Он подумал, что, вероятно, пробыл без сознания целый день.
«Дедушка, ты проснулся!» — донесся до его ушей знакомый голос внука. Хуа Фэн приподнял веки, взглянул на них, а затем снова закрыл глаза.
«В конце концов, я старею… Мне нужно принять решение. Я не могу позволить, чтобы Город Грома попал в руки того, кто не носит фамилию Хуа». Вспоминая этот сон, Хуа Фэн невольно снова почувствовал прилив эмоций. Согласно гаданию, этот сон был зловещим знаком.
«Великий управляющий проснулся?» — тихо спросил голос снаружи. Хуа Фэн узнал голос Юй Шэна; похоже, тот вернулся. Он жестом попросил Чансунь Хуасюаня помочь ему сесть и опереться на подушки.
«Впустите Юй Шэна, а вы все выходите», — приказал Хуа Фэн, сумев подняться.
«Господин, вам следует позаботиться о своем здоровье», — посоветовал Юй Шэн, входя. По его опыту, именно в это время Хуа Фэн всегда хотел обсудить с ним важные вопросы, а учитывая нынешнее физическое состояние Хуа Фэна, ему действительно не стоило переутомляться.
«Всё в порядке…» Хуа Фэн, тяжело дыша и сильно кашляя, с трудом оттолкнул руку Юй Шэна, который пытался ему помочь. Когда кашель утих, он сказал: «Господин Юй, боюсь, на этот раз у меня не получится. Как вы думаете, кто из ваших внуков способен унаследовать наследие Города Грома?»
«Почему вы так говорите, стюард?» — Ю Шэн был несколько удивлен. «При должном уходе вы скоро поправитесь».
«Я хорошо знаю своё тело. Вопрос о назначении наследника больше нельзя откладывать. Если это не будет решено при моей жизни, старший и второй по старшинству сыновья будут сражаться насмерть… Так происходит в каждом поколении».
Ю Шэн молчал. Поскольку это касалось семейных дел, он не мог сильно вмешиваться. На самом деле, даже если бы Хуа Фэн выбрал наследника, трудно было бы гарантировать, что двое других внуков не затаили бы обиду.
«Господин, пожалуйста, говорите откровенно. Вы работаете со мной более двадцати лет. Эти трое детей — те, за чьим взрослением вы наблюдали. Сейчас, когда мир охвачен беспорядками, кого из ваших внуков вы считаете подходящим преемником?» Переведя дух, Хуа Фэн, казалось, пришёл в себя и заговорил более уверенно.
«Благодаря помощи способных людей, все трое молодых господ достаточно умны, чтобы справиться с большой ответственностью», — тактично заметил Юй Шэн. На самом деле он знал, что эти трое молодых господ либо распутны, либо жадны, либо трусливы, и никто из них не сможет справиться с ситуацией после Хуа Фэна.
Хуа Фэн понял его слова и тихо вздохнул: «Эти трое детей… Увы! Кто же тот способный человек, о котором вы говорите, господин?»
«Ли Цзюнь, — с уверенностью сказал Юй Шэн, — у всех лидеров наемников в Громовом городе есть свои амбиции, но все они боятся Ли Цзюня. Если Ли Цзюню позволят им помочь, то независимо от того, какой молодой господин взойдет на трон, они смогут спать спокойно».
Хуа Фэн пристально смотрел на Ю Шэна безжизненными глазами. Слова Ю Шэна напомнили ему о сне, в котором фигура в шлеме с головой дракона была не кем иным, как Ли Цзюнем.
«Ли Цзюнь, безусловно, тот, на кого можно положиться, но он чрезвычайно хитер и амбициозен. Он не из тех, кто доволен подчинением другим. Позволить ему помочь нам — это все равно что просить шкуру у тигра…» — медленно произнес Хуа Фэн, наблюдая за выражением лица Юй Шэна.
«На мой взгляд, именно из-за своих огромных амбиций Ли Цзюнь более надежен. Его цель определенно не ограничивается только Городом Грома, поэтому, даже если он временно использует силу Города Грома, в конечном итоге он вернет ее...»
«Я никогда никому не позволю отнять город Лэймин у моей семьи Хуа!» Лицо Хуа Фэна покраснело, и он немного разволновался. После сильного кашля он успокоился и тихо сказал: «У вас сложилось хорошее впечатление о Ли Цзюне».
Юй Шэн был ошеломлен и потерял дар речи; он понял намек Хуа Фэна. Хуа Фэн устало махнул рукой и сказал: «Теперь можешь выходить. Впусти Сюаньэр и остальных».
Выйдя из вашингтонского офиса, Ю Шэн внезапно обнаружил, что его нижнее белье насквозь пропитано потом. Сильный внутренний конфликт привел к тому, что он, сам того не осознавая, оказался весь в поту.
«Запомните это, все трое: когда трое едины в своих мыслях, их сила способна сломить металл», — слабо произнес Хуа Фэн, глядя на своих трех внуков, стоявших перед ним на коленях. Волна скорби нахлынула на его сердце. Он задавался вопросом, насколько внимательно они отнесутся к его словам, которые были почти предсмертным завещанием.
«Да!» Второй внук, Хуа Куан, и третий внук, Хуа Гун, обменялись взглядами, а старший внук, Хуа Сюань, посмотрел на них обоих одновременно. Согласно обычаям Шэньчжоу, старший сын и внук должны были унаследовать трон, а это означало, что Хуа Сюань станет следующим правителем города Лэймин. Однако Хуа Сюань был слаб и робок, всегда презирался всеми в семье Хуа и не любил Хуа Фэна, который неоднократно колебался, стоит ли делать его своим наследником. Таким образом, его два кузена, Хуа Куан и Хуа Гун, увидели в себе надежду и начали укреплять свои позиции, не желая признавать поражение.
«Боюсь, я не справлюсь…» — Хуа Фэн с трудом повторил фразу. Он не испытывал страха перед неминуемой смертью, но его тревожило будущее города Лэймин. Переведя дух, он продолжил: «Теперь я назначаю своего внука Хуа Куана своим наследником. После моей смерти… он сменит меня на посту губернатора города Лэймин…» Его слова оборвались в конце.
Хуа Сюань был морально готов к такому исходу. Его два кузена действительно всячески пытались его одолеть, и большая часть сил в Городе Грома также зависела от них. Только Чу Цинфэн, руководитель Магической академии, был более склонен его поддержать. Но какой смысл в этих всего лишь двухстах учителях и учениках?
Хуа Куан был вне себя от радости, и на его лице появилось самодовольное выражение. Ему больше было все равно на своего трусливого кузена; только младший брат, Хуа Гун, постоянно соперничал с ним. Теперь всему этому наконец-то мог прийти конец.
В резком контрасте с его настроением, лицо Хуа Гуна побледнело, а затем покраснело, его сердце наполнилось противоречивыми чувствами. Он пристально посмотрел на Хуа Фэна и сказал: «Дедушка, давай обсудим вопрос о престолонаследии после того, как ты выздоровеешь».
Хуа Фэн, естественно, понял, о чём думают его три внука. Собрав последние силы, он сказал: «Нет… нет… вы поклянитесь… что вы трое будете единодушны… будете работать вместе…»
Хуа Сюань почувствовал укол жалости и сказал: «Да, дедушка, клянусь…»
Хуа Фэн даже не взглянул на него; его взгляд был полностью прикован к лицу Хуа Гуна, губы дрожали, когда он пробормотал: «Гунэр… клянусь…»
Лицо Хуа Гуна становилось все более мрачным. Внезапно он встал и крикнул: «Дедушка, ты бредишь от болезни. Мы все обсудим, как только ты поправишься!» Не обращая внимания на двух старших братьев, он повернулся и выбежал из спальни.
«Как ты мог это сделать!» — Хуа Куан тоже встал. Внезапно он понял, зачем Хуа Гун сюда пришел, и тоже бросился наружу.
Наблюдая за тем, как его двое внуков так нагло игнорируют его, Хуа Фэн почувствовал, как внутри него нарастает гнев и тревога. Все перед глазами расплылось, а в голове гудело, словно она вот-вот расколется.
В полубессознательном состоянии он все еще слышал настойчивые призывы Чансуня. Ему удалось лишь сказать: «Иди найди Ю... Ю... Шэна...», прежде чем он потерял сознание.
Хуа Сюань продолжал горько плакать, поглаживая Хуа Фэна, и никто его не беспокоил. Прошло целых полчаса, прежде чем поспешно прибыл Юй Шэн.
«Молодой господин, почему вы всё ещё здесь?» — резко спросил Юй Шэн. Хуа Сюань поднял глаза, полные слёз, и увидел, что лицо Юй Шэна выражает тревогу. Прежде чем Хуа Сюань успел ответить, Юй Шэн протянул руку, поднял его и силой вытащил из спальни.
«Дедушка…» Хуа Сюань попытался вырваться из рук Юй Шэна и повернулся, чтобы вернуться в спальню, но Юй Шэн остановил его.
«Поторопитесь, второй и третий юные господины сражаются! Если вы сейчас же не уйдете, юный господин, вам будет опасно!»
Слова Юй Шэна остановили слезы Хуа Сюаня. Он внимательно прислушался и, конечно же, услышал сильный шум снаружи. Его сердце наполнилось горем и страхом, и он почти обмяк. На этот раз он так испугался, что слезы текли по его лицу: «Ах… что мне делать… что мне делать…»
«Поторопитесь! Еще не поздно уходить!»
«Куда же идти?» Хуа Сюань чувствовал, что мир огромен, и нет ни одного безопасного места, где он мог бы обосноваться.
«Иди в лагерь Армии Мира и попроси командира Ли сопроводить старшего сына из города. Нам больше не нужен Город Грома!» — крикнул Юй Шэн, схватив Хуа Сюаня и побежав. Хуа Сюань снова вырвался на свободу, крича: «Дедушка… Дедушка…»
«Сейчас об этом можно не беспокоиться! Ты тоже хочешь здесь умереть?» Ю Шэн в третий раз схватил Хуа Сюаня. Хуа Сюань сопротивлялся, но сыновняя почтительность не смогла преодолеть страх смерти. Он знал, что его два кузена просто сражаются друг с другом и пока не могут о нем позаботиться. Как только они придут, его казнят. Поэтому он бросился бежать. К удивлению Ю Шэна, Хуа Сюань бежал даже быстрее него.
Мгновение спустя, в спальне Хуа Фэна, рука Хуа Фэна пошевелилась.
"Куанэр... Гунэр... Сюаньэр..." — тихо звал он своих трех внуков, но никто из них не ответил. Только его собственный голос эхом разносился по пустой комнате.
Он глубоко вздохнул и наконец испустил последний вздох. Даже в смерти он всё ещё думал о том, чтобы передать Город Грома потомкам семьи Хуа, но никого из потомков семьи Хуа не было рядом с ним.
Хуа Гун выскочил из дома своего деда, тут же сел на коня и галопом помчался в лагерь Летающих Тигров. Часовые, казалось, хорошо его знали и не стали объявлять о его прибытии, позволив ему въехать верхом.
«Командир Ци, помогите мне!» Спешившись, он доковылял до главного шатра. Ци Гуан обсуждал дела со своими подчиненными, и выражение его лица изменилось, когда он увидел, как тот вошел.
«Что не так с Третьим молодым господином?»
«Хуа Куан использует бредовые речи моего деда после его болезни, чтобы захватить должность старшего стюарда. Командир Ци, пожалуйста, помогите мне!»
Ци Гуан был вне себя от радости, зная, что наконец-то появилась долгожданная возможность. Он давно заключил частное соглашение с Хуа Гуном о поддержке в его избрании на пост губернатора города Лэймин. В случае успеха вознаграждение, которое город Лэймин выплатит группе «Летающий тигр», удвоится. Не только он, но и подавляющее большинство наемных группировок, включая группу «Холодная луна», поддерживали этого щедрого молодого господина.