Cecil se aflojó el cuello de la camisa, y sus ojos recuperaron su calma habitual: "¿Dónde están?"
"abajo."
Cecil asintió, se bajó la manga para cubrir la gasa de su muñeca y dijo con voz fría: "Lo entiendo, puede marcharse".
Isri se quedó quieto e hizo una leve reverencia, con una sonrisa asomando en sus labios: "Sí, joven amo".
Sehir no se dio la vuelta, dejando a Isri allí de pie. Al llegar a lo alto de la escalera, un sonido inquietante provino de abajo.
Sehir se recompuso, y en cuanto llegó a la mitad de las escaleras, la gente de abajo lo vio de inmediato.
"¡Sobrino, por fin has llegado!" La mujer sonrió radiante de alegría y corrió hacia Cecil, dejando a su hijo a un lado.
Mientras Cecil veía a la mujer correr hacia él, instintivamente dio un paso atrás, con un atisbo de disgusto en sus ojos.
El hombre que estaba detrás de la mujer vio esto y rápidamente dio un paso al frente para apartarla, sonriendo con aire de disculpa mientras le decía a Cecil: "Lo siento, lo siento, mi esposa estaba demasiado emocionada".
Sehir no respondió al hombre, sino que bajó ligeramente la barbilla y pasó junto a ellos dos.
Reconoció al hombre; se llamaba Rice. Era pariente de la generación de su padre, lo que significa que no tenían ningún parentesco de sangre. Solo estaba allí para aprovecharse de su fama y mejorar su propia imagen.
Sesil permanecía sentado en la sala de recepción con el rostro inexpresivo. Al ver esto, Rice tomó rápidamente la caja que tenía al lado, esbozó la sonrisa que había estado practicando durante mucho tiempo y se acercó a Sesil.
“¡Sobrino, mira lo que te trajimos!”, los ojos de Rice brillaron mientras abría hábilmente la caja y la empujaba frente a Cecil.
Antes de que Cecil pudiera hablar, Rice volvió a hablar: "Esta es seda que trajimos del este de Asia. El hilo de oro del interior está cosido a mano, y también hay..."
Justo cuando Rice estaba entrando en la parte más emocionante y estaba a punto de continuar, Cecil levantó repentinamente la mano y cerró de golpe la tapa de la caja, sin mostrar en sus ojos ningún interés por lo que había dentro.
"¿Qué quieres hacer?" La voz de Cecil no era ni fuerte ni suave, pero dio en el clavo.
Rice estaba entusiasmado y estaba a punto de explicar su propósito cuando su esposa lo detuvo.
Se paró frente a Rice, mirando fijamente a Cecil: "¿No te parece increíblemente grosero? ¡¿Cómo puedes hablarle así a tu tío?!"
A Cecil ya le daba vueltas la cabeza, y el ruido solo lo irritaba más. Su tono se volvió aún más frío: "¿Y tus modales? ¿Por qué no haces una reverencia al duque?".
Es evidente que las palabras de Cecil la dejaron perpleja, y frunció el ceño con confusión al mirar a Rice, solo para descubrir que Rice ya había bajado la cabeza hasta el pecho.
Rice le había dicho claramente que las dos familias tenían una buena relación, así que ¿qué estaba pasando? Rice también estaba confundida. Pensaba que la seda convencería a Cecil, e incluso le había preguntado qué estaba haciendo, pero esta mujer impetuosa la interrumpió.
Al ver la incómoda situación, la mujer forzó una sonrisa y tiró de su marido para que volviera a su asiento: "¿Por qué dices esas cosas entre familiares?".
Las palabras imprudentes de la mujer hicieron que el rostro de Cecil se volviera aún más frío, y por un momento incluso tuvo la idea de jugar con él.
"¿Qué quieres?" Cecil estaba tan mareado que se apoyó la barbilla con la mano y se recostó sobre la mesa, con una expresión sumamente lánguida.
Cuando Rice vio que habían vuelto al tema principal, el brillo en sus ojos se reavivó y sus manos se frotaron nerviosamente de un lado a otro, con la voz llena de emoción.
“No queremos nada más, solo queremos el título”. Rice tragó saliva con dificultad, con la mirada fija en Cecil.
Cecil no miró directamente a Rice, sino que fijó su mirada en el niño que estaba a lo lejos, con voz indiferente: "Recuerdo que fuiste muy rápido para romper lazos en aquel entonces, ¿por qué quieres volver ahora?".
En un instante, el aire pareció congelarse entre ellos. La sonrisa de Rice se congeló y su voz se volvió entrecortada: "En aquel entonces... en aquel entonces teníamos nuestros propios problemas, así que..."
"¿Así que estás intentando romper lazos con la familia de nuestro amo de la noche a la mañana?" La mirada de Cecil se encontró de nuevo con la de Rice, y este evitó nerviosamente mirarlo.
Esos ojos oscuros no albergaban emoción alguna; una sola mirada suya era como caer en un lago sin fondo.
"¡No! ¡No!"
Rice estaba tan nervioso que no sabía qué decir. No entendía por qué Cecil conocía el pasado de sus padres. Había pensado que todo iría bien, pero esto superaba con creces sus expectativas.
La lógica de Sehir había superado sus expectativas; ahora un adolescente lo estaba superando por completo en estrategia.
¿No están todos bien ahora? —dijo la mujer con indiferencia—. ¡Un mocoso, ¿cómo se atreve a comportarse así?! ¡Y qué si es duque!
Rice deseaba poder abofetear a esa mujer dos veces; realmente estaba dando un mal ejemplo para él.
Rice fulminó con la mirada a la mujer, luego se levantó rápidamente para disculparse, solo para descubrir que Cecil había desviado la mirada. Rice siguió la de Cecil y la fijó en su hijo.
Pensó que a Cecil le gustaban los niños, y un destello de esperanza se reavivó en su corazón. Le temblaron los labios al decir: "Este es mi hijo, tiene este año..."
Una vez más, antes de que pudiera terminar de hablar, Cecil lo interrumpió de nuevo, con un tono lleno de desdén y fastidio: "Si ese cuadro se ensucia, ni toda la fortuna de tu familia podrá pagarlo. Deberías pensarlo dos veces antes de dejar que tu hijo lo toque".
Como si oyera una voz del infierno, Rice sacó una silla al instante y corrió hacia su hijo. Justo antes de que su hijo lo tocara, Rice lo agarró y lo apartó.
Toda la escena era tan cómica que casi daba risa. En ese momento, Isri sacó un carrito de comida y colocó con elegancia el juego de té frente a Cesil, sirviéndole té negro recién hecho.
La fragancia inundó toda la sala de recepción.
—¿Por qué no están incluidos los nuestros? —exclamó la mujer sin pudor alguno, lo que provocó que Rice, que observaba desde la distancia, apretara los dientes de rabia.
Cecil bajó la mirada, tomó un sorbo de té y una hermosa sonrisa curvó sus labios mientras explicaba con voz tranquila y pausada: "Usted no es nuestro invitado".
Tras decir esto, colocó la taza de té sobre el plato y dijo con voz tranquila: "Isri, ya pueden irse".
Islam hizo una reverencia y dijo: "Sí".
Sesil se levantó del taburete y echó un vistazo al grupo de payasos: "No dejen entrar cosas raras la próxima vez".
Isri hizo una reverencia, con una sonrisa asomando en sus labios. "Lo entiendo, joven amo. Tendré cuidado."
Tras hablar, cuando volvió la mirada hacia Rice, sus ojos ya habían recuperado su frialdad.
"Por favor, pase, la puerta está allí."
Capítulo veintiséis
Rice se estaba poniendo claramente ansioso, sus ojos iban de un lado a otro entre Cesil e Isrith, sin saber por dónde empezar.
“¡Pero ese título!”, exclamó Rice, con la cabeza gacha y los ojos cerrados.
Cecil se detuvo a mitad de camino, se dio la vuelta, miró a Rice y le dijo en voz baja: "No eres digno".
Un grupo de personas pedantes que solo se preocupan por sus propios intereses.
Sehir ni siquiera miró a sus subordinados. Regresó a su habitación, se acurrucó en la cama y se durmió al instante. Quizás por los nervios, Sehir durmió desde el mediodía hasta la mañana siguiente.
Abrí los ojos con pereza, me incorporé y oí a Isri hablar a mi lado.
"Joven amo, la Reina lo ha invitado a una noble fiesta en el jardín. Ya le he preparado la ropa."
Sehir se secó la cara con una toalla, despejándose un poco. Miró la ropa que Isri tenía en la mano y luego se sentó en la cama.
—¿Dónde está? —Ceshir abrió los brazos, dejando que Isri hiciera lo que quisiera.
Isri sonrió con satisfacción, se quitó un guante y colocó su mano sobre la frente de Sehir: "Por el lago Osetia".
Luego, apartó la mano y ayudó discretamente a Sehir a cambiarse de ropa. El lago Osei es un famoso lago de cisnes en el continente de Asia Occidental y es el lugar favorito de la actual reina, por lo que no sorprende que haya elegido este sitio.
—
El aire frío del exterior se sentía como cuchillas de hielo clavándose en su rostro, y Cecil aceleró el paso para entrar en el carruaje, encogiéndose hasta quedarse en un rincón.
El lago Osay no estaba lejos de la mansión. Las calles estaban cubiertas de nieve blanca, producto de la nevada de la noche anterior. Por fin había calentado un poco, y Sehir sacó las manos de su capa.
Mucha gente ya ha llegado al lago Osetia, con todo tipo de carruajes tirados por caballos aparcados a lo lejos, y comida y bebida para la visita del día ya dispuestas a orillas del lago.
Solo aquellos a quienes la Reina les había concedido permiso podían entrar en el lago Osetia, y todos los jóvenes amos, damas, sirvientes y doncellas debían permanecer en el perímetro exterior.
Al tener poco contacto con forasteros, Sehir estaba algo nervioso. Miró a Isri, que estaba afuera, pero de repente una figura se interpuso entre él y la multitud.
«¡Duque Cretis! ¡Cuánto tiempo!». La reina llevaba hoy un vestido blanco y su rostro seguía cubierto por un velo blanco.
Cecil se sobresaltó, pero se recompuso, se quitó el sombrero e hizo una reverencia, diciendo: "Majestad, está usted tan hermosa como siempre".
Cecil podía recitar esas palabras de sonido elevado casi de memoria. Cuando la Reina le dirigió sus primeras palabras, ya podía sentir las miradas hostiles a su alrededor, y no pudo evitar chasquear la lengua para sus adentros.
"¿Te gustaría ir a dar un paseo en bote juntas?", invitó la Reina a Sehir, e inmediatamente todas las miradas, incluso las de quienes estaban en la periferia, se dirigieron hacia Sehir.
Después de todo, en Asia Occidental todo el mundo sabe que esta reina es notoriamente distante y que nunca sonríe a nadie, y mucho menos extiende una invitación como esta.
Sehir se sentía incómodo al ser observado, pero mantuvo la misma sonrisa en su rostro.
—Lo siento, Su Majestad, le ruego que me perdone por no poder acompañarle hoy en barco. Me he resfriado —explicó Cecil, haciendo una reverencia.
Aunque la gente que estaba cerca no hablaba en voz alta, aún se podía oír un murmullo de sorpresa.
¡Se atrevió a rechazar a la Reina! ¡Qué descaro!
Algunas personas ya observaban con expectación, pero la Reina simplemente frunció ligeramente el ceño, suspiró y dijo: "Entonces, la próxima vez".
—Gracias por su comprensión —respondió Sehir.
Después de que la Reina se marchara lejos, las cosas volvieron a la normalidad y Cecil pudo respirar aliviado.
Acudió a la fiesta en el jardín porque vio la ventaja de que los sirvientes no podían entrar; era una oportunidad de oro que no podía desaprovechar bajo ningún concepto.
Sehir cogió con displicencia una copa de vino de la mesa, se mezcló entre la multitud y se dirigió lentamente hacia una zona menos concurrida.
"Duque Cretis, por favor, espere un momento." De repente, una voz llamó a Cecil desde atrás.
Cecil frunció ligeramente el ceño y estaba a punto de fingir que no había oído nada y seguir corriendo cuando la voz de repente se hizo unos decibelios más fuerte, y las mujeres que estaban junto a la voz también voltearon a mirar.
Para evitar llamar la atención de nuevo, Sesil apartó la mirada: "¿Qué ocurre?"
Al ver el rostro de Cecil, las damas no pudieron resistirse y se agolparon a su alrededor.
"Su Gracia, hoy es una fiesta en el jardín, solo estamos charlando." La voz se escuchó de nuevo.
Era un joven amo de rasgos delicados y cabello rubio como el de Cecil, pero sin su pureza. Las muchachas que lo rodeaban se apartaron de detrás de Cecil al verlo.
"¿De qué quieres hablar?"
—¿Es tu mayordomo el que está afuera? Noté que su mirada estaba fija en ti —dijo el joven amo con una leve sonrisa, mientras miraba hacia Isri, que se encontraba en el perímetro exterior.
Sehir miró en esa dirección, sintió un nudo en la garganta e instintivamente dio un paso atrás.
—¿Hay algún problema? —preguntó Sehir, apartando la mirada.
“No hay problema.” El joven amo sonrió, con un destello de burla en los ojos: “Pero que un perro te mire así está verdaderamente por debajo de tu dignidad.”
Cecil frunció ligeramente el ceño, y su mirada se volvió fría. No sentía la menor simpatía por el joven amo que tenía delante.
“Aunque sea un perro, sigue siendo mi perro, el perro de Cretis. Este perro ni siquiera te mira bien”. La mirada de Cecil se volvió aún más fría mientras observaba a la persona que tenía delante.
"Un duque es un duque, incluso sus palabras son tan mordaces." El joven amo rió en lugar de enfadarse: "Olvidé presentarme, soy Lin Ge."
Mientras hablaba, Ling se dio la vuelta y sacó dos copas de vino de detrás de él, sonriendo a la chica que estaba detrás: "Por cierto, puedes llamarme Conde Ling".
Las chicas intercambiaron miradas y luego se alejaron un poco más.
Linger le entregó el vino tinto que tenía en la mano a Cecil: "¿Por qué Su Gracia sigue bebiendo bebidas tan infantiles? Esto seguramente le hará querer volver una y otra vez".
Sehir echó un vistazo al vino tinto que Ling sostenía en la mano, pero no lo tomó. El rostro de Ling se ensombreció al instante, un atisbo de desdén brilló en sus ojos, pero su voz denotaba una profunda indignación.