Der Verwalter stieg eilig ab und eilte zu Shu Qingwan: „Fräulein, etwas Schreckliches ist passiert! Unser junger Herr wurde verhaftet und ins Gefängnis geworfen!“
Lianyi, die an der Tür stand, hatte die Worte der Haushälterin bereits gehört. Sie ging ein paar Schritte die Treppe hinunter und folgte Shu Qingwan: „Was ist passiert? Was hat Shu Qingwan getan, um verhaftet zu werden? Waren die Verletzungen Eurer Herrin nicht erst vor wenigen Tagen verheilt?“
„Ja, auch dieser alte Diener weiß nicht, was geschehen ist.“ Der Verwalter war den Tränen nahe vor Sorge und senkte die Stimme, um näher zu kommen: „Der junge Herr wurde zusammen mit dem jungen Herrn Cousin verhaftet, und man sagt … man sagt, sie hätten jemanden getötet …“
"Was! Ist Shu Qingyan etwa verrückt geworden?", rief Lianyi entsetzt aus.
Obwohl die Straßen nicht überfüllt waren, herrschte dennoch reges Treiben. Der Verwalter wagte nicht, viel zu sagen, aus Furcht, andere könnten ihn hören, und drängte nur: „Auch dieser alte Diener kennt die Einzelheiten nicht. Fräulein, kommen Sie so schnell wie möglich mit diesem alten Diener zurück zum Gutshof.“
„Der Meister ist soeben in Xuli City angekommen. Im Haus herrscht momentan völliges Chaos, und wir warten darauf, dass Sie zurückkommen und die Führung übernehmen.“
Shu Qingwan überlegte einen Moment lang: „Wer hat meinen Bruder mitgenommen? War es der Präfekt?“
„Das sollte es auch“, sagte der Butler eindringlich, „aber sie haben auch nichts gesagt.“
Shu Qingwan stieg in die Steigbügel, bestieg das Pferd, das die Diener der Familie Ruan für sie herbeigebracht hatten, und sagte zu dem Verwalter: „Ich verstehe. Sie können jetzt zurückgehen. Ich werde meinen Bruder fragen, was genau passiert ist.“
Bevor Shu Qingwan sich überhaupt am Bauch des Pferdes abstützen konnte, sah er, wie auch Lianyi auf das Pferd stieg, das der Verwalter gebracht hatte: „Ich werde mit dir gehen und sehen, ob ich Bruder Shu irgendwie helfen kann.“
Shu Qingwan weigerte sich nicht. Sie zog an den Zügeln, und das Pferd galoppierte in Richtung Gefängnis.
„Buchhandlung und Bücher, bereitet eine Kutsche für Verwalter Shu zur Rückkehr zum Herrenhaus vor.“ Nachdem Lianyi den Befehl gegeben hatte, spornte sie ihr Pferd an und ritt in einer Staubwolke davon, direkt hinter Shu Qingwan.
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Anmerkung des Autors:
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Kapitel 145
Die beiden erreichten den Gefängniseingang, stellten sich vor und schmuggelten eine große Menge Silbermünzen hinein. Nach langem Bitten und Zureden durften sie schließlich passieren.
Der Wärter führte sie vor Shu Qingyans Zelle. Sobald er weg war, stürzte ein junger Mann in Brokatgewändern mit zerzaustem Haar aus der Nachbarzelle herbei: „Vater! Cousin, bitte rette uns! Uns wurde Unrecht getan!“
Shu Qingwan runzelte die Stirn über die ärgerliche Stimme, ihr Blick wurde kalt und scharf.
Lianyi wusste, dass der Sprecher der „junge Herr“ sein musste, von dem Butler Shu gesprochen hatte. Sie trat die Zellentür vor dem jungen Herrn ein und schrie: „Wer ist dein Cousin? Halt endlich deine Klappe, wenn du leben willst!“
Sie hatte Shu Qingwan sagen hören, dass diese Person der Sohn von Madam Shus jüngerem Bruder sei, und da er nicht mit Shu Qingwan blutsverwandt sei, sei er natürlich auch nicht ihr Cousin.
Da Lian Yis Kleidung teuer war, schloss der junge Meister auf ihren hohen Status. Nachdem er ausgeschimpft worden war, hielt er klugerweise den Mund und blickte Shu Qingwan sehnsüchtig an.
Als Shu Qingyan, die in der Zelle neben der des jungen Meisters saß, den Lärm hörte, kletterte sie zu den Holzgittern und rief: „Qingwan! Qingwan, bitte rette mich und meinen Cousin! Wir wissen nicht, was passiert ist, wir sind wirklich unschuldig!“
Shu Qingwan näherte sich der Zelle: „Was ist genau passiert? Der Butler sagte, Sie hätten jemanden getötet. Wen haben Sie getötet?“
Shu Qingyans Gesichtsausdruck, der eben noch seine Unschuld beteuert hatte, erstarrte augenblicklich. Er warf einen Blick auf das Kleid hinter Shu Qingwan und fühlte sich etwas verlegen und zögerte zu sprechen. Schließlich stammelte er die groben Umrisse des Geschehens.
Wie sich herausstellte, war Shu Qingyan von Angst erfüllt, nachdem sein Heiratsantrag an Shu Qingwan, Pei Yanfeng zu heiraten, zurückgewiesen worden war. Je näher der Tag von Li Shaohengs Verbannung rückte, desto mehr fürchtete er, der nichts von der Beziehung zwischen Shu Qingwan und Lian Yi wusste, dass er der Nächste sein würde, der darunter leiden müsste.
Obwohl Shu Qingwan ihm zuvor gesagt hatte, dass sie Lianyis vorläufige Vergebung erwirkt habe, würde die Familie Ruan ihn in Ruhe lassen, solange er keine weiteren Probleme verursache.
Doch er fürchtete weiterhin, dass die Vergebung der Familie Ruan ihm gegenüber nur eine vorübergehende Maßnahme sei und dass sie die alte Angelegenheit in Zukunft wieder aufgreifen würden.
Daraufhin verfiel er in Depressionen und rief seinen Cousin an, um mit ihm etwas trinken zu gehen. Nachdem er sich betrunken hatte, erzählte er seinem Cousin all seine Sorgen.
Sein Cousin hatte ihm eine schreckliche Idee eingebrockt: Er sollte eine anständige Frau finden und sie Pei Yanfeng zur Frau geben. Solange die Absicht gut war, würde die Familie Pei immer vermitteln, falls die Familie Ruan ihm später Schwierigkeiten bereiten sollte.
Ohne Umschweife kontaktierten die beiden die Bordellbesitzerin und baten sie, schöne Frauen zu besorgen, sie so perfekt wie möglich zu halten, sie gut auszubilden und sie dann in die Residenz der Familie Pei zu schicken.
Die Bordellbesitzerin willigte sofort ein, kontaktierte dann aber umgehend Menschenhändler auf der Straße. Diese suchten zwei Tage lang und fanden schließlich eine schöne, alleinstehende Frau.
Die alleinreisende Frau wurde daraufhin gefasst und an eine Bordellbesitzerin verkauft.
Unerwarteterweise erwies sich die Frau als hartnäckig. Sie weinte, machte einen Aufstand und drohte sogar, sich im Bordell zu erhängen, weigerte sich aber, den Anweisungen Folge zu leisten.
Doch die Frau war zu schön, und Shu Qingyan und sein Cousin wollten nicht aufgeben. Nach langem Überlegen brachten sie sie in eine abgelegene Villa auf dem Gelände der Familie Shu, wo sie sie persönlich ausbilden würden.
Doch im Nu trat die Frau erneut in den Hungerstreik.
Schließlich war Shu Qingyan so wütend, dass er beschloss, eine weitere Frau zu kaufen, um sie Pei Yanfeng als Tribut anzubieten, während er die, die er hatte, für sich behielt.
Eines Nachts betrank sich Shu Qingyan und stürmte wie in Trance erneut in das Zimmer der Frau, um sie zu vergewaltigen. Glücklicherweise war er bereits sehr betrunken und schlief ein, bevor er sie dazu zwingen konnte.
Mitten in der Nacht wachte er durstig auf und wollte sich ein Glas Wasser holen. Kaum hatte er sich aufgesetzt, sah er eine Person, die an einem Balken des Zimmers hing.
Bei näherem Hinsehen erkannte er sie als die Frau, die er in der Nacht zuvor zu vergewaltigen versucht hatte.
Als Shu Qingyan vor Angst wie gelähmt war, schrie er um Hilfe, damit jemand die Frau herunterbrächte. Da war der Körper der Frau bereits kalt, und alle Medikamente nützten nichts mehr.
Daher blieb Shu Qingyan keine andere Wahl, als jemandem zu befehlen, die Frau in eine Matte zu wickeln und sie zu einem einsamen Ort zu tragen, um sie dort zu begraben.
Niemand ahnte, dass die Frau nicht aus einer gewöhnlichen Familie stammte. Obwohl sie nur die Tochter eines Kaufmanns war, hatte sie einen entfernten Onkel, der ein Beamter am Kaiserhof war.
Der Grund, warum diese Frau allein durch die Straßen der Stadt irrte, war ihre Unzufriedenheit mit der arrangierten Ehe, die ihre Familie für sie als Kind ausgehandelt hatte. Sie war von zu Hause weggelaufen und in die Stadt gekommen, um ihre Cousine, die sich auf die kaiserliche Prüfung vorbereitete, im Haus ihres Onkels aufzusuchen.
Noch bevor sie das Haus ihres Onkels erreichte, wurde sie auf der Straße von Menschenhändlern angegriffen und in ein Bordell verschleppt, wo sie von Shu Qingyan zur Prostitution gezwungen wurde. Von Scham und Empörung überwältigt, starb sie.
Um auf den Punkt zurückzukommen: Nachdem die Frau von zu Hause weggelaufen war, folgten ihr die Bewohner ihrer Heimatstadt. Sie gingen zum Haus ihres Onkels und stellten fest, dass sie dort nicht angekommen war. Daraufhin hängten sie überall in den Straßen Suchplakate auf.
Schließlich folgten sie den Menschenhändlern, fanden die Villa der Familie Shu und gruben die Leiche der Frau aus.
Am selben Abend erstattete die Familie der Frau Anzeige gegen Shu Qingyan bei der Präfekturbehörde der Stadt. Sie beschuldigten ihn und seinen Cousin, eine Frau entführt und zur Prostitution gezwungen zu haben. Daraufhin wurden Shu Qingyan und sein Cousin am nächsten Morgen gemeinsam inhaftiert.
Als Shu Qingyan an die Szene des Selbstmords der Frau dachte, weinte sie und versuchte zu erklären: „Qingwan, ich habe einfach... ich habe an dem Tag einfach Alkohol getrunken. Ich habe sie nicht wirklich dazu gezwungen. Ich... ich wusste wirklich nicht, dass sie... ich wusste wirklich nicht, dass es so enden würde.“
Shu Qingwan reagierte überhaupt nicht, ihre Stirn legte sich immer tiefer in Falten.
Nachdem Shu Qingwan die Geschichte gehört hatte, war ihr klar, dass Shu Qingyan nicht vergeben werden konnte. Nun galt es dringend, einen Weg zu finden, die gesamte Familie Shu zu retten.
Obwohl Shu Qingyan niemanden direkt getötet hatte und sein Verbrechen unter normalen Umständen nicht mit dem Tode bestraft wurde, lag das Problem darin, dass die Verstorbene keine gewöhnliche Frau war. Würde ihr Onkel, ein Beamter, die Sache weiterverfolgen und ein großes Aufsehen erregen, würde die gesamte Familie Shu unweigerlich darunter leiden.
Es scheint, dass die Familie Shu, wenn sie ungeschoren davonkommen will, einen Preis zahlen muss, der weit über ihre Verbrechen hinausgeht; andernfalls kann die Angelegenheit nicht friedlich beigelegt werden.
Da Shu Qingwan nicht antwortete, wurde Shu Qingyan unruhig: „Qingwan, meine gute Schwester, bitte rette deinen Bruder. Ich bin der einzige Sohn der Familie Shu.“
Shu Qingwan riss sich schließlich aus ihren Gedanken: „Du hast die gesamte Familie Shu in dieses Schlamassel hineingezogen. Wie soll ich dich denn da retten?“
„Du hast gerade erst von Jungmeister Ruan die Vergebung für deine früheren Taten erhalten, aber ich hätte nicht erwartet, dass du so unruhig sein würdest.“
Shu Qingyan streckte hastig die Hand durch den Zaun und packte Shu Qingwans Ärmel. „Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht“, flehte er, „aber du kannst nicht einfach zusehen, wie ich sterbe. Ich weiß, dass du sehr fähig bist, du musst doch einen Weg finden, mich zu retten, oder?“
Shu Qingwan zog ihren Ärmel nicht zurück, sondern ließ Shu Qingyan daran zupfen und überlegte, ob sie zuerst den Onkel der Frau aufsuchen sollte – den Beamten fünften Ranges, Lord Meng.
Da Shu Qingwan weiterhin schwieg, war Shu Qingyan so besorgt, dass er am liebsten aus dem Zaun gekrochen wäre: „Qingwan, ich bin dein Bruder, du wirst mich doch nicht wirklich sterben lassen, oder?“
Bevor Shu Qingwan antworten konnte, ließ Shu Qingyan plötzlich ihren Ärmel los und begann, an dem Ärmel ihres Kleides zu zerren.
Lianyi versuchte, es zu öffnen, schaffte es aber nicht, und dann hörte sie Shu Qingyan flehen: „Bruder Ruan, Bruder Ruan, bitte rette mich. Wir sind doch Familienfreunde.“
Als sie sah, dass auch Lianyi die Stirn runzelte, entschuldigte sich Shu Qingwan schnell mit tränenbebener Stimme: „Bruder Ruan, Bruder Ruan! Hör mir zu, in der Vergangenheit … in der Vergangenheit war das alles meine Schuld. Ich bitte dich um Verzeihung, ich weiß, dass ich falsch gehandelt habe, ich weiß es wirklich, bitte verzeih mir.“
„Ich war damals völlig von Sinnen und habe Li Shaoheng fälschlicherweise vertraut, weshalb ich das getan habe.“
„Li Shaoheng sagte, sobald ich sterbe, könne die Familie Ruan ihre Stellung als kaiserliche Kaufleute aufgeben, und unsere Familie Shu würde fortan nach der Familie Pei die zweitgrößte kaiserliche Kaufmannschaft sein. Die Familie Li würde mir zudem zwei weitere Gewinnebenen im Geschäft verschaffen … Ich war völlig verzaubert. Jetzt weiß ich, dass ich mich geirrt habe.“
Lianyi zog angewidert ihren Ärmel zurück: „Bruder Shu, es gibt mehr, wofür du dich entschuldigen musst als nur diese Dinge. Warum sagen wir sie nicht heute alle zusammen?“
Lianyi und Shu Qingwan waren sich nicht im Klaren darüber, wie viele Dinge Shu Qingyan genau gegen die Familie Ruan unternommen hatte, aber sie vermuteten, dass es unmöglich sei, dass er nur an Attentaten beteiligt war, da Shu Qingyan mit Li Shaoheng zusammenarbeitete.
Egal wie subtil Shu Qingwan auch nachhakte, Shu Qingyan weigerte sich, zu viel preiszugeben und gab lediglich die beiden Attentatsversuche von A Qian zu.
Shu Qingyan zögerte einen Moment, dann sagte sie mit verlegenem Gesicht: „Ja, ich gebe zu, dass der Deal, den die Familie Ruan in Xuli City verloren hat, auch von mir eingefädelt wurde … von Li Shaoheng und mir, und … und die beiden Attentatsversuche im Changfeng-Wald wurden auch … auch von mir eingefädelt.“
"Was!", rief Lianyi überrascht aus, "Sie waren es, der den Mordanschlag am helllichten Tag im Changfeng-Wald verübt hat?"
„Ja.“ Shu Qingyans Gesicht rötete sich vor Scham. „Damals stimmte ich der Zusammenarbeit mit Li Shaoheng zu, und Li Shaoheng zwang mich, einen Treueeid zu leisten, sodass mir nichts anderes übrig blieb, als Leute zu einem Hinterhalt in den Changfeng-Wald außerhalb der Stadt zu schicken.“
„Aber ich hatte auch Angst, dass der Mordanschlag scheitern und Sie ihn entdecken würden. Als ich also merkte, dass Sie jemanden hatten, der Ihnen heimlich half, habe ich ihn benachrichtigt, damit er flieht…“
So ist das also!
Kein Wunder, dass diese Leute im Kampf so schwach waren, sie hatten gegen den Anführer der Attentäter und seine Männer keine Chance. Nach kurzer Zeit flohen sie besiegt. Wie sich herausstellte, waren sie die Männer dieses Taugenichts Shu Qingyan.
Nachdem sie kurz nachgedacht hatte, fielen Lianyi plötzlich ein paar Worte ein, die sie zuvor übersehen hatte: „Moment mal! Zwei Attentatsversuche? Gab es im Changfeng-Wald nicht nur einen Attentatsversuch? Wie kann es zwei geben?“
Shu Qingwan antwortete ausdruckslos: „Wegen des zweiten Attentatsversuchs trafen sie nicht auf Sie. Ich ließ jemanden in der Kutsche der Familie Ruan vorfahren. Als Sie im Changfeng-Wald ankamen, waren die Leute, die mein Bruder geschickt hatte, bereits von meinen Männern erledigt.“
„Also warst du es!“, rief Shu Qingyan wütend und funkelte Shu Qingwan an. „Kein Wunder, dass die Experten der Schwarzen Schlangenbande, die ich beim zweiten Mal geschickt habe, sie nicht besiegen konnten und sogar einige verloren haben. Ich hätte nie gedacht, dass du es sein würdest, du Verräter!“
„Warum hast du beim zweiten Mal nicht deine eigenen Leute angerufen? Warum hast du die Schwarze Schlangenbande eingeladen?“, fragte Lianyi etwas verwirrt.
Als Shu Qingyan Lian Yis Blick begegnete, legte sich ihre Arroganz etwas: „Beim ersten Mal hatte ich keine Erfahrung, deshalb schickte ich ein paar unbekannte Schläger. Später kam die Sache ans Licht, was die Patrouilleneinheit auf den Plan rief, und so wurde ich von Li Shaoheng ausgeschimpft.“
„Li Shaoheng half mir, die Sache mit einigen Methoden zu vertuschen, und danach traute ich mich nicht mehr, die Leute einzusetzen, die ich unter meiner Kontrolle hatte, also gab ich einfach Geld aus, um die Black Snake Gang anzuheuern, aber wer hätte gedacht, dass es trotzdem scheitern würde.“
Kein Wunder, dass Shu Qingwans Leute die Schwarze Schlangenbande erst später fanden, und dann gab es keine Hinweise mehr.
Lian Yi hakte nach: „Warum habt ihr dann nicht weiterhin die Leute der Schwarzen Schlangenbande eingesetzt? Warum seid ihr plötzlich auf Li Shaohengs Leute umgestiegen?“
„Ich wusste nicht, dass A Qian und die anderen zu Li Shaohengs Männern gehörten!“, sagte Shu Qingyan eindringlich und umklammerte den Zaun. „Qingwan hat mir später erzählt, dass A Qian zu Li Shaohengs Männern gehörte, und so habe ich es erfahren.“
„Nach dem Scheitern der Schwarzen Schlangenbande war Li Shaoheng aus irgendeinem Grund besonders wütend und schimpfte erneut mit mir. Später meinte er, die Schwarze Schlangenbande sei zu auffällig gewesen, und forderte mich auf, ein paar Leute anzuwerben, um im Geheimen etwas zu arrangieren. Da habe ich Ah Qian und die anderen kennengelernt.“
Shu Qingyan wusste nicht, warum Li Shaoheng wütend war, aber Lian Yi und Shu Qingwan wussten es.
Da Pei Yanfeng nicht völlig unschuldig an dem Attentat war, fürchtete Li Shaoheng schlichtweg, dass die Präfekturregierung die Schwarze Schlangenbande untersuchen und sich dann auf Pei Yanfeng konzentrieren würde. Wären sie fähiger gewesen, hätten sie alle drei auf einmal ausschalten können.
Da die Schwarze Schlangenbande nicht eingesetzt werden konnte und Shu Qingyans Männer zu inkompetent waren, schlug Li Shaoheng Shu Qingyan einfach vor, seine eigenen Leute auszubilden.
Shu Qingyan scheiterte einmal, dann zweimal. Später veranlasste er Lianyi nicht nur, die Wache zu verstärken, sondern erregte auch die Aufmerksamkeit des Patrouillenbataillons. Li Shaoheng blieb nichts anderes übrig, als heimlich drei Personen, darunter A Qian, für Shu Qingyan zu platzieren. Notfalls würde dies auch seinen eigenen Namen reinwaschen.
Dann nutzten sie Lianyis entspannte Stimmung nach ihrer Hochzeit aus, drangen in die Villa ein, um sie zu ermorden, und von da an nahm die Geschichte ihren Lauf.
Diese Ereignisse hinterließen bei Lianyi gemischte Gefühle.
Als Lianyi im Begriff war zu gehen, packte Shu Qingyan schnell wieder Lianyis Kleidung: „Bruder Ruan, Bruder Ruan! Ich bitte dich um Verzeihung. Es tut mir leid, ich weiß wirklich, dass ich falsch gehandelt habe. Ich bereue es zutiefst, nachdem Qingwan es mir gesagt hat. Es tut mir wirklich sehr leid.“
Lian Yi seufzte schwer und spürte immer noch ein Engegefühl in der Brust: „Bruder Shu, viele Dinge in dieser Welt lassen sich nicht retten, nur weil man weiß, dass man im Unrecht ist.“
„Wenn ich nicht so viel Glück gehabt hätte, würde ich Ihre Entschuldigung jetzt nicht hören.“
Shu Qingyan spürte, wie Lian Yi wieder an seinem Ärmel zupfen wollte, also packte er sie schnell mit beiden Händen: „Bruder Ruan, ich habe mich geirrt, ich habe mich wirklich geirrt, aber Qingwan hat dich auch gerettet, also sind wir quitt, oder?“
"Bitte, rettet mich, wenn man bedenkt, wie aufrichtig ich meinen Fehler eingestehe."
Da Lian Yi ungerührt blieb, sagte er eindringlich: „Und noch etwas: Ich weiß, dass Qing Wan dir nahesteht. Sie mag dich wirklich, sonst hätte sie dich nicht schon so oft gerettet, oder?“
„Außerdem weiß ich, dass du sie magst. Du kannst doch nicht einfach zusehen, wie die Familie Shu in Schwierigkeiten gerät, oder?“
Er erhielt keine Antwort von Lianyi und fuhr fort: „Leugne es nicht, ich weiß schon lange, dass du unsere Qingwan magst. Ich habe dir eine Chance gegeben.“
„Erinnerst du dich an letztes Jahr? Du wolltest mit Qingwan allein im Restaurant der Familie Pei sprechen. Du sagtest, dass sich Ruan Lianyis Todestag bald jährt und dass Ruan Lianyi dir gegenüber oft von Qingwan gesprochen hatte. Du wolltest Qingwan einladen, mit dir ihr die letzte Ehre zu erweisen.“