée. Xue Wenju, réputé pour sa défense, avait abandonné son calme et sa maîtrise habituels et exhortait ses soldats à attaquer la ville chaque nuit, comme s'il voulait l'engloutir tout entière.
La masse sombre des soldats Chen, déployée en formation, s'approcha précipitamment de la ville de Wutai sous la lune. Ces derniers jours, ils avaient combattu la nuit et se reposé le jour. L'intensité des combats avait déjà entraîné la perte de la moitié des 50
000 soldats. La violence des affrontements n'avait laissé aucun temps au champ de bataille pour le nettoyer. D'innombrables cadavres mutilés jonchaient le sol sous la ville de Wutai.
Aucun des soldats Chen ne parla. Ils piétinèrent les drapeaux et les armes abandonnés, les cadavres de leurs camarades, et reprirent leur charge vers la ville de Wutai. Lorsqu'ils furent à portée des catapultes et des flèches de la ville, ils se mirent à crier.
Presque simultanément, les soldats Hong, en état d'alerte maximale, déchaînèrent une pluie de flèches et de pierres si intense qu'elle obscurcit le clair de lune. Vague après vague, les flèches s'abattirent du ciel, cherchant les failles de la formation Chen telles des serpents venimeux. Même les boucliers empilés en remparts ne purent les stopper complètement, et les soldats blessés et tués tombaient fréquemment. Les pierres étaient encore plus meurtrières pour les soldats serrés les uns contre les autres ; aucun bouclier ne pouvait résister à l'impact violent des pierres. Si les catapultes avaient pu viser avec précision, le sol aurait été jonché de lambeaux de chair encore plus nombreux.
Ma Jiyou, posté sur les remparts, bravait une pluie de flèches pour observer l'attaque. Il restait méfiant face à l'assaut frénétique de Xue Wenju
; à tous égards, c'était anormal. Il était presque certain que celui qui avait ordonné l'attaque n'était pas Xue Wenju, qui lui faisait face, mais Liu Guang, qui se cachait quelque part.
« Général, c'est dangereux ici ! Partez immédiatement ! » Le lieutenant à ses côtés dévia une plume qui tombait de son épée et l'exhorta de nouveau. Ma Jiyou l'ignora ; son esprit n'était plus à Wutai, mais auprès de Liu Guang.
« Si j'étais Liu Guang, que ferais-je ? » se demanda-t-il. « La ville de Wutai est facile à défendre mais difficile à attaquer, ce qui complique le déploiement d'une grande armée. La supériorité numérique ne saurait compenser les désavantages du terrain. Puisque Wutai est imprenable, il nous faut trouver une autre faiblesse. Ma faiblesse ne se situe pas à l'avant, mais à l'arrière. Sans conquérir Wutai, Liu Guang ne pourra pas reconquérir la région de Yuhu derrière moi. Autrement dit, ma faiblesse est protégée. » « Mais… mais ! » Il réalisa soudain : « Si Liu Guang veut seulement reconquérir des territoires perdus, ma faiblesse se trouve naturellement à Yuhu, derrière moi. Mais s'il veut vaincre mon Grand Royaume de Hong, alors ma faiblesse… doit se trouver sur le territoire même du Grand Royaume de Hong ! » À cet instant, plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit, chacune capable de transformer la victoire en défaite, voire d'anéantir toute son armée.
Une sueur froide s'infiltrait à travers ses sous-vêtements et se condensait sur son armure, lui glaçant les os. Il avait déjà compris le comportement inhabituel de Xue Wenju.
«
Utilisez le cheval le plus rapide pour transmettre d’urgence les renseignements militaires
!
» Il fit demi-tour et s’éloigna à grandes enjambées des remparts de la ville.
« Votre Majesté, je m'incline : depuis notre entrée en territoire Chen, notre progression est irrésistible. Nous sommes désormais dans une impasse face aux rebelles Chen à Wutai, remportant bataille après bataille. Observant les mouvements inhabituels des rebelles Chen, je déduis que le vieux traître Liu Guang évitera les forces ennemies et attaquera plutôt Zhongshan. Zhongshan est un petit pays avec peu de soldats et de généraux ; il sera certainement incapable de résister à l'avancée des rebelles Liu. Je crains que le vieux traître ne lance soudainement une attaque depuis Zhongshan et n'envahisse notre patrie. Par conséquent, j'ai donné l'ordre au général de déployer arbitrairement des troupes frontalières à Chiling par précaution. Je vous prie de bien vouloir m'excuser pour cette action présomptueuse. Je prie encore une fois pour votre bien-être. » Bien qu'il bénéficiât de la profonde confiance du roi Qian Sheye, Ma Jiyou savait que les souverains, à travers l'histoire, étaient soit incompétents, soit obstinés. Bien que Qian Sheye le favorisât grandement, il était d'une nature méfiante, et la puissance militaire de Ma Jiyou attisait sa jalousie. Les exemples de Lu Xiang et Liu Guang n'étaient pas loin
; s'il ne parvenait pas à conserver la confiance de Qian Sheye, ce serait la fin de sa famille. C'est pourquoi, bien que la mobilisation des troupes fît partie de ses devoirs de général, il écrivit tout de même à l'empereur afin de ne pas éveiller les soupçons de Qian Sheye.
Avant même que l'encre du mémorial n'ait séché, un soldat blessé par une flèche accourut, s'agenouilla et dit : « Général, l'ennemi a pris d'assaut la ville ! »
Ma Jiyou aida le soldat à se relever, apparemment indifférent à la nouvelle qu'il apportait. Il se contenta d'examiner ses blessures et, ne constatant aucune blessure grave, poussa un soupir de soulagement
: «
Ne vous inquiétez pas, allez vous soigner. Laissez-moi m'occuper des affaires sur les remparts.
» Le soldat, les larmes aux yeux, se remit à genoux, s'inclina et se retira. Ma Jiyou aimait ses soldats comme ses propres enfants et était déjà profondément respecté d'eux, mais même dans cette situation critique, il se souciait encore de la blessure d'un simple soldat – un geste qui aurait inspiré n'importe quel soldat à se battre jusqu'à la mort.
Voyant les regards des soldats, Ma Jiyou esquissa un sourire : « N'ayez crainte. Les remparts marquent la limite pour Chen le traître. Je prédis qu'après cette bataille, il n'aura d'autre choix que de battre en retraite. » La foule le suivit le long des remparts, d'où s'élevait un vacarme assourdissant de cris de guerre provenant de la tour est. Les deux armées s'affrontaient si près l'une de l'autre qu'il était difficile de les distinguer.
Les soldats Chen, escaladant les échelles de siège, tentaient désespérément de tenir les créneaux, mais étaient impitoyablement repoussés par les soldats Hong, supérieurs en nombre. Un soldat Chen, recroquevillé derrière son bouclier, para les coups de lance, sa main droite brandissant une large épée, frappant sauvagement les cuisses du soldat Hong qui lui faisait face. Ce dernier, souffrant, jeta son arme, saisit le bord du bouclier de son adversaire et, de toutes ses forces, le brisa. Aussitôt après, plusieurs lances transpercèrent le soldat Chen qui tenait son bouclier.
Ma Jiyou renifla. Les soldats Chen se battaient comme des bêtes acculées, d'une bravoure inouïe. Il tourna la tête et aperçut soudain une grande silhouette qui se déplaçait au sein de ses propres troupes. Ses hommes, serrés les uns contre les autres autour des soldats Chen, étaient maintenant désorganisés et menaçaient de s'effondrer. Ma Jiyou fronça les sourcils et demanda : « Un Qiang ? » L'homme Qiang était désarmé ; tout ce qu'il saisissait faisait office d'arme. À cet instant, il tenait le cadavre d'un soldat Hong. Le corps, lourdement cuirassé, était léger comme une plume entre ses mains, et il le faisait siffler en le brandissant. Les soldats Hong alentour étaient incapables de le combattre et ne purent que battre en retraite pas à pas.
L'homme Qiang jeta brusquement le cadavre qu'il portait et se jeta en avant de tout son poids. Il n'était pas rapide, mais sa présence imposante effraya le soldat Hong devant lui, lui faisant oublier toute tentative de fuite. L'homme Qiang empoigna la gorge du soldat Hong d'une main. Ce dernier se débattit à plusieurs reprises, avant d'entendre un craquement sec d'os dans sa nuque et de perdre connaissance. L'homme Qiang ouvrit grand la bouche, ses dents luisant d'un blanc glacial au clair de lune, telles celles d'un monstre prêt à dévorer sa proie.
«
Hé
! Je suis Xiao Guang, qui ose me combattre à mort
!
» rugit-il en jetant à nouveau le cadavre qu'il tenait dans les rangs ennemis. Huo Kuang avait été assassiné sous sa protection, transformant cet homme Qiang, autrefois honnête et bon, en une bête féroce. Contraint par les dernières volontés de Huo Kuang, il dut se replier vers l'État de Chen, mais il déchaîna sa colère sur les soldats de l'État de Hong.
Un général féroce du royaume de Hong se fraya un chemin à travers les soldats paniqués en criant : « Chien de Qiang, je suis venu te tuer ! » Ma Jiyou fronça les sourcils et secoua la tête : « Transmets mon ordre de ramener cet inconscient. » Mais dans la mêlée chaotique qui régnait entre les deux armées, comment son ordre pourrait-il parvenir ? Xiao Guang s'était déjà jeté sur le général féroce du royaume de Hong, osant à peine prendre son adversaire au sérieux, et lui avait saisi la gorge au moment où son épée longue s'abattait sur lui. Le général féroce du royaume de Hong, un guerrier qui avait jusqu'alors traité ses ennemis comme des moins que rien, ne se laissa pas intimider par la détermination meurtrière de Xiao Guang et planta son épée dans sa poitrine.
Lorsque les soldats du royaume de Hong virent que l'épée avait transpercé la cuirasse de Xiao Guang, ils poussèrent des cris de joie à l'unisson. Mais leur exclamation se mua aussitôt en un rugissement de stupeur et de rage. Il s'avéra que, bien que l'épée ait transpercé Xiao Guang, elle n'avait pénétré que de cinq centimètres avant d'être stoppée par la robustesse des Qiang. Xiao Guang tenait l'épée d'une main, indifférent au sang rouge vif qui coulait de sa main entaillée. Il fixait du regard, les yeux injectés de sang, le général féroce du royaume de Hong qui se tenait devant lui.
D'un claquement sec, l'épée de Xiao Guang se brisa en deux. C'est alors seulement que le redoutable général du royaume de Hong ressentit la peur. Alors qu'il tentait de fuir, Xiao Guang l'attrapa par la nuque de l'autre main. Sous les halètements de la foule, le général fut projeté à deux zhang (environ 6,6 mètres) dans les airs par Xiao Guang. Voyant la situation désespérée, Ma Jiyou cria : « À l'aide ! » Mais il était trop tard. Les soldats du royaume de Hong, déjà intimidés par la force de Xiao Guang, n'osaient plus s'avancer. Avant même que le général n'ait pu se relever, Xiao Guang l'écrasa du pied. Il ressentit un étrange engourdissement dans la poitrine, suivi d'une douleur atroce. Ce coup le fit vomir du sang et il mourut.
Xiao Guang refusait toujours de le lâcher, sautant à plusieurs reprises sur le cadavre inanimé jusqu'à l'écraser avant de s'arrêter. Il se jeta ensuite de nouveau sur les soldats Hong, mais cette fois, personne n'osa riposter.
En voyant Xiao Guang charger un troupeau de moutons tel un tigre, Xue Wenju sentit un frisson lui parcourir l'échine. Un guerrier aussi furieux pouvait à lui seul décider du sort du champ de bataille. Il jeta un coup d'œil autour de lui
; avec 20
000 hommes de plus, il pourrait s'emparer de la ville de Wutai.
Mais soudain, un roulement de tambour retentit depuis les remparts, et les soldats de Hong poussèrent un cri à l'unisson. Un groupe de soldats, armés de boucliers ronds et d'épées courbes, surgit de la grotte secrète et escalada les remparts. Le nombre de soldats de Hong sur les remparts augmenta aussitôt de nouveau, et les cris de «
Armée du Croissant de Lune
! Armée du Croissant de Lune
!
» résonnèrent sans cesse.
Xue Wenju fut stupéfait. Ma Jiyou n'avait-il même pas déployé ses forces principales après plusieurs jours d'attaque ? Parmi les troupes d'élite de Ma Jiyou, l'Armée du Croissant de Lune, l'Armée du Soleil Flamboyant, l'Armée de la Pluie Torrentielle et l'Armée du Vent étaient réputées dans toute la région. L'Armée du Croissant de Lune était connue pour ses épéistes et ses boucliers au corps à corps, l'Armée du Soleil Flamboyant pour ses combats en formation, l'Armée de la Pluie Torrentielle pour ses archers et l'Armée du Vent pour sa cavalerie d'assaut. Chaque armée avait ses propres atouts et comptait 1
500 hommes. Ce n'est que maintenant, grâce à la férocité des guerriers Qiang, que les forces principales de Ma Jiyou avaient été repoussées !
« Sonnez la retraite ! » Xue Wenju se ressaisit et donna l'ordre d'un ton ferme. S'ils continuaient à attaquer, ils enverraient leurs soldats à la mort sans savoir quand avancer ou battre en retraite.
Guo Yunfei flânait dans les rues de Luoying. Les larges avenues grouillaient de monde, la population semblant plus prospère qu'auparavant, indemne des ravages de la guerre. Bien que le contrôle effectif de Liu Guang sur le royaume de Chen se soit considérablement réduit, encerclé par les vestiges des rebelles de la secte Lianfa et l'armée du royaume de Hong qui avait conquis la région de Yuhu, le niveau de vie des habitants des territoires qu'il parvenait à exercer s'était légèrement amélioré.
« Patron, quel est le prix du grain aujourd'hui ? » Il entra dans une rizerie avec un sourire et salua le propriétaire.
« Trois cents pièces de cuivre par shi (unité de mesure pour les produits secs). » Le commerçant semblait bien le connaître et, avec un petit rire, ajouta : « Patron Guo, comme je vous l'ai dit, c'est le prix le plus bas de tout Luoying. Si vous achetez en gros, je peux même vous faire une réduction. » Guo Yunfei prit une petite poignée de riz, le mâcha et dit : « C'est du vieux riz, probablement stocké depuis plusieurs années, n'est-ce pas ? » « Vous êtes un expert, je ne vous mentirai pas, le riz de ma boutique provient du grenier officiel. Depuis l'arrivée au pouvoir du général Liu, il échange chaque année le vieux riz du grenier officiel contre du riz neuf provenant du peuple. Il n'est donc pas facile pour vous d'acheter de grandes quantités de riz neuf. » Guo Yunfei hocha la tête, calculant comme un homme d'affaires pendant un instant avant de dire : « Patron, Yuhu ne s'est pas encore remis, j'ai bien peur que le prix du riz soit instable, n'est-ce pas ? » Le commerçant hésita un instant, jetant un coup d'œil vers la porte, puis murmura : « Ne parlons pas des affaires d'État maintenant, de peur de causer des problèmes. » « Le général Liu n'a-t-il pas ordonné que les canaux de communication soient ouverts et que les discussions publiques ne soient pas interdites ? » demanda Guo Yunfei, surpris.
Soudain, des cris et des lamentations retentirent dans la rue, et un long cortège s'approcha lentement, accompagné du son sporadique des gongs. Le cœur de Guo Yunfei rata un battement. Il se dirigea vers l'entrée et aperçut un groupe de soldats escortant des prisonniers. Les cris et les lamentations provenaient de ces derniers.
« Vous voyez ça, monsieur Guo ? » murmura à son oreille le commerçant. « Ce sont les membres de la famille de l'ancien Premier ministre de gauche, Wei Da. Bien que Wei Da n'eût qu'une cinquantaine d'années, il fut Premier ministre sous trois dynasties et exerça un pouvoir immense dans la capitale. Quel que soit l'empereur, il restait inébranlable. Mais cette fois, il a finalement succombé. » Guo Yunfei prit une profonde inspiration. Ces derniers jours, la ville de Luoying semblait calme et paisible, et les marchands du marché vaquaient à leurs occupations habituelles. Il était loin de se douter que même le puissant et influent Wei Da avait été discrètement arrêté et emprisonné par Liu Guang. Il semblait que bientôt, même le roi fantoche, Xiao Wang, connaîtrait son sort.
« C’est ainsi que changent les dynasties. Heureusement, le commandant Liu est bien plus clément que le roi précédent. Malgré les guerres incessantes qui ont sévi sous son règne ces deux dernières années, le peuple ne semble pas souffrir davantage qu’auparavant. » Le commerçant secoua la tête, d’un ton dénué de toute compassion pour ces hauts fonctionnaires déchus. « Combien de riz et de céréales le patron Guo souhaite-t-il acheter cette fois-ci ? » « Je voudrais acheter 10
000 shi de riz et de céréales, mais 300 pièces de cuivre le shi, c’est encore trop cher. Je dois encore en discuter avec mon associé. » Guo Yunfei soupira légèrement et s’en alla sans attendre que le commerçant tente de le retenir.
En descendant la rue, son cœur vagabondait. Son but en entrant à Chen était double
: d’abord, inciter les derniers membres de la secte Lianfa à se révolter, détournant ainsi l’attention de Liu Guang de Yuzhou. La retraite de Liu Guang à la bataille de Huichang, sans vainqueur clair, avait déjà atteint ce premier objectif. Son second but était de venir à Luoying pour tenter d’inciter les fonctionnaires de la cour de Chen à assassiner Liu Guang, mais ce dernier, profitant de la tentative d’assassinat de Qin Qianli, avait impliqué de nombreuses personnes, allant jusqu’à emprisonner des hauts fonctionnaires comme Wei Da. Il était arrivé trop tard.
Avec le recul, même si Liu Guang n'a pas mis en œuvre les grandes réformes de Li Jun, il a fait preuve d'une grande finesse politique, et les habitants de Luoying le tiennent en plus haute estime que la famille royale Pei, qui règne sur la région depuis plus de trois siècles. Plus important encore, le peuple a une grande confiance en Liu Guang et n'a pas faibli dans sa détermination malgré la situation défavorable. Même après la perte de Yuhu, une région céréalière cruciale, le prix du riz n'a augmenté que légèrement, ce qui prouve que la puissance de Chen demeure intacte et que la situation n'est pas aussi dangereuse qu'il n'y paraît.
« Il semblerait que Liu Guang soit bel et bien le pire ennemi du commandant Li. » Guo Yunfei fronça les sourcils. S'il n'était pas venu à Luoying en personne, il n'aurait sans doute pas pu mesurer à quel point Liu Guang était terrifiant.
« Le mariage du commandant Li est terminé, et il est trop tard pour rentrer. Autant aller voir qui est Ling Qi. Le commandant Li a dit l'avoir rencontré une fois, mais il serait plus judicieux d'en apprendre davantage sur sa façon de gouverner. » Tandis que le regard de Guo Yunfei s'attardait sur les soldats qui s'éloignaient, il se décida à se diriger vers le sud, au royaume de Huai, pour découvrir qui était vraiment le roi Ling Qi, qui avait redonné vie à ce royaume. Après tout, des rumeurs circulaient selon lesquelles Liu Guang avait ignoré Ma Jiyou, qui s'était emparé de vastes portions du territoire du royaume de Chen, et était parti combattre Ling Qi.
« Maître, il y a quelqu'un qui joue du tambour dehors. » Su Bai s'appuya contre sa boîte à livres, un rouleau de lecture tranquille à la main, tandis que le messager yamen à côté de lui s'inclina respectueusement, attendant ses ordres.
Mais les messagers du yamen étaient bien moins respectueux qu'il n'y paraissait. Ce gouverneur des trois préfectures était en fonction depuis cinq jours seulement, mais ils ne le voyaient faire que boire, composer des poèmes et voyager. Bien qu'il fût un érudit renommé et un mondain, il ne différait en rien des fonctionnaires nommés par l'État de Su. Tous étaient des bons à rien qui ne faisaient que manger et boire.
Su Bai s'étira et tapota son ventre légèrement gonflé, puis dit pensivement : « Je ne les verrai pas. Qu'ils aillent où bon leur semble. » « Monsieur, c'est une affaire de meurtre. J'ai bien peur qu'il ne soit pas judicieux de refuser de les voir, n'est-ce pas ? » Kuang Ya, le gendarme, encore jeune et incapable de réprimer la passion qui l'habitait, ajouta un commentaire.
«
Ennuyeux…
» soupira Su Bai, un sourire malicieux aux lèvres. Ce gendarme semblait bien utile. Au contraire, ceux qui l’avaient flatté et diverti ces derniers jours devaient être congédiés.
« Très bien, je vais au hall principal. » Su Bai se leva et rajusta sa robe. Le système du District Coopératif de l'Armée de la Paix était plutôt chaotique. Les titres n'étant pas officiels, on y trouvait à la fois des fonctionnaires locaux du Royaume de Su, tels que des préfets et des gouverneurs, et des fonctionnaires nommés par Feng Jiutian, comme des gouverneurs. Cependant, les robes officielles étaient toutes en soie unie, quelle que soit leur taille.
«
Quel est ce tumulte
?
» Su Bai plissa les yeux vers le groupe de personnes agenouillées devant lui. «
Levez-vous et parlez. N'oubliez pas
: face à un fonctionnaire, il suffit de s'incliner, tout au plus profondément, mais il est hors de question de s'agenouiller.
» «
Ce humble roturier n'ose pas
! Ce humble roturier n'ose pas
!
» Mais pas un seul n'osa se lever.
« Bang ! » Su Bai frappa du poing la table en bois et s'écria : « Je vous ai dit de vous lever, mais vous avez refusé ! Ignorez-vous que s'agenouiller n'est permis qu'aux soldats tombés au combat dans l'Armée de la Paix ? Me maudissez-vous ? Quel est l'état de cet homme ? » Effrayés par ses paroles, les gens se levèrent précipitamment, à l'exception d'un homme qui resta immobile. Un homme cria : « Votre Honneur, enquêtez ! La famille Zhang a usurpé mes terres et a même tué mon fils ! Celui qui ne bouge pas, c'est mon fils ! Je vous en supplie, Votre Honneur, punissez sévèrement le meurtrier ! » Le regard de Su Bai s'aiguisa. Il quitta la salle d'audience et se mêla à la foule. Ignorant les explications des autres, il toucha le front de l'homme allongé. Il sentit que sa peau était encore chaude. Il prit ensuite le pouls et rugit : « Gardes ! Arrêtez les deux groupes et enfermez-les ! Emmenez cet homme à l'intérieur ! Appelez vite le meilleur médecin ! Postez également des gardes à la porte de la pièce. Personne n'est autorisé à entrer, sauf le médecin et moi ! » Dès l'arrivée du médecin, celui-ci soigna immédiatement le blessé. Su Bai retourna dans le hall intérieur. Kuang Ya le vit et ses lèvres s'entrouvrirent, comme s'il voulait lui poser une question, mais n'osa pas.