Гу Фэнъянь кивнул. «Я подумывал построить курятник для кур и уток. Отец знает кого-нибудь в деревне, кто хорошо умеет строить?»
«Сшито, занеси внутрь». Отец Хо аккуратно сложил одежду и передал её Хо Дуаню, нахмурившись от размышлений. «Что касается плотницкого дела, то этим может заниматься второй сын семьи Шэнь с другой стороны реки. Я видел стол, который он сделал для дома твоей тёти, он был действительно прекрасен. Его муж, Жуй Гээр, примерно твоего возраста».
Когда Гу Фэнъянь избил Лю Лаосаня в горах, он встретил Жуй Гээра, о котором упоминал Хо Адье… Тот был опрятным и красивым, и, прогуливаясь среди группы деревенских жителей, мало говорил, что выделяло его из толпы.
Он вспомнил это с первого взгляда.
«Я встретил Руй-гээра. Завтра пойду и приглашу его». Гу Фэнъянь помог Хо А-ди пройти в главную комнату.
Отец Хо сказал: «Завтра не получится. Скажите Эрдану, чтобы он пошел и все организовал до наступления темноты, чтобы мы не пропустили его завтра».
Сейчас разгар сельскохозяйственного сезона, поэтому нужно предупредить их за день до найма работника, на случай, если у них будут другие планы на следующий день.
Гу Фэнъянь немного подумал и улыбнулся: «Отец прав. Уже поздно. Отец, тебе сначала нужно отдохнуть. Я пойду с братом Дуанем и сразу вернусь».
...
Ночью по дороге было трудно передвигаться, и на пути к дому семьи Лю был участок рощи, где в темноте невозможно было разглядеть руку перед лицом… Гу Фэнъянь по-прежнему не решался отпустить Хо Дуаня одного.
Хо Дуань достал из дома бумажный фонарик и зажег его. «Куда ты идешь? Я скоро вернусь. Ночью по дорогам сложно передвигаться».
«Вот почему я туда и пошёл», — сказал Гу Фэнъянь, заходя внутрь, чтобы надеть ещё одно пальто, намеренно пытаясь напугать Хо Дуаня. «Господин Хо, разве вы не знаете, что в той роще вдоль дороги похоронено много людей? Там темно, и дикие животные издают звуки… Боюсь, вы увидите то, чего не следовало бы видеть».
«Тц, какое совпадение! Я убежденный материалист и не верю в богов и призраков!» — усмехнулся Хо Дуань, а затем сменил тему: «Ты ведь не боишься темноты и не можешь спать один, правда?!»
Гу Фэнъянь дважды усмехнулся: «Если ты это имеешь в виду, то я не пойду».
Он тут же решил вернуться в свою комнату, чтобы поспать.
Хо Дуань быстро остановил его и уговаривал: «Я просто пошутил. Пошли, вы двое еще можете поговорить».
Днём он был занят зарабатыванием на жизнь, а ночью так уставал, что засыпал, как только его голова касалась кровати. Это была редкая возможность поговорить наедине с Гу Фэнъянем, поэтому Хо Дуань, естественно, хотел воспользоваться ею по максимуму.
Семья Шэнь давно рассталась, и Шэнь Чжуо с мужем Цзян Сюэруи жили одни. В это время они еще не спали, и сквозь окно можно было увидеть две фигуры, сидящие за столом.
Хо Дуань постучал в дверь. «Второй брат Шэнь спит?»
Дверь открыл Шэнь Чжуо, красивый молодой человек лет двадцати с небольшим, в пальто.
«О, это Эрдан и Янь Гээр. Мы ещё не спим. Заходите и садитесь». Увидев их, Шэнь Чжуо отошёл в сторону и поприветствовал их улыбкой.
«Я не пойду. Отец послал меня спросить, найдется ли у Второго Брата время завтра построить курятник для моей семьи».
Семья Шэнь Чжуо тоже не была богатой; в их доме было всего три комнаты. Помимо кухни, главная комната была крошечной и примыкала к спальне. Двери не было, поэтому все было видно с первого взгляда. Жуй Гээр все еще была внутри, и Хо Дуаню, мужчине, было бы нехорошо заходить одному посреди ночи.
Выслушав, Шэнь Чжуо кивнул: «Хорошо, я закончил прополку этих нескольких акров земли. Вернись и скажи отцу Хо, что я приду завтра утром первым делом».
Хо Дуань улыбнулся и сказал: «Я тебя побеспокою, Второй Брат. Вам с Руй-гэ пора ложиться спать. А мы сейчас вернёмся».
«Будьте осторожны на дороге». Шэнь Чжуо проводил их до конца двора и повел по тропинке.
Гу Фэнъянь что-то вспомнил и, обернувшись, крикнул: «Второй брат Шэнь, приведи завтра и Руй Гээра. Это избавит его от работы на кухне. А ещё я хочу поучиться у него рукоделию и поболтать».
Цзян Сюэруй вышла замуж за жителя соседней деревни. Она была робкой и не любила болтать с жёнами местных жителей. Шэнь Чжуо весь день отсутствовал, поэтому она боялась, что ему станет скучно.
Гу Фэнъянь затронула эту тему, и Шэнь Чжуо понял, что они примерно одного возраста и, возможно, у них есть что-то общее.
В будущем, когда он будет идти в поле или на работу, его мужу не будет скучно.
«Хорошо, я вернусь и поговорю с ним», — громко сказал Шэнь Чжуо.
Когда они отошли на некоторое расстояние, Хо Дуаньцай спросил Гу Фэнъяня: «Ты знаешь Цзян Сюэруй?»
Гу Фэнъянь внимательно осмотрел дорогу. «Я его толком не знаю. В прошлый раз я видел его один раз в горах, но мы тогда не разговаривали…»
«Значит, ты действительно хочешь научиться рукоделию? Ты можешь научиться и у своего отца», — недоуменно подняла бровь Хо Дуань.
«Разве я похож на человека, который мог бы научиться вышивать?» — Гу Фэнъянь указал на себя. «В академии Синлинь огромный спрос на лекарственные травы, а у нас не хватает рабочей силы. Я подумал, что Руй-гээр, вероятно, свободен, поэтому хотел пригласить его пойти со мной собирать травы. Я даже заплачу ему… Руй-гээр выглядит очень приятным человеком, с опрятной и привлекательной внешностью». Он несколько раз усмехнулся, говоря это.
У Хо Дуана от горечи заныли зубы. «Ты нравишься всем».
«Доверьтесь моему мнению, господин Хо», — сказал Гу Фэнъянь с улыбкой, обнимая Хо Дуаня за плечо.
Хо Дуань презрительно фыркнул, но не стал уворачиваться.
На следующее утро прибыл Шэнь Чжуо, а за ним — робкая Цзян Сюэруй.
Гу Фэнъянь и Хо Адие только что закончили готовить завтрак. Зная, что Шэнь Чжуо принесет Цзян Жуйсюэ, Гу Фэнъянь приложила некоторые усилия, добавив в кашу из белого риса немного зелени и используя много масла, соли и приправ для обжаривания нескольких блюд.
После завтрака Хо Дуань и Шэнь Чжуо собрались вокруг курятника за домом, а отец Хо плел корзины под персиковым деревом.
Гу Фэнъянь, сделав вид, что держит в руках кусок ткани, последовала за Цзян Сюэруи, чтобы изучить технику вышивки.
«Ты просто потрясающая! Можешь меня научить?» Гу Фэнъянь не мог не восхищаться мастерством и ловкостью Цзян Сюэруи, которая вышивала реалистичную мандариновую уточку.
Они действительно впечатляли; эти ребята, казалось, владели всевозможными навыками, на фоне которых молодой господин Гу выглядел как бесполезный кусок мусора, не способный даже позаботиться о себе.
Цзян Сюэруй покраснела от смущения, услышав похвалу, и кивнула, покраснев. «Этому меня научил мой маленький папочка. Сначала посмотри со мной, а потом попробуй сама…»
Однако Гу Фэнъянь был совершенно сбит с толку. Он видел только летающие вокруг иглы, но не мог разглядеть никакого узора. Впрочем, учиться вышивке он и не собирался.
«Какой узор вы хотите вышить? У меня есть несколько, можете выбрать». Видя, что он, похоже, задумался, Цзян Жуйсюэ достала из корзины для шитья несколько листов с выкройками и попросила его выбрать одну.
Птицы, орхидеи, пионы, зеленый бамбук… все изображено с невероятной детализацией. Гу Фэнъянь выбрал картину с зеленым бамбуком и сказал: «Вы даже цветочные узоры умеете рисовать? Это действительно впечатляет».
Цзян Сюэруй опустила глаза, ее лицо покраснело, и она мило улыбнулась: «Откуда я могла это знать? Все это сделал Ачжуо. Он искусен и беспокоился, что мне будет скучно сидеть дома одной, поэтому нарисовал для меня несколько узоров для вышивания в свое удовольствие».
«А, понятно… Тогда, если тебе будет скучно дома, просто приходи ко мне. В любом случае, мне сейчас нечем заняться дома, раз брата Дуана нет», — ответил Гу Фэнъянь с улыбкой.
Цзян Жуйсюэ вышла замуж за жителя этой деревни издалека, и ей не с кем было поговорить. Открытый характер Гу Фэнъяня особенно сближал её с ней.
«Если в будущем вы захотите что-нибудь вышить, просто приходите ко мне, и я вышью это для вас», — сказал он.
Затем он взял бамбуковую вышивку Гу Фэнъяня, которая напоминала запутанную, извивающуюся гусеницу, и терпеливо разобрал и починил её.
Он понял, что Ян Геэр не создан для этой работы.
Гу Фэнъянь смущенно улыбнулся: «Тогда спасибо. Кстати, я хотел сказать вам еще кое-что…»
«Хорошо, продолжайте». Цзян Жуйсюэ прекратила то, чем занималась.
Гу Фэнъянь продолжил: «Ничего особенного. Несколько дней назад я увидел на горе много лечебных трав, поэтому собрал немного, обработал их и планировал продать, чтобы пополнить семейный доход. Я не ожидал подписать контракт с больницей «Абрикосовая роща» в уезде, но у нас сейчас не хватает персонала…»
«Я как раз хотел спросить, не могли бы вы помочь мне со сбором лекарственных трав? Я вам за это заплачу». Сказав это, он взглянул на выражение лица Цзян Сюэруи и добавил: «Если вы слишком заняты дома или у вас нет времени, это тоже нормально. Я найду кого-нибудь другого».
Цзян Сюэруй раньше слышала, что семья Гу Фэнъяня владеет аптекой в соседнем уезде. Она не сомневалась в правдивости этого утверждения, но... поскольку они были из одной деревни, и ему нечем было заняться, как он мог брать их зарплату?
«А-Чжуо обычно ездит на работу в уезд. Семья Шэнь давно распалась, и мне очень скучно одной дома. В следующий раз, когда тебе понадобится помощь, просто позвони мне…» — застенчиво сказала Цзян Сюэруй, — «Но давай забудем про зарплату».
«Хорошо, я позвоню тебе в следующий раз», — сказал Гу Фэнъянь. Естественно, он не мог воспользоваться чужим положением без необходимости, и в данный момент отказываться было бессмысленно. Он просто подождет, пока не выплатит Цзян Сюэруи зарплату.
Они еще немного поговорили, и, убедившись, что курятник почти готов, Гу Фэнъянь пошел внутрь готовить еду.
Они сварили суп из выкопанных несколько дней назад дягиля и фазана, обжарили дикий зеленый лук с яйцами и приготовили холодный салат из ростков колючего ясеня… Шэнь Чжуо и остальные, стоя в кругу, обливались потом, поэтому Гу Фэнъянь сварил напиток из периллы и принес колодезную воду, чтобы охладить его.
Ужин готовили вместе с Руи Гээр; Гу Фэнъянь уже считал его своим другом.
«Хорошо, идите помойте руки. Я пойду позову Эрдана и брата Шена на ужин». Гу Фэнъянь вытер руки, развязал фартук и повесил его на кучу дров.
Мастерство Шэнь Чжуо в столярном деле действительно заслуживает звания лучшего в деревне Хэцин. Курятник аккуратный и красивый, а маленькая дверца сделана с помощью шиповых соединений, благодаря чему её легко открывать и закрывать. Даже небольшой огород рядом с ним огорожен забором.
Хо Дуань и Шэнь Чжо наносили последние штрихи.
«Второй брат Шэнь, еда готова. Пойди помой руки после того, как закончишь уборку. Мы с Руй Гээром ещё и напиток из периллы приготовили», — шутливо сказал Гу Фэнъянь, подходя ближе. «Я слышал от Руй Гээра, что Второй брат Шэнь его обожает. В этот раз я дал Руй Гээру много приказов, так что, пожалуйста, не сердись, Второй брат Шэнь».
Шэнь Чжуо покраснел, не в силах выиграть спор, поэтому ему оставалось только втянуть в него Хо Дуань: «Эрдан, послушай, какой твой муж красноречивый».
Он и не подозревал, что Хо Дуань тоже был последователем его мужа. Увидев Гу Фэнъяня, он широко улыбнулся. «Я не могу это контролировать. Брат Янь прав. Кто во всей деревне Хэцин не знает, что ты, второй брат Шэнь, любишь своего мужа больше всех?»
«Если мы, мужчины, не будем любить своих мужей, кого же мы будем любить?» — пробормотал Шэнь Чжуо, покраснев.
«Я сначала накрою на стол, вы все скоро возвращайтесь», — сказал Гу Фэнъянь с улыбкой, зная, когда нужно остановиться.
Сегодня за столом сидело пять человек из семьи. Каменный стол под персиковым деревом был немного маловат, поэтому мы использовали прогнивший деревянный стол из дома, который почистили и приспособили.
Когда после ужина солнце уже садилось, несколько человек сидели на лужайке во дворе, наслаждаясь прохладным воздухом и держа в руках напитки со вкусом периллы.
Когда солнце садится на западе, далекие горы и леса тихо шелестят, а небо становится ясным, безоблачным, розовым — признак хорошей погоды.
«Завтра мы можем начать собирать лекарственные травы в горах…» — подумал про себя Гу Фэнъянь.
Глава тринадцатая
Сегодня был рыночный день, и Гу Фэнъянь, учитывая, что для обработки лекарственных трав потребуются инструменты, достал пятьсот монет и попросил Хо Дуаня купить их.
После завтрака, когда Хо Дуань ушел, Гу Фэнъянь нарезал несколько горстей овощей, предназначенных для гусей, смешал их с изъеденными червями пшеничными обрезками и покормил ими цыплят и утят.
Увидев погоду, он тщательно полил недавно посаженные саженцы за домом, сломал ветки деревьев, чтобы защититься от солнца, а затем, взяв корзину и серп, отправился во второй дом семьи Шэнь, чтобы найти Цзян Сюэруи.
...
После прополки сорняков в межсезонье жители деревни находили себе другую работу, чтобы пополнить свой доход, а жены братьев занимались вышивкой носовых платков дома.
Мужчины обычно отправлялись в уезд работать носильщиками, а те, кто обладал необходимыми навыками, как, например, Шэнь Чжуо, следовали за каменщиками, чтобы контролировать строительство домов.
«Я собрала тебе еду, и немного маринованных овощей тоже. Не забудь их съесть. Если не сможешь вернуться сегодня днем, попроси брата Сюэ у въезда в деревню передать мне сообщение, чтобы я знала». В доме семьи Шэнь Цзян Сюэруй подала Шэнь Чжуо завтрак, но беспокоилась, что он может быть слишком занят, чтобы полноценно пообедать, поэтому она очень волновалась.
Они были женаты недолго и очень любили друг друга, поэтому им не хотелось расставаться каждый раз, когда они куда-либо выходили.
"Аруи..." Шэнь Чжуо пристально смотрела на мужа, ее голос был полон страсти, она не была уверена, донеслись ли до него эти слова.
Увидев его безразличное отношение, Цзян Сюэруй притворилась рассерженной: «Вы слышали, что я сказала?»
Однако его багровые кончики ушей уже выдали его.
Но у него всё ещё болит спина.
«Я слушаю. Запирай дверь, когда меня нет дома. Если тебе скучно, сходи поищи Янь Гээр, чтобы она вышила цветы… или хотя бы поболтай со своей невесткой». Шэнь Чжуо всегда знала, что её муж замкнут и застенчив, поэтому она обняла его и поцеловала так, как ей хотелось.
Услышав, как он упомянул свою невестку, голос Цзян Сюэруи тут же повысился на несколько децибел: «Я не собираюсь идти искать свою невестку…»
Несмотря на то, что он интроверт, он всё же способен отличать добро от зла.
Когда она вышла замуж за члена семьи, имущество в семье Шэнь еще не было разделено. Ее старший брат, Шэнь Диншань, был немногословен и никогда не произносил ни слова. Ее невестка, Юй, была остроязычной и любила сеять смуту. Из-за нее она и Шэнь Чжуо много страдали.
В любом случае, он мог это терпеть несколько лет, но его муж с детства рос вместе со старшим братом и невесткой и, должно быть, много страдал.
Из-за этого Цзян Сюэруй жалела Шэнь Чжуо и никогда не имела хорошего впечатления о семье Ю.
«Тогда иди найди Янь Гээр, хорошо?» — уговаривал Шэнь Чжуо Цзян Сюэруй, обхватив ее лицо ладонями.
Цзян Сюэруй опустила глаза и тихонько кивнула в знак согласия, испытывая крайнее нежелание расставаться с Шэнь Чжуо и позволять ему поглаживать её...
Гу Фэнъянь перенёс корзину через реку и подошёл к воротам дома Шэнь Чжуо. Увидев, что двор пуст, он крикнул: «Второй брат Шэнь, Жуй-гэ дома?»