« C’est vrai, tu t’en souviens enfin. Te souviens-tu encore de cette école ? Te souviens-tu encore des enfants de cette école ? Te souviens-tu encore de ce village ? Te souviens-tu encore de l’incendie dans ce village ? »
Tandis que Li Jun posait des questions, il se rapprocha peu à peu de Zhong Biao. Bien que Zhong Biao sût que Li Jun était encore grièvement blessé et qu'il avait attaqué le premier, il ne put que reculer pas à pas.
«
Tu… tu t’es enfui de quel village
?
» Il se remémora les événements de l’époque et, en regardant Li Jun devant lui, il perçut encore une vague ressemblance avec Li Tan. «
Qui est Li Tan pour toi
?
»
« Li Tan est mon cousin, il a seize ans de plus que moi. » Les lèvres de Li Jun esquissèrent un sourire. « Ce jour-là, vous et votre bande avez massacré tout mon village, jeunes et vieux, et incendié toutes les maisons. Si mon cousin ne m’avait pas protégé de son corps, je serais mort, même si vous ne m’aviez pas tué. Si le commandant Xiao Lin ne m’avait pas recueilli, je serais depuis longtemps un squelette dans ce monde chaotique… Je vous cherche depuis vingt ans. Savez-vous que les lamentations et les flammes du village me poursuivent aussi depuis vingt ans ! »
Zhong Biao s'était retranché derrière le mur, sans issue. Il brandit son épée et éclata d'un rire sonore : « Alors c'est comme ça ! Alors c'est comme ça ! Ces vingt dernières années, as-tu tué un seul civil innocent ? As-tu incendié un seul village paisible ? As-tu entendu les cris de ceux qui sont morts de ta main ? » Li Jun fut interloqué. Voyant le mépris sur son visage, son désir de tuer s'intensifia, mais avant qu'il ne puisse répondre, Zhong Biao poursuivit : « J'ai fait tout ce que je pouvais. Tu peux te venger de moi, mais qu'en est-il de ceux qui, dans cette contrée, ont perdu leurs pères et leurs maris à cause de toi ? Te vengeront-ils aussi ? Qu'en est-il des proches et des amis des soldats de l'Armée de la Paix qui ont combattu pour toi et sont morts au combat ? »
Li Jun poussa un cri et dégaina son épée. Bien que grièvement blessé, le pouvoir spirituel qui émanait de la lame restait féroce et puissant. Le vent soufflait de toutes parts, faisant légèrement trembler les vêtements de Zhong Biao.
« Commandant ! » s'écria Shi Quan. « Commandant, je vous en prie, reconsidérez votre décision ! N'évoquons pas le passé. Zhong Biao est désormais mon chef et vient d'accomplir un exploit. Si vous le tuez maintenant, comment pourrez-vous gagner le cœur du peuple ? »
« Je me fiche des sentiments des gens ! » Li Jun leva le bras et son épée laissa échapper un rugissement de dragon. « J'ai créé cette Armée de la Paix pour que les peuples du monde ne subissent plus jamais les conséquences de mes actes. Que peuvent bien faire les sentiments des gens ? Ils ne m'empêcheront pas d'ôter la vie à ce voyou aujourd'hui ! »
Zhong Biao regarda autour de lui. La seule personne de l'Armée de la Paix qui pouvait parler en sa faveur était Dong Cheng. Mais au moment où Dong Cheng fit un pas en avant, Li Jun agita la main et dit : « Frère Dong, une fois cette affaire réglée, je vous présenterai mes excuses les yeux fermés. Mais pour l'instant, accordez-moi une seconde chance ! »
Voyant Dong Cheng hésiter légèrement, Zhong Biao ressentit une pointe d'angoisse. Soudain, il jeta son couteau au sol et dit : « Si tu veux me tuer, alors considère-moi, Zhong Biao, comme un aveugle et un imbécile tombé dans ton piège. J'espère seulement que toi, Li Jun, tu ne finiras pas comme moi ! »
« Prends ton couteau ! » cria froidement Li Jun. « Même si tu renonces à résister, je te tuerai quand même aujourd'hui ! »
« Si le commandant veut tuer Zhong Biao aujourd'hui, qu'il me tue d'abord, Wei Zhan ! » Wei Zhan, resté silencieux jusque-là, ouvrit soudain les bras et se planta devant Zhong Biao pour faire face à son regard meurtrier. Ses yeux, brillants et déterminés, fixaient Li Jun.
Li Jun évita légèrement son regard et dit : « Monsieur Wei, je ferai tout ce que vous me direz, et vous, ne pouvez-vous pas faire tout ce que je vous dis ? »
«
Abandonner la justice publique par vengeance personnelle n'est pas digne d'un grand homme
», dit lentement Wei Zhan. «
Le commandant a connu les épreuves depuis son enfance et a traversé de nombreuses difficultés, ce qui explique son ambition de servir le monde et de répandre la vertu. À présent, aveuglé par la haine, il a perdu tout espoir sous le coup de la colère. Si je ne parviens pas à le corriger, à mettre fin à sa folie et à lui obéir, comment pourrai-je encore lui faire face
?
»
« Comment peut-on considérer que tuer ce misérable cruel et inhumain revient à abandonner la justice pour des vengeances personnelles ? » Li Jun brandit son épée, mais Wei Zhan ne montra aucune intention de réagir. Lorsque la pointe de l'épée toucha la poitrine de Wei Zhan, Li Jun s'arrêta et dit d'un ton sévère : « Monsieur, veuillez vous écarter ! »
« Commandant, tuez-moi en premier ! » Wei Zhan fixa Li Jun intensément, les lèvres légèrement pincées. Li Jun serra les dents. Tous les généraux savaient qu'il était véritablement aveuglé par la rage, mais aucun ne savait quoi faire.
« Li Lang ! » Ji Su posa la main sur l'avant-bras de Li Jun et appuya doucement sur sa main. « Tuer Zhong Biao était mérité, mais quel crime M. Wei a-t-il commis pour que tu pointes ton épée sur lui ? »
« Toi aussi, tu t'opposes à moi ! » Li Jun jeta un coup d'œil autour de lui et constata que tous les généraux semblaient mécontents, et qu'aucun n'osait résister. Furieux, il jeta son épée à terre, repoussa la main de Ji Su et sortit d'un pas décidé, laissant les généraux plantés là, se dévisageant, perplexes. Le banquet, qui aurait dû être une fête joyeuse, fut annulé à cause de cette dispute inattendue.
Li Jun s'est enfermé dans sa chambre pendant toute une journée et n'en est pas sorti. Même pendant les séances d'entraînement, qui se déroulaient habituellement sans interruption, il n'en sortait pas.
Ji Su était profondément inquiète. La relation étroite que Li Jun avait tissée avec les soldats au fil des ans commençait déjà à se détériorer. Au fond d'elle-même, Ji Su approuvait l'assassinat de Zhong Biao, mais elle comprenait que le tuer après un tel acte de bravoure nuirait inévitablement à leur loyauté et à leur unité. De plus, lorsque Wei Zhan avait imploré sa grâce, Li Jun avait véritablement eu l'intention de le tuer. C'était là la principale préoccupation de Ji Su.
«
Monsieur Wei, pourquoi avez-vous risqué votre vie hier pour arrêter Li Lang
?
» À bout de ressources, Ji Su n’eut d’autre choix que d’aller voir Wei Zhan.
Se souvenant de l'intention meurtrière qui brillait dans les yeux de Li Jun la veille, Wei Zhan ressentit une peur persistante et ne put s'empêcher de secouer la tête, disant : « Je sais aussi que c'est le désir de vengeance du commandant qui lui donne son pouvoir aujourd'hui. S'il ne parvient pas à maîtriser sa haine, alors l'objectif pour lequel l'Armée de la Paix a lutté pendant toutes ces années ne sera rien de plus que les paroles du commandant. Même si nous parvenons à conquérir le monde, nous n'aurons qu'un tyran de plus ! »
«
Tuer un simple Zhong Biao, quelles conséquences cela pourrait-il avoir
?
» dit Ji Su d’un ton dédaigneux. «
Un homme aussi talentueux que Li Lang deviendrait-il un tyran
?
»
« Madame, le Commandant est sans aucun doute un homme d'un talent exceptionnel, mais son cœur n'est pas naturellement magnanime », dit Wei Zhan avec un sourire amer. « Orphelin depuis son enfance, le Commandant a toujours eu un tempérament quelque peu extrême. Ce n'est que sous les ordres du Commandant Lu qu'il a appris la compassion et la maîtrise de soi pour contenir sa violence. Au fil des ans, le Ciel et moi-même l'avons encouragé à lire davantage, espérant qu'il serait influencé par les sages et les philosophes du passé et qu'il se débarrasserait peu à peu de ses préjugés. Si le Commandant agissait contre Zhong Biao par simple vengeance personnelle, je crains que, même si sa haine s'apaise, sa violence ne se ravive. De plus, le mal est sans limite et le bien n'a pas de hiérarchie. Si le Commandant franchit ce premier pas, il y en aura inévitablement un deuxième, puis un troisième. Aujourd'hui, il a tué Zhong Biao par vengeance personnelle, mais qui sait s'il ne tuera pas quelqu'un d'autre pour un motif futile demain ? »
Ji Su garda le silence, mais au fond d'elle-même, elle reconnaissait la justesse des paroles de Wei Zhan. En repensant à la brutalité avec laquelle Li Jun lui avait arraché la main la veille, elle se sentit quelque peu découragée, réalisant son impuissance. Si Mo Rong avait été là, elle aurait certainement pu arrêter Li Jun.
Wei Zhan connaissait ses pensées et dit : « Maintenant, la seule personne qui puisse persuader le commandant, c'est vous, Madame. »
« J’ai fait de mon mieux… » Ji Su marqua une pause, puis, après un moment de discussion, il prit congé.
De retour devant la maison de Li Jun, elle frappa doucement à la porte, mais il n'y eut aucune réponse. Elle frappa plusieurs fois avant d'entendre enfin quelqu'un dire : « Qui est-ce ? »
« Li Lang, c’est moi », dit doucement Ji Su.
Mais Li Jun n'ouvrit pas la porte pendant longtemps. Ji Su, obstinée, frappa de nouveau à la porte et dit : « Li Lang, laisse-moi entrer. »
Li Jun finit par céder et ouvrit la porte. Ji Su entra et vit que le visage de Li Jun était toujours blême. Elle soupira doucement : « Li Lang, es-tu encore fâché ? »
«
Avec autant d'opposants, comment oserais-je vous en vouloir
?
» lança Li Jun avec un rictus. Bien qu'il ait mûri, il conservait une fougue juvénile, ce qui rendait ses paroles sarcastiques. «
Lorsque j'ai levé ma première armée, c'était uniquement pour affranchir mon destin du joug d'autrui. Ma puissance militaire était comparable à celle d'une grande nation, et pourtant, je n'ai pu vaincre aucun ennemi. C'est vraiment grâce à vous
!
»
Il avait laissé éclater sa colère, mais Ji Su ne lui avait pas répondu. Vu son caractère obstiné, elle aurait dû se rebeller ou claquer la porte. Mais après un moment d'attente, Ji Su garda le silence, ce qui surprit Li Jun.
Se retournant, Ji Su se mordait la lèvre, les yeux embués de larmes fixés sur lui. Le cœur de Li Jun s'adoucit. Il se souvenait de leurs joies et de leurs peines partagées, et de leur amour profond. Ses paroles l'avaient vraiment blessée.
« Ji Su… » Elle remua les lèvres à plusieurs reprises, puis ravala ses excuses. Si elle s’excusait maintenant, elle devrait céder à Ji Su et aux autres.
Ji Su l'ignora, laissant ses larmes couler une à une. Un long silence s'installa entre eux. Les yeux de Li Junsu devinrent peu à peu rouges et gonflés. Finalement, il ne put se retenir plus longtemps et dit doucement : « Ji Su, si tu as quelque chose à dire, dis-le. Ne pleure plus. »
Ji Su s'inclina respectueusement devant Li Jun et dit lentement : « Lorsque j'ai épousé Li Lang, je lui ai promis de ne jamais m'immiscer en politique. Hier, j'ai interrompu Li Lang en public, ce qui était une erreur de ma part. Je demande à Li Lang de me punir. »
Li Jun fut déconcerté. Lorsqu'il avait épousé Mo Rong et Ji Su, il avait convenu avec elles qu'elles agiraient dans le cadre de leur autonomie, mais qu'elles ne pourraient pas s'immiscer dans les affaires militaires et politiques de l'Armée de la Paix. Or, Mo Rong et Ji Su n'étaient pas des femmes ordinaires. Qu'il s'agisse d'affaires militaires ou politiques, elles avaient souvent leur propre opinion et n'hésitaient pas à faire des suggestions à Li Jun, ce qui pouvait pallier certaines de ses erreurs. C'est pourquoi cet accord tomba peu à peu dans l'oubli.
« Sœur Ji Su, ce qui s'est passé hier était étrange. Zhong Biao est l'ennemi qui a ruiné notre famille. Si nous le laissons s'en tirer si facilement, il nous obligera à affronter les proches qu'il a assassinés ! » Ji Jun réfléchit à toute vitesse. Il savait que Ji Su essayait en réalité de le conseiller subtilement, alors il dit franchement : « Je sais que Zhong Biao aurait dû être tué il y a vingt ans. » Ji Su essuya ses larmes et dit : « Mais maintenant que vingt ans ont passé, tu ne devrais plus avoir l'intention de tuer M. Wei. »
Li Jun se rassit lentement, attendant que Ji Su reprenne la parole, mais Ji Su ne prononça qu'une seule phrase avant de s'interrompre. «
Avez-vous autre chose à dire
?
» demanda Li Jun, incapable de se retenir.
« J'ai déjà dit qu'en tant que femme, je ne m'immiscerais jamais dans vos affaires d'État. Je n'aurais pas dû dire ça maintenant. »
Ji Su cessa de pleurer, reprit ses esprits, se redressa et son visage était presque inexpressif.
« Ma sœur, j'étais juste en colère un instant. » En la voyant ainsi, Li Jun eut mal à la tête et parvint à peine à se détendre. Contre toute attente, ces mots firent à nouveau rougir Ji Su. Il s'étrangla et dit : « Tu étais en colère un instant… Tuer quelqu'un sous le coup de la colère, c'est céder à un accès de rage. Qui peut vivre en paix ? »
Li Jun sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il occupait désormais une position de grand pouvoir et d'influence, et laisser libre cours à sa colère ne serait pas une bonne chose pour le peuple. Cependant, les paroles de Ji le contrarièrent quelque peu, et son visage s'assombrit.
« Je ne peux pas te reprocher ce qui s'est passé hier. » Ji Su ignora son expression et poursuivit : « C'est juste que je ne suis pas là avec sœur Mo Rong, qui aurait certainement pu résoudre ton conflit intérieur. C'est juste que moi, une Rong rude et insouciante, je suis à tes côtés… »
En l'entendant mentionner Mo Rong et en voyant son air apitoyé sur son sort, Li Jun ressentit un pincement au cœur. Bien qu'il fût marié depuis plusieurs années, Rong et Ji Su étaient des femmes exceptionnelles, et il les avait rarement vues dans un tel état. Aussi ignorait-il que les pleurs, les crises de colère et les menaces de suicide étaient à l'origine les seuls recours des femmes. Se disant qu'après vingt ans de haine, même sa vertueuse épouse, avec qui il avait partagé la vie et la mort, se plaignait ainsi, Li Jun ne put que soupirer. « Très bien, très bien, n'évoque plus sœur Rong. Je ferai comme tu dis. Mais j'ai une envie irrésistible de tuer Zhong Biao chaque fois que je le vois. Il vaut mieux l'oublier à l'avenir. »
Ji Su éclata de rire à travers ses larmes : « Tu es un héros sans égal, tu ne peux pas rompre ta promesse envers moi, une femme. »
Voyant son visage strié de larmes, Li Jun dit avec un sourire ironique : « J'abandonne… »
À ce moment précis, un garde posté devant la porte a crié : « Monsieur Wei a des informations militaires urgentes à transmettre au commandant. »
« Laissez-le entrer, s'il vous plaît. » Li Jun dit ensuite à Ji Su : « Va te laver le visage ; tu as une mine affreuse comme ça. »