Die Untergebenen von Shu Qingwan handelten schnell und um 3 Uhr morgens hatten sie Yunyans Leichnam geborgen.
Noch vor Tagesanbruch standen Shu Qingwan und Lian Yi auf und führten unter Sternen und Mond den Anführer der Attentäter und Yunyans Überreste zu dem Markt, wo das Holzschwert hergestellt worden war.
Als sie den Markt erreichten, begann der Himmel gerade aufzuhellen. Die Hähne auf dem Markt überboten sich mit Krähen, als fürchte jeder einzelne, als Letzter zu krähen und vor der Herde an Ansehen zu verlieren.
Heute ist wohl wieder kein Markttag. Obwohl ein paar Fußgänger auf der Straße unterwegs sind, wirkt die Atmosphäre immer noch sehr verlassen.
Die umliegenden Gebäude und die Einrichtung sind über die Jahre weitgehend unverändert geblieben. Shu Qingwan führte die Gruppe auf die Straße und fand, ihrem Gedächtnis folgend, schnell die kleine Schmiede, in der sie früher Holzschwerter gefertigt hatte.
Ja, der Vater, den der Anführer der Attentäter erwähnte und der sie adoptiert hatte, war der Schmied, der Shu Qingwan beibrachte, wie man Holzschwerter herstellt.
Sie bedankte sich beim Eisengießer und sagte, dass sie ihm etwas zurückgeben würde, wenn sich ihr in Zukunft die Gelegenheit dazu böte.
Doch damals hätte sie sich nie vorstellen können, dass ihr auf diese Weise Genugtuung widerfahren würde, und sie hätte auch nie gedacht, dass die Tochter, von der der Schmied sprach und die ungefähr so alt war wie sie, in Wirklichkeit Yunyan war, die von ihnen und Zhong Qiqi gezwungen wurde, in den Brunnen zu springen.
Als sie schließlich den Eisengießermeister mithilfe der Informationen über den Anführer der Attentäter ausfindig machte, war es bereits zu spät.
Als Shu Qingwan die Tür erreichte, stieg sie ab und ging zu der fest verschlossenen Holztür neben dem Ofen, an die sie klopfte.
Bald darauf erschien etwas Licht im Inneren, und dann ertönte von drinnen die tiefe Stimme eines Mannes mittleren Alters: „Wer ist da? Brauchen Sie so früh etwas?“
Shu Qingwan bewegte die Lippen, aber es kam kein Laut heraus. Sie hob nur die Hand und klopfte erneut.
Lianyi bemerkte das Zögern in Shu Qingwans Gesichtsausdruck und Bewegungen, trat hinter Shu Qingwan und stellte sich zu ihr, als wolle er sie trösten.
Das Klopfen hallte eine Weile durch die Holztür, dann war ein leichter Schritt zu hören. Die Tür quietschte und gab den Blick auf ein Gesicht frei, das zwar Spuren des Alters aufwies, aber nicht besonders alt wirkte.
Der Mann aus der Eisengießerei, der die Tür öffnete, war noch immer einfach gekleidet und sah nicht anders aus als die gewöhnlichen Dorfbewohner, die ihren Lebensunterhalt verdienten, aber in seinen Augen lag ein entschlossener Ausdruck, der sich von dem der arbeitenden Dorfbewohner unterschied.
Sein Blick glitt zunächst misstrauisch über Lian Yi, dann sprang er zu Shu Qingwans Gesicht: „Du bist...?“
Bevor Shu Qingwan antworten konnte, erkannte sie der Gießereimeister: „Ach, du bist es, kleines Mädchen. Ich hätte nicht gedacht, dass du zu einer so schönen jungen Dame herangewachsen bist.“
Shu Qingwan summte zustimmend, ihr Tonfall war von Schuldgefühlen durchzogen: „Es ist schon lange her.“
„Ich bin heute gekommen, um sie euch zurückzubringen“, sagte Shu Qingwan und bedeutete ihren Untergebenen, den Leuten aus der Kutsche zu helfen. „Es tut mir wirklich leid, euch wieder unter diesen Umständen zu sehen.“
Das Lächeln des Eisengießers verschwand allmählich, als er den Krug betrachtete, den Shu Qingwan seinem Untergebenen abgenommen hatte, und fragte: „Was ist das?“
Shu Qingwan verzog leicht die Lippen, antwortete aber dennoch wahrheitsgemäß: „Ihre Tochter.“
Der Schmied nahm ausdruckslos den Krug entgegen und blickte dann zu dem Attentäteranführer hinter ihm, dem man gerade vom Wagen half und der ein Bein fehlte. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Was ist passiert?“
Shu Qingwan sagte schuldbewusst: „Es tut mir wirklich leid. Da meine Pläne von denen der Familie Pei abwichen, erfuhr ich erst von ihrer Beziehung zu Ihnen, nachdem ich sie verletzt hatte.“
"Es tut mir leid, dass ich nicht mein Bestes getan habe, um mich bei dir zu revanchieren."
Nach all dem erzählte Shu Qingwan dem Schmied wahrheitsgemäß, was zwischen ihr, Yunyan und dem Anführer der Attentäter vorgefallen war. Abschließend riet sie ihm: „Jetzt, da dein Sohn uns am Leben gelassen hat, wird Pei Yanfeng, sollte er davon erfahren, die Sache nicht auf sich beruhen lassen.“
„Sie sollten die frühen Morgenstunden nutzen und Fuyan City mit Ihrem Sohn verlassen.“
Der Schmied, der Yunyans Leichnam hielt, wandte seinen Blick dem Anführer der Attentäter zu, der neben der Kutsche stand. Nach kurzem Zögern ging er um Shu Qingwan herum und steuerte auf den Anführer der Attentäter zu.
Er blickte den Anführer der Attentäter an, der beschämt den Kopf senkte, und sagte mit kalter Stimme: „Du hast deinen Meister verraten?“
Der Anführer der Attentäter sagte kein einziges Wort und senkte den Kopf noch weiter.
Der Schmied hielt Yunyans Knochenurne in der einen Hand und zog mit der anderen Hand plötzlich das Schwert aus der Hand des maskierten Anführers: „Wie habe ich dich seit deiner Kindheit unterrichtet? Wie konntest du nur so etwas tun und deinen Meister verraten?“
„Ich habe euch Geschwistern gesagt, ihr sollt euch nicht in die Konflikte zwischen Adelsfamilien einmischen, aber ihr habt darauf bestanden. Jetzt, wo ihr unter dem Schutz eures Herrn steht, tut ihr etwas so Illoyales und Unrechtes.“
Als Shu Qingwans Untergebene sahen, wie der Schmied sein Schwert zog, umklammerten sie alle die Griffe ihrer Schwerter fest. Glücklicherweise gab Shu Qingwan ihnen ein Zeichen, nicht überstürzt zu handeln, und sie zogen ihre Hände zurück.
"Vater, es tut mir leid." Der Anführer der Attentäter hob den Kopf nicht, sondern antwortete nur mit gedämpfter Stimme.
Der Schmied hob das Schwert in seiner Hand: „Dann gebt Vater nicht die Schuld. Wir müssen der Familie Pei eine Erklärung geben.“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, schwang der Schmied sein Schwert blitzschnell zweimal. Gerade als sich vor Überraschung über die Aktion des Schmieds die Herzen aller Anwesenden zusammenkrampften, fiel mit dem Geräusch eine große Büschel schwarzer Haare zu Boden.
Bei näherem Hinsehen erkannten alle, dass der Schmied dem Anführer der Attentäter nicht den Kopf, sondern nur die Haare abgeschnitten hatte.
In diesem Moment waren die restlichen Haarwurzeln des Anführers der Attentäter weniger als drei Zoll lang, und sein langes, schwarzes Haar, das ihm bis zur Taille reichte, war so kurz geschnitten worden, dass es fast seine Kopfhaut berührte.
Gerade als alle fassungslos waren, winkte der Schmied mit der Hand und warf das Schwert, das er in der Hand gehalten hatte, nach kurzer Zeit zurück in die Scheide des maskierten Anführers.
Mit diesem „Zisch“-Geräusch kamen alle wieder zur Besinnung.
Lianyi verspürte plötzlich einen Stich der Betroffenheit. Angesichts seiner Schnelligkeit und seines Könnens – wäre er es gewesen, der sie damals ermordet hätte –, wäre sie sicherlich nicht so oft entkommen können, und sie wäre womöglich bereits wieder mit Ruan Lin in der Unterwelt vereint.
Noch bevor sich ihre Gefühle gelegt hatten, sah sie, wie der Anführer der Attentäter sein kurzes Haar berührte, dann erbleichte, seine Glieder schlaff wurden und er zu Boden sank.
Es dauerte lange, bis er sich erholt hatte, und er sagte mit zitternder Stimme: „Danke, Vater, für deine Barmherzigkeit.“
Der Schmied hob den Blick und schaute zum immer heller werdenden Horizont: „Unsere Körper und Haare sind uns von unseren Eltern gegeben, und wir sollten nicht verurteilt werden, wenn wir unschuldig sind. Nun schneide ich euch die Haare ab, was als Sühne für eure Sünden angesehen werden kann.“
„Von diesem Moment an werden vergangene Ereignisse vergeben.“
In der Antike schätzten die Menschen ihr Haar ebenso hoch wie ihr eigenes Leben. Der Verlust der Haare galt als extreme Strafe, eine noch größere Beleidigung, als von fünf Pferden zerrissen zu werden.
Als Lianyi den Anführer der Attentäter am Boden liegen sah, der eine kleine Strähne kurzen Haares umklammerte und vor Schmerzen litt, war er hin- und hergerissen zwischen Dankbarkeit, dass er mit dem Leben davongekommen war, und Mitleid mit ihm, weil er seinen größten Glauben verloren hatte.
Nach einem Moment der Stille drehte sich der Schmied um, senkte leicht den Kopf und sagte zu Shu Qingwan: „Ich danke Ihnen, dass Sie meinen Sohn aus Respekt vor mir verschont und die Angelegenheiten seiner Mutter für ihn untersucht haben.“
„Ihr Schicksal ist nicht Ihre Schuld, und Sie sollten sich keine Vorwürfe machen. Von dem Moment an, als sie dem jungen Meister Pei freiwillig folgten, hätten sie auf ein solches Ende vorbereitet sein müssen.“
„Der jetzige Zustand ist das Ergebnis ihrer eigenen Entscheidungen.“
„Vielen Dank für Ihr Verständnis“, sagte Shu Qingwan, zog einen großen Beutel Silber von ihrem Körper und reichte ihn dem Schmied. „Es wird hell. Sie sollten so schnell wie möglich verschwinden, bevor Pei Yanfengs Männer es herausfinden.“
„Dies ist nur eine kleine Geste meiner Wertschätzung; ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel.“
Als Lianyi die anhaltende Schuld in Shu Qingwans Augen sah, holte sie alle Silberscheine hervor, die sie besaß, und reichte sie ihr mit den Worten: „Nimm diese mit; die Reise könnte lang sein, und du könntest Geld für viele Dinge brauchen.“
Die Eisengießerei zögerte einen Moment, lehnte dann aber nicht allzu sehr ab: „Dann danke ich Ihnen, meine Damen.“
Lianyi war etwas überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass diese Person, obwohl sie als Mann verkleidet war und mit männlicher Stimme sprach, schon nach wenigen Blicken erkennen würde, dass sie eine Frau war.
Sie folgte Shu Qingwans Bewegungen und legte dem Schmied die Silbermünzen in die Hände. Dann lächelte sie leicht und hörte Shu Qingwan sagen: „Du kannst diese Kutsche vorerst benutzen, sonst ist sie zu langsam und Pei Yanfeng könnte uns einholen.“
Die Eisengießerei dankte Shu Qingwan erneut. Nachdem er dem Anführer der Attentäter zusammen mit dem maskierten Anführer in die Kutsche geholfen hatte, zögerte er einen Moment, drehte sich dann um und fragte: „Ist das die Person neben Ihnen, der Sie ein Geschenk überreichen wollten?“
Shu Qingwan zögerte nicht und antwortete selbstverständlich: „Ja.“
Das lange verschollene Lächeln des Gießereimeisters kehrte endlich zurück: „Du bist immer noch so unkompliziert wie eh und je, genau wie deine Mutter.“
"Sie kennen meine Mutter?", fragte Shu Qingwan etwas überrascht.
„Ihr zwei seid wie Pech und Schwefel.“ Das Lächeln des Schmieds wurde breiter, als ob er sich an schöne Erinnerungen aus der Vergangenheit erinnerte. „Wo wir gerade von unserer Bekanntschaft sprechen, das ist lange her, als sie noch ein Kind war … Wäre ich damals so mutig gewesen wie du, wäre vielleicht alles anders gekommen … Aber egal, es ist Vergangenheit, lass uns nicht mehr darüber reden.“
Der Schmied zögerte einen Moment, schien zu zögern, fragte aber dennoch: „Geht es ihr gut im Haus der Familie Shu?“
Shu Qingwan schüttelte den Kopf: „Meine Mutter starb im Jahr nach meiner Geburt, im Jahr, in dem sie meinen Vater heiratete.“
„Also … er ist verstorben?“ Ein Anflug von Überraschung huschte über die Augen des Schmieds, doch er wich schnell einem leeren Ausdruck. „Also, er ist tot. Ich dachte …“
„Es war alles meine Schuld, alles meine Schuld, aber jetzt ist alles vorbei... Es ist alles Vergangenheit.“
Der Schmied murmelte einen Moment vor sich hin, dann stieg er auf einen niedrigen Hocker in die Kutsche. Ohne Wertgegenstände aus dem Haus mitzunehmen, fuhr er mit Yunyans Leichnam und seinem verkrüppelten Sohn davon.
Ob es nun Lianyis Einbildung war oder nicht, sie hatte das Gefühl, dass der Rücken des Schmieds, als er auf die Kutsche stieg, unerklärlicherweise etwas älter aussah.
*
In den folgenden Tagen übergaben Lianyi und Shu Qingwan alle verfügbaren Beweise, darunter auch den Attentäter, den Lianyi zuvor von dem maskierten Mann hatte abführen lassen. Dies ermöglichte schließlich die erfolgreiche Verhaftung von Li Shaoheng.
Es ist etwas schade, dass Li Shaohengs Taten die Familie Li nicht mit in den Abgrund gerissen haben.
Um sich aus der Situation herauszuhalten, opferte die Familie Li klugerweise einen Bauern, um den König zu retten. Sie setzte den größten Teil ihres Vermögens ein, um die Fäden zu ziehen, und schaffte es letztendlich, ihre gesamte Familie zu retten; nur Li Shaoheng wurde verhaftet.
Allerdings litt auch die Familie Li sehr darunter, da die meisten ihrer Geschäfte in Fuyan City geschlossen wurden und sie sich offiziell aus dem Wettbewerb um den Status kaiserlicher Kaufleute zurückzog.
Bevor Li Shaoheng verurteilt wurde, beschlossen Lianyi und Shu Qingwan, ins Gefängnis zu gehen, um Li Shaoheng zu treffen und herauszufinden, ob sie von Pei Yanfeng und dem Drahtzieher hinter dem Ganzen irgendwelche Informationen erhalten könnten.
Shu Qingwan bestach die Gefängniswärter, brachte etwas zu essen mit und passierte, verkleidet, problemlos die verschiedenen Kontrollpunkte des Gefängnisses.
Der Gefängniswärter führte sie in die Nähe von Li Shaohengs Zelle und wies sie vor seinem Weggang an: „Sie sollten sich beeilen. Li Shaoheng ist ein Schwerverbrecher, und Sie können es sich nicht leisten, zu viel Zeit zu verlieren.“
Als der Gefängniswärter Shu Qingwans Worte „Ich weiß, danke“ hörte, wog er den Silberbarren in seiner Hand und ging zufrieden davon.
Als der Gefängniswärter weit weg war, näherten sich Lianyi und Shu Qingwan der Zelle und täuschten Besorgnis vor.
Als Li Shaoheng den Lärm hörte, sprang er auf. Auf halbem Weg bemerkte er, dass die beiden draußen Stehenden Shu Qingwan und Lian Yi waren. Er hielt kurz inne und trat dann mit einem kalten Lächeln näher: „Oh? Sind das nicht Fräulein Shu und Jungmeister Ruan? Was führt Sie hierher?“
Lianyi und Shu Qingwan wechselten einen Blick, reagierten aber nicht auf Li Shaohengs Worte. Stattdessen hockten sie sich hin, nahmen die Gebäckstücke aus der Essensbox und reichten sie in die Zelle.
Wie sie vermutet hatten, war es zwischen Li Shaoheng und Pei Yanfeng bereits zu einem Zerwürfnis gekommen, und Pei Yanfeng hatte Li Shaoheng tatsächlich nicht die Identität der Frau im Kleid verraten.
Während dieser Zeit, sei es aufgrund von Pei Yanfengs schwerer Verletzung oder aus einem anderen Grund, übergab er nicht nur die gesamte Macht in seinen Händen an Pei Yanyi, sondern unternahm, wie mit Shu Qingwan vereinbart, auch vordergründig keine Maßnahmen gegen Lianyi.
Shu Qingwan erkundigte sich auch privat nach Pei Yanfengs ungewöhnlichem Verhalten gegenüber Pei Yanyi, erhielt aber keine brauchbaren Hinweise.
Ursprünglich war diese Harmonie perfekt für Lianyi und Shu Qingwan. Schließlich hatten sie so viel durchgemacht und waren verletzt, sodass sie die Auszeit dringend brauchten. Doch aus irgendeinem Grund spürten sie, dass etwas nicht stimmte, konnten es aber nicht genau benennen.
Li Shaoheng betrachtete die drei oder vier Teller mit Gebäck, die hereingebracht worden waren, und spottete: „Ihr glaubt doch nicht im Ernst, dass ich das Zeug essen würde, das ihr mitgebracht habt, oder?“
"Verschwende nicht deine Energie. Egal, was du mit dem Essen machst, ich rühre es nicht an. Ich werde hier früher oder später verschwinden."
Nachdem sie ihren vorgetäuschten Besuch beendet hatte, klatschte Lianyi in die Hände und stand auf: „Wollt ihr immer noch hinausgehen? Plant ihr, euch auf die Familie Li zu verlassen, die begierig darauf ist, die Verbindungen zu kappen und zu fliehen, oder auf Pei Yanfeng und seine Leute, die die Zusammenarbeit mit euch bereits abgebrochen haben?“
„Du…!“, rief Li Shaoheng wütend aus, beruhigte sich dann aber: „Ruan Linyi, sei nicht so überheblich! Du wirst es früher oder später bereuen!“
Lian Yi lächelte gelassen: „Was heißt denn ‚früher oder später‘? Heute Abend oder morgen früh? Sag es mir deutlich, ich warte.“
„Du weißt es nicht, oder? Pei Yanfeng, auf dessen Rettung du so sehnsüchtig gewartet hast, hat dich von Anfang an ausgenutzt. Glaubst du etwa, er würde riskieren, selbst verdächtigt zu werden, indem er den ganzen Weg zurücklegt, um dich zu retten, jetzt, wo du ihm nichts mehr wert bist?“
"Hmpf! Er wird bestimmt versuchen, mich zu retten...", sagte Li Shaoheng, hielt dann aber plötzlich inne und wechselte das Thema: "Du versuchst, mich hereinzulegen, aber ich falle nicht darauf herein."
Auch wenn Li Shaoheng seinen Satz nicht beendete, reichte dieser erste Satz aus, um zu beweisen, dass Li Shaoheng, genau wie Lian Yi und Shu Qingwan vermutet hatten, möglicherweise etwas gegen Pei Yanfeng in der Hand hatte.
Darüber hinaus waren Li Shaohengs Kleider relativ sauber, und das Gefängnis war trocken und ordentlich, und es herrschte kein Mangel an Lebensmitteln, was darauf hindeutet, dass er tatsächlich bestochen wurde. Es ist nur unbekannt, ob Pei Yanfeng zu den Bestochern gehörte.
Als Li Shaoheng sich wieder beruhigt hatte, provozierte Lianyi ihn weiter: „Zhong Qiqis Dienstmädchen Yunyan gehört doch eigentlich zu euren Leuten, oder?“
Li Shaoheng zögerte einige Sekunden, dann gab er trotzig zu: „Ja, sie gehört mir, na und?“
„Nichts Besonderes.“ Lian Yi zuckte leicht mit den Achseln und sagte beiläufig: „Ich wollte dir nur sagen, dass du wahrscheinlich nicht wusstest, dass sie früher Pei Yanfengs Vertraute war.“
Ein Riss huschte schließlich über Li Shaohengs Gesicht, und es dauerte lange, bis er ihn verbergen konnte: „Na und, wenn… na und?“
Li Shaoheng war sich dieser Angelegenheit tatsächlich nicht bewusst.
Lianyi dachte einen Moment nach und tat dann überrascht: „Oh, du und Pei Yanfeng habt also so ein gutes Verhältnis. Du weißt, dass er dich ausnutzt, aber du bist trotzdem bereit dazu. Ich bewundere dich wirklich.“
„Pei Yanfeng verfolgt einen cleveren Trick. Er hat zuerst jemanden in Ihrer Gegend platziert, sich dann von Ihnen die Person ausliefern lassen und sie anschließend an Zhong Qiqi übergeben. So wird er, selbst wenn später etwas passiert, nicht verdächtigt. Bei den Ermittlungen wird man nur Sie finden.“
Li Shaohengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich sichtlich: „Was geht dich das an! Ich mache es gern.“
Li Shaoheng hätte sich nie vorstellen können, dass Yunyan jemand war, den Pei Yanfeng in seinem Namen eingeschleust hatte.