Solo en la quietud extrema, la flor es más bella

【texto】

Capítulo 1

A principios de la primavera, todo parecía un poco desolado, pero la vitalidad ya era innegable; los pájaros empezaron a cantar y la hierba marchita brotó con tiernos capullos.

Xiao Zhu se vistió y fue a la cocina a ayudar. Encendió el fuego, prendió la estufa, tomó un puñado de arroz y vertió varios cucharones grandes de agua para preparar las gachas. En la actualidad, rara vez entraba en la cocina, pero, sorprendentemente, en la antigüedad, fue la primera en aprender a cocinar.

Su casa era simplemente un pequeño patio, pero era bastante conocida en el pueblo.

Mi padre era herrero, lo que hoy en día se consideraría un cargo público, ya que la herrería estaba regulada en aquella dinastía. Aunque también forjaba espadas, era algo muy poco común. Como él mismo decía, se necesitaban materiales adecuados; los materiales comunes, incluso forjados, no resistirían el proceso de forja.

Mi madre era hija del maestro de la escuela privada del pueblo. Era de aspecto normal y de tez morena, pero era amable y bondadosa con todo el mundo.

Tiene dos hermanos mayores. Su hermano mayor, Li Jian, trabaja como herrero con su padre, y su segundo hermano, Li Feng, da clases en una escuela privada con su abuelo materno. También tiene una hermana mayor, Li Mei, que se casó con Zhang Erhu, el segundo hijo del jefe de la aldea vecina de Zhang. Ahora tienen una hija.

Ella no sabía por qué había venido. Si bien se había quejado de lo difícil que era levantarse a las seis de la mañana en invierno y tomar un autobús durante más de una hora para ir al trabajo, y deseaba poder regresar a la antigüedad y ser una mujer que no tuviera que preocuparse por nada y pudiera ser mantenida por su marido, eso no significaba que realmente quisiera venir.

Lo más desconcertante era que nadie parecía darse cuenta de que no era la Xiaozhu original, o quizás se parecía aún más a alguien de esa época que la propia Xiaozhu. Por sus conversaciones ocasionales, solo sabían que Xiaozhu era callada, algo retraída y a veces hablaba sola, pero estaba sana, nunca enfermaba y nunca ocurría nada extraño. Entonces, ¿por qué había terminado en ese cuerpo mientras dormía? No lograba comprenderlo, así que simplemente dejó de pensar en ello.

Todo sucede por una razón, y quizás no saberlo sea una bendición. Sus padres la trataron bien, y la familia dependía de los ingresos de su padre y su hermano mayor para subsistir, viviendo una vida cálida y cómoda. En tiempos modernos, era huérfana, así que estaba contenta. Aunque su comida y ropa eran sencillas, y aunque la higiene distaba mucho de ser ideal, por fin tenía un hogar.

A veces pensaba que tal vez solo había sido un sueño, y que al despertar, estaría de nuevo en su pequeña habitación alquilada, llevando una vida ajetreada, charlando informalmente con sus compañeros y luchando por el próximo ascenso. Pero con el paso del tiempo, empezó a sentir vagamente que esa era su vida real, y que todo en el mundo moderno no era más que un sueño.

Llevaba dos años en ese lugar. El año pasado, durante el Festival de Primavera, su madre le regaló un trozo de seda roja y se dio cuenta de que tenía catorce años. En aquella época, a los catorce años ya se consideraba a la mayoría de edad y era hora de empezar a preparar su dote.

Capítulo dos

Las gachas estaban hirviendo en la estufa, así que Xiaozhu se entretuvo cocinando al vapor unos bollos de verduras silvestres. Luego sacó un tazón pequeño y escogió algunas verduras encurtidas. Todo estaba listo, y los bollos probablemente ya estaban lo suficientemente calientes. Rápidamente fue a llamar a su familia para que vinieran a comer.

Los padres siempre estaban juntos. Aunque el padre era herrero, era mucho más guapo que la madre. La tez clara de Xiaozhu seguramente la heredó de su padre.

El hermano mayor siempre iba a la herrería que estaba frente a la casa para encender la fragua mientras Xiaozhu preparaba el desayuno antes de venir; el segundo hermano siempre repasaba las lecciones que había aprendido en la escuela privada después de levantarse, y solo iba a comer cuando Xiaozhu lo llamaba.

Xiaozhu sirvió las gachas de avena a la familia, y luego los cinco comieron y charlaron juntos.

En ese momento, Xiaozhu permanecía en silencio. Al principio, para ocultar que no era ella. Más tarde, se dio cuenta de que la verdadera Xiaozhu también era así y no supo qué decir. Poco a poco, se acostumbró a escucharlas hablar desde un lado.

Aunque no lo dijo, se sentía muy natural. Sabía que sus padres y su hermano la querían mucho, a diferencia de aquella bulliciosa gran ciudad donde todos se mostraban excesivamente efusivos al encontrarse, intercambiando cumplidos y preguntándose por los demás. Pero lo que realmente les importaba era con quién había hablado el jefe el día anterior, quién recibiría una bonificación mayor y quién se había comprado una casa o un coche.

"Xiaozhu, tu abuelo materno cumple 60 años dentro de diez días. Tu padre está muy ocupado con el trabajo en el condado y no puede ausentarse estos días. ¿Por qué no van tú y tu madre primero? Quédense allí unos días y de paso, saluden a su tío", le dijo Chen a su hija con una sonrisa.

¿Tío? Xiaozhu siempre había creído que su madre era la única hija de su abuelo materno, pero desconocía que también tuviera un tío. No había oído a nadie mencionarlo en las visitas a su abuelo materno durante los últimos dos años.

«¿Y qué hay de la comida de papá y hermano...?» Xiaozhu miró a su madre, sabiendo que su abuelo materno la quería muchísimo. Su madre iba allí todos los meses, pero ella iba con su segundo hermano y regresaban el mismo día. Nunca antes había estado allí varios días seguidos.

—Xiaozhu, no te preocupes —dijo el hermano mayor, dándole una palmadita suave en el hombro, y luego extendió la mano para coger un pan de maíz—. La tía Li, la vecina, puede ayudar a prepararlo; solo necesitamos el arroz y la harina. Podrás pasar un buen rato en casa del abuelo un par de días. Además, los alumnos del abuelo van a visitarlo por su cumpleaños estos días.

Xiao Zhu asintió, sosteniendo las gachas, y comprendió vagamente.

Pensando en la seda roja que guardaba en su armario, y luego mirando a su madre, siguió bebiendo sus gachas de avena, y mientras ordenaba, escuchó a su padre asignarle algunas tareas a su hermano mayor.

De vuelta en su casita, Xiaozhu sonrió. Parecía que sus padres estaban planeando su boda.

En el pueblo hay pocos hombres jóvenes; la mayoría son jornaleros de larga duración para la familia Li. Unas pocas familias poseen dos acres de tierra, pero son analfabetas.

Entre los habitantes de la aldea de Lijia que tenían aproximadamente la misma edad que Xiaozhu, sus padres probablemente no encontraron a nadie que les gustara. Pensaban que había muchos jóvenes en la aldea de su abuelo materno y que encontrar a alguien de una familia normal con buena personalidad les facilitaría la vida.

Después de todo, Xiaozhu no era como su hermana mayor, Xiaomei. Xiaomei era guapa y capaz, y bastante famosa en los pueblos, con muchos admiradores. Cuando Xiaomei cumplió catorce años, dijo que se casaría con quien le regalara una piel de tigre y se quedara tres noches frente a su ventana.

Resulta que el segundo hijo del jefe de la aldea sí que dirigió a un grupo de personas a cazar un gran tigre, obtuvo su piel y luego se quedó tres días fuera de la ventana antes de casarse con Xiaomei. Su relación fue muy buena después del matrimonio, y su hija, Hu Niu, era inteligente y adorable.

En contraste, Xiaozhu siempre pasó desapercibida. Tres años menor que Xiaomei, no aparentaba catorce años, sino doce. Era menuda y de aspecto sencillo, pero afortunadamente tenía la piel clara y rasgos regulares. Era tranquila y amable, por lo que resultaba agradable a la vista.

Xiaozhu solía ser autista, pero después siguió siéndolo. Todavía no le gustaba salir ni hablar, y no reconocía a los jóvenes.

Ese día, su madre le dio una cinta de seda roja, sin preguntarle si tenía alguna familia preferida. Simplemente le acarició la cabeza y dijo: «Xiaozhu, sé que eres una buena niña. Sin duda te encontraré una buena familia». Ella la miró con la mirada perdida, y solo pudo decir: «Todavía soy pequeña...»

Sus padres la querían muchísimo, y aunque no lo decían, era evidente que planeaban su futuro. Su hermano mayor tenía veinte años y el menor diecinueve, pero nadie tenía prisa por que se casaran; era obvio que querían irse del pueblo. Ella también se daba cuenta de que sus dos hermanos destacaban entre los demás aldeanos. Sin duda, sus padres cuidarían bien de su hermana mayor en su vejez; solo ella, la menor, encontraría la paz una vez casada.

Xiaozhu decidió que no se opondría a nada de lo que sus padres organizaran. En aquella época, nadie se preocupaba por ella, y nadie le enseñó sobre la maldad de los corazones humanos. Lastimaba a otros para lograr sus propios deseos, y también sufría por conseguir lo que quería. En aquel entonces, pensó que tal vez los matrimonios concertados por padres y casamenteros eran, en realidad, algo bueno. ¿Cuántos padres dañarían a sus propios hijos?

Tras empacar rápidamente algunas prendas, Chen Shi también terminó y se acercó. Tomó la mano de Xiao Zhu, la escondió entre las suyas y la miró sin decir palabra. Xiao Zhu alzó la vista con curiosidad y notó que su madre la miraba con significado. Entonces sonrió y salieron juntas.

Capítulo tres

La casa de la familia Chen estaba en las afueras del pueblo. Xiao Zhu seguía a su madre, con pasos vacilantes, mientras caminaban por el camino de tierra. De vez en cuando, escuchaba a su madre decir unas palabras y observaba las flores silvestres a la orilla del camino. El viento de principios de primavera aún era frío.

—Xiaozhu, tu abuelo seguirá dando clases estos días. Puedes ir a escuchar cuando tengas tiempo. Dice que esos niños son muy buenos. Tu segundo hermano también está allí, así que no te preocupes. —Chen Shi le apretó la mano a Xiaozhu con fuerza.

—Sí, mamá, lo entiendo —respondió Xiaozhu en voz baja, sintiendo cómo el agarre de su madre en su mano se aflojaba ligeramente antes de que su madre le diera una palmadita y volviera a apretarla.

Es una gran bendición que alguien la trate como un tesoro preciado. Lleva dos años aquí y siempre siente el amor y el cariño de sus padres. Casi nunca interactúa con otras personas del pueblo. No sabe si otros padres sienten lo mismo. En su corazón, sus padres son tan diferentes a los demás, nada que ver con los supuestos ancianos que conoció en aquella época...

En cuanto llegué al camino empedrado frente a la casa de mi abuelo, vi una figura en la intersección, vestida con ropas lujosas, a diferencia de la gente del pueblo.

Al verlos acercarse, el hombre salió a saludarlos. Chen lo miró, con los ojos entrecerrados por la risa, y tiró de Xiaozhu, diciéndole: «Pensé que tu tío llegaría un par de días después, pero ha llegado incluso antes que nosotros. Xiaozhu, ven a conocer a tu tío».

"Saludos, tío." Xiaozhu no sabía cómo saludarlo, así que simplemente hizo una leve reverencia, con la mano aún en la de su madre.

"Fan'er, ¿cómo has estado últimamente?"

Xiao Zhu alzó la vista y observó a su tío. Tendría unos cuarenta años, un rostro apuesto, barba y una corona. No se parecía en nada a su madre; quizás se parecía más a su abuela fallecida. La forma en que miraba a su madre era como si no fuera una campesina algo rellenita que se acercaba a los cuarenta, sino una belleza deslumbrante, apasionada pero con un toque de represión.

«El hermano Chuanwei sigue siendo el mismo de siempre. Me ha ido muy bien aquí todos estos años. En un abrir y cerrar de ojos, mi hija menor ya tiene catorce años». Los ojos de la madre seguían sonriendo y sus palabras eran dulces. Al oír esto, Chen Chuanwei finalmente dirigió su mirada a Xiaozhu.

—¿Es esta tu hija menor? Se parece un poco a ti cuando eras joven —dijo, haciéndose a un lado para que la señora Chen y Xiaozhu siguieran caminando hacia la casa, mientras él las seguía.

La residencia Chen es considerada una de las casas mejor construidas del pueblo; las casas con techos de tejas no son comunes aquí. Tiene siete habitaciones, la más grande de las cuales es el aula a la derecha, con unas diez mesas y sillas, junto a la cual se encuentra el estudio.

Dos viejos pinos fueron plantados en el espacio abierto frente a la entrada principal, y la vivienda del propietario se ubicaba a la izquierda del vestíbulo. Toda la casa transmitía una sensación de limpieza y elegancia.

Xiaozhu adoraba sobre todo el gran bosquecillo de bambú que había detrás de la casa de su abuelo materno. En esta época del año, el bambú empezaba

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