Las sirvientas del palacio asintieron y estuvieron de acuerdo repetidamente.
Jingyi abrió la puerta del palacio y entró. Tras llamar a "Majestad" varias veces sin obtener respuesta, se dirigió en silencio a la cama del dragón y descorrió con cuidado las cortinas de gasa. "Majestad, ha llegado el momento..."
Jing Yi guardó silencio al instante, y su rostro palideció mortalmente tras contemplar la escena ante él.
Lu Pianpian se acurrucó contra el pecho de Huan Changming, quien la rodeó con el brazo. Ambos estaban desaliñados, compartían la misma almohada y la misma manta, y su postura era tan íntima que parecían las personas más íntimas del mundo.
La mano de Jingyi tembló incontrolablemente, y la cortina de gasa se le resbaló de las manos, cubriendo la escena que le había desgarrado el corazón.
Salió cabizbajo. Cuando los sirvientes del palacio le preguntaron por el estado del emperador, simplemente negó con la cabeza y dijo: «No entren a molestarlo».
Dentro del salón, Lu Pianpian fue el primero en despertar.
Vio a Huan Changming durmiendo a su lado, se detuvo un instante, frunció el ceño y lo pateó fuera de la cama. Inmediatamente después, también le agarró la muñeca, tirándolo de la cama y provocando que cayera sobre Huan Changming.
"Lu, Pian, Pian—"
Con expresión sombría, Huan Changming se convirtió en el cojín humano de Lu Pianpian. Lu Pianpian se incorporó, apoyándose en el pecho de Huan Changming, y descubrió que tenía las manos atadas, con el otro extremo de la cuerda sujeto a la muñeca de Huan Changming.
"¡Levantarse!"
Lu Pianpian lo miró y estaba a punto de levantarse cuando su pie resbaló sobre la ropa de Huan Changming, lo que provocó que cayera de nuevo sobre su regazo.
El objeto extraño bajo él hizo que Lu Pianpian se removiera incómodamente, y entonces vio que el rostro de Huan Changming se ponía rojo. "Tú..."
Lu Pianpian se dio cuenta tardíamente de dónde se había sentado, y una expresión de disgusto brilló en sus ojos. Estaba ansiosa por levantarse, pero Huan Changming la presionó por la cintura y la obligó a sentarse de nuevo.
—¿Qué clase de mirada es esa? —Huan Changming se incorporó. No pasó por alto el fugaz disgusto en los ojos de Lu Pianpian—. Lu Pianpian, ambos somos hombres, ¿por qué te comportas con tanta arrogancia?
El disgusto que expresó Lu Pianpian pareció herir a Huan Changming, que siempre era vengativo, e inmediatamente respondió con palabras aún más duras.
"Ese día al pie del acantilado, no era yo quien suplicaba que me follaran como a una esclava." Observó cómo el rostro de Lu Pianpian palidecía lentamente ante sus palabras explícitas, y luego rió entre dientes mientras colocaba sus manos atadas bajo su ropa interior. "El principio de devolver la bondad es algo que el Señor Inmortal Lu entiende mejor que yo. Ayudé al Señor Inmortal Lu sin importarme la inmundicia, así que es hora de que el Señor Inmortal Lu me devuelva el favor..."
Lu Pianpian sintió el ardor del objeto extraño en su mano e intentó retirarlo. Entró en pánico e intentó retroceder, gritando: "¡No quiero... Aléjate!".
Los ojos de Huan Changming se oscurecieron ligeramente, y con la fuerza irresistible de Lu Pianpian, bajó la mano diciendo: "Esto no depende de ti".
Los sirvientes del palacio oyeron la voz de Su Majestad fuera del palacio, pero no duró mucho antes de desaparecer. Esperaron en silencio afuera durante otra media hora antes de oír a Su Majestad llamándolos para que se lavaran.
Lu Pianpian yacía en la cama, con la ropa desaliñada. A través de una cortina de gasa, podía oír los ruidos de los sirvientes del palacio que atendían a Huan Changming mientras se lavaba y se cambiaba de ropa.
Lu Pianpian miró fijamente sus manos atadas. Sus dedos, antes blancos, ahora estaban enrojecidos por algo, y hacía solo unos instantes habían estado cubiertos con las pertenencias de Huan Changming.
Aunque el aroma había desaparecido, Lu Pianpian aún podía percibirlo. Sus dedos temblaron incontrolablemente y apretó los puños con fuerza, intentando contener el temblor.
Huan Changming lo humilló deliberadamente, causándole dolor y miedo, logrando así su objetivo.
Pero ¿qué beneficio podría obtener Huan Changming humillándolo? Lu Pianpian no lo entendía. No podía comprender las acciones de ese loco, Huan Changming.
Los sirvientes del palacio retiraron la cortina de gasa, y el joven emperador, que se había puesto una túnica imperial, recuperó su aspecto elegantemente vestido, pareciendo una persona completamente diferente del loco que había obligado a Lu Pianpian momentos antes.
Observó la expresión de Lu Pianpian y se burló: "¿Por qué finges ser tan virtuosa y casta?".
Lu Pianpian apretó los labios con fuerza, ignorando sus palabras.
Huan Changming estaba de buen humor, pero no le molestó que Lu Pianpian no respondiera. «Lu Zhong, el príncipe de Fuxi, ha sido encarcelado por faltarme al respeto. No sé si el señor Lu, siendo un erudito mediocre, podrá soportar la tortura en prisión».
Los ojos de Lu Pianpian se aguzaron al instante mientras recorría con la mirada a Huan Changming: "¿Qué es exactamente lo que quieres hacer...?"
"Solo pensé en la relación padre-hijo entre el Señor Inmortal Lu y el Señor Lu, y antes de enviar al Señor Lu al lugar de la ejecución, debería dejar que el Señor Inmortal Lu viera al Señor Lu por última vez", dijo Huan Changming con una sonrisa. "Que alguien ayude al Señor Inmortal Lu a cambiarse de ropa".
Lu Pianpian fue llevado a prisión por los hombres de Huan Changming y conoció a Lu Zhong.
Sin embargo, tras varios meses separados, Lu Zhong parecía mucho mayor.
A través de la puerta de la prisión, Lu Pianpian contuvo las lágrimas mientras gritaba: "Padre".
Lu Zhong corrió despeinado y, al ver que Lu Pianpian estaba ileso de pies a cabeza, rompió a llorar de alegría: "Al verte vivo y bien, tu padre se siente aliviado..."
Lu Pianpian se arrodilló y se postró profundamente ante su padre, diciendo: "Te he implicado, padre. ¡He sido desobediente y te he hecho sufrir por mi culpa!".
Lu Zhong intentó ayudarlo a levantarse, pero con la estaca de madera entre ellos, solo pudo tocar el hombro de su hijo. Le dijo: "¿Cómo se te puede culpar de esto? Yo era quien custodiaba el Sello Imperial y el Registro Militar del Reino Li. Ambos objetos fueron robados. Fue mi negligencia al no protegerlos lo que provocó la muerte del difunto emperador y la ruina del Reino Li...".
Lu Zhongsheng aspiraba a ser un ministro leal y virtuoso al servicio del país. Sin embargo, debido a su error, el país se sumió en el caos y se sintió profundamente avergonzado, culpando a su negligencia de todos los problemas.
Lu Pianpian negó con la cabeza y dijo: «Padre, Huan Changming es un lobo con piel de cordero. Aunque no hubiera robado tu ficha de jade, habría encontrado otras maneras de obligarte a abdicar y usurpar el trono. Además, yo lo incorporé a la familia. No tiene nada que ver contigo. Aunque las futuras generaciones quieran maldecirlo, yo debería cargar con la infamia por siempre».
Lu Zhong suspiró. Cuando Huan Changming se mudó a la residencia Lu, él, como padre, había notado los sentimientos de Lu Pianpian hacia él. Dejando de lado el hecho de que Huan Changming era un hombre, su manipulación y engaño a Lu Pianpian debieron haberle roto el corazón.
"Pianpian, has venido a ver a tu padre, ¿te capturó ese canalla?"
Lu Pianpian, temiendo que su padre se preocupara, dijo: "No, soborné a alguien en la cárcel para poder entrar".
Lu Zhong sintió cierto alivio, pero conociendo el temperamento de su hijo, le advirtió: "Me alivia que sigas vivo, pero recuerda, ¡nunca debes rendirte ante ese traidor Huan Changming para sacarme de la cárcel!".
"Aunque yo, Lu Zhong, no soy un pilar del Reino de Li como el Primer Ministro Jing, aún puedo distinguir el bien del mal. ¡Aunque muera en esta prisión, jamás me inclinaré ante él!"
En ese momento, las emociones de Lu Zhong se intensificaron. Le repitió a Lu Pianpian: "Ahora que tu matrimonio con él ha terminado, no debes involucrarte más. El vasto ejército del Príncipe Heredero aún no ha regresado a la ciudad. ¡Esperan el regreso de Su Alteza para restaurar el orden en nuestro Reino Li!".
Lu Pianpian se conmovió profundamente al escuchar aquello. «Padre, no te preocupes. El príncipe mayor sin duda regresará a la corte para arreglar las cosas. Sin duda, podrás presenciarlo con tus propios ojos».
Lu Zhong asintió con satisfacción, "De acuerdo..."
"Majestad, los exploradores informan que el ejército de Huan Juntian ha entrado en el territorio del Reino de Li. Los guardias a lo largo del camino le han abierto de par en par las puertas de la ciudad. No ha perdido ni un solo soldado y pronto llegará al condado de Jianghuai."
Tras el informe de los oficiales de la corte sobre la situación de la batalla, se hizo un silencio absoluto en la sala. ¿Qué significaba la rendición del general sin luchar? Simplemente significaba que estaba descontento con el emperador, quien había usurpado el trono mediante la traición, y que, por lo tanto, se había vuelto contra el príncipe mayor.
El temperamento del nuevo emperador era impredecible, y todos temían verse involucrados en su ira. Por eso, ni siquiera se atrevían a respirar en voz alta durante su silencio.
Inesperadamente, el nuevo emperador reaccionó con calma y no se enfureció como habían imaginado. «General, escuche mi orden: reúna a 10
000 soldados de élite y parta en tres días. Yo mismo dirigiré la expedición y ejecutaré al traidor en el condado de Jianghuai».
"¡Majestad, es absolutamente inaceptable que el emperador dirija personalmente el ejército!"
"Ese traidor comanda un gran ejército, y Su Majestad solo está al mando de 10.000 soldados de élite. ¡Esta maniobra es demasiado arriesgada!"
Así como hay ministros rebeldes descontentos con Huan Changming, también hay ministros leales que se preocupan por él.
«Mis ministros no necesitan convencerme más; ya lo he decidido», declaró Huan Changming. «Que se levante la sesión de la corte por hoy».
Tras su partida, los funcionarios restantes rodearon a Jingyi, con la esperanza de que este favorito del emperador pudiera hablar de nuevo con él y persuadirlo para que cambiara de opinión.
Jingyi se mostró algo distraído durante la sesión matutina del tribunal. Al oír las palabras, respondió a cada una de ellas sin decir mucho a los ministros.
Huan Changming regresó al estudio imperial para atender asuntos oficiales. Desde lejos, vio a Lu Pianpian de pie en la entrada, con el rostro pálido y la mirada perdida. Si no fuera por su aura etérea y refinada, habría parecido un cachorro desamparado en el frío palacio.
La litera se detuvo justo en la entrada del Estudio Imperial. Huan Changming descendió de la litera y entró como si no hubiera visto a Lu Pianpian.
Lu Pianpian necesitaba su ayuda, así que lo siguió de cerca. Cuando llegó al escritorio, un sirviente del palacio le entregó los homenajes del día.
Tomó un monumento conmemorativo y lo examinó detenidamente, aparentemente decidido a no prestar atención a Lu Pianpian, que estaba frente a él.
Lu Pianpian no tuvo más remedio que esperar a que él terminara de revisar un monumento y, antes de tomar otro, le preguntó apresuradamente: "¿Qué quieres a cambio de dejar ir a mi padre?".
Huan Changming, sin siquiera levantar la vista, le preguntó al sirviente del palacio que estaba a su lado: "Le pregunto, ¿cómo se debe pedir ayuda?".
La sirvienta del palacio, con gran perspicacia, comprendió que Su Majestad deseaba moderar el temperamento de aquel joven amo. «Majestad», respondió, «por supuesto, debemos hablar con humildad y sinceridad para demostrar nuestra sinceridad».
Lu Pianpian frunció los labios, se acercó a Huan Changming, tomó el trabajo de la sirvienta del palacio y molió tinta para Huan Changming. "¿Está bien así?"
Huan Changming dejó un obituario sobre la mesa. "Hoy tengo los ojos cansados. Necesito que alguien con conocimientos me lea el contenido del obituario".
Lu Pianpian no tuvo más remedio que dejar la tinta que tenía en la mano, tomar el memorial, leer el texto rápidamente, cerrarlo y volver a colocarlo en su sitio. «Un ministro dijo que tu harén está vacío y te pidió que seleccionaras concubinas para que entraran en el palacio y dieran descendencia a la familia real».
Al oír esto, Huan Changming observó discretamente la expresión de Lu Pianpian y comprobó que no mostraba la menor insatisfacción, como si no fuera asunto suyo.
Huan Changming criticó deliberadamente a Lu Pianpian: "Lu Pianpian, desde que ascendí al trono, no te has dirigido a mí con títulos honoríficos ni te has arrodillado ante mí. ¿Acaso nunca me has reconocido verdaderamente como emperador?".
La atmósfera de armonía que existía entre ambos se vio interrumpida por las palabras de Huan Changming, lo que provocó un punto muerto.
Ambos sabían perfectamente quién era el Príncipe Li en el corazón de Lu Pianpian.
Pero Lu Pianpian no era tan ingenua como para decir algo que pudiera enfadar a Huan Changming en ese momento. Mojó el pincel en tinta para Huan Changming, se lo entregó y luego cambió de tema: "Repasemos los memoriales".
Huan Changming se dio cuenta de que Lu Pianpian evitaba responder deliberadamente, pero como era inusualmente obediente, no quiso romper el ambiente. Resopló, tomó el pincel de Lu Pianpian y comenzó a revisar los memoriales.
De pie junto a Huan Changming, Lu Pianpian vio sin darse cuenta que Huan Changming había escrito cinco palabras con un estilo ostentoso en el monumento que le aconsejaba elegir una concubina: "Ocúpate de tus propios asuntos".
Eso sí que es el colmo de la arrogancia.
Jingyi finalmente se calmó y fue al estudio imperial para ver a Su Majestad, pero alcanzó a ver a Lu Pianpian moliendo tinta para Huan Changming a través de la rendija de la ventana.
La revisión de los monumentos conmemorativos era un asunto de suma importancia, pero Huan Changming permitió que Lu Pianpian permaneciera a su lado sin importarle las apariencias.
Jingyi, con las manos ocultas bajo las mangas, se apretaba en puños, presa de la ira contenida. Cuando los sirvientes del palacio lo vieron e intentaron hacerle una reverencia, él negó con la cabeza, indicándoles que fingieran que nunca había estado allí.
Al ponerse el sol, los sirvientes del palacio trajeron la cena, y Huan Changming finalmente cerró el memorial que tenía en la mano.
Lu Pianpian lo atendió moliendo tinta y leyendo memoriales, permaneciendo de pie toda la tarde hasta que se le entumecieron las pantorrillas. Pero antes de que pudiera siquiera formular su petición, siguió con entusiasmo a Huan Changming hasta la mesa del comedor: "¿Podrías...?"
Huan Changming le ofreció un tazón de sopa. Se quedó atónito por un momento, pensando que Huan Changming se la estaba dando para que la bebiera. Pero las siguientes palabras de Huan Changming fueron: "La estoy soplando para enfriarla".
A pesar de su carácter apacible, Lu Pianpian empezó a irritarse un poco por sus constantes regaños. Sopló el tazón de sopa descuidadamente durante un rato y luego lo golpeó contra la mesa frente a Huan Changming. El chapoteo hizo que Huan Changming frunciera el ceño con disgusto. "Creo que ya no quieres salvar a Lu Zhong".
"¿Qué quieres de mí para dejar ir a mi padre?"
"Dame de comer", dijo Huan Changming con firmeza, empujando el tazón de sopa de nuevo delante de Lu Pianpian.
Lu Pianpian respiró hondo, maldiciéndolo para sus adentros por no tener manos, pero aun así tenía que obedecerle por el bien de su padre.
Lu Pianpian tomó una cuchara, cogió una cucharada sin siquiera soplar y se la acercó a los labios de Huan Changming. Este abrió la boca y bebió, pero al instante siguiente la escupió.
Lu Pianpian notó que su lengua ardía de calor. Revolvió el tazón de sopa que tenía en la mano; una capa de aceite flotaba en la superficie, bloqueando el vapor que subía, por lo que no podía saber si estaba caliente o fría.
Huan Changming se dio la vuelta y miró fijamente a Lu Pianpian, solo para descubrir que ella permanecía tranquila y serena, sin mostrar la menor compasión ni lástima por su herida.
Reprimió su ira y preguntó: "¿Lo hiciste a propósito?".
Lu Pianpian tomó la sopa restante del tazón sin expresión alguna y se la bebió de un trago. Huan Changming, que ya la había probado, sabía lo caliente que estaba. Sin pensarlo, agitó la mano y volcó el tazón. Entonces vio que los labios de Lu Pianpian estaban rojos por el calor.
Huan Changming se rió con rabia: "¿Prefieres quemarte antes que darme explicaciones?".
Prefirió recurrir a la autolesión antes que explicarle que quemarlo con sopa no era su intención.
Lu Pianpian se limpió la sopa de los labios con disimulo. "¿Si te lo contara, me creerías?"
Huan Changming notó que su voz temblaba, seguramente porque le ardía la lengua. Apretó los dientes y dijo: "¿Cómo sabes que no te creo si no me lo dices?".
Lu Pianpian se quedó perplejo, una extraña sensación le invadió el corazón. Dijo: «Solo hice esto con la esperanza de que liberaras a mi padre. Tú y yo sabemos que él es el más inocente en este asunto».
Lo que más odiaba Huan Changming de Lu Pianpian era esto: podía pensar en Qu Surou, Huan Juntian, Lu Zhong e incluso en una mariposa espiritual de la isla Huamian. Lu Pianpian podía pensar en ellos.
¿Por qué cuando se trata de Huan Changming, Lu Pianpian ni siquiera ofrece una sola explicación?
¿Por qué son tan tacaños con él, Huan Changming?
¡Lu Pianpian nunca lo había tratado así antes!
«No me reconoce como el nuevo emperador, y en su memorial al trono, escribió una larga denuncia de tres mil palabras en la que me tacha de traidor. Si no lo encarcelo, ¡otros pensarán que yo, el nuevo emperador, soy débil e incompetente!»