Abril, respira hondo

Capítulo 1

Chapitre 1 Le retour à la maison

Le train est arrivé avec deux heures de retard.

Lorsque Shen Wuqiu sortit de la gare, la nuit tombait déjà. Des rangées de vieux minibus et d'autobus étaient soigneusement alignées sur la vaste place. Elle n'eut pas besoin de demander pour savoir que les minibus pour la ville ne circulaient plus.

Elle déclina poliment l'invitation chaleureuse du propriétaire de la maison d'hôtes à séjourner chez elle, et demanda à trois chauffeurs de taxi avant d'en trouver un qui ne refusa pas immédiatement après avoir entendu le nom de l'endroit.

« Le village de Jingrong, la plupart des gens n'aiment pas y aller la nuit... »

Shen Wuqiu comprit son sous-entendu et, sans mâcher ses mots, elle dit : « Quel est votre prix ? »

Le chauffeur plissa les yeux en la regardant, puis leva timidement quatre doigts.

Quatre cents dollars, c'était déjà un prix exorbitant, sachant que la distance entre la gare et chez elle n'était que de soixante-dix kilomètres. Quant au tarif actuel, elle n'y était pas retournée depuis cinq ans. Mais l'argent lui importait peu, alors elle accepta sans hésiter.

En voyant cela, le chauffeur changea immédiatement d'attitude, passant d'une attitude indifférente à une valise qu'il lui avait prise avec enthousiasme pour la mettre dans le coffre.

Bien que le village de Jingrong soit éloigné du centre-ville, la route qui y mène n'est ni difficile ni escarpée. Il s'agit d'une route en ciment plate. Si les taxis rechignent à y faire du travail, c'est principalement parce qu'elle traverse une forêt de montagne déserte. Ce n'est pas inhabituel pour un village rural. Ce qui l'est, en revanche, ce sont les légendes qui entourent cette forêt depuis toujours, des esprits et des monstres. Enjolivées par la suite, ces légendes ont contribué à rendre cette route encore plus mythique.

Les conducteurs les moins téméraires éviteraient de s'y aventurer même en journée, et encore moins la nuit.

Cependant, il y en a toujours quelques-uns d'audacieux.

Le conducteur semblait avoir une trentaine d'années, et son ton de voix, tout comme son physique svelte, dégageait une certaine sournoiserie.

Shen Wuqiu n'y était pas opposée, mais le long voyage en train de plus de dix heures l'avait épuisée et elle n'avait guère envie de parler. Cependant, la route pour rentrer chez elle était trop isolée et elle ne voulait offenser personne

; elle dut donc rassembler ses forces et bavarder avec les gens de façon informelle.

« À en juger par son accent, cette belle femme ne semble pas être d'ici. Elle doit venir d'une grande ville, non ? »

« Non, je rentre chez moi », répondit Shen Wuqiu directement dans son dialecte.

Le chauffeur se retourna et la regarda avec beaucoup d'intérêt. « Vous êtes vraiment l'une des nôtres. »

Shen Wuqiu fut amusée par son expression bizarre. « C'est juste que je ne suis pas revenue souvent depuis que je suis entrée à l'université. »

« Soupir… les possibilités de développement sont rares dans notre petit comté. Tous ceux qui ont un minimum de compétences partent gagner leur vie ailleurs. »

« C'est un choix personnel, et cela n'a rien à voir avec les capacités. »

« Les gens qui ont fait des études parlent vraiment différemment. » Le chauffeur cracha la noix de bétel qu'il avait dans la bouche vers la fenêtre et demanda : « Mademoiselle, quand ressortez-vous après ce voyage ? On peut s'ajouter sur WeChat, et vous n'aurez qu'à me contacter pour que je vous ramène. Je ne me vante pas, mais dans votre quartier, à part moi, il n'y a pas grand monde qui ose sortir le soir. »

Le chauffeur crachait ses noix de bétel de façon si négligée que le sourire de Shen Wuqiu disparut, et elle dit d'un ton indifférent : « Je ne sortirai pas cette fois-ci, je rentre à la maison. »

Le chauffeur crut avoir mal entendu et, après un moment, se tourna vers elle : « Vous rentrez chez vous pour vous marier ? »

Shen Wuqiu secoua la tête d'un ton neutre : « Rentrez chez vous et travaillez à la ferme. »

Le chauffeur ne le croyait visiblement pas et il lui fallut un certain temps pour dire : « Belle dame, vous plaisantez ? »

Shen Wuqiu était trop paresseux pour expliquer.

En réalité, elle est bien retournée à la ferme familiale. Son père âgé avait acquis des dizaines de milliers d'hectares de terres forestières en montagne, mais sa santé déclinait et son fils, refusant d'hériter de l'immense entreprise familiale, la menaça de la contraindre à revenir en prendre possession.

Jeune femme, elle n'avait naturellement aucun intérêt pour la fortune familiale. Cependant, les quelque quarante hectares de roseraie, au sein de ces dizaines de milliers d'hectares de terres, étaient l'œuvre de toute une vie de sa mère défunte, et elle ne pouvait se résoudre à les voir détruits. De plus, elle traversait une période difficile au travail

: son patron, un individu peu recommandable, la harcelait sexuellement, et elle tentait même de se venger.

Dans ces circonstances favorables, elle décida d'exaucer le souhait de son père.

Le chauffeur supposa qu'elle essayait simplement de le tromper en ne voulant pas en dire plus et, étant assez perspicace, il cessa de poser des questions et se concentra sur la conduite.

Shen Wuqiu était heureuse de retrouver un peu de calme et de tranquillité, alors elle ferma les yeux pour se reposer.

Une fois éloigné des abords de la gare, la circulation se fluidifie progressivement. Après avoir emprunté la route de campagne menant au village de Jingrong, on ne croise quasiment plus aucun véhicule.

Après avoir roulé pendant une durée indéterminée, un cri soudain et perçant retentit, comme s'il déchirait la nuit tranquille.

Le conducteur, qui tenait le volant d'une main, fut surpris, laissa tomber la noix de bétel qu'il s'apprêtait à déchirer et, instinctivement, freina brusquement.

Prise au dépourvu, Shen Wuqiu fut projetée en avant par inertie. Heureusement, elle réagit rapidement et se rattrapa en s'appuyant sur le siège devant elle, évitant ainsi de se cogner la tête. « Que s'est-il passé ? »

Le chauffeur était encore un peu secoué, et après quelques secondes de silence stupéfait, il se retourna et la regarda. «

Vous avez entendu ça

?

»

Comme Shen Wuqiu se reposait et se sentait somnolente, elle ne réagit pas immédiatement. « Qu'as-tu entendu ? »

Le visage du conducteur se crispa et il déglutit difficilement avant de dire : « C'est le cri d'un enfant. »

Shen Wuqiu réalisa soudain qu'elle avait elle aussi entendu ce cri perçant. Elle pensa d'abord à une hallucination due à son sommeil. Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et ne vit que la nuit noire comme l'encre, si sombre que leur faible lueur semblait être la seule chose au monde. Elle aurait parié qu'il n'y avait aucune autre maison à cinq kilomètres à la ronde.

« Maître, avez-vous mal compris ? »

Le chauffeur, persuadé de ne pas avoir mal entendu, serrait le dossier de son siège à deux mains, l'air terrifié. « Savez-vous où nous sommes ? Au pied de Cliff Mountain. »

Le mont Yai est un lieu empli de légendes d'esprits et de monstres. Il doit son nom à sa hauteur vertigineuse qui semble toucher les nuages, mais l'un de ses flancs est une roche naturelle taillée à la hache. La route qui traverse le village de Jingrong est construite sur ce côté de la roche.

Les légendes étranges et merveilleuses du mont Yai ont été transmises de génération en génération au point d'être presque mythiques, mais Shen Wuqiu a parcouru cette route des milliers de fois sans jamais rien rencontrer de ce dont tout le monde parle, et n'a donc jamais cru à ces légendes.

Elle a dit calmement : « Il n'y a personne à des kilomètres à la ronde au pied du mont Yai, il est donc encore plus impossible qu'il y ait un enfant. »

Le chauffeur la regarda comme si elle était un monstre. « Vous n'avez jamais entendu parler du mont Yai… ? »

Avant que le conducteur ait pu finir sa phrase, un autre cri perçant retentit, ce qui terrifia encore davantage le conducteur déjà effrayé, au point de presque le faire sursauter.

Shen Wuqiu ne s'attendait pas à ce que le drapeau du conducteur tombe si vite.

Cette fois, elle entendit clairement le cri ; cela ressemblait un peu aux pleurs d'un bébé, et c'était en effet étrange dans cette nature sauvage et désolée, la nuit.

Peut-être parce que le conducteur semblait si lâche, elle eut moins peur. Elle sortit son téléphone de son sac à main, alluma les phares et se prépara à baisser la vitre pour voir ce qui se passait.

Mais au moment même où sa main touchait le bouton, le chauffeur l'arrêta en lui demandant : « Que faites-vous ? »

«Voyons voir ce qui fait ce bruit !»

« Tu n'as pas... tu n'as pas peur ? »

Shen Wuqiu haussa les épaules. «

Peur

? Bien sûr que tu as peur, n’est-ce pas

? Tu as plus peur que moi.

»

Elle était si calme que le regard du chauffeur à son égard commença à changer, et il s'éloigna silencieusement d'elle.

Shen Wuqiu se fichait de ce qu'il pensait. Elle baissa la vitre de la voiture, passa la tête à moitié dehors et scruta les alentours à la lumière de son téléphone et de la voiture, mais ne vit rien. Au moment où elle allait ranger son téléphone, un cri strident retentit de nouveau.

Elle sortit rapidement son téléphone et pointa l'objectif dans la direction du bruit. Dès qu'elle tourna la tête, elle croisa plusieurs paires d'yeux vert vif.

IA !

Shen Wuqiu eut un hoquet de surprise, fixant ces plusieurs paires d'yeux verts pendant quelques secondes avant de reprendre ses esprits.

Ce que les gens craignent le plus, c'est l'inconnu ; ils ont moins peur de ce qu'ils connaissent déjà.

Reprenant ses esprits, Shen Wuqiu tendit à nouveau la main qui tenait le téléphone.

La faible lumière de son téléphone était trop faible dans la pénombre, l'empêchant de distinguer la forme exacte de la chose dissimulée par les herbes folles au bord de la route. Sans se décourager, elle cria aux quelques paires d'yeux verts qui la fixaient encore, mais ils restèrent impassibles. Au lieu de cela, un son, semblable aux pleurs d'un bébé, se fit à nouveau entendre à faible volume.

Shen Wuqiu se retourna et demanda de l'aide au chauffeur, afin qu'ils puissent descendre et voir ce qui causait le problème.

Personne ne se doutait que le conducteur n'était qu'un lâche obstiné qui s'était déjà recroquevillé sous son siège, les mains jointes, en marmonnant des prières.

"..." Shen Wuqiu fixa impuissante le toit de la voiture, puis ramassa sa bouteille d'eau minérale à moitié vide, la pesa dans sa main et la lança sur ces deux paires d'yeux verts.

Dans un grand « boum », ces paires d'yeux vert vif disparurent instantanément.

Puis, une boule de duvet blanc émergea de l'herbe...

De toute évidence, ces cris perçants provenaient de cette chose.

Alors que Shen Wuqiu s'apprêtait à plisser les yeux pour distinguer la boule de duvet blanche, celle-ci émergea d'elle-même des herbes, puis s'approcha gracieusement d'elle et s'arrêta à environ un mètre. Leurs regards se croisèrent.

Miaou~~

Shen Wuqiu sut alors que la chose blanche était un chat !

En entendant à nouveau les miaulements habituels, le conducteur sembla reprendre vie et bondit de sous son siège juste au moment où les chats tigrés persistants passaient en trombe devant sa voiture.

« Zut, c'était un chat qui miaulait ! »

En entendant la voix du chauffeur, Shen Wuqiu reprit ses esprits. Lorsqu'elle cligna des yeux et regarda à nouveau, la zone éclairée par le téléphone était vide, comme si le chat blanc n'était jamais apparu.

Shen Wuqiu braqua de nouveau la lampe de son téléphone sur les alentours, mais ne parvint pas à trouver le chat blanc. Elle demanda au chauffeur : « Avez-vous vu le chat tout à l'heure ? »

« Je l'ai vu, quelques chats tigrés ont traversé la rue en courant. »

Il n'y avait rien de surnaturel, juste quelques chats errants. Le conducteur n'eut pas peur. Il prit son verre d'eau, avala une grande gorgée de thé fort et redémarra la voiture.

Le simple fait de repenser à la peur terrible que ces créatures pestiférées lui avaient inspirée, au point d'en avoir presque fait pipi dans son pantalon, surtout devant une femme, fit comprendre au chauffeur que les paroles de Shen Wuqiu étaient une moquerie. Il se défendit alors : « D'habitude, je suis plutôt courageux, mais j'ai entendu tellement d'histoires sur le mont Yai que je me suis facilement fait peur. Et puis, c'est la faute du chat. Pourquoi miaule-t-il comme un enfant au lieu d'un chat ? »

«… Shen Wuqiu ne savait pas quoi dire, mais en pensant au beau chat blanc, elle ne put s'empêcher de le défendre : « Il a probablement été maltraité, c'est pour ça qu'il pleurait si pitoyablement… »

« Ils sont vraiment allés trop loin… » murmura le chauffeur, puis se souvint soudain : « J’avais presque oublié que c’était le printemps… »

« Hmm ? Qu'est-ce qui ne va pas avec le printemps ? »

« Les chats sont particulièrement sensibles à la chaleur au printemps, pas étonnant que ce chat miaule si pitoyablement, ils doivent être en train de s'accoupler… »

"..."

Shen Wuqiu resta longtemps silencieuse, puis le chauffeur sembla se souvenir de quelque chose et s'empressa d'expliquer : « Mademoiselle, ne vous méprenez pas, je n'ai rien dit de déplacé… »

Ayant déjà subi du harcèlement sexuel de la part de son patron, Shen Wuqiu n'appréciait guère d'entendre de telles choses. Elle ne se détendit que légèrement après avoir entendu les explications du chauffeur.

Craignant que Shen Wuqiu ne le croie pas, le chauffeur poursuivit : « Ma grand-mère avait une chatte. Pendant l'accouplement, le mâle la mordait au cou… Bref, elle souffrait énormément… »

Il s'agit effectivement d'un angle mort dans ses connaissances.

Donc, les cris de douleur du chat blanc tout à l'heure étaient en fait dus à l'accouplement

? Cela signifie-t-il que mes bonnes intentions ont ruiné leur importante mission de reproduction

?

Cela n'entraînera-t-il pas... des représailles ?

Note de l'auteur

:

L'article est désormais ouvert à la publication. Merci de le soutenir !

Je vous aime tous, bisous !

Chapitre 2 Le miaulement du chat

Après avoir traversé la zone escarpée de Yashan, la vue s'ouvre progressivement. La route n'est plus bordée de hautes montagnes et d'arbres, mais de quelques petites buttes et de terrains vagues envahis par la végétation.

Le village de Jingrong a toujours été un grand village. Après la mise en place du système de responsabilité contractuelle des ménages dans les années 1980 et 1990, chaque ménage a déployé une énergie considérable et s'est efforcé de remettre en état les terres incultes.

La plupart de ces terres désolées envahies par la végétation étaient autrefois cultivées, mais à mesure que le niveau de vie des gens s'améliorait, ces terres éloignées du village furent de nouveau abandonnées.

Alors que les environs de la route lui devenaient de plus en plus familiers, Shen Wuqiu ne parvenait plus à se calmer ni à se reposer.

C'est probablement ce qu'ils appellent l'appréhension de rentrer chez soi.

Après être entré dans le village, la route comportait de nombreux embranchements et le système de navigation devenait moins fiable. Afin d'éviter de se tromper de chemin, le conducteur a tout simplement désactivé le GPS.