Ли Цзюнь вспомнил, что он — Фан Ли, командир «Группы наемников Цянькунь» численностью в три тысячи человек, и ответил: «У меня та же цель, что и у командира Фана, — приехать сюда».
Неожиданно слова Ли Цзюня оказались довольно резкими. Фан Ли на мгновение опешился, а затем расхохотался: «Когда маршал Лу был жив, Непобедимая армия была непобедима во всем мире. Кто бы мог подумать, что после смерти маршала Лу Непобедимой армии придется конкурировать с нами за еду? Правда, удача меняется с каждым человеком, ха-ха-ха…»
Остальные, почувствовав его сарказм, тоже рассмеялись. Ли Цзюнь холодно улыбнулся, в его глазах мелькнул холодный блеск, и леденящая душу жажда убийства мгновенно распространилась от подошв его ног до самой макушки головы Фан Ли.
«Лу Шуай, конечно, не так хорош, как я, Ли Цзюнь, но, командир Фан, будьте уверены, пока ваша «Группа наемников Цянькунь» не выступит против Армии Мира, мы оставим вам место, где можно поесть».
Когда властные слова Ли Цзюня донеслись до всех, все поняли, что он на самом деле предупреждал их: если они выступят против Армии Мира, то могут забыть о еде. Остальные пренебрежительно усмехнулись, подумав, что командир этой небольшой группы наемников из 1500 человек блефует. Но Фан Ли, окутанный подавляющей жаждой убийства от Ли Цзюня, чувствовал себя совершенно иначе. Он тоже прошел через бесчисленные сражения, но Ли Цзюнь внушил ему ощущение, что он уже мертв.
Хуа Фэн слегка улыбнулся, зная, что помимо приготовленных им блюд и напитков, на банкете будут и другие мероприятия, которые могут включать словесные перепалки или даже настоящие поединки.
※ ※ ※ ※ ※
Примечание 1: Группы наемников, перемещающиеся по различным странам, должны соблюдать местные законы и не должны совершать никаких актов насилия против населения. Чтобы продемонстрировать свою безобидность и доброжелательность, они должны регистрироваться в каждом городе по пути следования, указывая, откуда они прибыли и куда направляются, чтобы государство могло контролировать их.
Примечание 2: Как правило, на Божественном континенте чиновник, управляющий городом, называется Городским лордом, а лицо, управляющее окружающими деревнями и небольшими городами, называется Генеральным директором. Местные чиновники на Божественном континенте часто обладают большой властью над местными военными, политическими, финансовыми и судебными делами. Только в королевстве Су, чтобы ограничить власть местных чиновников и предотвратить сепаратизм, финансовая и судебная власть разделена между Транспортным комиссаром и Инспекционным комиссаром, в то время как армия находится непосредственно под командованием и развертыванием центрального правительства.
Раздел 2
Конечно, такого опытного лидера наемников, как Фан Ли, который много лет жаждал человеческой крови, было бы нелегко запугать Ли Цзюнем.
«Неужели? Если Мирная армия хоть наполовину так же хорошо умеет говорить, как командующий Ли, нам действительно стоит задуматься, останется ли у нас еда в Юйчжоу». Не говоря ни слова, Фан Ли притянул к себе остальных командиров наемников.
«Все стали свидетелями мощи Армии Мира во время её долгого похода длиной в десять тысяч ли за последние шесть месяцев», — Юй Шэн сменил тему разговора. Его умение вставлять реплики в этой ситуации доказывало его высокое положение в Генеральском управлении города Грома. Он также увеличил длину маршрута с шести или семи тысяч ли до десяти тысяч ли, став первым в истории, кто назвал Великий поход Армии Мира с севера на юг «Долгим походом десяти тысяч ли».
Усмешки других командиров постепенно утихли; такой послужной список действительно был неоспорим, хотя они и испытывали некоторое недовольство. Ли Цзюнь воспользовался случаем и спросил: «Как давно группа Цянькунь командира Фана находится в Громовом городе?»
Лицо Фан Ли озарилось, и он с большим энтузиазмом произнес: «Моя группа компаний Qiankun работает в городе Лэймин уже пятнадцать лет, и за эти пятнадцать лет мы много сделали для главного управляющего Хуа».
«Насколько обширную территорию расширила группа Цянькунь под командованием генерала Фана для генерального директора Хуа?» — агрессивный вопрос Ли Цзюня доказывал, что он давно знал о присутствии группы Цянькунь здесь. На самом деле, три-четыре года назад, когда Ли Цзюнь сопровождал небольшую группу наемников Сяо Линя, он прибыл в город Лэймин, но присутствующие командиры наемников ничего не знали об этом молодом наемнике.
Вопрос Ли Цзюня заставил Фан Ли замолчать, его лицо покраснело. Ли Цзюнь, словно на поле боя, не дал ему ни единого шанса ответить: «Сколько командир Фан получил от генерального директора Хуа за последние пятнадцать лет?»
«Какое отношение это имеет к тебе?» — спросила Фан Ли.
«Если ты берёшь у кого-то деньги, ты должен решить его проблемы. Таково правило наших наёмников. Если я возьму деньги у управляющего Хуа, но не разделю его бремя, я буду чувствовать себя виноватым». Спокойные слова Ли Цзюня чуть не заставили Фан Ли вырвать кровью. Он подавил гнев, понимая, что словесно одержать верх над Ли Цзюнем не сможет, поэтому промолчал.
«Насколько большие проблемы генералу Хуа смогут решить командующий Ли и Армия Мира?» — спросил Ци Гуан, командир полка «Летающий Тигр». Это был крепкий мужчина средних лет со слегка седеющими волосами и бородой, яркими глазами и глубокими морщинами, из-за которых он выглядел на несколько лет старше своего реального возраста. Ли Цзюнь внимательно наблюдал за ним и, заметив его относительно простую одежду, сказал: «Армия Мира здесь новенькая и еще не до конца понимает ситуацию в Громовом городе. Мы не смеем говорить о том, насколько большие проблемы мы сможем решить генералу Хуа. Но устранение нескольких нарушителей спокойствия или умиротворение этих одиннадцати городов префектуры Юй не должно быть слишком сложным».
«Какая наглость!» — усмехнулся Ци Гуан и замолчал, мысленно оценив Ли Цзюня как нетерпеливого и высокомерного человека. Однако Хэ Юань, командир наемной группы Цинфэн, стоявший рядом с ним, не удержался и посмеялся над ним.
«Одиннадцать городов в Юйчжоу — это не выдающаяся цель. Если хочешь похвастаться, почему бы не сказать, что ты уничтожил всё царство Чэнь?» — вмешался ещё один человек, и все вместе с Хэ Юанем разразились смехом.
— Командир Хэ находит это забавным? — спокойно спросил Ли Цзюнь. — Каждый из одиннадцати городов Юйчжоу управляется собственным правительством. Чтобы усмирить эти одиннадцать городов, достаточно восьми слов.
Хуа Фэн тут же оживился и спросил: «Какие именно восемь иероглифов? Командир Ли, пожалуйста, скажите мне».
«Заводите друзей среди далёких врагов, одновременно атакуя ближайших, и сочетайте доброту с силой». Ли Цзюнь предложил стратегию, которую он разработал, проанализировав ситуацию с Юй Шэном, заимствовавшим Шао. Хотя эта стратегия была всего лишь планом и не имела практической реализации, она оказалась достаточной, чтобы лишить дара речи этих командиров наёмников, умеющих сражаться только на поле боя.
Хуа Фэн погладил свою длинную бороду и кивнул, и оценка Ци Гуана в отношении Ли Цзюня тут же изменилась. Сяо Лан, командир отряда «Пылающий огонь», посчитал необходимым подорвать растущий авторитет Ли Цзюня в глазах всех, сказав: «Стратегия командира Ли хороша, но ему не хватает способных подчиненных. Даже самая лучшая стратегия — это не более чем пустые обещания».
«Хе-хе, у командира Сяо хороший глаз», — Ли Цзюнь слегка улыбнулся. За последние шесть месяцев он действительно почувствовал нехватку кадров среди своих подчиненных. Не в плане солдат, а в плане способных людей, которые могли бы руководить самостоятельно. «Откуда командир Сяо знал о нехватке кадров?»
«Если бы не было нехватки людей, зачем бы командующий Ли использовал таких никчемных представителей династии Цян в качестве генералов?» — усмехнулся Сяо Лан, презрительно взглянув на Шу На, стоявшую позади Ли Цзюня.
Сам Шуна никак не отреагировал, отчасти потому, что цянцы были менее чувствительны к подобным вещам, а отчасти потому, что привыкли к пренебрежительному отношению со стороны простых людей. Но реакция Ли Цзюня удивила всех присутствующих.
Он встал из-за стола, подошел к Сяо Лангу и уставился на него своим холодным, пронизывающим взглядом.
«Что вы хотите сделать?» — презрительно спросил Сяо Лан, и охранники позади него сжали оружие за поясом.
«Возьми свои слова обратно и извинись перед моими братьями!» — произнёс Ли Цзюнь, чем шокировал всех. «В противном случае, как только ты покинешь резиденцию генерала Хуа, Армия Мира объявит тебе войну».
«Мальчик, разберись в фактах! Ты недостоин говорить мне такие вещи!» Сяо Лан тоже встал. Хотя он тоже считал Ли Цзюня мастером, в этой ситуации у него не было права отступать.
«Запомни это: пока ты не извинишься, тебе конец». Ли Цзюнь проигнорировал его насмешки и перевел взгляд на Шу На: «Брат Шу, я прошу у тебя прощения. Среди простых людей встречаются такие негодяи. Когда это брат Шу вообще хотел отрубить голову этому негодяю?»
Шуна чуть не упал на колени от волнения. Будучи представителем расы Цян, несмотря на огромное преимущество в физической силе и природный талант к магии, он обычно подвергался пренебрежительному отношению со стороны обычных людей и даже расовой дискриминации. Поступок Ли Цзюня, защитившего его на глазах у всех, заставил его полностью доверить ему всё. Хуа Фэн наблюдал, как Ли Цзюнь использует голову другого человека, чтобы завоевать сердца людей, и невольно стал смотреть на Ли Цзюня с новым уважением.
«Командир, забудьте об этом», — с трудом выдавила из себя Шуна. Народ Цян не был воинственным по натуре и держался подальше от войны, если только его к этому не принуждали.
«Командир Ли, пожалуйста, вернитесь на своё место. Давайте не позволим пьяным словам разрушить гармонию». Как хозяин, Хуа Фэн не мог стоять в стороне и наблюдать за кровопролитием за столом, поэтому все вмешались, чтобы убедить Ли Цзюня, который затем вернулся на своё место.
После нескольких выпитых бокалов все разошлись. Ли Цзюнь тоже хотел уйти, но Хуа Фэн остановил его, подмигнув. Когда остались только Ли Цзюнь и остальные, Хуа Фэн проводил его в гостиную и затем велел его семье: «Идите и пригласите сюда трех молодых господинов».
Спустя мгновение в гостиную вошли трое внуков Хуа Фэна: Хуа Сюань, Хуа Куань и Хуа Гун. Ли Цзюнь поприветствовал их по очереди, после чего Хуа Фэн торжественно произнес: «Командир Ли, у меня есть просьба».
Ли Цзюнь слегка поклонился и сказал: «Пожалуйста, отдайте свои распоряжения, стюард».
Хуа Фэн погладил свою длинную бороду, в его глазах читались печаль и беспомощность, и он сказал: «Боюсь, что в будущем командиру Ли придётся хорошо заботиться о моих трёх внуках».
Ли Цзюнь был ошеломлен. Хотя он морально был готов к тому, что Хуа Фэн наймет Армию Мира, он не ожидал, что Хуа Фэн обратится с такой просьбой. Три брата Хуа были немного старше его, и, учитывая их нынешнее положение, именно они должны были позаботиться о Ли Цзюне.
Видя замешательство Ли Цзюня, Хуа Фэн горько усмехнулся: «Командир Ли, видите ли, кризис в Громовом городе выходит за рамки моих возможностей. Если я умру, эти командиры наемников непременно поднимут восстание, и тогда эти три внука точно первыми пострадают».
Ли Цзюнь молчал, находя это несколько комичным. Хуа Фэн слегка улыбнулся: «Это дело будущего, командующему Ли не стоит воспринимать это слишком серьезно. Если командующий Ли согласен, вы можете разместиться в Громовом городе. Я готов платить Армии Мира две тысячи золотых монет в месяц за защиту Громового города».
Сердце Ли Цзюня затрепетало. Две тысячи золотых монет в месяц, что эквивалентно тридцати двум тысячам серебряных монет, были значительным состоянием для Армии Мира, чья ежемесячная зарплата составляла всего десять серебряных монет на человека. Более того, ему нужны были эти деньги. Поэтому он кивнул и сказал: «Раз уж управляющий Хуа сделал такое любезное предложение, мы, естественно, не откажемся. Не мог бы управляющий Хуа авансом внести часть этой суммы? Честно говоря, нам очень нужны деньги».
Хуа Фэн усмехнулся и сказал: «Конечно. После завершения формальностей я пришлю кого-нибудь, чтобы он доставил в лагерь месячную зарплату».
Когда они выходили из особняка Хуа, Юй Шэн снова проводил их. Ли Цзюнь заметил, что он, кажется, не решается заговорить, и спросил: «Господин Юй, пожалуйста, говорите, если вам есть что сказать».
Идя по длинной улице, Ю Шэн на мгновение замешкался и сказал: «Вообще-то, командир Ли, не воспринимайте слишком серьезно слова китайского стюарда, сказанные в гостиной».
Ли Цзюнь слегка улыбнулся, понимая, что Юй Шэн на самом деле напоминает ему о том, что не стоит слишком доверять Хуа Фэну. У него всё ещё было столько политической проницательности; как мог Хуа Фэн, столько лет прошедший через бюрократические круги и поле боя, так легко открыть своё сердце совершенно незнакомому человеку, как он? Это всего лишь пьеса, и каждый играет в ней свою роль.
С точки зрения Юй Шэна, это было всё, что он мог сказать. Он проводил его некоторое время, затем попрощался и ушёл.