«Вы захватили Хуа Сюаня?» — спросил Хуа Куан строго, поскольку тот убил даже собственного брата, и не было необходимости оставлять в живых его кузена.
«Их забрала Армия Мира. Если мы не выдадим им Хуа Сюаня, они вмешаются в нашу битву».
Слова Мо Юньлуна удивили Хуа Гуна. Хотя он был некомпетентен, он не был глуп. Он знал, что если Армия Мира, обладающая ужасающей боевой мощью, вмешается, когда силы обеих сторон равны, последствия будут ужасными.
«Ли Цзюнь собирается помочь Хуа Сюаню сразиться со мной за трон?» В этот момент его убийственная аура полностью исчезла. Вспомнив, как Ли Цзюнь, всего лишь с несколькими сотнями человек, ворвался в город Юйцзян и обезглавил Чжу Мао, Хуа Гун невольно ахнул. Казалось, Ли Цзюнь уже появился перед ним, и проклятие его брата, произнесенное перед смертью, вновь прозвучало в его ушах.
Окружавшие командиры наемников переглянулись, их лица были несколько удрученными. Только Ци Гуан холодно усмехнулся и сказал: «Боюсь, что нет. Если Ли Цзюнь захочет помочь Хуа Сюаню захватить пост губернатора Города Грома, Мирная армия не уйдет».
Выражение лица Хуа Гуна тут же смягчилось, и к нему вернулась надменность. Он сказал: «Пока они мне не противостоят, беспокоиться не о чем. Хуа Сюань ушел, пусть будет так. Что этот трус может сделать, кроме как плакать? Сегодня все внесли большой вклад. Помимо увеличения вознаграждения, как и было оговорено, я, управляющий, также преподнесу вам другие подарки».
Ци Гуан и Мо Юньлун обменялись взглядами и расхохотались. Но их смех не мог скрыть беспокойства за Ли Цзюня. Что же на этот раз затевает этот хитрый молодой человек?
Солдаты держали факелы, освещая путь вперед, пока Армия Мира шла по извилистой, похожей на питон, дороге, ведущей к столбам.
«Подождите, эта сделка нам невыгодна!»
Поспешно догнав лошадь Ли Цзюня, Цзян Тан сердито спросил. Дело было не в том, что у Мирной армии не было лошадей для этого финансового чиновника, а в том, что варвары, которые могли управлять лодками так же легко, как ходить по ровной местности, испытывали необъяснимый страх перед верховой ездой. Цзян Тана беспокоило еще больше, чем этот страх, то, что он страдал от лошадиной болезни.
«Что случилось? Это того не стоит?» — спросил Ли Цзюнь с улыбкой.
«В этом месяце мы охраняли Город Грома семнадцать дней, поэтому Город Грома должен заплатить нам за эти семнадцать дней. Только дурак будет работать, не получая за это плату!» С тех пор как Цзян Тан стал казначеем Армии Мира, он подсчитал каждый доход и каждый расход до копейки. Его зарплата такая же, как у Ли Цзюня, но он явно исключительно предан своей работе.
«О, не волнуйтесь, Лэй Минчэн просто хранит для нас деньги. Однажды он вернет нам долг с процентами», — твердо сказал Ли Цзюнь.
«Так где же мы будем вести дела?» — Цзян Тан по-прежнему выглядел несколько раздраженным. «С двумя тысячами человек мы не можем просто есть и не работать. Я не могу содержать вас всех просто так!»
Все, кто это слышал, разразились смехом. Если Ли Цзюнь не отдавал строгого приказа о тайном марше, он не препятствовал смеху на дороге. Напротив, он считал, что такой смех может в какой-то степени снять усталость солдат, и иногда устраивал так, чтобы кто-нибудь рассказал несколько анекдотов, чтобы поднять всем боевой дух.
Все знали, что слова Цзян Тана не были злонамеренными, хотя в его тоне и сквозила злоба. Этот варвар, никогда не желавший дать своим солдатам лишнюю серебряную монету, никогда не лишал их ни одной медной монеты; каждое ежемесячное жалованье и награда, которые он распределял, не вызывали споров.
«Мы собираемся сделать для вас очень важное дело».
Ли Цзюнь улыбнулся и, указывая на темное ночное небо, сказал: «Смотри, в каком направлении это находится?»
Цзян Тан сказал: «На северо-востоке... есть морской порт? Мы что, собираемся открыть морской путь в этом портовом городе?»
«Вот именно! Мы направляемся захватить Тунхай, портовый город!» — Ли Цзюнь от души рассмеялся. «Более того, после захвата Тунхая он станет нашей оперативной базой. Мы превратимся в группу наемников со своим собственным городом!»
«Владение собственным городом!» — прошептали между собой воины, услышав это. Большинство наемных групп ведут кочевой образ жизни, прикрепляясь к тому, кто им платит. Лишь немногие могущественные, первоклассные наемные группы владеют собственными городами. Такие группы часто насчитывают более 50 000 солдат. Если бы Мирная армия стала такой огромной силой, ее вооруженные силы могли бы даже превзойти пиковые показатели Непобедимой армии Лу Сяна.
«Что?» — Хуа Сюань, бежавший рядом с ним, побледнел и воскликнул: «Командир Ли... направляется в тот портовый город Тунхай?»
«Верно, тогда нам понадобится ваша помощь, молодой господин», — сказал Ли Цзюнь с улыбкой, сохраняя при этом вежливость в словах и выражении лица.
«Этот город, хотя изначально и принадлежал семье Хуа, уже несколько десятилетий находится под властью семьи Тун. Более того, из-за того, что в море обитают духи драконов и змей, торговые суда больше не могут туда ходить. Какой от него толк?»
Хуа Сюань спросил, но умолчал о том, что его страх был вызван тем фактом, что семья Тун разместила в городе Тунхай почти десять тысяч солдат, и что для Мирной армии, насчитывающей всего две тысячи человек, нападение на город было равносильно самоубийству.
Ли Цзюнь от души рассмеялся. Он прекрасно понимал мысли Хуа Сюаня и знал ситуацию в городе Тунхай даже лучше, чем тот. Разведывательная сеть лагеря для сирот уже проникла в город Тунхай. Пока война на этом Божественном континенте продолжается, будут появляться бездомные дети, потерявшие своих родных в пламени войны, и будут существовать отличные шпионы из лагеря для сирот.
«Не беспокойтесь, молодой господин, — объяснил Ли Цзюнь, — семья Тун вывела три тысячи человек из порта Тунхай для нападения на город Лэймин. Если мои расчеты верны, семья Тун неизбежно снова выведет войска из порта Тунхай, чтобы отразить вторжение народа Жун. Узнав о внутренних распрях в городе Лэймин, семья Тун в третий раз мобилизует войска из порта Тунхай для борьбы с народом Жун. После этих трех раз гарнизон в Тунхае не превысит двух тысяч человек». Он продолжил: «Что касается демона-змея, хе-хе, у нас найдется способ с ним справиться!»
Путешествие из города Лэймин в порт Тунхай должно было занять всего три дня, но Мирная армия Ли Цзюньлина окружила этот район, и на прибытие ей потребовалось целых семь дней. К этому времени до семьи Тун дошли известия о смерти Хуа Фэна и внутренних распрях в городе Лэймин. Семья Тун столкнулась с разграблением со стороны кавалерии Жун, и из-за больших потерь солдат в битве за город Лэймин их силы были сильно истощены. Узнав об этом, семья Тун немедленно перебросила войска из района, прилегающего к дому Хуа. Поскольку порт Тунхай утратил свою ценность как гавань, для его защиты осталось чуть более тысячи человек.
Услышав новости из детского дома, Ли Цзюнь тоже был полон волнения. Однако он неоднократно напоминал себе, что в такой момент нельзя проявлять неосторожность. Нужно быть предельно осторожным, чтобы сохранять абсолютную уверенность. Сколько героев и великих людей погибло из-за минутного безрассудства?
«Мэн Юань, Су Сян!» В временной палатке глаза Ли Цзюня ярко засияли. «Вы двое возглавите две небольшие группы, переодевшись, и отправьтесь в порт Тунхай, где встретитесь с Чжао Сянем и Ван Эрлэем, которые вошли туда ранее. Пусть они подожгут территорию возле зернохранилища в городе. Помните, мне нужно увидеть город в огне к 9 часам вечера. Вы двое спрячетесь у южных ворот города. Как только увидите огонь, захватите ворота!»
Мэн Юань и Су Сян приняли приказ и ушли. Затем Ли Цзюнь сказал Юй Шэну: «Господин Юй, пожалуйста, составьте указ, чтобы успокоить народ, используя тон молодого господина Хуа. Этот указ должен быть вывешен в городе первым делом завтра утром!»
«Остальные офицеры должны контролировать подготовку солдат к бою, и никаких ошибок допускать нельзя!»
«А как же я? Вы же говорили, что хотите одолжить… одолжить мою силу…» — робко произнесла Хуа Сюань после того, как все получили свои задания и разошлись.
"Ха-ха-ха... У молодого господина Хуа важная миссия..." Ли Цзюнь не смог сдержать смех, увидев робкий вид Хуа. Хотя этот молодой господин Хуа был некомпетентен и труслив, Ли Цзюнь не находил его отвратительным.
Раздел 3
Тень войны нависла над портовым городом Тунхай, словно темная ночь. Этот небольшой порт, не имевший особых товаров и полностью зависящий от сельского хозяйства и рыболовства, долгое время приходил в упадок из-за змеиного духа. Но жителям Тунхая было трудно сказать, благословение это или проклятие. Из-за экономического спада этот портовый город, изначально имевший огромное значение, также утратил свою стратегическую важность в Юйчжоу. Ни семья Тун, захватившая его, ни семья Хуа, потерявшая его, не ценили его высоко. Поэтому в Тунхае стало меньше войн.
Только народ И, живущий у воды, до сих пор ценит эту землю, освоенную их предками. Молодое поколение покинуло свои дома, потому что не могло далеко отплыть, но старшее поколение упорно оставалось здесь. Народ И, простые люди и небольшое число цян считали это место одним из немногих относительно безопасных мест в раздираемом войной Юйчжоу. Они жили и работали здесь в мире и согласии. Хотя жизнь была тяжелой, по крайней мере, им не приходилось беспокоиться о том, что солдаты могут сжечь их дома.
Генерал, оборонявший город, лично возглавил своих солдат, чтобы поддержать борьбу семьи Тонг против народа Жун, оставив в городе менее двух тысяч защитников. В 9 часов вечера, как раз когда все начали засыпать, в городе вспыхнул пожар на зернохранилищах.
«Какая халатность!» — в ярости, глубоко недовольный этой тревожной новостью, был оставленный позади заместитель генерала. «Передайте приказ готовиться к тушению пожара!»
«Второй брат», — с тех пор как они признали Ли Цзюня своим лидером, бездомные дети называют Чжао Сяня только «Вторым братом», и Ван Эрлэй не исключение. «Давайте и это сожжем!»
Они, вместе с примерно дюжиной недавно завербованных сирот, незаметно приблизились к лагерю гарнизона. Лагерь находился совсем рядом с зернохранилищем, и они видели панику, охватившую людей внутри, когда те увидели пожар.
"Ладно, давайте сожжём по-крупному!" Озорной характер этих бездомных детей раскрылся, и глаза всех засияли от волнения. После того как Чжао Сянь договорился с ними о месте встречи, они разошлись в разные стороны.
Из-за перевода большого количества солдат многие лагеря опустели, что облегчило жизнь бездомным детям. Кроме того, солдаты были заняты тушением пожаров на складах, и в лагерях царил хаос. За короткое время в лагерях вспыхнуло более десяти пожаров. Был сильный осенний ветер и сухая погода, поэтому пожары было трудно потушить, как только они начинались. Когда они возвращались с места сбора, пламя освещало половину неба.
«Ужасно, начался мятеж!» — снова крикнул Чжао Сянь вместе с бездомными детьми. Крики более десяти человек все еще доносились до ушей гарнизона сквозь шум ветра, огня и суматохи.
В обороне царил хаос. Те, кто изначально пришел сражаться, опасаясь быть убитыми мятежниками, не осмелились этого делать. Все опасались друг друга, боясь, что их товарищи могут взбунтоваться. Некоторые даже ввязались в драку, и как только она началась, быстро переросла в массовые столкновения, в результате которых защитники стали нападать друг на друга.
Следует отметить, что действия Чжао Сяня и Ван Эрлэя, не входившие в план Ли Цзюня, на самом деле имели лучший эффект. Мэн Юань и Су Сян легко взяли под контроль южные ворота города, и Армия Мира вошла в город, не встретив никакого сопротивления.
«Может, войдем?» К этому времени Хуа Сюань полностью успокоился. На самом деле, узнав, что Ли Цзюнь поручил ему важное задание — сопровождать его до начала пожара в городе, а затем вместе войти в город, он почувствовал полное облегчение. Более того, рядом с Ли Цзюнем он ощущал себя в большей безопасности. Поэтому, увидев сигнал от городских ворот, он первым предложил это Ли Цзюню, и выглядел довольно нетерпеливым.
«Именно, братья, в атаку!» Как и Лу Сян, Ли Цзюнь никогда не говорил «В атаку!», призывая своих солдат к атаке. Хотя разница заключалась всего в одном слове, в ушах солдат она звучала совсем иначе.
«Убивать!» — хором закричала Мирная армия, собрав все свои силы. В крике, казалось, была какая-то странная магия, к ней присоединился даже обычно робкий Хуа Сюань. Солдаты бросились в атаку, словно стрелы из лука, во главе с Ли Цзюнем и его конём.
Город Тонган был окутан тьмой. Когда жители почувствовали неладное, они выключили свет и заперли двери, опасаясь, что повстанческая армия начнет поджоги и грабежи. Армия Мира почти не столкнулась с беспорядками на улицах и двинулась прямо в военный лагерь, который все еще горел.