«Маленькая Юэ, ты сама это сказала». Глаза Шу Сун загорелись, когда она потянула Чжао Линьвэя в гостиную. «Брат Линьвэй, пойдем поищем господина Ли выпить». «Какое это имеет отношение ко мне?» Чжао Линьвэй понял, что она имеет в виду, и попытался вернуться, но Шу Сун снова потянула его за собой.
Не Цинъюэ прищурилась и вздохнула; к счастью, она настояла на том, чтобы взять арендную плату с тех двух стариков ради бизнеса Муронга. Шу Сун приехал в спешке, без больших денег, и не привык быть должен другим, что давало ей совершенно законное основание воспользоваться его положением.
«Продолжай петь», — лениво потягиваясь, — наставлял Не Цинъюэ ошеломленного, красивого молодого оперного певца. — «Я не так богат, как молодой господин Чжао, но могу угостить вашу оперную труппу дополнительными блюдами».
Сяо Лин кивнула, ее прекрасные слова звучали плавно, пока она продолжала петь эту нежную песню о любви. Не Цинъюэ слушал и неосознанно заснул. Когда Сяо Хэ разбудил ее, перед ней стоял мужчина средних лет, тяжело дышащий и обильно потеющий.
«Продавец, этот гость говорит, что у него срочное дело».
«Хм», — Не Цинъюэ потерла глаза, — «Что?»
Мужчина достал из кармана список и передал его ей вместе с небольшой, искусно вырезанной деревянной биркой: «Молодой господин Ян поручил передать это управляющему гостиницы «Сифан».
Не Цинъюэ приняла подарок с некоторым замешательством. Янь Шу, конечно же, не знала, что она — владелица магазина; подарок предназначался для Муронг. «Спасибо за ваше внимание».
«Нет, это неправда». Мужчина, казалось, очень спешил, тут же сел на лошадь и ускакал прочь.
Не Цинъюэ играла с маленькой деревянной табличкой с выгравированным словом «Санритан», которую держала в руке, но взгляд ее не отрывался от рецепта. Почерк был несколько неразборчивым, написанным Янь Шу, и Не Цинъюэ приходилось внимательно расшифровывать многие названия лекарств, чтобы их узнать; бумага тоже была очень грубой. Она несколько раз взглянула на тонкий листок бумаги, держа его то в руке, то в руках, даже не заметив, как Шу Сун каким-то образом умудрился избавиться от постоянно жалующейся ученой и сел рядом с ней.
"Тц-тц, ты прямо сгораешь от зависти к этому клочку бумаги. Если тебе так не терпится узнать, почему бы тебе не спросить у этого человека, Ашу, где он?"
«Похоже, этот дядя куда-то спешит». Не Цинъюэ немного смутилась, что её мысли стали достоянием общественности, поэтому она сложила рецепт и прижала его деревянной табличкой.
«Санрито? Никогда о нём не слышал». Шу Сун наклонился ближе.
«Это недавно открывшаяся клиника в Ухуане, где каждые три дня бесплатно раздают кашу и лекарства», — заметил торговец из Ухуана за соседним столиком. «Номер телефона в руке у продавца — для записи на прием».
Номерной знак? Не Цинъюэ перевернула его и увидела четко выгравированное заглавными буквами слово «ноль» в правом нижнем углу.
...Ноль? Не Цинъюэ молчала, долго размышляя, но так и не найдя ответа. Впрочем, это все равно не для нее. Она жестом подозвала Сяо Хэ, чтобы тот отправил рецепт и другие ингредиенты Муронг в город.
Два дня спустя посыльный вернулся и передал ей посылку в целости и сохранности: «Босс Муронг сказал, что посылка для вас. Пожалуйста, лично пройдите в зал Санри».
Длительное пренебрежение приводит к застою в развитии навыков, а длительная разлука — к отчуждению чувств.
Зал Трех Дней.
Это была скорее небольшая аптека на углу улицы, чем медицинская клиника.
Не Цинъюэ, сжимая в руках рецепт и деревянную табличку, подошла к входу с небольшой вывеской. Две длинные очереди перед ней замерли. Обслуживание проводится раз в три дня — ей действительно посчастливилось оказаться именно здесь.
Не Цинъюэ сделала всего несколько шагов вперед, когда на нее пристально посмотрели люди в обеих очередях и оттащили назад. Не желая оскорблять толпу, она взяла свой жетон с номером ноль, наугад встала в очередь и уныло стояла в самом конце. Очередь двигалась черепашьим шагом, и Не Цинъюэ уже почти заснула, когда наконец подошла ее очередь. Прежде чем она успела что-либо сказать, врач у входа, принимавший пациентов за столом, без слов схватил ее за запястье, перевернул жетон и надел ей на руку. Его длинные брови нахмурились.
«Молодая леди, ваша болезнь...»
«Неужели нет лекарства?» — Не Цинъюэ заметила серьезное выражение лица доктора, напоминавшее выражение современного врача, сообщающего пациенту о критическом состоянии, и продолжила разговор.
«Не совсем безнадежно», — на мгновение задумался доктор, — «но…»
Долгое ожидание без ответа, Не Цинъюэ, увидев знакомую картину, потерял дар речи: «Хм, я понял».
"Что?" — Доктор, долгое время колеблвшийся, был немного растерян.
«Неужели обязательно использовать снежный лотос Тяньшань, который цветет лишь раз в пятьдесят лет, в качестве лекарственного средства? А ведь этот цветок отцвел всего сорок девять лет назад. Если мы хотим заполучить его в этом году, нам придется взбираться на заснеженные горы, пересекать степи и так далее». Так описывается в рассказах о боевых искусствах. Не Цинъюэ уверенно кивнула про себя.
"...Нет." Доктору потребовалось много времени, чтобы осмыслить это, прежде чем он спокойно покачал головой.
«Значит, во всем мире есть только один отшельник, способный вылечить мою болезнь, и этот мастер, к сожалению, живет в уединении в какой-то долине или на каком-то острове, и его местонахождение трудно установить. Лучше мне отправиться в путь завтра или около того». Не Цинъюэ, вероятно, начал кружиться голова от ожидания, и ему захотелось проверить, что может быть абсурднее путешествия во времени.
Доктор был ошеломлен и озадачен, когда вдруг услышал легкий, веселый смех. Только тогда Не Цинъюэ заметил стоящего позади него ребенка лет восьми-девяти. Половина его волос была собрана в высокую прическу, и он стоял тихо, одетый в синюю мантию.
У нее яркие, круглые миндалевидные глаза и светлая кожа с розовым оттенком.
Не Цинъюэ безучастно смотрела на необыкновенно красивого ребенка перед собой, который тоже смотрел на нее своими яркими круглыми глазами. Ей хотелось ущипнуть его, но она с трудом сдержала свою беспокойную правую руку, испытывая смесь боли и самообладания.
Доктор очнулся от своих раздумий и слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание Не Цинъюэ: «Неужели у девушки с детства была физическая слабость?»
«Да», — серьёзно ответила Не Цинъюэ. — «В последние годы стало только лучше».
Выражение лица доктора внезапно стало серьезным, и он неодобрительно покачал головой: «Как это можно считать выздоровлением? Это всего лишь случай, когда ты внешне силен, но внутренне слаб. Ты быстро устаешь и часто испытываешь недостаток энергии».
Не Цинъюэ энергично кивнула: «Я чуть не заснула, пока мы стояли в очереди».
«Молодой девушке необходимо тщательно следить за своим здоровьем и избегать переутомлений, особенно в холодную погоду, ей не следует выходить на улицу».
«Ах», — с некоторой долей сожаления пробормотала Не Цинъюэ, — «я всё ещё хочу поехать посмотреть на снег в приграничном северном регионе в следующем году».
«Чепуха! Тело молодой леди, конечно же, не выдержит ледяной и снежной погоды северной границы». Тон доктора внезапно стал строгим, и Не Цинъюэ слегка вздрогнула. Она отпустила деревянную табличку, которую держала в руках, и вскочила на небольшой деревянный столик.
Мальчик взял деревянную табличку своими круглыми ручками и перевернул её. Его глаза загорелись, когда он увидел выгравированные на ней слова. Не Цинъюэ не обратил на это особого внимания и лишь почтительно кивнул, как отруганный школьник: «Нет, я не пойду».
«Сэр, эта дама — гостья, с которой у нас была назначена встреча». Чистый детский голосок прервал лекцию доктора. Доктор взглянул на деревянную табличку, затем нахмурился и снова вспылил: «Почему вы не сказали об этом раньше, юная леди? Она весь день простояла на улице в эту холодную весеннюю погоду…»
Не Цинъюэ ответила «угу» и «да», внутренне одновременно забавляясь и раздражаясь. Эта, казалось бы, строгая, но настойчивая речь на самом деле отражала непосредственную заботу врача о пациентке. Мальчик, увидев робкое поведение Не Цинъюэ, вдруг лукаво улыбнулся, подошел к ней, схватил за рукав и оттащил: «Сестра, у вас еще есть рецепт?»
«Да, да». Смущенный, Не Цинъюэ последовал за мальчиком в зал Санри.
Доктор, что-то бормотавший себе под нос, удивился, когда маленькая девочка взяла его за руку и повела внутрь. Он ничего не сказал, лишь тихо вздохнул: «Они наконец-то приехали».
Интерьер ресторана Sanrito оказался больше, чем я себе представлял; один только аптечный шкафчик занимал три стены.
Мальчик в синей одежде, держа в руках рецепт, выписанный Янь Шу, ловко, используя небольшую бамбуковую лестницу, открыл шкафчики со всех сторон, чтобы достать лекарства. Наконец, он подошел к небольшому запертому шкафчику и достал черный деревянный ящик. Он умело и ловко, используя белую ткань, упаковал черный ящик и большой сверток с лекарствами в один сверток, который затем понес на спине. Он снова потянул Не Цинъюэ за рукав: «Пойдем».
Куда?
«Дом моей сестры». Он произнес это так, будто это было самым естественным делом на свете.
"Что?"
...Ни Цинъюэ долгое время молча наблюдала, как мальчик в синей одежде внимательно читает медицинскую книгу из плавно движущейся кареты. Можно ли было расценить это как «принудительную» торговлю детьми, когда она так нелепо забрала этого мальчика из клиники? Однако ребенок, казалось, чувствовал себя вполне спокойно, в то время как она сама, временами сомневаясь, а временами сожалея, больше походила на ту, которую когда-то продали.
«Вы… вы уверены, что пришли помочь мне вылечить мою болезнь?» — в третий раз спросила Не Цинъюэ, всё ещё испытывая некоторое сомнение.
Молодой ученик врача отложил свою медицинскую книгу и посмотрел на нее с серьезным видом, совершенно не похожим на его обычно мальчишескую манеру поведения: «Я Ян Ючэ, последний ученик брата Яна».
"Пфф-пфф!" — Не Цинъюэ не смогла сдержать смех, её тело закачалось, и она упала на бок вагона.
Маленькая Ян Ючэ была не в настроении это терпеть. Она слегка надула губы, в ее ярких черных глазах читались семь частей негодования и три части обиды: «Я правда не в настроении».
«Да, я вам верю. Правда». Не Цинъюэ серьезно кивнула, подчеркивая свои слова. Божественные целители часто появляются из числа молодежи; ее муж вылечил чуму в Моцзине в тринадцать лет, поэтому неудивительно, что умный юноша перед ней умел делать иглоукалывание и готовить лекарства. Однако всегда было немного по-детски забавно, когда ребенок вел себя так же серьезно, как взрослый.
«Тебя послал Янь Шу?» Этот молодой ученик очень мало знает о людях, окружающих Янь Шу.
«Мне просто сказали прийти в недавно открывшийся Санритан в Ухуане и подождать гостью, которая принесла рецепт и деревянную табличку с рецептом и иглами для иглоукалывания, а затем подготовить лекарство и вовремя сделать ей иглоукалывание». Серьезный тон был полностью испорчен детским голосом и наклоненной головой.
Не Цинъюэ прикрыла слегка улыбающийся рот рукой, чтобы снова не наступить ребёнку на хвост, но потом поняла, что имела в виду, и невольно подумала: «Но ведь тебя не просили идти со мной».
Молодой целитель Юй Чэ с жалостью посмотрел на неё и спросил: «Сестра, я тебе не нравлюсь?»
Не Цинъюэ, поколебавшись, произнесла: «…Я правда не люблю детей». Маленький Юй Чэ, вероятно, услышал этот ответ впервые. После долгой паузы его маленький ротик раскрылся, но он не смог произнести ни слова.
Вздыхая с чувством вины, Не Цинъюэ отвернула голову, втайне посмеиваясь, и ее плечи слегка задрожали. Внезапно пухлая белая рука потянула ее за рукав, и рядом с ее ухом раздался дрожащий голос: «Сестра, карета… может она вернуться?»
Как только Ян Ючэ прибыл в гостиницу, он полностью проигнорировал её.
Она знает, что лгать детям неправильно, но значит ли это, что он должен относиться к ней как к плохой девушке, которая будет его оскорблять, и держаться от нее подальше? Не Цинъюэ пожалела о своих действиях и ударила ногой по столу.
Вскоре сверху раздался восторженный голос Шу Суна: «Маленький Юэ, откуда ты привёл такого мальчика?»
«Говорят, он был „закрытым учеником“ Янь Шу».
«Как я мог не знать?!» Удивлённый взгляд Шу Суна немного успокоил Не Цинъюэ, но, немного подумав, он добавил: «Думаю… есть только одна разумная причина».
"А?"
«Этот мальчик — внебрачный сын Ашу».
"... = = Юный господин Шу, насколько необычна и нетипична ваша обыденность?"
«Всё потому, что сегодня я услышал от торговца из приграничного города, что он видел, как Ашу женился на дочери местного дворянина. Весь день я об этом думаю», — сказал Шу Сун, с тревогой почесывая затылок.
«А, понятно», — сказала Не Цинъюэ, полностью поняв ситуацию, похлопала себя по животу и крикнула: «Сяо Хэ, скажи на кухне, чтобы приготовили мне несколько блюд и вскипятили воды. Я так устала, что так долго сидела в вагоне».
"Маленькая Юэ, ты вообще слушаешь?"
«Хм, послушайте, молодой господин Шу, пожалуйста, продолжайте».
...
Весенняя прохлада сохраняется, моросит непрерывный дождь; яркое лето приносит с собой пышную зелень.
Прошло полгода, как в мгновение ока, но люди и события, окружавшие Не Цинъюэ, остались неизменными.
Когда она изредка успокаивалась, то всё больше убеждалась, что связь между людьми — это невероятно прекрасное, но в то же время противоречивое явление, каким она всегда была на протяжении истории. Например, отбросив свои предрассудки, она неожиданно подружилась с Чжао Линьвэем за выпивкой; например, случайная встреча привела к тому, что она рассталась с Янь Шу более чем на полгода. Эти размышления были лишь мимолетными мыслями; сейчас она неспешно ловила рыбу у небольшого пруда в лесу на окраине города.
После того как дела в чайном доме Ухуан стабилизировались после весны, Муронг вернулся в гостиницу, чтобы возобновить управление, что позволило Не Цинъюэ долгое время вести размеренный, неторопливый образ жизни. В эпоху до развития туризма в живописных местах пригорода никогда не было много туристов. Не Цинъюэ иногда видел двух-трех ученых и литераторов с утонченным вкусом, декламирующих стихи и сочиняющих произведения о весенних цветах и летнем дожде, но было гораздо больше людей, которые регулярно приходили каждый день и искренне любили тишину и покой. Например, был монах средних лет из небольшого храма у подножия горы, который приходил медитировать или набирать родниковую воду каждый день, и была пожилая пара, которой было почти семьдесят лет, и которые приходили отдохнуть каждые три дня, поддерживая друг друга.
Не Цинъюэ не помнила, как обнаружила это место, лишь то, что влюбилась в него почти с первого взгляда. Окруженный со всех сторон тенистыми деревьями, извилистый ручей медленно сливался в центре, образуя чистый, прохладный пруд, который, отражаясь в журчащей воде, казался еще более безмятежным.
Но даже в это время, которое должно было быть мирным и спокойным, Не Цинъюэ не смог устоять перед искушением проплыть несколько кругов. Летняя жара была сухой и сухой, и даже спрятаться в этом тенистом месте, чтобы спастись от жары, было не так приятно, как поплавать в прохладной холодной воде.
Стоит ли ей спуститься вниз? Не Цинъюэ на мгновение задумалась, оглядывая небольшой пруд. У пруда появился мужчина, удобно расположившийся за гладким валуном и ловивший рыбу. Он все еще неплотно сжимал бамбуковую удочку, но, казалось, спал. Его открытая книга в темно-синей парчовой обложке закрывала большую часть лица, оставляя открытыми лишь тонкую челюсть и слегка поджатые губы. Его свободная белая одежда была испачкана пылью с края пруда, но он, казалось, не беспокоился, полусидя на земле, полуприслонившись к камню, крепко и мирно спал.
Не Цинъюэ на мгновение замешкалась, затем сняла обувь и носки и опустила ноги в чистую воду ручья, с нетерпением глядя на мерцающую золотистую поверхность воды вдалеке.
В разгар затянувшейся тишины раздался внезапный «плюх» — звук падения человека в воду. Не Цинъюэ посмотрела в сторону звука и увидела, как остатки воды плещутся на поверхности водоема. Валун, на который опирался рыбак, был пуст, за исключением книги, открытой под углом.
Он упал, переворачиваясь? Не Цинъюэ был ошеломлен и на мгновение замер.
Отражающая поверхность воды долгое время оставалась неподвижной. Не Цинъюэ с тревогой высунулась, чтобы посмотреть, но не увидела ни одного человека. Стоит ли ей... стоит ли ей подплыть и посмотреть?
Пытаясь принять решение, она внезапно почувствовала сильное давление на лодыжку. Она поняла только одно: запаниковала, потеряла опору и вот-вот упадет в бассейн.
Глава 25
Когда на нее полили холодной водой, Не Цинъюэ мгновенно почувствовала, как вокруг нее поднялся ветер.
На дне бассейна никого не было. Она несколько раз подавилась водой, прежде чем всплыть на поверхность. Оглядевшись, она поняла, что упала в воду только она.
Вновь взглянув на большой камень у пруда, он увидел, что мужчина, который затащил ее в воду, уже добрался до берега. Его мокрые черные волосы все еще были покрыты чистой водой из ручья, и он, прислонившись к камню, небрежно поправлял свои широкие белые рукава, совершенно не замечая своего растрепанного вида.
Не Цинъюэ чувствовала себя одновременно беспомощной, обрадованной и неспособной подобрать слова. Спустя некоторое время она резко взмахнула рукой под водой, выпустив в сторону мужчины мощный поток воды, но, к сожалению, до берега дошло лишь несколько капель.
Мужчина сидел, не моргнув глазом и не уклоняясь, слабо улыбаясь и осторожно выдавливая воду из рукава, что резко контрастировало с жалкими маленькими брызгами, которые она отбрасывала в сторону.
Этот человек сделал это намеренно.
Не Цинъюэ стиснула маленькие белые зубки, тихонько напевала и, наконец, отпустила воду, уплыв проворно и плавно, как рыба, хотя уголки ее рта невольно слегка приподнялись. «Ну ладно, раз уж я уже упала», — сказала она себе. Прохладная вода, смешанная с сомнительным чувством радости, окутала все ее тело, мгновенно освежив.
Я не помню, сколько кругов я проплыла, но знаю, что давно так хорошо себя не чувствовала. Однако с выносливостью по-прежнему проблемы. Когда она вытащила свое слегка уставшее тело на берег, скала снова оказалась пустой, а синяя книга в переплете из ниток все еще лежала там совсем одна.
Не Цинъюэ медленно прищурилась, лишь мельком увидев белый рукав человека, исчезающего в лесу. Хорошо, она постояла там немного, затем чихнула, резко дернув всем телом. Без малейшего колебания она наклонилась, подняла «Трактат о лихорадочных болезнях», который дважды был брошен его владельцем, и быстро последовала по водному следу в лес.